Интеллектуал: DC/Марвел

-Только не говори, что есть третий бог, который тоже украл какой-нибудь куб, чтобы открыть дыру в пространстве и призвать сюда армию пришельцев третьего межгалактического диктатора!- выпалил Ник Фьюри с раздражением. -Ты чем меня слушал, Николас?- деловито подбоченился я, строго на него посмотрев.- Я ведь четко сказал: одна половина Вселенной дрожит перед Таносом, другая — перед Дарксайдом. Думаешь, существует еще и третья половина?- вопросительно изогнул я бровь и как бы между прочим добавил:- Да и никакого третьего куба, способного открывать кротовые норы, никто не крал. На лице Капитана Америки отобразилась надежда: -Значит, третья проблема не такая серьезная? Этот третий бог не представляет тот же уровень угрозы, что Локи и Степной Волк. -Ты ошибаешься, Стив,- со снисхождением возразил я.- Как по мне, третий персонаж нашей эпической пьесы заслуживает наивысшего внимания, ибо представляет среди всех действующих лиц, пожалуй, самую серьезную угрозу. -Кто третий?- поторопил Бэтмен. Игра в угадайку действовала ему на нервы. -Еще один Старый Бог. Только не из Асгарда, а из Олимпа,- ответил я. Диана нахмурила брови, понимая, что пришло время говорить о враге ее народа. -Олимп?- Наташа устало провела рукой по лицу.- Алекс, что это у тебя был за «отдых» на Темискире? -Я бы сказал, неспокойный. Если не слишком углубляться в историю, поскольку не все горят желанием слушать,- вновь метнул я на Тони укоряющий взгляд,- то краткая версия такова: в далеком прошлом между Богом Войны Аресом и амазонками произошел жесткий конфликт, в котором победу одержали дочери Темискиры. Царица Ипполита хотела отсечь Аресу голову за все его злодеяния, но вмешался Зевс и спас сыночка. Чтобы умерить гнев амазонок, Громовержец лишил Ареса божественных сил и заключил под стражу на Темискире под неустанный надзор воительниц. Таким образом Бог Войны провел в сырой темнице примерно пять тысяч лет, плюс-минус несколько сотен. -Бог Войны? Звучит уже стремно,- дал Старк свой ценный комментарий.- Если этот бог и есть третья проблема, выходит, он сбежал из заточения? -Точно! Не зря ты носишь титул гения,- подпитал я самодовольство Тони.- Добравшись до Материнской Коробки, Степной Волк вызвал с ее помощью сильнейшее землетрясение, что даже пробудило на острове давно потухший вулкан. Из-за всего этого темница разрушилась, и Арес сбежал. Аманда Уоллер помрачнела: -Землетрясение? Вулкан? Даже один Куб может вызывать такие катаклизмы? -Только не говори, что остров с горячими моделями теперь в руинах!- с мастерски исполненным отчаянием воскликнул Тони, не обращая внимания на серьезное беспокойство директора А.Р.Г.У.С.- Я же так хотел слетать туда в отпуск! -С островом всё в порядке, не переживай. И я передам амазонкам твое глубочайшую озабоченность,- пообещал я.- Возвращаемся к Аресу. Как вы уже, наверное, догадались, он — Бог Войны. Следовательно, чем больше смертей, разрушений и войн, тем сильнее он становится. -Если Локи и Степной Волк преуспеют, и на Землю вторгнутся армии Таноса и Дарксайда, то Арес обретет чудовищную силу?- уточнила Романофф. Диана решила пояснить: -Арес не успокоится, пока не уничтожит всё живое и неживое! Он живет войной, питается страхом и страданиями людей. Мы не должны позволить ему развязать новый конфликт! Бэтмен снова взялся анализировать: -Ты сказал, что Зевс лишил его божественных сил. Арес уже вернул их? -Без понятия,- развел я руками.- Знаю только, что заклятие, сдерживающее его мощь, может снять другой бог. Но, к счастью для нас, Арес не является всеобщим любимчиком, так что олимпийцы не горят желанием ему помогать, тем более когда снятие заклятия означает пойти против воли самого Зевса, а это чревато последствиями. -А что насчет Аида?- вспомнил Бэтмен греческую мифологию.- Согласно легендам, он не боится Зевса и откровенно его недолюбливает. -Это слабо сказано,- я усмехнулся.- Но ты, как всегда, прав! Аид — единственный, кто может и, возможно, захочет вернуть племяннику силы. Эти двое всегда умудрялись находить взаимопонимание. Но я уже предпринял кое-какие шаги, чтобы не дать Аресу вновь стать Богом Войны. Я вкратце рассказал всем о древней карте с точками входа в Подземное Царство и о том, что послал Безымянных перекрыть каждый из этих проходов. -Будем надеяться, что им удастся его схватить. Тогда Арес не сможет попасть в Тартар и встретиться с Аидом, следовательно, не сможет вернуть силы и не будет представлять для нас угрозы. Нам останется сосредоточиться только на Локи и Степном Волке,- озвучил я оптимистичный сценарий, который Фьюри тут же испортил пессимистичным: -Но если он вернет силы, то сделает всё, чтобы помочь этим двоим начать войну на Земле.- Он посмотрел на Диану:- На что Арес способен? -Он может повелевать разумом смертных,- начала объяснять Чудо-женщина, а лицо Наташи красноречиво возмутилось: «Опять разум?»- В силах сбивать их с праведного пути, вселять в сердца ненависть к друзьям, любимым и родным. Одним только взглядом он может вытянуть наружу самую потаенную тьму, что скрыта глубоко в каждом человеке, и усилить ее многократно! -Другими словами, может наступить Варфоломеевская ночь глобального масштаба, просто потому что сосед когда-то занял твое парковочное место, или любимый человек забыл положить под елку подарок на Рождество, или выглядит сегодня слишком уж счастливым,- дал я своеобразное толкование. Тони Старк вмиг стал самой серьезностью: -Ты ведь не хочешь сказать, что Арес в теории может спровоцировать страны на начало ядерной войны? Я горько усмехнулся: -В теории? Конечно же, может! В античные времена, когда он был при деле, цивилизации развязывали войны из-за самых нелепых причин! Но тогда они стреляли друг в друга стрелами и размахивали мечами. Теперь же у государств есть игрушки повесомее. Вот почему я сказал, что из всех троих Арес представляет наибольшую опасность. И поверьте мне, влияние на сознание далеко не единственное, на что он способен. -Надо подумать о создании восьмого уровня опасности,- мрачно пошутил Ник Фьюри.- Седьмого явно недостаточно для тройной угрозы. -Тут я с тобой полностью согласен,- поддержал я его, подавив неуместную усмешку.- Но пока предлагаю отложить панику по поводу Ареса. Мы не знаем, где он, чего от него ждать и вернул он себе силы или нет. Будем надеяться, что нет, и сосредоточимся на двух других «VIP-персонах».- Я обвел взглядом собравшихся:- Предлагаю разделиться на две группы, команды, если хотите. Одна займется поисками Тессеракта и Локи, другая возьмет на себя Материнские Коробки и Степного Волка. Я посмотрел на троицу, которая в будущем станет ядром Мстителей. -Стив, Тони, Наташа, на вас Локи. Постарайтесь вычислить его местоположение. Щ.И.Т. вам поможет,- сказал я, на что Фьюри согласно кивнул.- Уверен, доктор Селвиг прямо сейчас занят стабилизацией энергии Тессеракта, и высока вероятность утечки этой самой энергии. Чтобы открыть портал, им нужны рабочие руки, специфические материалы и куча оборудования. Также я знаю, что для этого критически важен иридий. Узнайте, где есть этот элемент. Локи попытается его раздобыть! -Информация полезная. Мы займемся этим,- с готовностью согласился со мной Фьюри. -Отлично! Шансы невелики. Сомневаюсь, что у нас получится отыскать Тессеракт или Локи, но попробовать всё же стоит. Вы активировали инициативу «Мстители» — это хороший ход. Для предстоящей войны нам понадобится много людей. Затем я обратился ко второй группе — ядру будущей Лиги Справедливости. -Бэтс, Кал-Эл, Диана,- я назвал всех по имени, только для Бэтмена сделав исключение, потому что он Бэтмен.- Вы, при поддержке А.Р.Г.У.С.а разумеется, будете охотиться за Степным Волком. Но наша главная цель — не он, а два оставшихся Материнских Куба. Помните: для Единения и терраформации необходимы все три. -Если мы найдем и уничтожим хотя бы один Куб, план Волка потерпит крах,- с редким для себя удовлетворением заключил Бэтмен. -Хорошо бы, вот только уничтожить Кубы невозможно, но мы можем их спрятать. Положить туда, откуда Новый Бог не сможет их достать,- я посмотрел на Брюса с хитрой улыбкой, намекая, что он знает, о каком месте я говорю. -Предлагаешь поместить Кубы в свой Инвентарь?- сообразил он. -Разве не гениальная идея? Никто, кроме меня, не сможет вытащить их оттуда. Но если у тебя есть место понадежнее для артефактов, способных устроить Конец Света, я готов выслушать предложения. -Согласен. Твой пространственный карман на данный момент самое надежное место,- нехотя признал он и чуть ли не пронзил меня острым взглядом.- Тогда почему ты не поместил туда Куб до пришествия Степного Волка? Только не говори, что не знал, что Куб у амазонок, что он из себя представляет и какую опасность несет. Уверен, тебе даже было известно, что Дарксайд рано или поздно явится за ним. -Куб охранялся амазонками!- я принялся защищаться от голословных обвинений.- Хоть я и смог наладить с ними теплые отношения, просить отдать артефакт, который они поклялись сторожить вечно, дабы он не попал в руки зла, не самая безопасная идея. Меня за это могли на кол посадить, чтобы ты знал!- буркнул я.- И даже если мне было известно о скором прибытии Степного Волка, я мало что мог сделать. В конце концов, я не знаю всё вплоть до дня и минуты! -Откуда тебе столько известно?!- Фьюри смотрел на меня как Джафар на волшебную лампу, и как будто даже был готов вытянуть руку и потереть мне щеки, чтобы получить знания обо всех угрозах на свете. -В книжке прочитал,- лениво бросил я. -Может, и мне дашь почитать?- решил он меня попытать. -Прости, но для этого нужно подписаться на сайт Межгалактического Сообщества Разведчиков. А это непросто!- Я вновь взялся загибать пальцы:- Нужно заплатить целый доллар, заполнить анкету на пятнадцать страниц, ответить на сто каверзных вопросов! Хорошо бы еще правила сайта почитать, а там текста на пять тысяч страниц! Затем пройти собеседование, обряд инициации и произнести клятву: «Торжественно клянусь, что замышляю только шалость»! -Дай ссылку,- невозмутимым тоном потребовал Фьюри после пяти секунд молчания. -А ты готов ответить на вопрос, как ты потерял глаз?- надавил я на больное. -Доверился не тому. -Понимаю,- кивнул я, делая вид, что это исчерпывающий ответ.- Кстати, как твоя кошка? Веко над единственным глазом Фьюри начало нервно подрагивать. Он понял намек, понял, что я знаю истинную историю его ранения, и это ему не понравилось. Ему вообще не нравилось, что я всегда знаю больше. Фьюри ненавидел проигрывать в наших словесных баталиях. -В космос улетела,- процедил он сквозь зубы. -Ты ей хоть гостинцев положил с собой?- не унимался я, наслаждаясь моментом. Глава Щ.И.Т.а на глазах мрачнел, становясь мрачнее Бэтмена. Бэтмен этого вынести не мог, поэтому суровым тоном вернул нас к обсуждению насущных проблем: -Один Куб хранится у атлантов. Куб, который хранился у амазонок, забрал Степной Волк. Где находится Куб, который дан был людям? Ты знаешь?- спросил он у меня и, не дожидаясь ответа, навел взгляд, как прицел винтовки, на Аманду Уоллер. Молчаливый, но убийственно красноречивый акцент подозрения, направленный прямо на главу А.Р.Г.У.С.а. -Не совсем,- ответил я,- но почти уверен, что мисс Уоллер сможет пролить свет на его местонахождение,- и, в противовес Бэтмену, посмотрел на Аманду дружелюбно. -Аманда!- произнес Фьюри таким тоном, будто ему было нанесено личное оскорбление.- У А.Р.Г.У.С.а имелась инопланетная технология, о которой вы благополучно «забыли» нам сообщить? Уоллер фыркнула, ее презрение было почти осязаемым. У нее с директором Щ.И.Т.а были не особо доверительные и теплые отношения. -Не тебе смотреть на меня таким недовольным глазом, Фьюри. У Щ.И.Т.а скелетов в шкафу побольше, чем у нас! И в отличие от твоей организации, мы не были одержимы Кубом. Я даже не знаю, где она сейчас находится. Мне понадобится время, чтобы ее найти. Николас покачал головой с нескрываемым изумлением. -Позволь уточнить: ты проворонила устройство, обладающее, по всей видимости, потенциалом к планетарному уничтожению?- в его голосе звучало не столько обвинение, сколько чистое недоумение перед такой беспечностью. -Ничего я не «воронила»!- рявкнула в ответ Уоллер.- Мы просто не увидели в нем должной ценности. Объект исследовали долгие годы, но все попытки понять его природу оказались безуспешны. Прогресс достигнут не был! Проект признали бесперспективным и свернули! Я осторожно вклинился в перепалку двух мастодонтов мирового шпионажа: -Прошу прощения. Маленькое уточнение: под «прогрессом» ты, конечно же, имеешь в виду попытку создать на его основе оружие? Уоллер не ответила, но ее молчание было красноречивее слов. Картина прояснилась: А.Р.Г.У.С. не смог разгадать тайну Куба, и окрещенная разочарованием вещь отправилась на склад пылиться, как бесполезная диковинка. Что ж, быть может, удача не полностью отвернулась от нас, и мы сможем легко получить хотя бы один Куб, если конечно, он всё еще на складе. -Нам нужно опередить Степного Волка любой ценой! Найди Куб!- велел я тоном, не терпящим возражений. Уоллер коротко кивнула: -Все ресурсы А.Р.Г.У.С.а будут задействованы. -Что ж, вот и первые обнадеживающие новости. Высок шанс, что один из возможных Апокалипсисов мы предотвратить успеем. Но расслабляться рано. Волк представляет собой колоссальную угрозу. Всего с одним Кубом в руках он может уничтожать целые города, с двумя Кубами сможет стирать уже целые страны, а если соберет все три, то и целые миры. Так что будет лучше, если мы найдем два оставшихся Куба раньше него. Один, возможно, у А.Р.Г.У.С.а, а второй… -У атлантов!- воскликнула Диана с решимостью.- Мы должны предупредить их об угрозе и помочь защитить Куб. -Прекрасная идея, принцесса,- поддержал ее Супермен.- Вы знаете, где они хранят свой Куб? Мы должны действовать быстро. -Нет,- столь же твердо и решительно воскликнула Чудо-женщина.- Наши народы не поддерживали связь. Вышло неловко. Диана замолчала, сохраняя невозмутимое выражение лица, но я знал, как она нервничает и теряется среди героев, которых видит впервые и перед которыми хочет выглядеть достойно и храбро. -М-да, проблема,- протянул я, давая понять, что мне тоже неизвестно местоположение атлантов.- Нам нужно отыскать Атлантиду до того, как это сделает Степной Волк. Тони вновь натянул маску скептицизма: -То есть вы хотите сказать, что мифический затонувший город реален? Что они сидят там, на дне океана, в пузырях и тине и не дают о себе знать? Ни одного всплывшего твита, ни одного подводного селфи? -Тони, перед тобой стоит принцесса амазонок из мифической Темискиры,- не сдерживая улыбки, указал я рукой на Диану, которая в ответ на насмешку Старка гордо вскинула подбородок, и лассо на боку слабо вспыхнуло золотистым светом.- Ее народ, о котором тоже слагали мифы и легенды, существовал всё это время, скрытый от глаз мира. Поверь, Атлантида лишь одна из многих тайн этой планеты. Существуют и другие места, предпочитающие затворничество и безмолвие. И сдается мне,- добавил я пророчески,- что вскоре все скрытые игроки явят себя миру, ибо наступают неспокойные времена… «Времена напряженных, хаотичных и критичных эпизодов комиксов»,- пронеслось у меня в голове, но эту мысль я оставил при себе.