***
— Поворот влево, отклонились, подставка, — бодро скомандовала Ванесса ранним субботним утром, сама кружась в паре со своим молодым человеком, — фуф, вроде неплохо, — она отошла от Джеймса, оглядывая сонных мух — своих подопечных, — ребят, будьте серьёзнее и перестаньте спать. — Мы медленно моргаем, — отозвался Декстер, рассеянно наблюдая за девушкой правым глазом, пока левый продолжал спать. — Ага, — поддакнула Алекс, почти лежа на плече у Мэри. — Тогда прогоним ещё раз то, что у нас имеется и отправимся на завтрак, — миролюбиво предложила Кэтрин, оглядывая горе-танцоров. — Именно это я и хотела предложить, — бросила недовольный взгляд на подругу Ванесса, — включаю музыку… — Долго ты ещё будешь дуться? — после занятия спросила шатенка, прислонившись к парте, рядом с которой стояла подруга. — А я тебе не скажу, когда прекращу, — иронично ответила гриффиндорка, гордо тряхнув золотыми волосами. — О, Мерлин, ты же уже убедилась, что Ричард не такой плохой, как о нём говорят, — сказала Кэтрин, — ничего страшного не случилось! — Для тебя может и нет, — пожала плечами Ванесса, собрав сумку, — но у меня к тебе доверия как-то поуменьшилось. Мало ли какие ещё скелеты у тебя в шкафу. — Ой, ну и пожалуйста, — запальчиво крикнула подруга, стремительно покидая класс. Закрыв за собой дверь, Ванесса на несколько секунд задержалась, но, твердо решив про себя кое-что, подошла к Джеймсу, терпеливо ждущему у стены. Тот, критически оглядев её хмурое, но уверенное выражение лица, хмыкнул и спросил: — Какие планы на день, мой маленький узурпатор? Ванесса недовольно сверкнула на него глазами, но потом передумала отвечать на его колкость. Они пошли прямо по коридору в сторону Большого зала. — Думала повторить Трансфигурацию за предыдущие курсы, — сказала она и долей иронии, — не знаю, как пойдёт. Потом хочу ещё подумать над танцем. Когда ты вернёшься с тренировки, можем погулять у озера, — предложила она, посмотрев на молодого человека. — Когда я вернусь, заставлю тебя съесть горстку шипучих леденцов и поведу мириться с Кэтрин, — строго сказал парень, взяв её за руку, когда они проходили широкие двери зала, — на тебя в последнее время что-то часто злость нападает. — Не пойду, — сурово сказала девушка, кинув взгляд на сидевшую в стороне подругу и нахмурив брови, — она виновата, пусть первая и извиняется. И ты мне не указывай, — хотя Джеймс прав, как-то часто её стало все раздражать и выводить из себя по поводу и без. Ох, эти нервы и стрессы. — Да такие гордячки, как вы двое, скорее состарятся, чем первыми скажут прости, — скептически заметил Джеймс, пытаясь намазать холодное масло на хлеб. — Мерлин, дай сюда, — девушка отобрала у него хлеб и нож, подержала нож над кружкой с горячим какао и аккуратно привела бутерброд в божеский вид, — если я и гордячка, то у тебя руки не из того места растут. — Ты же не бросишь меня наедине с маслом и хлебом, — уверенно заявил парень, довольно улыбнувшись, — так же как я не брошу тебя наедине с маггловской техникой. Ванесса хмыкнула, но оставила это высказывание без комментария, понимая, что оспаривать факты бесполезно. Однако весёлость покинула Джеймса, как только на стол приземлился свежий выпуск «Ежедневного пророка» с кричащим заголовком на первой странице. «Исторический раскол» Юноша сложил газету пополам и внимательно прочитал текст первой страницы. Не так давно в канун Рождества прогремел взрыв на маггловском концерте, где погибло 14 волшебников. В феврале в результате терактов на вокзалах Британии погибли 8 волшебников, вынужденные пользоваться поездами из-за запрета аппарации в Лондоне. Новый Министр Магии Уайт объявил, что окажет всестороннюю поддержку маггловскому правительству, чтобы обеспечить безопасность всей Британии. Однако встреча министра магии и Премьер-министра Великобритании была сорвана радикальными консерваторами, которые называют себя Логофетами — хранителями магии, и требуют отставки Уайта и ужесточения связей волшебников и магглов. При столкновении погибли 5 мракоборцев и 8 гражданских. Более 50 человек были ранены. И если вы думали, что такова цена референдума, то вы ошибались. В день проведения голосования в школе Хогвартс было осуществлено новое нападение на учеников. Неизвестные попытались с помощью тёмного амулета сорвать голосование и поставить под угрозу жизни студентов. Но разве это всё? Теперь результаты объявлены: против сотрудничества волшебников и магглов выступили примерно 49% волшебников, в то время как 51% проголосовал за всестороннюю помощь магглам в разработке защиты против террористов и других врагов. Примут ли 49% волшебников это решение или примкнут к Логофетам в попытке свергнуть правительство? Ждать ли нам новых терактов и нападений? Специально для Ежедневного пророка, Лолита Скитер. Джеймс отложил газету и помолчал минуту, пока Несси пробегала глазами по странице. — Логофеты это так просто не оставят, — сказала Ванесса, чувствуя, как тревога поднимается к горлу. — И теперь у них будет больше оправданий для действий. — И они не погнушаются тёмной магией, чтобы остановить Уайта. — Мы должны узнать об их планах раньше, — твёрдо сказал Джеймс, вставая из-за стола, — раньше, чем мы сделали это в день Референдума. — Но что мы можем сделать? — девушка искренне не понимала, что кучка школьников может противопоставить взрослым магам. Джеймс молча взял её за руку и повёл из зала. — У нас есть кое-что, что нужно им, — прошептал он, когда они завернули в нишу около лестниц, — медальон они выкрали, но свиток всё ещё у нас. Если он нужен для возрождения их лидера, то мы должны всеми силами его защитить. — Может, отдадим его Мэнсфилду? — предложила Ванесса, со страхом представляя на какие ухищрения могут пойти Логофеты, чтобы достать его. До сих пор свиток находился у Ричарда, и хотя она его недолюбливала, она не хотела, чтобы с ним случилось что-то нехорошее. — Он, конечно, хороший мужик, но не думаю, что ему можно настолько доверять. Здесь мы сами по себе, — ответил молодой человек, — мы с Ричардом обсудили защиту артефакта, и только мы о ней знаем, так что пока он в безопасности. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — ужасные картинки пыток тут же обрели в голове Ванессы другого героя. — Всё будет хорошо, — Джеймс провёл рукой по золотисто-рыжим волосам девушки. Он наклонился и смял её губы, одновременно властно и нежно, прикусывая нижнюю губу и затем нетерпеливо проводя по ней языком. У Ванессы от таких внезапных поцелуев подкашивались ноги, поэтому она крепко обхватывала молодого человека за плечи. — Будь осторожен, — прошептала Несси между поцелуями.***
— Крис, ты не должен этого делать, как твоя тупая голова не понимает! — Алекс уже перешла на крик, потому её парень-идиот пытался сделать что-то очень глупое. — Я не могу, Алекс! — обычно спокойный Крис метался из одного угла комнаты в другой, — с моей жизнью происходит что-то, а я даже не могу понять, что! Сначала это свидетельство об усыновлении, потом странная женщина на кладбище, которая умоляет не ходить в Альтаирову впадину, потом письмо с приглашением туда, а теперь вот это! — он махнул рукой на свою кровать, — я не могу понять, что происходит! Мне нужны ответы! — Возможно, это чья-то глупая шутка, ты не думал об этом? — пожала плечами Алекс, — вдруг у твоих родителей были какие-то недоброжелатели, которые теперь пытаются отыграться на тебе? А если это всё не связано? — девушка взяла в руки небольшую соломенную игрушку и в который раз осмотрела её. Довольно странная игрушка, как ей показалось. — Алекс, — молодой человек встал прямо перед ней и взял игрушку из её рук, — все эти события напрямую связаны, и ты не настолько глупа, чтобы это отрицать, — Алекс чуть насупилась, но промолчала, — кто-то что-то знает о моём прошлом, и пытается убедить меня на встречу. — В месте, от которого тебя просили держаться за милю! — выпалила девушка, всплёскивая руками, — я понятия не имею, кто этот человек, но ничто не мешает ему быть Логофетом. И всё это может быть сфабриковано и почти точно ведёт к какой-то ловушке. Я не хочу, чтобы ты в неё попался, — неожиданно тихо закончила Алекс, растеряв свой запал. — Если это всё сфабриковано, как ты объяснишь, что я знаю эту игрушку? — резко спросил Крис. — В смысле? Крис держал в руках средних размеров соломенную фигурку с нарисованной забавной рожицей, смастерённую, видимо, руками в качестве игрушки. — Когда эта игрушка выпала из посылки, я подумал, что помню её. Смотри, — он привлёк внимание девушки, — вот из ноги выпала соломинка, отчего одна нога уже другой, так, что кажется, как будто он прихрамывает. Один глаз немного расплылся, потому что в первый же день ей не повезло искупаться в луже благодаря соседскому мальчишке. Откуда я это знаю? — Крис посмотрел на девушку вопросительно. — Я не знаю, Крис, — выдохнула Алекс, проведя рукой по волосам и повернувшись к окну, — возможно, это действительно вещь из твоего детства. Но ты уже вырос, и уже нет смысла ворошить прошлое! — Алекс, я не помню ничего из своего детства. Раньше я как-то не задумывался, как будто какой-то блок стоял, но теперь я это понял! Я не помню ни дома в Кардиффе, в котором якобы сгорели все мои детские фотографии, я не помню домашнего обучения, на котором, кажется, был, я не помню своих друзей, о которых мне говорили родители! — Крис внезапно стукнул рукой по столу, а Алекс вздрогнула, — чёрт побери, я даже не помню, как я выглядел тогда! — Крис посмотрел на девушку, — кто и что со мной сделал, что я ничего не помню? Алекс закусила губу, пытаясь удержать слёзы. Она подошла к молодому человеку и взяла его лицо в свои руки. — Разве тебе не важно, кем ты стал? Кто ты сейчас? — Крис мотнул головой, пытаясь высвободиться, но Алекс ему не дала. — Не может быть такого, что в твоём детстве было нечто ужасное, что тебе нельзя было помнить? Что тебя отдали в приёмную семью? Которая была тебе лучше родной? — Но тогда я имею право знать об этом. Я хочу получить свои воспоминания обратно. И я хочу узнать, что мои настоящие родители. И этот Аноним может мне помочь Алекс опустила руки, отходя от Криса. Внутри неё разгоралась обида на то, что молодой человек совсем её не слушает. — Тогда если ты вляпаешься в какую-то историю, я не буду тебя искать и жалеть! — резко закричала она, — потому что всё это очень опасно! И я не хочу в этом участвовать! Она выскочила из спальни, на ходу вытирая слёзы.***
Тренировка не клеилась, охотники кидали мимо колец, не могли увернуться от бладжеров, носившихся по полю в опасной близости от голов, а Джеймс, как капитан, злился, пытаясь поднять боевой дух своих игроков. — Игра через две недели! — кричал он, зависнув на левом конце поля, — хаффлпаффцы сильны как никогда, а вы летаете, как пьяные мухи! — Мы стараемся, — прокричала ему в ответ Алин, не скупившаяся на проклятия в адрес всего, что, по её мнению, мешало им играть лучше, — чертов ветер! — Грэй, если ты будешь так тормозить, то тебе будут забивать каждые пять минут, — ругал вратаря капитан, — ты можешь опускаться к нижнему кольцу быстрее или нет? — Джеймс показал Кевину, как тот должен пикировать для защиты третьего кольца. — Так разыгрываем ещё игру, Торнтон, Риверс, вы за противников, я буду защитником. Фокс, если ты не поймаешь снитч, это сделаю я и засуну его сам догадайся куда! — скомандовал Джеймс и выкинул квоффол в воздух. Пошёл следующий час упорной тренировки. — Так на сегодня все, все свободны, — объявил капитан, помахав рукой. — Ты сегодня в ударе, кэп, — пробурчал загонщик Шон, приземляясь и спрыгивая с метлы, — с меня сто потов сошло. — Я уверена, что мы играем лучше хаффлпаффцев, какими бы невероятными они не были, — сказала Мэган Риверс, охотник, поднимаясь по ступеням в раздевалки. — Конечно, ведь за нас играют такие очаровательные охотницы, — томным голосом произнёс второй загонщик Брайан, наклонившись к девушке. — Не даст, — весело покачал головой Шон, ведь вся команда уже давно наблюдала отчаянные попытки Брайана закадрить Мэган. Охотница усмехнулась и кивнула головой. Но парень не терял напора: — Девочки, а к вам в раздевалку можно зайти помыться? А то в мужской вечно воняет грязными носками, — поморщился он, придерживая дверь женской раздевалки. — Не хватало, чтобы у нас так же пахло, — посмеиваясь, сказала Мэган и, чуть кокетливо посмотрев на парня, закрыла дверь перед его носом. — Вот и не надоест тебе? — удивляясь, спросил Дэнни Фокс, когда они зашли в свою раздевалку. — Зато на тренировках никогда не скучно, — пожал плечами загонщик. — Причём всем, — хохотнул Шон. Затем зашумела вода, заглушившая их разговор. — Джим, идёшь? — окрикнул его Грэй, заметив, что тот долго возится в своём шкафчике. — Не ждите меня, идите, — крикнул Миддлфорт, натягивая чистую белую футболку. Когда парни закрыли за собой дверь, Джеймс прекратил изображать бурную деятельность и сел на скамью, вытягивая ноги вперёд и переводя взгляд на серый потолок. Каков же план Логофетов? Каким будет их следующий шаг? Эта задачка которую он уже начал распутывать, не давала ему покоя, и с болезненным азартом игрока он хотел ей довести до конца чего бы это не стоило. Мысли его перенеслись к Ванессе, которая просила его быть осторожнее и которая также сама будет рваться в бой, даже не подозревая, насколько страшными могут быть сражения. Как он не терпел, когда подвергают критике его принципы, так же он не мог переубедить Ванессу отказаться от её идеалов защиты других людей. Возможно, отчасти за этот идеализм и непреклонность он и влюбился в неё. Но эта картинка всё ещё появляется у него в кошмарах: Ванесса лежит, распростёртая на снегу, после Пыточных заклинаний, ей едва удалось спастись, а другому человеку нет. А теперь ещё и новое воспоминание: Ванесса стоит между кристаллом и Проклятой, цепляясь за палочку, но не отступая назад ни на шаг. И что бы могло произойти, если бы он не успел и в этот раз? Она не откажется от идеи спасать людей и защищать близких, пойдёт за ним на поле боя, но успеет ли он её поймать, когда будет нужно? И как уговорить её остаться в безопасности, когда он сам будет рисковать? Возможно, если бы у них был бы ребёнок, она бы осталась дома ради него. У Джеймса перед глазами почему-то появилась златовласая девочка лет трёх, которая очаровательно ему улыбалась. «Так, стоп, — резко одёрнул он себя, — рано ещё думать о ребёнке, я ещё предложение даже не сделал. А тем более если будет война, — он потряс головой, — не будет, мы не допустим этого. Я не допущу.» Парень решительно встал со скамьи и захлопнул свой шкафчик, запихивая форму в отдельную сумку. Едва он развернулся лицом к выходу, в глаза ударила ярко-синяя вспышка.***
— Эй, привет, — весело сказал Декстер, заметивший Эшли, сидевшую на трибунах для зрителей, — ждёшь кого? — он сел рядом с ней, даже не подозревая, что его присутствие тут может быть не желанным. Кузина краем глаз посмотрела на него, поправляя чёлку, сдуваемую ветром. — Просто прихожу сюда, чтобы сбежать от лишних глаз, — ответила она, желая скрыть тот факт, что половину тренировки сидела тут, а теперь ждала, когда Джеймс выйдет из раздевалки, чтобы поговорить с ним. — Ясно, — сказал Декстер, закидывая руки за голову и вытягиваясь, — не видела, Джим ещё не выходил? Он обещал мне показать пару приёмов из Защиты. — Не слежу, — деланно небрежно бросила Эшли, вглядываясь в голубую даль неба, — хотя, может, не выходил. — Эх, Джеймс, совсем у него времени на друзей не осталось, — печально произнёс его друг, щурясь на солнце, — променял братанов на девушку. — А ты бы так не поступил? — усмехнулась она. — Нет, конечно, — уверенно заявил тот, — даже на такую как Ванесса. — У них всё серьёзно, да? — невзначай поинтересовалась Эшли, откидываясь на спинку. — Любовь до гроба, ага, — фыркнул он, — скука смертная. — Да уж, нам нужен кто-то безбашенный и непредсказуемый, братец, — горько усмехнулась Эшли. — Да, нужен, — задумчиво протянул парень, рассеянно скользя глазами по кольцам, — но что-то мы замечтались, — резко вскочил он на ноги, — наверное, Джеймс уже вышел, а я тут с тобой болтаю, — он пошёл по ступенькам наверх. — Погоди, — затормозила его Эшли, — мне кажется, что он ещё в раздевалке, да, точно, он бы поздоровался со мной, если бы проходил мимо, — на ходу придумывала она, — может, сходишь проверишь? — Раз ты так уверена, — чуть насторожился молодой человек, — пойду посмотрю, не засосало ли нашего чистюлю в душ? Спустившись на пару пролётов вниз, Декстер толкнул плечом зелёную дверь с нарисованным человечком мужского пола. Дверь поддалась легко, и на парня моментально дунуло свежим и неповторимым запахом раздевалки. — Джеймс! — крикнул он, все ещё стоя на пороге, придерживая дверь, — ты здесь? Но ответом ему была тишина. — Черт бы тебя побрал, — проворчал он сквозь зубы, делая шаг вперёд и оглядывая шкафчики по левой стороне комнаты, — Джим! — дверь за спиной закрылась, а Декстер, посмотрев направо, увидел то, чего ожидал меньше всего. Джеймс без сознания лежал на спине с распростёртыми руками. На белой футболке растекалось угрожающее алое пятно. — Дерьмо! — громко выругался Декстер, подбежав к другу, — ты же жив, Джим, ты жив, — парень быстро нащупал на шее пульс, облегчённо вздохнув. — Что произошло? — в комнату влетела Эшли, держа палочку в руке, — Мерлин, — прошептала она тихо, опускаясь на колени рядом. — Его ещё можно спасти, — быстро проговорил Декстер, с помощью заклинания разрывая футболку, после чего их взору представились широкие рваные раны, — черт, он истекает кровью! — он попытался их закрыть простым заклинанием, но ничего не вышло, — я не знаю, что это за заклинание! — Это похоже на Сектумсемпру, — выдала Эшли, сосредоточенно осматривая грудную клетку и живот юноши, — но я не уверена. — Ты знаешь, как остановить кровь? — находясь на грани срыва, спросил парень, чувствуя, что в любой момент может стать поздно. — Я попробую, — девушка подняла палочку параллельно телу и стала припоминать контрзаклятие, которое видела-то всего один раз в жизни. Декстер вскочил на ноги и собрался с мыслями. Сообразив, он отправил Патронус в больничное крыло с просьбой о помощи, что надо было сделать намного раньше, но не представлялось возможным из-за хаоса в голове. Затем он обернулся к колдующей Эшли и стал неотрывно следить за её движениями палочкой. Опустившись на колени, он сжал руку друга, про себя молясь, чтобы он выкарабкался. Невозможность ничего сделать для друга, осознание своей беспомощности погребло Декстера с головой, оставляя отвратительно виноватый осадок в душе. Поэтому те пара минут до прихода медсестры тяжёлым камнем висели на нем все последующие годы, не оставляя ни малейшего шанса убежать от воспоминаний. Медсестра мгновенно среагировала и, попросив Эшли отойти, до конца закрыла ужасные раны на молодом теле. Приказав наколдовать носилки, она левитировала ученика до Больничного крыла. Эшли была в ступоре. Когда бледный Джеймс исчез из виду за белоснежной ширмой, и дверь закрылась перед носом, она поняла, чему она только что была свидетелем и какую роль сыграла. Дрожащими руками она очистила пальцы от чужой крови. Она опустилась на подоконник рядом с бессмысленно вперившимся в одну точку Декстером. Тот накрыл её руку и крепко сжал. Известие о покушении на жизнь Джеймса разлетелась по всем коридорам и гостиным Хогвартса в течение получаса, и как обычно достигло поистине грандиозных размахов. Вскоре к тому месту, где сидели Эшли и Декстер, прибежала красная и растрёпанная Ванесса. За ней бежали остальные. — Что с ним? — вцепилась в руку Декстера гриффиндорка, глядя безумными глазами, — он жив? — Да, он жив, — сказал тот, мысленно давая себе подзатыльник за то, что не отправил Патронус друзьям, и им пришлось узнать это из других рук, — похоже на сильное режущее заклинание, но раны удалось закрыть. — Я пойду, — решительно сказала Несси, открывая двери Больничного крыла. — Погоди, мадам Дэвис запретила! — крикнула Эшли, но рыжую было уже не остановить. Подбежав к кровати, где лежал Джеймс, она замерла, и гримаса боли скривила её лицо. Он был бледен, краше в гроб кладут, на таком белом лице под глазами выделялись синяки, грудь была замотана бинтами. Стоявшая рядом медсестра сначала шикнула на неё, но потом припомнила, что это её практикантка, поэтому, вручив ей тазик с мутной водой, велела отмыть оставшуюся кровь с рук пострадавшего. «Кто сделал это с тобой? — спросила девушка про себя, пытаясь не обращать внимание на медный запах крови, — почему ты не смог защититься? Ты не можешь бросать меня вот так. Ты нужен мне. Пожалуйста.» Она отставила тазик на тумбу и, причесав рукой взъерошенные волосы, нежно провела рукой по его лицу. Через полчаса мадам Дэвис впустила всю ораву, стоявшую под дверьми с уговором не шуметь и не толпиться у койки. Настроение у всех было подавленным, никто не говорил, лишь держали друг друга за руки и старались не предаваться панике. Джеймс был одним из самых сильных волшебников старшего курса, и что это случилось с ним, всех испугало. — Вы видели, как это произошло? — задала вопрос медсестра, — или вы обнаружили его уже раненым? — Мы пришли, когда он уже лежал на полу, — сказал Декстер, стоявший напротив со скрещёнными руками, — в луже крови. — Когда я пришла, раны уже затягивались, это вы сделали, мисс? — спросила она у Эшли, робко стоявшей в нескольких шагах от остальных, чувствовавшей себя не в своей тарелке. Она немного смешалась, но ответила: — Да, я начала читать контрзаклятие, — пробормотала она — Что ж, можно сказать, молодой человек отчасти обязан вам своей жизнью, боюсь, я бы не успела прийти вовремя, — призналась медсестра, одаривая девушку благодарным взглядом. Ванесса встрепенулась, услышав эти слова, и повернулась в сторону Эшли, как будто только что осознав, что и она тут присутствует. — Что ты там делала? — вырвалось у неё против воли, потому что её действительно интересовал этот вопрос. Такой же вопрос читался в глазах и других присутствующих. — Я просто… — она замолчала, не зная, как обозначить свои мотивы. — Она сидела на трибунах, потом услышала мой крик и прибежала на помощь, — объяснил Декстер, — так что ты тоже должна быть ей благодарна, Несс. Ванесса внимательно посмотрела на Эшли, которая после слов Декстера подняла голову и встретилась с ней взглядами. Что-то незримое, недосказанное проскочило между ними, то, что так хорошо понимают женщины по одному взгляду, поэтому, промолчав, Несси перевела взгляд на Джеймса, крепче сжав его руку. — Когда он поправится? — спросила Мэри, внезапно осознавшая, что у них нет никаких шансов. Если они добрались до Джеймса, то никому не состязаться с ними. — Будем надеяться, что скоро. Но это зависит от того, скоро ли будет готово зелье для окончательного залечивания ран. — Что это за проклятие, мадам? — тихо спросила Ванесса, — это не обычное режущее, насколько я могу судить. Кровоостанавливающее уже должно было подействовать. — Мы подумали, что это Сектумсемпра, — нахмурившись, сказал Декстер. — Контрзаклятие от неё нам известно, а это нечто модифицированное, — мрачно сказала женщина. — Некоторые волшебники экспериментируют с заклятьями, сплетая два разных в одно, чтобы увеличить урон, — подал голос Крис, — это противозаконно, но некоторых это не останавливает. — Именно, — кивнула врач, — раны затянулись, но нужно ещё одно зелье, от приготовления которого, я надеюсь, не откажется мистер Харрисон. Когда зелье будет готово, всё должно быть хорошо, — уверенно сказала мадам Дэвис, скрывшись в своём кабинете. В палате повисло тяжёлое молчание, в котором каждый знал, о чем думают другие, потому что мысль была едина. Ванесса крепко держала молодого человека за руку, словно пытаясь забрать его боль через это прикосновение. Поцеловав его сжатый кулак, девушка неожиданно нахмурилась, услышав тихое шуршание. — Что? — встрепенулся Крис, увидев замешательство подруги. Ванесса не без труда разжала пальцы молодого человека, чтобы извлечь оттуда сложенную бумажку. — Здесь записка, — удивлённо пробормотала она. «Верните то, что принадлежит не вам» Прочитав написанное, девушка испуганно подняла глаза на друзей. — Они знают… — прошептала Кэтрин. — Дай мне сюда, — потребовал Ричард. Неожиданно бумажка в руках девушки загорелась, и не успела она вскрикнуть, кусок пергамента превратился в пепел. — Что они знают? — обратилась Алекс к Кэтрин. — Сложить два и два не так сложно, — вздохнула та, — если я связана с Ричардом, то я связана и с Джеймсом, который ранее мог быть замечен с Монтгомери, у Ванессы был медальон, а ещё мы все вместе противостояли Проклятой в тот день, — она посмотрела на Ванессу, — мне очень жаль, но теперь они в курсе, что вся наша компания что-то знает и будет им мешать. И что мы все посвящены в существование свитка. А значит, мы все… — голос её дрогнул, и она не смогла договорить. Ричард обнял её за плечо. — А значит, теперь мы на прицеле, — завершил мысль Крис. Все непроизвольно вздрогнули, когда профессор Мэнсфилд резко распахнул двери, стремительным шагом направляясь к койке раненого. По-видимому, он только узнал о произошедшем. — Как он? — сухо спросил мужчина, оглядев ребят. — Раны закрылись, но он ещё без сознания, — бесцветно ответила ему Ванесса, не поднимая глаз. Профессор вздохнул и посмотрел сначала на Джеймса, потом серьёзно на остальных. Понизив голос, он сказал: — Вы видите, к чему может привести вмешательство не в свои дела, — строго сказал он, — предоставьте заниматься профессионалам своими делами. — Но мы можем вам помочь! — уверенно сказал Декстер. — Вы не можете ничего сделать, потому что у вас нет никаких полномочий, а ещё потому что вы таким образом ставите себя под угрозу. — Но разве мы не можем сделать уже что-нибудь сейчас? — тихо спросила Ванесса, в глазах которой зажёгся огонёк, — узнать, кто угрожает ученикам в стенах этой школы? — Мисс Вольф, я повторюсь, предоставьте профессионалам расследовать это. — Что-то ты вы не сильно справляетесь, как я вижу, — резко бросила она, отворачиваясь. — Если на Джеймса напали, то мы все можем стать следующей жертвой, — проговорила Кэтрин, — вы должны предпринять что-то, чтобы защитить нас. — Мы усилим охрану в замке. Будьте бдительны, — чуть мягче промолвил Мэнсфилд и вышел. — Отлично, мы совершенно беззащитны, — всплеснула руками Алекс. — Я думаю, вам всем пора, — сказала медсестра, выглядывая из кабинета, — мистеру Миддлфорту нужен покой. — Я останусь, — качнула головой Ванесса, — я не устала. — Пойдём в башню, Несс, — сказала Алекс, дотронувшись до её плеча, — все равно он без сознания. — Нет, — упрямо сказала она, посмотрев на подругу чуть раздражённо, — идите. — Мы принесём тебе что-нибудь с ужина, — пообещала Кэтрин, ободряюще улыбнувшись. Никто с ней спорить не стал, потому что если ей хотелось остаться, то она сделала бы это при любых обстоятельствах.***
— Это сделал ты, да? — почти прошипела Алин, остановив за предплечье одного знакомого слизеринца. — Я не понимаю, о чём ты, — прошептал недовольно Адам, вырывая свою руку. Они зашли в первую пустую аудиторию, и слизеринец наложил Оглушающее на запертую дверь. — Джеймс. Он в Больничном крыле, — гневно сказала девушка, — вы хотели его убить? Адам посмотрел в сторону, как бы собираясь с мыслями, а потом обернулся к ней снова: — Дядя не посвящает меня во все свои планы, но одно я знаю точно: если бы он хотел убить Джеймса, он был бы мёртв. А это просто профилактическое запугивание, чтобы твои друзья сидели на жопе ровно. — Они ничего толком не знают, только строят теории. Они не могут принести вам существенного вреда, — проговорила Алин, понимая, что не может смотреть, как её друг и капитан чуть не погиб. — Но они остановили Проклятую! — недовольно бросил Бёрк, — мой дядя был очень недоволен, и все остальные тоже! Если и дальше они будут вмешиваться в наши планы, то их просто уберут. — Они не будут, — попыталась соврать Алин, но напрасно. — Ты должна узнать, где они хранят ту вещь, которая нам нужна, — почти приказал Адам, чувствуя, как раздражение поднимается в груди. Алин хотела ответить что-то резкое, дать ему пощёчину, вступиться за друзей, но у неё не хватало смелости. Перед глазами стояла больничная койка, где Джеймс боролся за свою жизнь. Она не хотела закончить так же. — Я постараюсь.