Полет одинокого "Эспадона"

Орима. Гурверст. Май 987-го года. Тайгер старательно промыл бритвенный станок, убрал в шкафчик и промокнул полотенцем лицо. — Чего ты так смотришь? — спросил он негромко, с мягким намёком в голосе, и Шейн сообразил, что засмотрелся на аккуратно подстриженный рыжий затылок, обтянутую белой майкой спину и классную задницу. — Просто смотрю, — смутился Бес. — А что, нельзя? — Можно, — разрешил Тигр, — смотри. Принес ботинки, сел на лавку и стал неторопливо и обстоятельно их шнуровать. Ботинки были новенькие, только со склада, в раздевалке пахло кожей и резиной протекторов. Шеннон сам притащил их для Тигрули, пока тот получал форму с цветовой схемой «Вольфрама». — Ты точно не в обиде, что я занял твое место? — подняв голову, внимательно посмотрел на него Тигр. — Нет! — замотал головой Шейн. — Ты что? Да я только рад избавиться от этой обузы! — Честно? — Честно! Говорю тебе! Честнее некуда. Тигр помолчал несколько секунд, глядя ему в глаза. — Ладно, — проговорил он, — потому что если это встанет между нами… Я не хочу тебя потерять. — И я тебя не хочу! — Шейн подошел и сел на лавку рядом с ним, положил локоть на колено. — Я рад, что больше не один. Тяжелая теплая рука легла ему на плечи. Тигр притиснул его к себе, уткнулся подбородком в макушку. Стало так хорошо и спокойно, как давно уже не было. — Ты матери звонил? — спросил Шейн, притираясь поближе. — Как там мелкий? — Тоже волнуешься за него? — Тигру явно польстил вопрос. — Немного дичится. Ты же знаешь мою мать, она мастер по закручиванию гаек. Но Тарта она не обидит. Шейн в ответ с сомнением пожал плечами. Как они ни старались, Тигги оставался пугливым и нелюдимым мальчиком. Шумной и авторитарной миссис Шорри придётся приложить немало усилий, чтобы завоевать его доверие. — Ну что, ты готов? — Тигр в последний раз притиснул Шеннона к себе и встал. Ему не терпелось получить назначение, повидаться с ребятами, провести инструктаж для новенькой, пройтись по базе, которую он ещё толком не видел. Катран вызвал его накануне, когда Рэд совершил попытку побега, но тогда всем было не до экскурсий. Тигр рвался в бой. Он засиделся дома. Шейн схватился за протянутую ладонь и рассмеялся тому, с какой лёгкостью Тайгер вздернул его на ноги. Вдвоём они постучали в дверь командира «Эспадона». — Войдите, — отозвался Скотти и сам распахнул дверь. Он был как всегда взлохмаченный и заебанный и уставился на них своим диковатым взглядом. — А, вот и вы. Приказ готов, — сказал он, разглядывая Тигра так, будто это был какой-то любопытный механизм, — побудешь пока на испытательном сроке. Посмотрим, кто из вас лучше. Бес вспыхнул. Катран любил всех поддевать, и это был тычок в его сторону. Подначивает их к конкурентной борьбе? Думает, что он, Берс, хочет обратно? Хренушки. — Служу Ориме жизнью и кровью, — отрапортовал ни капли не взволнованный Тигр. — Иди, служи, — разрешил подполковник. — И приведи эту команду плакальщиц в чувство. Ты сможешь, я верю! Тигр козырнул и развернулся, чтобы уйти, Шейн последовал было за ним, но оглянулся. Катран стоял, схватившись за виски с таким видом, будто у него сейчас лопнет голова. — Простите, сэр. — Ну что ещё? — Что-то случилось? Скотти моргнул, отнял руки от головы и потёр переносицу. — Неизвестный флот вторгся на Заккар. Сорок пять шаттлов. Точно таких же, какой мы сбили, когда были в экспедиции. — Вашу ж мать! — не сговариваясь, выпалили Тигр и Бес. — Оримская эскадрилья потеряла почти семьдесят истребителей и двести человек личного состава. И это только начало. — Что теперь будет? — спросил Шеннон. — Я тебе что — гадалка, Берс? — зло процедил Катран. — Никак нет, сэр! — Всё, свободны, — отпустил их подполковник и схватился за коммуникатор. Тигр и Бес вышли в коридор и плотно прикрыли за собой дверь. Переглянулись, пришибленные новостью. Только Тигр ничего не понимал, из-за подписки Шейн не мог рассказать ему о найденном новом мире и сбитом шаттле-разведчике. Сам же он осознал, что это они, сами спровоцировали нападение. Если бы Катран не отдал приказ преследовать тот неизвестный корабль, вторжения бы не случилось. Может быть. — Права была моя бабка, — сказал Тигр, — месяца не прошло, а война уже началась. — Угу, — Бес не стал вываливать на него неприглядную правду. — Шейни. — Что? — Война, Шейни! — настойчиво повторил Тайгер. — И что? Думаешь, я не понимаю? — Видимо, не понимаешь! Надо поскорее переправить твою мамку и Соф к моим. Шейн округлил глаза. — Моих к твоим? Зачем? Ты думаешь, война будет здесь, в Ориме?! — Всё к этому и идёт. Сегодня же поговорю с матерью, — пообещал Тигр. — Мы будем на острие атаки, и нам обоим будет легче, если не придётся беспокоиться о родных. Шейн кивнул, соглашаясь с его правотой. Все же его Тигруля — редкий умница. *** Вызывать «Вольфрам» не пришлось, ребята собрались в столовой, чтобы проводить Аранку. — Подполковник Скотти нашёл для меня должность в Генеральном Штабе, — сообщила связистка. Она была в штатском — в лёгкой ветровке и узких брюках, у ног стояла спортивная сумка. — Но ты же вернёшься к нам? — с надеждой спросил Регги. — Вернусь! — Аранка улыбалась, но в глазах стояли слезы. — Куда она денется, — усмехнулся Ифрит, — она нас любит. — Конечно, вернусь! Вы только больше не умирайте! Никто, слышите? — Аранка оглядела товарищей и все же не удержалась — заплакала. — Иди сюда! — притянул её к себе Док. — Не плачь, все будет хорошо. — Время пролетит, ты и не заметишь, — пообещал Регги. — А мы придержим для тебя местечко, да, капитан? — Капитан Шорри! — просияла Аранка и кинулась Тигру на шею. — Вы вернулись! Тигр подхватил связистку за талию и покружил на месте. А все стояли и улыбались. Шейн тоже обнял Аранку на прощанье, Ифрит, Скарлетт, Химера — все по очереди потискали и зацеловали её, обещая ждать. Хотя, с грустью подумал Бес, из штаба на полевую работу никто еще не возвращался. Аранку ждёт отменная карьера, и это правильно — тут Шеннон мысленно пожал руку Катрану, который позаботился о теплом месте для неё, — девчонке теперь предстоит одной растить ребёнка Голема. Хьюстон вызвался проводить Аранку до ворот, где её уже ждала машина, подхватил сумку, и они ушли. Шейн оглядел поредевший отряд и закусил губу. Они с Тигром потеряли двоих на Заккаре, ещё двое погибли в Нарланде. Аагард ушла. Рэд… Что делать с Рэдом, Шейн не знал. Но, к счастью, от него и не требовалось принимать решение. — Ну что, распиздяи, — широко оскалился Тигр, — папочка вернулся. Вы рады? — Рады, сэр! — бодро отрапортовали бойцы, щёлкнув пятками ботинок. Тигр окинул их ласковым взглядом, но тут же нахмурился. — До меня дошли слухи, — с угрозой проронил он, — что вы снова плохо принимаете пополнение? Солдаты тут же поскучнели и опустили дурные головы. — Если вы про Рэтчета, сэр, — привычно принял удар на себя Док, — то мы поняли свою неправоту и извинились. — Извинились? — нехорошо переспросил Тайгер. Шейн стоял у него за плечом, заложив руки за спину и сгорал от стыда. Это он должен был вправить им мозги, с самого начала, не дожидаясь, пока конфликт выйдет за стены корпуса «Вольфрама». — Так точно, сэр, — Лекс смотрел прямо перед собой чистыми голубыми глазами. Ему, как и Бесу, было стыдно и противно за то, как они все обошлись с Кримсоном. — Что-то я не заметил, чтобы вы сделали выводы, — строго проронил Тигр. Бойцы переглянулись, не понимая, к чему он клонит. Вернулся Хьюстон, встал в строй. — Где новенькая? — рявкнул Тигр. — Приказ на лейтенанта Зенд у меня на столе, а её саму я не вижу. Может, вы и её уже «встретили» этими вашими методами, а? — Никак нет, сэр, — снова за всех ответил Доктор. — Мы прощались с Аранкой, — вставил Ифрит, — а её не позвали. — Ну, так позовите, — посоветовал Тайгер, — и проявите гостеприимство. Всему-то вас надо учить. — Регги, позови морф… лейтенанта, — велел смущенный Боун. — Да, сэр, — Калво метнулся в жилое крыло. Через пару минут он вернулся с новенькой. Впрочем, новичком в армии нелюдь отнюдь не была. По слухам, у этой Авесты имелся такой послужной список, что всему «Вольфраму» впору застрелиться от зависти. Увидев их с Тигром, морфоид тут же перешёл на чеканный шаг, вскинул руку к виску и по всем правилам доложил: — Лейтенант Зенд прибыла для несения службы, сэр! — Вольно, лейтенант, — одобрительно кивнул Тигр. — Рад приветствовать в «Вольфраме». Я — капитан Шорри, ваш командир. Это капитан Берс, мой заместитель. — Очень приятно, сэр, — сдержанно отозвалась Авеста. На ней уже была оримская форма, но берет она носила все ещё нарголльский — черный с красным кантом. Да и выправка выдавала в ней офицера дворцовой гвардии. Шейн первым протянул морфоиду руку. — Привет. Капитан Шеннон Берс. Позывной Бес. — Лейтенант Авеста Зенд. Позывной Калибри. Через А. Очень приятно, сэр. Шероховатый слой на миг прижался к коже ладони, и Шейн вдруг вспомнил Гатту. Гатту в вечно оборванной и грязной от ползания по камням куртке. Запыленные чёрные волосы. Уставшие, тусклые от недосыпания глаза. С вышколенной Авестой они были похожи разве что принадлежностью к расе морфоидов. Надо же, он все-таки научился их различать. Под насмешливым взглядом Тигра ребята подходили к новенькой. Знакомились, предлагали помочь освоиться на базе. Регги выдал идею устроить вечеринку с посвящением, но его предложение с возмущением отвергли: Скарлетт напомнил, что они все потеряли товарищей, и из уважения к их памяти и чувствам Рэда не имеют права на праздники и развлечения. Доктор предложил альтернативный выход — организовать для Авесты приветственный ужин, Тигр одобрил, назначил ответственных и отпустил бойцов отдыхать. — Я не узнаю Триаля, — сказал он, когда они с Бесом остались наедине. — Он, наконец, взялся за ум? Шейн закатил глаза и лишь пожал плечами в ответ. Для него Скарлетт оставался занозой в заднице, хоть в последнее время и вел себя неплохо. После гибели Лилии Мартин Бес ожидал всплеска диких выходок и даже попросил Хьюстона приглядывать за этим луковым горем, но все неожиданно обошлось. А при захвате Кримсона Джуллиан и вовсе рискнул жизнью, чтобы не позволить морфоиду сжечь себя заживо. — Не знаю. Я бы не стал загадывать, — вздохнул Шеннон и взял Тигра под руку. — Ты чего? — Тайгер аккуратно высвободил локоть. Они прогуливались по базе Гурверста. Вокруг было много людей, какой-то солдатик козырнул им с похабной усмешечкой на губах, и Шейн заледенел — он совершенно забылся. Настолько привык, что они с Тигром теперь вместе и можно трогать и обнимать его тогда и так, как хочется. — Извини, это машинально. Извини, Тигруль… — Забей. — Я так рад, что ты вернулся! — И я рад, — Тигр забросил руку ему на плечо и прижал к себе на глазах у всех. *** — Берс, Шорри! — рация заревела в тот момент, когда они с Тигром шли в столовую, где «Вольфрам» готовился к праздничному ужину в честь лейтенанта Зенд. — Вас ждут в медицинском отсеке. Голос Лазаря был спокойным, но Шейн напрягся. — Ребят, извините, празднуйте без нас, — успел бросить он и уставился на стену, где в черно-синих траурных рамках висели портреты Лилии и Роберта. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Доктор, но они с Тигром уже бежали к медотсеку. Росси распахнул дверь навстречу, запер за ними. — Идите туда, — указал он на малую операционную, откуда не доносилось ни звука. — Что-то с Рэдом? — Шейн обогнал Тигра и тут же увидел Катрана, который махнул им рукой, мол, входите, чего, как неродные. На узкой белой кушетке перед ними неловко сгорбился морфоид — его правая рука была пристегнута к кушетке наручником. Рэд поднял взгляд на Шеннона и тихо, виновато вздохнул. — Командование дало добро, — как обычно без долгих прелюдий сообщил Катран, — Рэтчет продолжит поставлять информацию нашим врагам. — Хотите сказать, станет двойным агентом? — уточнил Тайгер. Шейн поглядел на обреченно опущенные плечи и покачал головой: — Они наверняка уже знают, что Рэд раскрыт. После такого шума… — Брут не дурак, — едва слышно подал голос морфоид, — Таннер говорил, что утром его должны забрать с базы. А я его убил. — Нет, не убил, — отрезал Скотти. — По официальной информации, сержант Таннер находится под арестом за нарушение правил внутреннего распорядка. Записи с камер засекречены, очевидцы будут молчать под страхом трибунала. Наши враги кружат вокруг Гурверста, как воронье, но ходу на базу им больше нет. Они пойдут на все, чтобы добраться до Кримсона. И мы им в этом поможем. Катран выглядел чуть более одержимым, чем обычно. Шейн вопросительно глянул на Лазаря. Тот поднял глаза к потолку и развел руками. — Какой план? — спросил Тигр. — Поместим нашу приманку туда, где добраться до неё будет легче лёгкого. — Для этого Рэду придётся покинуть территорию Гурверста. — Необязательно, — энергично возразил Скотти, — Никта проникла в госпиталь на базе, значит, и для штормзвейгцев это возможно. Слишком простая задача только отпугнет их. — А усиленная охрана осложнит их задачу, и Рэду придётся несколько суток провести в неподвижности и в кандалах, — вступился за своего любимчика Росси. — Поэтому лишних людей в тюремном блоке госпиталя не будет. Как и поста перед боксом. — Тогда вы подвергнете Рэтчета опасности! Шейн отчётливо услышал скрип зубов подполковника. — Делайте, что хотите, — вдруг подал голос морфоид, — мне все равно. Что я должен им передать? — Скажешь, что мы взяли матриарха Семьи. Встрепенулся. Попытался выпрямиться, забыв, что пристегнут. — Это правда? — Тебе-то какая разница? — усмехнулся Катран. — Никакой, — глядя исподлобья, вздохнул Рэд. — Я готов. — Могу я дать ему крови? — спросил Лазарь. — Нет. Выполнит задание, и можешь хоть искупать его в человеческой крови и осыпать лепестками роз. А сейчас пусть терпит, не сахарный! *** Колеса каталки загремели по полу. Шеннон толкал ее сзади, Тигр тянул впереди. Перед глазами снова проплыли портреты в траурных рамках, взволнованные лица бойцов. — Это что, Рэд? — Ему стало хуже?! Скарлетт и Регги заступили дорогу, но Тигр отодвинул их с дороги. — Дайте пройти. Продолжайте ужин. — Почему он связан? — Вернитесь в столовую! — рявкнул Катран. — Живо! У входа уже стояла машина реанимации. Шейн и Тигр погрузили в неё каталку с морфоидом. Яркие блики сигнальных огней вспороли темноту. Берс пропустил вперёд Лазаря и забрался в машину следом за ним. Изнутри захлопнул дверцы и увидел, как Росси наклонился, чтобы что-то сказать Рэтчету. Рэд выслушал с отрешенным лицом, коротко кивнул и отвернулся, накрепко привязанный к каталке широкими белыми ремнями. Шейн ободряюще похлопал его по руке, но не дождался даже взгляда. Ничего не сказал он и тогда, когда они с Росси под прицелами «винтарсов» охраны, перетащили морфоида на тюремную койку и обездвижили мягкими, но крепкими связками. — Держись тут, старик, — сказал Бес и сжал его плечо. Рэтчет медленно отвернулся к стене и закрыл глаза. *** Удар. Летят щепки. На светлой древесине красные следы. Удар. Ещё удар. Зубы скрипят от невозможности выплеснуть захлестывающую изнутри ярость. — Шейни! Шейни, хватит! — Тигр сильным толчком в грудь прекратил его истерику. Оттолкнул от макивары к центру зала и обнял за плечи. — Что за дела, ну? — Я проебался, Тигруль. Я так проебался! Надо было послушать тебя! Зачем я только вернулся? Тигр не нашёл ответа, только крепче сжал его своими ручищами. Бес попытался прорваться, он не поддался, расставил ноги пошире и встал скалой. — Хочешь помахать кулаками? — Хочу. Нет. Не знаю… — Шейни, — Тигр подтащил к себе его за затылок и прижался губами к губам, не боясь, что кто-то войдет. — Подполковник признал твои действия правильными. Тебя никто не обвиняет. — Я себя обвиняю! — Я потерял в Кампонегро Кима и Гатту и чуть не потерял тебя. — Это другое. — С хуя ли? Шеннон не знал, что ответить. Два последних дня, начиная с панихиды и кончая назначением Тигра он прогонял в голове тот жаркий час у подножия Нар-Крид. По минутам. Каждое свое слово, приказ, действие. Лилия Мартин. Гордячка и стерва, которая умела класть командиров на лопатки и раз за разом вынуждала принять её условия. Без её выстрела проклятый «Тор» положил бы их всех. — Я видел Кортни, — сказал Тигр вдруг. — Пока вы там устраивали морфоида. — Как дела у Упыря? — Постепенно поправляется. Передают тебе привет. — Спасибо, — через силу улыбнулся Шеннон. — Я проебался, Шейни, и ты проебался. Но мой дед всегда говорил: смотри только вперёд. Любой опыт бери на вооружение и используй против врага. Шейн вздохнул, опуская голову ему на плечо. Руку саднило, и было стыдно за свою несдержанность. — Больше мы никого не потеряем, слышишь? — Да. Тихий стук привлёк их внимание. В дверях спортивного зала возникла лейтенант Зенд. В руке она держала тарелку с куском пирога. — Разрешите обратиться, сэр, — козырнула она, лихо сдвинув берет на макушку. — Разрешаю, лейтенант, — Тигр отпустил Шейна и дружелюбно махнул рукой, мол, вольно, входи. — Я пришла сказать, как тронута тёплым приёмом, — улыбнулась Зенд, — не ожидала встретить такого в оримской армии. Вот, это вам — пирог. — Спасибо, лейтенант, — сдержанно поблагодарил Тайгер. — Отряд все ещё в столовой. Может быть, вы присоединитесь к нам? — предложила она. А она ничего так, отважная. Вольется, подумал Бес. Тигр тоже одобрительно фыркнул. — Ну, раз никто ещё не разошёлся, мы идём. Шейни? — Идём, — кивнул Бес и, глядя в широкую спину товарища, вздохнул свободнее впервые за последние дни.