Она выбежала на улицу. На другой стороне стоял одинокий фонарь, но свет от него терялся в сгустившемся тумане. Дальше был только мрак. Но она знала одно – ей нужно бежать. Липкий, пахнущий сыростью и трухлей туман, казалось, въедался под кожу, застилал глаза. Она бежала. Становилось тяжело дышать.
– Кэтрин! – послышался голос мамы издалека, и девушка рванула в том направлении. Раздался ужасный крик, а потом тишина. Кэтрин судорожно искала глазами свою маму, но вокруг был только туман.
– Кэтрин! – отчаянно звал отец, а девушка почувствовала своё бессилие, начала плакать и звать родителей. Послышался ещё один полный боли крик.
– Пожалуйста, отпусти их! – умоляюще проговорила девушка, оглядываясь вокруг, начиная задыхаться от тумана, который постепенно проникал в лёгкие.
– Тебе от меня не уйти, – прошептал женский голос ей прямо в ухо, отчего она отскочила и резко развернулась. За спиной никого.
– Кэтрин! – послышался ещё один знакомый голос, – Кэтрин, проснись!
Девушка через силу открыла глаза и резко вдохнула. Она сидела в кресле в своей комнате, всё тело болело от неудобной позы.
Кэтрин судорожно вцепилась во что-то тёплое и наклонила голову к коленям, стараясь вырваться из кошмара. Отголоски ужаса всё ещё душили её.
– Всё хорошо, ты проснулась, – проговорил Ричард рядом с её ухом, а девушка поняла, что вцепилась в его руку, которой он её будил. Сидевший перед ней на корточках молодой человек осторожно поцеловал девушку в макушку, другой рукой гладя по распущенным волосам, – тише, тише, ты проснулась.
Кэтрин на несколько секунд расслабилась, уткнувшись головой в его грудь, но потом резко выпрямилась и в упор посмотрела на молодого человека.
– Скажи мне что-то, что только Ричард знает, – попросила она тоном, не терпящим возражений, точно подозревала его в чём-то. Молодой человек немного сощурил глаза и внимательно посмотрел на девушку.
– Ты любишь малиновое варенье, – сказал он уверенно, не отнимая своей руки.
– Нет, нет, это можно подсмотреть у меня в мыслях, – тряхнула головой Кэтрин, – назови что-то, что знаем только ты и я.
Ричарду потребовалось не больше минуты на раздумья.
– Когда ты задумываешься, ты закусываешь нижнюю губу и вертишь ручку между пальцев. Когда ты радуешься, ты перепрыгиваешь через последнюю ступеньку и напеваешь песни. Когда ты устала, ты закатываешь глаза и предпочитаешь уходить от людей, например, почитать что-нибудь. Когда ты ослабляешь школьный галстук и расстёгиваешь две верхние пуговицы рубашки, моё сердце начинает биться чаще.
Кэтрин с удивлением посмотрела на Ричарда. Она не знала, что он так внимательно следил за ней в повседневной жизни в школе. Это было одновременно мило, но и немного странно. Но скорее мило.
Она с облегчением выдохнула и обняла его за шею, сползая с кресла на пол.
– Ты настоящий.
– Сны во сне? – с беспокойством спросил Ричард.
– Иногда, – уклончиво ответила девушка, – но всегда лучше проверить.
– Ты права, – ответил тот, чуть сильнее сжимая её в объятьях и вдыхая любимый аромат, исходящий от девушки. Персик и жасмин.
– Что-то случилось? – девушка отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо. По мнению парня, это произошло слишком быстро.
– Нерисса объявилась на демонстрации в Косом переулке, есть раненные, Джеймс захватил одного из Логофетов, сейчас в подвале будет допрос.
Кэтрин немного нахмурилась при слове «допрос».
– Я надеюсь без рукоприкладства? – она вспомнила одну из причин, по которой Джеймс и Ванесса рассорились: Джеймс слишком увлёкся, допрашивая Бёрка.
– Нас пока не пускают, говорят, слишком низкий уровень доступа, – ответил Ричард, что впрочем его не сильно обижало. Главное, что позволили работать «в поле».
– Хорошо, – сказала Кэтрин, пальцами стирая сажу с щеки молодого человека, – как ты?
– Не ранен, – просто ответил мракоборец, – задел одного Логофета, но он успел аппарировать. Помог нескольким гражданским убраться из Косого, – перечислял он, будто описывая обычный рабочий день, – так по мелочи.
Кэтрин улыбнулась и коротко, но нежно поцеловала его.
– Горжусь тобой, мой мракоборец.
Ричард ухмыльнулся, но в душе был очень рад этой похвале.
– Ванесса здесь, – как бы кстати сказал он, вспоминая о девушке, которая внизу помогала Артуру с раной на плече. Кэтрин в мгновение нахмурилась, но ничего не сказала.
– Возможно, это не моё дело, но вам есть, о чём поговорить, – сказал Ричард, зная, что подруги почти не разговаривали с самого дня воскрешения Нериссы.
– Она приходила как-то, – прошептала Кэтрин, облокачиваясь на кресло, – постучалась в дверь, сказала, что хочет поговорить. Но мне было тогда всё ещё стыдно перед ней... за то, что я чуть не убила её в ту ночь, – она горько хохотнула, – хотя стыдно, это просто смешно... мне страшно. Страшно посмотреть ей в глаза. До сих пор. И увидеть в них ненависть.
– Ты действовала по чужой воле, – убеждённо сказал Ричард, заключая её лицо в ладони, – перестань себя винить. Вы обе скучаете друг по другу, я знаю.
– Откуда ты знаешь, что значит скучать по другу? – резко спросила Кэтрин, вырываясь из его рук и садясь обратно в кресло. Почти сразу же она пожалела о своих словах, которые могли больно ранить молодого человека. Она подняла на него виноватый взгляд, – прости, я не хотела... – не стоит напоминать человеку, выросшему в сиротском приюте, что у него не было друзей.
Но Ричард на удивление спокойно принял её выпад, лишь чуть нахмурился, отчего складка прорезала переносицу.
– Я скучаю по тебе, когда мы не видимся неделями, – просто ответил тот, – я иногда скучаю по Джеймсу, когда мы не видимся с ним в Академии. Я скучаю по неугомонному Крису и совсем немножко по настырному Декстеру. Иногда мне кажется, что я скучаю по упёртой Ванессе, которую очень забавно подкалывать, – он немного улыбнулся, – так что мне это чувство вполне знакомо.
Кэтрин улыбнулась, понимая, что, наверняка, год назад Ричард Коулман никогда бы не смог признаться в этом вслух. Он бы фыркнул, искривил губы в подобие улыбки и саркастично что-нибудь бросил. Теперь же он сидел, чёрт возьми, рядом с ней на ковре, успокаивал после кошмара и советовал поговорить с лучшей подругой. Серьёзно же он переменился за этот год, что они знают друг друга. И её гордыня шептала ей, что без её вклада не обошлось.
Кэтрин сделала глубокий вдох и глубокий выдох. Если Ричард смог стать лучше, то и она должна побороть свою гордыню и чувство страха. Она встала с кресла, и молодой человек поднялся за ней.
– Спасибо тебе, – она поднялась на цыпочки и обняла Ричарда за шею, зная, что теперь он обнимет в ответ, а не отстранится.
С Ванессой они встретились в холле первого этажа.
– Нам нужно поговорить, – негромко сказала Кэтрин, бросая взгляд на маячившего в гостиной Джеймса. Ванесса несла в руках несколько колб с зельями разного назначения, и была и без того на взводе из-за резкого замечания бывшего парня.
– Ванесса, почему ты без спросу вечно лезешь туда, куда не надо? – то ли с сарказмом, то ли с раздражением спросил Джеймс, остановив её за руку в гостиной, – разве не понятно, что в таких местах тебе делать нечего?
Ванесса вырвала руку, чуть не рассыпав склянки. Джеймс поймал одну.
– Я сама решаю, куда и зачем мне ходить, – ответила она холодно, забирая склянку с Кровевосстанавливающим зельем из его руки, – тем более я не вижу, что колдомедики здесь в избытке, – она кивнула на Артура, которым занималась за минуту до этого. У парня была большая рана в плече от осколка витрины. Бедняга потерял столько крови, что даже не мог отпустить какую-нибудь шутку, чтобы очаровать Ванессу. Джеймса всё устраивало.
– Мы до конца не уверены, что ты больше не понадобишься Нериссе, – проговорил Джеймс, всё ещё стоя близко к девушке, – опасно ходить в те места, где она появится с вероятностью более 90%.
– Неужели я слышу беспокойство в голосе, Миддлфорт? – чуть сузив глаза, поинтересовалась Ванесса, – засунь его себе сам знаешь куда, – она отвернулась и пошла на лестницу, чтобы отнести медикаменты в кабинет миссис Мэнсфилд, которая сегодня дежурила в больнице и не могла помочь членам Либры. Помощь юной студентки Академии Святого Мунго пришлась очень кстати.
Только вот девушка не видела, как Джеймс от злости ударил ногой по изящному резному столику, у которого впоследствии отвалилась ножка.
И тут ещё Кэтрин, которой нужно поговорить.
Ванесса сделала небольшой вдох и выдох и посмотрела на подругу.
Сейчас она выглядела почти как обычно. Тёмные длинные волосы собраны в косу на левом плече. Макияжа на лице практически нет. Под зелёными глазами залегли тёмные круги, даже хуже тех, которые у неё были в период обучения. Слегка покрасневший нос говорил о том, что она недавно плакала.
И она, хвала Мерлину, совсем не была похожа на ту пугающую ведьму в Стоунхендже.
– Давай не на лестнице, – попросила Ванесса, кидая взгляд на второй этаж.
Кэтрин кивнула.
Малая библиотека была идеальным укрытием для ищущих тишины и приватности. Сюда разве что иногда наведывалась Эвелин, аналитический работник Либры, чтобы найти какие-то редкие материалы. В оставшееся время только Кэтрин пряталась здесь от окружающего мира.
– Дело в том, что мы так нормально и не поговорили с той ночи, – начала Кэтрин, когда они сели в мягкие кресла около камина, – если быть предельно откровенными с того момента, как я тебе рассказала, что встречаюсь с Ричардом, – прибавила она, вспомнив, как Ванесса вспылила в тот раз и почти две недели не обращалась к ней напрямую. Потом они сделали то, что неизбежно делают все взрослые люди – решили притвориться, что ничего не было и не говорить об этом. Потом Кэтрин чуть не утопилась в озере. Они едва выбрались из горящего дома в Уэстхее. В Кэтрин проснулся злой дух и похитил Ванессу для обряда воскрешения древней ведьмы и пытался убить впоследствии. Времени поговорить как-то не нашлось.
– Насчёт Ричарда я больше не обижаюсь, – быстро сказала Ванесса и чуть смутилась под изучающим взглядом подруги, – он спас мне жизнь у того алтаря, а потом поддержал, когда все ушли, – чуть тише проговорила она, – я ошиблась в нём. Судила по обложке и слухам, – признание своей ошибки всегда давалось Ванессе тяжело, но в этой ситуации это было искренне, – я увидела, что он добрый человек. Где-то в глубине души, – уточнила она с улыбкой. Кэтрин тоже улыбнулась.
– Передам ему.
– Ох, лучше не надо, он будет меня подкалывать потом, – махнула рукой рыжая, смеясь. Но потом смех сошёл на нет. Они подобралась к другой важной проблеме.
– Насчёт той ночи, – медленно проговорила Кэтрин, – я правда ничего не помню. Как будто вечером я напилась и отключилась, а наутро всё тело ломит. Когда мне рассказали, что я сделала, – брюнетка с силой сжала кулаки, оставляя отпечатки ногтей на ладошках, – я поверить не могла сначала. Я же всё время думала, что у меня всё под контролем. Я же помешана на том, чтобы контролировать всё и вся.
– Не больше, чем я, – заметила Ванесса, но тут же решила не перебивать под тяжёлым взглядом подруги.
– А тут оказалось, что я сотрудничала с Абигейл, передала ей свиток для обряда, потом помогла похитить тебя, ранила несколько мракоборцев и Джеймса, пыталась убить тебя и Ричарда... – она закусила губу, чтобы не расплакаться в который раз, – я испугалась так, как никогда ещё в жизни. Мы поссорились с Ричардом, потому что я не хотела, чтобы он был рядом, пока я могу быть опасна. Я не хотела разговаривать с Алекс. Я не захотела разговаривать с тобой, хотя ты приходила. Я и до сих пор боюсь. Я боюсь, что вы меня до конца так и не простите, потому что я слишком много натворила. Но я всё равно попытаюсь попросить прощения, – Кэтрин подняла глаза на подругу, – прости меня, пожалуйста. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот ужас больше не повторился.
Ванесса несколько секунд просто разглядывала подругу, замечая, что она похудела, почти до болезненного уровня, что синяки под глазами стали бросаться в глаза, а уголки губ поползли вниз. Самой Ванессе было страшно, её мучили кошмары, но ведь последний месяц она сменила обстановку, начала учёбу и практически новую жизнь, в которой страхи отступили. А Кэтрин всё также была заперта в штаб-квартире, вынужденная сидеть под арестом за преступления, которые не совершала. Но все боялись, что она совершит новые. Трудно представить, насколько ей было тяжело без семьи и друзей. Питательная почва для того, чтобы сойти с ума окончательно.
Девушка вздохнула, осознавая, что поняла кое-что, пожалуй, слишком поздно. Она так была занята собственными переживаниями, что забыла, насколько плохо её подруге.
– Тебе не в чем просить прощения, – сказала Ванесса уверенно, – ты попала под влияние того, к чему нас никогда не готовили. Ты никогда не могла бы контролировать это, даже зная, что с тобой происходит. Меня пыталась убить не ты, а чокнутая ведьма, которая завладела телом моей подруги. Ты тоже меня прости, потому что я слишком долго тебя избегала, боясь, что будет больно и страшно мне, но забыв, как больно и страшно тебе, – рыжая качнула головой, – мне жаль, что тебя заперли здесь без возможности учиться, как ты всегда хотела. Мне очень жаль, что я так безразлично к тебе относилась, хотя знала, что тебе тоже тяжело. Прости меня, – она дотянулась и накрыла руки подруги своими.
– Теперь я обещаю, что ты не будет одна со всем этим, – твёрдо проговорила Ванесса, – по-моему, члены Либры не слишком активно занимаются поиском способа выгнать ту сучку из твоего разума. Я готова перерыть все библиотеки Великобритании, чтобы найти нужный обряд. Правда.
– И я буду чаще появляться в штабе. Потому что эти дураки думают, что со всем справятся сами, но даже банальные шины не могут наложить, – Ванесса закатила глаза, а Кэтрин рассмеялась, – пока миссис Мэнсфилд работает в Мунго, я попрошусь помогать им с зельями и мелкими ранениями. Я буду рядом. Обещаю.
Кэтрин даже не потянулась, чтобы смахнуть слёзы.
***
Крис уже почти освоился в Эдинбургском Магическом Университете (сокращённо – ЭМУ, что его весьма веселило). В расписании значились интереснейшие курсы от Алхимии до Теории магии, а также Введение в ментальную магию, которую он выбрал факультативом чисто из научного интереса. И, разумеется, его главным предметом были История Древних рун и Древние руны в современной магии. Расписание было неплотное, в университет нужно было ходить лишь 4 дня в неделю. Остальные дни он тратил на домашнее задание, которое было даже больше, чем в Хогвартсе, и на поиск какой–либо информации о магии теней и ментальной магии в университетской библиотеке. Так он хотя бы пытался помочь Алекс и Кэтрин.
Один раз он встречался с Харрисоном или Глендауэром в Эдинбургском кафе рядом с центральной площадью. Пока он не мог называть его папой, хоть под дулом пистолета. Он надеялся, что тот что–то знает о том, как можно освободить Алекс от присутствия чужой тени.
– Ведь для того, чтобы тени Крессиды и Айрис проникли в их тела не понадобился никакой обряд, разве не так? – увлечённо строил теории Крис, – почему нельзя также просто избавиться от них?
– Я не эксперт в магии теней, – тут же оправдывался Харрисон (всё–таки привычнее называть его так, а не использовать имя как из «Властелина колец»), – возможно, Нерисса наложила такое заклинание, что как только она или её двойник откроют медальон, тени сестёр займут тела, которые будут ближе всего и, скорее всего, сильны магически.
– Пф, Алекс сильна магически, как же, – фыркнул Крис, хотя не собирался унижать свою девушку в глазах своего недавно обретённого отца. Но идея была смешная.
– Я бы не был так скептично настроен, – на удивление серьёзно сказал Харрисон, – если, как ты мне рассказывал, ей удалось уничтожить временную петлю над домом Нериссы, то у неё довольно внушительный потенциал.
Крис замолчал, думая о том, что, наверное, действительно недооценивал Алекс Смит. Она вечно его удивляет.
– Возможно, кто-то другой изучал или изучает магию теней, – начал вслух размышлять Крис, – где ты искал информацию для своего перемещения во времени?
– Там, где я искал, уже давно руины, а, возможно, музей, – проворчал Харрисон, – такие древние знания ушли вместе с людьми, которые ими обладали.
Крис сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
– Но ты знаешь, я могу кое-что предположить, – сказал Харрисон после недолгого раздумья, – в Кардиффе живёт один историк. Он волшебник. Когда я прошёл через портал в ваше время, я нашёл его через вашу газету, как там её, Пророк, кажется, – Крис кивнул, – Его зовут Чарльз Йорк, он собирает книги по Истории магии и располагает большим количеством биографий различных волшебников. Возможно, он может подсказать, кто в ваше время занимался или занимается магией теней.
– Какое объявление должно было быть в газете, чтобы оно привлекло твоё внимание? – решил уточнить парень.
– Он искал книги по древней истории Англии, я решил, что раз он историк, то именно у него я могу выяснить, что пропустил за две тысячи лет, – пожал плечами волшебник, – тем более я оказал ему незаменимую услугу, указав на системную ошибку в его работе над сражением у Мирена, – Крис поднял бровь, – он был уверен, что волшебники победили, но всё было наоборот! Кто–то потом просто решил подправить правду.
– Ох, уж эта проблема исторической достоверности, – хохотнул Крис, одновременно удивляясь с какой лёгкостью они об этом говорили. Как будто непонимание и отчуждение между ними медленно, но верно становилось всё меньше.
– В любом случае, я бы заглянул к нему, он живёт весьма уединённо, в пригороде Белфаста, я отправлю тебе адрес совой, – пообещал Харрисон, в душе радуясь, что может хоть чем–то быть полезным сыну.
– Да, хорошо, спасибо, – кивнул Крис.
– Крис, я хотел спросить... – нерешительно проговорил тот, – я понимаю, что у тебя сейчас трудный период, ты начал учиться, но всё же... может, ты захочешь переехать ко мне? Я снял квартиру в Эдинбурге, всего в 5 минутах от твоего университета, и это лучше, чем где живёшь ты...
Крису на секунду стало интересно, откуда у профессора столько денег, чтобы снимать недвижимость в центре города, но эта мысль исчезла моментально, когда он осознал его предложение.
– Эээ... спасибо за предложение, но ... Крис искал слова, чтобы не сильно обидеть отца, – мне нравится жить одному, и я пока не думаю, что нам нужно съезжаться...
Краски отлили от лица мужчины, он поспешно пробормотал, смутившись.
– Конечно, я всё понимаю, это глупо...
– Нет-нет! Это очень хорошая идея! – заверил его парень, – я... я просто пока не готов. Мне нужно чуть больше времени, чтобы прийти к пониманию, что у меня теперь есть... отец. И что это ты.
Харрисон кивнул.
– Столько времени, сколько тебе потребуется. Я тебе отправлю адрес профессора Йорка.
***
Крис стоял в перевёрнутом вверх дном доме мистера Йорка вместе с Джеймсом и Ричардом, которых он вызвал на подмогу.
– Какого обвислого Мерлина здесь случилось? – присвистнул Джеймс, едва переступил порог небольшого одноэтажного коттеджа.
– Судя по тому, что книги стащены с полок, ящики стола выдвинуты, а бумаги разбросаны по полу, я смею предположить, что кто–то что–то очень упорно искал, – выстроил логическую цепочку Ричард.
– Мистер Йорк? – ещё раз громко позвал Крис, осторожно проходя по усыпанному всевозможными вещами и бумагами полу.
– Хоменум ревелио, – Джеймс сделал медленный пас волшебной палочкой, и она загорелась голубым цветом, – здесь никого, кроме нас.
Молодые люди аккуратно прошли в единственную комнату, которая была и прихожей, и гостиной, и кабинетом судя по всему. Настольная лампа валялась разбитой на полу. Свет не проникал в комнату из–за плотно запахнутых деревянных ставен.
– Кухня почти не тронута, – сказал Крис, оглядев небольшую пристройку к общей комнате.
– Искали какие-то документы или книгу, – предположил Джеймс, проводя палочкой с Люмосом около книжных полок.
– Возможно, Йорк уехал куда–то по делам, здесь совсем нет следов его присутствия, – сказал Крис, – пылища на всех поверхностях.
– Я так не думаю, – внезапно проговорил Ричард, – посмотрите, – позвал молодой человек, присевший рядом со столом и указывающий на столешницу.
– Капли крови, – констатировал Джеймс, нахмурившись, – значит, мистер Йорк был препятствием на пути тех, кто судя ворвался.
– Капли засохшей крови, – поправил Крис, – значит, это случилось уже довольно давно.
– А вот кровь на полу заботливо подтёрли, – сказал Ричард, посветивший вниз на деревянный пол.
– Не хотели, чтобы мы узнали, что тут что–то случилось.
– Но тела здесь нет, – сказал Джеймс, проверивший небольшую ванную, – мы не можем точно утверждать, что его убили. Вероятнее, всего Логофеты пришли сюда за какой–то информацией, которую Йорк отказался им давать. Они применили Режущее заклятье, возможно, он упал вот здесь, – он очертил ногой пространство около стола, – но судя по разгрому, даже под пытками он не выдал им информацию, и они забрали его куда–то к себе, чтобы расколоть.
– Если это как-то связано с делом моего отца, я не хочу, чтобы это расследовали мракоборцы, – выпалил Крис, сам не успев удивиться, что назвал Харрисона «отцом», – вдруг Логофеты ищут его, зная, что он прошёл через Альтаирову впадину, и пытали Йорка, чтобы он сказал, где его искать.
– Тогда нам лучше замести следы нашего пребывания здесь и убираться, пока никто нас не заметил. Узнай у Харрисона, может ли Нерисса знать, что он в нашем времени, и желать его найти.
Крис кивнул. Его взгляд упал на ежедневник на столе, лежащий под завалами. Он тихонько сунул его себе в портфель.
– Погодите, ребят, – вновь позвал их Ричард, – мне кажется, здесь что–то другое. Подойдите сюда.
Молодые люди подошли ближе к большому шкафу, стоящему прямо за рабочим столом Йорка.
– Вы видите эту дырочку в деревяшке? – Ричард отодвинул несколько книг и указал на отверстие во внутренней стенке шкафа примерно в полутора метрах над полом.
– Да, как ты её вообще заметил? – удивился Крис.
– Следы крови на полу замыты, но не заклинанием, а просто тряпкой с хлоркой. От режущего заклинания не бывает брызг крови, как мы видим на столешнице. А это значит... – Ричард сделал пас палочкой, и какой-то небольшой предмет появился из дырочки.
– Это же пуля! – воскликнул Крис.
– Значит, что в него стреляли из пистолета, – заключил Ричард, – и я готов поставить 10 галлеонов на то, что Йорк только и успел вскочить из-за стола, когда кто-то выломал дверь в его дом.
– Но если это простое маггловское убийство, то это не сфера ведения мракоборцев, –недоумённо проговорил Крис.
– Да, но вот только у нас, вероятно, убили знаменитого историка магии и что-то искали в его доме, – напомнил Джеймс, – а это значит, что убийца точно знал, кто его жертва.
– А это значит, что где-то по улицам бродит киллер, который знает всё об истории волшебников Великобритании, – заключил Ричард, кладя пулю в пакетик для вещдоков.
