Интеллектуал: DC/Марвел

Чтобы управлять тысячами убийц и ожидать от них беспрекословного подчинения, недостаточно быть руководителем, необходимо быть лидером. Лидер может не разбираться во всех тонкостях администрирования, но он может собрать команду, которая будет во всем этом разбираться. Он способен вдохновлять и видеть в команде надежных соратников. Он бесстрашен, но не безрассуден. Готов защищать своих людей и бороться за них. Именно такой была Леди Шива. Ее беспокойство о Чешир только подтверждало это. Сандра понимала, что в одиночку ей с ’Эт Алт’эбанем не справиться. Нужны люди, которым она могла бы доверять и с кем можно было бы разделить управление непростым, понимающим только язык силы городом. Поэтому вторым лицом государства она назначила свою боевую подругу, вторую по смертоносности убийцу ’Эт Алт’эбана, которая пользовалась авторитетом как в правящем совете, так и среди народа. Сандра возлагала на нее большие надежды и верила, что она сможет обеспечить городу безопасность, — но Джейд поразил комплекс неполноценности, который ярко выразился в халатном отношении к работе и в беспечном поведении, скрывающем угнетающее чувство собственной ущербности. От недуга нужно было срочно избавляться. Леди Шива нуждалась в сильных, исполнительных людях рядом с собой. Она понимала, что власть ее еще должным образом не укрепилась, народ не принимал с восторгом нововведения и равнодушно заключал, что сменил шило на мыло. Поэтому Сандра торопила меня с приездом — нужно было убедить народ в непоколебимости новой власти, ее могуществе и безусловном благе для жителей ’Эт Алт’эбана. Еще не ровен час Безымянные нагрянут забрать свой дорогой колодец, а это чревато гибелью мира. Да, очередной конец света, на сей раз из-за бессмертного клана, несущих в своих сердцах тьму. -Что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я сделал Чешир сильнее?- уточнил я. -Да,- кивнула Шива.- Ты можешь? -Я всё могу!- самодовольно подтвердил я.- Но! Подхожу к этому вопросу с особой осторожностью. Джейд крайне опасная убийца, и делать ее еще опаснее может быть опасно. Сандра была решительно настроена уговорить меня Чешир помочь. -Я ей доверяю. Она единственная из Совета советников, кто остался в городе после свержения власти Ра’с аль Гула и поддержал меня. -А ты не думала, что она осталась, чтобы подобраться к Джеку и получить от него силу? -Я это не исключаю. Даже если и так, я верю, что, получив силу, она всё равно останется со мной. Джейд против меня не пойдет. Просто не сможет. Я сильнейший член Лиги Убийц, и она это знает, всегда знала. Ну, Шива права. Даже если их силы снова сравняются, по боевому мастерству она всегда будет Чешир опережать. Я откинулся на спинку диванчика и немного подумал. -Ладно, можешь оставить ядовитую кошечку мне, помогу ей вернуть себе былую уверенность. Доверяю ли я Чешир? Разумеется нет! Она убийца, ожидать от нее ножа в спину как минимум разумно. Однако, не думаю, что столкнувшись с мощью Джека из Тени и получив от него силу, она осмелится его предать. К тому же Джейд была искренна, когда говорила, что хочет стать темной жрицей Джека. Только ради того, чтобы получить силу и смыть позор проигрыша, она согласна подчиниться демонической сущности, своего рода заключить контракт с Дьяволом. И так уж вышло, что у меня такой контракт имелся. Он заключался кровью и навсегда связывал душу подписавшего его с моей собственной, что полностью исключало возможность предательства. -Обсудим текущее положение дел в городе?- предложил я, вставая с дивана. Сандра вытащила из ящика стола набитую бумагой папку и протянула мне, когда я подошел и сел напротив. Электронные документы здесь, видимо, не признавали. -Ра’с аль Гул что, с ума сошел?!- невольно вырвалось у меня, когда содержимое папки было изучено. Дела в ’Эт Алт’эбане обстояли хуже, чем я предполагал! Вполне естественно, что после государственного переворота страна находится в крайне уязвимом положении и проблемы растут как снежный ком, — но не настолько же! -Чем Ра’с занимался, что довел свой город до такого состояния?- возмутился я. Сандра, храня холодное спокойствие, поднялась и направилась к балюстраде. Положив руки на перила, она посмотрела на ненавистную статую. -Ты обчистил казну в Нанда Парбате,- напомнила она, не оборачиваясь.- Это серьезно ударило по финансовому состоянию Лиги. -Ударило, а не угробило! А тут дело идет к краху всего экономического сектора! -Нападение на Готэм-Сити стоило ’Эт Алт’эбану огромных расходов. Исследования дионезия и электрума и последующее использование их на членах Лиги сожгло уйму ресурсов. Я полагаю, Ра’с аль Гул надеялся покрыть дефицит бюджета за счет городской казны Готэма и хранилища Суда Сов. У него ничего не вышло,- заключила она. -По нашей вине,- добавил я. Сандра развернулась и, прислонившись спиной к перилам, взглянула на меня с некоторым недовольством. -И по нашей вине город в таком плачевном состоянии, потому что, помимо всего прочего, остатки и без того скудных запасов забрала Леди Меченая. Объяснила это тем, что после смерти Пяти Пальцев Руки, Лига нагло присвоила больше половины ресурсов организации, и поэтому она имеет полное право вернуть украденное. -Кхм, в этом есть смысл,- попытался я защитить Меченую. -Так она еще осмелилась заявить, что полученных средств недостаточно, чтобы возместить ее клану потери! Сказала подготовить еще! -Не волнуйся, я поговорю с ней. Ничего платить не придется,- поспешил я успокоить воительницу, которая хоть и говорила спокойно, кипела изнутри яростью. -Сеть Лиги Теней раскинута по всему миру. Наши воины сражаются от холодных гор Аляски до жарких саванн Африки, защищая находящиеся под нашим протекторатом территории от неуемных врагов. Всё это требует значительных ресурсов, которых у нас теперь нет! Если срочно не предпринять никаких мер, наша база в Китае со дня на день будет захвачена организацией «Десять колец». Мандарин всегда мечтал выбить Ра’с аль Гула из Поднебесной, и сейчас он вполне может это осуществить. Если потерям базу, наше присутствие в Китае будет затруднено, а Мандарин укрепит свои силы и двинется брать наши базы в других странах, пока полностью Лигу не уничтожит,- сделала Шива неутешительный вывод. М-да, вот это страсти! Я даже не думал обо всем этом в таком глобальном ключе. Ра’с аль Гул создавал свое общество убийц много веков, а значит, распространил свое влияние по всему земному шару. Лига Теней — одна из самых влиятельных подпольных преступных организаций, и в ее подчинении находятся множество организаций поменьше, всеми ими нужно управлять, и в случае чего — защищать. Конкурентов у Лиги тоже хватало, поскольку, как уже было ни раз упомянуто, тайных преступных организаций здесь пруд пруди. «Десять колец» — одна из весьма могущественных группировок, во главе которой стоит очередной старикашка, которому уже не одну сотню лет, а то и все тысячи. Проблема Лиги не только в нехватке финансовых ресурсов, но и человеческих. Голова Демона угробил огромное число воинов, пытаясь превратить их в Когтей, а после положил кучу бойцов в Готэм-Сити. Леди Шиве предстояло разобраться не только с дефицитом бюджета и как-то продолжать финансирование международной деятельности Лиги, но и пополнять ряды новыми ниндзя. -Как мне поступить, Алекс?- спросила Сандра. Взгляд ее сделался беспокойным.- С чего начать? -Ты спрашиваешь это у меня как у друга?- пришло время обозначить мой статус. Леди Шиву это не смутило. -Я смогла отомстить Ра’с аль Гулу только благодаря тебе. Этот город был захвачен твоими людьми. Я прекрасно понимаю, как обстоят дела, и готова стать твоей темной жрицей и управлять Лигой Теней от твоего имени. -Не от моего! Я законопослушный гражданин! -Хватит паясничать, ты понял, что я хотела сказать. Все в городе знают, что теперь это место принадлежит Джеку из Тени, а ты и есть этот самый Джек. Ответственность за благополучие ’Эт Алт’эбана лежит на тебе так же, как на мне. Если не хочешь, чтобы Лига пала, давай принимать срочные меры,- ровно проговорила она и невозмутимым тоном добавила:- Итак, какие будут указания, великий хранитель? -Хватит язвить. Я не отказываюсь помогать: ’Эт Алт’эбан для меня очень важен. У меня на это место долгосрочные планы. А они, в свою очередь, требуют благодатной почвы, которую нам придется готовить постепенно и прилагая большие усилия. Шива вернулась за стол. -Что ты предлагаешь? -Я хочу в самом ближайшем будущем явить миру этот город, вернее, новое независимое государство ’Эт Алт’эбан! И пусть не сразу, а через какое-то время — открыть границы, чтобы каждый желающий, готовый рискнуть жизнью, мог беспрепятственно посетить это место глубоко под землей,- озвучил я свой план. -Поэтому ты настоял на том, чтобы я ввела запрет на убийства? -Да. Это город убийц, жителям будет не просто сразу принять новые правила, но со временем убийства сократятся до минимума, и тогда можно будет впускать в город смельчаков и не бояться, что их убьют на следующий же день. -Это бред! Ты хочешь, чтобы мы раскрыли себя? Ради чего? Туристов? Этот город был построен как крепость, чтобы не дать Безымянным проникнуть внутрь, а ты предлагаешь нам пустить их добровольно?- возмущалась Сандра, неодобрительно хмурясь. -Нет конечно, ведь Безымянных не пускает сюда вовсе не дверь, а магический барьер. Послушай,- придвинулся я ближе,- я хочу, чтобы ’Эт Алт’эбан стал игроком на политической арене. -Ты же понимаешь, что мы город убийц? Нас, скорее, попытаются с землей сровнять, чем будут с нами сотрудничать,- пробурчала Сандра, видя будущую перспективу города туманной. -В открытую, на публику, они не будут иметь с нами никаких дел, возьмутся яро осуждать и всё такое, но за кулисами пойдут на сотрудничество, потому что мы предложим им ресурсы, которые есть только у нас. -Единственное, что у нас есть, — это убийцы и средства убийства. -А как насчет этого фрукта?- кивнул я на половинку лежащего на столе красного яблока. Шива так его и не попробовала.- Ты не знаешь, но оно уникально! Сандра покрутила яблоко в руке, стараясь обнаружить уникальность взглядом. Ничего не найдя, она его сочно и с хрустом откусила и — замерла. Столько эмоций на ее лице я не видел с момента своего появления во дворце. -Хорош, правда? Но уникальность не только во вкусе, но и в полезных свойствах. А теперь представь, что ’Эт Алт’эбан сможем поставлять всему миру самые разные фрукты, обладающие столь же насыщенным вкусом и восполняющие тело энергией. -Что это за яблоко?- пораженно спросила она. -Его вырастила прекрасная дриада. Я рассказал, что Айви умеет выращивать деревья, плоды которых наполнены энергией «Ци». -Продажа таких деликатесов принесет городу куда больше денег, чем заказные убийства,- заметил я.- Это отличный способ разбогатеть и получить некоторое влияние. В глобальном смысле, чтобы страны относились к нам серьезно и были готовы сотрудничать более тесно, этого, конечно, недостаточно. Поэтому мы будем продавать еще кое-что. Я положил на стол маленькое семя размером с миндаль. -Что это?- тут же последовал вопрос. -Это тот самый уникальный и драгоценный ресурс, от которого не сможет отказаться ни одна страна,- представил я товар со злобной усмешкой.- Это семя дерева, способного очищать воздух и делать это очень быстро. Достаточно просто посадить его в землю, как оно мгновенно прорастет, вытянется до размеров многолетнего дерева и примется за работу. -Очищать воздух от чего? -От всего! Ядовитых паров, угарного газа и даже от радиации. -Радиации?- поразилась Шива. -Знаю, звучит невероятно. Теперь понимаешь, насколько драгоценный это ресурс? Если ’Эт Алт’эбан будет торговать таким, любая страна, даже США, охотно закроет глаза на то, что у нас здесь живут убийцы и что мы не чтим демократию. Так уж устроен мир — идея гуманизма теряет свою значимость, когда на передний план выходят взаимные интересы. Если со страной выгодней сотрудничать, чем резаться, то не имеет значения, кто там правитель, какой режим и как соблюдаются права человека, а если выгодны нет, то любое неугодное действие властей может стать угрозой демократии. -Но это же всё принадлежит Ядовитому Плющу. Разве мы способны выращивать такие деревья сами?- спросила Сандра, разглядывая семечко. -Кроме Айви, никто не способен их вырастить,- подтвердил я подозрения.- Но этот вопрос я с ней уже обговорил, и она согласилась заключить с ’Эт Алт’эбаном соглашение. Она готова создать здесь плантацию плодовых культур. То же самое касается и очищающих воздух деревьев. Прежде чем отправиться сюда, я обсудил с Памелой, как лучше всего поступить с ее фруктами с энергией «Ци» и чудо-деревцами. Дриада не хотела заниматься выращиванием в США, потому что властям собственной страны не доверяла. Слишком многое ей пришлось от них пережить, и хоть девушка встала на путь исправления и даже заслужила определенную репутацию, ее положение все еще оставалось шатким. В любой момент они могли снова объявить ее врагом народа, экотеррористкой и безумной убийцей, и универсальное противоядие, выпускаемое в США, их вряд ли остановит. Поэтому Айви хотела место где-нибудь за границей, чтобы деревья могли плодоносить спокойно и, в случае непредвиденных обстоятельств, власти не смогли прибрать ее деток к рукам. Тогда я и предложил ей как вариант город убийц, где с радостью согласятся ухаживать за ее детками, мирно собирать их плоды и продавать по всему миру под ее брендом «Мать-природа». Дриаде мое предложение понравилось, и она доверила мне разобраться с этим вопросом от ее имени. При поддержке Айви ’Эт Алт’эбан точно ждут хорошие времена. Для меня это очень важно, поскольку этот город я планирую сделать еще одним местом, куда смогу переселиться в случае неожиданной катастрофы. Так сказать, план «С», на случай если с планом «Б» — королевством Симкария — случится проблема. Один запасной план — это хорошо, но десять — еще лучше!