Интеллектуал: DC/Марвел

За разговорами с внешним миром я провалялся в отведенном мне «звездном» номере до первых петухов, а с рассветом отправился смотреть город. Выход через парадные двери был невозможен: у входа мой покой стерегли две воинственные амазонки. Не желая обесценивать их работу, я решил поискать иной путь наружу. Эхолокация быстро обнаружила за стеной тайный проход, а пару секунд спустя — и скрытый механизм. Легкий поворот резного рычага — и часть каменной стены бесшумно отъехала, открыв узкий проход, ведущий на задний двор. Видимо, этот тайный ход был предусмотрен на случай внезапной эвакуации, хотя, если учесть, что амазонки — воины, для которых отступление равносильно бесчестью, то, скорее, это был путь для скрытого проникновения во дворец, если враг вдруг возьмет его под контроль. На улице дул легкий ветерок. Поднимающееся на горизонте солнце мягко золотило мраморные стены дворца, на листьях деревьев серебром блестели еще не высохшие капли росы. Дышать было свежо и приятно: пахло морем и скошенной травой. Идеальное сочетание времени и погоды, чтобы познакомиться с Темискирой поближе. Чтобы не привлекать лишнего внимания и не тревожить занятых амазонок, я ослабил свое присутствие, применив «Контроль маны». Впрочем, я не был до конца уверен в эффективности этого навыка против жительниц Райского острова: их чутье, отточенное годами тренировок и опытом бесчисленных сражений, могло оказаться острее, чем я думаю. Но рисковать, появляясь среди них открыто, пока не стоило. Я взмыл к небу, и наконец Темискира предстала передо мной во всей красе. Она оказалась куда обширнее, чем я предполагал. Не меньше тысячи квадратных километров, почти как Нью-Йорк! И это только центральная часть архипелага, а вокруг, как рассыпавшиеся изумрудные бусины, лежали десятки островков помельче. Темискиру опоясывали густые, труднопроходимые леса, которые, подобно громадной живой изгороди, укрывали за собой высокие горные хребты и плодородные долины, а в самом центре возвышался исполинский спящий вулкан. Покрытый вечнозелеными рощами, он доминировал над ландшафтом. А вот сам город, где кипела жизнь, был не большим, компактным и уютным. Разглядывая столицу амазонок с высоты птичьего полета, я ощущал себя человеком, попавшим во временную воронку Бермудского треугольника и очутившимся в Древней Греции эпохи расцвета. Город был точной копией древнегреческого полиса: множество белоснежных храмов с резными фронтонами, широкие площади со статуями олимпийских богов, амфитеатры под открытым небом, акведуки, несущие кристально чистую воду с горных источников, — всё внушительно и белоснежно, и построено руками женщин. Пусть амазонки и были грозными воительницами, они не проводили целые дни в бесконечных тренировках и битвах, как можно было бы предположить. Напротив, вели размеренную, почти идиллическую жизнь. В плодородных долинах женщины собирали урожай винограда, оливы, инжира и многих других культур, а на террасированных склонах выращивали пшеницу и ячмень. В лечебных садах знахарки срезали ароматные травы, чтобы готовить из них целебные отвары. В кузницах, откуда доносился звон металла, мастерицы ковали не только мечи, копья и доспехи, но и орудия труда, посуду и роскошные украшения. На горных лугах паслись стада быстрых лошадей, дойных коров, коз и овец, за которыми ухаживали опытные скотоводы. У причалов покачивались легкие лодки, из которых разгружали свежий улов: рыбу, моллюсков и редких морских черепах. И на заводях алели парусы боевых триеров. В гончарных мастерских амазонки лепили из глины изящные амфоры с узкими горлышками, разнообразные кувшины и чаши, украшая их росписями с мифологическим сюжетом. В тени деревьев скульпторы высекали из мрамора статуи богинь и героинь. Художницы расписывали стены храмов фресками с изображениями былых подвигов амазонок. Все женщины острова были удивительно красивы, не было ни одной некрасивой. Вообще! По крайне мере, я пока не увидел ни одной амазонки, чья внешность могла бы показаться обычной. Даже те, кто был занят тяжелой работой, выглядели так, словно сошли с обложек глянцевых журналов. Причина такой всеобщей красоты крылась в благословении Афродиты. Богиня любви даровала им вечную молодость, а их облик сделала столь совершенным, что даже боги Олимпа порой на них заглядывались. Итак, Райский остров пришелся мне по душе, так что я принял однозначное решение. Остаюсь! Пока не знаю, насколько долгим будет мое пребывание, но одно знаю точно: не уеду, не улечу, не уплыву, не перенесусь никуда из Темискиры, пока не познакомлюсь с каждой амазонкой! Пока что я смутно представлял, сколько именно девушек здесь живет. Вряд ли их число достигает сотни тысяч, иначе столица кишела бы людьми, как муравейник. Я облетел весь город, и с высоты улицы выглядели почти пустынными, построенными, казалось, для куда большего числа людей, чем здесь сейчас жило. Вскоре я понял свою ошибку. Оказалось, почти все воительницы собрались в одном месте — на грандиозном амфитеатре Амазонии. Его полукруглые ярусы, устремленные к небу, были полностью заполнены амазонками, а на обширной арене одновременно проходило десять поединков. Я медленно опустился на край колизея, стараясь оставаться незамеченным, и принялся с интересом смотреть местное гладиаторское шоу. Каждая воительница сражалась с присущей только ей грацией и яростью. Одни фехтовали мечами, как продолжением собственных рук, другие крушили щиты боевыми топорами, третьи крутили копьями, демонстрируя нечеловеческую ловкость. Среди всех особенно выделялась Артемида. Высокая, стройная, с четко выраженным рельефом мышц на руках и ногах, она громила противницу топором как скалу. Пламенем мелькали в вихре боя ее огненно-рыжие волосы. Блестели на солнце доспехи. Лицо девушки было сурово, будто от исхода боя зависело существование самой Темискиры. Ее русая противница отчаянно сопротивлялась, но разница в мастерстве была очевидна. Трибуны аплодировали, топали ногами, кричали, рискуя сорвать голоса. Для них, воительниц Темискиры, сражения в колизее, вероятно, были чуть ли не единственным развлечением. Чем еще им заниматься, чтобы унять скуку? В конце концов, здесь нет интернета, видеоигр или телевидения, а о кинотеатрах я вообще молчу. Эх, бедные, несчастные девочки! Я только сейчас понял, как же им, должно быть, тяжело. Из-за своей изоляционной политики они лишены всех благ цивилизации: ни тебе технологий, ни развлечений — всего того, что делает жизнь современного человека яркой. А что если я попал сюда неслучайно? Может, это моя священная миссия — принести на Темискиру культурную и технологическую революцию? Мои размышления прервало оглушительное ликование: Артемида отправила соперницу в нокаут. А я всерьез подумал, что амазонки сейчас снесут колизей к едрене фене. Если бы эти женщины были фанатами футбола, то болельщикам других команд пришлось бы притворяться немыми рыбками, чтобы на них не обрушился гнев амазонок, ну либо достойно принять смерть. Я понимаю, что такие бушующие, буквально неконтролируемые эмоции обусловлены тем, что, помимо гладиаторских боев, других способов выплеснуть накопившийся стресс у девушек просто нет. Вот они и отрываются на колизее как могут. Однако, посреди тысяч возбужденных амазонок была одна, которая не разделяла всеобщего восторга. Одетая в легкое кремовое платье, она сидела на самом верхнем ярусе, без компании, в стороне от шумной толпы, и лишь время от времени бросала на арену скучающий взгляд. Это была милая рыжая девушка с тонкими чертами лица и задумчивым видом. В руках она держала увесистую книгу с пожелтевшими страницами, которой уделяла почти всё свое внимание, и в этом море воинственного азарта выглядела чужой и хрупкой, как фарфор. Я решил подойти к ней и познакомиться. Она казалась спокойной и доброй, поэтому у меня возникла надежда, что у нас может состояться интересный диалог, если она, конечно, не сдаст меня в первую же секунду. -Привет,- дружелюбно улыбнулся я.- Здесь свободно?- и, не дожидаясь позволения, сел рядом. Девушка оторвалась от книги и повернула ко мне голову. Не то изумление, не то испуг мелькнул в ее оливковых глазах, как будто к ней подсел сам Зевс. -А-а да, конечно,- ответила она с запинкой и закрыла книгу, не сводя с меня глаз.- Ты тот мужчина, о котором говорит весь остров?- спросила она тихим мелодичным голосом и оглянулась, точно проверяя, не заметил ли нас кто.- Но как ты здесь оказался? Разве ты не должен быть во дворце? -Я там был, но посадите меня за последнюю парту и откройте окно,- усмехнулся я и беззаботно пожал плечами.- Я, кажется, не представился. Алекс Рит — так меня зовут. -А я — Алекса,- ответила она, и ее губы дрогнули в застенчивой улыбке.- Наши имена немного похожи. -Это знак!- объявил я, многозначительно подняв палец.- Мы просто обязаны стать друзьями! Улыбка тут же исчезла с ее лица. -Но ты мужчина и не можешь остаться на острове. -Почему не могу?- нахмурился я, делая вид, что искренне не понимаю.- Мне здесь нравится. Я бы хотел остаться. -Но… -Любишь читать?- попытался я перевести разговор в более непринужденное русло. -Да!- Ее глаза мгновенно загорелись, точно я коснулся самой чувствительной струны ее души.- Я не такая храбрая, как моя сестра, и сражения всегда давались мне с трудом. Моя страсть — книги. Но здесь, на Темискире, никто не разделяет моего увлечения,- с горечью добавила она. -Тебя считают странной?- осторожно спросил я. -Немного,- она неловко улыбнулась, ее тонкие пальцы поглаживали корешок книги.- Услышав, что на нашем острове появились люди из внешнего мира, я на мгновение обрадовалась. Всегда считала, что наша изоляция — это ошибка, что мы должны вернуться в мир людей и искать новые пути развития,- призналась она.- И ваше появление дало мне надежду на перемены. Но я, кажется, слишком много себе навоображала. Похоже, Алекса искренне мечтает о том, чтобы Темискира открыла границы, и понимание несбыточности этой мечты сильно ее расстраивает. -О чем эта книга?- кивнул я на потрепанный томик в ее руках, стараясь отвлечь от грустных мыслей. -О древних проклятиях!- с детским восторгом сообщила она.- Например, здесь подробно описывается, какое проклятие наложила богиня Афина на Медузу. -Интересно. -Это правда!- продолжила она воодушевленно.- Я читаю ее уже в седьмой раз! -Так много?- приподнял я брови.- Тебе она так нравится? -Я прочла все книги в нашей библиотеке,- вздохнула она с такой тоской, что мне стало ее искренне жаль,- поэтому перечитываю их снова и снова. Если бы мы открылись внешнему миру, первым делом я бы набрала новых книг. -Ты прочла все книги?- удивился я, хотя тут же понял: за тысячи лет изоляции даже самая обширная библиотека будет освоена до последнего свитка. -Знаешь, у меня с собой есть несколько книг, и я сам, в общем-то, писатель. Если хочешь, я дам их тебе почитать,- предложил я, умолчав о том, что в моем пространственном хранилище скрыто столько литературных произведений, что сама Библиотека Конгресса позавидовала бы моей коллекции. -Правда?! У тебя есть книги из внешнего мира?!- воскликнула Алекса, не сдерживая чувств, и вскочила на ноги, позабыв обо всем на свете. Ее голос прозвучал так громко, что разнесся по всему амфитеатру, заглушив голоса других амазонок. А я-то думал, что громче, чем эти безумные воительницы, крикнуть больше не в силах никто. Я ошибался. В тихих библиотечных мышках могут скрываться настоящие тигрицы. Над моей головой просвистело что-то тяжелое и смертоносное. Я едва успел уклониться. Боевой топор с глухим стуком вонзился в камень как раз там, где я только что сидел. -Отойди от моей сестры!- раздался разъяренный голос Артемиды, и вся арена мгновенно взорвалась волнением. -Здесь мужчина? -Как это возможно? -А он красивый… -Почему он здесь? Амазонки воззрились на меня с нескрываемым любопытством, точно на представителя исчезнувшего вида животного, которого воскресили миллион лет спустя. Но не все были так спокойны и любопытны. Некоторые, более настороженные, натянули тетиву. На меня угрожающе целились десятки стрел. -Тише, дамы,- примирительно поднял я руки, стараясь снизить накал страстей.- Давайте немного остынем. Поверьте, у меня нет дурных намерений… -Ты сбежал из-под ареста и смеешь говорить, что у тебя нет дурных намерений?- резко оборвала Артемида. Она стояла на арене подобно разгневанной богине войны. -Я просто вышел подышать свежим воздухом и немного осмотреть ваш чудесный город.- Мои глаза скользнули по трибунам. Сотни амазонок затаили дыхание, наблюдая за нашей перепалкой.- Темискира невероятно прекрасна, а ее обитательницы еще прекрасней. Последние слова я сопроводил легким подмигиванием, и несколько очаровательных воительниц смущенно захихикали, прикрывая улыбки ладонями. Но на Артемиду мои чары не действовали. -Что ты делал рядом с моей младшей сестрой?- спросила она суровым, ледяным голосом. -Сестра, мы просто говорили о книгах,- ответила вместо меня Алекса.- Он не сделал ничего плохого. Я воспользовался моментом, чтобы сгладить ситуацию: -Я пришел всего лишь посмотреть на сражение легендарных амазонок. Восхищаюсь вашим мастерством. Мало кто может сравниться с вами в искусстве боя. Пытаясь умаслить воительниц Темискиры, я говорил слова, которые им было бы наиболее приятно услышать. При этом я был совершенно искренен, и думаю, амазонки это почувствовали. -Я бы хотел попросить разрешения потренироваться с вами,- произнес я, опустив голову в почтительном поклоне.- Прошу, научите меня сражаться!- Мой голос звучал скромно, словно я был самым искренним учеником, жаждущим знаний. На секунду в амфитеатре воцарилась тишина, а затем раздался взрыв смеха. -Ты просишь нас научить тебя боевому искусству амазонок?- произнесла Артемида со злой усмешкой на лице.- Хочешь узнать, как мы сражаемся? Как убиваем?- Голос ее был полон презрения.- Этого не будет! Ты не сможешь ничему у нас научиться, потому что мужчина никогда не сравнится с амазонкой! Вы — слабы, трусливы, неумелы… -Я с этим не соглашусь,- покачал я головой, нисколько не злясь на ее слова и пренебрежительный тон.- Я вполне уверен в своих силах. Просто мои боевые навыки лишь немногим выше среднего, и я хотел бы их усовершенствовать. -О, такой уверенный?- насмехалась рыжеволосая фурия.- Так почему бы тебе не выйти и не показать нам, чего стоят мужчины?- с вызовом вопросила она и немедля взяла из стенда меч, заменив им брошенный в меня топор. -В чем дело?- она встала в центр арены и указала на меня острием меча.- Неужели испугался? Трибуны взорвались возгласами: амазонки кричали, свистели, стучали копьями о щиты. Им не терпелось увидеть, должно быть, самый захватывающий бой за всю историю их колизея: амазонка против мужчины из внешнего мира. Я медленно сходил по ступеням, пока воительницы провожали меня горящими взорами. В них читалось любопытство, насмешка, у некоторых даже восхищение. -Я только хочу предупредить,- сказал я, разминая шею.- Я не могу сравниться с тобой в боевом мастерстве. До мастера мне еще далеко, но…- улыбнулся я широко, почти бесстыдно,- физической силы у меня хоть отбавляй. Так что будь осторожна, дорогая. Может быть слегка больно.