Полет одинокого "Эспадона"

Орима. Штормзвейг. Рекон. Март 987-го года. Первым к Бесу присоединился Доктор. После окончания боевых действий на Заккаре деятельный и целеустремлённый сержант Боун прослушал курс для младшего офицерского состава и собирался завербоваться в регулярную армию W: 018. Шейн успел перехватить его буквально за день до заключения контракта. Доктор без колебаний согласился послужить Империи, да ещё и под началом старого командира. Они встретились на Оримском аэровокзале. Доктор скинул походный мешок, и они крепко обнялись. — Спасибо, что прилетел, Алекс. — Спасибо, что позвали, сэр, — со сдержанной улыбкой ответил Доктор. — Знаешь что-нибудь о наших ребятах? — Вы хотите собрать наш заккарийский отряд? — удивился сержант. — Вы прогремели по всему Междумирью, — подмигнул ему Бес, — настолько, что Оримский Генштаб захотел вас заполучить. — Приятно слышать, сэр, — без лишнего смущения отозвался Доктор. — Пойдём, — позвал Шейн, приобняв его за плечи, — устроим тебя на базе. Поешь и отдохнешь с дороги. — Спасибо, сэр. — А пока рассказывай, рассказывай, где искать остальных. Оказалось, в их с Тигром отсутствие, Доктор сделался связующим звеном между выжившими членами отряда. Какое-то время они пытались держаться вместе, но война на Заккаре закончилась и дел для них не осталось. Первой ушла Лилия. Нашла себе напарника и стала наемницей. Периодически она давала о себе знать, и у Боуна был её номер. Поэтому первое, что сделал Бес, это написал Мартин. Лилия была из тех девушек, кто любит деньги, Шейн не сомневался, что ошеломительная щедрость оримского военного ведомства её впечатлит. Следом за Лилией отряд покинул Голем. Просто собрал вещи и заглянул в солдатский бар, чтобы попрощаться. Спасибо, хоть предупредил, что едет домой, в Рекон. Узнав об его уходе, Аранка рыдала весь вечер, а на другой день расторгла контракт и тоже пришла прощаться. Доктор думал, что она поедет в междумирье за Джуллианом, но Аранка так у него и не объявилась. Ифрит и Регги тоже свалили. Иногда Реган звонил, каждый раз из нового мира. Доктор не знал точно, чем они занимаются, но предполагал, что чем-то незаконным. — Скарлетт живет в Штормзвейге, — рассказал Доктор, — его реабилитация закончилась, рука, хоть и выглядит ужасно, действует как нужно. Вот только лицо… Шейн вспомнил, как Джуллиан гордился своей внешностью, и тем, что на него заглядываются девушки. — Но лицо ведь не помеха службе в армии, сэр? — с тщательно скрываемой надеждой спросил Доктор. — Вроде бы нет. — Скарлетт очень подавлен. Стал выпивать. Без армии он пропадёт. — Ладно. Раз ты говоришь, что рука в порядке, — решительно сказал Бес, — значит, место в отряде за ним. — Спасибо, сэр, — с готовностью воскликнул Доктор. — И если позволите, мне не нужен никакой отдых, я хотел бы полететь с вами. — Кажется, раньше вы не слишком ладили? — Так то было раньше, — пожал плечами Доктор. — Слава Ктулху, — похлопал по плечу своего будущего заместителя Шейн. *** Скарлетт ждал их дома — Боун предупредил его, что они едут. Джуллиан ответил, что это плохая идея, но обещал дождаться. Его квартирка находилась в центральном районе Штормзвейга, в старинном особняке, у которого прежде, видимо, был один владелец. Шейн с любопытством оглядел былую роскошь в виде мраморной отделки в подъезде, массивных светильников и вычурных витражей. — Можно, я сам поговорю с ним, сэр? — Доктор целеустремлённо нажал кнопку звонка. — Главное, чтобы результат переговоров был положительным, — озадаченно кивнул Бес. Джуллиан открыл им и тут же отступил назад, в темноту прихожей. На нем была чёрная толстовка с накинутым на голову капюшоном, и Шеннон сходу не рассмотрел, что уж там такого ужасного произошло с его лицом. — Привет, — Доктор первым вошёл в квартиру. — Привет, Док, добрый вечер, сэр, — криво усмехнулся Скарлетт. — Можно мы войдем? — Бес иногда завидовал Тигру, которого не парила разная ерунда. Сам он отчего-то струхнул, занервничал. — Входите, раз прилетели, — снова ухмыльнулся Джуллиан. — Готовы увидеть чудовище? — Не наговаривай, — проворчал Доктор, — не так уж все… Вспыхнул свет. Скарлетт медленно, с театральной трагичностью снял капюшон. Шейн почувствовал, как занемели скулы. Нет, ничего такого жуткого, подумаешь, вся правая сторона прежде красивого лица и шеи в грубых, будто потеки воска, шрамах, а ушной раковины, считай, почти нет. Оримские медики и не с таким справляются. Все можно поправить, главное, что живой. Джуллиан все прочёл по глазам. Снова усмехнулся — усмешка была кривой из-за перекошенного лица. Верхняя губа задралась, как в оскале. — Ну что, как вам, сэр? — ехидно спросил он. — Не начинай, — попросил Доктор. — Как вам? — не успокаивался Скарлетт. — Это же они с командиром погнали нас под огнеметы. Вот, любуйтесь! Нравится?! — Не веди себя, как мудак, Триаль. — Иначе что? — с вызовом вскинулся Скарлетт. — Это же он приехал. — Я приехал предложить тебе контракт, — терпеливо сказал Шейн, не ожидавший такой бурной реакции от весёлого распиздяя, каким Джуллиан был раньше. — Спасибо, блядь, — выплюнул Скарлетт, — я ещё и с прошлым-то не разгребся! — Сто двадцать тысяч в год. — Сколько?! — изумленно переспросил Доктор, а Скарлетт прикусил язык. — И я попрошу руководство организовать для тебя лучших пластических хирургов. — Собирайся давай, — Доктор взъерошил его растрепанную макушку, — мудачина. Пока Алекс помогал боевому товарищу собирать вещи и документы, Шеннон без дела болтался по квартире, разглядывая странную, чтобы не сказать, богемную обстановку: низкий диван с кучей ярких подушек, ковёр с геометрическим узором на полу, тяжёлые, почти не пропускающие свет портьеры. И много-много фотографий на стенах. На всех очень красивая светловолосая женщина. Бес засмотрелся на неё. Почти все портреты были постановочными, лишь на одном, явно снятом не профессионалом, блондинку запечатлели с маленьким мальчиком. — Это моя мама, — сообщил Скарлетт, заметив его интерес, — красивая? — Очень, — согласился Шейн, — чем-то похожа на нашу Лилию. От кривой улыбки Джуллиана у него разболелись зубы. Доктор отвернулся и принялся ожесточенно запихивать в рюкзак Триаля разноцветный шерстяной свитер. — Как мне теперь показаться ей на глаза? — пожаловался Скарлетт, не обращаясь ни к кому конкретному. — Не переживай, — «успокоил» Боун, — у тебя и раньше не было никаких шансов. — Пойду наружу, — не выдержал Шейн, — наберу Регги. *** Им повезло. Джонс и Калво оказались не просто рядом, а совсем рядом — в одном квартале от обиталища Триаля. Реган немного удивился, услышав голос Беса, пробормотал что-то вроде: «надо же». А потом затараторил: — Встретиться? Охотно, сэр! Ифрит со мной, а как же. Вот он как раз стоит, мне подмигивает. Вас через сколько ждать, сэр? Пять минут? Годится. Диктую адрес. Вы уж поспешите только, мы с Сафиром страшно соскучились. — Таааак, — проговорил Шейн с неприятным предчувствием. — Интуиция подсказывает мне, что эта парочка опять куда-то влипла, — флегматично подтвердил его опасения Доктор, заводя движок арендованного микроавтобуса. Скарлетт натянул на голову капюшон, бросил сумку на заднее сиденье машины и прыгнул туда сам. По продиктованному Реганом адресу они обнаружили пафосное казино с такой охраной, что пройти через нее удалось бы, пожалуй, только «Виктории», да и то не с налета. Бес, щурясь от яркой ночной иллюминации, подошёл ко входу и тут узнал, что в заведении действует строгий дресс-код, а он ещё и рылом не вышел для такого места. Шейн отступил — светить корочками сотрудника оримской разведки не хотелось, да и не факт, что этих церберов можно впечатлить такой ерундой. Но тут навстречу ему из мира света и роскоши вынырнул Регги. В узких брюках и белой рубашке, с зализанными назад волосами, он бросился к Бесу и оттащил его от входа. — Поехали, поехали, поехали! — быстро зашептал он. — Куда, блядь? — прокричал Док. — К заднему входу, — Реган залез на заднее сидение, пихнув Триаля, и тут же перегнулся через спинку Шеннона. — Вот здесь поверни. Вперёд. Ещё-ещё-еще! Стоп. Только движок не глуши. — Какого хрена, Регги? — поинтересовался Шейн. Тут дверь заднего выхода распахнулась и оттуда выскочил Ифрит с пухлым бумажным пакетом в руках. — Сюда, — Регги распахнул перед ним дверцу. Джонс бросил в машину пакет, влез сам и прохрипел: — Гони! Но Доктор и сам уже сообразил, что делать. Микроавтобус рванул с места. Шейн оглянулся. Из казино выбежали какие-то мужчины, судя по прикиду — те, кого только что облапошил Сафир. Они что-то кричали вслед, но ни стрелять, ни догонять их не стали. — Снова за старое, Джонс? — спросил Док, взяв курс на аэровокзал. — Я — законопослушный гражданин, — оскалился Ифрит, — и не виноват, что мне везёт. А эти типы почему-то не поверили, что карта сама шла мне в руки. — Так уж и сама, — засмеялся Шейн, покосившись на Регана, который деловито пересчитывал вываленные прямо на сиденье пачки кредитов. Ифрит оправил выбившуюся из-за пояса рубашку, зачесал пятерней шевелюру и оглядел бывших сослуживцев. — А куда мы, кстати, едем? — В Рекон, — сообщил Бес. — За Бертом, — пояснил Доктор, не отрывая взгляда от дороги. — А дальше? — напрягся Джонс. — А дальше в Ориму на учебно-тренировочную базу, где из вас сделают элитный отряд спецназначения. — А если мы не хотим? — теперь заволновался и Регги. — Точно не хотите? — переспросил Шейн. — Док, поворачивай, едем назад. — Чо сразу назад? — буркнул Ифрит. — Уже и спросить нельзя? — Сколько нам за это заплатят? — Регги торопливо запихнул деньги обратно в пакет. — Больше, чем вы зарабатываете, плутуя в казино, — успокоил их Бес, — раз в десять. Мухлежники переглянулись. — Ладно, Орима так Орима. Там мы с Регги ещё не играли. — А вот это вряд ли, — строго отрезал Бес. *** Вылететь в Рекон удалось только рано утром. Из-за севильского извержения половину трафика заняли суда с гуманитарным грузом. После полуночи потащились грузовозы, рядом с которыми пассажирским шаттлам не место, и только утром объявили их рейс. Шейн позвонил Тигруле и рассказал, что нашёл четверых из семи. Парни передали ему приветы и все вместе вспомнили заккарийскую кампанию. Их старый отряд. Гатту и Комара. Тигр постарался не выдать, что расстроился. Обещал приехать в Гурверст, чтобы повидаться со всеми лично. Пошутил над тем, что он теперь папаша, и его дело не бегать с винтовкой, а варить сыну кашки и мастерить игрушечных солдатиков. Шейн едва не бросил все. Скотти дал ему неделю на сборы, а прошло всего два дня. Ей-богу, ещё никогда Шеннону так сильно не хотелось домой. Но порталы заняли грузовые каракатицы, а потом объявили рейс до Рекона. Мир W: 002 встретил их маленькую компанию влажным ветром и криками чаек. Белые кучевые облака нависали над пристанью, где на волнах покачивались катера и яхты. Голем жил в районе порта: снимал квартиру с окнами на море. — Почти как дома, — задумчиво сказал Регги и добавил. — Почти как дома, только цивилизация. Хотел бы и я тут жить. — Кто тебе мешает? — фыркнул Ифрит. Регги в ответ только похлопал его по коленке. Нокс долго не открывал. Шейн успел подумать, что его, возможно, нет дома, но тут замок щёлкнул и на пороге появился сонный, зевающий Голем. — Командир? — удивлённо захлопал глазами он. — Мужики? Что-то случилось? — Привет, Берт, — сказал Шейн. — Мы за тобой. Всем отрядом. Впустишь? — Минутку, — Голем оглянулся через плечо. Из его спальни выпорхнула темноволосая девушка в белых трусиках и полупрозрачном топе и тут же скрылась в ванной. — А вот и наша пропажа, — удивлённо проговорил Шейн. — О-ху-еть! — протянул Регги. — Берт, мне показалось, или это Аранка? — спросил Доктор. — Тебе не показалось, — спокойно ответил Голем. — А зачем ты врал мне, что не знаешь, где она? — Она попросила никому пока не говорить, — пожал плечами Нокс. — Я и не говорил. Аранка вышла из ванной одетая, на ходу расчесывая свои буйные кудри. Увидев их, она остановилась с круглыми глазами, начиная стремительно краснеть. — Ребята? Капитан? А… что происходит? — Я собираю отряд, — ответил Шейн. — Так вы за Бертом? — спросила она. — И за тобой. — За мной? А Мартин тоже вернулась? — Она уже ждёт нас в Ориме. По-военному лаконичное сообщение от Лилии Шейн получил ещё вечером. Снайперша уведомляла, что предложение её заинтересовало, и она готова встретиться завтра в полдень в центре Оримы. — Так вы теперь вместе? — спросил Ифрит Голема. Оглянулся на Джуллиана. Тот машинально отступил на шаг назад. — Мы… — начал было Голем. — Да, мы вместе, — перебила его Аранка. — Ну и дела, — проронил Скарлетт, придерживая капюшон, чтобы случайно не обнажить шрамы на щеке. — Голем и Аранка. Ну и дела. *** Шеннон знал манеру Лилии преподносить сюрпризы. В большинстве своём неприятные. Как тогда, с поцелуем. Но на этот раз Мартин превзошла саму себя. Они договорились встретиться ровно в полдень в холле отеля «Династия», где остановилась последняя из легендарного отряда. — Ну, и где же она? — спросила Аранка в четверть первого, изумленно оглядывая чудовищно роскошный интерьер одного из самых дорогих отелей в столице. — Кидать нас — это в её стиле, — прокомментировал Ифрит, равнодушно поправляя воротничок новенькой куртки. — Вы точно договорились на двенадцать по оримскому, сэр? — уточнил Доктор. — Не могла она перепу… — Идёт, — шёпотом сказал Скарлетт и отступил за спину Беса. Шеннон оглянулся и обалдел. Это действительно была Лилия Мартин, бывший снайпер первого взвода мотострелковой роты второго миротворческого батальона Заккара. Но выглядела она как какая-нибудь дива с междумирского телевидения. — Фух, фух, плесните на меня чем-то холодненьким, — простонал Регги, — как же она горяча! — Шампанское подойдёт? — заботливо спросил Джонс. — По башке бутылкой? — Она прекрасна, — снова шёпотом проговорил Скарлетт. Лилия в облегающем фигуру чёрном шелковом платье на высоченных шпильках спускалась по лестнице с бронзовыми перилами, так, будто и сама принадлежала к императорской династии. Вместо привычного пучка волосы были уложены в красивую причёску, в ушах качались сверкающие серьги. Она шла им навстречу и загадочно улыбалась, а рядом с ней, положив руку на талию Лилии шагал какой-то кровосос. — Сэр, ребята, знакомьтесь, — сказала она, кивая на морфоида, — это Рэд, мой напарник. — Привет! — широко улыбнулся кровосос, оскалив острые, как у акулы, зубы. — Лилия, — Шейн посмотрел на неё с укоризной, — ты же обещала прийти одна. — Разве? — надменно подняла правую бровь Лилия. — Перечитайте мои сообщения, капитан. Я написала: «нас заинтересовало ваше предложение». Мы с Рэдом — напарники, и нанимаемся только вместе. — Это же кровосос, — с отвращением процедил Ифрит. — Гатта тоже была кровососом, и что? — парировала Мартин. — Но он — не Гатта, — высказалась Аранка. — Гатта умерла! Умерла, потому что спасла Триаля, хотя могла жить лет двести. — Мы все это помним, Лилия, — строго сказал Доктор, — не нужно напоминать об этом каждый раз. Тем более в присутствии… — Мне все равно, — пожала плечами Мартин. — Я заключу контракт только на своих условиях. — У тебя есть ещё какие-то условия? — спросил Шейн, раздумывая, не послать ли её подальше. Лилия — не единственный хороший снайпер в мире. — Оримское гражданство для меня и моего парня после окончания контракта. И кровь, ему нужна будет чистая кровь. — Да ты под гипнозом, детка, — потрясённо проговорил Регги. Но Бес знал, что это не так. Он бы заметил, если бы морфоид прямо сейчас обрабатывал Лилию. Нет, она не под гипнозом, но очевидно, что влюблена в эту нелюдь, как мартовская кошка. — И да, кто назовёт Рэда кровососом, — с угрозой пообещала Мартин, — того я сама лично покусаю. — Связалась с кровососом и заразилась вампиризмом? — усмехнулся Ифрит. — Да хватит уже! — внезапно заступился за морфоида Скарлетт. — Мы очень плохо приняли Гатту. Не будем повторять тех же ошибок. — Ладно, — решился Бес, — поехали на базу. Пусть руководство решает, брать морфоида или нет. *** — Шейни, — голос Тигра в трубе коммуникатора звучал испуганно и беспомощно, — ты уже освободился? — Да, я свободен. — Приезжай в Триумфальный переулок, десять. — Хорошо, а что там? — Детский хирургический госпиталь, — непробиваемый Тигр едва не плакал. Шейн почувствовал, как спина похолодела от ужаса. Он приказал таксисту гнать хоть на красный, но все равно казалось, что он добирался слишком долго. Всю дорогу преследовали дурацкие мысли: о том, что сегодня Тарт не должен был быть у них дома; о том, что будет с Тайгером, если случится что-то страшное; о том, что зря согласился возглавить спецотряд «Эспадона», был бы дома, ничего бы не случилось. В детский госпиталь Бес влетел морально готовый вытаскивать Тигра из петли, но увидел его беседующим с молодым врачом в зелёном хирургическом костюме. Тигр стоял, привалившись к стене, и растерянно теребил в руках синюю детскую курточку. Лицо врача лучилось оптимизмом. — Да не волнуйтесь вы так! Сейчас просветим вашего мальчика и найдём этот шурупчик. — Это же не опасно? — у Тигра от страха даже губы побелели. — Не опаснее рентгена лёгких, — уверил его доктор, — не волнуйтесь вы так, сэр, дети постоянно что-то глотают. Тайгер помотал головой. — Это я виноват. Не доследил. — Всё будет нормально, — похлопал его по локтю врач и исчез за дверями с надписью: «Хирургия». — Эй, — Шейн добежал до Тигра и затормошил его, — что у вас случилось? — Шейни! — отчаянно всхлипнул Тайгер и сжал его в объятьях. — Я такой дурак. Никудышный из меня папаша. Шейн утешающе похлопал его по спине. — Давай без паники, что стряслось? — Я вешал полку. Детскую полочку для игрушек, — судорожно вздохнув, объяснил Тигр, — позвонила Дел и попросила срочно забрать Пирожка. Сказала, что он дома с няней, а ей нужно уходить. Я так и не понял, ей или няне… Помчался туда, забрал. А хренова полка… Клянусь, Шейни, я только на один миг отвернулся, и он успел проглотить этот проклятый шуруп. — Как ты понял, что он его проглотил? — Бес отстранился и посмотрел в бледное лицо Тигра. — Я нигде его не нашёл! Он у него внутри! Понимаешь? Они должны будут разрезать моего сына, чтобы достать из него эту железку. — Господи, — простонал Шейн, — а ты звонил Дел? — Звонил. Она не берет. Единственный, единственный раз она доверила мне нашего сына, и я не справился. — Погоди, не пори горячку, — попросил Бес, — никто не станет резать Тигги. Это же просто шуруп. Какой от него вред? — Целый кусок металла внутри! Ты считаешь, нет никакого вреда? А он ещё совсем малыш. Тигр с тоской поглядел на двери хирургии, прижимая к груди курточку сына. Шейн не знал, чем его утешить, поэтому просто стоял рядом, пока из отделения не вышел уже знакомый врач. Тигр поспешно сунул куртку Тарта Шеннону и устремился к доктору, хромая своей негнущейся ногой. В панике он забыл взять костыль и зрелище было душераздирающим. — Зря переживали, мистер Шорри, ваш мальчуган в абсолютном порядке, — успокоил Тигра врач. — Это значит, никакого металла у него внутри? — переспросил Тайгер. Шейн, ведомый интуицией, ощупал курточку и… — Бля, Тигр! Это ты потерял? Он продемонстрировал найденный в кармане детской курочки маленький блестящий шуруп. Тарта им отдали сонного. Медбрат вынес его на руках и пояснил: — Пришлось дать парню успокоительного. Он очень испугался, плакал, звал маму. Тигги сонно тёр глаза. Увидев отца, он сразу успокоился и обмяк. Тигр бережно взял на руки ребёнка. Пошатнулся. — Давай я понесу, — не выдержал Шейн, накрывая Тарта его курточкой, — навернёшься ещё со своей ногой. Тигр вздохнул и отдал ему сына. — Только осторожно. Он засыпает. Пирожок был увесистым и тёплым. Шейн велел Тигру вызвать такси и прижал к себе ребёнка покрепче, чтобы не потревожить в дороге. Они ни о чем не говорили, пока ехали домой. Шейн держал спящего Тигги, Тайгер все ещё выглядел так, будто его вот-вот хватит удар. Хренова Дел! Куда её черти унесли? Они так не договаривались. Оказавшись дома, Тарт проснулся и закапризничал. Тигр раздел его и попытался положить в детскую кроватку, но Пирожок заупрямился, хватался за его футболку, скулил на одной ноте, просился к маме. Уставший до чёртиков Шейн смотрел на это безобразие с нарастающим раздражением. — Так он не успокоится. Положи уже его с собой, — посоветовал он. — С собой? А ты? — вскинулся измученный Тигр. — И я с тобой. Места всем хватит. Тигр изумленно моргнул. Кажется, эта мысль прежде не приходила ему в голову. Он поднял хнычущего сына на руки и понёс в спальню. — Ложись к стене, — прошептал, укладывая Тарта посередине кровати. Шейн разделся и лёг. У него слипались глаза, и сердце от усталости стучало с перебоями. Тигр поспешно стащил одежду и лёг. Пододвинулся к сыну. Натянул на них всех одеяло. Шейн закрыл глаза, почувствовал, как кто-то маленький и тёплый подползает к нему и замирает под боком, и уснул.