Интеллектуал: DC/Марвел

Праздник Пяти разворачивался как мудро сплетенный ритуал, где каждый этап был не просто данью богиням, а важным звеном в подготовке к великому пиршеству. Священная охота в честь богини Артемиды давала не только возможность проявить свое мастерство, но и обеспечивала праздничные столы сочным свежим мясом на любой вкус, разной степени жарки и тушения. Следующий за ней сбор урожая, освященный милостью Деметры, наполнял корзины дарами земли: спелыми колосьями пшеницы для свежего хлеба, фруктами, чтоб подать к столу охладительные соки, душистыми травами и овощами, которые становились основой сытных блюд. Когда столы на десять тысяч человек, накрытых под открытым небом, чтобы боги могли следить за торжеством в их честь прямо с Олимпа, начнут ломиться от яств, а солнце наполовину скроется за горизонтом, амазонки торжественно объявят начало грандиозного пира в честь пяти великих богинь. И тогда же, после небольшой трапезы, развернутся интеллектуальные состязания в честь богини мудрости Афины. Это третий этап праздника — сложная стратегическая игра «Пять линий» и древнегреческий аналог современных нард «Табула». После игр в честь Афродиты зазвучат мелодии страсти и лирические песни, воспевающие красоту и желание под аккомпанемент кифары. И наконец, когда ночь достигнет своего темного пика, в честь Гестии возгорится священный костер — символ домашнего очага, единства и благодати. Такой вот был план. Я не смог принести с охоты на праздничный стол достойное подношение, зато фруктов и овощей приволок на десять доверху заполненных корзин. Правда, в отличие от амазонок, которые собирали урожай исключительно из своих ухоженных полей и цветущих садов, я дополнил корзины еще и плодами из своего мира. И пусть плоды амазонок, благословленные Деметрой, были крупнее, слаще и ароматнее привычных, мои — превосходили и их. Айви, моя дорогая дриада, после своей эволюции не уступала в мастерстве ухода за растениями самой Деметре. Всё, что она выращивала, было не просто вкусно, а пульсировало живительной энергией «Ци», даря с каждым укусом всплеск бодрости, которой хватало на целый день. -Это удивительно!- Ипполита с хрустом жевала яблоко Айви, длинным охотничьим ножом отрезая кусок за куском.- И правда чувствуется прилив сил. Внутри такое приятное тепло разливается, будто во мне само солнце поселилось! -Значит, мои подношения достойны занять место на вечернем пиру?- спросил я, прекрасно зная ответ. Ипполита сидела во главе длиннющего дубового стола, который понемногу наполнялся блюдами из мяса, разнося по острову аппетитные запахи. Я устроился по правую сторону от нее и с интересом разглядывал ее блаженное от фруктов лицо. Поскольку мне не пришлось тратить кучу времени на сбор плодов — добрую половину я достал из Инвентаря, — второй этап испытаний я завершил раньше всех. И у меня оставалось достаточно времени, чтобы провести его рядом с королевой, наслаждаясь редкой возможностью поговорить с ней наедине. -Праздник идет спокойно,- заметил я, расслабленно откинувшись на спинку стула.- Похоже, никаких неожиданных происшествий не предвидится. -А ты хотел бы, чтобы что-то случилось?- спросила она с легкой иронией и отложила нож, покончив с яблоком. Взгляд ее сделался задумчивым.- Ваше с Зиндой появление на нашем острове стало самым громким событием за все пять тысяч лет, что мы здесь живем. Мне бы хотелось, чтобы всё оставалось таким же мирным, как и прежде. Но один оракул,- бросила она на меня косой взгляд,- напророчил, что нас ждут тяжелые времена. Поэтому я молюсь, чтобы хотя бы этот «Праздник Пяти» прошел без потрясений. -Так и будет,- заверил я ее, подкрепив заверение ободрительной улыбкой.- Я чувствую это. С ее губ сорвался еле уловимый вздох облегчения: -В таком случае я доверюсь тебе, оракул. Без усилий держа спину идеально ровной, королева подняла взгляд на небо, в котором солнце принималось потихоньку окрашивать небосвод в прощальные янтарно-лиловые цвета. -Хотелось бы мне, чтобы богини почтили нас сегодня своим присутствием. Надеюсь, они наблюдают за нами. Мне не хотелось омрачать ее надежды жестокой правдой, и я промолчал. Но подумав, решил, что она имеет право знать, что одна богиня всё же не бросила их. -Во время охоты я встретил богиню Афродиту. Ипполита чуть со стула не вскочила, ее пальцы впились в подлокотники с такой силой, что дерево треснуло. -Госпожа Афродита… была здесь, на Темискире?- переспросила она с волнением, будто думая, что я оговорился. Я кивнул в подтверждение, и кровь отлила от ее лица. -И она явилась к тебе? Но почему? Что сказала? Если она недовольна тем, что мы приютили мужчину, она должна была обратиться ко мне! Я закинул в рот виноградину, и под пристальным взглядом терпеливых глаз дожевал, прежде чем ответить: -Не стоит так волноваться. Всё как раз наоборот. Афродита весьма довольна моим присутствием на острове. -Но это же не…- Ипполита запнулась, точно слова застряли в горле комом. Она хотела сказать «невозможно»? Но не закончила фразу, так как поняла, что, в отличие от прочих олимпийцев, Богиня Любви действительно могла благосклонно отнестись к мужчине среди амазонок? -Так зачем она приходила?- Королева повторила свой вопрос. Беспокойство быстро сменилось любопытством, лицу вернулся цвет. -Чтобы даровать свое благословение,- ответил я, не отрывая от нее глаз.- Она благословила нас с вами, ваше высочество. Голубые глаза сузились, брови сомкнулись в недоверии. -Что это значит? -Афродита сказала, что я должен приложить все усилия, чтобы завоевать ваше сердце,- я говорил серьезным тоном, чуть поддавшись к ней, чтобы она не растолковала это как внезапный приступ неуместного юмора.- Более того, уверила меня, что я вам уже небезразличен, а значит, у нас есть все шансы. -Госпожа Афродита и вправду сказала такое?!- она спросила это с такой обидой в голосе, что на секунду я пожалел, что не выбрал более мягкий способ открыть ее чувства. Возможно, такая прямолинейность задевала ее гордость.- Нет!- резко покачала она головой, и украшенная сапфирами тиара едва не соскользнула с пшеничных волос.- Это ложь! С какой стати ей говорить подобное?! Я не отвел взгляда, продолжая смотреть на нее с той нежностью, с какой смотрят на рассвет после долгой трудной ночи. -Я всегда говорю только правду, ваше высочество. Вы ведь знаете это. Афродита благословила нас, потому что желает вам счастья. Она никогда не одобряла решения совета двенадцати изолировать амазонок, но сделать ничего не могла. -Она,- королева закрыла глаза и тяжело вздохнула, будто возвращая давние воспоминания.- Да, госпожа Афродита действительно была против. -Она хочет, чтобы ее дочери познали радость любви, и попросила меня помочь в этом. Она не может открыто вмешаться, но если вы сами решите изменить законы, если откроете границы, как внешние, так и те, что возвели в своих сердцах,- я дважды постучал себе ладонью по груди,- то она поддержит вас и защитит от гнева остальных богов. Именно поэтому она благословила нас. Ипполита спиной прижалась к спинке стула и, вытянув руку, принялась методично постукивать указательным пальцем по столу — тихо, но с угрожающей четкостью. -И ты согласился?- холодно бросила она, что у меня чуть мурашки по спине не побежали. Но меня таким не проймешь. -Я не мог отказаться. Вы — правительница Темискиры, которой я искренне восхищаюсь. Вы — мой учитель, которого я глубоко уважаю.- Я позволил голосу стать чуть тише, и почти шепотом добавил:- Но вы также женщина, которая мне очень дорога. -Ты говоришь со мной в непочтительном тоне!- вспылила она, но не так сильно, как планировала. Я чувствовал ее внутреннее смятение.- Даже если я женщина, в первую очередь я — королева Темискиры! -Со схожим тоном я говорил и с Афродитой. А она, если не ошибаюсь, всё же выше вас по статусу. И, ваше высочество, неужели вы хотите сказать, что Богиня Любви ошиблась, утверждая, что я вам небезразличен?- с вызовом спросил я. -Я говорила, что не верю в любовь,- сухо напомнила она. -Но Афродита, кажется, убеждена в обратном. Получается, вы с ней не согласны?- весело улыбнулся я. Ипполита улыбнулась в ответ, обнажив белоснежные зубы. Было что-то опасное в этой улыбке, будто она только что придумала, как закрыть мне рот, чтоб не болтал всякое лишнее. Поэтому ее ответ меня удивил: -Почему же? Возможно, она в чём-то и права. Я думал, она до последнего будет всё отрицать или отводить от смущения глаза, но королева вдруг стала такой невозмутимо спокойной, будто юркнула в тему, в которой ей максимально комфортно. -В тебе действительно есть что-то особенное, я не могу этого не признать. Возможно, ты мне действительно небезразличен. Но можно ли назвать это любовью? Сомневаюсь. Кстати, у нас на завтра назначена тренировка?- внезапно спросила она, и в ее голосе зазвучали привычные командные нотки.- Не вздумай опоздать,- велела она, продолжая широко улыбаться, а в глазах вспыхнул такой испепеляющий огонь, что на сей раз по моей спине всё же пробежали ледяные мурашки. Завтра она непременно припомнит мне этот разговор. -Сбор урожая подходит к концу,- объявила королева, наблюдая, как амазонки возвращаются в лагерь с переполненными корзинами.- Скоро начнется пир! -Отлично! Я уже заждался!- сказал я, вставая из-за стола.- Тем более у меня есть особые подарки для сотен амазонок, участвовавших со мной в охоте. -Подарки? -Сегодня же ваш день рождения! Я подготовил кое-что особенное, но, увы, на всех даров не хватит. Поэтому решил, что справедливо будет вручить их сначала тем, кто участвовал в первом этапе и добыл дичь. Можно считать это извинением за мою неудачную охоту. -И что же это за дары?- Королева даже не попыталась скрыть любопытство. -Цветы. Самый лучший подарок, разве нет?- пожал я плечами, будто говорил о чем-то само собой разумеющимся.- Только мои цветы особенные. Если выпить их сок, можно стать сильнее. Взгляд Ипполиты стал острым, как кинжал. -Я собираюсь выполнить часть нашей сделки,- пояснил я.- Вернее, показать, что могу ее выполнить. Вы сами увидите, насколько сильнее станут ваши сестры. И не только увидите, но и почувствуете, ведь вас я тоже не обойду вниманием. Сердцевидная Трава — самый простой усилитель с точки зрения воспроизводства. Для ее выращивания требуются всего два компонента: земля, насыщенная энергией вибраниума, и фитокинез Ядовитого Плюща. Айви может за раз вырастить сотню этих фиолетовых цветочков. Кто мог представить, что однажды судьба забросит меня на затерянный остров Темискира, где мне внезапно понадобится не сотня, а десять тысяч этих цветов? Пока придется ограничиться сотней, но я обязательно попрошу Айви вырастить больше. Думаю, сто тысяч будет хорошим запасом. Кто знает, куда меня занесет в следующий раз. А такой универсальный усилитель, как цветок Ваканды, который не дает побочных эффектов и не вступает в конфликт с другими сверхспособностями, всегда будет востребован. Но моя цель не просто усилить амазонок, чтобы защитить их от внешних врагов, моя цель — оградить от куда более страшной угрозы — от олимпийцев. Да, сейчас амазонки почитают богов Олимпа и верно им служат, но олимпийцы не то что не ценят это, но даже вниманием этих воительниц не удостаивают. Афродита— единственная, кто видит в амазонках не просто воинов, но и женщин. Остальные же, особенно Гера и мужская часть пантеона, воспринимают их лишь как расходный материал — армию, которой можно без сожалений пожертвовать во славу Олимпа. Я знаю, на что способна Гера в гневе. В комиксе она превратила всех амазонок в змей, а Ипполиту — в статую. Раз богини смогли создать женщин из глины, вдохнув в них души убиенных, значит вполне могли эти души из них выбить и обратить амазонок вновь в безжизненную горную породу. То, из чего они созданы, — фатальная слабость воительниц Темискиры. Рычаг экстренного отключения. Если когда-нибудь они решат восстать против Олимпа, боги просто разожмут свои длани — и амазонки обратятся в статуй, что меня категорически не устраивает, ведь я хочу превратить Темискиру в неприступную цитадель, а амазонок — в свою личную гвардию. Я работаю над этим с тех пор, как появился на этом острове, наступаю с двух сторон: перекраиваю постепенно их сознание и пытаюсь устранить их ахиллесову пяту. Моя цель — сделать так, чтобы их любовь ко мне затмила слепую веру в Олимп. Может показаться, что задача невыполнимая, но я уже прошел половину этого пути. Осталось только завершить начатое! Физическое усиление — первый ключ к их освобождению. Даже если их тела и слеплены из глины, сейчас они живые, и их организм мало чем отличается от человеческого, за исключением врожденной сверхъестественной силы. Я это понял, когда экспериментировал с Дианой, а потом еще с Алексой и Артемидой. Но что, если вывести их силу на принципиально новый уровень? Я практически уверен, что если как следует усилить, изменить саму структуру их организма, то нити контроля олимпийцев неизбежно ослабнут. А со временем — порвутся вовсе. Второй ключ к свободе амазонок — культурная революция, которую я запустил, принеся на Темискиру не только технологии, но и новое мировоззрение. Интернет — вот мое тайное оружие. Видя мир за пределами догм, расширяя горизонты сознания, амазонки начнут сомневаться в правильности замкнутого образа жизни и задумаются о своем истинном предназначении. Слепая вера в Олимп начнет давать трещины. Глобальная сеть — страшная сила в умелых руках. Она может размывать устои, разрушать традиции, перекраивать сознание целых народов. И я направлю эту силу против олимпийских богов.