Интеллектуал: DC/Марвел

Справа от входа, вдоль городских стен, тянулся большой оживленный базар. Стоял гул: торговцы шумно зазывали покупателей, расхваливая новые поступления, уникальный ассортимент, искуснейшие изделия тончайшей работы, редчайшие вещи редчайшего качества! Стоя у лавки с клинками, переругивались сбившиеся в кучу мужчины. Им было за что бороться: от новеньких, переливающихся в свете искусственного солнца клинков было не оторвать глаз. Нужно сказать, остальные торговцы тоже были не обделены вниманием. Пока мы с Леди Лотус проходили мимо, у человека с болезненно-бледной кожей купили снайперскую винтовку и пневмат, а чернокожий мужчина с ровными белоснежными зубами, излучая неподдельное дружелюбие, продал самурайский меч. Чем только здесь не торговали! От метательных ножей и стрел до магических амулетов и обученных убивать зверей. От прилавка к прилавку сновали как люди в обычных, неприметных одеждах, так и люди, одетые в капюшоны и длинные туники с обилием нашивок, ремней и карманов, нашпигованных огромным количеством оружия — убийцы покупали средства убийства. -На Рынке смерти можно найти любое орудие смерти и даже больше,- пояснил я своей спутнице. -Оу, смотри, здесь и яблоки есть!- обрадовалась Зинда, увидев ярко-красные фрукты, пирамидой выложенные на прилавке.- Я еще не завтракала. Хочу попробовать! -Я бы не советовал,- поспешил я остановить уже сорвавшую к еде девушку.- Эти яблоки начинены нейротоксинами. Рынок смерти не то место, где можно просто перекусить. -Что? Эти яблоки ядовиты?- Зинда с отвращением поморщилась.- А откуда тебе это вообще известно? -Я в своем роде специалист по ядам, а еще мои глаза способны видеть истинную суть вещей. -Тогда что мы вообще делаем на рынке, где даже продуктов купить нельзя?- девушка возмущенно скрестила на груди руки. -Осматриваем достопримечательности и знакомимся с жителями священного города убийц,- ответил я.- Нужно понять, как здесь обстоят дела после свержения режима Ра’с аль Гула, и оживленный рынок для этого подходит лучше всего. Где, как не здесь, можно узнать подлинное мнение людей о произошедшем. Я подошел к продавцу отравленных фруктов, старичку приличного вида, который стоял вытянувшись во весь свой невысокий рост и с особой осторожностью начищал белой тряпочкой красное яблоко. -Килограмм яблок, пожалуйста,- попросил я с вежливой улыбкой. -Конечно!- радостно воскликнул он и, поправив на голове высокий тюрбан, проворно нырнул под прилавок.- Возьмите немного и хурмы,- предложил он, вынырнув с корзиной красных плодов.- Очень спелые, а главное, убивают всего за минуту!- похвалив свой товар, лавочник прищурился и окинул нас с Зиной оценивающим взглядом.- Я вас раньше здесь не видел. Не то чтобы мы как-то выделялись из толпы, просто у старожила был наметан глаз. -Мы туристы, только прибыли в город,- пояснил я, придав голосу беспечность.- Хурму тоже килограмм взвесьте. -Туристы?- с сомнением переспросил старичок и стал набирать оранжевый плод прямо с прилавка: видать, то, что было под прилавком, раскупили.- Не часто здесь таких встретишь,- протянул он. -Нас сюда пригласили. Говорят, в городе нынче творятся страшные дела. Ра’с аль Гул погиб и теперь всем заправляет Леди Шива,- обеспокоенным тоном проговорил я. -Так и есть,- охотно подтвердил лавочник.- Всё произошло слишком внезапно. Никто не ожидал таких перемен. -И как жители относятся к смене власти? -Сомнительно. Этот город построил Ра’с аль Гул и правил им несколько столетий. Когда еще мой прадед заправлял этой лавкой, он жил уже не одну сотню лет. Ну, умер и умер, рано или поздно смерть ко всем приходит, а Голова Демона уж слишком часто ее обманывал. -А что новое руководство? -Чудит!- торговец пренебрежительно фыркнул.- Ни с того ни с сего запретили убивать в городе. Веками убивали, а тут вдруг нельзя стало,- возмутился он.- На счету самой Шивы бессчетное количество убитых солдат: на тренировках она никого не щадила. Я если под горячую руку попадали, там уж поминай как звали,- лавочник покачал головой и добавил:- И ведь, говорит, что не ее это решение, а какого-то демона Джека, которому теперь город принадлежит. -О, я тоже о нем слышал! Говорят, он очень могущественный и страшный! -В том-то и дело, что говорят и только,- старичок поправил вновь съехавший набок тюрбан и протянул мне полную корзинку с фруктами.- Никто в глаза не видел этого Джека. Правда, убийцы Руки говорили, что видели его. Сочиняли, поди. -Значит, вы не верите, что он существует? -Я нет, но некоторые всерьез верят. Глупцы! Это всё выдумки Леди Шивы: надо же на кого-то свалить всю ответственность, да и народ в страхе держать надо, так контролировать проще. С вас тридцать тысяч дирхам. -Пожалуйста. Я заплатил деньгами, которые когда-то благополучно получил от Ра’с аль Гула в Нанда Парбате в качестве моральной компенсации. Наконец-то они пригодились! Как мне повезло, что лавочник оказался словоохотлив. Должно быть, разоткровенничался, поскольку я купил у него еще и хурму. Кстати, надо бы попробовать, каковы фрукты на вкус. Я достал из корзины самое сочное на вид яблоко и прямо у прилавка с хрустом надкусил. Ни за что бы не подумал, что у старичка такие большие глаза. -Хм, неплохо!- с наслаждением проглотил я кусок и принялся доедать яблоко целиком.- Больше чем неплохо! -Нет! Что ты наделал?! Ты же умрешь!- поднял лавочник настоящий ор. В глазах его отражался ужас.- А когда ты умрешь, все решать, что тебя убил я, и за мной придет карательный отряд! Мое беспечное поедание яблока шокировало и мою спутницу, которой я совсем недавно рассказывал о том, как эти фрукты ядовиты. -Чего вы так разволновались?- невозмутимо вопросил я, когда от плода остался только огрызок.- Почтенный, эти яблоки — то, что надо!- показал я торговцу палец вверх.- Взвесьте мне еще килограмм, поем по дороге. Лавочник не мог поверить, что со мной всё хорошо: ради приличия ни живот не вспух, ни губы не посинели. Если быть откровенным, я давно хотел провернуть такой трюк — съесть что-нибудь отравленное. Поскольку я обладаю иммунитетом Ядовитого Плюща и Джокера, практически весь земной яд для меня что слону дробинка. И вот выпал идеальный случай, дабы покрасоваться этой поразительной особенностью. Лавочник настолько переполошился, что привлек ненужное внимание. На меня устремились десятки пристальных глаз, чуть меньше любопытных и намного больше с очевидным желанием убить. Кто-то повеселел, предвкушая увидеть представление с участием карательного отряда, кто-то смачно выругался. Будь на моем месте обычный человек, лишился бы сознания от свалившегося на него давления. Я же пожал плечами и достал из корзины хурму. В истерике, старичок неуклюще потянулся через прилавок, пытаясь отобрать у меня фрукт. Тюрбан слетел с головы, обнажив копну седых волос. -Нет, ты же… -Что за шум?- прозвучал за моей спиной кокетливый женский голосок. На рынке вдруг установилась гробовая тишина, а лицо несчастного лавочника искривилось так, будто он увидел саму смерть. Я обернулся. К нам, неторопливо покачивая стройными бедрами, приближалась высокая девушка с угольно-черными вьющимися до плеч волосами. Она была в расшитой золотом зеленой тунике, откровенно демонстрирующей длинные ноги и пышный бюст. Лоб ее покрывала зеленая повязка, которая подчеркивала красивый овал лица и делала взгляд карих глаз цепким и угрожающим. На губах играла озорная, замышляющая безудержное веселье улыбка. Всем своим видом девушка походила на дерзкую принцессу, которая, обхитрив караульных, сбежала из дворца, чтобы побродить на местном базаре среди простолюдинов. -Только я вышла ненадолго из дома, чтоб прогуляться по рынку, как тут же наткнулась на беспорядки, и это в мой выходной,- девушка скорее кокетливо промурлыкала, нежели повозмущалась.- Я и оружие сегодня не захватила, думала, все уже усвоили новые правила хорошего поведения.- Она принялась лениво накручивать на палец прядь волос, выставляя на показ свои длинные острые ногти. Без оружия? Как же! В одном ее ногте яда больше, чем во всех фруктах перепуганного лавочника. -Госпожа Чешир, я не виновен! Он сам съел яблоко!- сбивчиво принялся оправдываться лавочник, боязливо косясь на опасные ноготочки. Девушка не отрывала от меня глаз, терпеливо ожидая либо подтверждение, либо опровержение произнесенных старичком слов. Я лишь улыбнулся ей и откусил ядовитую хурму. Очень вкусную, кстати! Не ожидал, что напичканные токсины могут сделать вкус фруктов таким уникальным. Увидев, что я проглотил яд без вреда здоровью, девушка в зеленом весело засмеялась. -Оу, какой интересный молодой человек! Так и хочется исцарапать! Я Чешир, глава отряда «Каратели Джека», назначена следить за правопорядком в городе,- представилась она.- А кто вы?- она перевела взгляд с меня на леди Блэкхок, которая приняла боевую готовность, верно почувствовав исходящую от неизвестной девушки угрозу. Особа с длинными коготками являлась одной из самых смертоносных убийц в мире. Я не ожидал, что Сандра назначит именно ее главой «Карателей Джека». Еще удивительнее здесь то, что Чешир согласилась на это, а она ведь никогда не брезговала убийствами, напротив, могла грохнуть кого-нибудь просто потому, что у ее зачесались ногти. Настоящее имя девушки — Джейд Нгуен. А прозвище Чешир она получила, как я понимаю, в честь Чеширского кота за свои опасные кошачьи когти. Помню, как в комиксах ее неоднократно называли второй по смертоносности убийцей в мире, уступающей только Леди Шиве. В ее биографии, как и полагается убийце, имеется история с тяжелым детством. Да, авторы комиксов мало когда оригинальничали. Матерью Джейд Нгуен была вьетнамская женщина, которая забеременела в результате изнасилования сенатором США. Джейд росла несчастным ребенком и, не успев повзрослеть, была продана в рабство. Не желая мириться с судьбой, она лишила своего хозяина жизни и встала на путь убийцы. В общем, особа весьма опасная, но не для меня. -Привет, я Алекс Рит, а это мой пилот Зинда,- излучая дружелюбие, представился я.- Мы прилетели в город рано утром и решили немного осмотреть достопримечательности. -Туристы?- усмехнулась Чешир. -Можно сказать и так, но не совсем. Я прибыл в город по приглашению старого друга — нового правителя ’Эт Алт’эбана. Девушка от удивления широко раскрыла глаза, но не так, как это сделал Лавочник, явно не ожидавший, что я настолько важный гость. -Вас позвала Сандра? И вы прибыли сегодня утром? Так вот почему она дала мне сегодня выходной! Не хотела знакомить со своими друзьями! И это после всего, что я для нее сделала: согласилась с ее нелепым законом и даже возглавила карательный отряд! Чешир подошла ко мне вплотную и ткнула меня ногтем в грудь. -И все же, кто ты такой? Тебе не страшны яды? -У меня к ним определенный иммунитет. -Звучит очень возбуждающе,- промурлыкала она.- Ты же не против парочки царапин на своей спине? Я не умею сдерживаться, и последний мой партнер умер, когда я случайно царапнула его в порыве страсти,- солгала Джейд, не о том, что ее партнер умер, а о том, что это произошло случайно. -Может, для начала пригласишь меня на свидание?- широко улыбнулся я убийце, нисколько ее не опасаясь, и она это заметила.- Ты очень красива, так что я точно соглашусь. -Зачем утомлять себя этим бесполезным дерьмом, когда можно сразу приступить к основам,- не сдавалась она. -Звучит отлично, но я все же откажусь. И, Джейд,- назвал я ее по имени, чем немало удивил,- если хочешь побольше узнать о друге Сандры, можешь просто спросить. Необязательно для этого прибегать к насилию,- проговорил я, неумело изобразив смущение и робость. -А ты забавный. Мне это нравится. Скажи,- девушка подалась еще ближе и прошептала в ухо:- Может, ты парень Сандры? -Нет,- также тихо ответил я.- Еще нет. -Оу, а вот это уже интересно!- воскликнула она. Ее глаза загорелись неподдельным любопытством.- Так, мой выходной отменяется. Провожу вас во дворец и лично спрошу с Шивы, почему она меня выставила. Пойдемте, поймаем платформу. -Это ты о летающих досках? Пока мы добирались до Рынка смерти, видели высокотехнологичные средства передвижения: что-то вроде парящих платформ, перевозящих людей по городу, обычно в составе до пяти человек. Несмотря на сказочный антураж, ’Эт Алт’эбан вполне себе технологичный город. -Спасибо, но мы хотим пройтись по улицам на своих двоих. К тому же мы еще не видели статую Ра’с аль Гула с близи и на фонтан, из-за которого Голова Демона основал этот город, посмотреть не успели. -Тогда отправимся во дворец через центральную площадь,- решила Джейд и зашагала вперед.- Не забудьте свои фрукты. -Она опасна,- тихо проговорила Леди Черный Ястреб. -Еще как,- согласился я.- Но с другой стороны, у нас только что появился гид! Не будем упускать такую возможность! Поспешим! -Расскажешь теперь, кто ты такой?- спросила Чешир, когда мы вышли из рынка.- Только я тебя предупреждаю, если ты солгал о том, что являешься другом Сандры, тебя ждут очень веселые последствия. Лично я буду смеяться. -Я и сам не против отменного веселья, но я сказал правду. А на вопрос о том, кто я, могу ответить, что не последний человек в индустрии развлечений. Не слышала обо мне? -Не смотрю фильмы. -А музыка? -Не люблю шум в ушах. -Книги? -Давно не открывала. -Игры? -Как-то всё времени не было попробовать,- повела девушка плечами.- Значит, ты занимаешься всем выше озвученным? -Типа того, и довольно успешно. Если хочешь обо мне побольше узнать, можешь ознакомиться с моим творчеством. -Если ознакомлюсь, составишь мне ночью компанию?- вновь принялась она флиртовать. -Так сильно хочешь увести меня у Сандры? -Нет, просто хочу выяснить, что в тебе такого особенного, раз она пригласила какую-то звезду, что горланит песни, в город убийц. -Горланит?!- возмутился я подбору слова. Вот что значит быть далекой от искусства.- Если ты помнишь, я не только, как ты выразилась, песни горланю! -Неважно,- отмахнулась она.- Меня больше интересует, откуда у тебя иммунитет к ядам. Ты тоже убийца? -Никак нет. Я самый добропорядочный гражданин. -Одно другому не мешает. Мы вышли на центральную площадь, к колоссальной статуе Головы Демона, удерживающего в руках искусственное солнце. -Признаться, я удивлен, что ты не слышала моего имени,- проговорил я.- Думал, здесь обо мне знает каждый, но, похоже, я не так уж и известен. Ра’с аль Гул не рассказывал об мне? -Ты его знал? -Да, мы с ним познакомились, когда он похитил меня и пытал в Нанда Парбате. Точнее, это делала Шива… -Стоп!- изящные брови Чешир поползли вверх.- Ты тот, кто обчистил казну Лиги? -Да, это я. -Получается, это ты ответственен за смерть Ра’с аль Гула…