Spider-Man: HomeRun

— Все будет хорошо, правда-правда, — успокаивающе бормотал Питер, обнимая рыдающую Мэгги. — Мы обязательно дойдем до безопасного места. Вокруг под руководством ЭмДжей собирали лагерь. Остаток вторых и третьи сутки дороги прошли в тумане мелкого моросящего дождя и ничем не запомнились, зато утро четвертого дня встретило не только привычным уже морозцем, но и прорехами в тучах. Огни святого Эльма и коронные разряды никуда не делись, как и шаровые молнии, но всех больше занимали тучи. Как будто они стали менее плотными, так что местами пробивалось светлое голубое небо. И при виде голубого неба в быстро затянувшейся прорехе туч Мэгги снова сорвалась на рыдания. Питер, очень тщательно контролируя силу, дал в челюсть Флэшу, который попытался на Мэгги прикрикнуть, и сел рядом с ней. Если до этого казалось, что все истерики и сдающие нервы — это от усталости, то теперь Питер начал понимать, что в случае с Мэгги все немного иначе. По крайней мере психологические курсы, обязательные для прохождения всеми супергероями, подписавшими Соглашения, подсказывали Питеру именно это. Наметанный взгляд цеплялся за некоторые мелкие детальки, которые было не так просто списать на усталость. В слезах Мэгги было слишком много отчаяния. Горького отчаяния, которое Питер так ненавидел. — Это… Это все по-настоящему? — всхлипнула она через несколько минут непрерывных слез. — Да. Это произошло, — Питер крепче сжал объятия. Качнул головой в сторону присевшей рядом ЭмДжей, пока отказываясь от горячего чая. Рано, сначала надо выудить из Мэгги причину, которая заставила ее сорваться. Питер об этой причине уже догадывался, но надеялся, что его догадки не оправдаются. — Нам остается только жить дальше, адаптироваться, насколько это возможно. Из груди Мэгги вырвался страдальческий стон, продравший по спине холодком. — Скажешь, в чем дело? — мягко спросила ЭмДжей, подсаживаясь поближе и опуская руку на дрожащее плечо Мэгги. — Моя семья… Родители и младший брат… Перед пикником я отвезла их в аэропорт, — она всхлипнула. — Вчера… Вчера мы были должны закончить отмечать го… годовщину выпуска. И я бы вылетела за ними следом. До последнего не верила, казалось… казалось последние дни, что это какой-то дурной сон… А тут увидела небо… И, и… — Возможно, они успели приземлиться до того, как… случился шторм? — предположила ЭмДжей без особой надежды. Мэгги покачала головой и душераздирающе всхлипнула в плечо Питера. — Индия. Ре… рейс… в воздухе почти четырнадцать часов, — в двойном объятии, от Питера и от ЭмДжей, она снова разрыдалась. Стоящий неподалеку Флэш сдулся, как проколотый воздушный шарик, и отвернулся, потирая расползающийся по челюсти синяк. Остальные подавленно молчали. Новый сумрачный мир, расцвеченный электричеством и успевший стать привычным за прошедшие дни, снова казался чуждым и опасным. Плывущие по небу исчерна-серые облака напоминали о реальной угрозе. Их группа пока не потеряла ни одного человека. Но даже без возможности общаться с внешним миром они теперь точно знали, что случившийся электромагнитный шторм забрал минимум три жизни. И это были не какие-то абстрактные жертвы, а близкие люди, конкретные имена и лица. После такого напоминания каждый задумался о своих родственниках и друзьях, которые остались где-то там, в городах. Вспоминал обо всех возможных угрозах, будь то умерший кардиостимулятор, отказавший лифт или упавший с высоты аэро-кар. Мир только-только начал оправляться после Щелчка, всего несколько лет спокойной жизни, и вот, снова… Питер вздохнул и, наклонившись вплотную к уху Мэгги, зашептал ей все то, чему его научили на курсах психологии. Слова гладко слетали с языка — пустые, шаблонные. Составленные в правильные фразы специалистами. Они работали, хотя казались Питеру фальшивкой. Как будто он обманывал Мэгги этими словами, идущими не от сердца, а из расчетливой памяти. Сколько раз Питер говорил эти слова, оказываясь в зонах боевых действий, на пепелищах пожара или на разборе аварий, но впервые они казались настолько неправильными. Вот только Питер уже давно уяснил, что иногда надо делать не то, что кажется правильным и приятным, а то, что нужно. И сейчас Мэгги были нужны именно эти слова — рафинированные, дистиллированные, тщательно вымеренные специалистами и отшлифованные временем. А все то, что Питер испытывал, но никогда не смог бы облечь в такие же гладкие слова, осталось у него внутри. Сочувствие, сопереживание, боль от несправедливости мира и желание как-то помочь и облегчить груз. Когда утомленная непрерывно текущими по щекам слезами Мэгги наконец задремала у него на руках, Питер без видимых усилий поднялся и обвел взглядом остальных бывших одноклассников. Их лица были мрачными, задумчивыми. Они смотрели так, как будто ждали от Питера чего-то. Возможно — сладкой лжи. Возможно — чего-то мотивирующего. На секунду Питер подумал о том, чтобы сказать правду, что он Человек-Паук, а их пункт назначения — владения Старков, но для этого стоило подобрать момент получше. А лучше вообще скрывать до самого прибытия, потому что трудно просчитать, как эта информация подействует на остальных, не станет ли после этого только хуже. Пока они хотя бы спокойно шли, без надежды, но и без отчаяния. Без ярких эмоций, оглушенные случившимся апокалипсисом. Голова снова гудела, а руки мерзли несмотря на то, что ЭмДжей утром запихнула в Питера полный усиленный паек на три тысячи калорий. Ждущие и жаждущие чего-то взгляды бывших одноклассников казались невыносимо тяжелыми. До этого группу как будто тянули в разные стороны два самоназванных руководителя, Флэш и ЭмДжей. Теперь, похоже, роль лидера досталась Питеру. Не то чтобы ему была нужна эта ноша, но ЭмДжей явно нуждалась в передышке, а других кандидатов просто не было. — Закончим сборы и выдвинемся, — спокойно сказал Питер. Настолько спокойно, насколько мог, хотя внутри все крутило. Он на минуту передал спящую Мэгги Неду, чтобы натянуть маленький рюкзак от рабочего ноута ЭмДжей, к которому со всех сторон были привязаны мешки и свертки. Джейсон бросился помогать и до того, как Питер успел его остановить, попытался этот рюкзачок поднять. Недоуменно вскинул брови и попробовал снова, когда Питер перехватил лямку и легко закинул рюкзак себе на спину. — Сколько он у тебя весит? — нахмурился Джейсон. — Я думал у тебя часть груза забрать, чтобы тебе было полегче, если понесешь Мэг. Но… — Килограмм пятнадцать, — соврал Питер, протягивая руки к Неду, чтобы забрать Мэгги. — Не беспокойся, я привык тяжести таскать. Было очевидно, что Джейсон не поверил. Да и кто бы вообще поверил, когда на самом деле рюкзак был под завязку набит усиленными пайками, бутылками с жидкостью для розжига костра, всякими полезностями с квинджета, не говоря уж о палатке со спальниками, и весило все это суммарно никак не меньше сорока кило? Но Джейсон ограничился внимательным взглядом и спорить не стал. За что Питер был ему искренне благодарен. Мигрень нарастала, так что моральных сил на споры у него после Мэгги не осталось.

***

Полноценным болотом это нельзя было назвать даже с большой натяжкой, но земля мокро и топко хлюпала под ногами, а лес с монументальными колоннами деревьев сменился зарослями кустарников и высокой травой. Силы заканчивались у всех. Питер видел и как ЭмДжей тайком давала таблетки самым чувствительным к электромагнитному полю участникам группы, и как Нед с Джейсоном невзначай перекладывают к себе компактные и тяжелые предметы из груза, который несли девушки. Даже Флэш волей-неволей помогал группе, потому что перестал нудеть и все внимание уделял окружающей обстановке, первым замечая шаровые молнии и опасные места, где электричество не только светилось голубоватыми точками на кончиках травинок, но и пробивало полноценными разрядами. По расчетам ЭмДжей, они должны были выйти к реке к вечеру и там заночевать, а утром заняться сбором плотов из всего, что под руку попадет. Вопрос материалов ее вообще не заботил, как она заявила — с инженерной командой из натасканных Тони Старком Питера и Неда они даже в пустыне бы плот собрали. Но до реки было еще минимум два часа пути… Что Питера больше всего беспокоило — так это какой-то почти неуловимый запах в воздухе. Кисловатый. Скорее всего, где-то неподалеку валялся труп какого-нибудь оленя, напоровшегося на шаровую молнию, но все равно было как-то нервно. Питер привык доверять чутью. — Эй, Мэг, — тихонько позвал он девушку, все еще спящую на его руках. — Ммм, — она с трудом разлепила все еще красные глаза. — Что… Питер? Сколько прошло времени? — Эээ… Часов пять-шесть? — попробовал Питер прикинуть по количеству привалов. Часы он почти насильно отдал ЭмДжей. — Ты что, все это время меня нес?! — хриплым шепотом возмутилась Мэгги. Сорванное от рыданий горло давало о себе знать. Но при этом глаза были хоть и заспанные, но ясные, даже спокойные. И Питеру стало внутри как-то гадко от того, что вместо нормального сочувствия он безжалостно использовал на бывшей однокласснице пачку психологических трюков, чтобы добиться такого. — Я тяжелая, ты наверняка устал. Разбудил бы раньше. Отпусти, я дальше сама. — Я не потому тебя разбудил, — признался Питер. — Ты как себя чувствуешь? Нормально? Тогда я хочу тебя попросить немножко подежурить. Тебе же хорошо видно, что происходит у меня за спиной? — Да, — неуверенно ответила Мэгги. — А что случилось? — Просто мы идем замыкающими, и мне как-то нервно сегодня. Кусты эти еще… Потешь мою паранойю, а? — попробовал перевести все в шутку Питер. Судя по взгляду, Мэгги поверила не до конца. Но и препираться не стала, послушно снова расслабилась у него на руках и устроила подбородок на плече. Почему-то ей казалось, что Питер знает, о чем говорит. Питер очень-очень надеялся, что проснувшееся чутье его обманывает. Но когда Нед в очередной раз обернулся, проверяя группу, Питер махнул ему рукой и сделал жест, означающий максимум внимания, который постоянно использовали в новом сериале про космическую полицию. Нед был хардкорным фанатом, так что жест понял, ответив им же. И, судя по ожесточившемуся лицу, потенциальную угрозу он тоже воспринял всерьез. И Питер был готов поставить на кон что угодно, что Нед наверняка тоже думал про бурундука. Увы, реальность оказалась гораздо хуже. Тревожный кисловатый запах усиливался, но так медленно и плавно, что Питер оказался не готов. И опасность пришла не спереди или сзади. На звук ломающихся кустов первым среагировал Флэш, шарахнувшись в сторону. Питер, успевший погрузиться в полумедитацию, отгоняющую мигрень, мгновенно встрепенулся и проследил за его взглядом. Одним плавным движением он присел, одновременно поставил на землю Мэгги и избавился от рюкзака. Звук быстро приближался откуда-то сбоку. И, судя по нему, там было что-то размером с хороший внедорожник. Все происходило слишком стремительно, на голых рефлексах. И только рефлексы, вбитые насмерть на бесконечных тренировках, помогли Питеру встретить опасность во всеоружии. Настолько, насколько это вообще возможно, когда речь идет о животном весом больше полутонны. Под крики группы Питер метнулся наперерез, отталкивая с траектории всех, кого успеет. И все равно, когда ветки расступились и Питера буквально смело ударом, который он изо всех сил пытался перенаправить в безопасном направлении, он успел расслышать крик боли. Голос был мужской, вроде как кричал Эйб Браун… Лось даже не заметил, что столкнулся с препятствием более серьезным, чем редкий подлесок — продолжил двигаться с той же скоростью, утаскивая Питера прочь от группы прямо сквозь кусты. Его голова была наклонена к самой земле, как будто полностью поднять ее животное было уже не в силах, так что Питер, скользя по грязи, ухватился за обломки рогов. Мышцы взбугрились под одеждой. Лось двигался с той же тупой механической целеустремленностью, что и найденный Недом бурундук. Вот только если от бурундука осталась только половина, то лось был, увы, целый. И если он был таким же зомби… Питер напрягся и, оттолкнувшись от рогов, прыгнул метра на четыре в сторону, рассчитывая, что лось продолжит двигаться прочь от группы. От силы толчка у лося подкосились передние ноги. С полминуты Питер, замерев, разглядывал животное. Сбоку наконец стало видно, что у лося практически не осталось низа морды. Нижняя челюсть висела на лоскутах мышц, носа не было, зато обнажились кости черепа. Питер с содроганием понял, что это от непрекращающихся попыток жевать ветки. И если все пять дней, прошедшие с начала шторма, лось жевал, то не удивительно, что его морда в таком состоянии. Не останавливаясь, даже когда плоть начала сдавать… Обломки рогов явно были следствием попыток пройти сквозь деревья. В свою очередь, вся спина и бока выглядели так, как будто лося освежевали и прижгли. В местах, где треснула обгоревшая корка, запеклась кровь и сочилось что-то с тем самым кисловатым запахом. Видимо, это была тканевая жидкость, которая в норме заполняет пузыри ожогов, просто встреча с молнией что-то нарушила в биохимии… Впрочем, смерть могла сделать это также успешно. Чего Питер не ожидал, так это того, что лось встанет и попытается напасть. Он отпрыгнул, хмурясь. Бурундук нападал на палку, только когда Нед его этой палкой с силой тыкал. Лось об этом, видимо, не знал, потому что повернулся вокруг своей оси, высматривая медленно отходящего прочь Питера, и, наставив на него рога, пошел в атаку. Реалии охоты Питер знал только по фильмам и книгам. И еще меньше знал о том, как убивать зомби-лосей. На такую тушу клетку Фарадея из подручных средств не сделать… Зато всегда можно поступить по заветом фильмов о зомби-апокалипсисе и прицелиться в мозг. ЭмДжей как раз проскользнула сквозь кусты, когда Питер запрыгнул лосю на шею, кое-как поймал равновесие на отваливающейся горелой скользкой корке и, сцепив руки в замок, обрушил ему на основание черепа сокрушительный удар. Кость под руками разбилась, как старая тарелка, вмялась внутрь. Лося это не остановило, только голова безвольно обвисла. Повреждение головного мозга не сработало. Может, надо было его целиком уничтожить? Или целиться в спинной мозг? Как выдрать такой туше спинной мозг Питер представлял себе слабо, да и не был уверен, что это сработает. Можно, конечно, было попробовать просто оторвать лосю голову… С неожиданной для такой туши резвостью лось, потерявший из виду Питера, повернулся в сторону ЭмДжей, среагировав на ее движение. Питер почувствовал, как горелая кожа под ним скользит, всем пластом отвалившись от мышц, как он съезжает набок со всей этой коркой… — В сторону! Скатившись по плечу лося, как по горке, Питер послушно бросился длинным перекатом прочь — буквально зная, чувствуя, что ЭмДжей собирается сделать. Их взаимопонимание было на пике. Едва он ушел с траектории, как раздались два выстрела. ЭмДжей не двинулась с места, на всякий случай не опуская пистолет и не убирая палец со спускового крючка. Но третий выстрел не понадобился. Питер встал и, кое-как отряхнувшись, подошел к ЭмДжей. Лось, припав к земле, стоял на суставах передних ног, метко перебитых выстрелами. Раз в несколько секунд по его мышцам пробегала волна сокращений, как будто в попытках подняться, но с развороченными суставами шансов на это не было. Выдохнув, ЭмДжей опустила пистолет и щелкнула предохранителем. — Что это за тварь? — спросила она. Голос подрагивал от омерзения, ярости и подспудного страха. Питер, притерпевшись к кисловатому запаху, подошел к лосю ближе. Протянул руку. — Питер! — Спокойно, кажется, я знаю… — занятый попытками подняться, лось не обратил на него ни малейшего внимания, даже когда Питер подцепил и снял пластом уже сдвинутую корку из горелой кожи и шерсти. Под ней на мышцах выделялись омертвевшие темные сосуды и ветвящиеся ожоги. — Да, фигуры Лихтенберга. В него попала молния и… скорее всего, убила на месте. Попала вот здесь, видишь, тут начинаются следы? Переборов омерзение, ЭмДжей подошла ближе. Лось продолжал дергаться в попытках встать. — Вижу, — лаконично бросила она, рассмотрев шею и плечо животного. — Один нюанс. «Убило на месте»? Он для трупа слишком бодро дергается, по крайней мере на мой вкус. Питер вздохнул. Надо было сразу рассказать ЭмДжей про зомби-бурундука, но у нее и без того хватало дел. И отвлекать ее от навигирования тогда не хотелось. Питер был готов честно признаться, он очень-очень-очень надеялся, что бурундук станет первым и последним случаем необъяснимого посмертного движения. — Мы с Недом такое уже видели. Надо бы его позвать. И… И надо было решить, показывать это группе или же насильно увести всех прочь. Что будет для них страшнее? Неизвестная опасность, увиденная мельком, или известный инфернальный ужас того, что не должно существовать? Питер не знал. Но он чувствовал, что не имеет права перекладывать это решение на ЭмДжей. У нее и без того хватало забот. Ей приходилось навигировать, причем без возможности постоянно заглядывать в карту, чтобы не спалить ее группе. Держать в голове список имеющегося провианта и лекарств. Следить, чтобы все были настолько в порядке, насколько это вообще возможно в сложившихся условиях. А Питер… раз уж на него уже один раз переложили обязанности лидера, то надо было и дальше их выполнять. В конце-то концов, он прошел подготовку как потенциальный лидер Мстителей на экстренный случай. Из-под палки, но прошел. Правда, группа из бывших одноклассников казалась гораздо более сложной и менее управляемой, чем команда супергероев. Но выбора особо не было. Питер расправил плечи, чтобы казаться увереннее. — И надо дать всем желающим посмотреть. Возможно, это наша новая реальность, так что они имеют право знать. ЭмДжей кивнула и снова покосилась на лося, так и не прекратившего попытки подняться. Криво ухмыльнулась и сунула пистолет обратно под куртку. — Только предупреди, что зрелище тут весьма… кровавое. Питер кивнул и поморщился — адреналин ненадолго отогнал мигрень, но голова все еще была против резких движений.

***

Посмотреть на лося-зомби решили все, даже серьезно подвернувший ногу Эйд, вот только многим хватило одного взгляда, чтобы развернуться и расстаться с обедом под ближайшим кустом. Так что задерживаться у все еще дергающегося в попытках встать трупа дольше необходимого не стали, последним уходил Нед. — Это как же, получается, вы все это время знали, что такое возможно?! — Мы знали только то, что тогда увидели, — рассудительно ответил Нед, опустившись на колено и копаясь в своей сумке. — Это мог быть единичный случай. — Но не был! — шепотом кричала Дженнифер. Повышать голос теперь, когда возможную опасность леса узнали, никто не рисковал. — Если бы мы заранее знали… — То что? — все с тем же ледяным спокойствием спросил Нед. — Что бы изменилось? Услышали мы этого лося все одновременно, до этого не было никаких признаков. Среди нас нет ни охотников, ни лесников, которые бы смогли предсказать его появление. Питер сделал мысленную пометку, что кисловатый запах, судя по всему, чуял только он из-за обостренных органов чувств. — Мы бы знали!!! — И чем бы это помогло? — упорно стоял на своем Нед, игнорируя нависающую над ним Дженнифер. — На клетку Фарадея в лося размером у нас все равно материалов нет. — Предположить такое все равно бы никто не смог, — решил влезть в разгорающийся конфликт Питер. — Я согласен с Недом, тогда эта информация бы не дала ничего, кроме паранойи, так что мы бы двигались еще медленнее, безуспешно высматривая опасность под каждым кустом. Судя по жгучему взгляду ЭмДжей, она собиралась знатно пропесочить вечером Питера за то, что он не ввел в курс дела лично ее. Но она быстро вернула внимание к лодыжке Эйба, которую чуть раньше намазала регенератором и теперь туго бинтовала. — И это было бы правильнее, — упрямо сказала Дженнифер. — Безопасность важнее! — Нет, — отрезал Питер уверенным голосом, «командирским», таким, которым его научили давать приказы на поле боя. Пусть вне тренировочных симуляций это и приходилось делать всего пару раз. — Важнее как можно быстрее оказаться всем составом в безопасном месте, потому что чем дольше мы идем, тем больше риск получения травм и дальнейшего снижения мобильности группы. Все на минуту притихли, переваривая. Первым в себя, естественно, пришел Флэш. — Меня одного интересует, куда они нас ведут? И, что важнее, откуда у них оружие? Потому что мы все точно слышали выстрелы. Питеру не понравилось, как Дэвис сделал пару шагов, чтобы встать плечом к плечу с Флэшем. Пусть он пока ни слова не сказал, но такая молчаливая поддержка настораживала. Это мог быть первый шаг к проблемам в группе. Пока Питер обдумывал, что будет делать с постепенно разгорающемся бунтом на корабле, ЭмДжей решила взять это в свои руки. — Мы движемся строго на северо-запад, потому что там есть река, мы пролетали над ней, когда ехали на пикник. А где есть вода, там есть люди, так что просто двинемся вниз по течению, — отрепетированная ложь легко соскользнула с ее языка. Она закончила бинтовать ногу Эйба и встала, отряхнула штаны от налипшей грязи. Потом медленно подошла к Флэшу с Дэвисом и достала из-под куртки пистолет за спусковую скобу, так, чтобы он покачивался на пальце. — А это… Это потому что я из космической полиции. Еще вопросы? Ее нарочито честный и ласковый тон вызвал у Флэша очередной приступ гнева, но зато отбил у остальных желание лезть с вопросами. Едва ли не впервые с момента выпуска из школы коллективное недоверие насчет работы ЭмДжей, Питера и Неда в структурах СтаркИндастриз, посеянное когда-то Флэшем, играло им на руку. Можно было говорить что угодно и просто отшучиваться на любые вопросы, все равно не поверят, независимо от того, что будет произнесено. — А еще главное отличие этого лося от того бурундука в том, что у него сохранились глаза. У бурундука они того, вытекли еще до того, как я его нашел, — вернулся к главной теме Нед. — Не знаю насчет слуха, но лоси ведь, по идее, реагируют на движение? Если напряжение электрического поля непрерывно гоняет иллюзии сигналов по мышцам, то может и мозг… — Лимбическая система поддерживает жизнь тела, — неожиданно сказала Ясмин. С момента, как ЭмДжей начала давать ей обезболивающие с квинджета, она была большую часть времени пассивна и расслабленно-задумчива. Хотя лося она разглядывала довольно долго с интересом настоящего исследователя-биолога. Впрочем, с учетом того, что Ясмин училась на эколога, а если точнее — на жутко востребованного после Таноса и популяционных скачков инженера продовольственных экосистем, то ее знания в биологии были самыми широкими и точными из всех присутствующих. — Она должна была сохраниться, раз он двигается... И она же отвечает за самые базовые инстинкты и реакции, направленные на выживание. Еда, например. Если нет еды в том виде, в котором ее воспринимает мозг, то поиск еды. В случае столкновения с тем, что попадает под категорию «опасности», реакция «бей-беги». Хотя в случае с крупными копытными частенько это просто «бей». Вот и все. Остальное сложнее и регулируется в первую очередь биохимией. — Ну да, — согласился Нед, переглядываясь с Питером. — Бурундук агрессивно реагировал только на прямое нападение. — То есть поведение таких… «зомби» полностью подчиняется инстинктам? — уточнил Джейсон. — Не инстинктам, — поправила Ясмин. — А только самому часто повторяемому поведенческому паттерну. Для срабатывания инстинктов нужен комплексный набор внутренних или внешних стимулов, а еда и движение… Это то, что может работать практически на мышечной памяти. Она замолчала, задумчиво глядя в серое небо. У ее теории было несколько слабых мест... И им наверняка будет какое-то рациональное объяснение в рамках этой самой теории. Ясмин перевела взгляд на верхушки деревьев. — По крайней мере у травоядных, — все же добавила она. — А вот поведение хищников на порядок сложнее. — То есть койотов и пум можно не бояться? — с сарказмом уточнил Флэш. — Вот спасибо, уже жить проще! Группа зашелестела разговорами, будто у всех разом прорвало печать безмолвия. Случилось это только благодаря тому, что теперь наконец появилась тема про биологию животных, достаточно безопасная, чтобы не было мучительно больно — до этого всех больше занимало выживание и мысли о близких, получить о которых информацию не было ни шанса. Обе темы слишком переплетались с возможной смертью, а говорить о ней никто не рисковал. То ли понимали, что такие разговоры к хорошему не приведут и только всех деморализуют, то ли суеверно боялись накликать. В мире, который перестал быть понятным, оставалось полагаться только на суеверия. — Ладно, посидели и хватит, — решил Питер после короткой переглядки с ЭмДжей, правильно оценив ее выразительный взгляд на часы. — Время выдвигаться, мы обязательно должны сегодня дойти до реки. После его слов повисла тишина. Первым поднялся Нед, следом за ним подскочили Мэгги и ЭмДжей. Джейсон молча закинул себе на плечо груз, который нес Эйб. Постепенно вся группа была на ногах и готова идти за ЭмДжей. Питер привычно встал замыкающим и закинул себе на шею руку Эйба. Было бы намного проще просто взять его на руки, как до этого Мэгги, но надо было держаться в рамках физических способностей нормального человека. Да и Эйб бы наверняка не оценил поездку на руках другого парня, пусть и со всеми удобствами — Питер и без того чувствовал, как ему некомфортно быть обузой.

***

Время текло мимо. Едва ли не впервые в жизни Питер настолько в нем тонул, потеряв способность на одних внутренних ощущениях различать минуты и часы. Правая, левая. Игнорировать и мигрень, и ушибленный об лося бок — бок быстро заживет, но вот головная боль слабее не становилась. А если и становилась, то совсем чуть-чуть, настолько чуть-чуть, что Питер даже не мог это уловить. Правая. Левая. Подстраиваясь под длину шага Эйба. К счастью, Эйб не пытался завести разговор — Питер не был уверен, что смог бы его поддержать и не проколоться. Надо было просто дойти до реки. Река означала бы, что они прошли самую сложную часть пути, оставалось только отдаться течению и потом еще один день ходьбы. И безопасность. Дом. Сколько мистер Старк пытался заставить Питера тоже называть домик у озера домом, но впервые Питер на каком-то глубоком уровне чувствовал, что это не просто место, где у него есть своя выделенная комната, не просто место, где вместо подвала многоуровневый бункер, способный пережить даже прямое попадание метеорита, а оплот спокойствия и безопасности. Там можно просто лечь и отдохнуть. Там близкие люди. Там его наверняка ждут. Дом. Питер не позволял себе думать о том, что по самую крышу напичканный электроникой дом у озера теоретически мог оказаться ловушкой для жильцов, если шторм их поймал врасплох. Что мистер Старк сам напичкан электроникой, которая контролирует его сердце и легкие — следствие щелчка. И все же в голове против воли возникала ужасная картина пустого темного дома, скалящегося провалами черных окон, опутанного коронными разрядами. Не думать. Просто шагать. Правая, левая, поудобнее перехватить поперек тела Эйба. Правая, левая. Болотистая местность осталась позади. Дыхательные упражнения помогали прогнать страшные мысли. Ему надо быть сильным. Ему надо вывести группу. И если дом у озера не выстоял перед штормом, то не выстояло ничего. Правая, левая. Остановка на короткий привал. Питер все еще видел отлично, но вот остальным уже не хватало зрения, так что дальше дорогу освещали зажженными факелами. Последний час того дня пути Питер буквально тащил повисшего на нем тяжело дышащего Эйба, но, когда он уже был готов закинуть бывшего одноклассника на плечо, из-за холма вынырнула лента реки, практически непроглядно вельветово-черная, потому что на небе было нечего отражать. Оставив остальных разбивать лагерь, Питер подошел к краю воды и опустился на корточки. Головная боль изматывала, руки и лицо постоянно мерзли, но мысли… мысли были хуже всего. Перебирая события дня, мозг сам примерял произошедшее на знакомых Питеру людей. Тетя Мэй, Хэппи, мистер Старк и Пеппер, Морган — любого из них шторм мог застать на высоте нескольких километров. Шаровые молнии могли поджидать в любых углах, как сконцентрированная в небольшой белый шарик смерть, достаточно одного неосторожного движения… Зомби-животные, от которых вообще непонятно, чего ожидать. И все же дом у озера манил безопасностью. Несмотря на все ужасы, которые подкидывал мозг, где-то внутри теплилась уверенность, что там все хорошо. Питеру почему-то чем дальше, тем больше хотелось отложить момент прибытия. Малодушно? Да. Но он ничего не мог поделать с этим желанием. Просто на всякий случай, чтобы чуть дольше жить сладкой надеждой, которая может не оправдаться.