Интеллектуал: DC/Марвел

Последнюю фразу Чешир произнесла хоть и пораженно, но достаточно тихо, чтобы не быть услышанной. Город, населенный убийцами, так и остался в неведении относительно того, кто лишил многовековой жизни Голову Демона. Привлекать к себе лишнее внимание мне сейчас не хотелось, поэтому я подошел к Джейд поближе и приглушенно произнес: -К твоему сведению, я не ответственен за его смерть, он сам умер. -Правда?- моим словам не поверили. -Я его не убивал, просто не стал спасать,- небрежно пожал я плечами. -Оу, звучит уже не так возбуждающе,- Чешир разочарованно надула губы.- А я ведь завелась, когда подумала, что ты убил старика. Уверен, что этого не делал?- всё же уточнила она. Прикованный на меня взгляд нежно шептал: «Можешь признаться мне, я никому не расскажу». -Я никогда не вру, Джейд, таков мой принцип. -Но ты причастен к его гибели, верно?- очаровательно улыбнулась она. -Ну, в некотором роде,- не стал я отрицать, ибо именно я взорвал монорельс, из-за чего поезд вместе Ра’с аль Гулом полетел вниз.- Не будем вспоминать хорошее, лучше сменим тему,- предложил я и спросил:- Что думаешь об этой статуе? Возвышающаяся над городом каменная скульптура Головы Демона была величественной и имела удивительное портретное сходство: на лице отчетливо читалось выражение собственного превосходства и великого снисхождения к народу ’Эт Алт’эбана, жизнь которых так благородно освещалась шаром, что держат могучие, затянутые в шикарные перчатки руки. Ну серьезно, Ра’с просто не знал чувство меры, когда дело касалось собственного возвеличивания! Его напыщенному эго можно только позавидовать. -Символ ’Эт Алт’эбана,- равнодушно проговорила Чешир, будто о безделушке из сувенирной лавки.- Единственное, оставшееся в городе напоминание о Ра’с аль Гуле. -Не порядок,- протянул я, качая головой.- Со статуей нужно что-то решать. -Сандра разрушила бы ее сию минуту, но тогда город погрузится во тьму. Поэтому ей приходится с этим мириться,- Джейд злорадно усмехнулась. -Слышал, что сейчас город находится под контролем некоего Джека из Тени,- сказал я.- Как думаешь, он оставит здесь напоминание о свергнутом правителе или сотрет все следы его существования? -Будь я на его месте, точно бы не оставила!- В глазах Чешир блеснул задорный огонек. -Я тоже так думаю. Эта махина должна исчезнуть. -Тогда в городе наступят темные времена, начнется веселье, смерть и хаос,- Джейд издала звонкий и отчего-то радостный смешок, а затем добавила:- У меня определенно прибавится работы. Я заметил, что она ни разу не выказала сомнение в истинности существования Джека из Тени, будто была убеждена в его реальности. Это меня немного озадачило, и я решил спросить ее об этом. -Конечно же я верю в него! Сложно не верить, когда тебя едва не убила его темная жрица. Если бы не своевременная помощь Сандры, я была бы уже мертва от руки Меченой… Джейд, ничего не скрывая, рассказала мне, что когда убийцы Тени во главе с Леди Меченой начали штурм ’Эт Алт’эбана, она сражалась на передовой против захватчиков. Рядовые воины не представляли для нее никакой опасности, чего нельзя было сказать о темной жрице Джека. Чешир была и раньше знакома с Меченой, а потому прекрасно знала, что она из себя представляет и какой силой обладает. Они обе являлись первоклассными убийцами и были примерно равны по силе, но когда Джейд схватилась с соперницей во время штурма города, то была жестоко и беспощадно раздавлена превосходящей мощью противной стороны. Девушка никак не могла понять, как Леди Меченая смогла обрести такую силу. Узнала она об этом только после того, как город был захвачен и в ’Эт Алт’эбан вернулась Шива. Она и рассказала ей о том, что Меченая не просто новый предводитель Руки, а темная жрица Джека из Тени, который и наделил свою подчиненную демонической мощью. -Хоть Сандра мне в этом и не призналась, но я знаю, что она тоже получила силу от Джека,- убежденная в своем утверждении, Джейд закивала.- Поэтому да, я верю, что он существует! -Ясно,- протянул я.- Только одного не пойму, почему ты стала главой карательного отряда? Ты же едва не погибла от рук темной жрицы Джека, к тому же по его указу в городе запретили убивать, что тебя, как второго сильнейшего убийцу ’Эт Алт’эбана, должно было разозлить больше всех. Разве ты не испытываешь к этому Джеку ненависть? -Ни капельки!- прозвучал честный ответ.- Я проиграла, потому что была слаба, а запрет убивать внутри города на меня не распространяется. Во всяком случае, не в полной мере. Я могу убить тех, кто совершит в городе преступление и не сдастся добровольно карательному отряду. Задержать здесь правонарушителей порой очень не просто, так что некоторые погибают, пытаясь оказать сопротивление,- проговорила Чешир почти с садистским удовольствием. -Поэтому ты согласилась возглавить «Карателей Джека»?- спросил я, надеясь получить ответ на терзающий меня вопрос. -Именно!- не моргнув глазом, соврала Чешир, и я остался без ответа. Что все-таки скрывает эта смертоносная воительница? -Моя очередь спрашивать,- она протянула руку и острым ядовитым ногтем провела по моему лицу.- Какие у вас отношения с Сандрой? Если она пытала тебя в Нанда Парбате, то ты должен быть на нее обижен. Почему же она пригласила тебя в ’Эт Алт’эбан? Особенно сейчас, когда в городе куча проблем и развлекать гостей ей некогда. -Мы давно разрешили все обиды и стали хорошими друзьями. Она пригласила меня помочь ей решить эту самую «кучу проблем». -Попросила помочь? Тебя?- Чешир ткнула меня пальцем в грудь.- С какой такой стати? Она никого не подпускает к управлению городом, объясняя это тем, что несущественные проблемы и сама в состоянии устранить, а все важные изменения и решения принимает Джек из Тени, Шива их только исполняет, и для этого ей люди со стороны не нужны. Но ты мне заявляешь другое. Получается, один из вас врет! -Почему же? Всё можно объяснить,- я перешел на полушепот.- Дело в том, что я в некотором роде тоже знаком с Джеком. -Стоп! Что? Ты знаешь Джека?- Легкое кокетство куда-то улетучилось. Такого серьезного взгляда я у Чешир еще не видел. -Сказал же: в некотором роде. -Ты встречал его?- нетерпеливо спросила она. -Ну, типа того… -Можешь говорить прямо?- Мои размытые ответы явно раздражали ее. -Боюсь, что нет. В чем дело? Ты мне не веришь? Джейд поджала губы и нахмурилась. Помолчав в нерешительности пару секунд, она задала вопрос, который меня сильно удивил: -Можешь меня с ним познакомить? -С кем? -Не заставляй меня повторять дважды,- процедила она сквозь зубы и угрожающе подняла руку, демонстрируя ухоженные, но ядовитые ногти, которые готова была пустить в ход в любой момент. -Зачем тебе Джек? -Не твоего ума дело. -Тогда зачем я должен тебе помогать? Предупреждаю, твоих ноготочков я не боюсь, так что советую подумать дважды, прежде чем действовать. Пока мы с Чешир, стоя у статуи, вели разговор, Леди Блэкхок лениво топталась у неработающего фонтана, расположенного в нескольких метрах от каменного изваяния Ра’са, и подозрительно косилась на нашу сторону. Она совершенно не доверяла девушке в зеленом платье и справедливо ожидала от нее какую-нибудь подлость. И вот когда Джейд угрожающе подняла руку, Зинда вытащила пистолет. Благо стрелять не пришлось: глава карательного отряда быстро вернула своему лицу кокетливое выражение. -Я лишь хочу увидеть нашего могущественного хранителя, о котором столько всего слышала от Меченой, вот и все. Я ведь глава «Карателей Джека» и имею право хотя бы встретиться с ним, правильно?- промурлыкала она. -Вы продолжаете лгать, мисс Нгуен, а потому я не могу вам помочь. -Эй, я говорю правду! -Я так не думаю,- мотнул я головой и зашагал в сторону фонтана. Это было вторым после статуи Ра’са грандиозным сооружением на главной площади, огромным и искусно выполненным. Глаза каменного Головы Демона были обращены на него, и, казалось, что это по его указанию некое когтистое создание держит в своих могучих лапах чашу фонтана размером с приличный манеж. Мало кто в городе убийц знал, что эта внушительная достопримечательность была возведена, чтобы веками скрывать от жителей таящийся под собой таинственный колодец. Только правящий совет ’Эт Алт’эбана был в курсе этой страшной тайны. Я подошел и прикоснулся ладонью к основанию фонтана. Мое тело тут же ощутило странные вибрации. -Любопытно узнать, что это?- Чешир появилась рядом и загадочно улыбнулась.- Могу поведать тебе секрет, если сведешь меня с Джеком. -Это «Колодец грехов». -Так неинтересно. Сандра тебе уже всё рассказала. -Нет, она мне ничего не говорила. -Тогда откуда тебе это известно? Об этом знает только высший совет,- она мне не поверила. -Я знаю о многом, Джейд. Больше, чем ты можешь представить,- сказал я, убрав руку.- Чтобы ’Эт Алт’эбан стал свободен, «Колодец грехов» должен исчезнуть! -Не понимаю. -Ты знаешь, зачем Ра’с аль Гул основал священный город убийц именно здесь?- спросил я. Чешир молча повела плечами, призывая продолжать. Леди Блэкхок подошла поближе, явно заинтересовавшись предстоящей историей.- Из-за этого проклятого колодца,- сказал я.- Он был здесь задолго до рождения Головы Демона. Три тысячи лет назад существовал клан, который состоял из девяти братьев и сестер. Однажды самый старший из них отыскал нечто неподвластное простому описанию — бушующие воды абсолютного зла. Самая темная энергия в мире вырвалась из недр земли, словно из самой ее души. Глава древнего клана почувствовал эту тьму и силу, скрытую в ней. Он убедил своих сородичей испить из глубоких текучих вод, и в итоге тьма поглотила каждого из братьев и сестер, порождая в них невиданную доселе в мире жестокость. Только одна из сестер смогла противостоять тьме, ибо была самой непокорной из всех. -Ты ведь говоришь о Безымянных?- догадалась Джейд.- Я не слышала историю их появления, но знаю, что они давние враги Ра’с аль Гула. -Верно, Безымянные… Речь, разумеется, идет не о моем отряде воительниц, а о тайном обществе из восьми братьев и сестер, что скитаются по свету вот уже три тысячи лет. Да, еще одна скрытая от глаз общественности организация зла, коих на свете тысячи. Какая это уже по счету? Неважно. Мне уже лень считать! Безымянные, как и полагается тайной семейке суперзлодеев, плетут интриги за кулисами и в наши дни, желая уничтожить своих извечных врагов, организацию «Вся-Каста», во главе которой стоит Дукра, та самая непокорная сестра, отказавшаяся подчиняться тьме. -Не задумывалась, почему Безымянные стали врагами Ра’с аль Гула?- спросил я, на что Чешир помотала головой.- Потому что Голова Демона захотел постичь секрет Ямы Лазаря, которая продлевала ему жизнь, и ради этого отправился к Дукре. Ра’с всегда был подвешен на язык, так что смог обмануть и очаровать старейшину «Вся-Касты». Она стала обучать его и раскрыла секреты, которые хранила тысячелетиями. Видишь ли, Ямы Лазаря — это остатки, стоки источника, который намного могущественнее и древнее. «Колодец грехов» — первая Яма Лазаря, самая могущественная из всех. Голова Демона сказал Дукре, что может создать армию, которая будет защищать колодец, и что никогда не будет использовать его для себя. Чешир вдруг весело посмеялась, слегка запрокинув голову назад. -И что, сдержал обещание?- спросила она потом, поправив роскошные волосы. -Удивительно, но да. Однако не все так просто. -Всегда есть подвох! -Точно. Веками колодец оставался нетронутым под защитой Ра’с аль Гула. Именно обещание между ним и Дукрой связало «Вся-Касту» и «Лигу Убийц», сделав Голову Демона врагом Безымянных. -Хм,- задумалась Джейд,- а почему Ра’с не использовал силу колодца? -Потому что не мог, хотя и очень хотел. В общем всё сложно. В любом случае вокруг ’Эт Алт’эбана всегда висела и до сих пор висит угроза уничтожения. Безымянные неспособны проникнуть внутрь города из-за сдерживающего их магического барьера, но это не значит, что они бросили свои попытки. Они выжидают и готовятся к решающему удару, и сейчас, когда Голова Демона пал, а в городе произошла смена власти, для них создались идеальные условия, чтобы действовать решительно. Вполне возможно, что они уже готовятся к атаке, а это значит, что город в опасности и нужно решать проблему с «Колодцем греха». -Любопытная история, но я сомневаюсь, что от колодца можно как-то избавиться. Будь это так, Ра’с не стал бы вокруг него сооружать целый город,- заключила Чешир и была права.- Мы даже не можем решить проблему с монументом, освещающим город, чего уж говорить о мистической водице. -Истину глаголите, мисс Нгуен. Но теперь у ’Эт Алт’эбана новый хранитель, так что не стоит так уж сильно переживать. То, что Безымянные считают благом, в действительности для них катастрофа. Серьезно, у меня на этот город большие планы! И если эти бессмертные всё же сунутся сюда, я позабочусь о том, чтобы они раз и навсегда забыли в ’Эт Алт’эбан дорогу. Им стоит дважды подумать, прежде чем вторгаться во владения Джека из Тени: убивать бессмертных мне не впервой! -Конечно, с нашим могущественным защитником город в безопасности, а я, как глава карательного отряда, прослежу за тем, чтобы все указы хранителя исполнялись,- удивительно искренне проговорила Чешир.- Мне бы только увидеть его, чтобы выразить свое почтение и присягнуть на верность. Алекс, можешь сказать мне, как его найти? -Почему ты так хочешь встретиться с ним?- Я никак не мог понять, какую цель преследует эта девушка. -Я ведь уже сказала, хочу… -Ты солгала! Я чувствую, когда мне лгут, Джейд, так что советую быть искренней. Дам тебе последний шанс,- я посмотрел ей прямо в глаза, старясь донести, что я серьезен и что следующего шанса не будет. Ею овладело минутное колебание, и вместо того чтобы быть честной, она произнесла: -Не думаю, что есть смысл говорить тебе о причинах. Сомневаюсь, что ты вообще сможешь организовать встречу. Насмотрелись на достопримечательности?- спросила она, и не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала в сторону дворца.- Продолжим путь. -Что если я скажу, что ближе меня к Джеку из Тени человека нет,- бросил я ей вдогонку.- Назовешь причину, и я дам тебе слово, что ты увидишь его уже сегодня! Чешир замерла на месте. Своим острым зрением я видел, как задрожали ее руки, но я не мог понять отчего. Она обернулась и посмотрела на меня своим цепким диким взглядом. -Потому что я хочу стать его жрицей!