Интеллектуал: DC/Марвел

-Игра называется «Попробуй избежать Небесной Кары»,- пояснил я почти дружелюбным тоном, будто предлагал сыграть в шахматы. И щелкнул пальцами. Под потолком камеры узника материализовались десять угольно-черных ядер, размером с шары для боулинга. Они были еле различимы в тусклом свете магических светильников, попадающих в темную камеру из коридора, но Арес тут же поднял глаза и увидел, как они угрожающе дрожат над его головой, готовые вот-вот сорваться вниз. На секунду на его лице отразилось неподдельное удивление. Я помахал ему с другой стороны по-прежнему закрытой двери, когда он метнул в меня раздраженный взгляд. -Правила просты,- провозгласил я.- Шары будут падать, а ты — уклоняться. С каждым раундом их вес будет увеличиваться вплоть до сотен тонн. Начнем со скромных ста килограммов. Как тебе такое предложение? Я не мог позволить себе войти внутрь, но мне это было и не нужно. Я вполне был способен достать Ареса, находясь снаружи! -Будь осторожен!- предупредил я, прежде чем шары разом рухнули вниз. Потолок темницы был низким — чуть меньше двух метров, но даже такого незначительного расстояния было достаточно, чтобы существенно навредить находящемуся внутри. Но Арес легко уклонился от всех грозных ядер, которые с грохотом упали, совсем не повредив каменный пол. -Молодец!- я поаплодировал, будто передо мной разворачивалось цирковое представление.- Меньшего от олимпийского бога я и не ожидал! Продолжим? Теперь увеличим вес до двухсот килограммов, слегка повысим скорость падения и добавим еще один шар! Одиннадцать шаров из ориона замерли под потолком. На этот раз я добавил легкий телекинетический толчок, чтобы придать им ускорение. Громыхая цепями и быстро перемещаясь с места на места, как фигура на шахматной доске, Бог Войны вновь ловко избежал повреждений, но на его лице уже читалось напряжение. Он смачно выругался. -Третий раунд! Двенадцать ядер, триста килограммов! Арес метнулся в угол, затем сразу рванул в противоположный и запутался ногами в цепях. Он дернулся, но секундное промедление стоило ему плеча и лодыжки в металлическом браслете — «Небесная Кара» нашла свою цель посреди камеры. Раздался сухой треск ломающихся костей. Арес рухнул на пол, не издав даже писка, но убийственно вскинул глаза на узенькое окошко, точно желая просунуть туда руки и содрать с меня кожу живьем. Я сухо улыбнулся и без промедления объявил четвертый раунд. Арес покатился по полу из стороны в сторону в безуспешной попытке увернуться от ядер, но тринадцать четырехсоткилограммовых снарядов методично обращали его тело в кровавое месиво. Бедренные и берцовые кости перемололись в труху, ребра — туда же. Кровь начала заливать пол, расползаясь темным пятном. Арес перестал уворачиваться, просто заслонил лицо руками и безумием в глазах наблюдал, как трещат его кости и пол под бесконечными тяжелыми ударами. -Пятый раунд. Пятьсот килограммов! Четырнадцать ударов. Кисти ног. Колени. Локти. Блеск сумасшедших, ненавидящих глаз в окошко. -Шестой. Шестьсот! Арес лишь отдаленно напоминал человека. Оставшиеся в целости кости торчали из его тела во все стороны, как у дикобраза. Он не кричал. Не терял сознания. Заскрипел оставшимися зубами, когда шар угодил прямо в висок. Правый глаз выскочил из орбиты, повиснув на кровавой нитке зрительного нерва. Я наблюдал за этим с холодным равнодушием. Ни тени жалости. После его «пророчества» этого было еще мало. Слишком мало! -Седьмой раунд! Эта гнида осмелилась описывать передо мной, как будет насиловать Персефону у меня на глазах? Как будет убивать амазонок и… Нет, эта патлатая тварь перешла все грани допустимого! -Восьмой! За такое его и убить мало! Но я не могу подставить Ипполиту, и, будем честны, я всё еще не в силах пойти против Зевса и всего Олимпа. Пусть я и не боюсь Громовержца, но о победе над ним пока могу только мечтать. Так что Арес будет жить. -Девятый! Арес был больше похож на огромный кусок мясной отбивной, нелепо завернутой в грязную, пропитанную кровью ткань, чем на Бога Войны. Он выглядел так, будто готов был отправиться в Тартар в сию же секунду, но в очередной раз на его запястьях вспыхивали серебром невидимые браслеты, озаряя на мгновение камеру холодным светом, и не давали ему попасть в руки Аида. Кости начинали медленно срастаться. Мышцы — восстанавливаться. Это были те самые наручи, ограничивающие силу, которыми когда-то Ареса приковал Зевс. Только другой бог мог снять их с рук Бога Войны и вернуть ему былое могущество, сам узник этого сделать не мог. Как я понял, браслеты появлялись на мгновение и высвобождали его божественную силу, чтобы не дать ему умереть, и служили вроде защитного механизма на подобный случай. -Твой отец действительно за тобой присматривает,- съязвил я.- Конечно, это вряд ли обусловлено любовью к сыну. Он не лучший пример родительской заботы. Я вспомнил, что в комиксах Зевс запланировал смерть Ареса, когда решил, что настало время сменить носителя титула Бога Войны. Новым Богом Войны, точнее, Богиней, стала Диана, когда убила Ареса. Оплакивать смерть своего ребенка Громовержец и не подумал. Не удивлюсь, если здесь именно эта версия событий и у Зевса есть такой план касательно Дианы. Должно быть, поэтому он никому не позволяет убивать Ареса, хочет, чтобы эта сделала его дочь и только при соответствующих обстоятельствах и в подходящее для этого время. Впрочем, мне всё равно, что он там задумал, и я не собирался потакать его планам. Я активировал «Божественное присутствие». Воздух камеры наполнился тяжестью, заставляя Бога Войны зайтись кашлем и обильно харкать кровью. Его тело испытывало колоссальное давление, как если бы он находился на дне Марианской впадины. Конечно, это было в основном психологическое подавление, вызванное реакцией низшего создания перед высшим. Я подошел ближе к двери: -Я повторю: мне плевать, что ты сын Зевса. Я не боюсь вашего олимпийского пантеона божеств! Если ты помыслишь реализовать ту чушь, что мне наговорил, я отправлю тебя в Ад! Не в Тартар к твоему любимому дядечке Аиду, а в Преисподнюю, где правит бал Сатана! Ему будет глубоко насрать, что ты какой-то там божок с Олимпа, он определит тебя в камеру, где сегодняшний день для тебя будет повторяться вечно! Попытайся отбросить эмоции и подумать как следует над моими словами! -Кхх,- Арес сплюнул кровь и постарался подняться на регенерирующих локтях.- Я… за тобой… смерть… -Ты меня так и не услышал,- покачал я головой.- Ты не первый, кто желает отнять мою жизнь, знаешь ли. И, кажется, ты не в курсе, что случилось с теми, кто на это осмелился. Ходят слухи, что за ними пришло нечто из иного, темного мира! Не то человек, не то демон, не то сама тьма. Не у тебя одного есть покровитель. И если вдруг надумаешь прийти за мной, тебе не помешает оглядываться по сторонам, потому что оно может прийти за тобой. И поверь, для него твой папаша — всё равно что микроб, сидящий на горе. Закончим на десятом раунде? Я был готов материализовать двадцать шаров, каждый весом в тонну, когда в подземелье раздались быстрые шаги. -Что происходит?!- встревоженно вопросила Ипполита с порога и, не дождавшись ответа, торопливо подошла к двери и заглянула в окошко.- Он жив?! -Да,- ответил я с невозмутимостью человека, говорящего о погоде. На ступенях показались Диана и Персефона. -Что за грохот?- воскликнула не менее встревоженная принцесса.- Арес попытался сбежать? Принцесса прибежала к двери и вслед за матерью посмотрела внутрь камеры. Глаза ее широко распахнулись от шока, когда она увидела, во что превратился некогда грозный Бог Войны. Растерянность заставила ее потерять дар речи, она молча смотрела то на меня, то на мать, то на существо по ту сторону двери, и не знала как ей следует на это реагировать. С одной стороны, мой поступок жесток, но с другой — Арес давно заслуживал хорошей порки и получил по заслугам. Реакция Персефоны была не такой яркой. Ее губы тронула едва заметная улыбка, прежде чем она перевела на меня взгляд, полный укора, мол, почему ты выпроводил меня из темницы и не дал насладиться этим потрясающим зрелищем, когда я сама горела от желания превратить его в труп и не пошла на это только ради тебя. Но ведь я сделал это не специально! Я хотел сказать олимпийцу пару слов и выйти следом, это он сам напросился на «Небесную Кару». -Ты открывал дверь?- сурового вопросила королева. -Нет, разумеется. Я закидал его шарами. Отсюда,- важно подчеркнул я, указывая пальцем себе под ноги.- Я бы не осмелился без вашего разрешения заходить к нему. Похоже, наша маленькая игра оказалась очень шумной и привлекла внимание самой королевы. -Зачем ты вообще это сделал?- Диана недоуменно свела брови к переносице. -И зачем пришел в темницу поздно вечером, даже не поставив меня в известность?- хмуро добавила Ипполита. Персефона нервно сглотнула, испугавшись, что я расскажу правду. Ее страх был более чем обоснован, ведь она знала, что я всегда говорю только правду. К счастью, ни королева, ни Диана не уловили ее панику, так как были полностью сосредоточены на мне. Персефона скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь. -Прошу прощения, ваше высочество. Такого больше не повторится,- я растянул на лице виноватую улыбку.- Я пришел сюда по известному вам делу. Пытался предотвратить его побег. Услышав это, Персефона впилась ногтями в предплечья, оставляя на коже красные полумесяцы, и покосилась на королеву в ожидании реакции. Ипполита на нее даже не взглянула. -И не придумал ничего лучше, чем избить его?- У королевы был суровый тон. -Нет конечно,- махнул я рукой.- Я избил его, потому что он наговорил мне слишком много бреда, когда узнал, что реализовать план побега не выйдет. -Значит, он больше не сбежит?- она смягчила голос. -Во всяком случае, не тем способом, которым планировал. Но я не могу гарантировать, что риск миновал и что теперь он навсегда останется в темнице Темискиры. Я предотвратил один из самых вероятных сюжетов, но это не значит, что судьба уже не плетет другой сюжет для этого гобелена. -Ты ведь оракул, разве не можешь взглянуть в будущее и ответить точнее?- пробурчала королева, явно не довольная тем, что ее пленник всё еще имел шанс на побег. -К сожалению, мои знания ограничены. Как только я вмешиваюсь, течение смещается и будущее меняется. Остается только надеяться, что Вселенная не попытается вернуть всё назад и освободить Ареса. -А что если бы он умер?- обеспокоенно спросила Диана. -Я бы этого не допустил, прекрасно зная, как это отразилось бы на королеве и всех амазонках.- Я поддался ближе к принцессе.- И ты похоже забываешь, что он бог. Да, его силы запечатаны, но Арес всё еще обладает внушительными физическими данными. Он провел в этой темнице пять тысяч лет, и на нем это практически никак не сказалось. Я имею в виду, что он не постарел и не осунулся. Конечно, сейчас он уже не тот грозный Бог Войны, но выдержать парочку ударов его тело еще способно. -Парочку?- Диана бросила скептический взгляд на Ареса, который, безвольно распластавшись на полу, медленно восстанавливался. Я пожал плечами. Ипполита некоторое время разглядывала мое лицо, словно раздумывая, как поступить. -Я закрою на это глаза. Но еще один такой поступок и на Темискире тебя уже не будет!- вынесла она вердикт и, резко захлопнув окошко в двери, направилась к выходу. Мы дружно последовали за ней. -Но вы же рады, что я проучил его,- в моем голосе зазвучала игривая нота.- Когда в последний раз он получал по морде? Ипполита замедлила шаг, и я увидел, как уголки ее губ приподнялись. Она изо всех сил старалась сохранить царственную строгость, но улыбка рвалась наружу. -Давно,- ответила она довольно и сразу посерьезнела.- Но твоя выходка может нам дорого обойтись. Неизвестно, как на это отреагируют боги. -Это ведь я его избил, так что вся ответственность на мне,- сказал я беспечным тоном.- Если олимпийцы придут с претензиями, просто свалите всю вину за произошедшее на меня. Я с этим разберусь. К тому же я ведь его не убил, так, покалечил немного. Не думаю, что Зевса или Геру это сильно возмутит. -Будем надеяться,- отозвалась она и, подозрительно покосившись на меня, спросила:- Что такого мог сказать Арес, что ты поступил с ним так жестоко? -Будет лучше, если вы об этом не узнаете. В противном случае, вы развернетесь, откроете дверь и сами довершите дело,- ответил я, на что королева удивленно взметнула брови. -Настолько плохо? -Можете судить по результату. Но в действительности я с ним еще мягко обошелся. Прежде чем ступить на лестницу, ведущую вверх, королева бросила через плечо на дверь Ареса последний взгляд. Я последовал ее примеру, добавив от себя торжествующую ухмылку. Я и не думал, что у меня получится достать ДНК одного из олимпийцев, и уж тем более самого Бога Войны. Это неожиданная удача! Я начал ломать голову над тем, как бы незаметно стащить у него кровушки, как только узнал, что он находится здесь, на Темискире. И сегодня уяснил для себя одну истину: необязательно делать это тайно, иногда можно просто действовать в лоб! Выбравшись на поверхность, мы вдохнули полную грудь свежего ночного воздуха. -Тебе нужно готовиться к Празднику Пяти, да и нам тоже,- напомнила мне Ипполита о важном событии, до которого осталось всего четыре дня.- Это впервые, когда на торжестве будет присутствовать посторонний, тем более мужчина. -Обязательно!- согласился я.- Обещаю, что буду вести себя тихо и мирно. Королева фыркнула — это было сомнение или одобрение? — и удалилась по вымощенной камнем дороге в сторону дворца. - Ты вернешься с нами?- спросила Диана. -Сначала провожу Персефону. Принцесса бросила странный взгляд на нас обоих, но ничего не сказала. Ее шаги растворились вдали, оставив меня наедине с Персефоной.