Интеллектуал: DC/Марвел

-Что? Хотите купить мою киностудию?- мои брови взметнулись вверх, а губы растянулись в удивленной ухмылке.- С чего вдруг такое предложение?- я сделал паузу перед словом «предложение», давая понять, что вижу подвох. Картер Перес поставил бокал на стол и неторопливо поправил запонку с бриллиантом, будто намеренно демонстрируя мне свое богатое украшение. -Я хочу работать с тобой,- ответил он наконец.- Ты доказал свой талант режиссера, сценариста и актера, и я убежден, что вместе мы добьемся гораздо большего, чем порознь. Я предлагаю завершить этот бессмысленный конфликт, который приносит нам лишь убытки. Давай работать вместе, создавать шедевры и зарабатывать огромные деньги. Что скажешь? Я покачал головой, изобразив на лице сожаление. -Мистер Перес, вы прекрасно знаете, что наши подходы к созданию кинолент и управлению компанией кардинально отличаются. Боюсь, что из этого сотрудничества ничего не выйдет. -Не спеши с отказом, Алекс. Когда я приобрету «Alritex Films», ты останешься креативным директором. Даю слово, что не буду вмешиваться в твою работу. Полная творческая свобода! -Вот как? Тогда что насчет исключительных прав?- с невинным видом уточнил я. -Ты же знаешь правила игры: финансирующая студия получает права,- он снисходительно покачал головой.- Но принимая во внимание твой выдающийся талант, я готов пересмотреть это правило и согласен разделить с тобой часть прав. Я невольно скривился. Перес не просто хотел купить мою киностудию, но и прибрать к рукам меня, а заодно и мои фильмы, включая «Матрицу». Стоит ли говорить, что это была нечестная сделка, от нее выигрывал только Перес. И он это прекрасно понимал, равно как и понимал, что я это тоже понимаю. Его предложение было обречено на провал с самого начала. Этим он хотел лишь подчеркнуть свое превосходство, продемонстрировать, что со своими возможностями может купить мою киностудию, а вот я подобное сделать не в силах. Интересный способ давления, но он совершенно неверно оценил ситуацию! -Мистер Перес, мне интересно ваше предложение, но я бы его немного изменил,- я подошел чуть ближе и понизил голос до заговорщического шепота.- Давайте лучше я куплю «The Karter Peres Company», целиком. Лицо его дрогнуло в раздражении, добродушное выражение исчезло. -Как вы верно заметили, я талантлив,- продолжал я, наслаждаясь моментом.- Уверен, под моим руководством ваша компания заработает в разы больше. Я ведь мастер экономии и оптимального распределения ресурсов,- намекнул я на скромный бюджет «Матрицы».- Не хотите доверить свое детище в надежные руки? Воздух между нами постепенно накалялся, как металл в огненной кузнице. Я знал, что задел Переса за живое: в отличие от его скромного предложения купить только «Alritex Film», я сразу замахнулся на всю его обширную империю. Для него это было не просто проявлением неуважения, а личным оскорблением, чего я и добивался. -Моя компания — крупнейшая медиакорпорация в мире. Ты хоть и богатый мальчик, но явно слишком много на себя берешь,- холодно процедил Перес. В его глазах разгоралось пламя негодования.- Прежде чем делать такие заявления, тебе следовало бы выяснить, какая у «The Karter Peres Company» капитализация. Ты даже 10% акций не сможешь приобрести! На это высокомерное заявление короля Голливуда я лишь улыбнулся. Знал бы он, что у меня уже есть эти 10% — спасибо генералу Дрейкову! — разбил бы себе голову об стену, от досады разумеется. -Кто знает,- загадочным тоном протянул я,- быть может, Фортуна повернется ко мне лицом? Представьте: «Матрица» собирает в прокате миллиард, а акции «The Karter Peres Company» вдруг резко летят вниз. Скажем, из-за того, что их многомиллионный фильм не оправдал ожиданий или из-за того, что глава компании предстал перед судом,- я щелкнул пальцами.- Вот тогда у меня и появится шанс. -Я и не подозревал, что ты такой фантазер! Но беря в расчет тот абсурдный мир, который ты создал в своем фильме, этого стоило ожидать. Послушай меня, юнец, не всё, о чем ты мечтаешь, может воплотиться в реальность. Мир любит ломать таких мечтателей, как ты, поэтому тебе стоит смотреть на вещи рационально и трезво. Это тебе совет от старшего. -Благодарю за наставления, но я всего лишь констатировал факты,- пожал я плечами, невозмутимо глядя в глаза своему оппоненту.- Ах да, упомянутые вами 10% акций... думаю, это не станет проблемой. Кстати, как давно вы были в России? Лицо Переса слегка побледнело, а в глазах промелькнула тревога. -Что?- обеспокоенно спросил он. -Я ведь сказал, что не смог выкроить время для премьеры «Погони» из-за неотложных дел в России. Там очень красиво, особенно зимний Санкт-Петербург DC. Мне безумно понравился этот город, и, насколько я знаю, вы тоже от него в восторге. В свое время вы даже открыли там филиал своей киностудии, но потом перенесли его в Москву,- говорил я нарочито восторженным тоном, наблюдая за реакцией Переса.- Не скажете почему? Не поймите превратно, мне просто интересно узнать причину, чтобы не совершать глупых ошибок при расширении компании за рубежом. -В Москве больше возможностей,- бросил он сквозь зубы. -В каком плане? Актрисы красивее?- невинно намекнул я на похищенных девушек и, не давая опомниться, нанес следующий удар:- Кстати, слышали, что кто-то проник в здание вашего бывшего филиала в Петербурге? -Нет,- солгал он.- И где ты такое слышал? -Говорят, что он увидел там нечто ужасное,- я понизил голос до шепота.- Сотни призраков юных девушек, кричащих и проклинающих своего похитителя. Жутковато, согласитесь. Не знаете, кого они имели в виду? -На что ты намекаешь?- в голосе зазвучали угрожающие нотки. Я решил прекратить ходить вокруг да около и назвать имя, которое должно было расставить всё по своим местам. -Вам знаком генерал Дрейков? Лицо Переса стало пунцовым от злости. Он сделал шаг и грубо схватил меня за воротник рубашки. -Что ты знаешь?!- шипел он, как змея, стараясь не привлекать внимание окружающих. -Вы не связывались с ним в последнее время? Может быть, он не отвечает на ваши звонки? Странно, не правда ли?- я ехидно улыбнулся ему прямо в лицо и спокойно освободился от нелепой хватки.- Не стоит так нервничать, это вредно для здоровья, вы ведь уже не молоды. Вот и генерал тоже слишком много нервничал, что и подорвало его здоровье. -Сученыш!- повысил он голос, давая волю эмоциям.- Знай свое место! Продолжишь болтать — твоя короткая жизнь оборвется, и никаких фильмов ты больше не снимешь! Я сделал растерянные глаза и невинным тоном вопросил: -Зачем вы так? Что я сделал? Вы злой и плохой человек, и,- мгновенно сменил я тон на ледяной,- должны заплатить за свои злодеяния. -Да? И как ты это себе представляешь? Кто меня будет судить? Ты?- насмехался он.- Хочешь, чтобы я оказался в суде? Мечтаешь прибрать к рукам акции моей компании, когда они упадут в цене? Но есть ли у тебя хоть что-нибудь на меня? -Может — есть, может — нет,- вновь пожал я плечами,- а можешь — пошел ты? Так или иначе, в будущем всё станет известно. Кстати, я ведь обещал показать вам, что можно снять фильм за 15 тысяч долларов и заработать в прокате сто миллионов,- напомнил я.- А вы, кажется, разработали компьютерную игру, которая должна раздавить GTA? С нетерпением жду ее выхода. Ну и, конечно же, хочу посмотреть, чей фильм в итоге принесет больше денег с проката. Пунцовое лицо перекосило от дикой ярости, тело сотрясалось мелкой дрожью — Пересу становилось всё труднее владеть собой. -Ты зарвался, парень. Так и не понял, что шутить со мной не стоит? -Скажите еще более клишированную фразу: «Ты не знаешь, с кем связался!»- произнес я, демонстрируя свои актерские навыки.- Не хотите? Тогда скажу я: старик, да ты хоть знаешь, с кем связался? -Алекс, у тебя здесь что, скучная джентльменская перепалка без членовредительства?- демонстрируя широкую улыбку, к нам подошел властелин Ада.- Хм,- покосился он на ошеломленного Переса,- лицо кажется знакомым. Точно, вспомнил! Это ведь ты желал встать во главе Голливуда. -Ты же… -Да ты постарел!- совершенно не жалея старика, воскликнул Люцифер. -Нет, это не можешь быть ты. Прошло столько лет, ты не можешь так выглядеть,- недоверчиво пробормотал Перес, отказываясь верить собственным глазам.- Тебя вообще не существовало! Я добился всего сам!- он ухватился за край стола. Кажется, слишком много потрясений выпало на его долю в этот вечер. -Конечно, сам, с небольшой помощью Дьявола,- самодовольно заявил Люцифер и поправил безупречно уложенные волосы.- А насчет внешности, благодарю, я и вправду неотразим. Впрочем, поддерживать совершенство не так уж и сложно, когда ты и есть само совершенство,- пояснил он и вдруг его взгляд сделался суровым.- Слышал, ты угрожал Алексу. Мне абсолютно наплевать на ваши жалкие склоки. Но вот что важно: пока идет прокат «Матрицы», ты будешь вести себя тише воды, ниже травы. Я хочу, чтобы как можно больше людей насладились моей великолепной актерской игрой. -Я сам решу, как мне поступать,- зазвучала дерзость, от которой даже я невольно замер. Перес только что бросил вызов самому Повелителю Тьмы. -Ты не понял. Это была не просьба, не совет и не наставление, а приказ! Мы заключили сделку. Я свою часть выполнил. Теперь твоя очередь. -Не было никакой сделки!- взвился Перес. -Хочешь нарушить соглашение?- спросил Люцифер безэмоциональным тоном, и его глаза вспыхнули зловещим красным пламенем.- Я бы не советовал тебе этого делать. Перес не на шутку перепугался от увиденного — и бросился прочь. Буквально! -Зачем же так пугать человека?- спросил я. Сатана хмыкнул: -Не люблю, когда нарушают сделку. -А что будет, если ее нарушить?- мне было искренне любопытно.- Заберешь душу? -Зачем она мне? Я сыт по горло этими душами! В Аду я потратил на них чересчур много своего драгоценного внимания, с меня хватит. Поэтому с недобросовестными клиентами я отправляю разбираться Мэйз. Самому заниматься как-то не пристало,- лениво пояснил Люцифер.- Ты видел, как этот старик испугался? Он не нарушит соглашение. Пойдем, Хлоя замучила меня вопросами о «Матрице». Не любопытство, а дознание какое-то! Я бросил взгляд в сторону выхода, куда побежал на всех парах Перес, и почувствовал, что этим дело не кончится. Я раскрыл ему, что знаю о его связях с генералом Дрейковым и о его участии в похищении юных девушек. Я пригрозил ему судом и даже заявил, что куплю его компанию. Вряд ли он это так оставит. Сейчас я надеюсь, что он ослушается приказа Люцифера, тем самым нарушив их соглашение, и получит от Мэйз достойное наказание. Мои мысли прервали сэр Максвелл и мадам Александра. Их лица выражали крайнюю обеспокоенность. -Алекс, всё в порядке?- мадам Александра схватила меня за рукав, ее пальцы дрожали.- У вас с Картером Пересом произошел конфликт? -Он у нас произошел уже давно, так что не о чем переживать,- попытался я ее успокоить. -Ваш разговор чуть не закончился дракой,- добавил сэр Максвелл.- Алекс, ты ведь знаешь, на что способен Перес? Тебе следует быть с ним весьма осторожным. -Обязательно. -О чем вы говорили?- с тревогой спросила мадам Александра. Я сделал самое невинное лицо, какое только смог: -Я просто сказал, что за свои злодеяния он должен предстать перед судом. -Что?!- воскликнули они в унисон, и я увидел, как кровь отливает от их лиц. Они слишком обо мне беспокоятся. *** -Ты можешь ехать быстрее, черт возьми?!- Картер Перес, обычно сдержанный с обслуживающим персоналом, сейчас рычал, как загнанный зверь. Водитель, бледнея, нажал на газ, и черный Rolls-Royce рванул вперед. Перес откинулся на кожаном сиденье, пытаясь упорядочить бушующий в голове хаос. Пальцы нервно барабанили по подлокотнику, оставляя на дорогой коже следы от пота. «Это невозможно... Это просто невозможно...» Еще в кинозале, смотря фильм, он не мог отделаться от мысли, что актер, исполняющий роль агента Смита, до жути похож на таинственного незнакомца, который когда-то перевернул всю его жизнь. Стекло двери отражало искаженное лицо Переса: морщины, усталые тени под глазами, седину на висках. А тот... тот выглядел точно так же, как в их последнюю встречу. Ни морщинки, ни единого признака уходящего времени. «Как он мог ничуть не постареть за все эти годы? Это невозможно! Он не может быть Дьяволом! Но эти глаза,- прошептал он сквозь стиснутые зубы, беспокойно потирая рукой лоб.- Нет, он всего лишь спросил меня о моем желании. Всё, чего я достиг, — моя заслуга!» Эта мантра звучала в его голове уже тридцать лет. Но сегодня, глядя в горящие огнем глаза, он впервые усомнился в том, в чем успел себя убедить. Он резко дернул галстук, ослабляя узел. Воздуха катастрофически не хватало. Его беспокоило не только то, что спустя десятилетия он вновь встретился со своим «благодетелем», но и то, что Алекс Рит узнал его тайну. «Что случилось с Дрейковым? Он меня предал? Нет, зачем ему это? Тогда… он умер?» Картер судорожно сглотнул. Мысль о возможной смерти генерала заставила его кожу покрыться мурашками. Он не испытывал грусти из-за смерти генерала — их не связывала крепкая дружба, — но без Дрейкова его тщательно выстроенная империя могла рухнуть как карточный домик. -Черт!- ударил он кулаком по подлокотнику, заставив водителя вздрогнуть. Перед его мысленным взором вновь возникло самодовольное лицо Рита. Этот выскочка, этот ничтожный мальчишка осмелился... «Сейчас я должен исходить из того, что Рит, скорее всего, всё знает. У него есть что-то на меня! Я не могу допустить, чтобы он раскрыл правду! Даже если я выиграю суд, сам процесс нанесет серьезный ущерб компании. Акции рухнут, а совет директоров — эти стервятники разорвут меня на части, стоит ослабить хватку. Я этого не допущу!» Но самым невыносимым было то, с каким презрением Рит говорил о покупке его компании. Как будто «The Karter Peres Company» — какая-то дешевая лавочка! Такое наглое поведение выводило Переса из себя, пусть он и понимал, что покупка невозможна, поскольку Рит, даже если бы и захотел, не смог бы собрать такую колоссальную сумму. «Я сожгу тебя, щенок,- прошипел Картер, глядя на мелькающие за окном огни города.- Взорву дотла, прежде чем ты успеешь что-либо сделать! Раз на Дрейкова больше полагаться не могу, подключу другие связи! Я покончу с тобой первым, Рит. Ты пожалеешь, что посмел пойти против меня!» Ярость, горячая и слепая, затуманила его разум. Рациональные мысли утонули в этом клокочущем море ненависти. Он забыл о предупреждении. Забыл о тех красных глазах, что смотрели в его проклятую душу, которую он уже давно продал. Но это было неважно. Он вновь вспомнит о них, но к тому времени будет уже слишком поздно.