Интеллектуал: DC/Марвел

-Нисса,- с нескрываемым презрением назвал Дрейков имя главы Лиги Убийц,- с возвращением. Как же давно я тебя не видел. Соскучилась по Красной Комнате?- съязвил он и под гневные взгляды находящихся в кабинете людей устало поплелся к дивану. Усевшись, он поднял на нас насмешливые глаза. -Что? Что вы на меня так смотрите?- криво усмехнулся он кровавыми губами.- Алексей, мой старый друг, как ты? -Всё еще жив,- отозвался Шостаков ледяным тоном. -Благодаря мне!- важно подчеркнул Дрейков.- Если бы я захотел, ты бы уже стал удобрением для червей. Очень качественным удобрением, должен заметить — ты всё же суперсолдат. Шостаков сжал кулаки, едва сдерживая рвавшуюся наружу ярость. -Почему ты со мной так поступил? -Правда хочешь это знать?- Дрейков сидя поддался вперед, глаза его ядовито сверкнули.- Раз сегодня и так всё тайное становится явным, скажу. Суперсолдат мог помешать проекту Красной Комнаты. Ходили разговоры о создании армии совершенных бойцов, а мою программу Черных Вдов хотели упразднить. Я не мог так рисковать. -Тогда почему не убил меня?- Красный Страж уже готов был броситься на генерала и свернуть ему шею. -Как я мог?- Дрейков глядел на Шостакова, как на наивного ребенка.- Ты же суперсолдат. Неразумно — избавляться от важного ресурса, которым можно воспользоваться при определенных обстоятельствах. Что? Ты и правда считал, что являешься соперником Капитана Америки?- вопросил он с приглушенным смешком. Вероятно боясь очередного приступа кашля, он старался говорить ровно, без напыщенных возгласов, однако надменный тон и вид никуда не делись.- Ты был лишь инструментом партии! Моим инструментом! Твоя жизнь всегда была в моих руках!- он замолчал, вдыхая воздух, затем посмотрел на Мелину.- А ты что скажешь? Почему предала меня? Можешь не отвечать, меня интересует не это. Я хочу знать, что ты собираешься делать дальше? Тебе ведь некуда пойти. Я дал тебе дом и цель в жизни. Без меня ты бы сгнила в канаве, когда твои родители бросили тебя умирать. И вот как ты мне отплатила? Мелина вопросы проигнорировала. Я подошел к генералу и положил руку ему на плечо. Он напрягся в ожидании худшего, но ненавистного взгляда от меня не отводил. -Генерал, о судьбе Мелины, Алексея, Наташи, Елены и Черных Вдов вам переживать не стоит. Я позабочусь о них. И заодно о вашей империи. Ах да, вы ведь не со всеми знакомы. Позвольте представить, это Талия — моя помощница и младшая сестра Ниссы. Я прилетел в Россию из-за нее, так что именно ее вам следует благодарить за то, что мы так скоро нагрянули к вам в гости. Талия смотрела на Дрейкова с абсолютным безразличием, точно он — пустое место и ничего не значит. Так оно и было, Талия была здесь только ради сестры. -Это Джессика,- жестом указал я на девушку с деловито скрещенными на груди руками.- Частный детектив, которого я нанял для расследования преступления Картера Переса. А рядом с ней — ее сестра Патриция. Кошечка. Я же обещал привести тебе кошку. Как видишь, я — человек слова! Триш в костюме рыжей хищницы и в черной маске с кошачьими ушками демонстративно оскалилась и перебрала в воздухе пальцами, угрожая генералу расцарапать лицо. -Итак, генерал,- продолжил я, улыбаясь, но мой голос звучал не весело.- Что же нам с вами делать, как вы считаете? -Хотите убить меня? Ну, сделаете вы это и что? Думаете, это что-то изменит? Вам станет от этого легче? -Очень хорошие вопросы, господин подсудимый!- воскликнул я и разразился аплодисментами.- Давайте послушаем, что об этом думают уважаемые присяжные заседатели. Мисс Раатко, вам слово. -Да, если ты сдохнешь, мне станет легче,- вынесла вердикт Нисса без малейшего колебания.- Не понимаю, зачем задавать такой глупый вопрос. -Твоя смерть изменит всё!- грозно заключила Елена, бросая на Дрейкова пылающий яростью взгляд.- Красной Комнаты больше не станет, и никто больше не будет похищать тысячи девушек каждый год, чтобы делать из них оружие для убийства. И да, мне, как и Ниссе, тоже станет легче! -Я однажды убила вас,- сказала Наташа и с сожалением покосилась на Антонию.- И до недавних пор я вспоминала тот день с болью в сердце, но не из-за вашей смерти, а потому что считала себя виновной в смерти невинной девочки. Думала, что вместе с вами убила и вашу дочь. Это не давало мне покоя. Но сейчас я могу убить вас и только вас! Никаких невинных жертв не будет! Дрейков смотрел на всех искренне недоумевая. -Неужели я сделал что-то плохое? Вы были никем! Я вывел вас в люди! Ты теперь работаешь на Щ.И.Т., и это только благодаря мне!- напомнил он Наташе о ее нынешнем статусе.- Кем ты стала бы, если бы я не забрал тебя у твоей матери? Ткачихой? Или, быть может, поварихой? А может, проституткой? Я сделал из тебя человека! -Нет!- возразила Наташа, уставив на него свирепые глаза. Ее ужасно возмущала твердая убежденность генерала в собственной святости.- Вы сделали из меня убийцу и лишили шанса стать ткачихой или поварихой. И знаете, не имеет значения, кем бы я стала. Как говорится, история не терпит сослагательного наклонения. Но в любом случае это был бы мой выбор! И моя жизнь! -В этом проблема? В том что я не дал тебе право выбора?- убежденность Дрейкова едва ли пошатнулась. Голос его был всё так же язвителен.- Хорошо, пусть так. Но что насчет других? Мать Елены, к примеру, свою дочь не любила,- выдал он жестокую правду.- Она бросила ее, и если бы не я, девочка бы умерла. Получается, мне нужно было и ей предоставить выбор? Тогда она едва слова-то разбирала и вряд ли смогла бы дать мне осмысленный ответ. Ну так как? Мне стоило дать ей умереть? -Да!- крикнула Елена дрожащим голосом.- Ты забрал меня в Красную Комнату, где у меня был всего пятипроцентный шанс на выживание. Я не умерла, но это не та жизнь, ради которой я была бы готова проходить через такие страдания! -Девочка, не забывай, что я дал тебе насладиться семейной жизнью с родителями и старшей сестрой,- Дрейков попытался смягчить тон, но его слова звучали фальшиво.- Несколько лет ты жила счастливо и… -Счастливо?- воскликнула Елена.- Да, я была счастлива, ничтожно короткое время, и именно ты это счастье у меня отобрал! Так, импровизированное судебное слушание угрожало перерасти в перепалку с мордобоем, которая не приведет ни к чему, кроме очередного витка взаимных словесных нападок, но только с кулаками. Дрейков хоть и понимал все брошенные ему в лицо обвинения, но не принимал их. Он был уверен в своей правоте, и никакие слова не могли изменить его мировоззрение. Он был таким человеком — бескомпромиссным, циничным и убежденным в своей непогрешимости. -Генерал,- прокурорским голосом заговорил я, улыбка исчезла с моего лица, взгляд стал ледяным.- Вы ищете сострадания? Или, может, просите милосердия? Но у нас есть только справедливость. И я хочу спросить вас: какое наказание, по-вашему, будет справедливым за ваши злодеяния? -Наказание?- Дрейков поднял на меня возмущенные глаза и с вызовом вопросил:- Кем вы себя возомнили? Вершителями судеб? Вы такие же убийцы, как и я! Да, можете называть меня плохим человеком, но не надо думать, что вы — ангелы! Наташа, скольких людей ты убила? А ты, Алексей? Мелина, как насчет тебя? Ваши руки в крови так же, как и мои! -Может, и так, но ни один из них не убил десятки тысяч невинных юных девочек, как это сделал ты,- напомнил я.- Поэтому я думаю, что смерть — недостаточное наказание за всё то, что ты совершил. Ты несомненно попадешь в Ад и будешь там подвергаться пыткам веки вечные. Однако я считаю, что этого недостаточно, как-то несправедливо. А у нас, как ты успел понять, здесь справедливый суд. Я попробую выбить для тебя VIP-место. У тебя будет личный огненный котел. И раз ты так сильно любишь девушек, то я позабочусь о том, чтобы тобой занимались исключительно демоницы. Они, поверь мне, в организации мучений гораздо изобретательнее демонов. На меня устремились недоуменные взгляды. Не только Дрейков, но и остальные не понимали, серьезен я или это лишь замысловатая формулировка угрозы. -Убьешь меня, надеясь, что я буду мучиться в Аду?- с насмешкой уточнил генерал. Он уже смирился со своей смертью, его волновало только одно: она будет быстрой или медленной, а значит, мучительной. -Ты же не веришь в эту чушь?- вдруг вмешалась Елена, глядя на меня с недоверием.- Бога нет, как нет и Дьявола, а следовательно, Рая и Ада тоже нет!- в голосе звучала убежденность, выкованная годами разочарований. Должно быть, взывая к милосердию Господа и ничего, кроме молчания, в ответ не получая, она утвердилась во мнении, что все писания — чушь и искусные выдумки некогда таких же, как Дрейков. -Я с этим уверенно не соглашусь,- возразил я,- потому что собственными глазами видел как Бога, так и Дьявола. Все растерянно переглянулись. Только Наташа и Талия продолжали смотреть на меня более-менее адекватно, остальные смело причислили меня к сумасшедшим религиозным фанатикам. -Эх, как сложно заслужить доверие общества,- вздохнул я печально.- В общем, есть такое решение вопроса. Я обладаю проклятым мечом, который запечатывает в себя души пронзенным им людей. Стало быть, душу Дрейкова мы заключаем в меч, так сказать, на передержку, после чего я отправлюсь с этим мечом к владыке Преисподней и прошу его как следует позаботиться о нашем генерале. Если Сатана откажется, а скорее всего так и будет, ибо он хоть и любит наказывать грешников, не любит лишней мороки, так вот, когда он откажется, вопросом заслуженного наказания Дрейкова я попрошу заняться главного палача Ада. Она, я уверен, согласится с охотой. Ну как, согласны? Никто мне не ответил. Как всегда, если хочешь, чтобы поверили, лучше один раз покажи, чем десять — расскажи. Я поднял руку, сомкнул пальцы вокруг пустоты и принялся выуживать из невидимого пространства самурайский клинок, сантиметр за сантиметром. Зеленоватое свечение, густое и плотное, как пар над котлом ведьмы, вырывалось из лезвия, клубилось, обволакивая клинок, и вновь погружалось в стальную плоть. В этом свете, зловещем и неестественном, проступали силуэты людей с протянутыми в мольбе руками и очертания застывших в крике лиц — тени душ, навеки заточенных в этом беспощадном оружии. Приглушенные мечом вопли боли и отчаяния раздавались в тишине леденящим душу воем. Дрейков от жуткого на вид артефакта и раздающихся из него воплей поседел и постарел, кажется, сразу лет на двадцать. Его обычно самоуверенное лицо замерло в гримасе неподдельного ужаса, вероятно от осознания того, что совсем скоро он неминуемо станет еще одной душой в хоре отчаянных криков. Талия, уже знакомая с этим оружием, сохраняла спокойствие и лишь бесстрастно наблюдала за неизбежным. Нисса, напротив, была искренне удивлена. Она слышала о Похитителе душ, но не подозревала, что он находится в моих руках. В прищуре глаз читался интерес, смешанный с настороженностью. Вся «фальшивая семейка» — Алексей, Мелина, Наташа и Елена — испуганно сжались и смотрели на меч округленными от ужаса и отвращения глазами. Но теми, кого Похититель душ шокировал сильнее всех, оказались не они и даже не Дрейков, а Джессика и Триш. Они смотрели на меч завороженно и даже поддались вперед, будто пытаясь разглядеть каждую деталь, каждую запертую в лезвии душу. Сестры переглянулись, а затем устремили на меня вопросительные взгляды. -Алекс, что это значит?- кивком указала Джессика на Похититель душ. -Откуда у тебя это оружие?- добавила Триш. Ее губы слегка дрожали. Я прекрасно понимал, почему проклятый артефакт вызвал у них такую бурную реакцию. Дело в том, что они уже сталкивались с ним раньше. Джессика впервые увидела Похититель душ, когда в составе Защитников вступила в схватку с Джеком из Тени. Тогда мое темное альтер эго использовало этот клинок, чтобы одолеть Люка Кейджа и нанести ему серьезную рану. Второй раз она столкнулась с ним, когда вместе с Триш боролась против Килгрейва. Тогда меч был в руках Татсу Ямаширо, которая пришла забрать душу злодея. Сейчас они, должно быть, терялись в догадках: откуда у меня этот меч и что меня связывает с Джеком из Тени. То, что это именно тот самый проклятый артефакт, у них сомнений не вызывало — в зеленой дымке лезвия, среди прочих душ, отчетливо вырисовывалась физиономия Килгрейва. Я знал, что у сестер появятся ко мне вопросы, как только я вытащу из Инвентаря Похититель душ, но не слишком переживал по этому поводу. Когда-нибудь мне всё равно пришлось бы рассказать им о Джеке из Тени, и сейчас, когда наши отношения стали особенно близки, для этого было идеальное время. По крайней мере, Джессика точно меня не убьет — я все-таки стал ее парнем. А Триш? О ней я и вовсе не беспокоюсь. Когда шок пройдет, она возьмется ликовать, что Джек из Тени — это я. Уже представляю, как в своих следующих видео она с восторгом рассказывает о таинственном существе в красной мантии, которого боится сам Супермен. Конечно, это будет неправдой — Джек пока не сталкивался с криптонцем, но разве это остановит Триш? Чувствую, что Джека ждет новая волна популярности. Ладно, с девушками я поговорю позже. Сейчас нужно заняться Дрейковым. Должно быть, Килгрейв и остальные души обрадуются новому сокамернику.