Интеллектуал: DC/Марвел

Мы всей дружной компанией направились в ту часть цитадели, где тренировались, обучались и жили Черные Вдовы, а также девочки, которые еще не сдали итоговый экзамен и не получили заветное паучье прозвище. Я, Джессика и Триш шли позади остальных, потому как сестрам требовался ответ касательно хозяина Похитителя душ — и требовался незамедлительно! -Значит, это был ты? Ты порезал мне шею!- возмутилась Джессика, услышав краткую выжимку из насыщенной истории Джека из Тени. -Всего лишь оставил небольшую царапину, и она же зажила почти мгновенно,- заметил я в свою защиту, но тут же понял, что оправдываться — не лучшая тактика в разговоре с девушкой, и сразу перешел к тяжелой артиллерии:- Прости меня! Знаю, я поступил плохо, но иначе просто не мог. Джек из Тени был придуман мной, чтобы вершить темные дела, и я был вынужден соответствовать характеру персонажа. Понимаю, это меня не оправдывает, поэтому готов исправиться и сделать всё, чтобы ты меня простила. Лучший способ задобрить девушку — признать свою неправоту и предложить что-то взамен. Джессика оторопела от моего внезапного покаяния и застыла с открытым ртом, не зная что и сказать. Пока она думала, Триш ожидаемо за меня заступилась: -Джесс, да, Алекс поступил с тобой не лучшим образом, но согласись, идея с созданием фальшивого злодея гениальна! До меня тоже доходили слухи об этом демоническом существе. Кто бы мог подумать, что он всего лишь выдумка?!- весело засмеялась она, чем только рассердила сестру. -В этом нет ничего смешного! Этот Джек нанес мне психологическую травму… -Ты что, так сильно испугалась? А мне, помнится, говорила, что он трусливо сбежал,- подколола Триш, слегка толкнув сестру локтем. -Когда я такое говорила? -Когда я спросила, откуда у тебя на шее рана. Ты тогда рассказала о демоне в красном, который… -Всё, хватит! Что бы я тогда ни говорила, это не отменяет того факта, что Алекс под личиной Джека нанес мне травму! Зачем ты вообще оставил на мне порез?- продолжала Джессика негодовать. -Мне нужна была твоя кровь,- честно признался я.- Ты — сверхчеловек, и тогда у меня был лучший шанс получить твою ДНК для исследований. Я просто не мог упустить такую возможность. Еще раз прости. В качестве компенсации я готов наделить тебя силой, которая позволит тебе управлять льдом! Ты сможешь превращать своих врагов в сосульки и метать в них ледяные иглы!- побросал я в коридоре невидимые снежки, намекая на то, что это веселое занятие. «Веселое занятие» оценила только Триш: -Эй, я тоже хочу такую силу! Эх, я, в общем-то, не против наделить сестер силой ледяных великанов. Проблема только в том, что количество великанов в Инвентаре ограничено. Нужно будет с этим что-то делать, и, как бы цинично это ни звучало, пополнить запасы. Нет, убивать йотунов я не собираюсь, а вот заскочить в Йотунхейм за мертвыми — вполне. Поскольку великаны после смерти не разлагаются, а превращаются в ледяные статуи, их наверняка набралось немало. Как только астрофизики достроят Радужный Мост, нанесу визит в Йотунхейм и, так сказать, займусь мародерством. Звучит, конечно, не очень благородно, но в этом опасном мире комиксов приходится порой идти на крайние меры, чтобы защитить себя и своих близких. -Мы на месте,- объявила Мелина и быстро пробежала пальцами по цифровой панели, вводя код. Дверь расступилась в стороны, пропуская нас в обширное помещение, которое, я уверен, Фаоре пришлось бы не по вкусу. Вокруг царил красный цвет. Пол с красными светящимися полосами по периметру отражался в зеркалах потолка, наполняя пространство удручающим светом. Будто здесь не тренировочный зал, а огромная комната для проявки фотографий. Посреди стройными рядами, как солдаты на параде, стояли Черные Вдовы. Их черное обмундирование только подчеркивало строгость и дисциплину. При виде нашей дружной компании девушки напряглись. Они не понимали, что в цитадели происходит, и их руки инстинктивно потянулись к оружию. Я вышел вперед и почти сразу почувствовал, как напряжение в воздухе начало спадать: дело, конечно, было в моих феромонах. Черные Вдовы невольно ощутили благоговение передо мной, и их настороженность сменилась спокойствием. Теперь они смотрели на нас без опаски, хотя и с легким любопытством. Но были в этой комнате и те, кто продолжал сильно нервничать, можно даже сказать, бояться нас. Около ста юных девочек, самых разных возрастов, стояли забившись в угол и глядели на нашу компанию с детским страхом в глазах. Самой младшей из них на вид было не больше семи лет, а самой старшей — не больше шестнадцати. Одеты они были в темные спортивные комбинезоны, предназначенные для изнурительных тренировок. Эти девочки — жертвы похищений Дрейкова для прохождения программы «Красная Комната». Судьба большинства из них была бы печальной. Лишь двадцать процентов кандидаток стали бы Вдовами, остальные погибли бы в ходе жестоких тренировок или не выдержали бы психологического давления. Но больше им это не угрожало, хоть они еще и не знали об этом. Сейчас для них мы были лишь подозрительной группой людей, появившихся после сигнала тревоги. Они не понимали, что происходит, и их страх был почти осязаем. Мелина рассказывала, что психологическая обработка всё еще остается частью подготовки Вдов. Девочкам годами внушают верность Красной Комнате и лично Дрейкову, и только после выпускного экзамена их сознание полностью подчиняют с помощью химических препаратов. Именно поэтому мои феромоны на них не действовали — их разум был еще свободен, хоть и исковеркан страхом и навязанной преданностью. -С Черными Вдовами всё более-менее понятно, но как быть с учащимися?- спросила Мелина с ноткой беспокойства. -Учащиеся, да?- покосился я на нее.- Так вы их называете? Востоков пожала плечами: -В Красной Комнате они проходят обучение, поэтому да, учащиеся,- пояснила она обыденным тоном. -Дадим им выбор,- решил я.- Если девочек забрали насильно, то вернем их семьям. А если им некуда возвращаться… наша обязанность — взять за них ответственность и предложить новый дом. Но сначала нужно с каждой из них поговорить и объяснить ситуацию. -По-твоему, это так просто?- усомнилась Елена.- Нам придется потратить уйму времени, чтобы объяснить им, что Красной Комнате пришел конец. -Почему же? Расскажем им всё прямо сейчас! -Алекс, они не станут тебя слушать,- предупредила Мелина.- Их учили не доверять незнакомцам и слушаться только своих наставников. Это делалось для того, чтобы посторонний не смог навязать Вдовам чужие идеалы или перевербовать в будущем. -Что ж, могу сказать, что даже такой строгий подход давал осечку,- кивнул я на Наташу с Еленой, сестер, которые учениям явно не следовали.- Не волнуйтесь. Думаю, девочки прислушаются ко мне. Елена скептически подняла бровь: -Откуда такая уверенность? -Просто я очень харизматичный малый,- улыбнулся я и подошел к девочкам поближе, чтобы они могли как следует рассмотреть меня и услышать.- Дорогие красавицы, позвольте представиться. Меня зовут Алекс Рит, и я — новый глава Красной Комнаты. Я поклонился, как артист театра после фееричного выступления, и в этот момент с двух сторон от меня взорвались хлопушки с серпантином. Девочки растерянно переглянулись, не понимая, как реагировать на такое неожиданное представление. -Знаю, в это трудно поверить, но душа генерала Дрейкова скоропостижно покинула бренное тело,- сообщил я, стараясь говорить мягко, но уверенно.- Не могу сказать, что он отошел в мир иной, потому что это было бы не совсем верно. Если хотите, могу рассказать об этом подробнее. Ну так как, хотите? Я сделал паузу, давая девочкам возможность осмыслить мои слова. В зале повисла тишина. Наконец одна из старших девочек решилась заговорить. -Генерал Дрейков правда умер? Их настороженные лица глядели на меня с сомнением. Ясно: они не поверят в его смерть, пока не увидят прямое доказательство — труп. Должно быть, они считают, что убить Дрейкова невозможно, что он чуть ли не божество в человеческом обличье — их неокрепшие умы промывали по полной. Что ж, раз им нужны доказательства... На усеянный разноцветными праздничными лентами пол, взявшись из ниоткуда, шлепнулось мертвое тело с застывшим в ужасе лицом. Будто человек перед смертью увидел нечто, что повергло его в животный страх. Несмотря на то что нос и губы человека были разбиты, в нем все же можно было узнать генерала Дрейкова. Я, конечно, мог показать девочкам и душу убиенного, которая заточенная в проклятом лезвии Похитителя душ испытывала сейчас адские муки, но решил, что это будет слишком. Перед клинком даже взрослым трудно сохранить самообладание, что уж говорить о совсем юных воительницах. -Генерала Дрейкова больше нет, как нет и Красной Комнаты,- объявил я, и в этот раз шок испытали не только учащиеся, но и Черные Вдовы. То, что они находились под химическим подчинением, не делало их неразумными куклами. Препарат лишь подталкивал их безоговорочно подчиняться, но не лишал понимания происходящего. Вернув тело Дрейкова в Инвентарь, я обратился к девочкам с искренним сочувствием: -Кого-то из вас похитили, насильно вырвали из семьи, кто-то был продан сюда, как вещь, родным человеком, а кто-то согласился быть здесь добровольно, чтобы не умереть от голода на улице. Так или иначе, вы попали в Красную Комнату, и ваша жизнь превратилась в ад. Суровые тренировки, невыносимые испытания, смерть ваших подруг на ваших глазах… Вы не знали, сможете ли пережить очередной день или умрете, так и не дойдя до конца. Девочки поникли, точно надломившись от тяжести выпавших на их долю страданий. Несколько старших Вдов, вспомнив, через что и им пришлось пройти, грустно опустили плечи. -Я понимаю, что вам пришлось испытать. Но!- Юные воительницы вздрогнули от столь резкой смены тона.- Теперь всё это в прошлом!- возвестил я торжественно.- Больше никто не заставит вас проходить через эти страдания! Отныне вы сами вольны выбирать свою судьбу! Вы свободны! Я ожидал, что, услышав о свободе, хотя бы одна из ста обрадуется, но все как были в подавленном состоянии, так и остались. И дело не в том, что они не поверили, как раз наоборот, они поверили каждому моему слову. Благодаря высокой харизме я добился их расположения сразу. Хрупкие, надломленные души готовы были довериться мне, тому, кого почти не знали. У учителей Красной Комнаты на такое отношение со стороны учениц уходили годы зомбирования. Услышав о свободе, девочки испугались. Уверен, некоторые из них жили, мечтая однажды бежать отсюда, эта мысль помогала им, измученным донельзя, бороться за свою жизнь, выдерживая все непосильные нагрузки. Но вот мечта вдруг свалилась им в руки, и теперь они не знали, как ее принять, куда бежать, куда возвращаться. Это место стало их домом, а их настоящие дома стерлись из памяти или их попросту не было. А те немногие, которым было, куда идти, вероятно, боялись, что уже стали ненужными и что им будут не рады в отчем доме. Девочки были в растерянности, поскольку не знали, что будет дальше. Учитывая потерянное выражение на лицах Старших Вдов, в таком состоянии пребывали не только юные воительницы. Взрослые тоже пытались понять, как им теперь быть. -Вы знаете о месте под названием ’Эт Алт’эбан?- спросил я, придавая голосу таинственность.- Это город, скрытый глубоко-глубоко под землей… Я, как самый неутомимый и прирожденный рассказчик, поведал всем историю о сказочной стране, где под искусственным солнцем растут волшебные растения, которые приносят сочные плоды с внеземным вкусом; о городе, который когда-то был пристанищем убийц, где правил злой и страшный диктатор, но теперь им руководит обворожительная красавица, запретившая убийства и принесшая мир на эту святую землю. Девочки слушали меня, затаив дыхание. Те, кто помладше, в существование города поверили незамедлительно, а вот те, кто постарше, верить не спешили. Их недоверчивые глаза говорили о том, что история звучит уж слишком сказочно. Чтобы развеять их сомнения, я предложил им отправиться в подземный город и увидеть всё своими глазами. -’Эт Алт’эбан может стать вашим новым домом, если придется вам по душе. Там вы сможете стать теми, кем захотите. Я даю вам слово, что больше никто не заставит вас делать то, что вам не нравится. Обещаю, что мы позаботимся обо всех вас. -Зачем вам это?- спросила та же девочка, которая первая заговорила со мной.- Красная Комната вам больше не нужна, а значит, и мы тоже. Вы можете просто выбросить нас,- в ее голосе звучала горечь. -Как тебя зовут?- мягко спросил я. -Анна. -Красивое имя,- улыбнулся я, стараясь показать всё свое дружелюбие.- Я не могу поступить с вами так, как ты сказала, Анна. Это место теперь принадлежит мне, и каждый его житель отныне находится под моей ответственностью. Скорее всего, вам прививали здесь иные принципы, но я хочу, чтобы вы отбросили всё, чему вас учили до сих пор, и запомнили вот что: вы все — сестры, члены одной большой семьи. Знаете, что это значит? -Что? -Это значит, что вы больше не одни. Теперь у вас есть те, на кого вы можете положиться, у кого попросить совета и поддержки,- я громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, хотя внимание и так было на мне.- Так, ваши старшие сестры сейчас продемонстрируют, что я имею в виду. Я поспешил к своей команде, вытащив из Инвентаря музыкальный снитч. -Дамы, готовы устроить шоу?- вопросил я, держа в руках блестящий золотом маленький шарик. -Ты о чем?- брови Ниссы недоуменно поползли вверх. -Уже забыли наш план?- с укором посмотрел я на свою команду.- Чтобы подбодрить растерянных воительниц, вы согласились спеть песню и исполнить победный танец! Мы ведь даже репетировали! -Так ты был серьезен?!- воскликнула Елена. Ее голос звучал до того удивленно, что я понял: она не верила в это ни на йоту. -Разумеется! Посмотрите на их лица,- я обвел толпу широким жестом.- И Черные Вдовы, и юные учащиеся — все они растеряны и напуганы. Мы должны показать им, что их страдания окончены и что впереди их ждет только хорошее! -Не буду я петь!- запротестовала Нисса, скрестив на груди руки.- Это глупо! -Мисс Раатко, как вы можете быть такой жестокой,- я вздохнул, притворно изображая разочарование.- Я уже сказал этим девочкам, что они все сестры… -И что?- перебила она, явно не в духе. -Разве не ты должна взять на себя ответственность, как самая старшая из всех присутствующих здесь?- я улыбнулся, стараясь звучать убедительно.- Музыка уже включена. Подбросив снитч вверх, я наблюдал, как он застывает в воздухе, заполняя комнату ритмичными звуками. https://www.youtube.com/watch?v=uyGY2NfYpeE&ysclid=m866cia8co385696725 Не в силах противостоять моей настойчивости шестеро сестер неохотно вышли вперед. Нисса Раатко и Талия аль Гул встали во главе группы, Джессика Джонс и Патриция Уокер заняли место слева, а Наташа Романов и Елена Белова — справа. Я же, вместе с Алексеем и Мелиной, взялся поддерживать девушек, хлопая им со стороны. -Мы — семья. Все мои сестры со мной. Мы — семья. Вставайте все и пойте. Мы — семья. Все мои сестры со мной. Мы — семья. Вставайте все и пойте. Пусть на сцену они вышли неохотно, но стоило им спеть первую строчку, как что-то внутри них щелкнуло. Их голоса, сначала робкие и неуверенные, постепенно набирали силу, сливаясь в единый гармоничный поток. Они поймали ритм, их движения стали плавными, синхронными, словно они репетировали выступление годами. Атмосфера в Красной Комнате начала меняться. Черные Вдовы, которые до этого стояли, точно каменные изваяния, позволили себе расслабиться. Строгость на их лицах смягчилась, а в глазах заблестел интерес. Смущенные юные учащиеся начали неосознанно двигать ножками в такт музыке. Кто-то из самых младших даже начал подпевать, тихо и неуверенно. Песня, которую исполняли девушки, называлась We Are Family (Мы — семья). В моем прошлом мире ее спела музыкальная группа Sister Sledge, основанная четырьмя сестрами. И, как по мне, не было более подходящего произведения для этой сцены. -Каждый может видеть, что мы вместе, Когда мы проходим мимо, И мы летим, как птицы одного полета. Я не буду лгать. Все люди вокруг нас говорят: Могут ли они быть так близки, Просто позвольте мне заявить для протокола, Что мы дарим любовь в семейной дозе. -Мы — семья. Все мои сестры со мной. Мы — семья. Вставайте все и пойте. Голоса сестер звучали мощно, с вызовом всему миру. Их движения стали более раскованными, а улыбки — искренними. Они уже не просто пели — они проживали каждое слово, передавая его смысл всем находящимся в зале. - Жить — это весело, и мы только начали Получать свою долю радостей этого мира, Большие надежды у нас на будущее, И наша цель уже видна. Нет, мы не будем впадать в депрессию, Вот что мы называем нашим золотым правилом. Верь в себя и в то, что ты делаешь. Ты не ошибешься, о нет, это наше семейное сокровище. Мы — семья. Все мои сестры со мной. Мы — семья. Вставайте все и пойте. И тут произошло нечто удивительное. Неподвижные до сих пор Черные Вдовы начали одна за другой робко повторять за выступающими танцевальные движения. Будто кто-то вдохнул в их стройные ряды жизнь. Юные учащиеся, вдохновленные примером старших, принялись хлопать в ладоши, а более смелые пустились в пляс, забыв о страхах и сомнениях. Холодные красные огни комнаты уже не казались такими угнетающими. Музыка разливалась по воздуху теплом, заставляя забыть все страдания и невзгоды и наполняя уставшие души трепетной надеждой на хорошую жизнь. Вот это я называю отличным завершением квеста и приключений! Кстати, а что с Толей?