Проклятое поколение

      Из окна виднелось лишь море. Бесконечное, глубокое, неспокойное. Из приоткрытых ставен доносился шум его ярости. Оно билось о камни у подножия замка, точно пытаясь стереть их с лица Земли. И постепенно, миллиметр за миллиметром ему это удавалось. Хотя вода и не считалась столь же опасной как огонь среди простых людей, море всегда отвоёвывало своё. Незаметно, неторопливо, но неуклонно.       Замок, скорее всего, был построен ещё древними мореплавателями как крепость для хранения добычи. До мельчайших деталей выверено расположение стен и каменной кладки. Очевидно обновлённый магией, но сохранивший свои первоначальные черты.       Так вот где обитали Нерисса и сёстры. Посреди Северного моря в километрах от материка. Не совсем в их духе, но скорее вынужденная мера.       Крессида, он мог поспорить, надеялась заполучить Букингемский дворец после победы над магглами.       Вестей от неё было вот уже третий день. Ричард без ложной скромности думал, что она будет навещать его каждый день, пытаясь заставить посмотреть на тайные зашифрованные письмена.       Вместо этого она выбрала куда более действенную технику: убить его скукой.       Травмы и раны уже почти затянулись благодаря зельям и мазям, заботливо оставленным на прикроватной тумбочке. Он чувствовал себя здоровым и запертым в клетке.       Всегда ценивший свободу и право выбора, он был счастлив, что в Хогвартсе никто особо не следил за учениками, что позволяло гулять по замку в любое время суток (при должной осторожности), по его территории и даже по Запретному лесу, если хотелось испытать судьбу.       Он ценил, что Кэтрин, пусть и резко ворвавшаяся в его жизнь, всегда уважала его свободу выбора и не навязывала своего мнения.       Палочки у него не было, а беспалочковая магия пока была для него недоступной (но, возможно, при должной тренировке у него получится спустя некоторое время), а пространство ограничивалось спальней и смежной библиотекой. Весьма скромной, по его мнению. Там были некоторые интересные экземпляры, но она явно уступала библиотеке в Хогвартсе.       Все эти обстоятельства выводили его из себя. Заставляли метаться по комнате, как животное в клетке. Ненавидеть Крессиду, которая была его личным проклятьем. Строить планы того, как можно отсюда выбраться.       А ещё больше всего выводило из себя то, что он хотел посмотреть, что же было в том документе, который Крессида оставила ему на расшифровку.       И тот факт, что она скрывала это от Нериссы, заставлял Ричарда думать, что отношения между сёстрами всё же не самые доверительные. Возможно, это можно будет использовать.       Громкие шаги возвестили о прибытии его тюремщицы.       Распахнувшиеся двери прямо свидетельствовали о её расположении духа.       Крессида влетела в комнату точно обезумевшая летучая мышь. Сходство дополнялось объёмным чёрным плащом, подол которого был порван.       — Ты из-за мантии как разозлилась? — невинно спросил Ричард, сидевший в кожаном кресле около окна.       — Не шути со мной, мальчишка! — прорычала Крессида, метнув в него озлобленный взгляд, который подкреплялся волной её разбушевавшейся магии, — сейчас я и убить могу.       Она сорвала с себя брошь, которая держала мантию, и ткань упала к её ногам.             Следом на пол отправились длинные бордовые перчатки. Переступив через ткань, Крессида прошла к позолоченному будуару и пристально посмотрела в зеркало. На лбу у неё была длинная царапина, точно кто-то умудрился достать её ножом. Лиф длинного бордового платья был запачкан грязью. Тонкие бледные руки были испещрены царапинами и засохшей кровью.       Ричард подумал, что здесь и сейчас она больше не похожа на грозную ведьму, готовую убить всех и каждого, пусть и говорила об обратном.       Непослушными пальцами она начала искать что-то среди склянок перед зеркалом. Когда одна из них упала и повлекла за собой остальные, девушка не выдержала и запустила одной из них в противоположную стену. Стекляшка разбилась с лёгким дребезгом.       Крессида замерла, прислонившись спиной к будуару и тяжело дыша.       Молодой человек плавным движением поднялся из кресла и, выставив правую руку перед собой, осторожно сделал шаг вперёд.       — Я могу узнать, что вызвало столь бурные эмоции? — спросил он как можно более спокойно.       Девушка бросила на него ещё один взгляд, но уже не такой злой.       — Они посмели напасть на нас, — прорычала она, а лицо искривилось от ненависти, — магглы узнали, что мы будем в поместье Бёрков сегодня, и решили уничтожить всех сразу. Со своими мерзкими железными птицами. Они думали, что могут убить нас. Своими взрывами. Своими пулями. Они просто смешны.       Она хохотнула.       — Они просто смешны, потому что даже не знают, что сегодня подписали себе смертный приговор, — жёстко проговорила она.       Ричард медленно подошёл ближе к ней и взял со стола прозрачную склянку.       — Это называется самолёты.       — Что? — она перевела взгляд на него.       — Железные птицы — это самолёты, — пояснил молодой человек, откупоривая склянку.       — Меня не волнуют названия. Магглы всегда останутся мелкими, обозлёнными, пугливыми, низкими, — с презрением выплёвывала она, — существами, которые никогда не поймут величия, есть ли у них только камни или же железные птицы. Они никогда не поймут нас, а поэтому всегда будут бояться. А знаешь, что они делают с тем, чего боятся, Ричард? — неожиданно спросила она.       — Они уничтожают это, — закончил тот.       — Они подчиняют или уничтожают это, — поправила его ведьма, — с волшебниками у них не получится ни одного из этого.       Ричард взял с будуара платок и тихо спросил:       — Позволишь?       Крессида, точно вынырнув из своих мыслей, посмотрела на него с удивлением, которое она вряд ли хотела, чтобы он заметил. Но тут же усмехнулась, чуть повернув голову вправо.       — Только осторожно, у меня очень нежная кожа, — заметила она.       «Я знаю».       — Конечно.       Ричард, сдерживая слово, осторожно коснулся её раны на лбу. Девушка зашипела от боли, но не отстранилась. Немного прикрыв глаза, она старалась ровно дышать.       — Почему магглы подписали себе смертный приговор? — поинтересовался Ричард между прочим.       — Ты сам понимаешь, разве нет? — спросила Крессида, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.       — Хочу, чтобы ты пояснила.       — Теперь все волшебники будут на нашей стороне. До сих пор многие мирились с теми ограничениями, которые мерзкие магглы посмели ввести для нас. Но теперь, после того, как мы расскажем и покажем всем, что магглы пытались убить нашего Верховного магистра, убить всё правительство, они больше не смогут оставаться в стороне. Ни о каком равноправии, сотрудничестве, речи больше не идёт. Это открытая попытка делать всех волшебников рабами, как это было и в мой век, — произнесла Крессида, смотря в одну точку, точно вспоминая, — и теперь пришло время, чтобы все волшебники это осознали.       — Но как противостоять магглам, если их в сотни, в тысячи раз больше? — спросил Ричард озадаченно, — вы пытались почти два месяца, но ничего не вышло.       — Достаточно, — жёстко сказала Крессида, поймав его руку, — тебе не нужно пытаться выведать всё наши планы. Ты сам всё увидишь, — сказала она с милой улыбкой и отпустила его.       — Правда? Я ведь заперт здесь, — он иронично развёл руками, отступая на шаг назад.       — Ты посмотрел мой документ? — проигнорировала его вопрос ведьма.       Ричард бросил взгляд на стол около книжного шкафа.       — Ты отпустишь меня после того, как я расшифрую эти письмена? — уточнил молодой человек.       Крессида недовольно вздохнула.       — Вопросы, вопросы, вопросы, — протянула она, закатив глаза, — не хочу их слышать.       Она подошла чуть ближе.       — Мне нужны ответы, Ричард, — проговорила она мягко, но в голосе сквозили угрожающие нотки, — а потом мы можем обсудить твою награду, — она положила руку на его плечо, подходя вплотную.       — У меня есть ещё один вопрос, — прошептал Ричард, будто игнорируя её.       Крессида скрипнула зубами, но мило улыбнулась, коснувшись воротничка его рубашки.       — Конечно, до тебя ведь так долго доходит.       — Что такого в этом свитке, что ты не можешь показать его никому?       В глазах ведьмы вспыхнуло раздражение, и Ричард поспешно пояснил:       — Это может помочь мне определить в каком направлении искать.       Девушка резко выпрямилась и вновь отошла к зеркалу. Облокотившись на будуар двумя руками, она несколько секунд молчала.       — Ты ведь понимаешь, что для того, чтобы осуществить наш план, нужно очень много магической силы? — спросила она, точно позабыв его вопрос.       — Я представляю, — ответил Ричард с кивком.       — Волшебники добровольно помогут нам достать необходимое количество энергии, но вот только мы втроём с Нериссой и Айрис можем её использовать. Наша связь куда сильнее сестринской, мы — магический триумвират.       — Никогда не слышал о подобном.       — Потому что такой практики больше не существует. Её придумали мы с сёстрами. Мы сделали так, что наши магические силы подпитывают друг друга, мы можем наращивать свой потенциал за счёт друг друга, а вместе использовать его для обрядов. Таким образом, Нерисса стала магистром Теней, а наши тени навсегда оказались связанными с ней, заключёнными в её медальоне.       — Я уверена, что вместе у нас получится. Магглы поплатятся за то, что они возомнили себя высшими созданиями. Но вот потом… — в её голосе послышалось колебание.       — Ты думаешь, что Нерисса от вас избавится, — не спросил, а заключил Ричард.       Крессида посмотрела на него с одобрением.       — Ей не нужны люди, которые знают об её прошлом, а тем более те, которые могут её ослабить, сделать уязвимой. Она никогда не любила делиться властью… — проговорила ведьма, что-то припоминая, — почему же она захочет делиться в этот раз.       — Но вы же её сёстры. Разве семья не значит для неё что-то? — спросил Ричард с долей непонимания.       Крессида посмотрела в зеркало, и её губы искривила усмешка.       — Я не виню её, Ричард, — проговорила ведьма, обернувшись к нему, — на её месте я бы сделала тоже самое, как можно быстрее. И ты тоже.       Ричард поколебался, автоматически желая возразить.       — Разве нет? — ехидно уточнила Крессида, — разве не ты превратил свою мамочку в вечную статую? Меня кстати это очень позабавило, она теперь стоит здесь внизу, в прихожей. По-моему очень элегантный способ избавиться от надоедливого родственника, — ведьма довольно улыбнулась, наблюдая за молодым человеком.       — Это другое, — упрямо ответил Ричард, — эта женщина хотела меня убить.       — "Это же семья", — передразнила его Крессида, — моя идея заключается в том, что если Нерисса захочет избавиться от меня каким-либо способом, я должна быть к этому готова. Ты понимаешь? — спросила она серьёзно.       — Значит, здесь что-то, что может остановить Нериссу? — Ричард посмотрел на пергамент.       — Что-то, что обеспечит мою безопасность, — ответила Крессида жёстко.       — И ты доверяешь мне, зная, что я могу использовать это против Нериссы? — Ричард на секунду подумал, что Крессида далеко не так умна, какой пытается себя показать.             Отдавать знание, которым можно навредить Нериссе, в руки врагу — верх стратегической недальновидности. Разве она осознавала это?       Крессида посмотрела на него с упрёком.       — Опять вопросы, Ричард Коулман, опять одни вопросы. Ты утомил меня, — протянула она, покачав головой, — а вообще мне нужно в ванну, смыть с себя эту грязь, — она брезгливо посмотрела на платье.       — Ну не я тебя заставил тебя прийти сюда, а не отправиться прямиком в ванну, — заметил Ричард, приподнимая бровь, — я тебя не держу.       Крессида смерила его взглядом, от которого стало не по себе.       — Ты правда такой забавный, — сказала она наконец, — разве ещё не понял, что это моя спальня и моя ванная?       Ричард нахмурился, явно не ожидавший подобного. Он плохо представлял размеры замка, но был уверен, что ещё несколько спален здесь есть. К тому же с чего ей прятать пленного у себя, если к ней могут зайти её сёстры?       — Одно удовольствие наблюдать за твоим мыслительным процессом, — проговорила Крессида, снимая с себя серёжки, — не бойся, мои сестрёнки дважды подумают прежде чем зайти в мою спальню без разрешения. Мало ли что здесь происходит, — ведьма неожиданно игриво подмигнула ему, — я в ванну, если хочешь присоединяйся.       Бордовое платье скользнуло на пол, а белые ножки легко его переступили.

***

      — Познакомьтесь с Валери! — Алин немного поправила пелёнку, показав личико малышки.       — Ой, какая она милая! — восторженно прошептала Мэри, складывая руки в замочек.       — Весьма симпатичная, — заметил Декстер из-за плеча Мэри, впрочем, немного слукавив. Ребёнок был маленький и сморщенный. Только большие голубые глаза выделялись на лице.       — «Джеймс» было бы лучше, — сказал Джеймс, замаскировав это кашлем.       Алин, улыбнувшись, посмотрела на друга.       — Мы все знаем, что это мужское имя, Джеймс.       — А наша Валери — самая милая девочка во всем Хогвартсе, — произнесла Ванесса, с радостью глядя на здоровых маму и ребёнка.       — Привет, Валери! — Крис, перегнулся через плечо Ванессы, сидящей на краешке кровати, и протянул малышке палец. Валери инстинктивно сжала его посильнее.       — Я не знаю, даже с чего начать, — призналась Алин, — Ванесса мне рассказала, что вы все сделали для меня. Я никогда не смогу вам отплатить за это, ребята, — она закусила губу, потому что чувствовала подступающие слёзы, — особенно учитывая, как я вам врала и предала ваше доверие.       — Прекрати, это всё не важно, — сказала Мэри, — мы понимаем, что Бёрк заставлял тебя врать.       — Это я украла у тебя тот медальон, Ванесса, — призналась Алин, виновато посмотрев на подругу, — наверное, если бы я была умнее и сильнее, я бы нашла способ противостоять Адаму, но правда в том, что я была слишком глупа…       Ванесса нашла недостающие пазлы к картинке. Медальон Нериссы из её спальни действительно мог украсть только кто-то, кто знал, где искать.       Но девушка качнула головой и возразила:       — Это было уже давно, много воды утекло с тех пор. Ты не виновата в том, что не смогла противостоять Адаму. Я, скорее, жалею о том, что ты с нами не поделилась.       Алин кивнула и машинально потянулась проверить ребёнка.       — Я поплатилась за это сполна, — горько произнесла она.       — Но зато теперь у тебя есть Валери, — ободряюще сказал Крис, который с ностальгией вспомнил, как было здорово иметь младшую сестру.       — Только вот нужна ли Валери такая глупая и молодая мама…       — Алин, брось! — громко сказала Мэри, сжав её руку, — ты очень сильная и очень храбрая. У Валери не может быть мамы лучше.       — Мы постараемся помочь, — добавил Джеймс серьёзно, — чем сможем, но мы не бросим тебя.       — Чур только я не буду менять подгузники! — весело сказал Декстер.       — Я могу с ней сидеть, у меня куча опыта, — сказал Крис с улыбкой.       Алин не выдержала и всё же расплакалась.       — Ребят, вы самые лучшие, — выговорила она сквозь слёзы.       — Ванесса, у меня есть к тебе ещё одна просьба, — проговорила Алин, когда успокоилась, — ты правда сдержала слово и спасла Валери, а ещё каким-то чудом и меня, поэтому я хочу попросить тебя стать крёстной матерью Валери.       Ванесса охнула и поднесла руку к груди. Она никогда не думала, что ей выпадет эта честь.       — Да, конечно, я согласна, — сказала она с улыбкой, а затем осторожно обняла подругу.       — Джеймс? — Алин закусила губу и посмотрела на друга вопросительно.       — Алин, я правда не так хорош с детьми… — попытался оправдаться Джеймс.       — У девочки не будет отца, поэтому я хочу, чтобы ты стал её крёстным. Вырастишь её новым Охотником для Гриффиндора? — в улыбке Алин была одновременно грусть и светлая радость.       Джеймс не мог отказать на подобную просьбу.       — Я подарю тебе метлу на первый день рождения, — пообещал молодой человек, поцеловав малышку в лоб.       — Эй, это ещё рано вообще-то! — недовольно заметила Ванесса, укоризненно посмотрев на Джеймса.       — Тише, тише, не успели родителями стать, уже ссоритесь, — лукаво заметил Декстер, — крёстными! — он поднял руки под грозными взглядами обоих.       Мадам Дэвис заглянула проверить свою пациентку и увидела, что друзья обнимают друг друга и целуют малышку.       Внезапно дверь Больничного крыла открылась и в зал влетел Рори, красный и запыхавшийся от бега.       — Вы должны это услышать!

***

      — Только вы можете помочь нам противостоять этим убийцам! Магглам, которые обещали вам свободу и достойную жизнь, а на деле отобрали у вас всё. Без вашей поддержки ситуация будет и дальше ухудшаться.       — Это Нерисса? — спросил Крис, посмотрев на друзей с непониманием.       Они прибежали в учительскую, где стояло старое практически раритетное радио.       — Она начала трансляцию по радио где-то 5 минут назад, — пояснил Рори, делая звук радио чуть потише, — на всех волнах, доступных волшебникам. Ещё вот вам свежий выпуск «Филид», вы пойдёте, о чём она говорит.       «Кровавая свадьба: магглы вероломно атаковали членов правительства и Верховного магистра на частном мероприятии»       Вчера, 12 февраля, маггловские власти отдали жестокий приказ сровнять с землёй родовое поместье Бёрков. Напомним, что там проходила свадьба наследника рода Адама Бёрка и Белинды Шварцвальд, дальней родственницы Гриндевальда.       Пышное торжество в родовом поместье с сотнями гостей, среди которых присутствовали высокопоставленные чиновники и сам Верховный магистр, обернулось резней. Маггловские силы без предупреждения нанесли воздушные удары на поражение. К счастью, благодаря мастерству Логофетов жертв удалось избежать…       — Так вот откуда бежала Алин, — догадалась Мэри, ведь ребята так и не осмелились спросить, где она была всё это время.       — И что она предлагает? — напряжённо спросил Джеймс, пытаясь дослушать речь до конца.       — Она просит всех волшебников провести вместе с ней магический обряд, — ответила Виолетт, вместе с Рори дежурившая в Хогвартсе от «Либры», — если все у себя дома нарисуют особые руны, то они смогут внести свой магический вклад в обряд.       — Разве такое возможно? — Ванесса обернулась к Крису, как к специалисту по рунам.       — Определённые руны открывают каналы между двумя точками в пространстве, но я не уверен, что через них можно передать магическую силу, — ответил молодой человек, нахмурив лоб.       — Нерисса попытается открыть Завесу между нашим миром и миром Теней, — прошептала Мэри, глядя перед собой.       — И вызвать Армию теней, — закончил Декстер.       — Мне нужно найти Алессандро, — быстро проговорила Мэри, выходя из комнаты.       — Я должен связаться с Мэнсфилдом, — проговорил Рори, — «Либра» должна решить, как действовать.       — Мы должны помешать Нериссе, конечно же! — воскликнула Ванесса, посмотрев на друзей.       — Но если ей удастся то, что она запланировала, магглы навсегда нас оставят в покое, — медленно, точно боясь показаться трусливым, проговорил Крис.       — Но это же Нерисса! — она с возмущением посмотрела на друга, — она не остановится пока не поставит всех магглов на колени, сколько невинных жертв может быть!       — Несс, ты не была в лапах маггловских психопатов, — резонно заметил Крис, — они уже нашли способ блокировать нашу магию, сколько времени нужно, чтобы они сами научились воспроизводить её. В какой-то момент мы перестанем быть нужны. Они сами обретут магические силы.       Ванесса посмотрела на Джеймс и Декстера:       — Вы тоже считаете, что нужно позволить Нериссе до конца разрушить этот мир?       Декстер попытался сгладить ситуацию:       — Нет, Несс, никто не хочет, чтобы она это сделала. Это ужасно. Но пока силы не на нашей стороне. Мы сможем помешать ей после того, как она разберётся с магглами…       — Да, вы что с ума сошли? — закричала девушка, взмахнув руками, — с магглами не нужно бороться, с ними нужно договориться! Не с правительством Миллера, так с другими магглами. Не все одобряют его реформы. Нужно добиться поддержки от магглов, вступить в переговоры, а не спускать на них армию зла!       Она посмотрела на Джеймса с вызовом в глазах и произнесла:       — Ты тоже мне скажешь, что цель оправдывает средства, да, Джеймс? Что насилие ради благой цели тоже будет оправдано? — выпалила она, тяжело дыша.       Ванесса знала, что так и будет. Что сколько бы зла Нерисса не причинила в прошлом, она бы всё равно получила поддержку, потому что она единственная альтернатива магглам. Потому что она обещает лучшую жизнь, а какими путями уже не важно.       Волшебники слишком устали прятаться, бояться за свои жизни, работать на магглов. Они хотят отомстить за унижения, которые им пришлось пережить. И Нерисса обещает наказать магглов сполна.       Но предательство друзей ранило больше.       И она смотрела на Джеймса, ожидая, что он ранит её ещё больше. В который раз.       Джеймс выдержал её взгляд и ответил:       — Я думаю, что мы не должны позволить Нериссе добиться желаемого. Если она получит контроль над магглами, она получит неограниченную власть над страной, и только Мерлин знает, что она устроит. Я уважаю твою позицию Крис, но из-за группки психопатов нельзя подвергать опасности всех жителей Великобритании. Таково моё мнение, Ванесса.       Девушка выдохнула, чуть успокоившись. Она кивнула молодому человеку и сказала:       — Тогда нам нужно узнать, где будет проводиться этот обряд.       — Наверное, ты прав, Джим, — сказал Крис, проводя по волосам, — я просто хочу, чтобы это побыстрее закончилось.       — Когда всё закончится, мы отдадим их под суд, — пообещал Джеймс, похлопав друга по плечу.       — Я уже понадеялся, что в кой-то веке нам не нужно будет влезать не в своё дело, — хмыкнул Декстер, — но если вы хотите надрать зад Нериссе, чёрт возьми, я с вами!

***

      — Декстер, я кое-что забыла тебе сказать, — на пороге гостиной Гриффиндора появилась Алин, закутанная в тёплую кофту.       — Алин, тебе нельзя подниматься! — тут же запротестовала Ванесса, отвлекаясь от карты.       — Это очень важно, — оправдалась девушка.       Декстер подошёл к ней чуть ближе и спросил с непониманием:       — Почему именно мне?       — Это касается твоей кузины, — с обеспокоенностью ответила Алин, — она помогла мне бежать из поместья Бёрков. Мне кажется, она не по своей воле присоединилась к Логофетам.        — Эшли? — повышая голос, переспросил Декстер, — она была в поместье Бёрков? Ты уверена?       Ребята обернулись, услышав восклицание молодого человека.       — Она мне помогла бежать, я видела её лицо, так что я полностью уверена, — кивнула девушка.       — Но ведь Эшли говорила тебе, что поедет обратно в США, — сказал Джеймс, вставая из кресла.       Декстер не верил словам Алин.       — Нет, это невозможно, она хотела сесть на контрабандный корабль до Франции, чтобы потом улететь в Штаты…       — Какова вероятность, что корабль никогда не отплыл? — предположила Ванесса.       — А её отчим — один из Логофетов, — проговорил Джеймс мрачно.       — Мерлин, Эшли, во что же ты влипла, — прошептал Декстер, прикрыв глаза и потерев переносицу.       — Мне очень жаль, — искренне сказала Алин, — но она помогла мне, и я подумала, что ты должен знать.       — Да, спасибо, что сказала, — Декстер обнял Алин, пытаясь скрыть растерянность и боль на лице.       — Мне жаль, Декс, — Крис проводил друга взглядом.       Декстер упал в кресло.       В гостиную зашли Мэри и Алессандро, в дверном проёме разминувшиеся с Алин.       — Алессандро, скажи им то, что сказал мне, — попросила Мэри, которая явно была очень взволнована.       — Если Нериссе удастся открыть Завесу и призвать Тени, то баланс миров пошатнётся. Последствия будут ужасными, учитывая, что мы уже и так балансируем на грани после воскрешения Нериссы.       — Чем Тени отличаются от Безликих? — задала логичный вопрос Ванесса.       — Безликие — порождения Мира теней, а Тени — её хозяева. Первые покажутся вам просто единорогами по сравнению с Тенями.       — И какой твой прогноз? — спросил Джеймс бесстрастно, желая знать, что их ждёт в случае провала.       — Нерисса воспользуется Тенями, чтобы запугать магглов, контролировать их. Только цена будет высока.       — Какова же? — спросил Крис осторожно.       — Завеса может рухнуть, и тогда мир Теней поглотит наш мир, — ответил Алессандро без дальнейших предисловий.       — Что ж, тогда у нас ещё больше причин помешать Нериссе, — заметил Джеймс, не поддаваясь отчаянию. В данный момент это ничем не могло помочь.       — Сколько у нас времени? — спросила Ванесса, стараясь совладать со своим голосом.       — Нерисса сказала, что обряд начнётся в полночь, — Крис посмотрел на часы над камином, — а значит, около трёх часов.       Ванесса пораженно выдохнула.       Три часа.       Всего три часа, чтобы помешать планам практически всесильной древней ведьмы.       У них не было шансов.       Джеймс неожиданно потянулся к ней через подлокотник кресла и взял за руку.       — Ванесса, Несс, послушай, — он посмотрел ей в глаза, — мы сделаем всё, что в наших силах, слышишь?       Девушка сглотнула ком в горле и кивнула ему в ответ.       Они сделают всё, что в их силах.       — Я могу кое-что попробовать, — тихо предложил Декстер, до этого молчавший, всё ещё потрясённый известием об Эшли, — я могу попытаться связаться с Эшли.       — Я не думаю, что ты сможешь послать ей Патронус, Декс, — сказал Крис с сожалением, — особенно, если она среди Логофетов.       — Нет, я не об этом, — качнул головой молодой человек, — когда мы были на Тибете, монахи научили нас одной штуке.       Мэри прислушалась к словам Декстера, поскольку знала, что обучение на Тибете было далеко не самым простым.       — Нас научили ментальному общению. В любых точках мира, при любых расстояниях. Что-то связанное с родственными узами. Я не уверен, что у меня получится, нам удалось связаться всего лишь один раз. С тех пор я не пытался, — Декстер помедлил, — но теперь я думаю, что она пыталась до меня достучаться. Я просто не обращал внимание. Идиот, — зло бросил он.       — Декстер, — позвала Мэри, стараясь отвлечь его от самобичевания, — не вини себя. Теперь просто попробуй с ней связаться, она может что-то знать. Я могу тебе помочь, если могу.       — Мэри, ты нужна мне, чтобы попытаться заблокировать Путь, — перебил её Алессандро, — я думаю, это куда важнее.       Мэри беспомощно перевела взгляд с одного молодого человека на другого.       — Прости, Декстер, — она чуть дёрнула губами, — у тебя получится, я уверена.       Мэри и Алессандро ушли выполнять свои собственные обряды.       — Он мне тоже не особо нравится, если ты хочешь знать, — понимающе сказал Джеймс Декстеру.       — Мэри просто смотрит ему в рот, точно он Божок какой-то, — выплюнул Декстер, с силой откидываясь в кресле.       — Действительно, откуда у неё это взялось, — пробормотала Ванесса себе под нос, а вслух заметила, — Алессандро понимает больше нас всех вместе взятых в магии Пути и всех этих материях, поэтому давайте не мешать им.       — Я пойду спрошу у Рори, что решила «Либра», — сказал Джеймс.       — Ванесса, мы можем поискать информацию про руны связи, которые хочет использовать Нерисса, — предложил Крис, — если нам удастся их блокировать, то у Нериссы не будет источника магии.       Девушка кивнула, демонстрируя последние крупицы воодушевления, на деле провожая Джеймса долгим взглядом до портретного проёма.       Наверное, впервые за последний год Джеймс встал на её сторону.

***

      — Вы должны узнать, где будет происходить этот обряд! — громко распорядился мужчина, вставая из кожаного кресла, — меня не интересует, что у вас всего несколько часов! Подключите все камеры наблюдения, все дроны, все разведывательные мощности! Запустите кампанию по радио и телевизору, чтобы люди искали Нериссу и её шабаш! Я хочу, чтобы по всей стране у меня появились глаза и уши!       — Есть, сэр, — ответствовали испуганные гневом Премьер-министра чиновники, попятившись к выходу.       — Дэнвер, останьтесь, — приказал Миллер, опускаясь обратно в кресло, — присядьте.       Министр обороны, никогда не отличавшийся в военных компаниях, но получивший должность за примерную службу, осторожно скользнул в кресло для посетителей.       — Сколько у нас сейчас волшебников в исправительных лагерях? — спросил министр, снимая очки и потирая переносицу.       — Около тысячи, сэр.       — А местоположение скольких человек мы точно знаем?       — Около пяти тысяч, сэр, — ответил министр, не понимая, куда ведёт Премьер.       — Сколько вам требуется времени, чтобы поставить их всех под контроль нашей армии?       — Все пять тысяч? — удивлённо спросил министр.       — Да, да, все пять.       — Я думаю, что большие ареалы расселения в Лондоне и других крупных городах будет несложно, а вот одиночек.       — Мне нужны все, господин Дэнвер, каждый из известных нам волшебников от мала до велика должен оказаться под прицелом наших ракет и автоматов.       — Даже дети? — уточнил Дэнвер.       — Особенно дети, — подчеркнул тот, — за два часа успеете?       — Я могу попытаться…       — Никаких попытаться! — поднял голос Миллер, — волшебники пытаются навредить нам, а я узнаю об этом за пару часов! У вас нет права на ошибку, Дэнвер. Через час пятьдесят минут у меня будет видеообращение к нации. В нём я скажу, что мы держим каждого волшебника под прицелом и готовы выстрелить, если Нерисса сделает ещё один шаг. От вас зависит буду ли я блефовать или иметь реальное давление в своих руках. Вам ясно? — он перегнулся через стол.       — Да, сэр! — ответил Дэнвер, выпрямляясь.       — Работать! — Премьер указал ему на дверь.       Он не собирался так легко сдаваться.

***

      — Не то, всё не то, — разозлился Крис, — я не представляю, как Нерисса планирует это провернуть.       — Успокойся, Крис, мы тут все на пределе, — шикнула на него Ванесса, перелистывавшая книгу по рунам.       — Руны не могут передавать магию, сообщения, да, но не магические потоки! — всплеснул руками Крис.       — Значит, мы просто чего-то не знаем, — сказала Ванесса, проводя рукой по спутавшимся волосам, — Нерисса обладает такими знаниями, которые были утеряны уже очень давно.       — Да, но магические законы неизменны, даже она не может их нарушить!       — Ты так уверен? — иронично спросила девушка.       Крис посмотрел на девушку с непониманием.       — Сама восхищаешься ей?       — Нет, — чётко ответила девушка, отворачиваясь.       — А я думаю, ты не понимаешь, какой прок в том, что ты её двойник, а не имеешь силы равной ей, — заметил Крис.       — Я рада, что я больше никаким боком не отношусь к ней, — отрезала Ванесса, — что я больше никак не связана с ней, — с отвращением добавила она.       — Я бы не был так уверен.       Ванесса посмотрела на друга.       — Что ты имеешь в виду?       — Я думаю, что твоя роль во всем этом ещё не до конца сыграна, — просто ответил Крис, как само собой разумеющееся.       — «Либра» готова бросить свои силы против Нериссы, если нам удастся найти, где она будет проводить обряд. Их немного, но если мы объединимся, мы можем им помешать! — быстро проговорил Джеймс, влетев в гостиную.       Ванесса не успела отреагировать на слова Криса, потому что на лестнице из спален появился Декстер.       — Мне удалось связаться Эшли, — проговорил он медленно, словно ему было физически тяжело, — она говорит, что всем Логофетам приказано собраться угадайте где?       — В Стоунхендже.       Ванесса произнесла эти слова, сама не заметив.       — Именно, — ответил Декстер.       — Где же ещё, — кивнул Крис, — самое магическое место во всей Британии.       — Но это так глупо! — вырвалось у Джеймса, — опять то же место, что и для обряда Воскрешения!       — А ты думал, она будет открывать новый локации? — пожал плечами Декстер, — Эшли незачем врать, она ненавидит Логофетов также, как и мы. Просто они спасли её из лап Инквизиторов, остановивших корабль, а отчим больше не выпускает из-под надзора. Она не может сбежать.       — Мы можем попытаться помочь ей, если будет сражение в Стоунхендже, — предложил Джеймс.       — Я на это надеюсь.       — Нет, это действительно слишком просто, — согласилась Ванесса.       — Вы хотите сидеть тут и искать более сложные альтернативы, пока Нерисса разрушает нашу реальность? — предложил Крис, вставая со своего места.       — Нет, ты прав. Нам нужно верить Эшли, — подтвердил Джеймс, — Нерисса слишком упивается своей победой, которая ещё не состоялась, поэтому у нас есть шанс ей помешать.       — Нам нужно предупредить «Либру» и Мэри с Романо, — сказала Ванесса, тоже вставая со своего места.       — Я скажу Рори, — кивнул Джеймс, смотря, как Ванесса собирает волосы в хвост и проверяет палочку.       Их взгляды пересеклись. Ванесса ждала того, что он ей скажет.       — Нам нужны хотя бы несколько амулетов для защиты от простеньких заклятий, — произнёс Джеймс, — Ванесса, можешь спросить их у мадам Дэвис?       — Конечно, — ответила девушка.       Джеймс, ещё раз посмотрев на неё, вышел из гостиной вместе с Крисом и Декстером. Сегодняшний день определённо полон сюрпризов для Ванессы.

***

      — Алессандро, ты думаешь, у нас получится? — тихо спросила Мэри, когда они закончили последние приготовления. Ребята и Ванесса буквально несколько минут назад ушли, предупредив их, они отправляются в Стоунхендж, где будет Нерисса. Двум магам Пути оставалось лишь страховать их, чтобы убедиться, что Завесу никто не потревожит.       Мужчина посмотрел на девушку, пытаясь понять, что она имеет в виду.       — Я не знаю, — ответил он через несколько мгновений, — если твои друзья смогут остановить Нериссу, то наша помощь им не потребуется.       — А если нет? — также тихо спросила Мэри. Она всё ещё помнила последствия прошлого обряда. Да и как забыть, когда седые волосы медленно пробиваются у пробора.       — Мы продержим щит столько, сколько сможем. Если ты почувствуешь слабость, головокружение, тошноту, тебе будет необходимо отступить, — проговорил он серьёзным голосом, — ты слышишь, Мэри? Ты должна будешь отступить, — он внимательно посмотрел на девушку, с которой его разделяло всего полметра.       — А ты? — спросила Мэри, скрывая обеспокоенность.       — Я тоже отступлю, когда пойму, что мы проигрываем.       — Тогда плохие из нас защитники Завесы, — грустно заметила девушка, опуская глаза.       — Мы единственные, кто у неё есть, — с едва заметной иронией сказал Алессандро, — но я думаю, судьба распорядится так, как надо. В конце концов всё встанет на свои места.       — Ты веришь в судьбу? — Мэри казалось, что среди волшебников это не особо распространено. Её руки дрожали.       — Я верю в высший замысел. Всё приводит нас куда-то. Не всегда туда, куда мы хотим, то всегда туда, где нам нужно быть. Разве не правда? — он немного лукаво улыбнулся, посмотрев на Мэри.       Девушка чуть смутилась.       — Твои появления всегда были очень нужны, — подтвердила она, вспоминая, как долго не могла понять, кто это загадочный человек, который спасает её. Он протягивал ей руку и вытаскивал из отчаяния и страха, — я рада, что меня находил.       — Я тоже рад, что нашёл тебя, — как-то по-особенному тепло сказал Алессандро, а Мэри взглянула на него с удивлением, — но у нас много работы, давай приступим.       Девушка вздохнула, отогнала мешающие мысли и встала в центр.

***

      Аппарировать непосредственно к Стоунхенджу было слишком опасно. Единственное, что им помогало — темнота, спустившаяся на поля вокруг магического хенджа.       — Всё было также? — Ванесса обратилась с вопросом к Джеймс, — в тот раз?       Она старалась не давать ярким воспоминаниям той ночи лезть в голову, но каменные глыбы, подсвеченные языками пламени, вызывали смутную тревогу.       — Нет, в прошлый раз мы аппарировали с запада, в небольшую низину. Сейчас Логофеты могли учесть тот урок, поэтому мы зайдём с востока, — рассказал Джеймс, смотря как Ванесса опасливо бросает взгляды на камни.       — Ты точно уверена, что готова туда вернуться? — спросил он через несколько секунд, застав Ванессу врасплох.       Отряд «Либры» и несколько близких к нему мракоборцев готовились к атаке, делая ориентировку на местности, поэтому у двух молодых людей, стоящих чуть в стороне, было немного времени.       — Всё будет в порядке, — попыталась заверить его девушка, успокаивая тем самым и себя, — прошло уже много времени, я почти ничего уже не помню.       — Никто не посчитает тебя трусливой или слабой, если ты не пойдёшь, — настаивал Джеймс, чуть приблизившись к ней.       — Тут ты не прав, — чуть жёстче ответила Ванесса, — я посчитаю.       С этими словами она отошла к Мэнсфилду, который начал раздавать указания каждому бойцу.       — Если на внешнем круге будет выставлена охрана, снимайте их максимально тихо, — напомнил он, — с Нериссой не вступать в дуэль, у нас для неё есть кое-что про запас, — он достал из-за пазухи небольшой предмет. При ближайшем рассмотрении Ванесса поняла, что это уменьшенный чемоданчик. Мэнсфилд увеличил предмет до нормальных размеров и достал из чемодана нечто, завёрнутое в толстую кофту синего цвета.       — Будем убивать Нериссу плохим вкусом? — нахмурился Декстер.       — Вам пока лучше не видеть то, что внутри, — ответил начальник, не обращая внимания на иронию, — всем по местам, набросить Дезиллюминационное заклятие, по моей команде начинаем.       — Я тебе помогу, — пообещал Джеймс, заметив растерянный вид Ванессы, которая могла затянуть раны почти любой сложности, но вот в остальных Чарах была не сильна.       Огонь, расположенный в больших золотых чашах, колыхался на ветру, отчего на камнях танцевали причудливые тени. Из центра Стоунхенджа доносилось негромкое пение, которое прерывалось на чьи-то слова.       Ванессе пришлось применить невербальное «Остолбеней», чтобы «снять» дозорного у внешнего круга, а потом заклятье Левитации, чтобы тело опустилось на землю. Примерно в десяти шагах от неё Джеймс проделал какой-то более изящный трюк так, что его противник бесшумно исчез.       Сейчас она жалела, что не занималась боевой магией в большем объёме.       Голоса стали громче. Ванесса не могла разобрать слова, но знала, что эти заклинания читаются на древнеанглийском. Она помнила эти ритмы. Они отбивались у неё в голове.       Привкус крови. Дрожь и холод в руках и ногах. Отчаяние, сжимающее грудь кольцом.       Высокий алтарь перед ней.       Ванесса зажмурилась и потрясла головой.       Нет, это было давно. Это позади. Сейчас — новая цель. Сейчас они не имеют права ошибиться.       Они прошли внешний круг камней.       Ванесса увидела три фигуры, стоящие вокруг центрального костра. Три фигуры в серых мантиях и капюшонах. Три фигуры и никого больше.       Но магии пока не ощущалось. Ванесса точно помнила, что в прошлый раз когда Завесу открывали, магия буквально пропитывала воздух, а сейчас всё было спокойно.       Они ещё не приступили к главной части.       Девушка бросила взгляд на Джеймса, который смотрел на Мэнсфилда. Через несколько секунд приказ атаковать был отдан.       Ванесса глубоко вздохнула и направила в ближайшую к ней фигуру красный луч.       Красный луч прошёл сквозь мантию, которая затем неожиданно упала на землю. Как и две остальные. Пение оборвалось.       Она бросила непонимающий взгляд на Джеймса.       — Какого чёрта? — услышала она тихий возглас Декстера.       Профессор Мэнсфилд, держа перед собой палочку, а другой рукой тот самый загадочный предмет, осторожно начал выходить на середину поляны, точно ожидая подвоха.       — Здесь пусто! Никого! — разъярённо бросил Джеймс, отбросив серую мантию ногой.       — Мы где-то просчитались, — прошептала Ванесса, шаря взглядом по камням.       — Всё это было спектаклем для нас! — крикнул Декстер, чертыхнувшись ещё раз.       Ванесса беспомощно посмотрела на друзей. Часы неумолимо приближались к полуночи, Нериссы здесь не было, а значит, они…       — Проиграли! — голос Нериссы разнёсся по всему хенджу, отскакивая от стен и превращаясь в назойливое эхо.       Они начали озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос.       — Признайте своё поражение и сложите оружие, братья и сёстры. Потому что грядёт новый век, — голос был бесплотен, Нериссы здесь не было.       — Век, в котором волшебники наконец-то займут место, которое им полагается!       Они все почувствовали это.       Чистую магию.       — Мы проиграли, — выдохнула Ванесса потрясено, — она обвела нас вокруг пальца.       — Неужели Эшли соврала? — со злостью воскликнул Декстер.       — Возможно, всё было спланировано, — покачал головой Крис, — дезинформация.       — Я думала, что у нас получится, — прошептала Ванесса, ощущая, как вибрации земли усиливаются, как невидимые частички магии пронизывают древний Стоунхендж.       — Нам лучше уйти отсюда, — крикнул Мэнсфилд, — камни резонируют с магией, здесь небезопасно!       — Пойдём, Ванесса, — Джеймс посмотрел на девушку, — Ванесса, я понимаю твоё разочарование, но сейчас мы только можем отступить.       — Она обошла нас. В который раз, — повышая голос, прокричала девушка, — мы не можем её победить.       — Можем, но не сегодня. Что сделано, то сделано. Мы можем только вернуться в Хогвартс и помочь Мэри и Романо, если можем.       Он взял её за руку и потянул за собой, понимая, что логические доводы её сейчас не убедят.

***

      — Алессандро, мне кажется, что что-то идёт не так! — прокричала Мэри, ощущая, как Путь колеблется под ногами.       — Мы должны удержать Завесу! — крикнул ей мужчина в ответ.       Они повторяли заклинание, которое удерживало Завесу закрытой, но вихри магии закручивались вокруг них. Сияние пути только усилилось, ослепляя, а магия начала выходить из-под контроля.       — Вам не нужно меня бояться, — раздался голос впереди, — я хочу помочь.       — Уходи отсюда Нерисса, магистр Теней, сегодня ты не получишь то, чего жаждешь, — прокричал ей в ответ магистр Пути.       — Я вам не враг господин Романо, потомок Альфреда, — чуть мягче проговорила ведьма, материализуясь перед ними в нескольких шагах, — и не тебе Мэри, — женщина в красном плаще впилась в неё цепким взглядом, — напротив, я восхищаюсь вашим искусством. Мало на свете осталось подобных мастеров своего дела. Мне нужны такие люди как вы. Вы поможете мне построить лучший мир для всех нас.       — Мир, который поглотит Тьма? — бросил Романо, глядя в глаза ведьме.       — Мир, который даст свободу, — ответила Нерисса, сложив руки перед собой, — мир, в котором волшебники вернутся к истокам и будут чтить древние устои. Мир, в котором магглы будут на положенном им месте. Вот и всё.       — Наш мир рухнет, если ты пустить сюда армию Теней! — прокричала Мэри, чувствуя, что ноги слабеют, а разум больше не может выдерживать магию.       — Я — магистр Теней, я решаю, когда мир рухнет!       Она сложила руки точно в молитве, а затем резко их развела.       Мэри и Алессандро упали на колени, точно связанные путами.       — А теперь, придите, мои дети! Придите в этот мир и помогите нам восстановить порядок! Lesan! Lesan! Lesan!       Голос ведьмы набатом отдавался в голове Мэри. Она почувствовала привкус крови на губах, а потом жуткий страх, поднял все волоски на её теле.       Потому что за её спиной открылась Завеса в мир Теней.