Интеллектуал: DC/Марвел

-Как же она меня бесит!- негодовала Зинда, когда мы вечером возвращались в королевский дворец.- Махать мечом, видите ли, главное! Пусть-ка попробует посадить «Мустанг» на заснеженное поле с отказавшим двигателем! Или провести воздушный бой против шести мессеров одновременно! Вот тогда посмотрим, кто тут настоящая воительница! Она буквально ворвалась в свои покои и грузно плюхнулась на ближайшее кресло. Я осторожно закрыл за собой дверь, наблюдая, как закаленная в боях пилотесса ведет себя точно рассерженная школьница. Пламя масляных ламп играло на ее разгоряченном лице, подчеркивая каждую морщинку гнева. -Дай ей скидку,- мягко сказал я, опускаясь на стул рядом.-Представь: пять тысяч лет изоляции на острове, где критерий доблести не менялся со времен Древней Греции. Для нее война — это звон клинков и свист стрел. Она просто не может понять, что значит вести бой, когда противник даже не в зоне видимости, когда война ведется нажатием кнопок за тысячи миль от поля боя. Не волнуйся, мы покажем ей, как ведутся современные войны и до чего дошла наша наука. Но перед этим мне нужно тебе кое о чем рассказать. Это касается твоего дела в суде… Я подробно изложил ей коварный план совета директоров: как они намерены использовать ее предполагаемую гибель, чтобы навсегда лишить законных акций, как они подкупили судью для ускорения заседания и рассчитывают, что ее отсутствие станет окончательным доказательством смерти. -Значит, они хотят объявить меня мертвой?- После долгой гневной тирады ее голос теперь звучал неестественно тихо.- И я никак не могу доказать обратное, пока нахожусь здесь,- последовал логический вывод. -Это не так,- возразил я.- У меня есть идея, как решить твою проблему. Поэтому не волнуйся и просто доверься мне, хорошо? -Какая идея? Хочешь, чтобы я вернулась? -Нет. Сейчас вернуться будет не просто, да и наша сопровождающая еще не выбрана. К тому же ты заключила спор с Артемидой,- напомнил я,- и если не сразишься с ней, она лишь укрепится в своих убеждениях. -Ну уж нет! Я выйду на бой!- она вновь заговорила в приподнятом тоне. -Отличный настрой,- поддержал я ее вернувшийся боевой дух.- Я помогу тебе показать Артемиде, что значит современное сражение. Она должна понять, что сейчас век науки и если амазонки хотят продолжать называть себя воительницами и побеждать в боях, им нужно идти в ногу со временем. -Я согласна, но,- она немного поколебалась, прежде чем признать вслух:- Артемида слишком сильна. Даже если я буду стрелять в нее в упор из пистолета, это не принесет мне победы. -Со времен Второй мировой наука совершила существенный скачок вперед, теперь пистолеты не главное мерило мощи человечества. Я, например, считаю, что будущее за генной инженерией.- Я выставил из Инвентаря на стол все достижения лаборатории Вавилон.- Если выпьешь сок этого фиолетового цветка, то станешь такой же сильной, как Капитан Америка. А эта коричневая пилюля… -Похожа на экскременты овец,- Зинда брезгливо скривила лицо и зажала нос.- И пахнет соответствующе! -Не преувеличивай. И чтоб ты знала, это улучшенная версия препарата Неуязвимости,- заметил я и, вспомнив болезненный опыт приема первоначальной версии, невольно содрогнулся.- Главное — этот шарик может сделать твою кожу неуязвимой и наделить огромной силой! Зинда заинтересовалась и даже убрала пальцы с носа, но почему-то не спешила бросать коричневую пилюлю в рот. -Ну, если не хочешь неуязвимую кожу, то могу предложить кое-что другое.- Я взял со стола ампулу с голубоватой жидкостью.- Как насчет способности летать? Зинда подняла на меня круглые от удивления глаза. Для нее, как человека обожающего небо, умение взмывать к облакам и рассекать как птица звучало в сто раз заманчивее, чем обладание какой-то неуязвимой кожей. -Если я выпью это,- ее руки неосознанно потянулись к ампуле с сывороткой из крови Джессики Джонс,- то смогу парить в небе? -Не только парить. Ты станешь такой же сильной, как и амазонки. Но, к сожалению, этот препарат нельзя совмещать с пилюлей Неуязвимости. Так что тебе придется выбирать… -Я хочу летать!- Выбор был сделан мгновенно. -Но более существенную силу даст... -Полет — вот что имеет значение!- Глаза Зинды горели таким фанатичным восторгом, что я понял: любые доводы о тактике и стратегии будут звучать для нее ужасным кощунством. Казалось, она уже забыла и о дуэли с Артемидой, и о коварных планах совета директоров —весь ее мир сузился до одной голубоватой ампулы, обещающей небо без границ. И разве я мог ее в этом винить, после того как сам протянул ей ключ от клетки, в которой она провела всю жизнь, вынужденная заменять свои скованные крылья сталью самолета. В следующий час пилот-ас эскадрильи «Черные Ястребы» превратился в подопытного генной инженерии. Девушка окунулась в ванну с эликсиром Лазаря, приняла Субстанцию из костей древнего дракона, выпила сок Сердцевидной Травы и, разумеется, обрела силу Джессики Джонс. И наконец-то сравнялась по физическим показателям с амазонками, но этого было недостаточно, чтобы победить в бою Артемиду. Я не был бы уверен в победе Зинды, даже если бы она проглотила пилюлю Неуязвимости, поскольку у рыжей амазонки несравненное преимущество в боевом опыте. Я говорю исключительно об опыте сражения с холодным оружием. Технологии — вот что могло бы перевесить чашу весов. Но обсудить стратегию пока было невозможно: Зинда рвалась в небо. Не успел я договорить, как она вылетела, в прямом и переносном смысле, из комнаты. Через окно я видел, как на заднем дворе, вскинув руки, она пыталась взмыть вверх, — безуспешно. Точнее, успехи были: она поднималась на метров десять и, не справившись с силой, падала на густую зеленую траву. Благо на ней был защитный костюм из вибраниума, что смягчало удар. Неудачи не останавливали ее, она вскакивала, чертыхалась, отряхивалась и пробовала снова. И снова. И еще раз. Я вышел к ней и, устроившись в резной беседке, стал наблюдать. Зинда напоминала орленка, впервые пробующего крылья, неуклюже, отчаянно, но с похвальным упрямством. Пока она сражалась с гравитацией, я решил не терять время и связался с одной особой, чтобы попросить о маленьком одолжении. -Привет, Рэйвен,- улыбнулся я синей девушке, которая ответила на звонок без промедления.- Как твои шпионские делишки? Я не связывался с ней после случившейся авиакатастрофы, но мой внезапный звонок нисколько не удивил ее, ибо она чувствовала, что я жив. Буквально чувствовала! Поскольку я обратил ее в совершенного вампира, между нами образовалась особая связь, благодаря которой мы могли ощущать друг друга. Поэтому, если бы я умер, то обращенные мной почувствовали бы это, соответственно, если бы умер кто-то из них, то это почувствовал бы я. -Твоя смерть вызвала переполох,- сообщила Рэйвен очевидное. -Я знаю, в новостях только обо мне и трубят. -Я говорю не о СМИ, а о братстве. -О братстве мутантов?- уточнил я. Слова Мистик ввели меня в замешательство.- С чего бы вам обсуждать мою смерть? Кроме тебя, я ни с кем в вашей братии не знаком. -Я же говорила, что вопрос твоей истинной сущности часто поднимается на собраниях. Эрик уверен, что ты один из нас. Твоя гибель для него — доказательство заговора против мутантов. Ну, то, что Магнето считает меня своим, для меня не новость. Мы с Рэйвен познакомились как раз благодаря тому, что он послал ее побольше обо мне разузнать. А ведь всё это недоразумение произошло из-за Эммы, которая сболтнула, что не в силах прочесть мои мысли и контролировать сознание. -Ты самый популярный «мутант», за которым идут люди, и у Эрика были на тебя определенные планы. К тому же ты один из немногих, против кого способности Чарльза не работают, что делает тебя еще более ценным в его глазах. А после выхода «Матрицы», которая ему очень понравилась, так как он углядел в фильме тонкий намек на мутантов и призыв к действию… -Какой призыв? К какому действию?- не понял я. -Я и сама не знаю,- недовольно буркнула Мистик.- Он мне что-то там объяснял, но я так и не поняла. Ты должен просто принять тот факт, что Эрик стал твоим фанатом и хотел каким-то образом использовать растущий интерес зрителей к фильму, среди которых несомненно есть и мутанты, как призыв к восстанию. Твою смерть он объяснил как желание людей убрать мутанта, чье влияние на людские массы вышло из-под контроля. -Ты же не хочешь сказать, что вы там на грани войны?- мучительно скривил я рот, представляя скорый кризис. -Нет, всё обошлось. Я смогла переубедить Эрика, хотя, должна признать, что мое влияние на него оказалось слабее, чем у Чарльза и его Людей-Х. -У вас там что, полномасштабное сражение за это время успело разгореться? -Скорее, рядовое столкновение, которых уже и не счесть,- проговорила Рэйвен равнодушным тоном, будто речь шла о мелкой стычке в баре.- Будь что-то серьезное, я бы тебе сообщила сразу, как мы и договаривались. Но пока всё в пределах нормы. -Ты уверена?- на всякий случай переспросил я. -Да,- ответила она с твердой убежденностью.- Лучше скажи, где ты сейчас и зачем звонишь. -Это не так просто объяснить,- устало вздохнул я и под взглядом изумленных желтых глаз вкратце рассказал, что со мной произошло. -Истребители? Амазонки? Похоже, тебе там весело. -Немножко.- Я сочувственно улыбнулся, глядя, как Зинда в очередной раз взмыла в воздух и с грохотом свалилась на цветочную клумбу.- Здесь уютно и спокойно, но отдохнуть как следует у меня не получается из-за одного Бога Войны. Но поговорить с тобой я хотел не о нем. Видишь ли, у моего пилота проблемы. Я обстоятельно изложил всю историю Зинды Блейк: ее участие во Второй мировой, основание «Blackhawk Industries», неожиданное перемещение в наше время и отчаянную попытку через суд вернуть контроль над своей компанией. Рэйвен слушала молча, изредка приподнимая бровь в особенно драматичных моментах. -Ты просишь, чтобы я явилась в суд вместо нее?- сразу уловила она суть. -Да,- подтвердил я.- Зинда сейчас не может вернуться в Штаты, а если она не появится в зале заседания и не подтвердит свою личность, то проиграет дело и потеряет компанию. Рэйвен нахмурилась, обдумывая мою просьбу. -Мне не составит труда принять ее внешность и явиться в суд, но если ты забыл, то копировать воспоминания я не в силах. Ты сказал, что она должна подтвердить свою личность, а для этого ей будут задавать определенные вопросы. Какой бы опытной я ни была в своем деле, я не смогу ответить на то, чего не знаю. -Это не проблема,- уверенно заверил я.- Отвечать на вопросы будет сама Зинда. Ты станешь своего рода проводником для нее, так сказать, живой 3D-проекцией. Для этого мы воспользуемся очками-голограммами. Через них она будет видеть и слышать то же самое, что и ты, будто сама стоит в зале заседания. -И говорить она будет через меня,- сообразила Рэйвен.- Это может сработать. Но чтобы всё прошло гладко, нам нужно предварительно обсудить детали. Также мне нужно будет как следует ее рассмотреть, чтобы идеально воспроизвести внешность. -Обязательно, только придется немного подождать. Прямо сейчас Зинда немного занята: она только что полетела… *** День, объединивший в себе выборы новой Чудо-Женщины и игровой фестиваль, посвященный церемонии «The Game Awards 2012», настал. Я, как человек, которого чемпионка сегодняшних соревнований должна будет сопроводить с острова и доставить во внешний мир, сидел в королевском ложе амфитеатра рядом с Ипполитой и смотрел турнир. Правда, прямо сейчас на песчаную арену вышли не очередные претендентки на пост посла Темискиры, а две воительницы старого и нового времени. Артемида стояла в стандартной броне амазонок, а в руке держала боевой топор из ориона. Зинда представляла разительный контраст. На ней был высокотехнологичный защитный костюм из вибраниума, в правой руке она сжимала меч из адамантия, а в левой — модифицированный «Colt M1911». На талии и бедрах был затянут тактический пояс и набедренные платформы с подсумками, хранящие в себе впечатляющий арсенал Темного Рыцаря. Амазонки на трибунах во всю свистели и гудели в ожидании одного из самых интересных поединков сегодняшнего дня. Все знали о споре двух дам и о том, что Зинда ни разу не смогла одержать победу над Артемидой. Тем не менее им не терпелось увидеть, какую стратегию воительница из внешнего мира применит в этом бою. Теперь Зинда не уступала по физическим данным рыжей амазонке, но всё же стиль ведения боя у них был совершенно разный. Леди Черный Ястреб была больше воином воздушного боя и рождена для неба. Мало кто во всём мире мог сравниться с ее врожденным даром, той магической связью между руками и штурвалом, когда самолет становится продолжением тела. Но Артемида была несравненным воином ближнего боя с подавляющим боевым опытом, и у нее в руке подаренный мною топор, который может пробить даже броню из вибраниума. Что ж, даже если Зинда проиграет, она доходчиво покажет гордым воительницам, что война больше не ведется мечами и щитами, что генная инженерия способна переписать даже законы природы, подарив смертному силу, равную божественной. Я повернулся к Ипполите. -Ваше высочество, прошу вас, наблюдайте внимательно. Сегодня вы воочию увидите, чего достигло человечество за эти тысячелетия. Увидите силу науки. Королева горделиво выпрямилась, ее взгляд скользнул по мне с легким снисхождением. -Амазонки — сильнейшие воительницы,- отозвалась она с непоколебимой уверенностью.- Мы несравнимо превосходим в этом людей. -Согласен, что физически мы вам уступаем. Но еще в XIX веке появилась поговорка: «Бог создал людей сильными и слабыми. Сэмюэл Кольт сделал их равными». Человек, которого так звали, совершил революцию. Его револьвер — барабанное многозарядное оружие, помещающееся на ладони, — уравнял всех. С ним даже слабая женщина могла одолеть огромного мужчину. С тех пор человечество только улучшало это оружие и достигло в этом такого прогресса, что,- тут я осекся, подумав о ядерном оружии, и решил не заострять на этом внимание.- Дело ведь не только в железе. Теперь мы можем изменять саму природу человека. Гены, ваше высочество. Код жизни. Если амазонки хотят побеждать в войнах будущего, им придется шагнуть в новый век. Ипполита не стала опровергать мои слова, видимо будучи в этом со мной согласна. Она подняла руку, и тишина упала на амфитеатр мгновенно, будто по мановению волшебной палочки. -Пусть Богиня Победы рассудит вас,- провозгласила она. Топор Артемиды взметнулся вверх. Пистолет Зинды щелкнул, снимаясь с предохранителя. Поединок начался.