Полет одинокого "Эспадона"

Неизвестный W. Орима. Апрель 987-го года. «Эспадон» немного болтало при посадке. Шеннон держался за поручень, наблюдая за последними приготовлениями боевой группы. Пискнул сканер, выдавая на панель данные с наружных датчиков: температура за бортом 32 по Фаренгейту, давление атмосферы 732, радиационный фон 54. Штейнмаер прав, этот мир ближе к типу W. Жилая «потеряшка». Последней обнаруженной «потеряшкой» был Нарланд, ставший для Междумирья и всего мирового сообщества огромной занозой в заднице почти на полвека. Бес вспомнил, как они с Первым ползали под Нар-Крид в поисках следов лефтхэнда и содрогнулся. «Эспадон» качнуло на рессорах. Посадка вышла образцовой. «Вольфрам» собрался на ангарной палубе перед шлюзом. Облаченные в новенькие экзоскелеты и тяжёлую броню, бойцы выглядели взволнованными и восторженными, как дети. Ситуация, и в самом деле, нештатная. Они первыми ступят на землю неизвестного, никем не исследованного мира. Кто, кроме ветеранов «Виктории», может таким похвастаться? Да и ветеранов тех, кто застал эпоху покорения, наверное, уже нет в живых. — Круто, — озвучил его мысли Регги, — ну круто же, ребята! — Что крутого? — спросил Голем. — Мы войдем в историю! — торжественно произнёс Скарлетт, и все притихли. — Приготовиться к посадке, — раздался голос Катрана в наушнике. — «Вольфрам» к посадке готов. Шейн подошёл к закрытому пока люку и перевёл новую скорострельную «СиАй» в боевой режим. На полигоне ему здорово приглянулась эта винтовка за короткий ствол, малый вес и высокую точность стрельбы. Но в боевых условиях они сегодня опробуют её впервые. Как и экзоскелеты с улучшенной подвеской, и новое программное обеспечение шлемов. — Снаружи чисто. Створки люка поехали в стороны, открывая их взорам новый неизведанный мир. Рыже-красное глинистое поле, серое небо и стоящая, накренившись, посудина размером чуть меньше «Эспадона». В левой боковине посудины дымилось сквозное отверстие. — Запускай своих птичек, Хьюстон, — приказал Бес. Химера высунулся наружу, поглядел, поцокал языком. Два боевых дрона, лежавших у его ног, со стрекотом взмыли в воздух и на предельной скорости полетели к подбитому шаттлу. Шейн в нетерпении переминался с ноги на ногу, наслаждаясь мягкой, упругой подвеской экзоскелета. Хьюстон, не проявляя ни малейшего беспокойства, смотрел на экран портативной установки, периодически поднимая голову и вглядываясь в серое небо. — Ну, что там? — Всё чисто. Живых не видно. — Шаттл относительно цел, не могли же они все там погибнуть? — спросил Доктор. — Как бы это не было ловушкой. — Загляни внутрь, Крис. — Так точно. Хьюстон филигранно ввёл одну из пташек в пробитое их снарядом отверстие в бочине корабля. Бес в напряжении следил за его лицом. — Вижу труп, — негромко отозвался он некоторое время спустя. — Это человек? — взволнованно спросила Аранка. — Человек, — кивнул Хьюстон. — А ты кого ожидала тут увидеть, дурочка? Рептилоида? — засмеялся Регги. — Сам ты рептилоид, — проворчала Аранка, — может, тут водятся какие-то редкие неземные формы жизни. — Ты пересмотрела ужастиков, дорогая, — сказал Скарлетт. — Тихо! — прошипел Шейн. — Не забивайте эфир, здесь вам не «Радио Оримы». — Кроме трупов ничего не вижу, — сообщил Хьюстон. — Никакой подозрительной активности. — Сэр, это Вольфрам-1, на объекте чисто. — Хорошо. Разрешаю осмотреть объект. Только осторожно. — Есть, сэр. Вольфрам, начинаем высадку. Отряд занял боевой порядок, бойцы задвинули забрала и застыли в ожидании. Бес первым сбежал по трапу, осмотрелся и махнул рукой. Бежать пришлось по раскисшей от ливня топкой глине, но благодаря экзоскелету он не ощущал ни неудобств, ни тяжести брони. Ебаааать, они исследователи и завоеватели нового мира! Тигруля офигеет, когда Шейн ему расскажет. Он первым коснулся серебристого борта подбитого шаттла, дождался остальных и взбежал по распластанному крылу до самой пробоины. Ракета попала в силовую установку шаттла и пробила отверстие около семидесяти сантиметров в диаметре. Оттуда все ещё сильно дымило. Остро пахло горящим пластиком. — У кого огнетушитель? — Здесь, сэр, — Скарлетт вытащил из укладки портативный огнетушитель, сорвал защитную клемму. — Залей там все хорошенько. Триаль подошёл к отверстию, заглянул внутрь и отпрянул — ему в лицо пахнуло чёрным дымом. — Сссука, — выругался он и принялся ожесточенно поливать пробоину струёй порошка. — Дыра слишком маленькая, сэр, — заметил Доктор, — надо бы её расширить. — Автоген обшивку шаттла не возьмёт, — подумал вслух Шейн, — кому-то придётся раздеться и забраться внутрь, чтобы открыть нам вон тот люк. Бойцы переглянулись, предоставляя ему самому выбрать смертника. — Я пойду, — вдруг сказала Лилия, — никто из вас не пролезет, даже если снимет все до трусов. — Нет, пойду я, — морфоид подался вперёд и закрыл собой Мартин так, будто это он, Шеннон, заставлял её рисковать собой. Бес поглядел на «Эспадон», чёрной громадой торчащий среди рыжего поля. — Давай, Рэд, раздевайся. Морфоид помедлил секунду и расстегнул шлем. Стоящий рядом Регги похлопал его по плечу. Доктор и Ифрит помогли снять тяжёлую броню, отцепить щитки. Рэд поежился в лёгком термокостюме, переступил по крылу шаттла ногами в прорезиненных носках. — Надень респиратор и возьми оружие. Шеннон сам протянул ему черную пластиковую маску-фильтр. Рэтчет послушно надел и ободряюще кивнул ребятам. — Химера, запускай дрона вперёд. Рэд, проверь наушник, Крис тебя поведёт. — Так точно, сэр, — морфоид похлопал по капле наушника в правом ухе. — Не рискуй, понял? — Да, сэр. Скарлетт отступил от белого от порошка рваного отверстия в корпусе корабля. Рэтчет встал на колени и сунул голову в дыру. — Всё чисто, можешь идти, — сообщил Хьюстон. Морфоид змеей скользнул в узкую пробоину и исчез. — Боже мой, — сказала Лилия. — Ох, мамочки, — поддержала Аранка. — Крис? — Чисто, сэр, — не отрывая взгляда от экрана, ответил Химера, — он в порядке. — Пахнет нефтью, — сказал Ифрит. — Пожара не видно, — успокоил Хьюстон. В ответ раздался общий облегчённый вздох. *** Ожидание было мучительным. — Рэд, что там у тебя? — Дымно, сэр, ничего не видно, — глухо из-за респиратора ответил морфоид. — Докладывай обстановку. — Есть, сэр. Несколько секунд солдат молчал, потом сказал. — Похоже, они все погибли. Это люди. — Ты нашёл люк? — Ещё нет. Шейн посмотрел в небо, собственное гулкое дыхание отдавалось в наушниках. Над головой парил второй дрон. — Сэр, я слышу чье-то сердцебиение! — вдруг взволнованно прошептал Рэтчет. — Не отвлекайся от задачи, Рэд, ищи люк. Впусти нас! — Сердцебиение совсем рядом. — Рэд! — Я нашёл живого человека, он без сознания. Лилия в нетерпении подняла забрало шлема и уставилась на Шеннона настойчивым взглядом. — Разоружи и постарайся зафиксировать. Командир захочет его допросить. — Есть, сэр. Через минуту он доложил: — Готово. Продолжаю осмотр. — Молодец, солдат! — Дыма становится больше, — тревожно сообщил Хьюстон, — где-то есть ещё очаг возгорания. — Рэд, ускорься. — Я уже нашёл. Все вздрогнули, когда почти рядом с ними, возле крыла, открылась невидимая до этого дверца. Морфоид высунулся из дымного отверстия, помахал им и снова исчез. — Сэр, люк найден, мы входим, — доложил Шейн Катрану. — С богом, — отозвался майор. Бес первым шагнул за Рэтчетом в дым. Сканер тут же предупредил о высоком уровне задымления. За спиной затопали бойцы. Шеннон огляделся: внутренности шаттла выглядели очень нетипично. Нарядный серебристый пластик создавал ощущение большого пространства, хотя на самом деле фюзеляж судна был довольно узким и Шейн в своей тяжёлой броне с трудом мог развернуться в тесном коридоре. — Сюда, сэр, — позвал морфоид. Его субтильная фигура на сканере светила оранжево-красным. — Он тут, я связал его проводом. Шеннон наступил на что-то мягкое и выругался. Морфоид склонился над выжившим при падении членом экипажа, Бес заглянул ему в лицо и мысленно присвистнул. Это был высокий и широкоплечий человек негроидной расы. — Сэр, у нас выживший. — Ведите сюда, — приказал Скотти. — Он без сознания. — Ну, значит, несите, — Шейн так и представил, как Катран закатывает глаза и рассмеялся. — Доктор, Голем, — позвал капитан, бойцы тут же протиснулись следом за ним. — Берите этого парня и тащите на «Эспадон». Постарайтесь доставить живым. Солдаты, кое-как развернувшись в коридоре, подхватили пленного за руки и за ноги. — Поищем рубку. Крис? — Двигайтесь вперед, сэр, только осторожно, я все ещё не нашёл источник дыма. — Принято. По мере продвижения видимость все ухудшалась, дыма становилось больше, и Бес остановил морфоида. — Рэд, покинь шаттл. — Сэр? — Ты без противогаза, задохнешься. — Я в порядке! — Выходи, это приказ. Вместо ответа впереди раздались выстрелы. Шеннон ускорился и ворвался в рубку командира шаттла. Там он нашёл Кримсона, стоящего возле кресла с сидящим в нем человеком. — Какого хрена ты ослушался? — Я не успел уйти, — Рэтчет стащил маску и шагнул к Бесу, глядя по-детски искренним взглядом. — Он меня заметил, стал стрелять, пришлось воздействовать на него. Шейн подошел к креслу. Сидящий в нем человек в сером летном комбинезоне таращился на него пустым, остекленевшим взглядом. Возле кресла валялся пистолет. Бес поднял его и сунул в карман разгрузки. — Это же хорошо, да? Командир Скотти сможет его допросить! — Приказы нужно выполнять незамедлительно, — отрезал Шейн. — Простите, сэр, — покорно опустил взгляд Рэтчет и глухо кашлянул в кулак. От дыма воздух посинел. — Сэр, дрон нашёл очаг возгорания, — вдруг донёсся голос Химеры. — Он возле отсека с боеприпасами. Уходите оттуда! — Долбаный Ктулху! — выругался Шеннон. — Вольфрам, всем немедленно покинуть объект! Доложите, как поняли. — Вольфрам-2 снаружи, со мной Голем. — Вольфрам-4, поняли, сэр, выходим. — Вольфрам-7, со мной Аранка, мы и не входили. Шейн переглянулся с Рэдом. — Этот сможет идти за нами? — Да, сэр, — морфоид даже глазом не моргнул, пленник послушно встал из кресла. Из его левого бедра торчал осколок пластика, штаны почернели от крови, но он этого не замечал. Бес шагнул к нему, резким рывком выдернул осколок и отшвырнул подальше. — Всё, живо уходим. В коридорах сканер засигналил красным — уровень задымления подошёл к критической отметке. Бес пропустил Рэтчета с пленником вперёд. Морфоид то и дело кашлял, совсем как наглотавшийся углекислоты человек. Они втроём выбрались на глянцево серебряное крыло. Руки товарищей помогли им подняться. — Уходим, уходим подальше, — крикнул Шейн. Весь отряд, кроме Доктора и Голема, которые уже находились на «Эспадоне», поспешно попрыгал с крыла. Рэд, стоя в носках по колено в красноватой глине, пытался отдышаться, привалившись к плечу Лилии. Из пробоины и люка вырвался огонь. — Не задерживаемся! Бегом к шаттлу, — прокричал Бес. Но бойцы дождались, когда морфоид натянет ботинки и закрепит опору пневмоскелета. Шейн облегчённо улыбнулся, наблюдая за трогательным единством своих бойцов. *** Катран выглядел довольным, когда увидел доставленного на борт пилота вражеского шаттла. — Отправьте его к Лазарю, — азартно потирая ладони, велел он, — пусть окажет помощь, а потом побеседуем с этим типом. — Вы так и не выяснили, что это за мир? — спросил Шейн. — Нет. Его совершенно точно никогда не было на наших картах. Очевидно изменения, произошедшие с Z: 17, стали причиной открытия новых порталов. Шейн кивнул и вытянулся в струнку. — Какие будут приказы, сэр? — Отдыхайте, — благосклонно улыбнулся майор, — всем, кто отметился в этой операции, пиши представления. — Есть, сэр. Портал проходили тяжело. «Эспадон» шёл на малой скорости, так что всех прижимало к креслам и плющило. Половину отряда тошнило. Регги в какой-то момент захохотал, как безумный, и начал сыпать севильскими ругательствами. Шейн отер перчаткой выступивший на лбу холодный пот. Он чувствовал себя ненамного лучше остальных. — Потерпите, ребята, осталось немного. — Всего-то ещё два портала, — сказал Голем, прижимая к себе Аранку. Та доверчиво положила голову ему на плечо. — Это что же получается, сэр, мы теперь первооткрыватели? — спросил Скарлетт. — Видимо, так. — И наши лица тоже будут на аллее у дворца советов? — Твоё личико сперва придётся подправить, — добродушно проворчал Доктор и похлопал его по коленке. Когда давящее ощущение пропало, Шейн вытащил планшет, вложил лист бумаги и стал по совету майора писать представление на Рэтчета. Второе за месяц. Молодец, Рэд! Служит не хуже Гатты, светлая ей память. Самовольничает, конечно, но головы не теряет. Тигру интересно будет послушать о сегодняшнем приключении. — Капитан Берс, срочно в медицинский отсек, — прозвучало по внутренней связи. Шейн сунул планшет в дорожную сумку и побежал в царство Росси. Больше всего он боялся, что они не дотащили пленных живыми, но его страхи оказались напрасными. Оба выживших с вражеского шаттла были в порядке и сознании. Скованные наручниками и прикрученные к стульям, они таращились безумными взглядами на майора Скотти и что-то мычали. Рядом с майором стояли Лазарь и Рэтчет, который с удивительной лёгкостью держал под гипнозом обоих захваченных. Правда, процедуре допроса это не особенно помогало. — А, Шеннон, вот и ты, — оглянулся Катран. — Сэр, — дежурно отозвался Шейн, не понимая, зачем его позвали. — Ты видел такое когда-нибудь? Смотри, — Скотти поднял за подбородок лицо пилота. — Как тебя зовут? Ты из какого мира? В ответ пилот прогавкал какую-то белиберду на непонятном Бесу языке. Его нога была перевязана белоснежным бинтом, и в целом пленник выглядел вполне здоровым, чтобы бредить. — Какой-то неизвестный язык? — предположил Шейн. — Переводчик «Эспадона» не знает такого языка, — покачал головой Катран, — значит, его и никто на Перекрёстках не знает. — Ещё бы, ведь это другой Перекрёсток, — пожал плечами Бес. — Возможно, это один из староземных языков, — предположил Росси, — по возвращении можно будет поискать лингвистов и историков, возможно, они сумеют пролить свет на нашу тайну. — Возможно, — задумчиво проронил Скотти, — придётся подержать этих субчиков на базе в Гурверсте. Ладно, Кримсон, отпускай их. — Спасибо, сэр, — морфоид с видимым облегчением выдохнул и снял воздействие. Пленные тут же закрутили головами, зазвенели проверяемые на прочность наручники. — Отдыхай, Рэтчет, — позволил Скотти. — Спасибо, сэр. Он пошёл к выходу, но Катран окликнул его: — Твоей девушке понравился подарок? Шейн оглянулся и озадаченно поглядел на морфоида. Интересно, что за тайны у этих двоих? — Не знаю, сэр, — признался Рэд, — я его не подарил. — Подари, — посоветовал майор. — Вдруг завтра война, а ты все хранишь свое колечко. Рэд неуверенно улыбнулся, козырнул и вышел. — Господа офицеры, — посерьёзнел Катран, — мы оказались в весьма непростой ситуации. Планируя эту экспедицию, я никак не ожидал, что мы найдём такую кучу дерьма. — Вы хотели сказать, совершим открытие всемирного масштаба? — поправил Лазарь. — Нарвемся на неизвестного противника и нанесем ему урон, — невесело вставил Бес. — Н-да, — Скотти покосился на пленников. Шейн тоже посмотрел на них с подозрением. А точно ли они не знают оримского? Может быть, эти типы только притворяются, что не понимают ни бельмеса, а на самом деле они шпионы какого-нибудь Ходхольма или Каринды. Правда, таких шаттлов, как тот, что они подбили, Шейн ещё никогда не видел. Но так и «Эспадон» ещё всего месяц как в небе. Тигр вот ещё и не видал его живьём. — Пока командование не решит, что делать с этой информацией, чтобы ни одно слово о новом мире не просочилось за пределы «Эспадона», — сказал майор Шеннону, — возьми подписку о неразглашении со своих подчинённых и пусть каждый, кто был внутри подбитого шаттла, напишет рапорт о том, что видел на борту. — Так точно, сэр, — козырнул Бес. — Я могу идти? — Иди. Бес кивнул и вышел из медотсека, аккуратно прикрыв за собой дверь. *** Окна их с Тигром квартиры слабо светились в темноте. Было ещё не слишком поздно, когда Шейн вернулся домой, и он надеялся, что Тайгер не лёг. Хотелось поужинать вместе, рассказать ему охуительную новость о новом междумирье и первом бое «Эспадона», потом пообниматься перед сном — на большее, когда Тигрёнок был дома, они не решались. Шейн открыл дверь своим ключом и застыл на пороге. Из детской доносится женский голос, монотонно бубнящий детскую сказку. Блядь, только не это! Только не Дел! — Шейни, — Тигр услышал, как он пришёл, вышел ему на встречу. — Тшш, раздевайся скорее. — Это что за?.. — Шейн не двинулся с места, дурацкая бешеная ревность снова смела все защитные барьеры. — Это няня. Я нанял Тарту няню, — быстро зашептал Тигр, — сегодня первый день, и все вроде бы идёт неплохо. — Зачем ему няня? — с облегчением спросил Бес и потянул за молнию куртки. — И почему Дел снова не забрала его? Тигр вздохнул, забрал его куртку и повесил в шкаф. Поманил на кухню. С появлением у них Тигги большой тяжёлый Тигр научился передвигаться абсолютно бесшумно. Ниндзя, блин, стиль крадущегося тигра. Шейн хихикнул. — Чего смеёшься? — спросил Тайгер. — Мой руки, будем ужинать. Как у вас все прошло? — Мы открыли новый мир. А Z: 17 больше не Z. Тигр покосился на него диковато: — Хорошая шутка, — фыркнул он. — Это не шутка, — отчего-то смутился Шейн. Все его радость и гордость за успешно проведенную экспедицию как-то разом улетучились при взгляде на печально опущенные плечи Тигра. — А я подал запрос в медицинскую комиссию, — сказал Шорри. — Хочешь вернуться? — Хочу, — неожиданно застенчиво улыбнулся Тигр, — очень хочу. Хоть в штаб, хоть куда, лишь бы в армию. К тебе поближе. Шейн тоже улыбнулся. Он знал, что его Тигруля недолго выдержит спокойную жизнь. — Круто! Ребята обрадуются. — А ты? Ты будешь рад? — с волнением спросил Тайгер. — Ещё как! — Поговоришь обо мне со Скотти? — Ты сперва комиссию пройди, — посоветовал Шейн. — Ты поэтому няню ищешь? Тигр тяжко вздохнул. — Он так на меня посмотрел. Будто я предаю его. Но сейчас они вроде поладили. Слышишь? Не плачет. Тигр отвернулся, чтобы разложить по тарелкам ужин. — А что с Дел? — Она лечится, — отмахнулся Тигр. — От чего, блядь? От чего она все время лечится? — Шейни! — Тебе не кажется, что она врет? Может, ей и не нужен Тигги? — в сердцах спросил Бес. — Не скажу, что меня это не устраивает, — в голосе Тигра прозвучал металл, — если сын поладит с няней, я подам заявление на полную опеку. Ты же поддержишь меня, да? Шейн открыл рот сказать, что обо всем этом думает и… закрыл. Он не так представлял свою жизнь с Тигром, совсем не так. Но припирать его к стенке не хотел. Тигги хороший пацан, копия Тайгера, Шейн даже немного привязался к нему и готов был смириться с тем, что мелкий останется с ними, если бы в комплекте с ребёнком не шла его, мать её, мать. — Мистер Шорри, — молоденькая девушка на цыпочках вошла к ним на кухню и неуверенно заулыбалась, заметив Беса. — Малыш уснул. Шейн внимательно оглядел новую няню и отметил, что она — полная противоположность Дел. Очень юная, пухленькая, румяная и скромно одетая. — Ты отлично справилась, Эмили, — похвалил Тигр. — Значит, я принята? — просияла девушка. — Принята. Приходи завтра к восьми утра. — Спасибо, мистер Шорри! Ну, я пойду тогда? — Не хочешь с нами поужинать? — вежливо спросил Тигр. — Нет, мистер Шорри, я побегу уже. Спокойной ночи. — Она живет в нашем доме, — пояснил Тайгер, когда хлопнула входная дверь, — хорошая девчонка, медсестра. — Она симпатичная, — отметил Шейн. — Да? Не знаю, не в моем вкусе, — отмахнулся Тигр устало, — так что у вас там с миром Z, который не Z? — Фигня, — ответил Шейн, вспомнив о приказе Катрана, — потом расскажу. Давай уже, наконец, пожрем спокойно.