Ассамблея волшебников и волшебных существ
23 августа 2021 г. в 22:00
На Трафальгарской площади царил хаос. Люди в странных одеждах толпились у ступенек Национальной галереи, висли на заграждениях, заполонили всю площадь, нервно переговариваясь между собой. Кто-то в маггловской одежде нёс флаги Великобритании и растяжки с лозунгами. Другие, напротив, были одеты в мантии и прикрепили к ним знак Даров смерти, как символа магии. Два лагеря. Магическое общество раскололось на два лагеря. И каждый из них затаил дыхание.
Обычные прохожие с непониманием и опаской косились на странных людей, словно ожидая какого-то неприятно выпада в любой момент. Магглы не знали, что в эти часы, 15 октября 2018 года, решается судьба магического мира. Что в подземном зале в Национальной галереи, о котором позаботился её волшебник-архитектору, проходит Ассамблея волшебников и волшебных существ, призванная постановить, будет ли мир волшебников открыт магглам. Министру магии Уайту удалось всего лишь за месяц организовать это грандиозное мероприятие, быстрота чего ставила в тупик всех волшебников. Возможно, поэтому никто не успел ему воспрепятствовать. О тех, кто попытался слышно не было.
Смеркалось. А за закрытыми дверьми всё ещё шли ожесточённые дебаты, но никто из делегатов не мог помыслить, что так скоро всё пойдёт наперекосяк. Кто-то был подкуплен Уайтом, кто-то боялся потерять своё рабочее место, кто-то искренне хотел как лучше. После нескольких часов кентавры и гоблины покинули собрание, отказавшись от дальнейших переговоров. И ведь зря они это сделали, теперь они больше не могли влиять на процесс.
Промежуточное заявление для прессы было сделано прямо на ступеньках Национальной галереи в два часа ночи. Мракоборцы оцепили Трафальгарскую площадь и внимательно следили чтобы ни один маггл не прошёл за оцепление. Пресс-секретарь Министра Магии Оливер Свифт с триумфом вещал перед толпой журналистов, волшебников и просто зевак.
– Мы находимся на пути к победе! Через несколько часов после голосования Статут о секретности будет снят! Волшебники смогут рассказать о своём существовании родственникам и друзьям и влиться в неволшебное общество Великобритании. Министр магии добьётся лучших условий от Премьер-министра! Мы станем частью огромной семьи, больше не нужно будет прятаться!
– Но как к этому отнесутся волшебники в других странах? Разве это не нарушает законы Международной конфедерации магов? – задала вопрос журналистка из Пророка.
– Мы вышли из Конфедерации. Теперь это проблемы её членов, как ограничить информационный поток из нашей страны, – отмахнулся пресс-секретарь, – но мы будем приветствовать подобные решения и в других странах!
– Как вы считаете, будут ли неволшебники рады, что столетиями от них скрывались почти что всесильные волшебники? – спросил другой журналист.
– Мы придём им на помощь в самые тёмные времена человечества, когда мы все находимся на грани вымирания. Вместе мы сможем остановить этот процесс! Они будут приветствовать нас, потому что теперь в их обществе каждый равен.
– Как вы прокомментируете заявление директора школы Хогвартс Минервы Макгонаггол, что этот шаг – огромнейшая ошибка в истории волшебников?
– Госпожа Макгонаггол не знает, что после заключения соглашения с неволшебниками, школе Хогвартс будут выделены деньги на реставрацию! – гордо заявил Свифт. Из толпы послышались аплодисменты.
– Мы будем жить лучше чем раньше! Мы перестанем бояться разоблачения! Мы получим то, что мы заслужили! – с воодушевлением проговорил Свифт на колдокамеры.
Внезапно он закашлялся, и изо рта, которым он только что вещал самые радужные лозунги, брызнула кровь.
Схватившись за горло, он начал оседать на ступеньки, пока его не подхватил мракоборец. Но было уже слишком поздно. В толпе раздалось несколько вскриков, а кто-то злорадно засмеялся.
– Глупец! – раздался громкий голос в центре площади, прямо около колоны.
Толпа людей разошлась, как по мановению палочки, и все увидели появившуюся там фигуру в красном плаще.
– Разве вы не понимаете? Половина из вас будут закованы в кандалы! – Нерисса обездвижила мракоборцев на ступеньках, а остальные мракоборцы не могли пробиться сквозь толпу людей.
– А другая половина будет прятаться по лесам! Они будут отбирать ваших детей! Они будут сжигать ваши дома и вас самих тоже! Вы будете видеть только кровь и страдания! Вы будете существовать, но не жить!
Говорившая эти слова Нерисса подошла к ступенькам и повернулась лицом к двум группам людей, махнув подолом своей алой мантии. Волшебники со знаком Даров смерти одобрительно закивали, кто-то даже зааплодировал.
– Магглы лживы. Жестоки. Корыстны. Они были такими во все времена. Как и ваши нынешние министры. Они продажны. Им нельзя доверять. Вся их Ассамблея – это чистый фарс! Потому что их действия приведут к вот этому!
Она взмахнула рукой, и как будто из тумана стали появляться фигуры и тени. Люди, бегущие от пожара. Люди, закованные в кандалы, едва влачащие свои ноги. Ребёнок, плачущий над бездыханным телом матери. Женщина, привязанная к столбу, которую вот вот поглотит пламя. Огонь, который появился на полотнах, словно переместился в реальный мир. На колоннах музея вспыхнули старинные факелы, разрезав ночную тьму.
Толпа внимала её речи, не в силах отвести взгляд от безумия, представшего их глазам. Неужели их ждёт подобная судьба?
– Только вы можете остановить это безумие, – проговорила Нерисса, медленно, тягуче, завораживающе, – волшебники, пришло время вспомнить, на что вы способны. Вспомнить, что без вашего мнения ничего не может быть сделано! Что ваши голоса должны быть услышаны! Ваш огонь должен найти выход! – многие из толпы одобрительно закричали, взмахивая волшебными палочками.
– Министр магии, который обманывает вас, обещает процветание и счастье, которое потом превратится в ваши муки – он ещё в этом здании, – правой рукой она махнула в сторону Национальной галереи, – вы можете помешать ему!
– Остановите же этих корыстных лжецов, которые хотят забрать ваше будущее и будущее ваших детей!
После этих слов толпа волшебников взорвалась оглушительным рёвом, точно околдованная Нериссой. Люди, которые несли флаги Великобритании, опасливо начали опускать их на землю и пятится к краю площади.
– Любой, кто за магглов, тот против нас! – изрекла Нерисса свою последнюю истину, с торжеством наблюдая, как волшебники набросились на мракоборцев, которые перегородили вход в Национальную галерею. Как другие волшебники напали на предателей, которые были одеты в маггловскую одежду. Как эти волшебники открыли ответный огонь. Как баррикады стали возводиться прямо их камней, которыми была вымощена площадь.
– Стойте! Остановитесь! – усиленный магией голос пронёсся над площадью, и люди на секунду заколебались. Этой секунды хватило, чтобы герой Магического мира Гарри Поттер, уже давно немолодой, но всё также полный сил, взобрался на мраморный парапет напротив галереи. Взгляды потянулись к нему, словно в поисках поддержки и ответа.
– Разве вы не видите? Вас настраивают друг против друга! – с запалом воскликнул Поттер, – кто эта женщина, которая обладает подобными знаниями о нашем будущем? Почему она требует от вас насилия ради якобы правого дела? Она ничем не отличается от Волдеморта, которого мы победили!
В толпе прошёлся шёпот, как будто люди советовались правда это или нет.
– Волдеморт пытался посеять рознь в наших рядах, заставить нас ненавидеть магглов и магглорождённых. Но за эти годы мы поняли, что они такие же как и мы. Что в нас течёт одна кровь, у нас одна история и одни традиции. Никто не заслуживает ненависти только из-за того, если ли у него магия или нет. Министерство делает всё возможное, чтобы мы волшебники, которые живут сейчас, смогли наконец-то жить в XXI веке и помогать неволшебникам строить новый мир. И это будет безопасный и мир, где нет дискриминации и ненависти. Иначе я сам этого не позволю! – пообещал Гарри Поттер.
– Великий Гарри Поттер, – протянула Нерисса, глядя на него в упор с лестницы, – неужели ты говоришь это, просто потому что сам полукровка? Потому что хочешь, чтобы знания волшебников попали к магглам? Чтобы мы сами попали в рабство к магглам? Ведь ты и твоя семья Избранных смогут сбежать во время, в отличии от обычных волшебников. Но если не успеете, то ты первый будешь привязан к столбу, – Нерисса неожиданно захохотала, как будто одна мысль её развеселила.
– Я всего лишь хочу справедливости... – начал Поттер, но его жёстко перебили.
– И ты её получишь. Когда всю твою семью перебьют, одного за другим, у тебя на глазах, а ты ничего не сможешь сделать, потому что без волшебной палочки ты ни на что не способен, а потом тебя привяжут к столбу и подожгут. Потому что охота на ведьм начнётся сразу же после снятия Статута о секретности, – предрекла Нерисса.
– Любой, кто за магглов, тот против нас! – прокричала она и взмахнула палочкой, посылая красный луч в небо.
Как по сигналу, кто-то из толпы выпустил несколько Оглушающих заклятий в Гарри Поттера, который не успел их отбить и упал бы с помоста, если бы не был подхвачен людьми с рыжими волосами. Бой, прерванный диалогом двух лидеров был возобновлён с удвоенной силой.
Нерисса расплылась в улыбке.
Мракоборцев теснили к лестнице. Железные ограды давно были сметены. Разъярённая толпа пробивалась к входу в галерею.
– Необходимо эвакуировать Министра! – крикнул один из людей в чёрных плащах мракоборца.
– Он отказывается! – прокричал в ответ другой, но надеясь, что в толпе его не услышат, – он надеется, что сможет провести голосование.
У мракоборцев был чёткий приказ: защищать Национальную галерею от вторжения, но удержать раззадоренную толпу было едва ли возможно. Численный перевес был явно на стороне протестующих против решения Ассамблеи. Как вдруг волшебники, поддерживающие линию Министра Магии, присоединились в мракоборцам и блокировали вход в здание.
На Трафальгарской площади два лагеря возвели баррикады перед зданием, где вершилась история. Детей и пожилых эвакуировали, но многие старики сами хотели остаться и тряхнуть молодостью. Люди отправляли один Патронус за другим. Новые люди аппарировали в переулки рядом с Трафальгарской площадью, чтобы помочь близким и друзьям, или же напротив, вытащить их этого месива. Через десять минут людей на площади стало в два раза больше. Вспышки заклинаний летали в воздухе, большие камни вырывались из-под ног и летели в строящиеся укрепления.
Ричард как раз аппарировал в проулок около площади и увидел группу членов Либры, которые собирались около быстро закрывшегося бара. Все они получили вызов по дистанционной связи.
– Нам нужно закрыть периметр, – громко объяснял Мэнсфилд мужчине в чёрном плаще, очевидно, главе мракоборцев после того, как Поттер был оглушён, – нельзя пускать сюда магглов. Мы сами разберёмся с ситуацией!
– По приказу министра Уайта мы оставляем площадь открытой, чтобы могло прибыть подкрепление от неволшебников.
– Но ведь это безумие! – вклинилась в диалог Эмма, – магглы здесь только разожгут ненависть и тогда пламя будет уже не потушить.
– Таковы мои инструкции, и – он выразительно посмотрел на Эмму, которая хотела его перебить, – и, так как Либра является подразделением Аврората, вы будете слушаться моих приказов. Вам ясно?
Мэнсфилд сжал челюсть до того, что, кажется, зубы заскрипели, а Эмма, не переставая вертела в руках палочку.
– Ясно, – ответил за них Рори, который стоял рядом.
– Тогда собирайте свой отряд и идите на позиции перед галереей и охраняйте своего Министра Магии! – приказал мракоборец, – я буду за вами следить.
Все члены Либры кивнули.
– Это бред! Позволить магглам вмешиваться в разборки волшебников, – проговорил Артур, – гражданские к такому не готовы. Это будет просто массовое убийство.
– Остановить эту толпу увещеваниями тоже не получится, – веско заметил Колин, – может, хорошая волна воды из гидранта охладит из пыл.
– Если это будет вода, а не град пуль, – заметила Эмма, – есть информация от Солсбери?
– Где он кстати? – спросил Джеймс, который аппарировал на место минут пять назад. Под пристальным взглядом Мэнсфилда он кивнул головой, будто говоря, что всё нормально и он может вновь идти на задание. Хотя воспоминания об убийстве Луиса Мортимера ещё были свежи.
– Конечно же внутри! – воскликнула Эвелин, внучка Солсбери, указывая пальцем на галерею, – его пригласили туда как эксперта! Но теперь все, кто там находится, в опасности.
– Тогда мы должны послушаться приказа Фрэнсиса, – покачал головой Колин, – защищать тех, кто внутри.
– Но разве мы можем допустить, чтобы волшебников, которые якобы против нас, разогнали маггловская полиция и спецслужбы? – тут же спросил Артур серьёзно.
– Они несомненно способны на многое, – добавил Ричард.
– Тогда действуем так, – взял на себя командование Мэнсфилд, – я, Эмма, Рори, Джеймс и Ричард отправляемся на помощь мракоборцам. Колин и Артур, – он обратился к двум напарникам, – вы попытаетесь заколдовать маггловских полицейских так, чтобы они забыли зачем сюда прибыли.
– Будет сделано, – потёр руки Артур с видом проказника. Хотя оба понимали, что задание весьма ответственное.
– Хвала Мерлину, мы вас нашли, – к группе Либра из темноты подбежали две женские фигуры. При свете единственного фонаря Джеймс увидел миссис Мэнсфилд, которая тут же подошла к Мэнсфилду и взяла его на руку, спрашивая, какие указания поступили от Солсбери. И Ванесса. В лёгком пальто поверх медицинского халата, с волосами забранными в косу и решительным взглядом. Такая, какую Джеймсу совсем бы не хотелось видеть на поле боя. Он вспомнил, как её золотисто-рыжие волосы, точно водопадом, рассыпались по плечам, когда он ворвался в её квартиру пару дней назад. Непростительная слабость с его стороны.
Но Мэнсфилд, к его облегчению, сказал, что колдомедиков проведут в саму Галерею, где они откроют передвижной медицинский пункт и будут оказывать помощь мракоборцам и простым гражданам.
– Никаких заклинаний с повышенным ущербом! – строго напомнил Мэнсфилд, обращаясь к подчинённым, – волшебники не наши враги, пусть они и считают нас таковыми.
И это было чистой правдой. Как за несколько месяцев волшебники смогли дойти до подобного. Бороться с себе же подобными. Опять.
Небольшой отряд разделился на две группы, одна из которых пошла защищать тыл, а другая обходным путём, известным лишь Мэнсфилду, прошла в галерею через Служебный вход. Этот вход также строго охранялся, но беснующейся толпе было не до запасных калиток. Они вымещали свой гнев на главном входе.
– Почему вообще здесь проводятся подобные мероприятия? – поинтересовалась Ванесса, когда они проходили залы с коллекциями, – разве не лучше это сделать в Министерстве маги ?
– Возможно, дело в том, что многие делегаты от других волшебных народов имеют некоторые... предубеждения относительно Министерства магии, – предположил Ричард, поравнявшись с девушкой, – они никогда ни под каким предлогом не придут туда. Как-то раз в XIII веке пытались собираться в Тауэре, но эта затея быстро стала непопулярной, потому что неугодных сразу же заточили в темницы. А в Национальной галерее, на подземных этажах хранится много произведений искусств волшебников, и есть большой зал заседаний, спроектированных для встреч магической художественной элиты. Это нейтральная территория.
– Собрание волшебных произведений? – удивлённо уточнила Ванесса, – никогда об этом не слышала.
– Нужно было ходить на маггловедение, – с наигранным превосходством ответил Ричард, взглянув на рыжую.
– Нужно быть меньшим книжным червём, – парировала Ванесса, скорчив ему недовольную мордашку. Ребята рассмеялись.
Джеймс, прислушивавшийся к их разговору, с удивлением отметил, что Ричард весьма неплохо общается с девушкой, раз они обмениваются колкостями и смеются над этим.
Но времени спросить у Ричарда, когда они успели стать друзьями, у Джеймса не нашлось. Они вышли к главному входу, где толпились мракоборцы, работники музея, некоторые незадачливые посетители, испуганные происходящим.
– Оставайтесь здесь, – указал на место около стойки информации мистер Мэнсфилд, и миссис Мэнсфилд и Ванесса поставили на пол свои сумки-переноски с зельями и медицинскими средствами.
– Будь осторожен, – прошептала Элизабет своему мужу, крепко сжав его руку на прощание.
– Всегда, – по привычке ответил Элайджа, следуя их давней традиции. И он всегда возвращался.
С внезапно поднявшейся в груди тревогой Ванесса посмотрела на Джеймса. А потом на Ричарда. Бывший гриффиндорец, как будто не замечая её взгляда, отошёл дальше к обсуждавшим что-то Рори и Эмме. Ричард же поймал взгляд подруги и кивнул на её натянутую улыбку.
На улице их оглушил шквал криков и ругательств столкнувшихся между собой волшебников. Большинство из нападавших были непрофессионалами, но, подогреваемые желанием сорвать Ассамблею, они доставали из рукавов неожиданные тузы. Разумеется, среди них были и люди Нериссы, которых можно было опознать по ожесточённой манере вести дуэли сразу с несколькими противниками. И именно они были намного опаснее, потому что вели за собой остальных.
– А где сама Нерисса? – спросил Джеймс Мэнсфилда, не находя глазами алого плаща.
– По словам очевидцев, исчезла, как только сняли Поттера, – ответил тот, прячась за бетонное укрытие, выкорчеванное из пола. Джеймс укрылся рядом с ним.
– Всю грязную работу оставила своим шавкам, – процедил Джеймс, чувствуя, как ненависть просыпается в нём. Это они напали на них пару дней назад возле Академии. Это они убили Луи. Разорвали его на кусочки.
– Джеймс, Джеймс, – потряс его за плечо Мэнсфилд, – сейчас ты на задании. У тебя нет роскоши злиться или мстить. Наше задание – не пустить этих людей в здание. Никакой самодеятельности.
Джеймс сфокусировал внимание на строгом тоне командира, чтобы подавить свои эмоции в зародыше. Он прав. Сейчас речь идёт о защите людей. В первую очередь друг от друга. И от Логофетов.
– Вы нам врёте! Вы хотите отобрать всё, что у нас есть! – кричала какая-то женщина, разбрасываясь заклинаниями направо и налево, – ваши министры продались магглам, да вы сами получаете от них деньги! Вы хотите всех нас отправить на верную смерть! – в порыве гнева она применила заклинание левитации к огромному булыжнику и тот угодил в одну из колонн. Основание колонны стало опасно крошиться.
– Усыпите её! – крикнул Мэнсфилд, обращаясь к Эмме и Рори, которые заняли укрепление ближе к правой стороне.
К сожалению, сделать это было сложнее, потому что обезумевшую женщину (по своей ли воле она всё это делала) прикрывали двое мужчин в серых плащах, которые методично снимали мракоборцев одного за одним и только подпитывали негодование женщины.
Члены Либры прибыли на место всего лишь через 10 минут после начала беспорядков, но уже можно было сказать, что сторона защитников Галереи редела, а в стан противников прибывали свежие силы. Причём мракоборцы были связаны по рукам, не имея право применять Запрещённые или Особо опасные заклинания, но разгневанная толпа не скупилась на проклятья. Обычные люди, пришедшие поддержать Министра магии в его начинании, раненные, в панике аппарировали или пытались укрыться внутри здания.
Несколько людей, без сознания лежали за передней баррикадой, не подавая признаков жизни. С другой же стороны люди начали пробираться ближе, возводя новые баррикады прямо из мостовой. Они были решительно настроены сорвать Ассамблею.
Джеймс, словно машина, вёл бой сразу с двумя противниками. Оба были Логофетами, судя по подготовке. Они ожесточённо метали Невербальные заклятия, разной степени опасности, но Джеймс успевал либо укрываться, либо блокировать их. Но через несколько минут становилось тяжело держать удар. Особенно против двух противников. Видя что другу приходится тяжело, Ричард поменялся местами с каким-то мракоборцем, чтобы перенять одного Логофета на себя.
– Думаю, они сейчас попытаются нас вымотать, чтобы потом пойти в атаку, – Ричарду не было равных на парах по стратегии. Он с лёгкостью воспроизводил стратегии знаменитых боёв и дуэлей, знал наизусть способы построения отрядов и мог невооружённым взглядом прикинуть тактику противника с точностью до 90%. Джеймс дразнил его расчётливым слизеринцем. Сам же Джеймс был лучше в полевых испытаниях, быстрее других реагировал благодаря годам квиддичной подготовки и уверенно применял нестандартные атаки и контратаки. Уходить в защиту он не любил, хотя приходилось. Но вместе они постепенно могли бы стать хорошими напарниками. Ричард отлично разрабатывал планы, а Джеймс быстро их претворял в жизнь.
– Так когда вы с Ванессой так подружились? – перекрикивая заклинания и шум толпы, поинтересовался Джеймс, впрочем не отвлекаясь от своей цели.
– Ты серьёзно хочешь об этом СЕЙЧАС поговорить? – спросил Ричард с изрядной долей сарказма в голосе, отразив Режущее заклинание.
Молодой человек пожал плечами, как бы говоря «А почему бы и нет?».
Ричард опустился за укрытие, чтобы перевести дух. Он зацепил своего противника, а значит, тому тоже понадобится время восстановиться.
– Когда она ещё жила в штаб-квартире Либры, ей снились кошмары по ночам, и мы как-то пересеклись на озере. Она боялась, что Нерисса придёт за ней. Ведь никто не удосужился поставить её в известность, что Нериссе она вроде как больше не нужна. Мы просто разговорились. Она очень проницательный и чуткий человек, Джеймс. Некоторые вещи она понимает лучше тебя, – рассказал коротко Коулман.
Джеймс со всей силой кинул в Логофета заклинание Вспыхни, так что даже за баррикадой его мантия загорелась, а затем с вызовом посмотрел на слизеринца.
– Да, и что же она лучше понимает? Что гуляет по ночам с парнем лучшей подруги? Или теперь, когда Кэтрин стала монстром, тебя снова потянуло на добрых и невинных?
Ричарду стоило большого усилия воли подавить свой первый порыв.
– Я не врежу тебе только потому что мы посреди бойни, идиот, – процедил Ричард ледяным тоном, – но если ты ещё раз что-то подобное скажешь, никакая твоя хвалёная гриффиндорская храбрость тебя не спасёт от моего гнева.
– Посмотрим, – хмыкнул гриффиндорец, перехватывая удобнее палочку.
– Если ты не был таким упрямым гриффиндорцем до мозга костей, ты бы всё понял в отношении Ванессы, – продолжил Коулман холодно.
– Мне не нужны советы мерзкого слизеринца, чтобы что-то понять, – зло проговорил Джеймс, чувствуя, как пульсирует жилка на лбу.
– Правда? – иронично приподнял бровь Ричард, – когда устанешь тупить, приходи, я поделюсь с тобой крупицами мудрости.
Молодые люди несколько секунд буравили друг друга взглядами, приготовив палочки, когда их окликнул недовольный голос:
– Эй, мальчишки, хватит ворковать, у нас есть работа! – это была Эмма, которая уже несколько минут парировала удары трёх нападавших, которые, как и предполагал Ричард, только увеличили свой напор после минутного затишья.
Ричард без слов перебрался за другое укрепление и присоединился к Эмме. Он не намерен больше терпеть гневные вспышки гриффиндорца.
Через несколько минут положение дел стало весьма серьёзным. У Логофетов и протестующих было явное численное преимущество. Они были намерены прорваться в Галерею, чтобы остановить голосование Ассамблеи любыми способами. Джеймса зацепило заклинанием Оглушения, так что в ушах начало звенеть. Ричарду досталось Жалящим заклинанием, он сжав до боли зубы, пытался остановить нестерпимый жар в плече. Рори отключился от двойного Ступефая, оставшись лежать за баррикадой на ступеньках. Протестующие стали занимать оставленные защитниками баррикады. Всё громче раздавались ободрительные лозунги «Долой министерство!», «Защитим магию!», «Любой, кто за магглов, против нас!».
Дверь здания открылась и золотой всполох пролетел к Мэнсфилду на полусогнутых ногах. Джеймс лишь краем глаза заметил девушку, но этого хватило, чтобы в душе поднялось раздражение и страх. Самый настоящий страх.
– Я пришла забрать раненных! – прокричала Ванесса командиру.
Тот недовольно на неё посмотрел. Конечно, колдомедики должны были помогать раненным, но мало кто вызывался выходить в поле и вытаскивать на себе солдат. Но только не эта упрямая девчонка, за которой его жена, видимо, не уследила.
– Забери Коулмана, его задело Огненным шаром! – он кивнул на молодого человека справа.
– Со мной всё в порядке, сэр, – ответил Ричард, скрывая боль за маской, – а вот Рори несдобровать, если они проберутся за ступеньки. Давайте я...
– Нет, я сама, – девушка увидела, где за баррикадой лежал без сознания Рори Андерсон, – прикройте! – без разрешения командующего она вынырнула из-за укрытия.
Наколдовав простенький щит, она вышла за колонны и начала спускаться по ступенькам. Ещё две и она за импровизированной баррикадой, но щит рассыпается на тысячи осколков от одного мощного красного луча.
– Пригнись! – слышит она знакомый голос, и тут же падает почти плашмя на мраморные ступени, а потом ползёт за укрытие.
Ванесса не сразу понимает, почему её трясёт так, что она палочку не может удержать ровно. Горло точно тисками сдавило. Она ловит губами воздух, прижав свободную руку к груди. Она как будто снова в Стоунхендже. Снова в перестрелке. Снова разноцветные лучи заклинаний, точно маленькие фейерверки, которые она там любила в детстве, угрожают лишить жизни людей вокруг. Она почувствовала на губах железный вкус: снова закусила губу до крови. Вот-вот Кэтрин придёт, чтобы убить её...
Из-за спины появляется фигура в сером плаще, карабкающаяся по ступенькам, и крик застывает у девушки на губах, прежде чем фиолетовый луч сражает Логофета, точно куль с мукой, на ступеньки.
Ванесса вскидывает глаза на то место, откуда заклинание было пущено. Она видит Джеймса, который отчаянно жестикулирует, крича что-то ей.
«Уходи!» – читает она по губам, оглушённая какофонией звуков. Точно. Она пришла, чтобы забрать Рори. Нужно собраться. Она сможет.
Девушка осторожно прощупывает основные кости. Переломов нет. Значит можно левитировать. Но осторожно. Она приподнимает молодого человека буквально на пару сантиметров над землёй, но также поддерживает под плечи, но основной вес всё равно на давит на неё. Она бы просто не вытащила взрослого мужчину, как это делали маггловские медсёстры в других войнах. Хорошо, что всё же существует магия.
Ванесса идёт быстро по ступенькам, не оборачиваясь, зная, что Джеймс прикрывает её спину. Чувствуя это. Видя, как лучи отскакивают, оставляя выбоины в мраморных ступенях. Ей отворяют главную дверь, и она с усилием переступает порожек.
– Я тебя потеряла! – восклицает мадам Мэнсфилд, – почему ты ушла без моего разрешения? Ты хоть понимаешь, как это опасно?!
Ванесса осторожно отлевитировала Рори на тканевые носилки, и Элизабет, сощурив глаза, говорит ей:
– Обсудим вопросы субординации потом, – и принимается залечивать кровоточащую рану на виске мракоборца.
Ванессу всё ещё трясёт, когда она опускается на стул, но она не жалеет. Не жалеет, что бездумно бросилась на поле боя, чтобы вытащить раненого. Не жалеет, что переборола себя и доделала дело до конца.
Она обводит взглядом переносной госпиталь, который был разбит внутри галереи. Раненные стонут и кричат от ожогов, порезов и увечий. Многие врачи из Мунго уже прибыли сюда, чтобы помочь, но ведь столько ещё людей там, за колонами, на ступеньках, на площади... Они просто не могут сюда добраться.
– Я скоро! – кричит Ванесса, поднимаясь на ноги и выскакивая за дверь.
Беспорядки продолжаются ещё около получаса, хотя эти минуты кажутся целой вечностью. Толпа протестующих ещё несколько раз пытается идти на штурм ступенек, но мракоборцы применяют тактику рассеянного пулемёта, стреляя все подряд заклятиями по ступенькам, что заставляет нападающих отступать.
Когда маггловские мигалки появляются по периметру площади Мэнсфилд переглядывается с Эммой. Удастся ли Колину и Артуру остановить их, устроив диверсию? А если удастся, насколько долго хватит протестующих, или они всё же соберут силы для финальной атаки? Появился ли Нерисса?
Полицейские и спецназовцы выстраиваются по краю площади с непониманием глядя на разноцветные всполохи, играющие на подходе к Национальной галереи. Уж не обман ли это зрения? Какое оружие даёт такие разноцветные лучи?
Но тут же их взгляд расфокусируется, и они опускают оружие, которое держат в руках. Приказ зачистить площадь отметили. Теперь просто не нужно пропускать никого из гражданских сюда. Они рассредотачиваются по всем улицам, выходящим на площадь и перекрывают от любопытных глаз магглов, которые и без того боятся подходить ближе.
Толпа начинает уставать и терять надежду. Защита слишком сильна. Да и лицо восстания куда-то исчезло. Женщину, которая выкрикивала безумные вещи, оглушили. Волшебники точно просыпаются из транса. Оглядываются на причинённый ущерб Национальной галерее. Многие раненные забирают знакомых и аппарируют домой, прежде чем мракоборцы всех засадят под арест. Остаются лишь самые яростные фанатики.
Ванесса выносит с поля боя ещё нескольких раненных, в том числе несколько мракоборцев и двоих гражданских, которые решили защищать Министра магии. Всё это время Джеймс неотрывно следит за ней и прикрывает. Сердце бьётся где-то в горле от страха, но он понимает, почему она это делает. Ровно также как и он, она хочет помочь.
Через несколько минут Логофеты точно по приказу переглядываются и растворяются в ночной тьме, которая постепенно рассеивается первыми лучами рассвета. Нерисса отвела свои войска, увидев, что попытка провалилась. Или она узнала кое-что первой.
Когда Ванесса кладёт на носилки последнего раненного, она видит, как мимо госпиталя проходит высокий мужчина в синем костюме и в сопровождении нескольких охранников. Он о чём-то разговаривает с начальником мракоборцев и Мэнсфилдом.
В здание заходит Джеймс, поддерживая под плечи Ричарда, у которого лицо – краше в гроб кладут. Он сжимает зубы, но всё же охает от боли, когда Джеймс опускает его на лавку. Ванесса снимает его мантию и аккуратно разрезает кровавую рубашку на плече. Ожог весьма серьёзный, поэтому несколько минут Ванесса сосредоточенно работает, накладывая вязкую мазь на плечо друга. Потом она без предупреждения колет ему Обезболивающее, и Ричард начинает отъезжать.
– Спасибо, – шепчет он Ванессе, а потом кивает Джеймсу за её спиной, – и тебе спасибо. Что подбросил.
– Извини меня, – вырывается у Джеймса, – неправ был, – после всего, что они пережили сегодня ночью, как Ричард прикрывал Джеймса, получил ожог на всё плечо, отвлёкшись на него, просто нет смысла злиться на друга. На напарника.
– Ох, и сильное зелье ты мне дала, Несс, но надеюсь, я это запомню. Сам Джеймс....– молодой человек отключается, прислонившись головой к стене сзади.
Ванесса слегка хмыкает и убирает шприц в коробку использованных. Всё же маггловские технологии пошли волшебникам на пользу.
Девушка думает, что Джеймс уже ушёл по своим делам, но когда оборачивается, он всё ещё стоит позади. Смотрит на неё безотрывно. Словно чего-то ждёт.
– Ах, да, спасибо, что прикрыл меня, – произносит Ванесса, точно опомнившись, – я бы без тебя точно не справилась.
Джеймс кивает и продолжает молча на неё смотреть. Да чего же он от неё ждёт?
Она сжимает и разжимает кулаки, чувствуя, что руки начинают дрожать. Волна паники снова накатывает на неё, точно до этого ей удалось защититься за какой-то неведомой стеной холодного профессионализма. Она снова начинает чувствовать тиски на горле и затруднённое дыхание.
Тогда Джеймс делает кое-что, чего она от него не ожидает. Подходит и крепко обнимает. Она прижимается щекой к его груди, в таком родном и знакомом жесте, что она просто не могла бы его забыть, как ни старалась. Руки тут же обвивают его шею и прижимают ещё крепче.
Через несколько мгновений дышать становится легче. Дрожь постепенно уходит. Она чувствует тепло его рук на своей талии, и представляет, что паническая атака не сможет преодолеть это кольцо.
– Я же сказал, что не прощу себе, если с тобой что-то случится, – шепчет он почти что с такой же нежностью, которую она раньше ловила в его голосе, обращённом к ней.
Она выдыхает воздух из лёгких с улыбкой на губах. В данный момент ей плевать на всё, что между ними произошло, какие бы ссоры и противоречия между ними бы не лежали. Ей просто спокойно и тепло. И хочется, чтобы это не прекращалось.
Но её спокойствие нарушает грохот открываемых дверей. Они с Джеймсом почти синхронно оборачиваются на главный выход, не разрывая объятий.
Мужчина в синем костюме в сопровождении шести мракоборцев, среди которых глава отдела и Мэнсфилд, выходит на появившуюся словно из воздуха трибуну перед дверьми. Мужчина оказывается Министром Магии. Потому что потом он говорит следующую фразу:
– Согласно голосованию, проведённому несколько минут назад, я уполномочен провести переговоры с Премьер-министром Великобритании о вопросе снятия Статута о секретности волшебников.