Улыбка дракона. Грифоны

Сознание возвращалось к Максу постепенно. Первым было неприятное ощущение от затекших рук и ног. Его шея тоже была вывернута не самым лучшим образом. Под самым носом что-то нестерпимо воняло. Запах… Это было что-то вроде дегтя, которым островитяне смазывали оси повозок. Временами порывы ветерка сбивали эту вонь, и тогда пахло солью и йодом. Море… Да, безошибочно угадывался плеск волн. Макс попробовал пошевелиться. Руки и ноги были запутаны веревкой, её узлы впились в кожу. Единственным результатом этой попытки было понимание того, что он здесь (где бы ни было это «здесь») не один. На его ногах лежало тело другого человека. А вот спины Макса касалось нечто теплое и мягкое, даже, можно сказать, пушистое, меховое. Шуба!? Кто на Бионе ходит в шубе? Максим вспомнил все. Всплыла в памяти и праздничная вечеринка, и новые бионские знакомые, и то, как он видел пытавшегося достать оружие Марка, как сам падал на пол. Деревянная доска под его щекой… Плеск волн, запах моря… Нет, он не на полу. Он на дне лодки. А где же эти столь «благожелательные» Ба? И тут он услышал голоса. Один более решительный и хриплый принадлежал, насколько мог вспомнить Макс, «африканцу». Второй – нервный тенор, надо полагать, его спутнику. Ночью он в основном молчал, но все же произнес несколько коротких фраз, и именно таким нервным тенором. Теперь он явно чего-то опасался: – Ритиин, ну когда же будет корабль этих проклятых фриландцев? Скоро начнет светать. Могут объявиться друзья этих длиннохвостых из береговой охраны. Снотворное, кстати, тоже скоро перестанет действовать. Темнокожий Ритиин оборвал его нытье: – Замолчи. А то твои вопли привлекут внимание как раз тех, кого ты так боишься. Ты же знаешь, Сиен, что время и место встречи с фриландцами нельзя изменить. Следующая встреча состоится только через полный цикл Дионы. Сиен не унимался: – Хорошо, но ответь мне тогда, зачем ты взял с собой этого зверя. Этих хвостатых Ка в случае чего, мы просто утопим. После этого все решат, что они напились, поехали кататься, лодка перевернулась, и молодые стражники утонули. А что мы будем делать с грифоном. Макс нервно заерзал, его ближайшие перспективы выглядели не очень радужными. Бионцы, занятые разговором, не заметили этого движения. Они по-прежнему не догадывались о том, что их подслушивают. Хорошо, что Максим довольно хорошо понимал местный язык даже тогда, когда к нему не обращались. Ритиин уже совсем раздраженный продолжал: – Какой же ты тупой! Ты же сам знаешь, что по уговору с фриландцами мы должны были сегодня привести им десять карапузов А. И как раз из-за этих длиннохвостых Ка власть у нас в городе поменялась. И эта кровожадная крылатая скотина, говорят, тоже приложила к этому свои когтистые лапы. Я уже не говорю о том, что меня ожидало повышение в случае успеха – сам знаешь чего. А теперь и мое повышение накрылось, и доступ к яслям закрыт. Надеюсь временно. А какая была чудная схема! В этой груде младенцев так легко затеряться нескольким десяткам лишних, не учтенных в журналах. Потом, когда они чуть подрастут, их следует аккуратно изъять. И вся отчетность в норме. А еще несколько младенцев можно списать на преждевременную смерть… – Ну, да, это ты здорово придумал, – своей репликой прервал этот мечтательный монолог Сиен. Ритиин сменил тон и вновь раздраженно продолжил: – Так вот, неужели ты думаешь, что фриландцы удовлетворяться этими тремя, пусть и сочными, кусками мяса. Думаю, за эту животину они выложат неплохие деньги. А от них-то ты не отказываешься! Сиен прервал его: – Да, я не против! Я вот сейчас подумал, что и вправду, грифон-то не расскажет, где он был ночью. Троицу утопим, а его в случае чего вернем на место. Но давай еще посигналь еще раз. Может быть, на судне нас не заметили. – То-то же,– удовлетворенно заметил Ритиин,– хорошо, посигналю еще раз. Лодку слегка качнуло. Бионец встал в полный рост. Тьма перед глазами Макса на короткое время расступилась, и он увидел шероховатые доски, щель между которыми была законопачена паклей, пропитанной какой-то вонючей гадостью. – Ну, вот, ты видишь,– радостно воскликнул тенор,– они там. – За весла, – решительно приказал Ритиин. Ба налегли на весла. Насколько понял Макс, до этого момента они находились где-то возле самого берега. Макс энергично задвигался, пытаясь освободиться от пут. Ничего не получилось. Разве что тот, кто лежал на его ногах тоже зашевелился. – Макс, ты здесь? – раздалось в голове у парня. У Марка даже в этом состоянии хватило самообладания не произнести свой вопрос вслух. – Да, я здесь. – Ответил Максм через их телепатическую связь. – Я уже минут двадцать, как очнулся. Нас везут в море, чтобы продать каким-то фриландцам. Не знаю кто они, но мне это не нравиться. – Великие Отец и Мать, каким же я был идиотом,– сокрушался Марк,– я попался в ловушку, как пятилетний ребенок. – Мы все были глупцами, а теперь должны заменить собой пятилетних детей, – сказал Макс и коротко рассказал о бизнесе, которым занимался темнокожий Ритиин со своими сообщниками. Тем временем похитители сбавили скорость. Стал слышен плеск весел, идущей навстречу лодки. Макс обратил внимание, что вновь стало светлее, но на этот раз не от фонаря, просто наступало утро. Негромкий стук показал, что лодки соприкоснулись бортами. – Ну что там у вас? – спросил незнакомый мужчина с неприятными визгливыми нотками в голосе. Кроме того, у него был странный акцент, словно он говорил с набитым ртом, нечетко произнося звуки. – У нас большие неприятности, Стен,– отозвался Ритиин,– Вчера у нас в городе вышла заварушка. Кое-кто из наших начальников вместе со столичными чиновниками захотел поменять нашего Верховного. Но их планы провалились. Самое неприятное, что временно перекрыт канал, по которому мы доставали малышей. – Так вы приехали с пустыми руками, – взвизгнул невидимый Максу Стен. – Нет-нет,– начал успокаивать его Ритиин,– не с пустыми. У нас есть трое молодых парней. В отличной форме. Годятся на все случаи жизни. Как работники, будут выносливыми рабами. Думаю, и в постели хороши. Бионцы захихикали. Стен немного успокоился, но все же спросил брезгливо: – И это все? Этих наверняка непокорных строптивцев нам ещё предстоит обламывать. Хорошо, пусть капитан ими займется. Больше ничего нет? – Есть еще сюрприз,– угодливо залебезил Ритиин,– помнишь, я говорил о диковинном звере. Его высоко ценят и почитают наши идиоты властители. Ну, это такая тварь на четырех лапах и с крыльями. Так я привез одного такого. Думаю, ты сможешь на нем неплохо заработать. Последовал торг. Пока он шел Макс начал реализовывать свой маленький план мести, который уже некоторое время маячил у него в мозгу. Он подвинулся так, чтобы его связанные руки оказались около щели между лодочными досками. Он ухватил пальцами край пакли, попробовал потянуть, потом еще раз. Просмоленная тряпка подалась. Еще минута и Макс почувствовал, как его пальцев коснулась влага. Через щель стала проникать морская вода. Парень телепатически поделился с Марком своими планами и рассказал об успехах, через секунду работа закипела и на другом конце лодки. Увлеченные этим делом парни, так и не узнали за какую сумму и в какой валюте их продали. Первым на соседнюю лодку перекочевало с виду безжизненное тело Гриши. Макс почувствовал, что шуба грифона больше не греет ему спину. – Вселенское Зло,– выругался Ритиин, когда потянулся за Максом,– лодка течет. – Это не самое страшное,– захныкал Сиен,– вон гляди, корабль береговой охраны выходит из-за мыса. Работорговцы быстро перекинули связанных парней к себе в шлюпку. – Увидимся через месячный цикл, – бросил Стен обоим Ба и его команда энергично налегла на весла. Они не зря торопились. Когда через несколько минут Макса, подвешенного на тросе, поднимали на борт парусника, он увидел в паре километров от них довольно большое судно. Спасло фриландцев то, что командир береговой охраны на какое-то время заколебался, решая, кого – врагов или предателей – преследовать в первую очередь. Не повезло Ритиину с напарником. Страж посчитал, что атака на лодку пришельцев будет более рискованным предприятием. Макс с удовлетворением заметил, как их похитители пытаются грести на все более погружающейся в воду лодке, и как их настигают охранники. По крайней мере, их друзья в столице будут знать об их судьбе. К этому времени уже совсем рассвело. Макс огляделся по сторонам. Когда его клали на палубу, под головой у парня оказался средних размеров ящик непонятного назначения. В этом положении Макс мог вращать головой, пытаясь понять, куда они попали. Судно пиратов было не таким большим, как показалось Максу вначале. Оно было больше, конечно, чем каботажная «Чайка», путешествуя на которой они познакомились с Тинто (кажется, с тех пор прошла вечность!), но гораздо меньше морских суден барсальцев. Прежде всего, Макса заинтересовала судьба его товарищей. Марк, которого уложили рядом с ним, к этому времени ухитрился приподняться с палубы. Атуанец осматривался по сторонам, пытаясь предугадать дальнейшее поведение их захватчиков, возможно, уже в эту минуту строя планы побега. Их третий товарищ – Ву тоже очнулся. Беспомощно барахтаясь на палубе, он таращил глаза, не в силах понять, что с ним происходит, и где он находится. Гриша валялся на палубе чуть поодаль – то ли спал, то ли притворялся таковым. Пленники находились по левому борту судна, ближе к корме. Макс мог видеть, как матросы спешно закрепляли на палубе шлюпку, которая привезла их сюда. Для подъема и спуска лодки на воду к борту было прикреплено специальное блочное устройство. Другие члены команды тем временем спешно поднимали якорь, готовили паруса. Не прошло и пары минут после того, как шлюпку подняли на борт, и судно, набирая скорость, тронулось в путь. Макс нашел взглядом корабль береговой охраны. Он был слишком далеко, дистанция между парусниками с каждой минутой становилась все больше. Надежды на то, что стражники их спасут, больше не было. И только в этот момент Макс заметил то, что должно было, по идее, сразу броситься ему в глаза. У некоторых матросов под их одеждой (фриландские матросы были одеты в рубахи длиной немного выше колен, без рукавов, подпоясанные кожаными ремнями) выпуклости на груди были подозрительно большими. Да и лица показались Максу немного странными, непривычными. – Да это же женщины! – воскликнул Максим. Да, больше половины матросов пиратского корабля были женщинами, причем – молодыми и довольно привлекательными на вид. Команда Стена, которая вела переговоры с островитянами и которая купила свежую партию живого «товара», была исключительно мужской, но, вернувшись на корабль, они вели себя с женской половиной экипажа так, словно в их присутствии не было ничего удивительного. Кто бы ни были эти фриландцы – религиозных воззрений бионцев они не придерживались. Оставалось узнать, похожи ли они своими нравами на жителей материка Нодр. Такой случай представился очень даже скоро. Корабль береговой охраны окончательно скрылся из виду. Пиратское судно, подгоняемое попутным ветром, по-прежнему мчалось в северо-западном направлении. Уверившись, что за ними нет погони, матросы расслабились. Все, кто был свободен от дел, пришли поглазеть на пленников. И вот появилась она… О её высоком статусе говорили и уверенная манера держаться, и небольшой хлыст, которым она похлопывала себя по бедру, и особенная одежда. Одета капитан была в короткие полотняные шортики и курточку, которая едва доходила ей до пупка. Ничем не связанные волосы свободно лежали на плечах. Подчиняясь ее приказу, матросы подняли пленников, выстроили в шеренгу. Гриша к этому времени открыл глаза и с любопытством огладывался по сторонам. На него никто не обращал внимания. Капитан Рут (Макс слышал, как один из матросов обратился к ней) прошла вдоль шеренги, словно привередливый покупатель, осматривающий выставленный на рынке скот. Если бы ситуация не была такой пугающе серьезной, Макс рассмеялся бы, глядя на Ву. У бедного парня перехватило дыхание, его рот в изумлении был широко раскрыт. То Великое Зло, о котором ему говорили учителя в детстве и юности, стояло перед ним во плоти. Капитана такая реакция не удивила. Если бы она была немного наблюдательней, фриландку должны были удивить как раз довольно спокойная реакция Марка и тот взгляд, которым одаривал её Максим. Макс же в этот момент был действительно вне себя. Перед ним стояла самая заветная его эротическая фантазия. Нет не та девушка в красном платье, что все еще ждет его, возможно, на неведомом берегу. Та была возвышенна и идеальна. Но у каждого мужчины рядом с этим романтическим идеалом присутствует еще и немного грязноватый, чисто сексуальный идеал. С девушками первого типа хочется разделить судьбу, с женщинами второго – постель. И вот его сексуальный идеал стоит перед Максимом, глядя ему в глаза. В этот момент Рут, оценивая развитие парня, потрогала Макса за бицепсы, прошлась ладонью по груди. Осталась, видимо, довольна. После этого, без всякого стеснения эта молодая женщина сунула руку Максу в пах. Макс легонько охнул, когда сильные пальцы схватили его за столь нежную плоть. Возбуждение парня, которое уже пару минут грозило стать заметным, мгновенно пропало. Марк дернулся на выручку другу. Стен, стоявший за пленниками, словно купец, рекламирующий свой товар, остановил парня, резко дернув за веревку, которая связывала его руки. Марк едва не упал, качнувшись назад. Капитан засмеялась: – Что, твой любовничек? Утихни! Теперь его тело, как, впрочем, и твое, принадлежит мне. И даже если ты однажды перестанешь быть рабом, тебе предстоит жить по законам острова Свободы. А на Фри никто не имеет права иметь сексуального партнера одного пола дольше одного месяца. То есть, потом, спустя некоторое время, если ты очень захочешь, вновь можешь вернуться к нему. Но до этого вы оба побудете минимум месяц партнерами женщины. Впрочем, может случиться и так, что он после этого захочет не тебя, а другого мужика. У нас ведь свобода! Рут подошла к Марку поближе, окинула взглядом фигуру, лицо. Точно таким же уверенным жестом хозяйки взяла в руки гениталии атуанца. Говорила она сексуальным, вкрадчивым голосом: – Ты, все это узнаешь… потом… Пока что ты – моя собственность. И я, пожалуй, займусь тобой… Прямо сейчас. Она отошла в сторону, крикнула матросам: – Так. Этого ко мне в каюту. Зверюгу киньте в клетку. Вы знаете, где лежат решетки, из которых ее можно сделать – соберете и поставите её на палубе. И позаботьтесь, чтобы зверя покормили, а когда будет надо, почистили навоз. Остальных двоих – в трюм. Я ими позже займусь, время еще есть. В этот момент отозвался Стен: – Можно тогда мне взять этого. Он ткнул рукой в спину Макса. Капитан задумалась. Тогда Стен начал канючить: – У меня сейчас как раз мужская очередь. С теми девками, что в трюме, ты мне запретила забавляться. Рут вспыхнула: – Идиот. Сраный самец. Будто сам не понимаешь, что ценность девственниц гораздо выше. А теперь посуди сам! Что это у тебя за добыча? Зверюга непонятного вида и три взрослых пацана! Захотят ли их купить в качестве рабов?! Чтобы они в один прекрасный день перерезали хозяину глотку?! Ты думаешь, их продажа покроет наши расходы? Рут еще раз посмотрела на троих пленников, остановилась взглядом на Максе. Потом перевела взгляд на дрожащего, как осиновый лист, Ву. Уже более миролюбиво добавила: – Хорошо, бери, но не этого, а вон того, худого. Она показала на Ву. Все еще не пришедший в себя бионец завертел головой, пытаясь сообразить, что происходит, и что от него хочет этот странный тип. Стен же, как только получил разрешение, потащил безропотного парня за собой. Два здоровенных матроса, выполняя приказ капитана, потащили Марка по палубе, парень попытался сопротивляться, но сила была на стороне противника. Макса же за руки и за ноги подхватили молоденький матрос-парень и крепкая, рослая женщина-матрос. По крутым ступенькам его спустили вниз в трюмное помещение. Пока его глаза привыкали к полутьме, женщина перерезала острым ножом веревки на руках и ногах пленника. Ее напарник в это время звякнул металлическим запором. Когда Макса толкнули вовнутрь, он уже смог увидеть, что трюм в этом месте разделен решетками на отсеки, в одном из которых его и заперли. Растирая отекшие руки и ноги, парень стал осматриваться по сторонам. В камере, в которой могли свободно разместиться человек десять, в этот момент никого больше не было. На полу валялись тюфяки из мешковины, набитые соломой. Они, стало быть, в эту ночь и будут его постелью. Максим вспомнил о своем товарище. Что там с ним сейчас происходит? Макс удивился прихоти судьбы, которая отдала в распоряжение этой сногсшибательной женщины его друга, которому это совершенно не нужно. Если бы на его месте был Максим, ему было, наверняка, проще сносить домогательства этой властной хищницы. От этой мысли у парня заныло в паху. – Кто здесь? – совсем рядом неожиданно раздался женский голос. Макс посмотрел в сторону, откуда раздавался голос. В трюмном полумраке неясно виднелись силуэты людей. Они двигались к решетке, которая разделяла отсеки. Макс подошел поближе. Он увидел уставившихся на него пятерых молодых женщин. – Всевышний,– произнесла одна из них,– это пленный Да! Неловкое молчание воцарилось на минуту. Пленницы решали, что важнее – религиозный запрет, запрещавший им общаться с противоположным полом, или же их общее в данный момент положение пленников и рабов.