***
После тех событий Саске начал понемногу меняться. В лучшую сторону. Нет, это не значит, что он тут же стал совершенно другим человеком — веселым и своим в доску в любой компании. Просто теперь он иногда заглядывал в гильдию и мог посидеть там некоторое время, тогда как раньше он заглядывал в «Хвост Феи» исключительно для того, чтобы взять задание. Правда, сидел он не за столом в компании феек, а возле стойки и всегда где-то в углу, отдельно от остальных, но и это уже был прогресс. Старался отвечать на вопросы и расспросы, а не игнорировать их, как раньше. Иногда даже сам мог подойти к кому-то и спросить о чем-то, чего раньше не наблюдалось. На общих заданиях пытался присматривать по мере возможностей за Люси, помогать или прикрывать ее. В общем, никто и не ждал от Учихи кардинальных изменений, но все были рады тому, что видели. Жизнь пошла по накатанной.***
Сегодня Люси вместе с Саске и Плю отправились на очередное общее задание по уничтожению монстров, которые терроризировали небольшую деревеньку на юге. Вот только странности начались быстрее. Буквально с того момента, как только парень с девушкой и маленьким звездным духом вошли в лес. Они должны были перейти его и сразу же попали бы в нужную деревню. Напарники спокойно шли по лесной дороге. Саске, как обычно, немножко впереди, Люси — позади, прижимая к себе Плю и представляя, как она заплатит за квартиру. Сияло солнышко, иногда налетал легкий ветерок и трепал ветки деревьев вокруг, отчего казалось, будто они машут волшебникам, птички порхали, бабочки перелетали с листика на листик… В общем, полная природная гармония. — Ай! — девушка шлепнула себя по шее, куда ее только что укусила какая-то букашка. — Вот ведь жук надоедливый! Уже полчаса летает возле меня, и все же укусил. Жаль, что не прихлопнула. Смотри, Саске, а то он и к тебе полетит. Учиха не успел ответить, потому что его тоже укусили. Правда, с летальным исходом — парень жука все же прихлопнул и выбросил в траву. — Вот спасибо! — обрадовалась блондинка. — А то он как-то уж слишком больно жалит. — Заклинательница поморщилась и почесала место укуса, которое начало зудеть. — Ужасно чешется… Неожиданно глаза девушки начали слипаться. Накатила сонливость. Тело стало вялое, и блондинка почувствовала, что падает на землю. Краем глаза она заметила, что Саске тоже уже на земле, но на коленях. Видно, что пытается бороться. Но ничего не получалось. Сон очень быстро забирал их в свои объятия. Перед тем, как окончательно вырубится, Люси успела подумать, что как-то это все очень подозрительно. Очнулась светловолосая волшебница гильдии «Хвост Феи» все там же. То есть, на дороге посреди леса. И очень этому обрадовалась, потому что уже успела навоображать себе всяких ужасов типа мрачных пещер, где она прикованная цепями к стене, или что она тоже прикованная, но уже обнаженная и лежит на каком-то мрачном алтаре, а к ней подходит какой-то жуткий тип с огромным кинжалом в руке, или еще чего похуже. Бррр! Так, что-то ее не туда понесло. Значит, больше она не будет всяких жутких книжек читать на ночь глядя. Люси села и осмотрелась вокруг. И тут же нахмурилась, потому что на дороге лежала только она, а ее напарника нигде не было видно. Ну, может он отошел в кустики? Или пошел вперед? Нет, он бы не бросил ее одну здесь. Особенно после того странного сна, у которого явно было магическое свойство. Или он вернулся назад? Но почему? У него нет на это причин. Они ведь даже еще к деревне не приблизились. Девушка поднялась на ноги и начала рассматривать все вокруг себя. Хотя, что там осматривать? Деревья со всех сторон, трава да кусты? — Са-а-а-аске-е-е-е!!! — прокричала блондинка и тут же начала внимательно прислушиваться. Но было тихо. Ответа не было. Покричав так еще немного и поняв, что результата от ее воплей — ноль, Люси начала размышлять. По всему выходило, что ее напарника кто-то похитил. Сначала навел магический сон, и, видимо, при помощи этого странного жука, чтобы они ничего не заподозрили, а потом, когда они уснули, умыкнул Саске. Правда, вот загвоздка — почему похитили только Учиху, а ее оставили? Странно все это… Почесав голову, но так ничего и не придумав дальше, девушка махнула рукой и решила пойти в эту самую деревеньку, куда они направлялись, и спросить может там кто-то что и видел, а если нет, то попросить жителей о помощи, а в крайнем случае — обратится к Духам. Решив так, Люси бегом бросилась по дороге вперед. Только бы тем временем с Саске ничего не случилось! Когда Хартфилия вошла в деревню, всюду было тихо и пусто. В смысле, никого нигде не видно. Позвав жителей и, на всякий случай, Саске, но ничего не добившись в ответ, Люси нахмурилась и решила посмотреть в домах. Неужели они опоздали и монстры сожрали всех жителей? Это плохо. Но, осмотрев половину деревни, просто заглядывая в окна (девушка не хотела по-варварски врываться в дома), блондинка пришла к выводу, что монстры, по-видимому, здесь ни при чем, потому что в домах, как и во всей деревне, не видно было следов разрушений, присущих нападению этих милых зверюшек. Обычная такая деревья, как и все другие, которые она видела раньше. Только-вот… Где же все люди? Странно все это. Очень странно. И очень напоминает ту деревню, которую они нашли с ребятами, когда возвращались с задания в самом начале, еще когда Люси только вступила в «Хвост Феи». Блондинка остановилась посреди деревни и внимательно осмотрела землю, но это была обычная земля, без борозд, без линий, без ямок и прочих странных деталей, которые свидетельствовали бы о том, что здесь проводили какой-то жуткий ритуал. Значит, не то. Девушка сложила руки на груди и нахмурилась. Прямо чертовщина какая-то. Саске похитили, люди пропали, следов разрушений нет… О! А что, если они где-то спрятались? Ну, может быть у них здесь есть где-то какое-то укрытие или тайник, где все они обычно прячутся при нападениях. Может, они узнали заранее о нападении и попрятались, чтобы монстры их не убили. Ведь деревню всегда можно отстроить, а человеческую жизнь уже не вернешь. Хм, в таком случае… — Придворной Дамы откройтесь врата: Дева! — Накажете, принцесса? — Не сейчас. Ищи любые укрытия или места, где могут прятаться очень много людей под землей. И даже если это будет не под землей. Ну, то есть, ты сможешь уловить какие-то вибрации или что-то подобное над землей? — Да, принцесса. — Тогда приступай. — раздав указания, Люси смотрела как Дева поклонилась и с невероятной скоростью исчезла под землей. Только бы она оказалась права. Ей надо Саске искать, а тут еще и эта проблема нарисовалась. Вот ведь задание попалось… — Я нашла большое скопление людей, принцесса. — Дева вынырнула перед ней так неожиданно, что девушка вскрикнула, шарахнулась и чуть не упала. Но услышав эти слова, тут же собралась и приказала: — Немедленно веди меня туда! И спустя некоторое время Люси Хартфилия стояла перед большой пещерой посреди леса и раздумывала — стоит ли соваться туда одной без поддержки. Но все же глубоко вдохнула, набралась храбрости (Деву она отпустила) и вошла. Ей надо напарника спасать, а не поддаваться сомнениям и страхам. Вот Саске сразу же пошел за ней тогда, когда она попала в ловушку в горах. Не оставил, когда Лео позвал его, а пришел спасать. Значит, она должна отплатить ему той же монетой. Тихо и осторожно передвигаясь вдоль стенки, Люси шла вперед по проходу. Пока что все было спокойно, врагов видно не было, монстров тоже, как, впрочем, и людей. Вот видно новый поворот, откуда слышатся какие-то звуки. Неужели это деревенские? Она все же нашла их? Но осторожность все же не помешает, поэтому девушка все так же мимо стеночки и тихонько прошагала к этому повороту, откуда звуки становились все отчетливее, и вроде даже светлее как-то было, немного высунула голову и одним глазком посмотрела за угол. От увиденного челюсть ее упала на пол, а глаза повылезали из орбит. Она все ожидала увидеть, но определенно не такое…