Интеллектуал: DC/Марвел

На этот раз Чешир не соврала. -Жрицей?- переспросил я, удивленный ответом.- Но зачем? -А почему бы и нет?- сердито буркнула она.- Меченая же стала жрицей, значит и я могу. Таково мое желание! Ты хотел честный ответ — ты его получил! Теперь выполни обещание. Помесь обиды и зависти было Чешир совсем не к лицу. И она это знала, оттого и злилась. Как бы ей не хотелось скрыть досаду, вызванную могуществом, что дарует Джек из Тени своим подопечным, я ее раскусил. Эта самодостаточная, безгранично уверенная в себе девушка с чувством собственной неповторимости не могла смириться с поражением, которое нанесла ей Леди Меченая. Если бы она не знала Маки Мацумото, если бы не знала Сандру и понятия не имела, какой они силой обе обладали до того, как стать приближенными таинственного Джека, в Джейд не проснулось бы это не очень приятное для нее чувство. Возможно, отчасти она завидовала, а отчасти считала это несправедливым — резко оказаться слабой среди сильных. Уступи она Меченой в равной схватке, не было бы этого упрямого нежелания принимать проигрыш, — но она проиграла всухую и проиграла более превосходящему по силе противнику. Чешир вторая по смертоносности убийца в ’Эт Алт’эбане. Это всем ясно как день, но если раньше разница между первым местом и вторым была несущественной, то теперь образовался ощутимый разрыв, и Джейд не могла не признать, что больше не способна оказать Леди Шиве даже минимального сопротивления. Надо было с этим что-то делать, и Чешир, с детства привыкшая не мириться с ненавистной судьбой, решила стать жрицей Джека из Тени, получить его благосклонность, и что самое главное, могущество. Вот почему она согласилась стать во главе карательного отряда — чтобы как можно скорее встретиться со мной. Поразительно во всей этой истории то, что Джейд не колебалась в своем решении. Она намерена получить у Джека силу, и неважно, что ей ради этого придется сделать. Девушка готова отдать свою верность неизвестному демону, только чтобы не остаться позади остальных. -Я обещал, что ты встретишь Джека сегодня, и я сдержу слово,- произнес я совершенно твердо. -Когда… -День еще только начался,- прервал я Чешир.- Прояви терпение, а теперь пойдем во дворец. Ра’с аль Гул отгрохал себе роскошные, с арабским колоритом хоромы. Богато украшенные росписью стены, голубые купола и шпили башен уходили высоко вверх, к искусственному небесному своду. Наверно, с самой вершины дворца огромная чаша фонтана казалась не более чем блюдцем. Перед дворцом был разбит парк — зеленый цветущий оазис, с обилием благоухающей растительности и безмятежными прудами, в которых поблескивала зеркальная гладь воды. Прижимаясь к отполированной до блеска мраморной террасе, росли высокие финиковые пальмы, затеняя отдыхающих раскидистой густой кроной. Воздух был наполнен сладко-цветочными ароматами, они ощущались так остро и свежо, как бывает только после прошедшего дождя. Здесь, глубоко под землей, текла ничем не отличимая от поверхности жизнь, если не считать, что великолепие подземной природы населяли одни убийцы. Мне очень хотелось осмотреть дворец более детально, но Чешир не терпелось проводить меня к Леди Шиве, поэтому я решил ее не огорчать, и мы поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Тут я встретил первого знакомого мне в городе человека. -Кэсси!- радостно воскликнул я.- Мне кажется или ты выросла с нашей последней встречи? Дочь Сандры была одета в свой стандартный черный боевой костюм с оранжевыми вкраплениями. За спиной висел меч, на шее еле заметно поблескивало украшение из черного обсидиана — мой подарок, ожерелье из вибраниума. -Привет,- без запинки произнесла она и счастливо улыбнулась. Мы время от времени созванивались с ней через очки-голограммы, чтобы, так сказать, тренировать ее речь. Теперь она может свободно говорить, правда, делает это очень медленно, словно с трудом вспоминая, как произносится то или иное слово. У нас с Кассандрой как-то сразу сложились хорошие отношения, даже несмотря на то что познакомились мы, когда она вместе со своей мамой пришла меня похитить. Девочка нашла во мне друга, в котором нуждалась, и человека, которому было не плевать на ее жизнь. Я был тем, кто незаметно оставил ей спиннер, чтобы она крутила его и успокаивалась, пока никто не видит; модифицировал очки-голограммы, чтобы она, безмолвная, могла управлять ими посредством мысли; спас от смерти, когда папаша заставил ее вдохнуть смертельную дозу токсина-страха; и позаботился о ее досуге, отправив ей «Assassin’s Creed», чтобы она в убийцу только играла, а не убивала в реальности. -Как у тебя дела? -Хорошо,- по слогам, но четко произнесла она.- И я выросла. Мне уже пятнадцать. В моей руке материализовалось красное яблоко, большое, едва умещавшееся в ладонь. -Тебе еще есть куда расти,- ласково погладил я девочку по волосам.- Вот, съешь, яблоко очень вкусное, а главное, полезное: в нем скрыта огромная жизненная сила. -Алекс,- вдруг всполошилась Зинда,- это же не яблоко, купленное на рынке? Этот вопрос заинтересовал и Чешир, хотя лицо ее беспокойства не выражало. Ей было всего-навсего любопытство. Если здоровье девочки ее и волновало, то в самую последнюю очередь. -Разумеется нет,- успокоил я Леди Блэкхок.- Этот фрукт особенный, он выращен с использованием силы Ци и заряжает человека энергией на несколько дней, повышает иммунитет и излечивает несерьезные болезни, по типу простуды. Презентация чудо-яблока всех впечатлила. Кассандра потерла фрукт краешком рукава, но пробовать не стала, сказала, что хочет разделить его с матерью. Чешир громко фыркнула. -Раньше они терпеть друг друга не могли, а сейчас постоянно сюсюкаются,- пробурчала она, будто нежные отношения матери и дочери вызывали в ней приступ тошноты. -После Нового года поеду в Готэм,- сообщила Кэсси, пока мы поднимались по лестнице на третий этаж. Глаза ее лучились счастьем.- Буду учиться. -Твоя мама согласна? Она радостно кивнула. Что ж, это была ее давняя мечта — попробовать пожить как обычный ребенок. Я уже начинаю жалеть задир, которые сунутся к ней из-за того, что она медленно говорит. -Ты такая милая, так что точно найдешь в школе друзей,- поддержал я ее. -Пфф, милая?- не сдержала Чешир язвительный смешок.- Уверена, те, кого она насаживала на свой меч, тоже считали ее милой. Кэсси расстроенно вздохнула и опустила голову. -Эй, не слушай ее! Она просто завидует тебе, вот и всё,- подбодрил я девочку.- У нее не было возможности ходить в нормальное учебное заведение и друзей у нее нет, вот и огрызается. -Не больно-то и хотелось мне учиться среди глупой мелюзги! И не нужны мне никакие друзья, они лишь под ногами путаются!- неуклюже оправдалась Чешир. -Правда? А я вот хотел стать твоим другом. -Мужчина и женщина не могут быть друзьями,- убежденно отчеканила она.- Один из них рано или поздно захочет перенести отношения в горизонтальное положение. -А я считаю, что любовь без дружбы не бывает. Если девушка не может стать моим другом, то как я могу ее полюбить? Джейд метнула в меня игривый взгляд и проворковала: -Зачем любить, когда вполне можно обойтись горизонтальным положением? Мы всё еще можем отложить встречу с Сандрой и заняться более интересными вещами. Согласен? -Не при ребенке! -Мне уже пятнадцать,- важно напомнила Кэсси. -Тем более! -Что за шум?- раздался холодный женский голос. В холле третьего этажа нас встретила новый правитель ’Эт Алт’эбана, Сандра Ву-Сан, одетая в красное, подчеркивающее идеальную фигуру ципао. Я впервые видел ее не в боевой униформе, а в обычной одежде, если, конечно, это платье можно было назвать таковым. -Привет,- улыбнулся я Шиве и окинул ее с головы до ног восхищенным взглядом.- Выглядишь прекрасно. Такое платье тебе очень идет. -Спасибо,- всё так же холодно отозвалась воительница, но от меня не ускользнуло ее легкое смущение.- Ты долго. -Решил немного осмотреть город, вот и задержался. Кстати, знакомься, это Зинда, мой пилот. Зинда, это Сандра, глава ’Эт Алт’эбана, гроссмейстер боевых искусств и самый смертоносный убийца в городе убийц. Девушки поздоровались, и Шива наконец обратила внимание на ту, которой здесь быть не положено. -Помнится, я говорила тебе взять на сегодня выходной,- Ву-Сан посмотрела на Чешир недовольно. -Ты разве не видишь, во что я одета?- Джейд покрутилась на месте, демонстрируя платье и отсутствие оружия.- Я вышла прогуляться по рынку и случайно услышала, как кто-то создает суету и тревожит народ. -Голословные обвинения!- возразил я.- Я всего лишь поел фруктов не отходя от лавки, а лавочник вдруг стал громко вопить, что я самоубиваюсь и его подставляю. Кстати о фруктах, Кэсси хотела с тобой поделиться яблоком. Кассандра вытащила из-за спины меч, подбросила яблоко в воздух и элегантным движением разрезала его на две равные дольки. Вернув меч в ножны, она ловко поймала две части сочного плода, не позволив им упасть на пол. Одной половинкой Кэсси поделилась с матерью, другую оставила себе и, не спеша, откусила. Глаза ее сделались круглыми от наслаждения. В одно мгновение она жадно проглотила всё и ненасытно уставилась на половинку в руках матери. Шива не обратила на это внимание. -Отведи нашу гостью в третью палату и помоги ей устроиться,- наказала она дочери. -Мы задержимся в городе на несколько дней,- сказал я Леди Блэкхок.- Можешь пока осваиваться. Нечасто выпадает шанс переночевать во дворце, особенно во дворце, расположенном глубоко под землей. Наслаждайся моментом. -Так и сделаю,- отозвалась Зинда. Прежде чем она исчезла вместе с Кассандрой в глубинах левого крыла огромного дворца, я успел крикнуть напутствие: -Будь осторожна и не наставляй пистолет на горничную, даже если она будет выглядеть подозрительно!- затем с чувством выполненного долга, отправился в противоположное крыло. Леди Шива привела меня на незастекленную лоджию, настолько просторную, что здесь впору было бы закатывать пиры. Потолки были высокие и подпирались массивными колоннами, на их фоне ограждающая лоджию балюстрада казалась просто игрушечной. Отсюда открывался замечательный вид на город, в особенности на статую Ра’с аль Гула. Это вполне доходчиво отвечало на вопрос, зачем в лоджии большой письменный стол и книжные шкафы. Голова Демона устроил офис на лоджии, чтобы иметь возможность любоваться своим величественным монументом и упиваться осознанием того, какой же он всё-таки красивый и великолепный. Самовлюбленность — уровень Ра’с аль Гул! Чешир, особо не церемонясь, плюхнулась на маленький, обитый синим бархатом диванчик и немедля задал столь долго терзающий ее вопрос. -Кто этот парень?- ткнула она пальцем в мою сторону.- Ты знаешь, что у него иммунитет к ядам? -Нет,- Шива положила дольку яблока на стол и, вместо того чтобы сесть, прислонилась к краю столешницы. -А то, что он может фокусы?- продолжала Джейд любопытствовать.- Предметы в его руках то появляются, то исчезают — прямо настоящий волшебник! Сам он говорит, что это не магия, а пространственная сила. Когда купленная на базаре корзина с фруктами исчезла прямо перед ее глазами — не тащить же мне корзину в самом деле во дворец! — Чешир немало удивилась. Пришлось со всей присущей мне честностью полдороги объяснять ей, что к чему. -У тебя выходной,- ледяным тоном выдала Ву-Сан.- Вот и иди отдыхать. Мне нужно с Алексом многое обсудить. -Я вам мешаю? Обещаю: буду сидеть так тихо, что вы меня даже не заметите,- клятвенным тоном заверила Джейд. -Проваливай! -Не будь такой грубой, я же твоя правая рука, слежу за правопорядком и безопасностью в городе. Я любезно согласилась стать во главе твоего карательного отряда, можно быть со мной и полюбезней,- Чешир обиженно надула губы. Так это она ответственна за безопасность? Я как раз хотел спросить у Шивы, почему никто не сторожит вход в город, а оказывается, проблема не в ней, а в некомпетентной Чешир, выполняющей свои обязанности спустя рукава. -Не понимаю, что ты скрываешь,- не унималась глава карательного отряда.- Даже дала мне выходной, лишь бы я с ним не встретилась. В чем же дело? Еще и разоделась. Соблазнить его решила? Погоди, неужели наша ледяная королева влюбилась?! Не выдержав расспросы «подруги», Сандра схватила со стола перьевую ручку и, не сдерживаясь, метнула в сторону вопросов. «Подруга» избежала атаки, в последний момент наклонив голову в бок, но острие ручки все же оставило на щеке кровавую полоску. На мгновение в глазах Джейд вновь вспыхнули обида и зависть, но в этот раз она смогла подавить эти чувства быстрее. Неторопливо поднявшись с диванчика, она посмотрела на меня очень сурово и напомнила, что день скоро закончится. -Не забывай о своем обещании,- добавила она уже с привычным кокетством.- Оставлю вас, а то в следующий раз в меня полетит карандаш и не факт, что мне вновь посчастливится отделаться царапиной. Что поделать, когда твоя начальница не понимает юмора? Увидимся позже, сладкий,- запустила она в меня воздушный поцелуй, скорее чтобы еще больше позлить Леди Шиву, и, не утруждая себя лестницей, вышла через балкон, спрыгнув вниз с грацией Чеширского кота. -Забавная девушка,- произнес я неловко, заняв освободившееся место на диванчике. -Она убийца, как и я, как и все здесь,- Сандра села за свой рабочий стол.- Джейд старается этого не показывать, но сражение за ’Эт Алт’эбан ударило по ней сильнее всех. -Это из-за ее поражения Леди Меченой? -Ты знаешь?- удивилась Шива. -Чешир мне рассказала. Я довольно хороший собеседник и быстро располагаю к себе людей,- не упустил я момента похвастаться. -Джейд не просто проиграла, она была раздавлена противником, без единого шанса на достойный реванш. В прошлом они с Меченой сражались несколько раз, и в каждом бою победитель был разный, но в последней схватке она не смогла оказать достойное сопротивление, и это сильно ударило по ее гордости. Я рада, что она согласилась возглавить картельный отряд, но, к сожалению, сейчас Джейд не в лучшей форме, и это плохо. Без нее я не смогу управлять этим местом. Мне нужна та Чешир, с которой я сражалась бок о бок много лет, а не блеклая тень ее прошлого. И чтобы ее вернуть, мне нужна твоя помощь…