Интеллектуал: DC/Марвел

-И что же изменилось?- поинтересовалась Мелина. В победу над Дрейковым она явно не верила. -Расклад сил,- ответил я просто.- Наташа уже не та маленькая девочка из ваших воспоминаний и даже не та смертоносная Черная Вдова из досье Красной Комнаты. Сейчас у нее достаточно сил, чтобы не просто противостоять Дрейкову, но и отправить его к праотцам, не сбив при этом дыхания. -И что это за сила? Поддержка Щ.И.Т.а? -Нет, я говорю о чисто физическом превосходстве. Но поддержка у нее тоже есть, ведь я не собираюсь стоять в стороне,- широко улыбнулся я озадаченно взирающей на меня женщине. -Не понимаю, что ты хочешь сказать,- призналась она,- но вид у тебя слишком беспечный для того дела, что вы задумали. Я знаю, на что способен Дрейков, хоть и не знаю, на что способен ты. -Узнаешь — обалдеешь,- промычал Шостаков с набитым ртом:- Это тебе не свинушек бедных мучить,- буркнул он, дожевав, и тут же отправил в рот очередной ломоть копченого свиного окорока, за секунду перестав испытывать к «бедным» животным жалость. Думаю, ему просто было немного обидно за парнокопытного Алексея. Мелина вновь перевела взгляд на меня. Так, надо было сказать что-то еще, чтобы уменьшить ее беспокойство. -У меня достаточно сил, чтобы помочь Наташе и Елене отомстить Дрейкову. Но не думаю, что моя помощь им вообще понадобится. Они справятся и сами. Я только прослежу, чтобы не случилось ничего непредвиденного, что могло бы угрожать их жизням. Приключение в России я воспринимаю как некий развлекательный квест, где нужно за ограниченное время выполнить все задания. Дрейков — не тот противник, который требует от меня особой подготовки или осмотрительности. Ни он, ни его армия смертоносных воительниц, раскиданных по всему миру и готовых выполнить любой его приказ, не представляют для меня значимой угрозы. Я уже сражался с такими организациями, как «Лига Убийц», «Рука», «Девятый Круг», «Суд Сов», «Русская Лига Убийц», и каждый раз умудрялся выходить победителем, хоть и был тогда намного слабее, и они могли доставить мне немало хлопот. К тому же у каждой из этих организаций был выдающийся лидер, а Дрейков — всего лишь обрюзглый хороняка с деспотическими наклонностями и манией величия. Если мне и нужно по отношению к кому-то проявлять сейчас бдительность, так это к особе, мирно лежащей на диване в ожидании солнечных лучей. Я всё еще надеюсь, что мое решение — вытащить ее из Седьмого круга — было верным и не приведет к серьезным последствиям. Это, конечно, не значит, что я собираюсь относиться к противостоянию с Дрейковым легкомысленно. Недооценка врага опасна даже в квесте. Добираясь до Красной комнаты, я мог бы пропустить несколько ходов и прийти к финалу быстрее и быстрее получить свой приз за прохождение — летающую крепость! Но этот квест интересен тем, что приз не один, — награждается каждый ход! Если, разумеется, пройти его безупречно. Я взялся спустить Дрейкова с небес на землю ради Наташи. Она должна знать, что я всегда готов поддержать ее и помочь, не перетягивая при этом одеяло на себя. Это всё же ее месть, и она должна им насладиться, чтобы почувствовать торжество справедливости. Но моя жизненная философия такова — ищи выгоду в любой ситуации, какой бы она казалась невыгодной, а если нашел, старайся выжать из нее еще больше. Это приключение уже немало мне дало: кровь криптонки, кровь Красного Стража, доверие Елены, возможность привлечь гениальную Железную Деву в Вавилон и много чего на первый взгляд незначительного, но многообещающего. -Я точно многого не понимаю,- заключила Мелина, продолжая пытливо вглядываться в мое лицо. Я порадовался, что сел напротив, иначе бы у нее шея затекла — столько на меня смотреть.- Но и вы не до конца осознаете ситуацию. Наташа и Елена не смогут убить Дрейкова. -Это почему это? -Потому что он годами ставил на Вдовах феромонную блокировку, в том числе и на меня. Стоит нам его учуять, как он для нас неприкасаем. -Вот, значит, как он контролирует Вдов,- протянул я, будто раздумывая услышанное.- Феромоны? -Можно просто не дышать, и всё,- сделала Наташа логичный вывод. -Этого мало,- возразила Мелина.- Чистая физиология… Я не дал ей разразиться лекцией: -Не думаю, что для Наташи это станет проблемой. В ней больше нет феромонной блокировки. Я вылечил ее полностью. Эликсир Лазаря привел тело в идеальное состояние, устранив всё, что посчитал дефектом. Поэтому ничто не способно помешать Наташе расправиться с Дрейковым. Мое заявление вновь подняло тему об отсутствии у Черных Вдов репродуктивных функций. Елена поспешила сообщить матери, что сестра теперь здорова. -Да не может быть,- усомнилась Мелина. -Может,- подтвердила Наташа. Железная Дева налила себе водки, залпом выпила и вновь вцепилась в меня любопытством зеленых глаз. -Алекс Рит, кто ты такой? -Эм-м, писатель, разработчик игр, композитор, певец, сценарист, режиссер, актер, гений, миллиардер, плейбой и филантроп,- выложил всё я как на духу.- Вы обо мне совсем не слышали? Она немного сощурилась, пристально разглядывая меня в попытке вспомнить. -О!- лицо ее вдруг прояснилось.- Ну конечно! Ты с самого начала показался мне смутно знакомым. Это же ты владелец «Вавилона» — лаборатории, которая разработала универсальный антидот и «Колыбель регенерации». Я видела тебя на трансляции презентации. Удивленно округлив глаза, сидевший во главе стола Шостаков растерянно смотрел то на Мелину, то на меня. -О чем речь? Я что-то не понял. Алекс, ты богат? -Сказал же, что миллиардер,- напомнил я.- Мы с Наташей познакомились, когда она пришла устраиваться в мою компанию на должность финансового директора. Лицо Шостакова в секунду стало таким же пунцовым, как и его костюм. Он чуть не вскипел: -И ты еще ныл, что мое вызволение из тюрьмы стоило тебе космических денег?! -Клевета! Не ныл я, а озвучил факт. И не космических, а изрядных!- важно подчеркнул я.- А что не так-то? У меня много денег, но это не значит, что я должен тратить их без раздумий. Мой финансовый директор и так постоянно жалуется, что я слишком расточителен. Поэтому я стараюсь компенсировать часть затраченных средств. Чтобы она не ругала меня и чтобы не казалось, что деньги выброшены на ветер. Не найдя слов, он вытянул над столом руку и строго потряс указательным пальцем перед моим носом, а потом вдруг разразился громким добрым хохотом. Ну прямо как Дед Мороз на утреннике. Видимо, Елене пришла в голову та же ассоциация: она умильно улыбалась. -Получается, кровь у меня ты взял из-за Наташи, да?- спросил Шостаков, отсмеявшись. В голосе его звучало понимание и даже некоторое сочувствие. Вопрос с кровью тут же заинтересовал Мелину, и мне опять пришлось рассказывать историю с Капитаном Америкой. -Ты смог воссоздать сыворотку Эрскина? И применил ее на себе?- не могла она поверить своим ушам. -Да. -Значит, Наташа… -На ней тоже. Она же моя девушка. Я считаю, что лучший способ защитить своих близких — это сделать их сильнее. -Обалдеть,- заключил Красный Страж.- Получается, Наташа сейчас также сильна, как и я? -Нет, она значительно сильнее. Я смог изучить кровь не только Капитана. -Вот в чем кроется твоя уверенность,- поняла Мелина и с нежной улыбкой посмотрела на дочь:- Наташа, я рада, что ты нашла себе отличного парня. -Это с какой стороны посмотреть,- буркнула Наташа, повернув ко мне голову.- Порой мне хочется его прикончить. -За что?!- воскликнул я обиженно. -За всё хорошее. Мелина внезапно стала серьезной. Выпрямилась на стуле, как струна, сцепила руки в замок и отстраненно, будто собралась нас немедленно выпроводить, проговорила: -Я рада, что встретила вас снова, но… Вам не следовало приходить. В борьбе с Дрейковым я вам не помощник. За столом повисло напряжение. -Зачем ты продолжаешь работать на Дрейкова?- с укором вопросила Наташа. -А зачем мышка, рожденная в клетке, всё время бегает в этом маленьком колесе? Меня четырежды пропустили через Красную Комнату, тебя тогда и на свете не было. Так распорядилась жизнь. Да и выбирать, знаешь ли, не пришлось,- Железная Дева отвела глаза. Ей было стыдно. За что? За то, что не смогла защитить ни себя, ни своих дочерей? За то, что не смогла защитить их тогда, не может защитить и сейчас? Я встал, обошел стол и, пододвинув свободный стул, сел между Шостаковым и Востоков. Востоков обратила на меня изумленное лицо. -Мелина,- мягко произнес я.- Ты не мышка, и в том, что родилась в клетке, нет твоей вины. Я понимаю, что ты чувствуешь. Красная Комната — единственное место, где тебя ждут, единственное место, которое ты можешь назвать домом. Но это не дом. Дом — это место, где ты можешь быть собой, где нет принуждения, где ждут не за что-то, а вопреки. Наташа смогла найти такое место, и ты сможешь. -Сладкая речь…- сдавленно пролепетала она в ответ. -Нет,- возразил я.- Это всего лишь правда. Настолько же очевидная, как дышать. Ты же понимаешь, как нелегко пришлось Наташе, но несмотря на это, она смогла найти свой дом, самостоятельно. А тебе мы готовы помочь, все мы… -Ладно, хорошо,- Мелина вскочила со стула.- Если вы так сильно хотите убить Дрейкова, я вам помогу. Всего лишь нужно оповестить о вас Красную Комнату. Мне сделать это прямо сейчас? Решение было принято твердо и быстро, чтобы не терзаться сомнениями, мыслями о последствиях и утрате единственно известного ей мира. -Погоди, не нужно рубить сплеча! Сядь,- усадил я ее на место. Мне не хотелось, чтобы она воспринимала помощь нам как принесение в жертву ее мира, а соответственно, и ее жизни. Кажется, она так и не поняла, что я действительно могу изменить ее жизнь к лучшему. -Было бы лучше немного отдохнуть перед предстоящей битвой,- предложил я, стараясь выиграть время, чтобы донести до нее свои мысли.- Мы же можем повременить с уведомлением до завтра? Кстати,- хлопнул я в ладоши, и на столе, перед оторопелой хозяйкой дома появилась корзина с диковинными фруктами.- Это гостинцы! Пожалуйста, прими. От всех нас прямиком из королевского сада скандинавских богов! А вот это лично от меня!- протянул я ей стопку скрепленных ниткой бумаг. На обложке было всего одно слово. -«Мы»?- прочитала Мелина вслух и подняла на меня глаза.- Это очередная твоя способность? -Писать книги? Определенно! -Нет, доставать вещи из ниоткуда. -Это тоже,- скромно улыбнулся я. Она хмыкнула, открыла первую страницу и полностью прочитала первую запись. -Ты действительно очень хорошо знаешь русский,- отметила она.- Начало довольно экспрессивное. О чем эта книга? -Об обществе будущего, где тоталитарное государство контролирует личность и свободу воли людей. Идея подарить Мелине книгу пришла мне в вертолете, когда я летел в Сибирь, изнывая от скуки. Выбор пал на «Мы». «Мы» — это первый полноценный роман-антиутопия русского писателя Евгения Замятина, который стал прообразом для всех последующих произведений этого жанра. Именно эта книга стала вдохновением для Олдоса Хаксли при написании антиутопического романа «О дивный новый мир» или Джорджа Оруэлла при создании «1984». Действие в «Мы» разворачивается в далеком будущем, где человечество живет в Едином Государстве — тоталитарном обществе, где всё подчинено строгой логике, математике и контролю, где всё совершенно и прозрачно, как стены комнат, в котором люди этого мира живут. Впрочем, люди здесь не люди, а нумера. У них нет имен, они в них и не нуждаются, вполне довольствуясь номерами, числами, их жизнь строго расписана по минутам, подогнана под единый стандарт. Они верят и слепо подчиняются Единому Государству, а на деле — одному человеку — Благодетелю. Они живут, не ведая, что деспотическая власть превратила их в подобие бездушной машины, лишив их «Я», погрузив в мир несвободы и единообразия. А те немногие, прозревшие, бессильны перед беспощадным аппаратом подавления — Великой Операцией, процедурой по удалению мозгового «центра фантазии», превращающей людей в безвольных, не задающих вопросы кукол. Я выбрал в качестве подарка именно это произведение, потому что изложенная в нем история отлично коррелируется с нынешней ситуацией, в которой мы оказались. Дрейков не просто контролирует личность и свободу воли Черных Вдов — он намерен подчинить себе весь мир и построить тоталитарное общество, подвластное только ему. Да, он всего лишь еще один злодей, который бредит идеей мирового господства. Таких на Земле предостаточно. Тот же Виктор фон Дум не прочь стать диктатором всея Земли. Если бы Дрейков попытался реализовать свои амбиции, ему бы пришлось иметь дело не только с героями, но и со злодеями, не готовыми делить желанную власть над миром. Но если бы Дрейкову каким-то чудом удалось осуществить свой план, его мир, вполне возможно, был бы похож на тот, что описан в книге «Мы». Хотя, справедливости ради, тут подошла бы и любая другая книга-антиутопия. Но я решил остановиться именно на книге Евгения Замятина, так как в моем прошлом мире она была первой в этом жанре. И я подумал, что в этом мире она тоже должна стать первой. -Государство, контролирующее свободу воли? Боюсь спросить, откуда ты черпал вдохновение,- проговорила Мелина, вставая из-за стола.- За фрукты спасибо, я их пока уберу. -Тебя, кажется, моя способность — доставать вещи из ниоткуда — не очень удивила,- заметил я. -Скорее всего, это некая разновидность формы управления пространством. Я права? -Да, но… -Я встречала девушку, которая умеет перемещаться в пространстве в любую точку мира, поэтому для меня это не что-то новое. Вот как? Интересно, о какой девушке идет речь? Может, она говорит об Ульяне Распутиной, по прозвищу Мэджик? Наверняка о ней. Не знаю, когда и при каких обстоятельствах они с Мелиной столкнулись, но я бы тоже очень хотел с ней встретиться. Распутина обладает уникальной силой — телепортацией между измерениями. У меня тоже есть похожий навык — «Возвращение», вот только я могу использовать его лишь раз в месяц, а у Мэджик таких ограничений нет. Эх, завидую! Успокаивает только, что моя способность исправно работает в любом измерении, а вот моя соперница таким похвастаться не может. -Прошу меня простить, но уже обед, и мне нужно кормить свинок,- Мелина вышла из гостиной с корзиной гостинцев в руках. Я уж было испугался, что она хочет скормить хрякам асгардские фрукты, но — слава Одину! — она оставила корзину на кухне. -Ей отчего-то грустно,- пробормотал Шостаков, вытирая салфеткой жирные пальцы. Я вызвался объяснить подавленное состояние хозяйки дома. -Она сейчас на перепутье и не знает, какой дорогой идти дальше. Впрочем, вы тоже недалеко от нее ушли. Алексей, Елена, вы задумывались над тем, что будете делать после того, как с Дрейковым будет покончено?