Интеллектуал: DC/Марвел

-Ты считаешь, что тебе нечего защищать,- ровно проговорил я, не выражая никаких эмоций,- но это не так, дочь Криптона. Столица твоей родины вместе со всеми ее жителями уцелела. Фаора вздрогнула. Голубые глаза растерянно забегали по маске Джека. -Кандор? Не может быть. Город уничтожили до того, как меня поместили в Фантомную Зону. Я своими глазами видела огромный кратер на месте нашей столицы. До сих пор виню себя в том, что ничего не смогла сделать в тот день!- она нервно сглотнула застрявший в горле ком. Тема слишком болезненная для воительницы, но обсудить ее было необходимо. -Кандор не уничтожен. Его похитил Собиратель Миров по имени Брейниак. Он уменьшил город и увез его на своем корабле. Криптонцы доныне живут под его надзором,- я говорил так, будто совершенно не имел намерения убедить ее в чем-то. Фаора это почувствовала, но позволила себе усомниться. -И зачем он это сделал? Откуда тебе всё это известно? -Я знаю всё, дитя.- В прорезях маски жерло древнего вулкана угрожало извергнуться раскаленной лавой и расплавить прикованное к столу изувеченное тело. Фаора перевела взгляд на края капюшона, которые плавно колыхались в безветренном помещении как водоросли в воде.- Я застал зарождение Криптона и знал о неминуемой гибели планеты задолго до того, как ее не стало. -Что это значит?- девушка вернула взгляд. -Для меня время существования вашей расы — всё равно что один миг. Я видел, как зародилась эта Вселенная, видел ее конец и ее перерождение. Мои глаза наблюдали и сотворение всей Мультивселенной, ее гибель и преобразование. Испытав на себе силу, полученную от желтого Солнца, ты возомнила себя всемогущим божеством, а свою расу приравняла к властителям Вселенной — невежественные мысли низшего создания. Криптонцы — простые смертные. От землян вас отличает лишь чрезмерное самомнение. Смерть приходит за вашими душами одинаково. Можно подумать, что я снова нагло вру, как характерно для Джека из Тени, но это не совсем так. Я действительно видел сотворение и гибель Мультивселенной на страницах комиксов. А так как эти комиксы стали реальностью, мои слова уже не совсем ложны. -Замолчи,- зло прошипела она.- Ты ничего о нас не знаешь! -Следи за словами, дитя. Ты говоришь с верховным божеством!- я высвободил божественную ауру. Девушка вжалась плечами в стол и крепко зажмурилась.- Можешь как угодно отрицать свою ничтожность, но от этого ничего не изменится. Твоя раса даже мелкому андроиду не смогла противостоять. Хочешь знать, почему он забрал Кандор? Фаора медленно открыла глаза и покосилась на меня с опаской. Отвечать не спешила. Для того, кто испытал на себе мощь божественного давления, она держала себя достойно похвалы, хоть мурашки на изувеченном теле и передавали страх. Что ж, это хорошо. Шансы на то, что я смогу убедить ее работать на меня, возросли. -Брейниак собирает информацию о каждой цивилизации разумных существ, с которой сталкивается, забирает себе их знания и достижения, а затем уничтожает планеты, чтобы добытая информация не потеряла свою ценность. Он не стал превращать Криптон в ничто, потому что знал о ее скором естественном разрушении. Пауэр Гёрл прибыла в этот мир из параллельной реальности, где за разрушение Криптона отвечал именно Брейниак, захвативший Кандор. Как сложилась судьба планеты Человека из Стали в нашей реальности, остается загадкой. Супермен прибыл на Землю младенцем и, естественно, ничего не знал об истории родного Криптона. Не знала об этом и Карен, потому что это был не ее мир. Однако интуиция подсказывала мне, что и в этой Вселенной не обошлось без участия Брейниака. Фаора подтвердила, что Кандор действительно исчез, но не знала, кто за это ответственен. Ни Супермен, ни Пауэр Гёрл, ни даже Фаора Ху-Ул не знали, что они не единственные оставшиеся в живых криптонцы. Где-то в космосе, на борту Собирателя Миров, до сих пор находится столица их родной планеты, а ее жители продолжают жить в уменьшенном Кандоре. Я не рассказал об этом Кларку и Каре, решил дождаться более подходящего момента. Упрямые и импульсивные, они бы точно не успокоились, пока не облетели всю Вселенную в поисках Брейниака. И чем бы это закончилось — неизвестно. Однако Фаоре эта информация нужна прямо сейчас. Мне надо дать ей новую цель, которая позволит ей дальше жить и исполнять свой долг солдата, рожденного защищать Криптон. Кроме того, воительница остро нуждается в лидере, который поведет ее за собой. Она не может действовать самостоятельно, поскольку ее генетически запрограммировали служить вышестоящему командованию. Но командование она вполне может выбрать сама. Она стала подчиненной генерала Зода потому, что ее привлекали идеи, которые он продвигал ради спасения Криптона, и его сила. Чтобы убедить воительницу последовать за мной, я должен был показать еще большую мощь и дать ей причину доверить свою судьбу мне. -Служи мне, дочь Криптона. Если докажешь мне свою верность, я помогу тебе отомстить врагу и спасти сородичей. Я наделю тебя силой, чтобы ты могла защищать Криптон и себя,- я наклонил голову, будто осматривая ее безрукое и безногое тело. -Ты можешь исцелить меня? -В своих руках я держу жизнь и смерть. Если выберешь жизнь, я волью ее в тебя и ты преобразишься, став моей темной жрицей. Решайся, Фаора Ху-Ул. От твоего выбора зависит твоя судьба и судьба выживших жителей Криптона. Воительница не спешила с ответом. Ее заостренный подбородок подрагивал, выдавая волнение. Она боялась сделать ошибочный выбор. С одной стороны — вечное заточение в чужих землях и, вероятно, здесь же смерть, зато верность своему генералу, с которым сражалась бок о бок за возвращение Криптона. С другой стороны — спасение, новая цель и помощь в ее достижении, а взамен — клятва в верности существу, которое не является криптонцем, что противоречит ее солдатскому кодексу. Служение мне можно было расценивать как предательство народа Криптона, на что она была не способна из-за генетических установок в ее ДНК. Однако отказать мне она тоже не могла, ведь ее долг — защищать Криптон и ее жителей, а без меня осуществить это невозможно. Любой вариант был одновременно неприемлем и обязателен к исполнению. Сделав выбор, она должна убедить себя в его правильности. Ей нужно прийти к компромиссу с самой собой, несмотря на вшитые в гены принципы Криптонской гильдии воинов. -Ты наделишь меня силой, чтобы я могла защитить Криптон,- заговорила она.- Но что если злой рок вновь настигнет мой народ? Как мне предотвратить гибель целой планеты? Можно остановить видимого врага, но не естественный ход вещей. И неважно, какой силой ты обладаешь. -Примитивное мышление примитивных существ,- презренно заключил я.- Вам невдомек, что все явления порождены по воле, ничего не происходит само собой. Даже у естественного хода вещей есть свое олицетворение. Страдание из Вечных — вот кто ответственен за уничтожение Криптона. Фаора начала наливаться гневом. -Кто это? -Отчаяние, горе, потеря надежды — всё это и их противоположности являются частью Страдания. Она — персонификация этих понятий, высшая сила, которую вы считаете естественной, незримой и вечной. Она уничтожила твою планету, чтобы создать символ абсолютного отчаяния. -Нет… Как такое возможно? -Вселенная устроена не так, как вы, смертные, себе представляете. Твоего бога Рао не существует. Криптон сотворил бог, о существовании которого ты даже не подозреваешь. Поклянись мне в верности, и я покажу тебе мир за гранью твоего понимания. -Я...- протянула и замолчала, не решаясь произнести слова, которые изменят ее жизнь. Я не мог ее вылечить и взять с собой, пока она не поклянется служить мне. У меня нет другого способа контролировать криптонку, кроме как положиться на ее воинскую честь, которая для нее не пустой звук. Мой самый действенный метод контроля — обращение в вампира — в этот раз совершенно бесполезен. Даже если я укушу девушку и на какое-то время превращу в вампира, после поглощения энергии солнца она просто выжжет вампирские гены из своего организма. В комиксах Дракула несколько раз пытался контролировать Человека из Стали, но каждый раз это заканчивалось не в пользу графа. Конечно, можно вспомнить Супермена из Земли-43, где Бэтмен, став вампиром, убил Дракулу, а затем обратил в вампиров всю Лигу Справедливости, включая Кларка. Как это получилось? Скорее всего, причина в магии. Дело в том, что граф Дракула был не просто повелителем ночи, но и довольно сильным темным волшебником. Он мог контролировать своих жертв как через вампиризм, так и с помощью темной магии, к которой Супермен всегда был уязвим. И если я хочу иметь возможность контролировать не только обычных людей, но и более могущественных существ, мне следует освоить темное искусство. Правда не уверен, что смогу найти темного волшебника, который согласится учить меня запретным заклинаниям, так что, скорее всего, придется учиться по проклятой книге Даркхолд. Разумеется, я стремлюсь к силе не для того, чтобы контролировать всех и вся. В принципе, я не слишком люблю такие методы, но в определённых обстоятельствах, как сейчас, такое умение весьма полезно. -Хорошо,- скрипя зубами согласилась воительница.- Я, Фаора Ху-Ул, присягаю тебе, Джек из Тени, на верность. Клянусь служить и исполнять любой твой приказ. Готова отдать за тебя жизнь, но в ответ ожидаю помощь в борьбе с врагами моего народа! Я довольно улыбнулся. За маской этого было не видно, а из-за красных лучей смотреть сквозь предметы криптонка была не способна. Я положил объятую черной дымкой ладонь на ее грудь. Девушка умиротворенно закрыла глаза и не видела, как стремительно отрастают ее недостающие конечности. Через десять секунд ее тело полностью исцелилось: все руки и ноги были на месте, а полученные в тюрьме и за долгие годы службы в армии Криптона шрамы исчезли, словно их и не бывало. На это ушло еще две единицы Энергии Смерти. Но я нисколько об этом не жалел. Фаора — самая смертоносная воительница Криптона, которую боялись все: она была не только ужасна в бою, но и крайне жестока к своим врагам. И теперь она поклялась мне в верности! -Отныне ты моя темная жрица и должна вести себя соответственно. Тебе не разрешено выходить в мир и использовать свои силы без моего дозволения. Если ослушаешься,- я медленно, сантиметр за сантиметром, вытягивал из пространственного хранилища зеленый клинок,- незамедлительно умрешь! Я отберу всё, чем наделил тебя. Не забывай об этом, дочь Криптона! Пусть девушка и восстановилась, но это не значит, что полностью поправилась. Она была всё еще крайне измождена. Отращенные рука и нога выглядели также костляво, как и всё тело. Если бы я потратил еще одну единицу Энергии Смерти, то мог бы довести ее до идеального состояния, но это было бы настоящим расточительством. Зачем это делать, если можно просто вывести криптонку под лучи солнца, и она тут же придет в форму? Правда сейчас за окном вечер, так что придется дождаться утра. Но это даже к лучшему. -Криптонит?- сонно протянула Фаора и под двойным влиянием — красных лучей и зеленого минерала — провалилась в обморок. Я срезал удерживающие ремни, убрал все провода и трубки. А сосуд с кровью, привлекший мое внимание, еще когда я только вошел сюда, отправил немедленно и с ликованием в Инвентарь. Именно это привело меня в тайную лабораторию тюрьмы Седьмого круга — кровь представительницы Криптона! Уходить я не торопился. У меня еще было достаточно времени до того, как нагрянут военные. Добраться сюда даже из ближайшего населенного пункта не быстро, а уж из военной базы, расположенной за несколько сотен километров, тем более. Еще один аргумент в пользу того, что строить учреждения в таких отдаленных местах — не самая лучшая идея. Я накинул на Фаору вытащенный из Инвентаря халат, взял ее на руки и отправился в соседнюю комнату, где ученые занимались лабораторными исследованиями. Только сейчас все они, обесточенные божественной волей, грели телами холодный пол. Я подошел к главному компьютеру и вставил в него флешку, чтобы моя цифровая помощница скопировала все данные. Не мог же я, в самом деле, оставить здесь годы упорной работы ученых по изучению тела и ДНК криптонца! Уверен, эта информация пригодится Вавилону при изучении крови Фаоры. Я осмотрелся. В медицинский боксах с разной вместимостью обнаружились десять пластиковых мешочков с кровью, пять аккуратно сложенных пучков черных волос, левая рука, правая нога, язык, глаз и что-то похожее на почку, но тут я не уверен. Все недостающие части тела пленницы дружно отправились в пространственное хранилище! В отдаленном углу за стеклянной витриной хранилась черная броня с острыми шипами, а на постаменте рядом — нож. Пока Ева взламывала защиту компьютеров, я отправился к уникальному доспеху, который, без сомнения, принадлежал Фаоре. Криптонский боевой доспех и боевой нож были изготовлены из уникального сплава, доступного исключительно криптонцам. Думаю, моя темная жрица не будет против, если я позаимствую ее броню и оружие, чтобы как следует изучить инопланетный материал. На Земле она и так практически неуязвима, так что защитный костюм ей особо-то и не нужен. -Ева, ты закончила?- обратился я к своей цифровой помощнице. -Да,- прозвучал в ушах легкий, слегка механизированный женский голос.- Я скопировала все имеющиеся данные о проекте «Чужой». -Было сложно? -Нет, файлы не были защищены. Прикладывать усилия не пришлось. -Тебе от этого обидно? -Данная эмоция была бы вполне уместна. Я думал, что мне придется попотеть, чтобы получить эти данные, но, видимо, никто даже не предполагал, что кто-то способен самостоятельно проникнуть в расположенную у черта на куличках тайную лабораторию, легко расправиться с охраной и просто забрать все данные. А когда ребята поняли, что кто-то всё-таки способен на это, просто не успели всё зашифровать или хотя бы элементарно поставить пароль. В любом случае, я получил от этого места всё, что мог. Пора и честь знать. Наташа и Елена, должно быть, уже более чем в двухстах километрах отсюда. Учитывая, что я полечу не один, а с попутчицей, придется постараться, чтобы догнать их. К счастью, я заранее позаботился о том, чтобы их скорость не превышала 100 км/ч. Сейчас мой показатель характеристики Интеллекта составляет 385 единиц, следовательно, я могу лететь, используя силу Телекинеза, со скоростью 385 км/ч. Будет нелегко, но я должен нагнать их через 40–45 минут. Погнали!