Вишнёвый пирог
31 июля 2021 г. в 11:31
– Таак, ещё немного светло-голубого вот здесь... Или нет? Здесь скорее более бирюзовый оттенок нужен. А может, даже попробовать вот этот?
Алекс сделала ещё один мазок и отошла на шаг назад от холста, чуть наклонив голову вбок, чтобы понять, продолжать ли ей в этом духе или нет.
– Хммм, в целом неплохо, – она победно улыбнулась – ей наконец-то удалось найти нужную цветовую гамму для изображения пруда и неба над ним. Картина была практически закончена, оставалось доработать лишь мелкие детали.
– Закос под импрессионизм можно считать успешным, – фыркнула Алекс, любовно разглядывая плавные, чуть подёрнутые дымкой очертания прудика.
– Что ж, сейчас можно сделать перерыв, – девушка бережно положила палитру на стоящий рядом столик и сняла через голову фартук.
Она давно так не наслаждалась рисованием, как в последние две недели. С переездом в штаб-квартиру Либры у нее как по волшебству образовался вагон и маленькая тележка свободного времени. Бродя по полупустому дому, она просто не знала, чем себя занять, отчего докучала всем подряд.
– А вы можете научить меня легилименции? – спрашивала она у Сагредо, на что он раздражённо говорил:
– Научись сначала окклюменции, дорогуша.
– А вы можете научить меня стрелять из лука? – загорелась она, увидев у одного из членов Либры колчан стрел за спиной.
– Это стрелы для арбалета, во-первых, и силёнок у тебя мало, красавица, во-вторых, – с мягким акцентом произнёс незнакомец, который, как потом она выяснила, оказался охотником на нечисть с румынским происхождением.
– Эмма, а вы можете научить меня паре ваших приёмчиков? Чисто из женской солидарности? – весело интересовалась она у единственной женщины штаба.
– Времени нет, – сухо отрезала Эмма, куда–то удаляясь с важным видом.
– Рори, а ты умеешь драться? – с любопытством спросила она у молодого человека, бегло оглядывая его.
– Если ты про рукопашный бой, то тут я тебе не помощник, – отвечал тот, – обратись к Артуру.
– Артур, привет, а ты можешь меня научить драться? – с опаской спрашивала она, видя, как на его лице расползается улыбка Чешира.
– Милая, ну зачем же сразу драться, я уверен, мы сможем найти занятие по–интереснее.
Алекс закатила глаза и вышла из гостиной.
– Алекс, почему бы тебе не заняться тем, что ты любишь? – неожиданно просила Эвелин, с которой Алекс познакомилась недавно. Она была внучкой мистера Солсбери и в Либре отвечала за аналитическую работу. Она оказалась очень дружелюбной, в отличие от некоторых.
– А что я люблю? – задалась вопросом девушка.
– На что у тебя не хватало времени, пока ты училась?
Она вскочила с места и вихрем помчалась к своему чемодану, искать карандаши.
Карандашами дело не закончилось. Сделав несколько рисунков, Алекс захотелось попытать счастья с акварелью, и она упросила Рори купить ей набор и палитру. И сразу отправилась рисовать с натуры.
Погода была отличная. Светило солнце, но было не очень жарко благодаря прохладному ветерку. Алекс прилегла на траву и прикрыла глаза. Только через творчество ей удавалось отключиться от всей творящейся вокруг кутерьмы. Она попрощалась с родителями, который якобы уехали в командировку в Японию, переехала в новый дом, где её свободу всячески ограничили, и запретили общаться с внешним миром. В доме постоянно мелькали члены Либры, проводились собрания, в соседней комнате с Алекс жила Кэтрин, но у девушки всё равно было чувство, что жизнь проходит мимо. Разрешили ли же Ванессе уйти из особняка, потому что вроде как двойник Нериссе больше не нужен, раз она приказала её убить. Это не уменьшало угрозу жизни Ванессы, но та на высоких тонах разговаривала с Солсбери и Мэнсфилдом, убеждая, что у неё получится затеряться в Лондоне и начать новую жизнь. Почему Алекс и Кэтрин нельзя сделать то же? Но Алекс знала. Они в куда большей опасности, пока специалисты из Либры не поймут, как отделить от них тени сестрёнок Нериссы, за которыми она охотится. Вот и приходилось куковать в штаб-квартире Либры.
А она очень скучала по Крису. До их расставания она представить не могла, какое огромное место он занимал в её обычном дне. Скорее всего пока она была в больнице в коме, Крис тоже испытал подобное. Даже не потому что он начали встречаться зимой, а потому что они очень долго были и остаются друзьями.
Утром они обычно встречались в гостиной. Алекс спускалась первой из девочек, потому что не сильно заморачивалась с макияжем и причёсками, Крис тоже ретировался от Декстера, который укладывал волосы «муссом» и очень злился на однокурсников за любые намёки на его ориентацию. Поэтому парень и девушка шли на завтрак вместе, обсуждая уроки или какую-нибудь новую историю, приключившуюся с мальчишками. Он всегда смешил её до колик.
За завтраком Крис обычно читал газету, погружаясь настолько, что часто проливал свои и чужие стаканы с соком или макал пальцы в горячую кашу, потянувшись за хлебом. За эти семь лет Алекс, сидящая рядом, почти успешно научилась предотвращать эти инциденты. Девчонки иногда смеялись, что он вдвоём выглядели, как один слаженный механизм.
Они сидели вместе на многих уроках. Из–за простой арифметики компании, она еще на первом курсе оказались без пары (Кэтрин сидела с Ванессой, Алин с Мэри, а Джеймс с Декстером), но с тех пор тандем Алекс-Крис стал весьма успешным. Крис всегда был умным, но рассеянным, поэтому Алекс умела во время напомнить ему о том, что его зелье кипит, что до конца контрольной осталось пять минут (а он все пялится в окно), что его просили лишь написать формулу, а не выводить её с начала. Зато Крис бесчисленное количество раз, совершенно бескорыстно вытягивал её по Нумерологии и Трансфигурации.
Он предпочитал делать домашку в библиотеке, а на Алекс от одного вида стопок книг нападала печаль, поэтому она шла в гостиную. И только на эти пару часов они выпадали из поля видения друг друга, чтобы опять потом встретиться в гостиной и пожелать спокойной ночи.
Иногда они выбирались по выходным погулять. Это случалось редко, но каждый раз она получала огромное удовольствие. Они просто ходили по территории, болтали, смеялись, всегда находя общие темы для разговоров.
Один раз они даже сунулись в Запретный лес из–за неуёмного любопытства Алекс, разумеется, и чуть не напоролись на акромантулов. Крис вытаскивал её полуживую от страха. А потом отпаивал чаем на кухне.
И в старших классах к Алекс в голову иногда закрадывалась, мысль, что может быть Крис хочет чего-то большего, и что, может быть, она даже не против. Но она так дорожила их дружбой, что даже не предпринимала никаких шагов. Он ей казался таким ребёнком, хотя она сама была не лучше. Девчонки, бессовестные ведьмочки, вечно дразнили её, а она отмахивалась.
«– Ты разве не видишь, как он на тебя смотрит? Каким неуклюжим становится?» – вопрошала Ванесса, а Алекс, хоть убейся, ничего не замечала. Ну смотрит и смотрит. Неуклюжий он по жизни.
И просто на её день рождения в октябре, когда она спустилась в гостиную в синем платье, которое на неё почти силой надели четыре подруги, она увидела выражение лица Криса и даже смутилась, хотя никогда за собой такого не замечала. Но Крис почти сразу справился с чувствами и громко запел «Happy Birthday to you». А потом они танцевали медленный танец, сначала дурачась и наступая друг другу на ноги, но потом просто отошли ближе к углу и медленно топтались на месте, а Алекс положила голову ему на плечо. И именно в этот вечер она сделала для себя несколько важных выводов.
Просто пока она сама не влюбилась, она не понимала, что значит влюбленный взгляд и прикосновение.
И теперь, когда они не виделись совсем вот уже две недели и не могли переписываться из-за опасений, что письмо будет перехвачено, она поняла, насколько важно было его присутствие. Его молчаливая, но ощутимая поддержка.
– Крис, знал бы ты, как я по тебе скучаю, – прошептала она.
«Хватит ныть, Алекс, поднимай свою филейную часть и быстро творить!» сказал бы уверенно Крис, поднял бы её с земли за руку, обязательно оступившись и свалив палитру. Он бы смутился и извинялся, а она бы смеялась и отчищала платком его руки.
Но Криса здесь нет.
Хотя вдруг девушка услышала шорох деревьев прямо недалеко от неё, и резко встав, она обернулась.
Это была Кэтрин.
Не только у Алекс появилось больше времени, и не только она вернулась к любимым хобби.
Большую половину времени Кэтрин проводила в библиотеке, углубившись в чтение и спрятавшись от мира за высокими стеллажами. Алекс не интересовалась, что именно она читает, но, скорее всего, по виду старинных фолиантов, можно было предположить, что это связано с ментальной магией. Только этот предмет занимать девушку в данный момент.
Но так как знаниями сыт не будешь, Кэтрин изредка спускалась из библиотеки в кухню на первом этаже. До сих пор еды в холодильнике не было принципиально, потому что в доме никто не жил постоянно. Если кто-то хотел перекусить после тяжёлого задания, то заказывали маггловскую пиццу или роллы. Теперь же пришлось решать проблему с обеспечением гостей.
Алекс сразу открестилась от готовки. Она чудом могла не сжечь яичницу. Поэтому Кэтрин, вооружившись книгой рецептов, начала свои кулинарные эксперименты. Сначала она рассчитывала только на них с Алекс. И Алекс была весьма довольна. Но члены Либры, не будь дураками, тоже стали ненавязчиво заглядывать на кухню, прознав, что у Кэтрин неплохо получается.
И, таким образом, Кэтрин стала поваром штаба. Сначала это её раздражало. Не нанималась она кухаркой. Вообще её потенциальная профессия была далека от кухни. Но потом после искренних комплиментов накормленных гостей, она растаяла и подумала, что в принципе это не лишний навык для девушки. Тем более что методичное нарезание ингредиентов и помешивание помогало ей немного успокаиваться и сосредотачиваться на настоящем моменте, как и советовал Сагредо.
И верхом её кулинарного творчества стал вишнёвый пирог, из свежей вишни, собранной на территории поместья. Вишни действительно было в достатке, только собирать приходилось руками – Кэтрин не удалось найти подходящего заклинания, или ей просто нравился сам процесс.
– Давай, я тебе помогу, Китти! – крикнула Алекс, намеренно используя её детское прозвище.
Подруга стояла около вишнёвого дерева и устанавливала стремянку. Дааа, магия ещё не продвинулась до таких вершин.
– Ещё раз так меня назовёшь, – строго проговорила та, – подвешу тебя за ногу и заставлю собирать вишню вниз головой .
– Не кипятись, – успокаивающе сказала Алекс, видя, что играет с огнём, – это всего лишь имя.
Они молча принялись собирать ягоды. Кэтрин наверху, а Алекс по возможности снизу.
Кэтрин избегала разговоров с подругой. После всего произошедшего она стала замкнутой и немногословной. Первые пару дней после Стоунхенджа Алекс вообще запрещали заходить к ней, так что она даже не могла узнать о её состоянии. Потом она неожиданно столкнулась с Кэтрин на лестнице. На искреннее беспокойство Кэтрин ответила коротким «Всё нормально». И ушла в библиотеку. На следующий день Алекс даже пришла к ней в спальню, чтобы поговорить с ней, но та сказала, что не хочет обсуждать те события. На собрании Кэтрин тоже была молчаливой и задумчивой. И подруга решила, что не будет теребить рану, а напротив пыталась подбодрить и развеселить. На выпускном она казалась нормальной, но потом вновь полностью закрылась.
Но должны же они рано или поздно поговорить обо всем! Они ведь в одной лодке теперь!
Видимо, Кэтрин так не считала.
Но ведь попытка не пытка?
– Эй, Кэтрин, ты как вообще? Как твои занятия с Сагредо? – осторожно начала Алекс.
Кэтрин покосилась на подругу.
– Деликатность всё ещё не твой конёк, – констатировала она.
Алекс пожала плечами. Стало немного обидно.
– И всё же? – переспросила она.
– Занятия неплохо, – через пару минут молчания проговорила Кэтрин, – я почти научилась закрывать сознание. Пока не сплю.
– А во сне? – уточнила Алекс, не подумав, и увидела, как складка прорезалась на лбу у подруги. Да, определённо не её конёк.
– Не хочу об этом говорить, – пробормотала Кэтрин и сделала вид, что очень внимательно рассматривает ягоды.
На этом моменте в голове у Алекс что-то переклинило. О, она знала этот ход конём!
– Так слезай оттуда! – скомандовала она довольно резко, отчего Кэтрин удивлённо на неё посмотрела.
– С чего бы?.. – начала она раздражённо. Но не получилось. Алекс была раздражена куда больше. Она тянула её за ремень джинсов (благо рост позволял дотянуться до этой малявки), пока подруга неуклюже не спустилась со стремянки.
– Нам с тобой ещё черт знает сколько торчать тут вместе, и я не намерена терпеть твоё упрямство и затворничество! – уперев руки в бока, заявила Алекс, – я знаю, что тебе приходится несладко! И я, знаешь, здесь тоже не в мёде купаюсь! И я знаю, что у тебя проблемы с самоконтролем! Но это не значит, что ты должна всё от меня скрывать и сама скрываться! Я твоя подруга, и я хочу тебе помочь! – почти выкрикнула она, – и я...
Кэтрин не дала ей закончить:
– Ты ни черта не понимаешь, Алекс! Я чуть не убила Ванессу и Ричарда! Я ранила Джеймса! И ещё Мерлин знает сколько людей! – она запустила пальцы в волосы, – Я опасна! Ты знаешь, что ночью мою комнату полностью блокируют? Знаешь почему? Потому что я могу выйти и убить всех к чертовой матери, скрутить тебя и отвести к Нериссе! И я никак не могу этому помешать! И ты никак не можешь мне помочь! – она опустила руки и посмотрела на Алекс, – и я не хочу вмешивать в это никого. Никто не должен пострадать от моих рук.
– Ты знаешь, что я тоже нахожусь в такой ситуации...
– Нет, не в такой же, Алекс! Тебя не пытается выжить из твоего сознания чокнутая ведьма! – отчаянно крикнула Кэтрин и от перенапряжения опустилась на землю.
Алекс бросилась, чтобы её подхватить. Она обняла подругу.
– Я знаю, что это значит, Кэтрин. Если Айрис пока не стала мне мешать, это не значит, что она этого не сделает. Мы не знаем, кто эти люди и каковы их цели, – она погладила её по голове, – ты вечно пытаешься решить все проблемы одна, всё скрыть, но это не выход. Чем больше, ты закрываешься от друзей, тем больше над тобой власть Крессиды. Она ждёт, когда ты станешь слаба эмоционально, когда ты будешь одна. И тогда она сможет нанести решающий удар.
Сквозь слёзы Кэтрин удивлённо посмотрела на Алекс.
– Ты так считаешь? – прошептала она.
– Если бы я считала иначе, я бы не была бы здесь, – кивнула Алекс.
– Я просто настолько запуталась, – продолжила шёпотом Кэтрин, – всё в одночасье стало таким незнакомым. Я сама стала себе незнакома. Я боюсь себя, Алекс. Я боюсь своих снов. Я боюсь не проснуться.
– Тише, тише, – Алекс уже было стыдно, что она с такой тирадой напала на подругу, но в то же время чувствовала, что это ей помогает в каком–то роде, – у тебя всё получится. Я знаю, что ты самая умная из нас. Ты придумаешь, как загнать ведьму в угол. Она будет бояться тебя, а не ты её.
Ещё полчаса они сидели на траве и тихо разговаривали. Кэтрин почти удалось придти в себя после срыва.
– Ты извини, если это было слишком резко, – искренне попросила Алекс, чуть улыбнувшись, – просто иначе бы ты не стала меня слушать.
– Да, наверное, не стала бы. У меня был целый план, как избегать тебя, – усмехнулась Кэтрин, – вечно ты всё делаешь по своему Алекс Смит!
– Такая уж я есть, – пожала плечами девушка, – я не могу бросать друзей в беде.
– Ну что, пирог в знак примирения? – вопросительно посмотрела на подругу Алекс.
Кэтрин обернулась на корзину, словно уже забыла зачем пришла сюда вообще.
– Ах, да, точно. Пирог. Что ж давай. Только чур ты мне помогаешь! – она пригрозила ей пальцем, вспоминая, как Алекс часто сливалась с готовки.
– С радостью, – улыбнулась Алекс, и они вместе продолжили собирать ягоды.
Два часа спустя, по локоть в муке и с кусочками вишни в волосах (Алекс, я же говорила, что не надо было применять Левитацию!), они довольные сели на крыльце и слопали по два куска пирога каждая, запивая чёрным чаем.
– Что ж, может, жизнь здесь будет и не такой уж скучной, – призналась Алекс.
– Алекс, ты любую серость раскрасишь тысячей оттенков! – улыбнулась Кэтрин, – за это я тебя люблю.