Полет одинокого "Эспадона"

Оримская Империя. Орима. Севилья. Атре-Калиозе. Март 987-го года. Командор не бросал слов на ветер. Когда Скотти примчался на секретный военный полигон, боевой крейсер «Эспадон», видевший небо пока только на тестовых полётах, был полностью готов к вылету. Команда механиков на его глазах разбила о матовое чёрное крыло бутылку шампанского. На счастье. Скотти нашёл глазами Дана, стоявшего на взлётной площадке рядом с Анж. Племянница командора была уже одета в темно-синий летный комбинезон и держала в руках шлем. Забранные в высокий хвост волосы развевались на ветру. — Райан! — крикнула она и энергично помахала рукой. Скотти подошёл к Райтам, козырнул Анж и пожал руку командору. — Привет. — Привет. Успел поспать? — с отеческой заботой спросил Дан. — В полете посплю. — Это вряд ли, — мрачно покачал головой командор, — ты видел, что там происходит? Скотти кивнул. По пути на аэродром он непрерывно получал сведения с Севильи. То, что там творилось, было похоже на кошмар. Складывалось впечатление, что власти совершенно не были готовы к стихийному бедствию, настолько бессильными и раскоординированными выглядели их попытки спасти собственное население. — Я велела снять с шаттла все оружие и максимально освободить отсеки, — оповестила Анж, — мы готовы к эвакуации мирного населения. Бригада медиков и все оснащение уже на борту. — Знаешь, даже хорошо, что первой миссией «Эспадона» будет спасение людей, — задумчиво нахмурив лоб, произнес Дан, — это немного снимет напряжённость по поводу наших стеллсов. Скотти кивнул, признавая его правоту. Известие о появлении у Империи боевых кораблей нового класса вызвало много разговоров. Союзники приняли его настороженно, но спокойно, однако Аргонна, Ходхольм и Каринда принялись нарочито наращивать военную мощь. Особенно системы противовоздушной обороны. Того и гляди, следом за ними потянутся другие миры, и тогда заккарийский конфликт покажется всему Перекрёстку цветочками. — Обещаю тебе, что эта пташка станет настоящим голубем мира! — Скорее уж чёрным вороном, — возразила Анж, пребывающая в полном восторге от своего нового шаттла. Дан и Скотти переглянулись, глядя, как она сияет от счастья. — Что? Что вы так смотрите? — заволновалась Анж. Но дядя ей выразительно кивнул, и юная лётчица вытянулась в струнку, поворачиваясь к Райану. — Господин командующий корабля, «Эспадон» готов к полёту. Через пять минут я представлю вам экипаж. — Вольно, лейтенант Райт, — произнес командор, — иди, готовься к полёту. Анж козырнула и убежала. — Она справится? — посмотрел ей вслед Скотти. Анжелика была ему почти сестрой, она принадлежала семье Райтов, но он ещё не видел её в небе. — Она справится, — уверенно ответил Дан. — Но на всякий случай второй пилот в экипаже — очень опытный боевой лётчик. Бывший командир румской эскадрильи, ты должен его помнить. — Том Спенсер? — не поверил ушам Забияка. — Конечно, я его помню! Но как он тут оказался? Да ещё вторым пилотом? — Получил ранение, — развёл руками Райт, — собирался завершить военную карьеру, но я сделал ему заманчивое предложение. — В таком случае, волноваться не о чем, — Скотти обернулся и посмотрел на «Эспадон». Неудивительно, что его размеры и хищные, устрашающие очертания навели ужас на оба Перекрёстка. — Удачи вам, — пожелал Дан с грустной улыбкой. Райан ощутил какую-то смутную тревогу, но времени выяснять, с чем связано его ощущение, уже не было. Севилью засыпАл раскаленный пепел, хотя накануне Аламеда на голубом глазу уверял, что подземные толчки не приведут ни к каким катастрофам. Интересно, это он обманул Скотти или его самого обманули? *** Внутри «Эспадон» впечатлял ещё больше, чем снаружи. В нем не было четырёх уровней, как в старых колоссах, один из которых захватил Ориму в 76-м, новый летающий крейсер имел всего два этажа с небольшими, но оборудованными по последнему слову техники каютами и служебными помещениями, зато тут был вместительный ангар с боевой техникой. В просторном сверкающем помещении торчали два «Шершня», три небольших, но надежных катера для десантирования на воду и новый бронетранспортер. — Я велела снять обе рельсовые пушки и разгрузить торпедные системы, — известила Райана Анж. — Извини, что не спросила твоего разрешения. — Ты приняла правильное решение. Мы летим гасить конфликт, а не разжигать его, — Скотти посмотрел на часы, — когда мы можем вылетать? — Как только ты пройдёшь процедуру идентификации. Без командира шаттл не поднимется в воздух. — Что это значит? — удивился Скотти. — Пойдём в твою кабину, я все покажу, — Анж, которая явно чувствовала себя на корабле, как рыба в воде, нажала кнопку лифта. Через мгновение они оказались на командном уровне. Скотти никогда не бывал в кабине шаттла, а здесь у него была собственная рубка, откуда через бронебойное стекло он мог управлять полётом. — Твоё кресло, — с улыбкой указала Анж, — очень удобное. Садись. Правда, круто? Положи правую руку на подлокотник. Скотти уселся в кресло и ахнул: будто живое, оно стало двигаться, подстраиваясь под него. Прикосновение к подлокотнику активировало голографический экран. — Добро пожаловать на «Эспадон», сэр, — раздался максимально приближенный к человеческому голос. — Задайте параметры работы. — Я оставлю тебя, Райан, — Анж коснулась его плеча, — дальше ты должен настроить его сам. Как будешь готов, полетим. — Подожди, — остановил её Забияка, — а как же вы обходились на тестовых полётах? Если командные коды он принимает только от меня? — От тебя и моего дяди, — пояснила Анж. — Он первый, ты — второй. Больше никто не сможет запустить «Эспадон», так нужно для безопасности Империи. Так нужно для безопасности Империи. Скотти потёр вспотевшие от волнения ладони о штанины брюк. Сердце забилось быстрее. Когда Анжелика ушла, и двери кабины мягко схлопнулись, оставляя его в полном одиночестве, «Эспадон» снова подал голос. — Требуется применить коды, — только звучание и тембр голоса заметно поменялись. Скотти озадаченно продиктовал свои командные коды. Подлокотники засветились голубым светом, считывая рисунок его ладоней. Голоэкран замигал, пуская луч в его радужку. — Приветствую вас на борту, майор Скотти. Ваш позывной «Забияка». Позывной в пограничной системе «Фантом-1». Прошу задать голосовые параметры, — попросил шаттл, снова меняя голос. — Что я должен сказать? — Что угодно. Например, придумайте мне имя, — предложил «Эспадон». — Ну, допустим… Джонни. — Мне нравится моё новое имя, — похвалила бортовая система чудовищно знакомым голосом. Не хватало только лёгкого, почти незаметного акцента. Скотти откинул голову назад и рассмеялся. — Да вы издеваетесь! Подголовник плавно обтек его затылок, почти как человеческая рука. — Продолжаем вводить параметры, — вкрадчиво произнес «Джонни». — Задайте вопрос и ответ для второго уровня защиты… *** Когда шаттл, преодолев непроходимый для гражданских судов старый балканский коридор, оказался в воздушном пространстве Севильи, Катанари извергал сто кубометров пепла в минуту. В верхних слоях атмосферы сияло безмятежное солнце, внизу клубился чёрный бурлящий ад. — Джонни, хочу увидеть, что происходит внизу. Дай мне картинку. На голографической панели заклубились серые, синие, лилово-черные облака. — Связь с Севильей есть? — Есть, — отозвалась Анжелика, — я запросила посадку в Атре. — Почему там? — Потому что там пункт эвакуации, большинство спасательных шаттлов принимают там. — Запроси посадку в Калиозе. — Есть, сэр, — без пререканий отозвалась племянница командора, но через минуту доложила, — запрет, сэр. В Калиозе почти нулевая видимость. К тому же, там нет площадки для приёма таких судов, как «Эспадон». — Садись в Атре, — решил Райан и загрузил новостную сводку. Толчки небольшой силы продолжались всю ночь. Когда он вылетал в Ориму, главный аэровокзал Севильи на побережье тоже тряхануло, но на расписание полётов воздушных судов это не повлияло. Никто в мире W: 023 не ждал того, что случилось утром. На рассвете жители Севильи увидели, что кратер дымится. Местные власти без особого беспокойства — ведь правительство уверяло, что все в порядке — попросили граждан сохранять бдительность и не ходить в горы. В девять пятьдесят произошёл подземный толчок внушительной силы, за которым последовало извержение пепла и камней из жерла Катанари. Больше всего от землетрясения и камнепада пострадали Соно, Магарис и Калеозе. Целые кварталы были разрушены в один миг, кое-где начались пожары, в уцелевших постройках повылетали стекла, провалились крыши. Но больше всего Райана беспокоило поведение властей, которые по какой-то непонятной причине скрыли от населения грозящую опасность и не приложили своевременные усилия для эвакуации людей в безопасное место. Куда смотрит херов Аламеда? Мозги размягчились от любви? Или его подставили, чтобы обвинить в срыве эвакуации накануне Совета? С Муниаля станется пожертвовать бедняцкими кварталами ради того, чтобы свалить соперника. — Сэр, посадка в Атре подтверждена. Но придётся подождать. — Блядь, — рявкнул Райан, закрыв рукой микрофон, в присутствии Анж невозможно было вести себя непристойно. В волнении глядя на кадры разрушений, он набрал Реджину, и она, хвала богам, тут же отозвалась. — Райан! Мадонна миа! Это ты! — Это я. Как я мог вас бросить? Где вы находитесь? — Мы с Реном на побережье, в Атре, но я не знаю, что с Риа. Её арестовали при беспорядках в городе, — сестра Стикера почти кричала в коммуникатор, и в её голосе Забияка слышал немыслимое облегчение. Облегчение, что она не одна. — Анж, запроси посадку на площадке для дипломатических шаттлов. — Уже, сэр. Но и там очередь. — Редж, я скоро заберу вас. Подойдите с Реном к оримскому представительству. — Господи, кто же нас туда пустит? — в сердцах воскликнула она. — Мы тут под охраной. Полиция держит нас как каких-то преступников! Райан проскрипел зубами. Дружище Руис, блядь, ответит ему за то, что творится в его мире, и неважно, с его ведома или нет. — Ждите, — успокоил Реджину Скотти, — я сам вас найду. Дожидаясь посадки, он попытался связаться с полицейским отделением Калиозе, выяснить, что с младшей сестренкой Джона — Рианой, но это оказалось невозможно. Связь с городом то и дело прерывалась. Видимость ухудшилась. Небо посерело от пепла и пыли, на предоставленной спутником картинке Катанари выглядел устрашающе активным. — Сэр, мы садимся, — оповестила Анжелика. — Наконец-то! — Скотти вскочил, застегнул куртку, похлопал себя по наплечной кобуре и карманам, где лежали две запасные обоймы. Хватит ему этого? Неважно. Статус оримского чиновника из Генштаба не позволяет иметь при себе что-то серьёзнее «Статуса». Вот такой ёбаный каламбур. — Джонни, на чем мне можно добраться до Калиозе? — Не советую покидать шаттл, сэр. Снаружи дымно. — Я спросил не об этом! — Наденьте хотя бы респиратор, — настойчиво попросил заботливый Джонни. Скотти показал ему фак, покидая кабину «Эспадона». «Придурок», — услышал он в голове голос своего погибшего друга. Совет по поводу транспорта дал старший механик Митч Борджерри. — Про вертушку даже не думайте, сэр, эта чёртова штуковина только и делает, что сыпет камнями. Прилетит камушек в винт, и рухнете нафиг. Да и видимость, сами понимаете, какая. — Понял, а байк у нас на борту есть? — У нас, командир, сэр, как в Греции. Все есть, — ухмыльнулся старший механик. — Подготовьте мне байк. Скоро он мне понадобится. *** Скотти никогда не видел в одном месте столько воздушных судов. Ими были заняты буквально все площадки. Он увидел гербы Штормзвейга, Рекона, Ходхольма, Лигоны и ещё нескольких миров. Оримских шаттлов Райан насчитал не меньше десятка. Однако это почему-то не способствовало быстрой и успешной эвакуации людей. Толпа пострадавших от вулкана все еще томилась за оцеплением: уже несколько безумных часов, без еды, без воды. — Оримская разведка, — Скотти сунул под нос ленивому служащему свой жетон, — вызовите сюда Реджину Морено. — Минуту, только доложу начальству, — с ухмылкой пожал плечами таможенник и не пошевелился. Райан покосился на высокий металлический забор с колючкой поверху, к которому прильнули, прижались, в который буквально вросли запертые тут несчастные беженцы из сожженных Катанари городов. — Вызови сюда мисс Морено. Быстро! — Скотти выдернул пистолет и направил в лицо придурка. Таможенник позеленел. Из дежурного помещения выскочили его коллеги и замерли, таращась и не зная, что предпринять. — Меня за это уволят, — попытался надавить на жалость таможенник, а сам бестолково шарил под мышкой, где носил табельное оружие, — а у меня дети… — А там, блядь, не дети?! — Райан шагнул к нему и прижал «статус» к вспотевшему лбу. — Разве я много прошу? — Они же все… возмутятся? — На их месте я бы тоже возмутился, — признался Забияка, — давай, мне нужна мисс Морено и ее сын. Не заставляй меня звонить вашему лидеру. Упоминание лидера решило проблему. Уже через пять минут служащие аэровокзала отыскали женщину и мальчика. — Райан! — Реджина бросилась ему на шею, едва ее с сыном выпустили из ворот с пропущенным через периметр током. — Райан! Спасибо, что ты здесь! Племянник Джона скромно остановился в отдалении, глядя в выжженный солнцем асфальт. На них косились таможенники с ручными пулеметами, и Скотти поспешил отвести их в тень одного из оримских шаттлов. — Почему не начинают эвакуацию? — озадаченно спросил он. — Я не знаю, — Реджи отлично держала себя в руках, но на этот раз пробило и ее, — они говорят, что наше правительство запретило другим мирам вывозить пострадавших… — Вас это не касается. Я заберу вас в Ориму. — Смотрите, что там делается! — ахнул Рен. — Скорее за мной, — Скотти оглянулся и увидел, что прежде терпеливо ожидавшая толпа пришла в движение. Люди кричали и трясли ограждение, требуя впустить и их тоже. — Надо попасть на борт, пока не начались беспорядки. Когда они добежали до «Эспадона», вдали послышалась стрельба. Несчастные, уставшие от жары и ожидания люди раскачали ограждение и попытались прорваться к спасительным шаттлам. Скотти потребовал открыть люк, чтобы принять на борт пассажиров. — Райан, — позвала Анж по рации, — что нам делать? Только что объявили о разрешении эвакуации местных, но… Скотти проводил взглядом сестру и племянника своего погибшего товарища, поднимающихся на борт боевого оримского корабля. — С эвакуацией пока повременим, — решил он. — Ждите меня тут и никого не пускайте на борт, будь это хоть святой апостол. — Есть, сэр, — отозвалась Анж. Люк медленно поднялся, оставляя Забияку и подготовленный для него байк с полным баком топлива на раскаленной взлётной площадке. Асфальт снова мелко задрожал, пахнуло гарью. Скотти оглянулся: над долиной Катанари стоял столб дыма, дымился и склон горы: горели деревья и трава, раздался какой-то странный вибрирующий звук, будто сама земля застонала под ногами. Вулкан выплюнул из своего жерла черно-серый, плотный клуб дыма и пепла. На аэродроме завязался бой: полиция и спешно пригнанная гвардия пытались остановить людей, ищущих помощи и спасения. — Блядь, Руи! Ну ты даёшь! — процедил сквозь зубы Скотти, завёл мотоцикл и погнал к воротам. *** Аэродром Атры располагался на побережье. Когда Райан выбрался на трассу, солнце над сверкающим морем стояло высоко. Справа от дороги тянулась рыжая, поросшая редкими колючими кустарниками песчаная коса. Чайки носились над водой, орали, пикировали, хватали мелкую рыбешку и дрались за неё. Горы то и дело трясло, но до побережья толчки почти не доходили, и Скотти выжимал из мотоцикла все, на что он способен. Прохладный солёный ветер бил в стекло шлема, овевал шею и руки. Вот бы прокатиться тут просто так, в свое удовольствие, не думая о тяготах государевой службы. Одному или с Жаном. А потом поваляться на песочке, подставляя бока ласковому солнцу. Когда Забияка свернул к горам, то сразу обнаружил КПП. Военные оцепили дорогу, и пришлось притормозить. За контрольно-пропускным пунктом гудела и исходила бензиновыми парами целая вереница машин. Такая длинная, что терялась за поворотом. Однако нужная Райану полоса предсказуемо оказалась свободной — кто ещё в своём уме потащится к ожившему вулкану, а не наоборот? Скотти дождался, когда к нему подойдёт начальник КПП и показал жетон. Пожилой вояка в чине старлея услужливо козырнул и поинтересовался, с какой целью столь важная персона направляется в зону катаклизма. — Ищу родственницу, — чтобы не тратить время даром Райан показал фото Рианы на коммуникаторе, — Риана Морено, ей всего восемнадцать. Она могла случайно оказаться среди толпы протестующих. — Случайно, — усмехнулся в усы старлей, — все они оказались там случайно. Ладно, сеньор, проезжайте. Только будьте осторожны, дороги кое-где, считай, уже нет. — Вот спасибо, — усмехнулся в ответ на предупреждение Райан и завел движок. Шлагбаум поднялся. Скотти рванул вперед и с трудом вписался в поворот — начался горный серпантин. Вскоре видимость ухудшилась. Перевал затянуло дымом, от жара и пепла стало трудно дышать. Райан натянул респиратор и поехал дальше, уже изрядно переживая, застанет ли в Калиозе хоть кого-то живого. В полукилометре от городка дорогу прорезала широкая трещина, колесо мотоцикла провалилось в нее прежде, чем Забияка в дыму и жарком мареве заметил опасность. Едва не кувыркнувшись через голову, Скотти спрыгнул с байка и с трудом оттащил его от провала. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше, а тут еще Анж вызвала его по рации. — Райан, возвращайся скорее. Здесь настоящая война! Много раненых, но мы не можем взять их на борт без твоего… — Ждите меня, на шаттл посторонних не пускать, — стянув маску, прокричал Скотти. Если бы на борту «Эспадона» была боевая группа или хотя бы пара-тройка солдат, можно было бы начать прием беженцев, но не теперь, когда из всей команды оружие имеют только Анж и Том. Оставив байк у скалы, по сыплющейся щебенке он побежал к въезду в город. Примыкающие к скале каменные ворота Калиозе открывали вход в старую часть городка. Увитая виноградом пористая от времени кладка городской стены походила на настоящую древность, как и жмущиеся к желтоватому песчанику лачуги с разноцветными крышами, и мощенная неотесанным камнем дорога. Скотти помнил, как бродил здесь несколько часов подряд, не решаясь зайти к матери Стикера, а торговцы с загорелыми до черноты лицами хватали его за руки, предлагая купить какую-то яркую и звенящую дребедень. Весь Калиозе был таким: шумным, ярким, бренчащим. Всегда, но не сегодня. Сегодня широкая зеленая листва, дававшая тень этим благословенным улицам, съежилась и повяла. На мостовой лежали пепел и камни. Отсюда до Катанари было едва ли больше десяти километров, и его ядовитое дыхание охватило весь городок. Скотти бежал по улицам, пытаясь найти хоть одного человека, но ему встречались только большие бурые и белые собаки, которые смотрели на него, как на врага. Где искать этот херов полицейский участок? Сидящую под тенью раскидистой груши старуху Забияка сперва принял за кучу разноцветного тряпья. Но тряпье шевельнулось, открывая морщинистое, темно-коричневое лицо. Старуха курила трубку и смотрела на майора острыми любопытными глазами. — Кого-то потерял, парень? — Сестренку ищу. Говорят, ее схватила полиция. — Аааа, это тебе туда, — старуха указала направление вальяжным жестом человека, который никуда не торопится и ни о чем не беспокоится. Скотти остановился. — Бросала б ты курить, бабуль, и выбиралась отсюда, пока эта хуйня все тут не сожгла, — посоветовал он искренне. — Ты не беспокойся, парень, беги, спасай сестренку. А я уж как-нибудь сама, — отрезала старуха и медленно, смачно затянулась своей трубкой. Скотти мотнул головой. Ебаный пиздец! Если бы он мог спасти всех, но… он не может. И никто не может. Прав командор. — Беги, парень, беги. Скотти рванул вперед по узкой желтой улочке. Глаза слезились от дыма, заполняющего воздух. Блядь, он не взял запасной респиратор! Придется отдать свой Риане, а самому… ну, дышать через раз, раз такой дурак. Полицейский участок торчал впереди незыблемой каменной твердыней. Еще издали Райан услыхал голоса, целый гул голосов. — Выпустите нас! Мы задыхаемся! Это запрещено международной конвенцией! Мы будем жаловаться! Дайте воды! Воды! Полиция Калиозе в лице начальника участка и двух дуболомов встретила Забияку во всеоружии. Видимо, старлей с поста в горах предупредил начальство о визите оримского «родственника». Смуглый до черноты капитан стянул маску-респиратор и протянул Райану крепкую волосатую руку. — Хименес. — Скотти. Мне нужна Риана Морено. — Да, меня предупредили. Она здесь. Надеюсь, у вас есть разрешение, чтобы забрать задержанную преступницу? — Хименес упрямо сжал ладонь Райана. — Преступницу? — заржал Забияка. — Риа всего восемнадцать, она случайно попала под замес. Капитан сдвинул черные брови. Кивнул своим помощникам. Те подорвались и тут же вывели во двор участка сестру Джона. Слава богам, целую и невредимую! На ней были изгвазданные в песке и пыли узкие джинсы и рваная белая майка, волосы торчали жесткими грязными патлами, а на лице… У Скотти упало сердце: лицо Риа покрывали неаккуратные синие полосы. Увидев Райана, она поджала губы и вздернула подбородок. Ладно, разберемся с этим потом. Сейчас главное вывезти ее отсюда. Скотти поднял ладони в миролюбивой жесте: — Одну минуту, офицер, — попросил он и схватился за коммуникатор, молясь, чтобы связь работала. Соединение появилось только через мучительно длинную минуту. Скотти включил голограф, чтобы его разговор с лидером видел и Хименес, и все его подчиненные. — Руи, мне нужно подтвержде… — Райан! — бледное лицо Аламеды мелькнуло на фоне дворцовых интерьеров. Скотти узнал зал «славы» с развешанным по стенам холодным оружием. — Райан, не верь им! Это не я! Меня подставили! Скотти почувствовал, как по спине быстро-быстро бежит холодный ручеек. — Что происходит, Руи? Руис затравленно оглянулся. — Мне конец, Райан. Прошу тебя, увези Гресию! Спаси ее. Она на вилле с… — Руи! — Я не виноват! — отчаянно выкрикнул лидер Севильи и связь прервалась.