Интеллектуал: DC/Марвел

Всё, о чем Наташа и Елена сейчас могли думать, — это о смерти Дрейкова. И если для Наташи эта мысль — одна из, то для Елены — определяющая, двигающая ее вперед. Как только долгожданная цель будет достигнута и чувство минутного душевного подъема и внутреннего освобождения улетучится, Белую Вдову неизбежно накроет пустота. То, что наполняло ее мысли и мотивировало, исчезнет, останутся одни лишь вопросы: кто она и куда идет, где ей быть и зачем. То же самое можно сказать и о Красном Страже, но с оговоркой: цели как таковой у него нет прямо сейчас. Он не грезил о смерти Дрейкова, это не было его навязчивой мыслью. Поэтому потерю жизненных ориентиров он ощутит, как только радость от обретенной свободы померкнет и невольно придется задуматься о том, как жить дальше. Вернуться к жизни до тюрьмы уже не получится — слишком многое изменилось. Пожалуй, только Железная Дева вполне отчетливо осознавала, что, согласившись помочь нам уничтожить Дрейкова и Красную Комнату, она оказалась на пороге неопределенного, оттого пугающего будущего. И разве что Наташа ни перед каким крушением внутреннего мира не стояла. В отличие от всех остальных членов фальшивой семьи, она личность состоявшаяся. У нее есть любимая работа, и не одна. Есть любимый человек, готовый сделать для нее всё, и верные друзья, готовые прийти на помощь, что бы ни случилось. И если боль прошлого всё еще преследует ее, то взять над ней шефство, как прежде, уже не может. Сейчас у меня есть замечательная возможность привязать всех троих к себе, протянув руку помощи и показав на примере Наташи, какая счастливая жизнь их может ждать. -Что буду делать? Не знаю,- призналась Елена, с отсутствующим видом глядя в запыленное окно.- Мне всё равно. -Я собираюсь сразиться с Капитаном Америка!- Шостаков стукнул кулаком по столу. Посуда со звоном подпрыгнула.- Покажу ему, на что способен русский суперсолдат! -Как я и думал, дальнейшего плана у вас нет,- резюмировал я.- Может тогда послушаете мое предложение? Алексей, ты беглый заключенный — оставаться в России для тебя чревато поимкой. Поэтому нужно переехать, желательно туда, куда не доберутся власти и преследовать никто не станет, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в форму перед тем, как бросить вызов Капитану и встретиться с ним на ринге. Есть на примете один чудный городишко. Идеальное для тебя место. Называется ’Эт Алт’эбан. -Алекс, ты ведь не серьезно?- Черная Вдова посмотрела на меня с недоверием.- Это же город убийц! -Но-но-но! Я попрошу!- откровенно возмутился я.- Да, это город убийц, но он уже реформируется. К слову, там уже запрещены убийства и скоро откроют кинотеатр. А еще там есть прекрасная ледяная статуя и магический шар света. В общем, настоящий курортный рай, по крайней мере, для тебя, Алексей, так уж точно! К тому же, где еще ты сможешь привести себя в форму, как не в городе, каждый житель которого является профессиональным убийцей? Кстати,- поддался я к Шостакову ближе и перешел на заговорщический шепот,- если хочешь, я могу договориться, чтобы тебе выдали гражданство и даже предложили высокий пост в правительстве. Он нахмурил брови и понизил голос: -Что-то я не пойму. Это страна или город? Где находится? И какое отношение к этому месту имеешь ты? Обладаешь там высокими связями, да? Столько вопросов за раз значит только одно: предложение Шостакова заинтересовало. Я быстро и коротко изложил ему, что это новое независимое государство, расположенное глубоко под землей посреди Аравийской пустыни, а я там кто-то вроде советника главы, поэтому имею кое-какое влияние. -Сейчас там не очень спокойно,- добавил я,- потому что совсем недавно в городе произошел государственный переворот, но для тебя это может стать отличной возможностью. Дело в том, что новоявленному правительству остро не хватает талантливых руководителей, которые могли бы взять на себя серьезные и опасные обязательства — это же город убийц, как-никак. А ты — суперсолдат, а значит, кандидат идеальный! Красный Страж растерянно заморгал, не понимая, что же он больше испытывает: удивление от заманчивого предложения или радость от признания его идеальным кандидатом. -Алекс, ты не очень хорошо знаешь Алексея,- поспешила Наташа сообщить мне, что отец талантом руководителя не обладает. -Он сильный,- добавила Елена,- этого не отнять, но работать государственным служащим точно не сможет! -Спасибо, девочки, что верите в меня,- обиженно буркнул Шостаков.- К вашему сведению, я стал суперсолдатом во многом благодаря своим лидерским качествам! Я поддержал Красного Стража: -Как суперсолдат, Алексей несомненно обладает выдающейся лидерской харизмой, что для должностного лица в ’Эт Алт’эбане даже более значимо, чем управленческие навыки. Не стоит забывать, что это — город убийц и там свои правила. Руководитель в такой среде должен уметь внушать страх и обладать силой, чтобы жители уважали его и подчинялись его распоряжениям. -А ты соображаешь,- хмыкнул Шостаков.- Идея ничего, ничего,- согласился он и, потирая ладони друг о друга, довольный, потянулся к бутылке.- Это дело надо отметить! Несмотря на весь свой чудаковатый вид, Красный Страж — человек сообразительный. Он прекрасно понимает, что мое предложение — это отличный шанс засиять как прежде. После свержения режима Ра’с аль Гула главный управленческий орган ’Эт Алт’эбана, Совет Советников, распался. Большинство его членов покинули город, не желая признавать власть Леди Шивы и присягать ей на верность. Кроме того, им не понравилось, что Сандра, чтобы захватить город, заключила соглашение с их извечным врагом — Рукой. А Леди Меченая, желая вернуть украденные в свое время Лигой Убийц ресурсы Руки, практически опустошила и без того скромные запасы государственной казны ’Эт Алт’эбана, что также стало причиной недовольства Совета. Чешир — единственная, кто не отвернулся от Сандры и остался с ней. Очевидно, что для управления целым государством только двоих недостаточно. ’Эт Алт’эбану нужен новый Совет Советников, состоящий из умных и могущественных людей, которым будет под силу привести город к славе и обеспечить в нем безопасность, пользуясь авторитетом у своего народа. И думаю, суперсолдат прекрасно справится с этой ролью. Так, с Красным Стражем более-менее определились. Теперь надо пристроить Белую Вдову. -Елена,- улыбнулся я совсем взгрустнувшей девушке. Она села ко мне вполоборота, будто бы по интонации сообразив, что болтать я намерен много, и надо бы сесть поудобнее.- Скажи, есть что-нибудь, чем бы ты хотела заниматься? Я мог бы устроить тебя на работу в мою компанию. Как тебе должность заместителя финансового директора? -Не думаю, что мне это подходит,- она усмехнулась и покосилась на сестру.- Я не сильна в цифрах. Если быть совсем честной, я только убивать умею. Могу сказать, что в этом весьма хороша, а других талантов у меня нет. Я не так одарена, как Наташа, и если буду работать под ее началом, только утащу ее за собой вниз. Это прозвучало самоуничижительно. Елена слишком принижала свои достоинства или просто не могла их увидеть, потому что большую часть своей жизни только и занималась тем, что исполняла команды Дрейкова — убивала. Черных Вдов учат многим вещам, чтобы они стали идеальными шпионами, но это вовсе не значит, что они профессионалы во всем. Я согласен с Еленой в том, что Наташа в этом плане весьма одаренная. Она не просто так была любимицей Дрейкова и считалась лучшей выпускницей Красной Комнаты. Дело не только в ее превосходных физических данных и боевых навыках. Романова — настоящий универсальный гений, она хороша буквально во всем. Это делает ее поистине величайшим шпионом. Она может притвориться кем угодно, хоть финансовым директором крупной компании, хоть физиком-ядерщиком, ибо обладает достаточным количеством знаний во многих областях, чтобы с одинаковым успехом разработать финансовую стратегию компании и провести жаркую дискуссию с настоящими учеными, если того потребует ситуация. Никто даже не усомнится, что и то и другое не ее основной род деятельности. Елена таким талантом похвастаться не могла, поэтому и не понимала, чем заняться, когда заняться будет нечем. Благо у меня уже есть на примете один вариант. -Когда мы разрушим Красную Комнату, с неопределенностью столкнутся все Черные Вдовы без исключения,- повторил я то, о чем мы уже говорили в гостях у Ниссы.- Даже если мы снимем с них химподчинение, не факт, что они будут нам за это благодарны. -Ты же сказал, что у тебя есть на этот счет план,- напомнила Наташа со строгостью учительницы.- Просил нас не беспокоиться и доверить эту проблему тебе. -От своих слов я не отказываюсь. Всего лишь хочу, чтобы вы поняли: уничтожить Красную Комнату и освободить Вдов из-под химического контроля недостаточно. Мы должны подумать об их будущем. Нам нужно дать им место, которое они смогут называть своим домом, где они не будут чувствовать себя чужими, где их таланты будут востребованы. -’Эт Алт’эбан?- догадалось Елена.- Хочешь, чтобы они отправились в город убийц? -Ты против? -Нет,- покачала она головой.- Я тоже считаю, что лучшего места для них не найти. Они все убийцы — где еще им окажут должное почтение и уважение, как не в городе убийц? Только смогут ли они адаптироваться к новому месту? Еще я уверена, что некоторые захотят начать новую жизнь, где не нужно будет убивать. Получится ли это у них там? Будущее сестер выглядит для меня туманным,- вздохнула она. -В таком случае, почему бы тебе не стать тем, кто проведет их через туман? -Ты имеешь в виду… -Стань новым лидером Черных Вдов и вступи в Совет Советников ’Эт Алт’эбана. Думаю, должность главы внешнеполитической разведки идеально тебе подойдет. Вдовы, в первую очередь, профессиональные шпионы, а только потом — высококлассные убийцы. Именно поэтому я намерен пристроить их в организацию, соответствующую их основному роду деятельности. Моя цель — развить ’Эт Алт’эбан как в сфере экономики, так и в сфере безопасности. И второе для меня чуть более значимо, чем первое. Я уже полностью рассматриваю этот город как свою персональную вотчину, что не так уж далеко от истины. Это место, куда в случае неприятностей я могу переселиться. Конечно, у меня есть и другой вариант — Королевство Симкария, где я, благодаря поддержке Сильвии Саблиновой и огромным инвестициям, тоже обладаю определенной властью. У каждой из стран есть свои преимущества. Но прямо сейчас моя поддержка больше всего требуется ’Эт Алт’эбану, поэтому я и занимаюсь активным привлечением туда талантливых людей. -Ты не просто советник,- то ли спросила, то ли утвердила Елена.- Твой тон говорит о том, что ты, скорее, теневой правитель. Попала прямо в точку! Вот это чуйка! -Это сложно объяснить. Но в ’Эт Алт’эбане вы с Алексеем сможете найти все ответы, если, конечно, примете мое предложение. -Предложение и вправду звучит заманчиво,- не стала Елена отнекиваться.- Я подумаю об этом, как только мы расправимся с Дрейковым и уничтожим Красную Комнату. Сандра с Джейд ну точно напьются на радостях, когда услышат, что их дружный коллектив пополнится суперсолдатом и высококлассным шпионом-убийцей. И это я еще не говорю об армии Черных Вдов, которые наконец закроют жгучую потребность в нехватке высококвалифицированного персонала. Итак, Алексей согласился, Елена тоже. Осталась Мелина. В ’Эт Алт’эбане ее талант пропадет зря, ведь она не столько шпион-убийца, сколько выдающийся ученый. А потому лучше всего она проявит себя в лаборатории Вавилон. С такими мыслями я вышел из дома и направился в свинарник, где, склонившись над кормушками, Мелина щедро отсыпала из здоровенного мешка комбикорм. Свинушки ели толкаясь и жадно похрюкивая. -Тебе помочь?- спросил я. -Как раз хотела выгрести навоз. Поможешь?- бросила Мелина, не удостоив меня взглядом, будто была уверена, что я откажусь. -Нет проблем,- согласился я. Взял прислоненную к стене лопату и под удивленным взглядом принялся за работу. -Миллиардер не прочь запачкать руки? Неожиданно. Может, мне сходить в дом за телефоном и заснять всё это на видео, иначе никто не поверит. -Я был бы не против, ведь это пошло бы только на пользу моему имиджу. Я не испытываю к такой работе отвращения. Если уж на то пошло, то еще полтора года назад, будучи бездомным, я был не чище этих самых свиней. -Хочешь сказать, что стал миллиардером всего за каких-то полтора года?- Мелина отнеслась к моему заявлению с определенной долей скепсиса.- Еще и силу обрел. Как это у тебя получилось, если не секрет? -Я просто умею находить талантливых людей. Они помогли мне на этом нелегком пути тогда и продолжают помогать до сих пор. Мелина,- я остановился и посмотрел ей в глаза,- как ты смотришь на то, чтобы переехать в Соединенные Штаты? -Это приглашение? -Да,- честно признался я.- Я приглашаю тебя в Вавилон. Незачем ходить вокруг да около, нужно говорить прямо и сразу. Мелина расстроена из-за скорого падения Красной Комнаты, поэтому стоит действовать стремительно, пока она в уязвимом состоянии. Не прекращая орудовать совковой лопатой, я рассказал ей обо всех преимуществах, которые она получит, если согласится стать сотрудником лаборатории: от высокой зарплаты, свободного графика и инвестиций в любой личный проект и практически на любую сумму до совместной работы с самыми выдающимися умами планеты и исследований уникальных материалов, вплоть до инопланетных. Разумеется, помимо всего прочего, я обязался предоставить ей жилье, машину, аппаратуру и в принципе всё, о чем она только попросит. Для Дрейкова она была не более чем инструментом, он принимал ее гениальный ум как должное. Я же хотел показать, что ценю ее талант. Мелина нуждалась в месте, где она чувствовала бы себя значимой и нужной, и я был готов ей такое место предоставить.