Полет одинокого "Эспадона"

Орима. Март 987-го года. Над головой в темнеющем небе прострекотал дрон. Райан в раздражении дёрнул щекой и посмотрел на командора. Тот как обсуждал с Жаном и Олегом ситуацию в Аргонне, так и продолжил обсуждать. Заметил, конечно, но не подал виду. Скотти восхищала выдержка Дана. Несколько месяцев подвергаться атакам беспилотников и снайперов, попасть под взрывную волну, едва выжить и — даже глазом не моргнуть, когда эта дрянь зависла прямо над твоей головой. — Слушайте, друже, — взмолился Веньяр, — сколько можно говорить об этих херовых аргоннийцах? Мы тут празднуем вообще-то, можно хоть один вечер провести спокойно, а? Райт и Бахмат переглянулись и дружно заржали. — Можно, старик, — положил руку ему на плечо командор, — конечно, можно. Давайте выпьем, что ли? — Вот это дело, — одобрил Жан. — Кого я вижу? Это мистер Торн? — удивился Бахмат. — «Вечеринка для близких»? — саркастически усмехнулся Скотти, увидев приближающегося к ним лидера Заккара. — Как ещё я мог вызвать его сюда, не привлекая внимания вездесущей нечисти? Юбилей Сандерса подвернулся как нельзя кстати, — ответил Дан. Вездесущая нечисть — это наблюдатели Совета Коалиции, которые после устроенного этим самым Торном демарша принялись лезть во внутренние дела Империи, как крысы на склад продовольствия в голодный год. Кое-кто договорился до того, что командор Оримы оказывает опасное влияние на Его Величество, чтобы развязать новую войну за территории. Сюда же приплели новые шаттлы и оснащение армии экзоскелетами, да и много чего ещё. Пришлось, скрепя сердце, впустить их на оримские базы. И это был пиздец. Хорошо, что в Гурверсте их ещё нет. К «Эспадону» эта нечисть не подойдёт даже на пушечный выстрел. В костюме болотно-серого цвета и коричневой шерстяной водолазке бывший советник по безопасности выглядел миролюбиво и почти не опасно, как сытая мамба. — Добрый вечер, господа! — поприветствовал он военных. — Вы не видели Зэйро? — Нет. Я думал, вы вместе? — Мы приехали вместе, — развёл руками Торн, оглядываясь вокруг. Празднование юбилея прославленного героя Оримы устроили в загородной резиденции командора. Здесь проще всего было организовать охрану гостей. Нагнали толпу — «Зету», «Статус», чуть ли не целую роту императорской гвардии, перекрыли все дороги, дронов запустили. Вон, кружат, сволочи, над головами. Но этому хренову Меге все нипочем. — Ничего с ним тут не случится, — успокоил Змея Дан, — но если хочешь, могу запросить отчёт по воздушной съёмке. — Нет, спасибо, — сдержанно отказался Торн, — я хотел бы поговорить с глазу на глаз. Он выразительно оглядел всю компанию. — Не будем мешать, — ответил за всех Бахмат, — пойдём, Жано, поищем официанта с шампанским. — А что, кроме газировки тут ничего больше не наливают? Скотти покосился на Торна, к которому у него тоже было дело, но вынужденно отошёл. В парке было многолюдно. Сандерс пожелал собрать всех, с кем служил за тридцать лет своей выдающейся карьеры. Вся военная элита Оримы, четыре отряда «Виктории», бывший «Первый», с которым Скотти бывал в Ходхольме, семья и многочисленные друзья — все были тут. — Мистер Скотти! — Райан увидел Кэт, машущую ему рукой. — Мы здесь, идите к нам! А вот и торнова пропажа — присвистнул он. Мега морфоидов нашёлся возле жены и дочери командора Оримы. Не изменивший даже ради праздника косухе и джинсам, он что-то говорил Вики, энергично жестикулируя, а та вежливо кивала и улыбалась в ответ. — Скоооотти, — протянул он, — сколько лет, сколько зим! А я как раз рассказывал миссис Райт, как ты спас меня на Кембалийском автобане. — Вижу, твоя рука зажила? — Стала как новенькая, — Зэйро поднял вверх левую ладонь и пошевелил пальцами. — Лучше, чем была. Да, малышка? Кэт кивнула, восторженно глядя на Мегу морфоидов. — Мистер Страйдфер пообещал прокатить меня на байке. Как ты думаешь, мама, отец разрешит мне прокатиться с ним? — Я бы на это не рассчитывала, — покачала головой Виктория. — В большинстве миров маленьким девочкам законом запрещается гонять на байке. Даже… — Даже с морфоидом, — оскалился Зэйро. — Даже с опытным водителем. — Ну вот! — расстроилась Кэт. — Так всегда! Почему законы так несправедливы к детям? — Жизнь вообще несправедлива, малышка, — поделился наблюдением Зэйро и, наклонившись, шепнул ей. — Мы обязательно прокатимся, и нас даже никто не увидит. — Давай-ка пройдёмся, — Скотти подхватил морфоида под локоть, — надо поговорить. — Вы же вернётесь? — ещё больше огорчилась Кэт. — Всенепременно, — уверил Зэйро. — Какого хрена ты делаешь? — спросил Райан морфоида, когда они отошли подальше. — Решил, что стал своим в семье командора Оримы? — А что такое? Я официально приглашённый гость, имею право здесь находиться и общаться, с кем хочу. Куда мы идём? — Зэйро дёрнул локтем и беспокойно обернулся. — Поговорим там, где нам никто не помешает, — Скотти крепче прижал к себе его локоть. — Опять эти ваши шпионские игры, — патетически закатил глаза Зэйро. Мимо них под руку с какой-то барышней прошёл полковник Кейтер. Он едва не налетел на Скотти, но в ответ на его: «Привет» посмотрел сквозь боевого товарища. — Это ещё что? — нахмурился Забияка. — Ты используешь гипноз? — Я?! — неискренне удивился морфоид. — Нет! Разве что неосознанно. Отвожу глаза благородным господам, которые и сами не желают меня видеть. Вот ты хотел увидеть меня — и никакой гипноз тебе не помешал. — Как он с тобой живёт? — в сердцах проворчал Скотти. — Кто? — Да Змей! В смысле, Торн. Зэйро остановился и вывернул руку. — Счастливо, — с вызовом ответил он, в полутемной аллее его глаза светили фосфорическим блеском. — Так о чем ты хотел поговорить? — О твоём долге. *** — Итак? — с вызовом произнёс Мега, сверкая глазами. В дальнем углу парка было темно, как у негра в жопе, и Скотти видел только очертания фигуры морфоида и его глаза. Архангел на Z: 17 втирал им, что глаза морфоидов светятся, потому что у них на сетчатке есть тапетум — отражающий слой, который человек разумный утратил в процессе эволюции. Потому, мол, мы можем отстреливать их, как зверье, которым они и являются. — Расскажи мне о Никте. — Чего? — переспросил Зэйро. — Зачем тебе это? — Хочу знать, что и как она делала с оримскими солдатами. — Чёрт, Скоооотти, — протянул он с досадой, — Никта мертва. Тысяча лет прошла, а тебя все не попустит? Райан промолчал, давя злость. Закурил, затянулся, выпустил дым через ноздри. — Ладно, — раздражённо проговорил Зэйро, — спрашивай, что хочешь узнать. Правда, я мало что знаю. — Описать её можешь? — Нет. И не надо так таращиться! Я, как и ты, её никогда не видел. — Как это? — удивился Райан. — А вот так! — Тогда почему «она»? — В смысле? — Я имею в виду, морфоиды же обоеполы. Откуда ты знаешь, что она именно «она»? — Я слышал её голос, — нехотя ответил Зэйро, — и были те, кто её видел. В Семье любая информация о патриархах под запретом, но все равно кто-то что-то да слышит. До того, как появился лефтхэнд, Никту видели… — Рим мог её видеть? — Рим? — Где он, кстати? — Понятия не имею. — Что он может? — Ты хотел спросить о Никте, вот о ней и спрашивай, — зло огрызнулся Зэйро. Скотти выкинул окурок, искрой трассера исчезнувший в траве. Прав был Олег, что-то нечисто с этими Мегами. Вон как кровосос злится. — Давай о Никте. Какой у неё был мотив? — А сам как думаешь? — Мировое господство? Скукотища, — фыркнул Скотти. — Не могу не согласиться, — вздохнул морфоид, — редкостная дрянь. Всё? Допрос окончен? У Райана были ещё вопросы, но в начале аллеи замаячил чей-то силуэт, послышались быстрые шаги, и Скотти махнул рукой, мол, иди. Мега, облегчённо вздохнул, обошёл его и пошёл прочь. — Зэйро, — окрикнул его Забияка. — Что ещё? — Как думаешь, если бы Никта была жива, что бы она сейчас делала? Морфоид в ответ шумно и раздражённо выдохнул. — Продолжила бы вас убивать! — яростно прошипел он. — Но она мертва! Её нет, ясно?! Нет её! — Как скажешь, — проговорил Скотти, глядя в его удаляющуюся спину. В середине аллеи Зэйро столкнулся с идущим ему навстречу человеком, и они обнялись. Змей нашёл своего Мегу. Скотти задумчиво поскреб левую бровь и снова закурил. *** — Друзья! Дорогие друзья, вы собрались здесь, если кто-то вдруг забыл, чтобы поздравить… меня. Да, полвека — это много. Особенно в Оримской армии, ха-ха. Я пришёл на вербовочный пункт в пятьдесят шестом, большинство из вас тогда ещё под стол пешком ходили… Нет, это я не про вас, генерал Клемман, дай вам бог здоровья и долгих лет! Упырь всегда был мастером толкать проникновенные речи. Скотти пролез сквозь толпу, чтобы послушать бывшего командира из первых рядов. — Райан, — оказавшийся рядом Тайлер крепко пожал ему руку и дружески приобнял, — рад тебя видеть. — Да, я тоже, — шёпотом отозвался Скотти. — Тридцать лет в Оримской армии — это вам не шутки. Целая эпоха. Было столько всего, что и не упомнишь. Если кого когда-то обидел — простите старого Упыря и не держите зла. Райан не видел Сандерса с того дня, когда они все собрались в доме командора после сокрушительного падения клана Тахо. С тех пор бравый генерал исхудал и постарел. Парадный мундир висел на нем, как на вешалке, медали и ордена, каждый из которых стоил средней человеческой жизни, будто прижимали, притягивали к земле. Скотти механически выпрямил плечи, гирей ощущая на груди собственный «иконостас», хоть тот и был намного скромнее, чем у Упыря. — Я пригласил вас всех, чтобы поглядеть и наглядеться на тех, кого люблю. А ведь он прощается, отчётливо понял Райан, и в горле стало тесно и солоно. Знает, что уходит, и решил обставить свой уход красиво. Эх, Сандерс, собака ты страшная! А ведь когда-то они с отбросами всем отрядом его ненавидели. Были времена… Скотти поглядел на закаменевшее лицо Тайлера и закусил губы. — Бросал бы ты эти настроения, Рэй, — командор вышел к чествуемому и положил руку на плечо, — каждый из нас, уходя в бой, прощался с жизнью, но мы все ещё живы. И поживём. — Поживём, — с лихой улыбкой согласился Сандерс. — И что, совсем ничего нельзя сделать? — наклонившись к Тайлеру, шёпотом спросил Скотти. — Только заменить ему сердце на новое, — так же тихо, чтобы не привлекать внимание, ответил Кортни. — Всего-то? Тайлер посмотрел так, будто вот прямо сейчас его резали по живому без наркоза. — Райт обещает, что вот-вот появится какое-то экспериментальное лечение, — сказал он, — но его ещё нет, а у нас… Все может закончиться в любую минуту. Скотти с усилием сглотнул комок в горле. — Поэтому он и собрал всех? — Угу, — тоскливо кивнул Тайлер. Скотти нашёл взглядом Жана. Тот стоял между Таней и Албанцем с бокалом в руке и улыбался. Скотти вдруг понял, что он тоже изменился, просто не так разительно, как Упырь. — Когда я впервые встретил этого парня, — заговорил командор, и стало так тихо, что до слуха снова донесся едва различимый стрекот беспилотников, — это были не лучшие времена. Я был один, тогда ещё лейтенант. Впрочем, нет, со мной был Жано, — Райт оглянулся и с нежностью посмотрел на лучшего друга, а тот салютовал ему бокалом. — Мы были одни против целой орды лефтхэнда. Орима пала, и всей нашей крови и жизни было мало, чтобы победить врага и возродить Империю. И вот тогда на моем пути встретился этот человек. Офицер. Герой с большой буквы. Его появление переломило историю, друзья! Именно благодаря таким людям Ориму уважают союзники и боятся враги. За Рэя! — За Рэя! — повторил Жан, а за ним подхватили и остальные. Скотти почувствовал, что у него заломило скулы. К счастью, коммуникатор завибрировал входящим. Скотти похлопал Тайлера по спине и принялся выбираться из толпы. *** — Райан, ты в Ориме? — в раздавшемся шуме Скотти сперва не узнал голос Гресии, будь она неладна, Торрес. — В Ориме. — Нужно поговорить! Райан оглянулся. Жан взял слово, чтобы в свою очередь рассказать что-то о Сандерсе. — Это срочно? — Очень срочно, — отрезала вдова Руиса, — за мной следят. Я поехала в Ориму, чтобы убедиться, что не ошиблась. — Диктуй адрес, я уже еду. Скотти нашёл глазами лидера Заккара, который что-то негромко обсуждал с Аделиной Умано. Ладно, он повидает его утром. Дан найдёт способ задержать Торна и Зэйро в Ориме. Жан все ещё толкал вдохновенную речь, поэтому Райан нашёл генерала Бахмата: — Мне нужно ненадолго уехать. — Что-то случилось? — нахмурился тот. — Ничего особенного. Возможно, появилась зацепка по делу Аламеды. А может, и нет. — Возвращайся. — Куда я денусь. Гресия ждала его в «Оримской жемчужине», за столиком в ресторане, помешивая ложечкой зелёный чай. Испуганной она не выглядела — скорее, возбужденной и злой. — Эти мерзавцы следили за нами, — вместо приветствия прошипела она, — в нашем собственном поместье. Зря Руис не позволил мне нанять прислугу из Штормзвейга, эти грязные свиньи… Садись, Райан. Будешь что-нибудь пить? — Нет, я за рулём. — Тогда чай. У меня тут с жасмином. Угощайся. — Я угощусь, а ты рассказывай, рассказывай. — Рассказываю. Когда мы поселились в Санта-Гресии, я попросила мужа нанять приличный персонал. Лучше из Штормзвейга или Румы, с хорошим знанием имперского. Руи возмутился. Он считал, что на вилле лидера Севильи должны работать севильцы. Говорил что-то про бедность и безработицу среди жителей побережья. Мы впервые поссорились. Но я любила его и уступила. Скотти смотрел в красивое лицо Гресии и искренне не понимал, что нашёл в ней Аламеда. Она совершенно не цепляла. Красивая картинка, за которой ничего нет. — Ты слушаешь меня? — Слушаю. Давай ближе к делу, у меня очень мало времени. — Руис доверил нанять прислугу управляющему виллы, такому же невежественному и жадному ублюдку, как все на этом побережье. Он и притащил в наш дом и сад этих женщин. К счастью, со мной была моя Клара, она согласилась пожить среди этого сброда, и я пускала в свои комнаты только её. Ну и приходящего повара. Страшно подумать, нас могли убить в любой момент. — Кого ты видела, Гресия? — Паолу, прачку. Она жила на берегу и приходила к нам два раза в неделю. — Так. И где ты её увидела? — В Штормзвейге. Мы столкнулись в лифте, она сделала вид, что не узнала меня. — Может быть, это была не она? — Скотти почувствовал, как сердце забилось в предвкушении. — Она была по-другому одета. С дорогой причёской, макияжем, сумкой, — с презрением произнесла Гресия, — но у меня прекрасная память на лица. Эту севилийку я узнаю в любом обличии. — Ты сказала, что проверила её? — Я видела её здесь. Прилетела утром, поехала гулять по городу, специально бывала в людных местах: в торговой галерее, в парке. И снова столкнулась с ней. Это была она, Райан, я уверена! — Умница, — похвалил Скотти и оскалился в предвкушении, — никуда не уходи, я пришлю спецов, составить фоторобот. Постарайся припомнить все в мельчайших деталях. — О, поверь мне, я отлично помню это лицо! Эта гадина следила за нами в нашем же доме! — Сиди здесь, — Скотти вскочил, на ходу набирая номер. От возбуждения по рукам бежали мурашки. — Сейчас к тебе приедут. *** Вечеринка все ещё продолжалась, но Скотти было совсем не до веселья. — Где командор? — спросил он попавшегося на пути Центрального. Тот нёс два бокала с шампанским и выглядел неприлично счастливым. И неприлично гражданским. — Где-то здесь, — Дэмьен покрутил головой, — не вижу, но он не уезжал. — Ладно, бывай, — Скотти рванул дальше. В парке резиденции звучала музыка, ярко светила иллюминация, сновали с подносами официанты в белых ливреях. Несколько пар танцевали, но Вики стояла в одиночестве поодаль от танцевальной площадки вместе с Таней и Кэт. Скотти обогнул вальсирующего с Мэри Ванхауса, кружащихся в танце Билли и Анжелику, кого-то ещё. — Где командор? Кто-то видел Райта? А Веньяра? Чёртовы дроны! Что ж они так стрекочут! Дурацкое предчувствие раздражающе зудело под кожей. Ну что, что тут может случиться? Под такой-то охраной! — Райан! Кого-то потерял? — окрикнул его стоящий у фуршетного стола Тайлер. — Командора. Где он? — Ушёл в свой кабинет вместе с мисс Умано и лидером Торном, — Кортни кивнул на неярко освещенные окна резиденции. — Какое-то срочное совещание. — Держи, — Сандерс заботливо протянул Забияке бокал с чем-то прозрачно-шипучим, — охладись немного, ковбой. Скотти с благодарностью отхлебнул. Фух, минералочка! Холодненькая! — Что-то стряслось? — очень серьёзно спросил бывший командир. — Империя снова в опасности? Всех в ружье? Скотти чуть не поперхнулся от бешеной надежды в его голосе. — Шутите, сэр? — неискренне заржал он. — После Заккара все наши враги сидят тише воды. — Жаль, — разочарованно протянул Упырь, — вот беда-то, — и с усилием растер грудину. Блядь! Неужели во всей Великой Оримской Империи не нашлось сердца для одного человека? Неужели это так сложно? Скотти трусливо удрал, чтобы не смотреть в глаза Тайлера. Ну нафиг так заканчивать! Лучше уж в бою, так, чтобы и не понял, что умер. Вот как Стикер. — Где тебя носит, душа моя? Жан. Притянул к себе за шею, так что стукнулись лбами. Глаза в глаза. — Ты тоже сбежал, чтобы этого не видеть? Собирались на праздник, а попали будто на похороны. А, черт! Скотти на миг закрыл глаза под тяжёлой тёплой ладонью. — Если со мной так же будет, ты меня лучше пристрели. — Иди на хуй, — отчётливо процедил Скотти. — Дан про тебя спрашивал, — Веньяр отпустил его и выпрямился. — Где он? — У себя в кабинете. С Линой и Торном. Мэйси ещё с ними, а нас, смертных, не позвали. Значит, интуиция не подвела. Происходит что-то паршивое. Скотти вошёл, осторожно приоткрыв дверь, чтобы не помешать, но все присутствующие как по команде повернулись к нему. — Что у тебя, Райан? — Кажется, прорезался севильский след, — ответил он, устраиваясь на жёстком антикварном стуле. Два лидера и командор переглянулись. — Что я пропустил? — Буцалло полыхнуло, — сообщил Рич. — Следом за Севильей и Аргонной. — И Штормзвейгом, — неохотно призналась Аделина Умано. — Штормзвейг тоже?! Райт скорбно кивнул. — Пока у нас только тлеет, — Лина покосилась на скользнувший по белому занавесу луч фонаря. Сколько раз за эти десять лет её пытались убить или убрать? — Я пытаюсь держать ситуацию под контролем, но после такого паскудства общественность ещё долго будет лихорадить. — А что случилось? — поинтересовался Торн. — Какой-то морфоид уничтожил четверых полицейских. Что характерно: при помощи гипноза. Свидетелей нет, записей с камер тоже, но журналисты как-то пронюхали. — Действительно паскудство, — согласился Торн. — Очень похожее на провокацию, — вставил Мэйси, опередив подумавшего о том же Райана. — Похоже, — кивнула мисс Умано, — самое обидное, морфоид — скорее всего гастролер, а травля направлена на граждан Междумирья. Она не упомянула то, что все и так помнили — в апреле в Штормзвейге состоятся выборы лидера. Скотти это беспокоило не на шутку. Дестабилизация этого крошечного кусочка суши грозит обоим Перекрёсткам серьёзными потрясениями. Имея неограниченное влияние на Совет Коалиции, Аделина Умано больше десяти лет выступала основным гарантом порядка и законности во всех мирах. Что будет, если её заменит слабый лидер? Очередная катастрофа, вот что! — Это ещё не все плохие новости, — проронил Дан. Скотти, Рич и мисс Умано уставились на него в недоумении, но вместо командора заговорил Торн. — Рим, — коротко сказал он. — Мы до сих пор не знаем, где он и чем занят. — Это уже давно не новость. — Новость в том, что этот Мега действует не один. И, скорее всего, не сам. Зэйро убедил всех, что он сломлен и неопасен, но это не так. — Зэйро скрывает что-то ещё? — переспросила Аделина. — Он не знает. Кто-то поставил блок в его голове, заменив часть воспоминаний на ложные. Каждый раз, когда мы пытаемся пробиться через него, у него идёт носом кровь, и Зэйро теряет сознание. Сердце сделало кульбит. Вот почему Зэйро так бесился, когда Райан задавал ему вопросы о Никте. Отрицать очевидное — в его характере. Коммуникатор завибрировал сообщением. Голографическая модель севилийки готова. — Что-то важное? — спросил Райт. Остальные с напряжённым ожиданием смотрели на Скотти. — Эксперты составили фоторобот со слов Гресии Торрес. — Показывай. Скотти послушно включил голограмму и положил коммуникатор на столешницу. В приглушенном свете кабинета закружилась объёмная копия женского лица. Молодая черноволосая женщина с правильными, немного осунувшимися чертами лица, красивая, но ничем особенно не выделяющаяся. Если бы не болезненная ревность жены Руиса к чужой красоте, она бы её даже не заметила. — Дьявол! Я её видел, — вдруг глухо проронил Дан. — Она привозила в наш дом свежие цветы для оформления детского праздника. Скотти почувствовал, как его глаза ползут на лоб. — Я тоже её знаю, — сказал Торн, — она брала у меня интервью. Около месяца или чуть меньше назад. — Мы все ее видели, — произнесла мисс Умано после драматической паузы. — Ты тоже, Лина? — Две недели назад, официантка в ресторане. Родители праздновали годовщину, она обслуживала наш столик. — Кто-нибудь что-нибудь понимает? — спросил Торн, сверля пытливым взглядом почему-то Скотти. — Она вернулась, — Райан знал, что Дан не погладит его по головке за непроверенную версию, но промолчать не смог, — Никта вернулась. И послала нам весточку.