Проклятое поколение

      Она бежит сквозь лес, пытаясь одной рукой закрыть лицо от хлеставших ее веток, другой крепко держа руку бегущего впереди мальчика.       «Вот он, мост через реку, еще чуть-чуть, и они будут дома, они будут в безопасности», — твердит ей внутренний голос.       — Беги, я подпилю мост, чтобы они не смогли перейти, — кричит ей он, останавливаясь на середине, стремительно извлекая из кармана небольшой ножик, — быстрее! — пронзительные янтарные глаза смотрят строго и выразительно.       Как только ноги касаются твёрдой земли, она слышит вскрик, но обернувшись, успевает лишь заметить, как в мост попадает красный луч, заставляющий его провалиться прямо в бурлящие воды.       — Крис! Нет! — дыхание перехватывает, и она кидается обратно к реке, но её останавливают лучи заклинаний, — не бросай меня! — волна отчаяния накрывает её с головой.       В сознание внезапно прорвался назойливый звук будильника. Сперва Алекс не могла понять, что произошло. Но осознав, что это был всего лишь очень реалистичный сон, она с удивлением отметила на щеках дорожки слез. А тот факт, что одеяло сползло на пол, что говорил о том, что она сильно ворочалась.       «Что за бред мне снится? — подумала она, затаскивая тёпленькое одеяло обратно, — надо меньше смотреть боевиков».       Девушка, потерев глаза, привстала на кровати и оглядела соседок по комнате, недовольно ворчащих насчёт будильника. Выключив неприятный предмет, она откинулась обратно на кровать, сказав себе «ещё минуточку».       Минут на 20 в спальне седьмого курса установилась тишина.       Ванесса в привычном утреннем анабиозе от тотального недосыпа, повернулась на бок и свесила руку с кровати, ощутив сквозняк, бегающий по полу. Почему она чувствует себя такой разбитой? Если память не изменяет, вчера было воскресенье…       На этом этапе её мозг отключился на пару минут, и она опять выпала из реальности, но потом её словно током ударило.       Как она могла забыть о том, что случилось вчера?!       Осознание этой мысли заставило девушку моментально разлепить глаза и резко сесть на смятой кровати.       Вчера в школе напали на ученика. И никто из её подруг об этом не знает.       Ванесса судорожно начала перебирать в голове события вчерашней ночи, понимая, что правду не утаишь, и скорее всего о происшедшем оповестят за завтраком. Но стоит ли рассказать девчонкам, что она с Джеймсом была практически непосредственным участником событий? Не испугаются ли они, узнав, что опасность пробралась в стены замка?       От этой мысли ей стало не по себе.       «Мы уже бывали и в передрягах похуже, — после небольшого раздумья, сделала вывод Несси, — лучше я расскажу им всю правду сама, чем они узнаю её из пятых рук.»       — Девочки, вставайте, — громко позвала она, спуская ноги на пол и засовывая их в любимые тапочки. Послышались громкие недовольные стоны и скрипы кроватей, затем шаркающие шаги и ругательства сквозь зубы － началась обычная утренняя рутина.       Ванесса, собравшись на удивление очень быстро, нервничала и нетерпеливо наблюдала за ленивыми действиями соседок, которые совершенно обычно готовились к новому учебному дню. Она повернулась к открытому окну и сосредоточенно стала смотреть на верхушки деревьев Запретного леса.       Что если за всеми ними идёт охота?       — Готовы? — обернулась она, отрываясь от созерцания, — надо поговорить, — тут же добавила она, решив обойтись без особых предисловий.       — Я это не я порвала твой браслет, это все Алин, — быстро выпалила Алекс, заслужив гневный взгляд Алин.       Ванесса прикрыла глаза и потёрла переносицу. Сейчас ей не было дела до какого-то браслета.       — Несс, что случилось? — заметив серьёзность подруги, спросила Кэтрин.       — Сядьте, пожалуйста, — попросила она тихо, собираясь с мыслями.       — Не пугай нас так, — сказала Мэри, присаживаясь на краешек кровати вместе с Алекс.       — Боюсь, что мне придётся это сделать, — тяжело вздохнула Ванесса, пытаясь найти подходящую формулировку.       — Не томи, — произнесла Алин, переглядываясь с остальными, — это касается вас с Джеймсом?       — Да, это связано с нами, но не в том смысле, — поправила она, — вчера мы пошли гулять по замку ночью… и обнаружили в Восточном крыле раненого ученика, — сказала она на одном дыхании, закрыв глаза, — он был на грани смерти, хотя никаких явных повреждений мы не заметили. Я не знаю, удалось ли его спасти.       Повисла напряжённая тишина, в которой девушки медленно переваривали шокирующую информацию.       — Кто это был? — тихо спросила Кэтрин, побелевшая точно полотно и вцепившаяся пальцами в покрывало.       — Я не знаю точно, но это был юноша, Джеймс успел рассмотреть его лицо, он скорее всего с другого факультета, — добавила девушка, заметившая рациональный испуг подруги.       — А что случилось потом? — подавленным голосом спросила Алин, прекрасно понимая, чьих рук дело это могло быть. Адам сказал вчера при расставании, что у него было ещё одно неотложное дело? У неё перехватило дыхание. Это сделал он?       — Мэнсфилд нашёл нас и отправил к декану, потому что Макгонагалл не было в школе, тот выслушал наш рассказ и сказал пока держать все в тайне, — пересказала Несси, — но я не могла вам об этом не рассказать.       — Это они? — тихо-тихо произнесла Мэри, разглядывая узоры ковра на полу, стараясь стереть с лица испуг.       Ванесса ещё раз вздохнула:       — Джеймс думает, что да, — выдавила она, скрестив руки на груди, — но ещё ничего не доказано, так что не следует делать поспешные выводы.       — Приплыли, — глубокомысленно прокомментировала Алекс, оглядывая задумчивые и подавленные лица подруг.       — Давайте пойдём на завтрак и там узнаем все подробности, — предложила Кэтрин, решительно поднимаясь со своего места.       — Да, я думаю, ты права, — кивнула Ванесса, отчаянно желавшая увидеть Джеймса, — простите, что испортила настроение с утра.       — Ты все сделала правильно, — сказала Мэри, погладив подругу по плечу, — мы должны быть в курсе дела и готовыми к непредвиденным обстоятельствам.       Последние слова повисли в воздухе, всколыхнув в воображении самые неприятные предположения. Но несмотря ни на что жизнь продолжалась, пришлось собраться с силами и заставить себя спуститься.       В гостиной девушек ждали молодые люди, с совершенно одинаковыми выражениями лиц. Ванесса встретила внимательный взгляд Джеймса и легонько кивнула.       Завтрак только начался, ученики неспешно стекались на приятные ароматы, витавшие в зале. Кусок в горло не лез.       — Никто из вас больше не ходит одна по замку, — непривычно строго и твердо произнёс Джеймс, посмотрев на девушек, — либо парами, но лучше с кем-нибудь из нас, — он кивнул на парней.       — Есть подозреваемые? — спросила Алекс, облокотившись локтями на стол.       Джеймс покачал головой:       — Кто бы это не был, он очень умело замёл следы.       — Это действительно те люди, что были в Хогсмиде? — вполголоса спросила Мэри, внутренне сжавшись в комочек.       — Мы точно не знаем, — успокаивающе накрыл руку девушки своей рукой Декстер, — вдруг этот парень просто перешёл дорогу мафии? — он постарался усмехнуться, но вышло нелепо.       — В любом случае это разговор не для чужих ушей, — заметил Джеймс, — давайте соберёмся в Выручай после уроков и обсудим все, что знаем.       — У меня дополнительная Травология в три, так что не раньше четырёх, — сказала Ванесса, рассеянно размешивая какао, — честно, не представляю, как можно учиться сейчас…       — Врагу только и нужно заставить нас паниковать, — рассудительно высказался Крис, — мы не должны показывать, что боимся.       — Кэти, у тебя же вроде дополнительная История восьмым уроком, ты как, с нами? — перевела взгляд на подругу Ванесса, но тут же поняла, что она определённо их не слушала. Девушка напряжённо следила за входными дверями, не взяв в рот ни кусочка, — эй, Земля вызывает, приём.       Кэтрин перевела взгляд на Несси и бессознательно заправила за ухо прядь, кивая головой и поддакивая, сама не зная, чему конкретно.       Она снова обратила взгляд на двери и, смогла выдохнуть, лишь когда заметила в толпе знакомую чёрную шевелюру, неторопливо прошествовавшую за стол Слизерина.       В Большой зал широкими шагами вошёл профессор Мэнсфилд и занял место за учительским столом. Несколько секунд он постоял, откашлялся и постучал ложечкой по стакану, призывая к тишине. Ученики, среди которых уже распространился слух о каком-то происшествии в стенах школы, внимательно прислушались.       — Мне выпало нелёгкое задание, — начал профессор относительно спокойным тоном, — сообщить вам неприятную новость, — он приостановился, дав ученикам немного времени, — было совершено нападение на ученика, — тишина, и лишь несколько человек перекинулись парой слов, — это Виктор Монгомери, 7 курс Рейвенкло, — переварив его слова, зал немедленно взорвался сотнями голосов, но Мэнсфилд снова призвал учеников к тишине, — он сейчас в больничном крыле в коме, врачи выясняют, какое это было проклятье. Прошу вас сохранять спокойствие, никакой опасности вам не грозит. Сейчас мракоборцы выясняют обстоятельства нападения. Ещё раз повторюсь, не надо паниковать, но соблюдать меры предосторожности, пока дело не раскроют, всё-таки стоит. Если кому-то хоть что-то известно об этом деле, прошу вас подойти в мой кабинет. Спасибо, — он кивнул, внимательно оглядев сидящих перед ним учеников и вышел из Зала такой же быстрой походкой.       Ученики всех факультетов бурно начали высказывать свои мнения, насчёт этого случая, строя предположения одно безумней другого. Нападений в школе, кроме как в год Василиска не было. И тогда был виноват Волан-де-морт. Становилось немного не по себе.       Ученики Рейвенкло восприняли новость о нападении на своего одноклассника без особых эмоций: у Виктора было немного друзей, лишь соседи по спальне и пара знакомых. Вообще он был мало популярен среди учеников, все больше в учёбе и каких-то своих занятиях. Из этого рождался закономерный вопрос: почему именно он?       — Джеймс, получается, ты его узнал там? — спросила Несси, пояснив, — в коридоре.       — Узнал, как никак посещаем одни уроки семь лет, — ответил Джеймс, внимательно глядя на прислушивающуюся к их разговору Эшли. Они встретились глазами, но юноша тут же разорвал зрительный контакт и повернулся к друзьям.       Хоть это известие и взбудоражило умы всех учеников, но уроки тем не менее никто не отменял, поэтому гриффиндорцы без особой радости отправились по кабинетам. Кэтрин рассталась с Ванессой у выхода из замка, потому что у подруги был Уход за магическими животными, а у неё самой Маггловедение. Которое она, впрочем, планировала пропустить.       Буквально следом из Зала вышел Ричард и, завернув в коридор, тут же был схвачен девушкой. Они зашли в первую попавшуюся нишу.       — Черт побери, Ричард, я так испугалась, — полушёпотом сказала Кэтрин, порывисто обнимая молодого человека, — когда Несси сказала, что было нападение на ученика, у меня, словно оборвалось внутри что-то, — она зажмурилась, пытаясь сдержать эмоции, — я подумала, я…       — Тише, я жив и здоров, — Ричард, чувствуя себя неловко из-за её бурного проявления чувств, — пожалуйста, не надо так волноваться, — он действительно не привык к тому, что кто-то переживает за его состояние.       — Я не могу не волноваться, зная, что где-то рядом с нами живёт и ходит убийца, — покачала головой Кэтрин, — кто знает, какие мотивы у него были для покушения на Монтгомери, в следующий раз это можем быть… — она не договорила, проглатывая комок в горле.       — Я не позволю никому пальцем тебя тронуть, — прошептал Рик уверенно и взял её за руки. Лёгким и естественным образом, точно делал так сотню раз не меньше.       И, Мерлин, как же ей хотелось верить его словам.       — Мы должны как-то предотвратить надвигающуюся катастрофу, — твёрдо сказала она, чувствуя, как через его прикосновение к ней передаётся его уверенность и сила.       — Даже с теми знаниями, которыми мы обладаем, мы не можем даже вычислить, кто за всем этим стоит, — с досадой ответил юноша, — не говоря уж о том, какие у них планы.       — Мои ребята решили собраться сегодня и обсудить всю информацию, которой они владеют, что попробовать найти зацепки, — осторожно произнесла девушка, поднимая глаза на собеседника, — не могли бы мы тоже…       — Ты уверена, что это хорошая идея? — нахмурился Рик, отпустив её руки, — я же и буду их первым кандидатом в убийцы.       — Прекрати, они не будут судить сгоряча! — недовольно запротестовала Кэтрин, — если мы объединимся, то у нас будет больше шансов!       — Если мы объединимся, будет больше шансов, что среди нас заведётся крыса! — иронично заметил парень, скрестив руки на груди, тем самым показывая, что все её доводы будут разбиты.       — Считаешь, что мои друзья способны на предательство? — вспыхнула Кэтрин, гневно глядя на него, — а знаешь, что я думаю? Я считаю, что нападавший из ваших слизеринцев, потому что только вы славитесь любовью примыкать ко всяким сомнительным группировкам с высокими целями! — она тоже сложила руки на груди и гордо вскинула голову.       С минуту они, чуть прищурившись, смотрели друг на друга, с видом оскорбленного самолюбия. Через минуту Ричард сдался, потому что совершенно не хотел ссориться, это было бы контрпродуктивно в сложившейся ситуации.       — Хорошо, я признаю, что твои друзья не такие уж плохие, — небрежным тоном бросил он.       — Я признаю, что не все слизеринцы примыкают к группам с сомнительными идеалами, — сказала Кэтрин, но затем хмыкнула, — но это не отменяет моих подозрений.       — Ты понимаешь, что тогда тебе придётся рассказывать им все про нас с самого начала, — уже без наигранности спросил юноша, — ты думаешь, они простят тебе такую скрытность?       Девушка на пару секунд задумалась:       — Они поймут… должны понять, — поправилась она, опуская руки, — я надеюсь.       Мысль о том, что, например, Ванесса отвернётся от неё за недоверие, за скрытность, мало радовала. Напишет родителям, будет скандал. Этого совершенно не хотелось. Но лучше, пусть она узнает это от неё самой, чем от кого-то другого.       — Просто подумай, — вздохнул Рик, видя, как девушке тяжело, но не зная, как облегчить её задачу.       — Да, я так и сделаю, — кивнула Кэтрин, коснувшись пальцами его щеки, — но ты должен там со мной, одна я не справлюсь.

***

      Джеймсу было не легко оставаться невозмутимым и спокойным, когда в голове билась мысль о том, что Монтгомери сумел что-то узнать, но тут же был обезврежен расторопными противниками. Кома. Он сомневался, что даже если рейвенкловец выйдет из неё, он сможет что-то вспомнить. Идеальная схема. Неужели он, Джеймс, был виновен в этом?       Сидя на подоконнике между уроками Заклинаний и Защиты, Джеймс пытался восстановить картину произошедшего. Возможно ли такое, что Монтгомери всё-таки откопал что-нибудь на Логофетов и был устранён за осведомлённость. Может, он попал в ловушку.       Неужели вся история повторяется опять. Снова подпольные организации, вербующие учеников в школе, убийства, заговоры. Но какие цели преследуют эти люди на этот раз?       Вопросы, вопросы и ноль ответов.       — Тук-тук, — раздался внезапный стук в окно за его спиной, так что Джеймс чуть не подпрыгнул. Оглянувшись, он увидел небольшую сову, принёсшую записку.       Оглядевшись по сторонам, он открыл окно и, приняв послание, нетерпеливо его распечатал. В глаза бросился незнакомый отрывистый и подпрыгивающий почерк.       «Д.,       В седьмом шкафу на нижней полке Запретной секции ты найдёшь книгу в чёрном переплете «Пророчества XXI века».       Боюсь, что кто-то за мной следит. Они что-то знают, поэтому остерегайся.       Уничтожь после прочтения.       В.М.»       У Джеймса похолодело где-то в районе груди.

***

      Пока Эллисон, находящуюся в истерике, выводили из кабинета профессор Маггловедения и медсестра, в классе стояла тишина, прерываемая лишь редким потрескиванием оконных рам.       Прямо посреди урока с учительского шкафа на пол упали несколько наспех поставленных книг, с таким звуком, что впечатлительная Эллисон Хоппер перепугалась не на шутку, вообразив, что это атакуют замок. В итоге бедняжка так разрыдалась, что не могла остановиться и все повторяла, что не хочет быть следующей жертвой.       Конечно, эта история моментально разлетелась по всем концам замка, в устах сплетников обрастая невиданными подробностями. Благодаря этому факту явилось неприятное чувство уязвимости, что стало поводом к повышенному употреблению успокаивающих настоек.       — Это все глупости, пока мы в школе, никто больше не посмеет нам навредить, — увещевали умные люди.       — Не рассказывай мне сказки! Пожиратели пробрались в замок, даже когда здесь был Дамблдор, а уж теперь это два пальца об котёл, — отвечали остальные, воспринимая истерику Эллисон, как плохое предзнаменование.       В один момент Мэри пришло в голову, что тот странный врач Мэтт Филипс был совершенно прав, когда заявил, что скоро в школе будет много проблем с нервами. Как он мог так угадать?       Она даже сходила в Больничное крыло под предлогом проведать свою однокурсницу, но загруженная мадам Дэвис пробормотала что-то о том, что никакого Филипса она не знает, и пусть ей не мешают работать. Загадочно.       Мэри поднялась обратно в спальню, чтобы забрать пишущие принадлежности и отправится в гостиную доучить Трансфигурацию перед шестым уроком. И только она хотела толкнуть дверь женской спальни, как из неё вылетела красная как помидор Ванесса, выглядевшая крайне разозлённой.       — Несс, ты чего? — удивлённо вырвалось у девушки, — какая пикси тебя укусила?       Но подруга пролетела мимо неё, не проронив ни слова.       — Странно, — Мэри таки зашла в спальню, но тут заметила поджавшую губы Кэтрин, сидящую на своей кровати, — вы поссорились что ли?       — Типа того…- ответила девушка, не отрывая взгляда от пола. Всё-таки она надеялась, что Ванесса воспримет её откровение лучше. Она ещё раз проиграла сцену в голове.       — Несс, нужно поговорить, — обыденным тоном сказала она подруге перед окном в их расписании.       — Конечно, поднимемся в спальню, я захвачу тетрадь, — ответила ей Ванесса, не подозревая ни о чем.       Вот они заходят в спальню, рыжая начинает вытаскивать вещи из ящика, чтобы найти необходимое, а Кэтрин тихонечко присаживается на кончик постели.       — Помнишь, ты говорила, что мы с тобой мало разговариваем в последнее время, — заходит из далека девушка, — так вот мне есть, о чем тебе рассказать.       — Да, конечно, я слушаю, — улыбается Несси, присаживаясь рядом с ней, — втюрилась поди? — смеётся подруга, и она не так уж и далека от истины.       — Да, вроде того, — опускает глаза Кэтрин, — но это сложнее. Намного сложнее, поэтому я прошу тебя сначала меня выслушать, а потом уже судить. Я могу на это рассчитывать? — она снова смотрит на Ванессу.       — Мерлин, ты беременна? — обеспокоенно спрашивает она, хватая шатенку за руку.       — Нет же! — отмахивается она, про себя замечая, что, может, этот факт подруга бы приняла легче.       — Тогда что же? — уже была заинтригована Ванесса.       — В общем… — набрала в грудь воздуха девушка, — я влюблена в Ричарда Коулмана, — как в холодную воду нырнуть, честное слово, — мы встречаемся.       Кэтрин посмотрела на застывшее лицо подруги и поспешила добавить:       — Он не такой, как все о нем думают, он замечательный, правда, он совсем не увлекается Тёмными искусствами, — слабая попытка, Кэтрин, просто жалкая.       — И как давно… ты с ним общаешься? — выдавливает из себя Ванесса, теребя кончик покрывала.       Этого вопроса она ждала и боялась.       — С начала этого года, — тихо отвечает она, — он помогал мне с Защитой, и мы стали друзьями, ну, а потом закрутилось… — она смотрит на подругу, но та не отрывает глаз от орнамента на ковре.       — И ты все это время от меня это скрывала, — не спрашивает, а устанавливает она, — что ж, знаешь, мне не очень приятно.       — Я понимаю, но тогда я сама ещё не была до конца уверена в своих чувствах, и всё было так запутано, что я просто не хотела загружать тебя своими проблемами, — пытается оправдаться Кэтрин, — но сейчас я же говорю тебе об этом.       — Вот уж спасибо, уважила, милая! — иронично восклицает Ванесса, наконец-то поднимая взгляд, полный обиды, — знаешь, мне даже не важно, с кем ты там спуталась, а то, что я, получается, много о тебе не знаю! Я тебе все выкладываю, всякое малейшее переживание, а я не могу, значит, быть посвящённой в твои!       — Извини, но я не хочу перед тобой оправдываться! — так же повышает голос девушка, — я уже так поступила и думаю, что сделала правильно. Ты вообще всё свободное время проводишь со своим парнем, почему я должна вести себя по-другому?       Лицо Ванессы заливает краска, несколько секунд она молчит, словно что-то прикидывая.       — Так это он наложил на тебя Заклятие Забвения, я права? — выдаёт она, но Кэтрин закрывает глаза и молчит, — я права или нет?       — Он не хотел, чтобы мы переходили эту грань, — шепчет она, — он просто хотел защитить меня.       — Ну, конечно! За-ме-ча-тель-но! Пусть вот он о тебе и беспокоится, а я умываю руки! — она вскакивает с кровати, зацепив локтем палочку на тумбочке, — смотри только в памяти останься, дорогая! — бросает Ванесса, стремительно выходя из комнаты.       — Ничего, Несси не будет на тебя долго злиться, — сказала Мэри, поправляя покрывало на своей кровати, — если ты не переспала с Джеймсом, конечно, — хитро добавляет она.       — Да, что ж у вас за предположения сегодня такие! — всплеснула руками девушка, — одно краше другого!       Слегка посмеиваясь, Мэри вышла из спальни.

***

      Алекс была обижена на Криса. Хотя бы потому что он избегал серьёзного разговора с ней с той самой странной ночи, когда он вломился к ней в квартиру, а вчера вообще ушёл хлопнув дверью, объявив, что она ничего не понимает. Она же ведь искренне пытается помочь, как может. Неужели она кажется ему такой надоедливой?       А вот собственно и он сидит в Общей гостиной. Вспомни солнце, как говорится.       Первым её порывом было пройти мимо него, не обращая внимания, чтобы заставить его понять, какой он олух. Но потом Алекс увидела ещё какое-то письмо в его руках и сосредоточенное выражение лица и просто не смогла пройти мимо. Сам бы Крис так не сделал, если была она оказалась на его месте. Да, он и правда хорошо на неё влиял, как говорили подруги.       — Эй, ты чего такой измученный? — делано весело спросила Алекс, наклоняясь к Крису, сидевшему за столом и читавшему письмо.       Она провела рукой по его волосам, приводя их в картинный беспорядок. Крис упрямо вернул их в прежнее состояния и откинулся на спинку стула, озадаченно глядя на кусок пергамента.       — Крис? — осторожно тронула его за плечо девушка, а потом перевела взгляд на письмо в его руках, — от кого на это раз?       — От Анонима, — прошептал Крис, — пришло сейчас с обычной сипухой.       Алекс, немного волнуясь, сглотнула, осторожно сжимая плечо Криса. Ещё раз она прокляла все эти чёртовы письма.       — И что он пишет?       — Он просит встречи в Альтаировой впадине, — произнёс Крис, переглянувшись с девушкой.       — В том месте, куда тебе сказали ни в коем случае не ходить? — уточнила та, с истерической ноткой.       — Именно.       Между ними повисла тишина, каждый молча размышлял, чтобы это могло значить. Алекс с беспокойством смотрела на Криса. В последние два месяца он сам не свой, столько всего сразу — гибель родителей, открытие правды, о том, что его усыновили, этот Аноним… Она посмотрела на него, отмечая, что он сильно похудел.       — Я надеюсь, что ты не собираешься идти? — тихо спросила она, вспоминая, как он вчера громко кричал о том, что хочет узнать, кто он.       — Во впадину нет, — у Алекс точно камень с души свалился, — но я хочу встретиться с той рыжей женщиной, с которой мы говорили на кладбище. На каникулах я порылся в маминых вещах, нашёл выпускной альбом из академии Зельеварения. Её звали Анна Макклейн, если я смогу найти её в Интернете или по справочнику… — Крис продолжал говорить, но Алекс уже не слушала. Это имя было ей знакомо. Но когда она его слышала?       «Анна Макклейн погибла, защищая всех нас, господин Лизард…»       Нет, такого совпадения быть не может.       — Крис, — перебила она молодого человека, накрыв его руку своей, — боюсь, ты не сможешь встретиться с Анной Макклейн, — Алекс со страхом в глазах посмотрела на него.       — Почему? — молодой человек тоже напрягся, заметив, что девушка чего-то испугалась. Алекс сделала глубокий вдох и выдох, а затем сказала:       — Она погибла в Хогсмидской бойне, — Алекс вспомнила слёзы Арлины и разметавшиеся рыжие волосы её матери, о смерти которой солгала Ванесса.       — Мерлин, — прошептал Крис.

***

      Мэри пришла в Выручай-комнату одной из первой, пожелав перед входом уютное место для встречи с друзьями. Комната уже не раз приветствовала эту компанию, поэтому знала вкусы друзей.       Девушка провела пальцами по приятной на ощупь обивке дивана, но предпочла устроиться в стоящем рядом кресле, которое давно более твёрдое ощущение личного пространства. Откинувшись на спинку, она закрыла глаза и вдохнула неповторимый, тёплый запах этого помещения.       В комнату начали подходить остальные, не отличавшиеся радостными лицами, но серьёзные и настроенные на размышления. Крис и Алекс зашли вместе, держась за руки, заняв место рядом с Декстером на диване. Джеймс и Ванесса устроились на диване напротив, и какая-то раздражённость витала между ними. Неуверенно зашла в комнату Алин, присаживаясь на стул, когда-то обитый дорогим шёлком, теперь вылинявший.       Последней в дверном проёме замерла Кэтрин, встретившись взглядами с Ванессой. Та скептически подняла бровь и кивнула головой, мол давай уже.       — Ну, что, все в сборе? — спросил Джеймс, отвлекаясь от разговора с Декстером.       — Вообще-то нет, — неожиданно сказала Кэтрин, — я хочу вас познакомить с ещё одним человеком, который может помочь нам своими сведениями, — она прошла в комнату, — Ричард Коулман.       Молодой человек зашёл в дверь, тихонько за ним затворившуюся. В комнате повисло удивлённое молчание.       — Нам определённо есть, о чем поговорить, — с нажимом произнесла Ванесса, кладя ногу на ногу.       — Коулман, — с некоторым недоверием спросил Джеймс, немного знакомый с ним по дополнительным занятиям Защитой, — ты тут с какого бока?       — Нам есть, что вам рассказать, — с непроницаемым лицом сказал Ричард, взглянув на Кэтрин, — это связано с Хогсмидом.       — Разве сам не с ними? — преувеличенно небрежно бросил Декстер, — ты ведь слизеринец. У нас нет оснований тебе доверять.       Ричард уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь колкое в ответ, но девушка предупредительно на него посмотрела. Было неудобно стоять вдвоём, когда все сидели и глядели на них двоих, как на изменников.       — Я ручаюсь за него, — твердо сказала она, обведя взглядом каждого, — а ты, Декстер, не будь факультетским расистом, — она присела на диван, появившийся за её спиной. Ричард, сполна вернув недовольный взгляд Декстера, присел рядом, но на достаточном расстоянии.       — Что ж, тогда поведай нам, что же такого интересного ты знаешь, — деланно вежливо проговорил Декстер, складывая пальцы замочком, показывая свою готовность слушать.       Это было странно слушать, как Рик рассказывает историю их знакомства и «приключений». В сжатом и безэмоциональном варианте, конечно. О каких-то особенно значимых местах он говорил быстро и равнодушно, стараясь не углубляться в детали. Вот как это примерно звучало в его изложении: он согласился помочь Кэтрин с Защитой, так они стали общаться. Когда он пошел тогда в Хогсмид, ему прилетела записка от незнакомца, который говорил, что у него есть кое-что, что он захочет вернуть. Так он встретился со своей матерью Абигейл, которая сбежала из тюрьмы и держала Кэтрин в заложницах. Она потребовала взамен ключ от родового поместья и его кровь, чтобы проникнуть туда и открыть фамильную сокровищницу. Он дал ей все необходимое. На следующий день он решил опередить врагов и забрать то, что они ищут, первым. Кэтрин пошла с ним, и они нашли свиток, который очевидно искала Абигейл. Но теперь они не знают, как его открыть.       После того, как он закончил, в комнате опять повисла неприятная пауза, а Кэтрин было неудобно смотреть в глаза друзьям.       — Подожди, подожди, — неожиданно вырвалось у Алекс, всей подавшейся вперёд, — так вы… — она переводила указательный палец то на подругу, то на слизеринца, в поисках более мягкого слова в своём лексиконе.       — Да, — ответила на незаданный вопрос Несси, не отрываясь глядя на чуть смущённую, но пытающуюся скрыть это, Кэтрин.       — Ты знала? — обратилась к ней Алекс, с неповторимой интонацией оскорбленного самолюбия.       — На час раньше вас узнала, — скептически отозвалась девушка.       — Я так и знал, что здесь нечто большее, чем бессмысленные убийства, — пробормотал Джеймс, прокручивая в голове рассказ слизеринца.       — Свиток у тебя с собой? — не обращая внимание на девушек, спросил Крис, мало заинтересованный в романтическом подтексте.       — Спрятан в надёжном месте, — ответил Ричард, почувствовав, что теперь к нему будут относиться более дружественно.       — Призови его, пожалуйста, вдруг мы сможем что-то придумать, — попросил Крис, обожающий тяжёлые головоломки, которых, правда, в его жизни становилось всё больше.       — Сейчас? — ещё немного подозрительно уточнил Коулман.       — Конечно. Совместными усилиями придумаем что-нибудь, — ободряюще сказал Джеймс, который подумал, что Ричард не такой уж и плохой парень, у которого мозги на месте.       Молодой человек достал палочку, сделал пару пассов, и на столе появился аккуратненько перевязанный красной лентой свиток.       Кэтрин развязала бант и раскрыла пергамент. Тот был все также раздражающе пуст.       — Мы перепробовали всякую магию, но всё бесполезно, — вздохнула она, позволяя остальным поближе разглядеть его.       — Книги из Запретной брали? — спросил Крис, внимательно водя большим пальцем по бумаге, а затем пробуя его на вкус. Безумный гений ни дать ни взять.       — Это было первое место, куда я наведалась, — как само себе разумеющееся сказала девушка, — попросила доступа у Холмса, — ответила она на вопросительный взгляд Алин.       — Может, попробовать…- начал Крис, но Мэри его перебила:       — Погодите! — громко произнесла она, прерывая гул голосов, — я потеряла связь между всем этим, — она неопределенно махнула руками, как бы очерчивая ситуацию, — в Хогсмиде совершили покушение на Министра магии и Премьер-министра магглов, — она сглотнула, — погиб мой брат. В Хогвартсе совершено покушение на ученика. При чем здесь какой-то свиток? Кто те люди, которые за ним охотятся, и чего они добиваются?       — Да, и при чем здесь договор о сотрудничестве с магглами? — спросила Кэтрин, — он просто не даёт мне покоя. Как все это увязать.       — Я могу попробовать, но это будет непросто, — сказал Джеймс, доставая длинный свиток из школьной сумки.       — Ничего себе трактат, — присвистнул Крис, не ожидавший подобной прыти от Джеймса. Тот проигнорировал его замечание.       — Насколько я представляют, здесь есть три уровня проблемы, — он приподнял руки, положив правую на левую, — первый уровень — государственный, — он приподнял правую руку, — это конфликт Министерства Магии и маггловского Правительства, к которому как раз относится Договор о сотрудничестве, который предлагали нам магглы, а теперь продвигает министр Уайт.       — И всё-таки он хочет заключить его, и многие его поддерживают, — сделала упор Ванесса, — почему? Это же кажется безрассудным.       — Это второй уровень, — Джеймс приподнял левую руку, — внутриполитический. Покушение на министров показало, что опасность исходит не только из мира магглов, вспомните теракты на концерте и на вокзалах, прости Крис, — он кивнул другу, который опустил голову при упоминании происшествия, в котором погибли его родители, — но и из мира волшебников, что доказало, что сотрудничество необходимо, чтобы делиться опытом и технологиями.       — Когда волшебники не могут справиться с волшебниками, им нужна помощь извне, — заметил Декстер, — так это объяснили в Министерстве.       — И все равно, хоть убейте, я не понимаю, почему волшебникам это выгодно, — произнесла Алекс, — это нелогично передавать знания магглам даже в обмен на сверхсильное оружие для борьбы с волшебниками-террористами.       — Уайт очень амбициозен, — сказала Кэтрин, — он хочет войти в историю, как политик, который заключил мир между двумя обществами. Он думает, что поддержка магглов поможет ему справиться с оппозицией, то есть с Логофетами. Они его чуть не убили, а эту обиду он никогда не забудет.       — Не забудут и Логофеты, которые провалили свою миссию, — вставил пять кнатов Декстер с недоброй усмешкой.       — Слишком сложно, — пожаловалась Алекс, откидываясь на спинку дивана.       — Дальше интереснее, — пообещал Джеймс.       — Но почему Логофеты пошли на убийство своих же? — с ужасом спросила Мэри, — что они ненавидят магглов, предлагающих сотрудничество, я понимаю, но за что убивать Уайта.       — Потому что он тоже преграда на пути к власти, — проговорил Джеймс, — это приводит нас на третий уровень — чисто магический. Связанный с загадочным медальоном, за которым так рьяно охотились Саксон и Эдисон. Казалось бы почему бы не бросить все силы на расправу с министрами, но три человека гонялись за маленькой девочкой по всей деревне －и эта мысль не давала мне покоя. Ведь им нужен был медальон. Старинная вещь, которая кому-то принадлежала. Спасибо Ванессе, иначе бы я никогда об этом не подумал, — он кинул взгляд на девушку.       Рыжая девушка удивилась:       — Я тут при чем?       — Даже в стрессовой ситуации ты смогла задать очень правильные вопросы тем подонкам, которые на вас напали, — лицо Джеймса посуровело, — а потом рассказала об этом мне. Когда ты спросила его напрямую, зачем убивать Уайта, что они ответили?       Ванесса нахмурилась, воспроизводя в мыслях эту неприятную сцену. Она плотно засела в голове, и услужливо проигрывалась в кошмарах.       — Что он преграда, — припомнила она, — и что скоро у них будет новый лидер, — выдохнула она, — но причём здесь это?       — Я тоже долго ломал голову, зачем они так рисковали своими жизнями и свободой, — признался парень, — ведь это едва ли не самое охраняемое мероприятие с двумя высшими лицами. Но потом я понял, что таким образом они пытались убить трёх зайцев в прямом смысле — убить премьер-министра, министра магии и женщину, которая передала бы им медальон. Ну и пару десятков изменников в придачу. Это всё было спланировано — похищение ребёнка накануне, чтобы потребовать в обмен медальон, установка антиаппарационного поля. Но это не всё.       Затем он обратился к Кэтрин:       — Что ты видела на окраине Хогсмида, когда добежала туда? Ты рассказывала мне после допроса, и сказала, что забыла об этом упомянуть.       — Их лагерь, — сказала девушка непонимающе.       — Нет, дословно. Ты сказала, что ты увидела там большой котёл и стоящих вокруг него людей, что-то напевающих. Только они не пели, — многозначительно протянул парень.       — Они читали заклинание, — пробормотал Ричард.       — Мэри, какое астрономическое явление было в тот день? — уточнил Джеймс.       — Полное солнечное затмение…- ответила Мэри, вспоминая своё воодушевление по этому поводу.       — И теперь, когда я узнал про свиток, который они ищут, я утвердился в предположении, что они не просто так убивали. Далеко не просто так.       — Мерлиновы трусы, Джеймс, — закатил глаза Декстер, — хватит играть в Шерлока Холмса, скажи уже нормально что все это значит.       — У волшебников, которые убили в Хогсмиде порядка тридцати человек, — он подчеркнул эту информацию, — в день солнечного затмения, когда нарушается баланс всего мира, и которые ждут пришествия нового лидера, была ещё одна цель, кроме политической интриги.       — О, Мерлин Всемогущий, — дрожащим голосом промолвила Кэтрин, до которой дошёл смысл его слов.       — Этого просто не может быть, — вторил ей Крис.       — Да что, чертовы умники? — почти что прорычала Алекс, переводя взгляд с одного на другого.       — Это было жертвоприношение, — ровным голосом проговорил Ричард.