Интеллектуал: DC/Марвел

-Добро пожаловать в мою скромную обитель. Чувствуйте себя как дома,- Мелина впустила нас в свое жилище. Дом и изнутри был очень скромненький и старый, словно его вытащили прямиком из времен Советского Союза. В прихожей стоял узкий деревянный шкаф с крючками для верхней одежды и полкой для головных уборов, который нам не пригодился, потому что мы были одеты не по погоде. В крошечной гостиной всего было слишком много. Напротив окна стоял покрытый кружевной скатертью овальный стол, на нем красовалась хрустальная ваза с искусственными цветами. Стол был готов вместить как минимум десятерых, окружив себя соответствующим количеством стульев. В одном углу громоздилось пианино «Красный октябрь», в другом большой сервант со стеклянными дверцами хранил на своих полках чайные сервизы и множество хрустальных бокалов. У двери располагался диван с деревянными подлокотниками. Горели старинные торшеры, освещая стены из заставленных книгами полок, которые вырастали из пола и тянулись до самого потолка. Судя по потертости корешков, книги эти тоже дошли до наших дней со времен СССР. Стоп, откуда я вообще знаю, как раньше выглядели дома в Советском Союзе? В прошлой жизни я был советским человеком или просто часто гостил у бабушки? Думая об этом, я уложил Фаору на диван. Ей хоть и стало лучше, передвигаться на своих двоих еще было тяжеловато. -Кто этот молодой человек?- строго спросила Мелина у родственников, не выпуская при этом из рук снайперскую винтовку и не убирая палец с курка. Видно, гостей она не очень жаловала.- И кто эта девушка? Она же не умрет у меня дома? -Не переживайте. Она куда крепче, чем кажется,- улыбнулся я и представился:- Я Алекс Рит… -Он парень Наташи,- встрял Шостаков. Его борода колыхнулась, изобличая усмешку.- Когда узнал, сам не поверил, но паренек не так прост,- проговорил он и с гордостью добавил:- Наша девочка умеет выбирать ухажеров! -Я не увидела тебя в бинокль. Почему?- с подозрением спросила у меня Мелина. -Скажем так: у меня есть определенное устройство, которое скрывает меня от всех оптических линз и не только. -Ясно,- кивнула она и, поправив на голове пучок из плетеных волос, спросила:- Ты американец? -Да, но надеюсь, вы не предвзяты и это не станет проблемой. -У меня нет каких-либо предрассудков в отношении американцев. Все мы люди и отличаемся только способами изъясняться. Но я поражена тем, как хорошо ты говоришь на русском. -Я тоже был удивлен,- снова встрял Шостаков. -Может, расскажешь о себе за столом?- предложила она и жестом пригласила нас к не накрытому столу.- Прошу проходите. Только ответьте сначала, кто она. Криптонка так и не давала хозяйке дома покоя. Интересно, всему виной женская интуиция или Мелина просто от природы такая любопытная. Объяснить вызвался Алексей: -Поверь, тебе лучше этого не знать. Будешь меньше нервничать. Я воспользуюсь твоей уборной? Шостаков исчез, так и не дав ответа. Наташа с Еленой тоже не спешили представлять воительницу с Криптона. -Ее зовут Фаора Ху-Ул, она...- попытался я подобрать нужное слово,- чужеземка. Женщина нахмурила темные дуги бровей, бросила на криптонку последний оценивающий взгляд и ушла в глубь дома убрать винтовку. Мелина Востоков, также известная как Железная Дева, — одна из первых Черных Вдов, высококвалифицированная шпионка, убийца, а главное, ученая, которая помогла Дрейкову разработать препарат химподчинения. Ну и, конечно же, названная мать Наташи Романовой и Елены Беловой. Она должна быть старше своих дочерей по меньшей мере лет на двадцать пять, если не больше, но внешне разница в возрасте практически незаметна. Для своих лет Мелина выглядит просто потрясающе: стройная подтянутая фигура, чистая светлая кожа, красиво очерченные скулы, ровный аккуратный нос, чувственные губы и большие темно-зеленые, как ночной лес, глаза. Подозреваю, что, помимо препарата для промывания мозгов, она разработала эликсир молодости или что-то вроде того. И такая красивая и умная женщина работает на генерала Дрейкова? Это неправильно! Попытаюсь убедить ее переехать в США. Ее место определенно в Вавилоне! Я просто не могу позволить, чтобы ее талант пропадал зря на этой свиноферме! Спустя десять минут стол был накрыт. Фаора осталась лежать на диване в ожидании солнца. Мы уселись за стол и, не приступая к трапезе, стали ждать возвращения Шостакова из уборной, откуда на протяжении пяти минут доносились странные пыхтения и охи. -Давайте выпьем,- предложила Мелина, откручивая крышку от бутылки с водкой. Я сразу отказался, объяснив это тем, что не употребляю спиртное. Мой нынешний уровень метаболизма, разумеется, не позволит мне охмелеть даже от ящика выпитой водки, и организм нисколько не пострадает, но я все равно не пью. Причина проста: мне просто не нравится алкоголь. Еще минута — и пыхтения в ванной прекратились. К нам вышел он — Красный Страж во всей красе. В своем геройском обмундировании, которое Мелина, по всей видимости, сохранила из чувства ностальгии. Красный костюм с белыми полосками и звездой на груди немного напоминал униформу Капитана Америки. -Кхм, как влитой,- гордо вскинул голову Шостаков. С первого взгляда было видно, что одежда ему мала, ибо передвигался он в ней еле-еле. М-да, форму Красный Страж точно растерял. Как бы от такого напряжения на костюме швы не разошлись. Мелина присвистнула и захлопала в ладоши. Ехидная усмешка на ее лице не скрывала насмешку над ее некогда подставным мужем. -Ни разу не стирала,- заявила женщина, когда Шостаков сел за стол. -Вставай, проклятьем заклейменный, тадам-тадам-тадам,- весело пропел мужчина и окинул собравшихся за столом счастливым взглядом.- Семейство снова за одним столом. Но нас теперь пятеро. Наша девочка уже стала совсем взрослой и нашла себе парня. Да, как же быстро летит время,- протянул он, точно расчувствовавшись. -Учитывая, что наша семья была лишь тщательно проработанной трехлетней легендой, впредь обозначать себя этим термином, пожалуй, не стоит, да?- предложила Мелина, накладывая на тарелку Наташи салат оливье. Нет, серьезно, почему оливье? Вроде бы сегодня не праздник, а до Нового года еще есть время. Ладно, поедим без вопросов. Очень вкусно, кстати! -Это точно! Вот как мы дальше поступим...- начала Романова, но была безжалостно прервана нагоняем от матери. -Наташа, не надо сутулиться. -Я не сутулюсь! -Нет, сутулишься. -Не сутулюсь! -Следи за осанкой. Ты хочешь заработать горб? Возьми пример со своего парня — идеальная выправка. -Алекс, я сутулюсь?- сердито посмотрела на меня Наташа. От неожиданности я чуть не поперхнулся салатом. -Ну что ты, нет конечно,- протянул я. Вышло виновато и очень неубедительно. -Ах, вот как значит! Я сутулая клякса?- взвилась она. -Наташ, не спорь с мамой,- с важным видом пресек ее Алексей. -Так, всё, хватит! Уймитесь!- крикнула она в ответ.- И ты тоже!- отчего-то досталось и Елене, которая, как и я, вообще-то тактично помалкивала.- Мы пришли сюда не водку пить. Нам нужен Дрейков! Мелина и Шостакова переглянулись. -В точности как тогда, в Рождество, когда ты разрешил им дождаться Санты,- Мелина налила в рюмку Шостакова водки. -О, я помню, смешно было,- кивнул он, предаваясь воспоминаниям.- Вылезаете вы из камина, а его нет. Ждете-ждете, видите: печенье пропало. И понимаете — он приходил! Девочки, как и тогда, я не хочу отнимать у вас веру в чудо… -Мы знаем, где Красная Комната, и знаем, что добраться до Дрейкова вполне реально,- уверенно заявила Наташа и посмотрела на мать:- Для этого чуда не нужно, достаточно, чтобы ты просто сообщила ему, что мы здесь, и всё. Незачем его искать, он сам за нами придет. -Наташа, нельзя одолеть того, кто повелевает умами,- покачала головой Железная Дева.- Ты ведь даже не знаешь, каких успехов мы добились на данный момент. Хозяйка дома взяла в руки планшет, включила устройство и отдала приказ: -Заходи. В гостиной, хрюкая и виляя крючковатым хвостом появился хряк с черно-белой шерсткой. Подошел к столу и сел, как пес, в ожидании дальнейшей команды. -Он сам открыл дверь?- заметил я сей невероятный феномен. -Да,- подтвердила Мелина, точно в этом не было ничего странного.- Хорошо, Алексей, молодец,- похвалила она свинью голосом, которым обычно хвалят маленьких детей. -Дала хряку мое имя?!- изумление на лице Алексея сменилось негодованием. -А ты сходство не замечаешь?- колко ответила Дева и вернулась к планшету.- Сейчас покажу фокус. Алексей, не дыши! Хряк перестал издавать звуки, а Мелина начала объяснять: -Мы внедрились в Северный институт в Огайо — прикрытие для научного центра Щ.И.Т.а. Им удалось досконально изучить и препарировать мозг человека, получив первый в истории снимок базальных ганглиев — это центр, очаг когнитивности, произвольности моторики, процедурного обучения. Мы не крали никакого оружия или технологий, только ключ к контролю свободы воли. От нехватки воздуха хряк упал, не в силах больше сидеть. -Вот до чего дошла наша наука,- показала она на несчастное животное.- Можно приказать объекту не дышать, и тот вынужден повиноваться. -Ясно, мы поняли, отменяй!- Наташа не желала видеть смерть свиньи. -Да, хорошо. Но не волнуйся, Алексей мог бы прожить еще одиннадцать секунд без кислорода,- пояснила Мелина. После отмены команды несчастное животное громко захрюкало и торопливо встало на короткие четырехпалые ножки.- Умница, домой, к себе, давай. Ступай домой!- с нежностью в голосе повелела хозяйка. -Это жестокое обращение с животными!- заметил я, продолжая жевать оливье.- Вы бы подружились с доктором Рао, она тоже любит животных, в особенности обезьян. Итак, препарат химического подчинения был разработан на украденных материалах Щ.И.Т.а? Наташа вслух заметила, что я не выгляжу удивленным. -Знал об этом?- догадалась она. -Да,- подтвердил я, на что она обреченно вздохнула. -Есть хоть что-то, чего ты не знаешь? Сколько хранится в твоей голове информации и сколько ты от меня скрываешь? -Я многого не знаю, Наташа, но ты права, я также многое утаиваю. Иногда информация ценна только в конкретный момент. Если озвучить слишком рано, ее значимость непременно уменьшится. Поэтому я никогда не раскрываю всего, чего знаю, по одной простой причине — время для этих знаний еще не пришло. Ты удивлена, что Щ.И.Т. проводил эксперименты по контролю сознания или, как назвала это Мелина, свободы воли? -Немного,- не стала она скрывать и плеснула в рюмку водки.- Я знаю, что Щ.И.Т. не безгрешен, но это немного слишком. -Здесь не всё так просто. Скажем, тут есть второе дно. Рассказать о нем я пока не могу, потому что еще не пришло время,- счел я пояснить. Наташа кивнула и осушила рюмку. В действительности эксперименты над сознанием проводил не Щ.И.Т., а Гидра внутри него. Этот паразит чего только не творил, прикрываясь мандатом правительственной организации. Кто-то может подумать, что за всеми темными делами Щ.И.Т.а стоит Гидра, а настоящие члены организации тут ни при чем, они святы и не сведущи. К сожалению, это не так. Как бы Гидра ни пыталась действовать тайно, их след всё равно был бы виден из-за систематического пользования обширными ресурсами Щ.И.Т.а. Такое невозможно скрыть. Поэтому нельзя утверждать, что Ник Фьюри и другое, не относящееся к Гидре вышестоящее руководство не знали об этих не совсем этичных экспериментах. Можно сказать, что они узнавали об этом постфактум, когда дело было сделано или находилось в процессе. Сами они, возможно, и не дали бы добро на проведение столь ужасных экспериментов, но раз уж кто-то это начал самовольно, то пусть доведет до ума. Разумеется, за этим следовало какое-то наказание, но чисто символическое. Поскольку этот экспериментатор хоть и совершил непозволительный поступок, организовав страшный эксперимент, поступок принес огромную пользу и ценные знания, а значит, он молодец. Вот так всё это и устроено. Из-за того, что никаких тщательных расследований не проводилось по отношению к таким проектам и их основателям, Ник Фьюри и Щ.И.Т. в целом до сих пор не знают, что их организация больна раком последней стадии, и опухоль под названием «Гидра» вырезать уже невозможно. -Алекс, ты знал, что мы украли наработки Щ.И.Т.а?- уточнила Мелина, пытаясь понять услышанное.- Откуда? -Я тоже хотела бы это знать, но его бесполезно спрашивать,- предупредила Наташа.- Просто нужно принять это как данность. Это он рассказал мне о том, что Дрейков жив, что Красная Комната всё еще функционирует и что находится она в небе на летающей крепости. Железная Дева округлила глаза. -Вам об этом известно? Но как?! -Все вопросы к нему,- указала Романова на меня вилкой.- Он знает всё. Именно он предложил отправиться к тебе, чтобы ты помогла нам в борьбе с Дрейковым. А я всю жизнь думала, что ты мертва. -Как странно и интересно,- пролепетала Мелина, глядя на меня с возросшим любопытством.- Значит, это ты привел всех ко мне. -Я всего лишь хотел, чтобы Наташа и Елена вновь почувствовали себя в окружении семьи. Возможно, для вас те три года в Огайо ничего не значили. Вы всего лишь выполняли задание, но для двух маленьких девочек, особенно для Елены, всё было настоящим. Она не знала о том, что ее семья подставная, потому что ей об этом никто не сказал. Поэтому я решил вернуть девушкам их родителей, которые хоть и были ненастоящими, но они были, и это главное,- говорил я под изумленным взглядом собравшихся. Елена еле сдерживала слезы.- И вот мы наконец сидим все вместе за одним столом. Пусть все чувствуют неловкость и пытаются дистанцироваться друг от друга, но я вижу, что на самом деле вы все счастливы. Получается, что мои старания были не напрасны. Я рад. Повисло молчание. Я улыбнулся и вновь вернулся к салату, который заканчивался безбожно быстро. -Я рада снова вас всех видеть,- робко призналась Мелина.- Я скучала по вам, по всем вам. Вы мне дороги, поэтому я не хочу, чтобы вы умерли в безнадежной попытке сделать то, что вам не под силу. Вы не до конца осознаете всю масштабность происходящего. Управляемый мир функционирует эффективнее стихийного. Дрейков рассредоточил хим-обработанных агентов по всей планете! Это не просто парочка человек. В самой Красной Комнате людей не меньше, и все они готовы умереть за Дрейкова. Подобраться к нему практически невозможно! Я был с этим решительно не согласен: -Вы ошибаетесь. Это не мы не осознаем ситуацию, это вы всё еще цепляетесь за устаревшие данные. Всё изменилось, и вы даже не представляете насколько.