Интеллектуал: DC/Марвел

«…Мир переживает тяжелую утрату. Алекс Рит, молодой гений, ворвался в индустрию развлечений подобно метеору, ослепительный и неудержимый. Он создал поистине бессмертный шедевр, который перевернул саму суть кинематографа. И теперь его не стало. Эта весть всё еще кажется мне нереальной, как дурной сон, от которого нельзя проснуться. Люди ошибочно полагают, будто между нами существовали непримиримые противоречия. Но это ложь. Да, мы были соперниками, но в этом соперничестве рождалось величие. Наши компании соревновались, поднимая друг друга на новые высоты. Более того, в последнее время мы обсуждали совместный проект, нечто грандиозное, способное изменить правила игры. Увы, теперь этим планам не суждено сбыться. Алекс был не просто талантливым, он был удивительно светлым человеком, и мне искренне жаль, что его свет погас так рано…» Господи, как же трогательно! Я и представить не мог, что Картер Перес способен на столь душещипательные речи! На секунду сложилось впечатление, что никто не горюет по мне так сильно, как он. Как можно подозревать в организации покушения этого святого человека? Человека, который слезливо скорбит по мне в ежедневных интервью и из-за которого теперь весь мир убежден, что Алекс Рит мертв. Лишь «Alritex Entertainment» продолжала упрямо настаивать на официальном статусе «без вести пропавшего», отказываясь признавать смерть до тех пор, пока не найдут тело. Голографические очки в ускоренном темпе перебирали новостные ленты. Глаза буквально разбегались от обилия материалов: «эксклюзивные» интервью людей, якобы близко знавших меня (хотя я впервые видел эти имена), аналитические статьи о «наследии Ритовской эпохи», даже документальные фильмы — когда они успели их снять?! Особенно забавляла разница в реакциях. Те, с кем я действительно был знаком, — Брюс Уэйн, Тони Старк, Оливер Куин, Дэнни Ренд и, как ни странно, Лекс Лютор — упорно отмалчивались, отказываясь от комментариев. Брюс, обещавший говорить обо мне только хорошее, сдержал обещание самым неожиданным образом — не сказав ни слова. Наверняка он сейчас со всей своей ушастой головой погружен в расследование покушения. Я бы поставил на то, что его «вечерние прогулки» значительно участились и он всё свободное время ищет, чьи это были истребители. Помимо Переса, меня тронула видеоблогер Хилари Янг, которая выпустила очень проникновенное видео под названием «Прощание с легендой». Стараясь выдержать ровный спокойный тон, она поведала зрителям о моем творческом пути, о моих достижениях и устремлениях. Сказала, что я коренным образом изменил мировую индустрию развлечений, и выразила горькое сожаление, что трагедия в Атлантическом океане лишила меня возможности сделать еще больше. «Я хочу верить, что он жив…- призналась она, глядя в камеру.- Потому что мир без Алекса Рита — это мир, где чудеса заканчиваются, это бледный, потерявший краски мир, прямо как выцветшая фотография». Она говорила о том, что я не просто развлекал людей, а пытался изменить их жизнь к лучшему. «…Алекс Рит хотел помогать людям как самый настоящий Светлый Рыцарь. Он не просто носил титул рыцаря Королевства Симкария, он в полной мере соответствовал этому титулу. Алекс Рит верил, что любой человек заслуживает второго шанса и был готов дать этот шанс даже тем, от кого все давно отвернулись. Он обладал невероятной харизмой, благодаря которой люди его слушали. Харли Квинн, Ядовитый Плющ, Мистер Фриз — сколько докторов пыталось их вылечить? Ни у кого не получилось, и только герой Готэма смог убедить этих некогда отвергнутых обществом людей оставить темное прошлое и начать новую, правильную жизнь. Он вкладывал миллиарды в медицину,- продолжала Хилари.- Благодаря его инвестициям, лаборатория Вавилон смогла реализовать такие инновационные проекты, как «Универсальное противоядие», «Колыбель регенерации» и «Лекарство от болезни крови». Алекс Рит был филантропом, и мы должны чтить его память». Затем ее голос стал жестче. «И я призываю всех: не верьте теориям заговора. «Матрица» — это всего лишь фильм. Не ищите тайных смыслов там, где их нет». Моя внезапная «гибель» стала искрой, которая разожгла пламя массового помешательства. Феномен «Матрицы» вышел за пределы киноэкранов и философских дискуссий и беспощадно захватил умы миллионов, размывая границы между вымыслом и реальностью. Люди связали мое исчезновение с фильмом, мол, искусственный интеллект, держащий человечество в цифровом рабстве, устранил того, кто осмелился раскрыть правду. Всё это говорило о том, что произошло то, чего я больше всего опасался: меня превратили в мученика, в символ борьбы против системы. Газеты, блоги, форумы — всё пестрело заголовками вроде: «Правда стоила ему жизни», «Рит не умер. Его «удалили» из системы», «Самолет Алекса Рита был атакован агентами Матрицы», «Убит за то, что открыл нам глаза», «Герой или жертва? Тайна исчезновения раскрыта». Люди, искренне уверовавшие в существование «Матрицы», принялись активно насаждать свои безумные идеи среди населения. Они искали доказательства нереальности окружающего мира, пытаясь убедить остальных, что всё вокруг всего лишь иллюзия, созданная искусственным интеллектом. В их аргументациях особое место занимали супергерои, мутанты и пришельцы. Больше всего доставалось Супермену. Несколько сотен фанатиков объединились в культ моего имени. Да, именно так: меня назначили Мессией, пророком, который «умер, чтобы пробудить человечество». Они настойчиво утверждали, что я не погиб, а просто вернулся в «настоящий мир», и скоро явлюсь вновь, чтобы возглавить последнюю войну против машин. Их проповеди звучали пугающе громко: «Он вернется, и это будет день освобождения!» Насколько же разрастется их культ, когда я действительно вернусь? Как подумаю об этом, так кровь лафейская в жилах стынет. В общем, мир потихоньку сходил с ума, а Хилари Янг призывала всех успокоиться и не верить творившемуся вокруг безумию. «Alritex Entertainment», понимая, что ситуация выходит из-под контроля, попыталась перенаправить внимание публики: на пресс-конференции доктор Майкл Морбиус представил революционное лекарство от неизлечимой болезни крови, посвятив его светлой памяти Алекса Рита. Это, конечно, укрепило мой образ «святого», но проблему не решило. К счастью, дело не дошло до массовых беспорядков с требованиями отключить интернет или запретить искусственный интеллект. Но напряжение в воздухе нарастало такими темпами, что я не решался утверждать, что такого вообще не случится. В некоторых странах всерьез задумались о запрете «Матрицы», якобы ради общественного спокойствия. Первой эту идею озвучил Китай, но местные эксперты сразу отметили, что запрет лишь подольет масла в огонь: люди решат, что это сама Матрица пытается скрыть правду — и тогда хаос станет неизбежен. В итоге ни одно государство не решилось стать «первой спичкой», способной поджечь пороховую бочку. Напротив, некоторые правительства пошли другим путем: начали рекламировать «Матрицу» как гениальное, но чисто художественное произведение. Государственные телеканалы крутили ролики с подтекстом: «Это всего лишь фильм. Красивый вымысел. Не более», они звали на передачи всяких экспертов, от киноделов до психологов, которые разбирали примененные в фильме художественные решения и объясняли зрителю кино как вид искусства. Это был неожиданный подарок! Кто бы мог подумать, что страны будут тратить бюджетные деньги на популяризацию моего фильма? С одной стороны, я бесконечно благодарен за такую неожиданную поддержку. С другой — мне даже немного совестно. Может, в качестве благодарности стоит снять продолжение? Уверен, они будут в восторге… особенно когда узнают, что это будет трилогия! Разумеется, такой общественный резонанс не мог не отразиться на прокатных сборах. В этом мире индустрия развлечений еще не сталкивалась с таким явлением, когда гибель творца не только не останавливает успех его работы, а напротив, раздувает до невероятных масштабов. В моем прошлом мире такое случалось не раз: уход актера или режиссера превращал их последний проект в культурное наследие, а зрители шли в кинотеатры толпами, словно желая проститься с ушедшим гением через его творение. Достаточно вспомнить «Темного рыцаря» после смерти Хита Леджера или «Форсаж 7», ставший триумфальным финалом для Пола Уокера. Но здесь, в этой реальности, подобное произошло впервые. Моя «гибель» стала катализатором, который вывел «Матрицу» на совершенно новый уровень. Еще до новостей о моей «смерти» фильм демонстрировал феноменальные результаты. В премьерные выходные «Матрица» собрала $ 149 млн в Северной Америке и $ 352 млн за рубежом, что вдвое превысило показатели «Погони». Но это было только начало. Следующие четыре рабочих дня принесли еще $121 млн в домашнем прокате и $289 млн в международном. Таким образом, за первую неделю общие сборы достигли: $ 270 млн в США и $ 635 млн в остальном мире. В сумме это составило ошеломляющие $ 905 млн — почти миллиард всего за семь дней! Цифры превзошли даже самые смелые прогнозы аналитиков и поразили всех без исключения. Сети кинотеатров, которые бойкотировали «Матрицу» под давлением Переса, теперь буквально ломились в двери «Alritex Films» с мольбами о сотрудничестве. Директор Лотус Ньюмарк не стала им отказывать, но выдвинула суровые условия: «Alritex Films» получает 85% от сборов в первую неделю показа, 75% — в следующие две, и 65% — до завершения проката. Условия были настолько жесткими, что главы кинотеатров назвали их откровенным грабежом, но большинство вынуждены были согласиться, поскольку прибыль от показа «Матрицы» была слишком уж соблазнительной. Вдобавок Лотус попыталась убедить кинотеатры отказаться от проката «Погони», но из-за контрактных обязательств, предусматривающих минимум три недели показа, те на это пойти не могли. Настаивать и использовать свои силы по контролю разума Лотус не стала. Я просил ее не прибегать к суперспособностям, ибо в долгосрочной перспективе это может принести нам больше вреда, чем пользы. В итоге на второй неделе количество кинотеатров, показывающих «Матрицу», выросло до 2200. Это всё равно меньше, чем 2800 у «Погони». Часть кинотеатров еще оставалась верной Пересу, но разница была уже на такой существенной. Весь кинобизнес, затаив дыхание, ждал вторых выходных «Матрицы». В индустрии существовало правило: после рекордного старта неизбежно следует резкое падение сборов. Для коммерческого фильма снижение меньше 50% считается успехом, а меньше 40% — настоящим триумфом. Аналитики предрекали «Матрице» 55-процентное падение — и это было бы потрясающим результатом для картины с таким головокружительным стартом в $ 149 млн. Даже при таком снижении сборы составили бы впечатляющие $ 67 млн — сумма, о которой большинство блокбастеров может только мечтать. Такой оптимистичный прогноз был обусловлен отсутствием серьезной конкуренции. В прокате не было никаких крупных релизов, кроме «Матрицы» и «Погони». Кинокомпании, опасаясь попасть под раздачу двух самых ожидаемых фильмов года, решили сдвинуть свои проекты, чтобы не конкурировать с гигантами. Когда цифры второго уик-энда были обнародованы, индустрия испытала настоящий шок. Благодаря расширению проката до 2200 кинотеатров, «Матрица» продемонстрировала феноменальную устойчивость: сборы упали всего на 4%, составив $ 143 млн! Что значила эта цифра? Еще в свой первый уик-энд «Матрица» установила новый рекорд, обойдя предыдущего рекордсмена — фильм «В каменных джунглях», который в свое время собрал $ 142 млн, а теперь она поразила тем, что в свой второй уик-энд собрала даже больше, чем предыдущий рекордсмен в свой первый! Такое достижение казалось немыслимым! Уверен, что кинотеатры, которые скрепя сердце согласились на суровые условия Леди Лотус, теперь буквально прыгали от счастья. Международные сборы просели чуть серьезнее, на 11%, и составили $ 313 млн. Это объяснимо: в мире у меня изначально не было никаких проблем с сетями кинотеатров, и дополнительные экраны для фильма добавлялись не так активно, как в США. Что касается «Погони» Тревиса Смита, то падение кассовых сборов было значительным: более 67% в домашнем прокате и 63% за границей. За второй уик-энд фильм заработал всего $ 30 млн в США и $ 57 млн за рубежом. Такие показатели делают его окупаемость практически невозможной. Учитывая колоссальный бюджет в $ 370 млн и дополнительные затраты на рекламу в размере $ 200 млн. Перед нами встает один из крупнейших кассовых провалов. «Матрица» доминировала в прокате! Меньше чем за две недели его общие мировые сборы превысили $ 1,361 млрд, вплотную приблизившись к самому кассовому фильму «В космосе», со сборами в $ 1,423 млрд. Но если тот копил свой миллиард месяцами, то «Матрице» на это понадобилось меньше десяти дней. Пик успеха пришелся на первые дни нового года, когда я находился на Темискире, а мир облетела шокирующая новость о моей «гибели». Количество кинотеатров, показывающих «Матрицу», к третьим выходным увеличилось до 2600, тогда как у «Погони», напротив, сократилось до 2000. В контрактах дистрибьюторов значился пункт, в котором говорилось, что если сборы падают ниже определенного уровня, киносеть вправе уменьшить количество экранов. К третьей неделе проката «Погоня» уже не воспринималась как серьезный соперник. Вместо нее все заговорили о «Паранормальном явлении». СМИ разносили слухи о том, что я его тайный режиссер, но «Alritex Films» упорно хранила молчание. Помимо теорий о том, что меня «убила Матрица», в сети всплыла еще более мрачная версия — демоны. Все вспомнили, как во время съемок «Матрицы» на нас напали потусторонние сущности, едва не отправив меня на тот свет. Теперь зрители шептались, что «Паранормальное явление» — мое послание миру, разгадка тайны бытия или даже предсмертное признание. Одни утверждали, что я продал душу Дьяволу в обмен на талант и теперь Сатана пришел за долгом. Другие верили, что я снял проклятый фильм, запечатлев на пленку настоящего демона, и поплатился за это жизнью. Третьи связывали «Матрицу» и «Паранормальное явление» в одну безумную теорию, будто оба фильма — части пазла, ведущего к разгадке мироздания. Публика буквально сходила с ума. Несмотря на то что «Паранормальное явление» был низкобюджетным хоррором, зрители штурмовали кассы, заранее скупая билеты. Никто не хотел верить, что фильм, снятый менее чем за $ 15 тысяч, может собрать приличную кассу. Ведь, помимо производственных, необходимо было также отбить и маркетинговые затраты, которые составляли более $ 100 млн. Когда же стали известны сборы за выходные, многие не поверили своим глазам — настолько цифры превышали все прогнозы. Люди в шутку говорили, что нужно «промыть глаза с мылом», чтобы убедиться, не галлюцинация ли это, часом.