Интеллектуал: DC/Марвел

Королевский дворец восхищал уже издали. Величественно возвышаясь на вершине холма в самом сердце Анианы, он невольно навевал мысли о смелых благородных рыцарях, мчащихся на лихих конях по пологим склонам долин, огибая горные озера, пересекая широкие зеленые равнины Симкарских владений, во дворец, к прелестным придворным дамам в пышных платьях, томно ожидающих их возвращения. Симкария удивительным образом смогла сохранить в первозданном виде возведенные еще во времена первой правящей династии сооружения. Эти вековые дворцы и замки гармонично сосуществовали с современной архитектурой и придавали живописному пейзажу королевства исключительность. Ночью серый фасад королевского дворца светился голубоватым холодным светом, серебром отливали квадратные зубчатые башни, белели обрамленные балюстрадой резные балконы, и только из узких многочисленных окон струился теплый оранжевый свет. Сегодня здесь, в роскошном тронном зале, проводился бал по случаю Хэллоуина. Высокопоставленные и титулованные особы Симкарии, послы иностранных государств и близкие правительству люди собрались под одной крышей, чтобы — чтобы что? Я так и не понял. Устроить скучную встречу в деловых костюмах, традиционных фраках, вечерних платьях с изысканными дорогими украшениями можно в любой другой день. Зачем назначать такое мероприятие в канун Дня всех святых — мне решительно было непонятно. Под высоким потолком, на котором мерцала огромная хрустальная люстра, играла тихая спокойная музыка живого оркестра; гости, расхаживая по красным бархатным коврам, наслаждались фуршетом, преувеличенно восхищаясь блюдами и вывешенными на украшенных золотой лепниной стенах произведениями искусства — всё благородно и торжественно. Никакой, присущей Хэллоуину таинственности, никакой мистической атмосферы. Ни тебе чучела летучих мышей, ни пауков, ни паутин, ни светильника Джека — что меня особенно расстраивало. Ладно нет фонариков из тыквы — нет даже тыквенного пирога! О забавных, страшных, нелепых нарядах, в которые можно было в этот день без осуждения со стороны общества облачиться, я и не говорю. Хоть свет бы приглушили. -Так и знала. Надо было остаться в твоем замке,- пробурчала Селина, пройдясь по тронному залу кошачьим взглядом.- Алекс, сейчас только десять вечера, мы еще успеем организовать собственную вечеринку и как следует повеселиться. У меня есть особенный костюм кошечки, который тебя поразит,- хитро улыбнулась она, кокетливо поправив воротник моей белой рубашки. -Мисс Кайл, нас пригласила сюда королевская семья, будет невежливо, если мы вот так просто уйдем. К тому же ты впервые на банкете знатных особ по официальному приглашению, а не через черный вход,- напомнил я Женщине Кошке о ее вороватом прошлом. Она выставила стройную ножку в глубокий разрез кремового платья и повела плечами: -Даже если и так, особой разницы не вижу. Хотя нет,- поправилась она, секунду подумав,- в незаконном проникновении на частное мероприятие был особый шарм, сейчас я не чувствую и этого. -А вы что думаете?- повернулся я к влюбленной парочке. -Мне доводилось видеть и более роскошные приёмы,- кратко сообщил падший ангел, которого интересовал не бал, а реакция его дамы на помпезные королевские убранства. -Мне нравится,- призналась детектив Деккер завороженно.- Никогда бы не подумала, что однажды смогу побывать в королевском дворце. Это невероятно! -Ну, хоть кто-то из нас радуется,- отозвался я, с улыбкой глядя на Хлою в элегантном красном платье. -Более унылого Хэллоуина я и припомнить не могу,- проговорил Люцифер, окинув неодобрительным взглядом снующих по залу людей.- Эх, помню, как в средневековье демоны пугали горожан так, что те от страха мочили — а иногда и не только мочили — свои шерстяные штанишки,- мечтательно заулыбался он.- Хорошее было время. -Демоны просто пугали?- решил я уточнить. Сатана сразу понял, что я имею в виду, и не стал скрывать, что бывало всякое. -Для меня Хэллоуин всегда был праздником веселья,- сказал он,- лучшим днем в году, когда люди в каком-то смысле чествуют Дьявола. Я велел демонам не переходить черту в этот праздник, но, разумеется, не все следовали моим наказам. Ситуации случались разные, тем не менее ничего непоправимого не происходило, люди до сих пор в канун Дня всех святых, следуя замечательной традиции, продолжают грозить смертью и просить конфеты. Но всё, что я только что рассказал, не имеет никакого отношения к этому скучному банкету. -Поэтому я и попросил вас с Хлоей присоединиться ко мне в этот вечер. -Чтобы мы страдали от тоски вместе с тобой? -Ну, во-первых, королевская семья пригласила на бал всех основных актеров «Матрицы», а ты как-никак главный антагонист фильма. Во-вторых, Хлоя никогда не была на подобных мероприятиях и никогда не встречала членов королевских семей. Ну и в-третьих, мне нужна будет твоя помощь. Я собираюсь превратить этот аристократический балаган в настоящее празднование Хэллоуина. Владыка Ада обнажил ровный ряд зубов и деловито поправил на манжете рукава запонки с красным камнем. -А вот это мне уже нравится,- воскликнул он, загораясь интересом.- Что ты предлагаешь? -Черную магию. Как насчет того, чтобы призвать парочку скелетов, зомби и прочей мерзкой живности, чтобы, так сказать, привнести в этот вечер атмосферу ламповой мрачности? Люцифер довольно закивал: -Мне нравится, как это звучит. Я этим займусь… -Вы с ума сошли? Так нельзя!- встрепенулась детектив Деккер и, посмотрев по сторонам, обеспокоенно произнесла:- Мы в королевском дворце чужой страны, а вы хотите вызвать сюда нежить? Это же будет скандал и новость мирового масштаба, не говоря уже о том, что король Симкарии будет в ужасе, увидев в своем замке ходячие трупы! -Тут не о чем волноваться,- успокоил я.- У нас есть на это разрешение от высшего лица королевства. -От премьер-министра?- предположила Хлоя, не зная, кто именно является фактическим правителем Симкарии. -Нет, от мисс Саблиновой,- ответил я.- Она обещала помочь нам с организацией, и она же предупредила королевскую семьи о небольшом сюрпризе. О каком именно, правда, не уточнила, так что нам стоит действовать деликатнее, чтобы ненароком не напугать гостей и не вызвать панику. -Не проблема,- беспечно бросил Люцифер,- сделаем все в лучшем виде. Можем начинать прямо сейчас?- спросил он в нетерпении. Дьявол уже изнывал от скуки, хотя мы только пришли. -Мы еще даже не встретились с королем и королевой,- покачал я головой.- Для начала давайте познакомимся с ними, а уже потом покажем, как нужно праздновать. -Хочу выпить,- вдруг сообщила Женщина Кошка.- Кто со мной? -Не откажусь от шампанского местного разлива. Может, хотя бы алкоголь здесь будет хорош,- буркнул падший ангел и повел Хлою к накрытым столам, по-хозяйски приобняв за талию. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти с ними, однако до еды я не дошел: меня перехватила Сильвия. Как и все вокруг, она была одета согласно дворцовому этикету, а не в свой привычный серый комбинезон. Белоснежное платье выразительно подчеркивало ее идеальную фигуру. На тонкой шее блестело серебристое ожерелье из вибраниума. -Выглядишь на сто миллионов,- сделал я комплимент.- Тебе идут платья. -Ненавижу такую одежду,- заявила в ответ Соболь.- Платья и юбки — самое непрактичное, во что можно одеться. Они сковывают движение и открывают много уязвимых мест. -Соблазнительных мест,- уточнил я, глядя на вырез на ее груди.- Мне нравятся платья. -Нисколько в этом не сомневаюсь,- усмехнулась девушка и, взяв меня за руку, повела в другой конец зала.- Пора тебе познакомиться с королевской семьей, они с нетерпением ждут встречи с тобой, как и премьер-министр. Король и королева тоже шли к нам навстречу. В их походке было столько величия и превосходства, что узнать в них королевских особ было несложно. -Я рад встретиться с тобой, Алекс,- протянул мне руку мужчина с густыми черными волосами, которому на вид было не больше сорока. Он был не высок, но и не низок, хорошо сложен, имел приятные мягкие черты лица, зеленые глаза его смотрели любезно и прямо.- Я Стефан,- представился он после крепкого рукопожатия,- а это моя жена, Вивиан. Вивиан выглядела моложе своих лет. Я знал, что возраст королевы уже подходил к сорока годам, но даме передо мной нельзя было дать и тридцати лет. Царская особа была стройной блондинкой с худощавым, но нежным лицом. Ее длинные роскошные волосы волнами ниспадали на плечи и крупную бриллиантовую брошь, приколотую к ее черному платью. Большие выразительные глаза льдисто-голубого цвета с нескрываемым любопытством глядели на меня, точно увидели нечто удивительное. -Для меня честь познакомиться с вами, король Стефан, королева Вивиан,- проговорил я, приподнимая уголки губ. -Пожалуйста, можно просто Стефан,- добродушно засмеялся мужчина, будто не привык кичиться своим статусом. Да, никакой реальной властью в стране он не обладал, но, несмотря на это, все еще оставался монархом Симкарии.- Хочу выразить тебе благодарность, Алекс, за всё, что ты сделал и собираешься сделать для моей страны,- сказал он искренне.- Предложив нам ввести налоговые льготы на кинопроизводство, чтобы тем самым увеличить привлекательность королевства, ты уже нам очень помог, но твои другие предложения — еще больший подарок для нас. Сильвия рассказала мне о твоих намерениях открыть в Симкарии предприятия и провести здесь пресс-конференцию по поводу новых технологических открытий. Я хочу заверить тебя: мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе в любом деле, в том числе и с получением официального гражданства королевства. -Я ещё ничего не сделал, но надеюсь, моя инициатива и правда поможет Симкарии,- попытался я проявить скромность, но все же не слишком, ибо прямо сейчас я — главный спонсор и опора этого государства. -Вы очень хороший человек, как о вас и говорят,- заговорила королева Вивиан, мягко улыбаясь.- Светлый Рыцарь, всегда готовый встать на защиту людей, отстоять их честь и добиться справедливости. -Спасибо, что напомнила, дорогая,- произнес Стефан.- Алекс,- обратился он ко мне слегка торжественным тоном,- я, король Стефан Симкарийский, намерен присвоить тебе почётный титул рыцаря. Согласен ли ты принять этот титул? Я посмотрел на Сильвию, которая до сих пор не произнесла ни слова, а просто стояла рядом со мной и молчала: она успела рассказать королю всё, что тому нужно было знать, и сообщила о том, что нужно было сделать. Соболь еще вчера с уверенностью заявила, что моё прошение о гражданстве — дело решенное, и лично предложила мне присвоить титул рыцаря, хотя сделать это может только король. Это всё наглядно демонстрировало, насколько Стефан доверяет Сильвер и как сильно от нее зависит. -Для меня это будет честью,- положив руку на грудь, я вежливо наклонил голову вперед в знак уважения. -Боже, какой-же замечательный молодой человек!- радостно воскликнула королева, не отрывая от меня восхищенных глаз.- Такой талантливый, такой добрый, такой красивый. Неспроста наша дочь влюб…- она осеклась.- Кхм, Алекс, я бы хотела познакомить тебя с нашей дочерью — принцессой Ленкой. Скажу по секрету,- наклонилась Вивиан поближе ко мне и шепотом проговорила,- она твоя большая фанатка. Наша девочка прочла все твои книги, каждый день напевает твои песни и даже злоупотребляет своим учебным временем, чтобы поиграть в игры твоей компании. Когда она узнала о том, что ты посетишь этот вечер, не могла заснуть всю ночь. Королева говорила мне о своей дочери точно не просто так. Я только сейчас понял, что она все это время смотрела на меня как на потенциального зятя. Ее муж при этом ничего не говорил, а только молча улыбался и легенько кивал головой. Мне кажется, королевская чета желает сосватать мне свою дочь, считая мою партию достойной для принцессы. Ну, учитывая мою блестящую репутацию, народную любовь по всему миру, значительное финансовое состояние, а также то, что прямо сейчас я буквально единственный, кто крупно вложился в Симкарию и фактически на своих плечах поведу страну в новое будущее, в этом ничего удивительного нет. Да я в принципе и не против познакомиться и пообщаться с принцессой, единственное, что меня немного беспокоит, — это незнание того, как на это отреагирует один правитель соседствующей страны, который тоже хотел бы пообщаться с дочерью короля Стефана. Впрочем, это никоим образом не может стать для меня причиной отказать принцессе в знакомстве, и, говоря откровенно, подобной причины не может быть вовсе! -Принцесса несколько застенчива,- неожиданно для меня пояснила Сильвер.- Она очень хочет познакомиться с тобой и даже лично попросила меня представить тебя ей, но сама подойти боится. -Встреча с кумиром всегда волнительна и порой пугает до дрожи в коленях. Я обернулся на спокойный, слегка надменный женский голос, в котором улавливалась скрытая насмешка. К нам подошла привлекательная высокая женщина, с пронзительным взглядом и правильными благородными чертами лица: прямым тонким носом, выразительными скулами, красиво очерченным губами, на которых играла лукавая усмешка. Её темно-зеленые волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая изящные линии шеи. Она была одета в длинное платье изумрудного цвета. Ткань струилась по её фигуре, мягко обрисовывая каждую деталь, но оставляла свободным стройные, красивые руки, в которых девушка держала бокал с шампанским. -Алекс, позволь представить, это моя младшая сестра — графиня Катарина Каркова,- король Стефан проговорил это с несколько обеспокоенным тоном, точно боялся сестру. -Можно просто Катарина,- протянула девушка руку. -Приятно познакомиться, графиня,- галантно поцеловал я ладонь женщины, которая в комиксах фактически стала причиной гибели Симкарии как независимого государства.