Spider-Man: HomeRun

В тонком поддоспешнике, который ЭмДжей нашла в нише с экстренным ремнабором для брони Железного Человека, было тепло, особенно под обычной теплой одеждой. Питер знал этот материал, мистер Старк его разработал для своего поддоспешника на случай необходимости работать в открытом космосе, где броня мгновенно превратится в эндотермическую ловушку. В плечах широковато, но это мелочи, тепло важнее. Судя по насмерть пропечатавшимся заломам по линиям складывания, этот поддоспешник мистер Старк закинул чисто на всякий случай лет десять назад и с тех пор не трогал. Да и откуда бы в нем взялась необходимость, если роль теплоизолятора уже давно выполнял нижний слой наноброни? Удивительнее было то, что этот поддоспешник вообще дождался своего часа и не был выкинут как лишний груз. Стоя посреди разоренного квинджета, Питер заинтересованно оглядывался. Ему столько раз доводилось в нем летать, что, казалось, секретов у этой машинки не осталось. Казалось. Стараниями ЭмДжей салон выглядел так, как будто внутри что-то взорвалось — бесконечное количество ящичков и ниш были открыты, а все, хоть сколько-то на первый взгляд полезное, извлечено и разложено по полу, сидениям и даже по приборной панели. Получалось как-то неприлично много. И у Питера упорно не укладывалось в голове, как все это помещалось в небольших, в общем-то, отсеках, спрятанных в самых неожиданных местах. Не иначе, как пространственная магия… ну и немножко фирменной старковской паранойи, потому что укомплектовать квинджет, боевую машину, компактным набором для ловли рыбы мог только Тони. Повертев его в руках, Питер вскрыл пакетик и вытащил набор крючков, с интересом разглядывая. Там же были мотки, судя по всему, лески и какие-то крошечные флакончики с маслянистой жидкостью. В голове крутились мысли о том, как все это похоже на аварийную укладку космонавтов. С другой стороны, зная историю доктора Беннера, слетавшего на квинджете в другую галактику, паранойя мистера Старка становилась понятна. Крючки отправились на место, но от идеи брать рыболовный набор Питер отказался сразу — им всяко будет не до рыбалки. ЭмДжей, закопавшаяся под снятые пластины пола, не глядя кинула через плечо очередной комплект инструментов. Питер привычно увернулся и подошел ближе. — Выглядит так, как будто здесь уже хватит, чтобы месяц протянуть, — заметил он, поворошив отдельную кучку пакетов с усиленными рационами питания. — М-да. Жаль, что тут нет какого-нибудь керосинового фонаря или чего-то такого. — Мне интереснее другое, — ЭмДжей встала и потянулась, разминая затекшую спину. Встряхнула светящуюся палочку ХИС, заставив ее разгореться ярче. — Если бы ты был Старком, то куда бы дел карты? Это все, — она широким жестом обвела аптечки, сухпайки и прочие полезности. — Приятные мелочи, но нам позарез нужны карты. И вот их точно не утрамбовать в спичечный коробок, там должна быть стопка размером с полное собрание сочинений Шекспира. — Если бы я был мистером Старком, — Питер задумчиво осмотрелся. Темноту разгоняло сумрачное зеленое свечение, делая тени в углах еще гуще. Хотя нет, не углы точно. Мистер Старк хронически не лучшего мнения об интеллектуальных способностях большинства, так что карты должны быть где-то на видном месте, там, где их будет легко найти. На самом видном и логичном месте для карт… И это точно не ниши под внутренней обшивкой. Надо думать не как мистер Старк, а как мистер Старк, пытающийся думать как обычный человек. — Хм. А если… ЭмДжей с интересом проследила за тем, как Питер сел в кресло пилота и, сдвинув по приборной панели в сторону кучку аптечек, зашарил по рамке крепления голографического дисплея, куда во время полета выводилась навигационная информация. Спустя пару минут ощупываний раздался характерный щелчок. Питер снял весь плоский блок дисплея и жестом фокусника извлек из обнаруженной ниши верхнюю папку с картами. Шутливо поклонился на раздавшиеся от ЭмДжей аплодисменты. Думать о том, что головная боль вернется, как только закончится действие лекарства, Питеру очень не хотелось. Как и о том, что проблемы никуда не делись, а карты — это только первый шаг к спасению. Не говоря уж о том, что мир снова перевернулся и выживут в нем не все. По обшивке квинджета забарабанили крупные капли вязкого пыльного дождя.

***

Судя по баснословно-дорогим часам Старка, обнаруженным в квинджете вместе с деловым костюмом в ящике под одним из кресел, время приближалось к пяти утра, но снаружи палатки все еще было темно. Снабдив дождевиком и оставив следить за костром проснувшегося из-за мигрени Джейсона, Нед ушел «спать» и теперь сидел в палатке вместе с ЭмДжей и Питером. Под двумя спальниками было душно, и они все трое порой сталкивались над картами лбами, но лучше так, чем отвечать на вопросы о том, откуда они достали палочки химических источников света. Нед зябко передернул плечами — торчащие из-под спальников ноги мерзли, особенно на контрасте с тем, как жарко было голове и рукам. — Плюс-минус километров пять, я думаю, — прошептала ЭмДжей. Передвинула палец на край леса. — Тогда вот тут мы оставили джет. На первый взгляд координаты должны были соответствовать. Но… Нед поморщился и выразительно ткнул пальцем в озеро. На карте озеро было, причем весьма внушительных размеров, но вот уверенно сказать, что они это озеро видели из квинджета, не рискнул бы никто. С другой стороны, они так спешили, что скормили автопилоту координаты не глядя и всю дорогу утрамбовывали в антиграв-кар еду, палатки, самонадувающиеся матрасы и прочий инвентарь, закупленный в последний момент. Питер подпер кулаком подбородок и уставился на карту, над которой сцепились Нед и ЭмДжей. Сам он по-быстрому рассортировал таблетки из выпотрошенных аптечек и с досадой убедился, что обычных лекарств, пригодных для обычных людей, там прискорбно мало. Особенно это касалось легких обезболивающих — вместо них попадались все больше такие, которыми можно попытаться Халка свалить. Ладно, может не Халка, но от головной боли это все равно что стрелять из пушки по воробьям. Теоретически, можно было спросить насчет координат у Мэгги, она была одной из тех, кто выбирал место. Но это бы означало раскрыть личность и… Питеру эта идея как-то не нравилась. — Давайте я туда пробегусь? — шепотом предложил Питер, когда ему окончательно надоело смотреть, как друзья пытаются друг друга проткнуть взглядом. — Даже если озера там не будет, то какой-нибудь другой ориентир найду. Сомнение проскочило даже на лице Неда, а ЭмДжей прикусила губу. На Питера она не смотрела, так и продолжила сверлить взглядом карту, мучительно оценивая риски. Внутри у нее все сжималось от тревоги. А если снова будет электромагнитный шторм, и Питер потеряет сознание? Как бы ни был хорош поддоспешник, но на холодной мокрой земле он не спасет даже в сочетании с другой теплой одеждой. И некому будет пойти за Питером — угнаться за скоростью Человека-Паука просто физически невозможно. То, что Питер пробежит за полчаса, им придется идти половину дня как минимум. С другой стороны — если координаты не удастся правильно определить, то это риск для всей группы. А в крови Питера все еще булькал боевой коктейль, который ЭмДжей собственноручно ему всадила… И из-за этого же коктейля Питера пару дней нельзя будет даже обезболивающим накормить, так что следовало использовать его текущее состояние на максимум. Как бы ни было страшно, но надо было решать. И решать быстро. — Ладно, — обреченно прошептала она, на секунду зажмурившись до боли. Подалась вперед, чтобы мягко поцеловать Питера. Нед деликатно уставился в карты, создавая им хоть какую-то иллюзию приватности. — Час. Ты должен вернуться ко мне за час. Панику я подниму через два. — Эй, — Питер с серьезным лицом заправил ей за ухо выбившуюся прядь. — Пообещай, что этот час поспишь. Я может и главный актив, но ты наш мозговой центр. ЭмДжей улыбнулась и кивнула. По крайней мере она попробует. Правда, как можно спать, когда любимый человек рискует собой в неизвестных условиях, она плохо представляла.

***

Первая попытка Питера уйти от лагеря провалилась. Внутри все настолько ныло от беспокойства не только за ЭмДжей, Неда и остальных бывших одноклассников, но и за тетю, и за Старков, и за всех остальных близких, что Питер банально не заметил в темноте тонкую сетку из медной обмотки, зацепившись за нее и чуть не порвав. Шепотом чертыхнулся, выпутывая ногу. Явно творчество Неда — использовать обмотку генераторов как защиту лагеря от шаровых молний мог только он. Дежурящий у костра Джейсон встрепенулся и обернулся. — Отлить, — громким шепотом бросил ему Питер с успокаивающим жестом. Джейсон кивнул и повернулся обратно к огню. Шумно протопав до ближайшего дерева, Питер расстегнул ширинку. Постоял так полминуты под дождем, застегнул ширинку. Так же шумно протопал обратно к палатке. Махнул снова обернувшемуся на пару секунд Джейсону и дважды вжикнул молнией входа, как будто залез внутрь и закрылся. И крадущейся походкой, пригибаясь, снова двинулся прочь от лагеря. Питер даже сам для себя толком не мог сформулировать, почему так упорно продолжает цепляться за тайну личности. Ну, помимо очевидного, что так до него не может добраться пресса. В какой-то степени это была привычка, от которой так просто не отделаться. А еще Питер отлично знал, что в опасной ситуации присутствие рядом супергероя заставляет людей вести себя безрассудно и глупо. Как будто у них появляется иллюзия неуязвимости, толкающая на риск — ведь рядом есть тот, кто должен спасти и защитить. Конечно, в каком-то смысле сложившаяся ситуация требовала раскрыть карты. Сказать бывшим одноклассникам, что он Человек-Паук, отвести до квинджета. Откровенно обсудить и запасы еды, и опции маршрута, и в целом сложившуюся ситуацию. С другой стороны — Питер представлял, сколько за этим последует объяснений. Как минимум день будет потерян полностью. Ну и, естественно, вопросы о том, почему Питер не признался раньше, в тот же момент, когда наступил «конец света». Более того, пока их всех держал вместе страх. Что будет, когда они узнают, что у них в группе есть защитник-супергерой? Если не все, то большая часть расслабится. Перестанут следить за обстановкой, оставив это «герою», перестанут каждую секунду бояться шаровых молний. А Питер прекрасно представлял, как плохо ему будет буквально через половину дня, когда его метаболизм окончательно переработает боевой коктейль. Ему не хватит внимания даже просто следить за всеми, не то что защищать их от случайных молний. Это если страшнее шаровых молний ничего не попадется. К тому же, его наверняка начнут дергать по любому поводу, постоянно отвлекая. И будет трудно объяснить, почему тащить с собой лишнее — плохой план, ведь все знают, что Человеку-Пауку лишний вес — раз плюнуть! А что ему нужны свободные руки, так это мелочи, которыми можно пренебречь. Питер сел на развилке дерева и огляделся. Коронные разряды никуда не делись, порой пробегая по кончикам тонких веточек, а чутье молчало. Совсем молчало. Благо, чувство направления вроде как работало нормально, но Питер на всякий случай постоянно оглядывался, запоминая дорогу. Учитывая, что компасы, найденные в квинджете, все как один сошли с ума, полагаться приходилось исключительно на себя. Развернув шоколадку, Питер закинул ее в рот и мысленно наметил траекторию следующих прыжков. Главным было не думать о том, что случилось с городами. С самолетами. Не думать о реальных масштабах апокалипсиса. Не думать о том, что вся его тайна личности, скорее всего, больше не имеет смысла. Просто потому что нет больше мира, от которого надо было свою личность прятать. Но обо всем этом он будет думать и беспокоиться потом. Короткий взгляд на часы напомнил, что минуты из выделенного часа утекают сквозь пальцы, как песок, а ему еще бежать и бежать. В час точно не уложится, но в полтора… по крайней мере постарается. ЭмДжей поймет.

***

Лагерь потихоньку сворачивали, пользуясь тем, что дождь практически прекратился и теперь только отдельные редкие капли срывались порой с деревьев. Тучи никуда не делись, молчаливой угрозой нависая над головой, но над ними явно взошло солнце, давая хоть какую-то сумрачную видимость. Отмашку на сборы дала ЭмДжей, а Флэш тут же подхватил эту идею, подгоняя остальных. Ему явно не терпелось начать двигаться в сторону цивилизации. Вот только у ЭмДжей насчет цивилизации были обоснованные сомнения. Если случившийся катаклизм спалил квинджет, боевую технику разработки самого Старка, то что произошло с обычной гражданской электроникой? Идти до заправок и прочих крошечных точек недо-цивилизации было просто бесполезно, как, скорее всего, и до ближайших мелких городков. Почти полтора десятка человек, причем в каком состоянии они будут буквально через несколько дней было не предугадать. Кому-то может понадобиться медицинская помощь. У кого-то будет нервный срыв. Кто-то попытается сразу же помчаться в сторону Нью-Йорка, к родне и близким, а привычные флипы и антиграв-кары больше не работали и, по мнению ЭмДжей, лучшим вариантом были бы старые, раритетные бензиновые машины из тех времен, когда транспорт еще не был напичкан электроникой до отказа. Диковинка в новом мире. Ну или давно и бережно лелеемая коллекция Тони Старка. Им было нужно безопасное место. Укрепленная цитадель. И определяться с направлением нужно было как можно быстрее. ЭмДжей умела принимать сложные решения, но вес ответственности давил на плечи почти до боли, накладываясь на постепенно проявляющуюся мигрень. Так что вернувшегося и тихо проскользнувшего в палатку Питера она сначала обняла почти до хруста ребер, а потом сразу же ткнула носом в карту, ни слова не сказав про почти получасовую задержку. — Я нашел то озеро, мы стоим немного восточнее… — Отлично. А теперь скажи мне, что это, — потребовала она, накрывая большую часть карты и складывая ладони так, чтобы между пальцами было видно только совсем небольшой участок. — Эй, вылезайте! И разбудите уже Питера! — раздалось с улицы. — Вы когда собираться-то будете? — Сейчас! — крикнула в ответ ЭмДжей. — Одеваемся! Питер наклонился, заглядывая между ладоней ЭмДжей. Открыл рот на мгновение, недоуменно заморгал. Поднял на нее полный сомнений взгляд. — Ну? — Я… — Питер снова посмотрел на карту. — Я готов что угодно дать на отсечение, что это то озеро, на котором стоит ферма мистера Старка. Если ты уберешь руку, то вот тут будет речка и городок, а здесь заправка, я как-то забыл перед вылетом проверить батареи флипа и пришлось останавливаться на подзарядку. Да, точно. Это то место. Кивнув, ЭмДжей убрала руку, под которой и правда была речка, городок и заправка. Улыбка, полная облегчения, как будто заставила ее лицо светиться. Питер забрал лист карты и нахмурился — их текущей локации там не было. — Смотри, — ЭмДжей забрала у него карту и приложила краем к другому листу, стыкуя. — Мы слишком привыкли полагаться на навигаторы, вот и получаются… редкие знакомые нам точки с туманом неизвестности между ними. Здесь около ста пятидесяти километров по прямой, в худшем случае — две сотни, если рельеф сложный. — Так значит, мы были буквально в соседнем штате? — Да. Но я предлагаю идти не напрямую туда, а… Вот здесь, смотри, кратчайший путь до реки. — Так это же в другую сторону, нет? — В другую. Но с течением это не важно. Я хочу попробовать сделать плоты и сплавиться по реке. Крюк, но по итогу серьезно выиграем в пешеходной дистанции, так идти почти в три раза меньше… — Далеко, — с сомнением покачал головой Питер. — Может лучше сюда? Буквально в тридцати километрах город. ЭмДжей бросила короткий взгляд на то место, в которое тыкал Питер. — Ага. А еще там население в несколько десятков тысяч человек и всего две фермы в шаговой доступности. Я… — она зябко повела плечами и нахмурилась. — Идет второй день. Еще буквально пара-тройка дней до того, как люди поймут, что случившееся… это насовсем. По крайней мере надолго. И… И я не уверена, что хочу в этот момент быть рядом с населенными пунктами. — Драки за еду, — прошептал Питер севшим голосом. — И мародеры. Как тогда, после Щелчка… ЭмДжей только обессиленно кивнула. Состыкованные карты лежали на спальнике, как головоломка. Пока у этой головоломки было всего одно решение. Переглянувшись, Питер и ЭмДжей синхронно наклонились, прокладывая маршрут. Используемая вместо маркера подводка скользила по ламинированной поверхности, отмечая черным пунктиром дорожку к безопасности. К друзьям. К семье.

***

Почти полтора десятка человек, десять факелов, сумки и сделанные из одежды мешки для вещей, потому что нормальных туристических рюкзаков ни у кого не было. Первый час после старта все еще были на подъеме, перешучивались и вообще вели себя так, как будто им море по колено. Никто не заинтересовался, куда их ведут Нед и ЭмДжей, вставшие во главе импровизированного похода — сам факт движения уже ударил в головы пьянящей радостью. Хоть что-то кроме покорного принятия обстоятельств. Пара пойманных шаровых молний уже не вызвали такой острой реакции, как буквально за день до этого — привыкли. Прошедшая буквально в паре километров гроза, засвечивавшая верхушки деревьев и бьющая в уши громом, тоже не напугала, хотя головная боль у всех усилилась. Даже после привала на скудный нормированный обед все встали, разделили несколько таблеток от головы между самыми страдающими и уверенно пошли дальше. Как будто до дома оставалось всего ничего, как будто они не застряли посреди леса, а вышли в парк погулять. Вот только Питер знал, что надолго этой бравады не хватит. Он шел замыкающим и отлично видел, как час за часом разговоры становятся все тише, как одни начинают хромать из-за неудобной обуви, а другие постоянно пытаются поправить груз. Его и самого клонило в сон. Заканчивалось действие лекарства, холод кусал за пальцы и лицо, хотелось найти безопасное место, затащить туда друзей и заснуть часов на сорок. Или на сто сорок. Темнело. Пользуясь тем, что все смотрят вперед и под ноги, Питер задрал рукав. Элегантно и со вкусом инкрустированные несколькими драгоценными камнями, часы показывали семь вечера. За этот первый день по всем прикидкам они должны были выйти из леса, пересечь поле и углубиться в следующий лесной массив, но стволы деревьев и разлапистые кусты папоротников казались бесконечными. Видимо, они шли медленнее расчетной скорости. Следовало ожидать… В голове начинало гудеть. Питер сосредоточился на переставлении ног. Правая, левая, правая, левая. Он шел как робот, стараясь не концентрироваться на ощущениях. Электрические искорки на траве казались светлячками, и если бы не происходящий вокруг апокалипсис, Питер бы сказал, что не видел зрелища прекраснее. Как будто небо и земля перевернулись, а звезды рассыпались под ногами. Правая, левая, правая… Тетя Мэй должна быть в Нью-Йорке. Скорее всего с Хэппи. Но где ее застал «конец света»? Дома, в безопасности? На работе? Или в метро, которое наверняка стало ловушкой? Или же они с Хэппи куда-то летели на выходные, так что электромагнитный шторм буквально скинул их с небес на землю? Думать об этом не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Правая, левая. Спины слишком близко, почему все остановились? До привала на передышку еще как минимум двадцать минут… Впереди намечался скандал. ЭмДжей и Флэш. Стряхнув мысли и полусонное медитативное оцепенение, Питер поспешил к ним. — Мы можем еще идти! Пока есть видимость, солнце еще, кажется, не село, — упорствовал Флэш. — Лагерь будем в темноте разбивать? — ЭмДжей сложила руки на груди, разглядывая Флэша как насаженное на булавку насекомое. — Лучше выйдем пораньше завтра, а сейчас всем нужен отдых. — В чем дело? На Питера уставились две пары глаз, ЭмДжей и Флэш. И хотя ЭмДжей снова казалась оплотом непоколебимой уверенности, в глубине ее глаз Питер видел отчаяние. А от Флэша снова несло паникой, заставляя головную боль усилиться. — Мы должны как можно быстрее выйти к людям! — Мы должны до них вообще дойти, — скорректировала ЭмДжей, кинув на Питера взгляд, как будто требуя ее поддержать. — Все до единого. И целыми. Я слышу неподалеку воду, это лучшее место для стоянки за последние часы. — Но…! — Начинается дождь. Все замерзли и устали, Томпсон. А у нас банальных лекарств от простуды нет! Питер обернулся на группу. Весь день он смотрел на их спины, только теперь по-настоящему разглядев масштабы усталости. У большей части девушек между бровей пролегла маленькая вертикальная морщинка боли — слишком часто хмурились, когда мигрень становилась практически непереносимой. С другой стороны, они и правда прошли меньше расчетного. Небо темнело, факелы пришлось разжечь как раз пару часов назад, без них было нереально пролезать через поваленные деревья и густые заросли подлеска. И все же… Они уже должны были выйти из леса. Отчаяние ЭмДжей заставляло что-то в груди нехорошо ныть. — Привал на ночь, — твердо решил Питер, переглянувшись с Недом. Нед понятливо кивнул и пошел развешивать по периметру будущего лагеря сетку из тонкой меди. — Факелы не гасить, пока не разведем костер. И никто не рискнул с ним спорить. Только Флэш, недовольно скривившись, отошел подальше, а Брэд Дэвис как-то нехорошо косился, как будто пытаясь подобрать слова и не находя их. Скинув груз, Питер медленно опустился на землю. Надо было ставить палатку и садиться над картами, но спать хотелось сильнее. Со спины с шелестом дождевиков прижалась ЭмДжей, положила голову на плечо. Питер чувствовал, как ее трясет. — А если мы ошиблись? — практически беззвучно спросила она. — Тогда неважно, в какую сторону идти, — ответил Питер, накрыв ее ладони своими. — Надо просто не менять направление. И я могу ночью сбегать до края леса… ЭмДжей не ответила, но объятие стало крепче.

***

Когда Питер вернулся с разведки, все уже спали. Кроме Неда, который снова дежурил у костра. Аккуратно усевшись рядом с ним прямо на землю — складные кресла тащить не стали, — Питер сжал виски. Головная боль колючим ежом перекатывалась в голове, Питер буквально чувствовал, как электричество, пляшущее вокруг в траве и ветках, опутывает мозг такими же яркими разрядами. Конечно, он прекрасно знал, что на деле там никаких разрядов нет, а боль — это из-за напряжения электромагнитного поля, но порой казалось, что внутри черепа начинается самая настоящая гроза с молниями. — Фигово выглядишь, — не оборачиваясь, заметил Нед. — Картриджа с паутиной осталось всего два, — вздохнул Питер. — Ну, которые самые простые. Остальные все же не работают, я проверил. — Угу, как и ожидалось, там же наниты и контрольный модуль… — Вот да. Так что я большую часть времени просто ногами бежал. Очень непривычно. Зато определил вроде, где мы. — Тебя ЭмДжей не ждет? — наконец отвлекся Нед от чего-то, замотанного в его кофту на земле. — Нет. Я подмешал ей снотворное в чай перед уходом, — честно признался Питер, жмурясь до пятен перед глазами. Все тело гудело от усталости. С благодарным кивком он принял у Неда термос с горячим сладким чаем и шоколадку. Сил спорить о более справедливом распределении калорий не было, да и есть после пробежки хотелось. Нед как будто и не замечал накопленного недосыпа. Исподтишка на него поглядывая, Питер пытался прикинуть, сколько надо работать, чтобы привыкнуть обходиться буквально несколькими часами сна. — Я нашел край леса, — сообщил он, заглотив половину шоколадки. — Мы шли практически по опушке. И из-за того, что нет нормальных ориентиров, начали забирать вправо. Завтра скорректируем направление. — Угу. — Были шаровые молнии, пока я бегал? — Одна. Питер снова отхлебнул чая и доел шоколадку. Нед был полностью сосредоточен на том, что тыкал что-то палочкой, причем лицо у него было очень задумчивое. — Что там у тебя? — А? — Нед поднял голову. — Если честно, то хрен его знает. Вроде бурундук. Но… Лучше сам посмотри. Под деревом нашел, когда защиту развешивал. Питер заглянул в импровизированный мешок. Там и правда лежал бурундук. По крайней мере передняя половина бурундука с очень наэлектризованной шерстью, потому что начиная от середины тушки все было обгорелое, обнажившееся мясо сменялось почерневшим скелетиком. И этот бурундук с механической целеустремленностью ползал по ткани кругами. Нед ткнул его палочкой, но бурундук как будто этого не заметил. На более сильный тычок он бросился на палку, а стоило только палке отдернуться — продолжил ползти, как ни в чем не бывало. — Не нравится мне это, — прямо сказал Нед. — Мне тоже, — согласился Питер. — Я пока видел только трупы птиц и одну дохлую белку, которая точно поймала шаровую молнию. И стадо оленей, но они были нормальные… Как он вообще двигается? — Сейчас такое напряжение электромагнитного поля… Может оно работает как беспроводная зарядка? — Типа как электричеством можно заставить дергаться отрезанную лягушачью лапу? — Ага, что-то типа. Вздохнув, Нед снова ткнул бурундука. Бурундук снова кинулся на палочку и снова пополз дальше. — Надо сделать ему клетку, — наконец выдавил Питер из себя умную мысль. — Питер, ты там как, головой не ударился пока бегал? Мы не потащим это с собой. — Да нет, — Питер поморщился, когда в голову ударило очередным приступом мигрени. — Клетку Фарадея. Нед новым взглядом посмотрел на бурундука. Бурундук целеустремленно полз по кругу с упорством заводной игрушки. — А это… Это мысль. Иди-ка ты спать, Пит, выглядишь совсем паршиво. Если эта тварь в клетке Фарадея сдохнет, я тебе утром расскажу. Питер кивнул и, пошатываясь, ушел в палатку. Там в теплом спальнике спала теплая разомлевшая ЭмДжей. И больше всего Питеру хотелось ее обнять и заснуть рядом. А потом проснуться. В постели, дома, чтобы никакого «конца света», а впереди выходные и в понедельник на работу. В ответ на холодное прикосновение ЭмДжей недовольно завозилась, оборачиваясь и обнимая Питера за талию. И снова затихла. Лес над палатками шумел кронами, тонкий, почти неуловимый гул статики был уже настолько привычен, что даже не замечался. Сон навалился удушливой волной, приглушая головную боль, выметая и страх заблудиться, и мысли о бурундуке-зомби, и переживания за всех друзей и знакомых, которых «конец света» мог застать в опасной ситуации.

***

Утро встретило тонкими кристалликами льда по краям листьев и вырывающимся изо рта паром. Земля остывала без солнца, только дождь был противоестественно-теплым, как будто тучи впитали все то тепло, которое должно было достичь поверхности планеты. Но пока есть возможность тепло одеться и развести костер — об этом можно было не думать. Важнее дойти до пункта назначения. И гораздо больше Питера волновали новости от Неда. Бурундук в клетке Фарадея сдох мгновенно. Питер не мог перестать об этом думать весь второй день пути. Тучи как будто стали чуть более прозрачными, но ощущение, что сверху нависают тонны пыли, никуда не делось. Да и головная боль — толком не понять, то ли напряжение поля на самом деле падало, то ли все просто притерпелись. Хуже всего приходилось Ясмин — даже когда у нее забрали груз, она брела, пошатываясь и толком не разбирая дороги. Обезболивающие из заканчивающегося запаса на нее как будто больше не действовали. На дневном привале кутались и молчали. Тяжело молчали, нехорошо. Смотрели в небо, как будто надеясь, что в какой-то момент тучи расступятся и выглянет солнце. — Надо было выходить на день раньше, — буркнул Флэш, доедая свою порцию печенья. Ему никто не ответил, экономили силы. Как будто только теперь начинало доходить, во что они на самом деле вляпались. Даже не они, а вся планета. Когда пришло время идти дальше, Мэгги сначала встала и подхватила вещи, но потом неожиданно села обратно и заревела. Ей хватило сил только на двадцать минут истерики. Что интереснее — когда ее громкие всхлипы вкручивались в уши, умножая головную боль, Питер заметил, как ЭмДжей отвела Ясмин в сторону. — Что ты ей дала? — тихо спросил он, когда группа наконец выдвинулась и они с ЭмДжей оказались замыкающими. Нед уверенно прокладывал дорогу, Ясмин шла прямо за ним легкой пружинящей походкой. — Кое-что из мстительской аптечки, — так же тихо ответила ЭмДжей. — Самые слабые из имеющихся обезболивающих. Сказала, что это легкие рекреационные наркотики, чтобы не пришлось объясняться. — Ты уверена, что это разумно? Взгляд у ЭмДжей был больной. Они шагали рядом, так что она протянула руку и нашла ладонь Питера, сжала нервно. — У нас нет выбора. Третьи сутки болевого синдрома, она бы просто не встала после следующего привала. Бывшие одноклассники, молодые девушки и парни, шли впереди за Недом. Без них, Питер был уверен, они с ЭмДжей и Недом были бы уже в доме у озера — двоих он был вполне способен тащить, не напрягаясь. Но мысли о том, чтобы бросить остальных, у него даже не возникало. Выглядела группа как погорельцы — натянув на себя всю имеющуюся теплую одежду, со свертками и набитыми под завязку небольшими сумками, привязав взятые из брошенного лагеря котлы куда получилось. Хромали, шли на чистом упорстве. И все же они неплохо держались. Пока неплохо. Питер не знал, на сколько их хватит. Шаг. Еще шаг. Думать сил не было.