Интеллектуал: DC/Марвел

Меня повели в глубь исследовательского сектора, в просторное помещение, посреди которого, как саркофаги из хрусталя, стояли две массивные прозрачные камеры, полированные стенки которых отсвечивали холодным блеском. Одна камера пустовала, а за стеклянной крышкой второй покоилось тело скрулла. Оно кардинально отличалось от стандартного облика представителей этой зеленой инопланетной расы. Обширные участки кожи существа имели глубокий синеватый оттенок и были покрыты мелкими, переливающимися чешуйками, напоминавшими кожу рептилии. В широко раскрытых глазах наблюдалась сильно выраженная гетерохромия: правый глаз сохранил ядовито-зеленый цвет скрулла, левый — сиял янтарно-желтым. Существо казалось результатом неудачного эксперимента по скрещиванию скрулла и Рэйвен Даркхолм — абсолютно разных биологических сущностей. Собственно, так оно и и было. -К сожалению, Элла сейчас исследует место преступления и не может выйти с нами на связь,- с досадой сообщил Майкл Морбиус, выводя на экран планшета сложные схемы ДНК.- Она проделала львиную долю работы по расшифровке биологии скруллов, и именно ее выводы… -Я бесконечно ценю титанический труд Эллы,- прервал я его и постарался сгладить неловкость улыбкой.- Но у меня правда мало времени. Еще в Нидавеллир нужно заскочить, так что давайте опустим лишнее и перейдем к сути. Что вы сделали? Желательно, коротко и попроще, впрочем, как всегда,- вежливо, но настойчиво попросил я. Морбиус понимающе кивнул: -Если кратко, мы досконально изучили биологию скруллов и структуру ДНК мутанта-перевертыша. -Рэйвен,- мягко поправил я, напоминая ее настоящее имя.- Так у вас наконец получилось расшифровать Х-ген? -Да!- встряла в разговор Кавито, не удержавшись. Глаза ее горели огнем настоящего научного триумфа. Она всегда мечтала изучить ген мутантов, и похоже, у нее это получилось.- Мне удалось расшифровать его! Эксперименты показали, что ее цепочка ДНК обладает невероятно сложной динамичной мононуклеотидной структурой. Буквально каждая клетка находится в состоянии постоянной хаотичной мутации и адаптации, поэтому на первых порах работать с образцом было практически невозможно. Но я нашла способ «заморозить» этот процесс, кристаллизовать структуру на короткое время для изучения. Именно тогда я и пришла к выводу, что каждый Х-ген по-своему уникален. Общими являются лишь несколько ключевых нуклеотидов, отвечающих за возможность существования гена и наделяющих носителей удивительными способностями. -То есть универсального ключа, подходящего для изучения Х-гена любого мутанта, не существует? ДНК каждого придется исследовать с нуля?- я почувствовал легкое разочарование.- Прискорбно. Но хорошо, что вы сделали в этом направлении большой шаг. А ДНК Ослепительной, случайно, не расшифровали? Кавито метнула на меня такой испепеляющий взгляд, что я бы с радостью, если бы мог, отмотал время назад и даже не заикнулся об этом. -Полагаю, что о проекте «Криптонец» лучше и не заговаривать,- пробормотал я себе под нос.- Нет, я понимаю, понимаю, у вас было мало времени.- Я поспешил сменить тему, когда стали закипать и все остальные.- Итак,- уткнул я пальцем в сторону гибридного тела в камере,- не томите меня. Что всё это значит? Вам удалось объединить тело скрулла и ДНК Рэйвен? -Если коротко, то да,- подтвердил Морбиус, и на экране его планшета возникла трехмерная модель спирали ДНК, где участки двух существ причудливо переплетались.- Их клеточные структуры фундаментально различны, но мы обнаружили поразительную общую черту — хроматофоры. Вернее, их уникальную гиперразвитую разновидность! У обоих видов эти клетки развиты настолько, что позволяют менять не просто цвет кожи, но и саму ее текстуру, плотность и форму! В исходной инопланетной ДНК скруллов, как и в Х-гене Рэйвен, существовали определенные ограничения, но в процессе синтеза они компенсировали недостатки друг друга, и, что самое удивительное, слияние произошло так легко, словно их биология на глубинном уровне тяготела к объединению. -Очень занимательно!- я одобрительно кивнул.- Ну так как, можно перенять их способность к мимикрии? Я, как вы знаете, до сих пор официально числюсь покойником, поэтому возможность на ходу менять внешность, чтобы растворяться в толпе, мне бы не помешала. Честно говоря, я в этом чертовски нуждаюсь! Прошу, скажите, что это возможно уже сейчас и не требует литра крови Рэйвен! -Это возможно,- подтвердил Майкл.- Крови Рэйвен хватило для стабильного слияния с телом скрулла. Получившийся результат — идеальная форма для сорбции и переноса свойств мимикрии. -Позвольте угадаю,- сказал я, кривя губы в горькой усмешке.- Крови Рэйвен больше не осталось, а без нее создать вторую такую же «идеальную форму» невозможно. -Не забывай и о втором ключевом компоненте — теле скрулла,- как бы между прочим напомнила Айви, постучав костяшками пальцев по крышке камеры.- В нашем распоряжении их всего два, и одного мы скоро лишимся. -Я понял. Ладно, скруллы подождут. Итак, что дальше? Подразумеваю, что мне нужно зайти в эту пустую камеру? Потянув за массивную ручку, Морбиус открыл герметичную дверь прозрачного саркофага: -Хоть мы и продвинулись в изучении биологии скруллов, их ДНК остается невероятно сложной и чужеродной для земных методов синтеза. Разработать на ее основе стабильную сыворотку сложно, поэтому прямой перенос свойств, сорбция, пока единственно быстрый и эффективный путь. Я отправил одежду в Инвентарь и полез внутрь камеры: -Так будет со всеми внеземными видами? Никаких сывороток, только прямая передача? -В случае с инопланетной биологией сорбция действительно лучший вариант.- Айви провела пальцами по моему обнаженному торсу и подняла на меня глаза, в зелени которых плескалась игривость:- Не боишься позеленеть навсегда? Вдруг в этот раз ты не просто позаимствуешь способность, но и превратишься в скрулла? -Со мной такого точно не случится,- ответил я с непоколебимой уверенностью, которую давало мне знание о возможностях Системы.- Но даже если предположить, что я покроюсь зеленой кожей, что мне помешает просто принять свой прежний облик, уже обладая способностью к мимикрии? Дверь камеры бесшумно захлопнулась, и до меня дошел звук герметизации. Несмотря на толстое, особо прочное стекло, я прекрасно видел всё, что происходило снаружи. Майкл и Мартина сосредоточились на сенсорных панелях пульта управления, набирая необходимую комбинацию задач; то и дело сверялись с данными на планшетах, обменивались мнениями с остальными и раздавали команды. Пять долгих минут ушло на последние приготовления и калибровки. И вот я наконец почувствовал это: едва уловимое шипение в вентиляционных решетках под ногами, откуда начал подниматься густой зеленоватый газ. Он стелился по полу, как туман и, заполняя камеру, поднимался всё выше и выше. Если бы я не доверял своим сотрудникам, у меня, пожалуй, возникла бы мысль: уж не решили ли они таким экстравагантным способом «вылечить» мою нарочитую серьезность, напустив веселящий газ Джокера, чтобы я наконец расслабился и пришел в привычную для них норму? Разумеется, я и не думал задерживать дыхание. Сделав первый глубокий вдох, я почувствовал, как газ обжигающе заполнил мои легкие. Во рту появился легкий металлический привкус. Несколько мощных, ритмичных вдохов — и вся зеленая пелена в камере была поглощена мной без остатка. Снаружи ученые внимательно следили за показаниями датчиков. Процедура повторилась еще девять раз. С каждым циклом тело скрулла в соседней камере всё больше теряло форму, усыхало, на глазах превращаясь в нечто, напоминающее безжизненную зеленую ветвь, странным образом сохранившую контуры гуманоида. Даже когда подача газа прекратилась, я продолжал глубоко и ровно дышать, стараясь помочь своему телу полностью усвоить поглощенную чужеродную сущность. И наконец, передо мной возникло сообщение от Системы. -Ваше тело подверглось принудительной модификации. Вы вобрали в себя свойство и потенциал гибридного тела генномодифицированного скрулла с ДНК мутанта Рэйвен Даркхолм. Это увеличило физические, умственные и духовные показатели вашего организма. Ваша раса была изменена на «Ледяного вампира-оборотня». Получен активный навык: «Идеальная мимикрия» +125 к Силе +125 к Выносливости +125 к Скорости +150 к Ловкости Повышены регенеративные возможности организма: +10 к Регенерации Продолжительность жизни увеличена: +500 к Энергии жизни Усилен иммунитет организма: +3 % к сопротивлению «Яд/токсин/вирусы/бактерии» В связи со всесторонним развитием носителя и перестройкой организма, получено: +10 свободных очков характеристик Мои физические возможности вновь возросли, но меня это не так сильно волновало, как получение нового активного навыка — маскировки. Я открыл описание, дабы убедиться, что это было именно оно! «Идеальная мимикрия»: Позволяет носителю принимать облик гуманоида и полугуманоида любого пола, мгновенно изменяя структуру своих биологических клеток вплоть до роста, веса, голоса, сетчатки глаза, отпечатков пальцев, запаха, тепловой сигнатуры, походки и ДНК. Дает пользователю способность к метаморфной адаптации: маскировать тело, сливаясь с окружающей средой, перемещать внутренние органы и имитировать текстуру любого материала и придавать ей любую форму. Похоже, я получил способность совершенной маскировки! Не представляю, как другие смогут меня раскрыть. Разве что прибегнут к ключевым вопросам, неверные ответы на которые могут меня выдать. Ну так ведь, можно и не отвечать. Всё же не зря навык называется «Идеальная мимикрия». Судя по описанию, я могу не только превращаться в других, но и копировать одежду. Более того, я способен, к примеру, трансформировать руку в меч, имитируя металл, или сотворить часы на руке, которые будут продолжением меня. Звучит немного жутко, но круто! Я постучал по стеклу, давая понять, что всё завершилось и можно открывать двери саркофага. -Как себя чувствуешь?- спросила Кавито, когда я вышел. Это был стандартный вопрос. -Не изменился,- констатировала Айви, сложив руки на груди.- Я надеялась, что ты хоть немного позеленеешь. Я одарил ее улыбкой в тридцать два зуба, по которой все определенно соскучились. -Неужели я тебе не нравлюсь таким, какой я есть? Подожди немного, я попробую что-нибудь придумать. Впервые пробуя применить новый навык, я закрыл глаза и полностью сосредоточился. Мысленно вызвав образ стандартного скрулла, я представил его в мельчайших деталях: фактурная зеленая кожа, характерный рельеф тела, заостренные уши, лицо, испещренное бороздами. Хватило секунды, чтобы яркое воображение отозвалось во мне странным незнакомым чувством, будто в самой глубине моего естества пробудилась и заработала на невообразимых скоростях целая новая Вселенная, законы которой мне стали мгновенно и понятны, и родны; будто за одну секунду я прожил миллиард лет эволюции этого вида, инстинктивно постигнув все его тайны. Я не знал точно, как это работает у скруллов, но помнил, что Рэйвен, чьи способности теперь стали частью меня, могла на лету переписывать геномные инструкции в ядре каждой клетки своего тела. Вспомнились слова Джеймса Брэдли, известного как Доктор Немезида, который в комиксе описал тело Мистик как самый сложный биологический аппарат во Вселенной. Он утверждал, что скорость и точность вычислений, которые ее организм выполняет для мгновенного реформирования генов, превосходят возможности любого известного компьютера в галактике. Я почувствовал, что наконец в полной мере использовал высокие показатели характеристики Ловкости. Как Выносливость не ограничивалась одной только «дыхалкой», но и отвечала за общую физическую стойкость, так и Ловкость не ограничивалась только гибкостью и скоростью реакции, но и давала мне абсолютный контроль над телом. В среднем у взрослого человека тридцать шесть триллионов клеток. У меня после всех процедур, инъекций и усилений — в разы больше, а Ловкость позволяет мне держать этот невероятный биологический механизм в идеальной гармонии. И если раньше после каждого усиления мне требовались недели тренировок, чтобы привыкнуть к новым возможностям, то теперь, благодаря высокому значению Ловкости, я практически не ощущал диссонанса. И этот контроль над клетками помог мне при метаморфозе! Я открыл глаза. На меня были обращены ошарашенные, застывшие в немом изумлении лица. Я повернулся к камере, из которой вышел минуту назад, и в стеклянной крышке встретил отражение настоящего зеленого человечка, облаченного в белый скафандр астронавта, только без шлема. Скафандр я выбрал намеренно: мне было любопытно, смогу ли я генерировать настолько сложную одежду. Да и вид пришельца в таком облачении был забавно-противоречивым. Я скорчил пару смешных рожиц, почесал зеленый сморщенный подбородок и убедился: да, в отражении я во всей своей инопланетной красе. -Ну, что скажете?- вновь повернулся я к ученым. Мой голос прозвучал с легким шипящим акцентом.- Вы бы узнали, что это я, если бы не знали, что это я? -Как ты себя чувствуешь?- Кавито сгребла со стола планшет и кинулась ко мне с одержимостью безумного ученого. Серьезно, иногда она пугает меня до чертиков! У меня стойкая паранойя, что однажды после совместно проведенной ночи, я проснусь не в уютной постели, а на холодном лабораторном столе, а доктор Рао нависла надо мной с анатомической пилой из ориона в руках, смотрит на меня с помешательством в глазах и приговаривает: «Наконец-то настал час — как следует изучить твой мозг!» Это мой самый страшный ночной кошмар! -Как человек, застрявший в теле пришельца,- ответил я и растянул губы в улыбке, которая у скруллов выглядела особенно жутковато.- Ну как я тебе?- обратился к Айви.- Красавчик? Памела с отвращением закатила глаза. -Не нравится? Это инопланетный расизм! Что ж, может, мне стоит принять облик самого прекрасного зеленого человечка на свете? Я снова активировал навык и переменился буквально за секунду. Белый скафандр растворился, сменившись облегающим платьем из зеленых листьев. Волосы мгновенно отросли до пояса, став огненно-рыжими, кожа убавила насыщенность до бледно-зеленой с едва уловимым изумрудным подтоном. Теперь в лаборатории стояли две абсолютно идентичные Памелы Айсли. -Превратился в женщину?!- восхитилась Кавито, с живостью записывая наблюдения.- Чувствуешь ли ты физиологические различия? Ощущаешь дисфорию? -Да,- сказал я голосом Айви, но с присущей мне драматичностью.- Я словно потерял самое дорогое! Ужасное чувство! К моим ногам приполз любопытный плющ и приложился белым бутоном, будто принюхиваясь. -Ты обратился в меня?!- рассердилась оригинальная Айви, что плющ у моих ног вздрогнул и быстро отполз.- А ну-ка немедленно вернись обратно! И чтобы я больше никогда не видела этой мерзости! Такой бурной реакции я не ожидал и, притворно испугавшись, мгновенно сменил облик. Жалобно поскуливая и поджимая хвост, на полу сидел щенок мопса. Он дрожал от страха и глядел на всех влажными глазами-бусинками. Мэдди Чо не удержалась и потрепала щенку ушки. -Как интересно! Он может принимать не только человекообразные формы!- с жадностью взирала на меня доктор Рао.- Продолжай, дорогой! Мне нужно собрать как можно больше данных! Щенок исчез, и перед учеными выросла мощная фигура в синем трико с развевающимся плащом. Я гордо выставил вперед грудь с буквой «S» и возвестил торжественным голосом: -Я здесь, чтобы бороться за правду и справедливость. Знайте же: герой есть в каждом из нас, нужно лишь найти в себе смелость, чтобы надеть плащ! Красный плащ мгновенно почернел, а на груди проступила эмблема летучей мыши. Мой голос стал низким и угрожающе спокойным: -Ты либо умираешь героем, либо живешь достаточно долго, чтобы увидеть, как сам становишься злодеем,- изрек я, подражая мрачной манере Бэтмена. Еще одно мгновение — и я облачился в облегающее красное трико. -Я Флэш и я самый быстрый человек на Земле! Ну… ладно, второй самый быстрый, но я пока об этом не знаю! -Может, уже достаточно?- устало предложила Мелина Востоков, наблюдая за карнавалом.- В скольких еще образах ты собираешься себя попробовать? В ответ мое тело начало обрастать красно-золотыми металлическими пластинами, которые с лязгом собирались в мощный доспех. Когда голова скрылась за железной маской, я изрек голосом, искаженным модулятором: -Некоторые лучшим оружием называют то, из которого и стрелять не надо. Я с ними в корне не согласен. Я выберу то, которому достаточно выстрелить всего один раз. -Что за хрень ты несешь?- не выдержала Мэдди, смотря на меня с недоумением. Я тут же переключился на бело-синий костюм с большой звездой на груди и, строго посмотрев на нее, произнес: -Эй, не выражаться! -Может, в том газе были изъяны?- предположила Мартина, глядя на всю эту суматоху.- Уж больно он стал веселым. Вам не кажется? -Да нет,- покачала головой Айви.- Это как раз его нормальное состояние. Похоже, он сломался, и вся его наигранная серьезность наконец испарилась. -Он слишком долго себя сдерживал,- добавила Кавито, не отрываясь от планшета.- Наружу вырвалось всё, что накопилось за последний час. -И долго это продлится?- озабоченно спросила Хелен Чо. -Сложно сказать,- задумалась доктор Рао.- Ты ведь мать, скажи, как скоро ребенку надоедает новая игрушка? Хелен пожала плечами: -По-разному. Но разве он не говорил, что спешит? -Хорошо бы ему об этом напомнить,- кивнула Айви.- А не то он скоро дойдет до Джокера. Хотя, кажется, уже поздно… На выбеленном лице растянулась широченная улыбка. Подрезанные уголки кровавых губ маниакально поползли вверх. Я поправил прядь зеленых волос и причмокнул: -Знаете, я отдаю себе отчет, что голоса в моей голове нереальны, но иногда их идеи просто великолепны! Ха-ха-ХА!