— Тогда говори здесь, — бросил Крис, вставая удобнее и всем видом показывая, что не намерен двигаться с места. Оглядев девушку, вышедшую из тени, он понял, что она была одета в маггловскую одежду: джинсы, футболка и объёмная куртка, на несколько размеров больше её. Без длинных платьев и мантий, в которых он обычно видел колдунью на снимках, она выглядела до боли похожей на Алекс.
— Я хочу рассказать кое-что важное, можно мы зайдём в твой дом? — она оглянулась на дверь за спиной. Только отросшие волосы, теперь спадавшие ниже плеч, изменили её облик за эти месяцы, — я не причиню тебе вреда. Я клянусь.
— Не понимаю, почему я должен доверять тебе настолько, чтобы впустить в свою квартиру, — Крис сложил руки перед грудью.
— Что ж, справедливо, — заключила она, а затем одним движением достала что-то из кармана куртки. Крис в тот же момент выхватил свою палочку из-за пояса джинсов.
— Тише, я просто хочу тебе показать из-за чего я здесь, — поспешила сказать девушка.
Предмет был куда длиннее, чем Крис мог предложить по размеру кармана, скорее всего, из-за колдовства. В неровном свете луны он увидел металлический отблеск.
Молодой человек сделал несколько шагов вперёд, поднимаясь на пару ступенек, практически забывая об опасности. Он не мог поверить глазам.
— Это кинжал?.. — Крис запнулся, подняв глаза на колдунью, — тот самый?
— Это он, — Айрис намеренно держала его чуть на отдалении, словно он мог сам собой заколоть её.
Крис пораженно выдохнул: только недавно они потеряли любую надежду его найти, когда тут он сам приходит в его руки.
Молодой человек поймал взгляд колдуньи, пытаясь угадать её намерения. Зачем она пришла именно к нему? Почему показывает кинжал? Как она его нашла?
Но в её глазах не было агрессии или лукавства, скорее какая-то тень печали.
— Думаю, нам всё же лучше пройти в квартиру.
Крис обошёл её, впрочем стараясь не поворачиваться спиной, и открыл хлипкую дверь ключом. Вытянул руку, безмолвно приглашая вступить в его владения.
Когда колдунья почти что нерешительно прошла в гостиную, осматриваясь, он бросил рюкзак на пол и снял куртку. Предлагать ей присесть он не хотел.
— Я думаю у тебя есть объяснение этому, — проговорил он, привалившись к стене, не выпуская из рук палочку.
Айрис скользнула взглядом по полке над письменным столом, где стояли фотографии. Улыбающаяся девушка с короткими волосами махала ей из рамки.
Колдунья положила кинжал на стол, а потом сняла куртку.
Крис ждал, когда она соберётся с мыслями.
— Пока я тебя ждала, я придумала целую речь, как всё объяснить, но почему-то теперь она кажется очень глупой, — призналась она в конце концов.
Ни на секунду Крис не забывал, что перед ним одна из древнейших ведьм, одна из сестёр, которые две тысячи лет назад подчинили себе почти всю Англию и которым удалось это сделать снова и которые сейчас буквально уничтожали маггловское население. Что это была ведьма, которая отняла у него ту девушку, которую он любил.
Но сейчас она была похожа на потерянную девочку, не знающую, как поступить дальше.
Крис не знал, могло ли это быть игрой, но чувство сострадания взяло верх. Он отошёл от стены и кивнул на диван.
— Садись, рассказывай, как есть. Чаю заварить? — он прекрасно помнил, что Алекс мог успокоить только чай с ромашкой. Какова вероятность, что физиология осталась точно такой же?
— Нет, нужно просто с этим покончить, — чуть твёрже сказала она, поворачиваясь к нему, — прежде всего, мне нужно было сказать, что мне очень жаль, что так получилось с Алекс. Я пыталась уговорить Нериссу найти какую-то лазейку, но она отказалась. Я правда этого не хотела.
— Но ты и не отказалась сама, — холодно подчеркнул молодой человек.
— Я ещё не знала тогда… — она оборвала себя, — нет, всё по порядку. Можно я сяду?
— Прошу.
Айрис села на диван, который пронзительно скрипнул, но звук её не волновал. Она сцепила пальцы и положила себе на колени.
— Чтобы ты лучше понял мою историю, мне нужно рассказать немного о себе и о своих сестрах. Я не пытаюсь оправдать себя или их, просто выслушай меня, пожалуйста.
Крис кивнул, показывая, что будет слушать.
— Мы родились очень давно, я так и не смогла понять в каком именно году по вашему летоисчислению, примерно в 50 году новой эры. Тогда это было неважно. Мы родились на земле, которую вы сейчас называете Англией. Наш отец был кузнецом, а мать — лекарем и травницей. У отца был ещё один старший сын от первого брака, — голос Айрис становился всё плавнее, пока она погружалась в воспоминания.
— Наша мать была волшебницей, её звали Идрис, — она чуть замедлилась, но потом продолжила, — конечно, ты сам понимаешь, что в те времена ведьмы не были любимы среди обычных людей. Они считались опасными, коварными, тёмными созданиями. После всего, что я видела, я начинаю склоняться к этому мнению, — горько заключила она, — а римские наместники на нашей земле боролись с любыми проявлениями магии.
— Мать учила нас понемногу, в тайне от отца, который, разумеется, ничего не знал. Но однажды он вернулся с охоты раньше, чем обещал… и увидел, как Нерисса творит колдовство вместе с матерью. Он всё понял. Он убежал в лес, никто из нас не смог его догнать, чтобы объяснить, поговорить… Как оказалось, это всё равно бы было бесполезно.
— Наш сводный брат, Томас, прибежал в дом, чтобы предупредить… о том, что разъярённые жители деревни и римские солдаты идут к нам. Мать приказала нам бежать, просила брата присмотреть за нами. Но оказалось, что он не мог не предупредить её, в ответ на всё добро, которое видел от мачехи, но в душе всё ещё ненавидел ведьм.
— Ты же понимаешь, что произошло дальше? — спросила колдунья, выныривая из своих мыслей.
— Вашу мать, вероятно, сожгли на костре.
— Мы слышали её крики… до сих пор могу их слышать, — проговорила она, проведя рукой по волосам, — мы бежали. Мне тогда было всего восемь. Несколько месяцев мы скитались по лесам, а потом наконец-то смогли осесть в далёкой деревне, думая, что нас не найдут. Там по соседству жил мужчина с маленьким сыном… — Айрис подняла на него глаза, — он тоже был волшебником. Его звали Крисфеард.
Крис почувствовал как волна мурашек прошла по его телу. Именно так его называл отец.
— Мы колдовали вместе, учились новому, — улыбнулась Айрис, — я узнала тебя практически сразу, как поняла, что моя Тень попала в другое тело. У тебя остались какие-то воспоминания об этом?
Крис задумался. Над его памятью очень хорошо поработали, он помнил лишь смутные отрывки, точно убегающие с пробуждением сны.
— Прости, я почти ничего не помню, — признался он, чуть виновато на неё посмотрев.
— Я должна просить у тебя прощения уже во второй раз, потому что из-за меня ты был разлучен со своим отцом. За мной и сёстрами постоянно охотились, они нашли нас с собой в лесу, начали преследовать, мы бежали через реку, когда мостик сломался, и ты упал в широкую, горную реку, которая мгновенно унесла тебя. Всю оставшуюся жизнь, я думала, что ты погиб, — она посмотрела на него.
— Но вместо этого я каким-то образом провалился во временной портал и оказался почти на две тысячи лет в будущем. Как?
— Я не знаю ответа на твой вопрос, но я очень благодарна, что ты оказался жив, — просто ответила Айрис.
Крис кивнул ей, ощущая, что кое что в её поведении начинает проясняться. Айрис знала его в прошлом, и теперь он был человеком, которому она могла бы довериться. Почему-то об этой связи между ними он часто забывал.
— Мы с сёстрами опять ушли в бега. Прожили в лесах почти три года прежде чем нашли приют. Так мы оказались в сокрытым волшебном поселении, одном из немногих в то время. Там жили около десяти волшебных семей, которые объединились вместе, чтобы выжить.
— Мы прожили там четыре года, пожалуй, это были единственные счастливые мои годы, — призналась она неожиданно, — Нерисса вышла замуж за одного из волшебников, его звали Элизар. У них родилась дочь. Мы все были так счастливы…
— Погоди, у Нериссы правда был ребёнок? — не удержался Крис.
— Да, а ты откуда знаешь? — спросила колдунья с некоторым подозрением.
— Долгая история, — поспешно ответил Крис.
Айрис внимательно посмотрела на него, но ничего больше не спросила. Вместо этого она продолжила:
— Но это уже не важно, потому что после четырёх лет беззаботного счастья всё сломалось. В одну единственную ночь всё пошло крахом, — она закрыла глаза и зажмурилась как от боли.
— Охотники на ведьм нашли нашу деревню. От части это была вина Крессиды, как мы узнали потом. Она выходила из волшебного поселения гулять в город, там познакомилась с мужчиной… намного старше её. Крессида никогда не делилась подробностями, но я знаю, что она в него влюбилась без памяти. Сестра не так глупа, чтобы выдать ему наше месторасположение, но что-то навело его на мысли. Он вывел охотников на нашу деревню.
— Мы пытались сражаться, но они напали ночью, неожиданно, прирезав почти половину в своих постелях. Муж Нериссы приказал ей бежать вместе с ребёнком, пока сам пытался остановить охотников на ведьм. Нерисса хотела спасти свою дочь, спрятав её в корнях ивы у реки, а потом вернуться помочь Элизару. Но когда она вернулась, она увидела, что его убили. Мы с Крессидой едва вытащили Нериссу оттуда, раздавленную горем, и вернулись за малышкой. Но в том месте, где она оставила её под ивой, ничего не было.
— Девочка пропала? — с болью спросил Крис, по-человечески представляя, какое это горе — потерять любимого и ребёнка одновременно.
— Мы всё обыскали потом, но пришли к выводу, что колыбелька соскользнула в воду… И после этих событий Нерисса… она никогда больше не стала прежней. Вы это сейчас называете — сошла с ума. Я тогда думала, что она одержима дьяволом.
— Она узнала от Крессиды правду о нападении и убила того мужчину, которому сестра невольно выдала нашу тайну, убила у неё на глазах. Крессиду она не убила только потому, что она была её сестрой. Но они не разговаривали долгое время. Крессида тогда тоже изменилась. Она понимала свою вину, но не могла простить старшей сестре убийства возлюбленного.
— А через некоторое время Нериссе стали являться голоса, «тени» она их называла. Я пыталась ей помочь, но было поздно. Тени обещали ей возможность вернуть Элизара и дочь, отомстить охотникам за ведьмами.
Она посмотрела на Криса, как будто изучая его реакцию. Потом она тихо проговорила:
— Крис, пойми, я не пытаюсь её оправдать. Я — последний человек, который мог бы это сделать. Но она в каком-то смысле орудие в руках других сил. Она действовала не по своей воле. «Тени» всегда диктовали ей следующие шаги, просто я не осознавала это.
Крис переварил её слова и медленно кивнул.
— Но это никак не оправдывает то, что она творит с магглами сейчас.
Айрис качнула головой, но оставила его слова без ответа.
— Она тогда сказала, что есть способ получить неограниченные силы и бессмертие. Что Тени указали ей на оружие, которым она сможет уничтожить Верховную Тень и занять её место. Но для этого требовалось огромное жертвоприношение. Я… — она запнулась, — я пыталась её отговорить, смутно понимая, на какую ужасную судьбу она себя обрекает. Но мне было 17, и она была моей старшей сестрой, я восхищалась ею почти всю жизнь, и я… я просто не смогла её остановить. А Крессида полностью поддержала.
— Я очень плохо помню все эти события, хотя и помогала ей. Но я помню, какой Нерисса вернулась из-за Завесы. Понаблюдав за ней, я поняла, что моя сестра навсегда умерла. Теперь на её месте был Тенебрис. Она лишилась любого милосердия, сострадания, доброты, чувства справедливости. Но она считала, что стала лучше. Возможно, я просто была слепа до нынешнего момента. Возможно, мне нужно было её убить… — Айрис закрыла глаза ладонями.
— Ты не могла её остановить, — осторожно проговорил Крис, — это не твоя вина.
— Я всегда была самой слабой из сестёр, не особо талантливой, имела лишь бесконечную веру в них. Я думала, что они делают мир лучше.
— И даже сейчас?
— Когда я поняла, что Нерисса намерена сделать, я не хотела участвовать в этом. Я не хотела насильно отбирать тело Алекс, я тебе клянусь. Но потом я вновь встретилась с сёстрами… и как будто мне снова 17, — она с болью посмотрела на него, — но я прожила всего лишь 20 лет, как я могу судить. И эти 20 лет моя старшая сестра всегда обо мне заботилась и оберегала больше, чем себя саму. И ей нужна была моя помощь…
Крис неловко переступил с ноги на ногу.
— Но мне всегда не давало покоя одно, — проговорила она чуть севшим голосом, — для того, чтобы открыть Завесу и найти Высшую Тень в мире теней ей нужно было отдать самое дорогое в своей жизни. Разумная плата, верно? Она мне как-то говорила, что ей удалось избежать этого условия, но очень вскользь.
— Но несколько дней назад я увидела, — проговорила она, безотрывно глядя на стену перед собой, — мы сильно поссорились с ней из-за последних убийств невинных магглов, которые учиняли её Логофеты и Крессида. И во время ссоры я словно коснулась её мыслей, увидела её воспоминание… и получила ответ на свой вопрос.
Она несколько секунд молчала.
— Я не помнила, как я умерла. Нерисса сказала мне, что я погибла в пожаре. Что магистры Света нашли нас вдвоём, схватили её, а меня оставили сгорать заживо в деревянном доме.
Она помедлила.
— Но я этого не помнила… Зато я помнила пещеру. И острую боль. И лицо сестры.
— И я решила найти ту пещеру, которая так дорога Нериссе, потому что именно там она тайно встречалась с Элизаром. И там я нашла этот кинжал, про который Нерисса сказала, что уничтожила. И когда я дотронулась до него… я вспомнила.
Она посмотрела прямо на молодого человека.
— Нерисса убила меня, пожертвовав самым дорогим, что у неё осталось, чтобы открыть Завесу.
Глаза Криса округлились от ужаса, он выпалил:
— Но как тогда ты выжила?
— Когда она стала Верховной Тенью, ей удалось вернуть меня обратно в моё тело, которое Крессида вылечила. Она стёрла мои воспоминания. Изменила их. Крессида обо всём знала и помогала ей это скрывать. Я пребывала в полном неведении...
— Тенебрис вызвал армию теней и захватил почти всю территорию современной Англии, практически изгнал всех римских завоевателей. Он был на пике своей мощи. Но через несколько месяцев убили Крессиду... Её сбросил со скалы в море один из римских наместников, которого ей нужно было убить. Нериссе удалось найти её тень и спрятать в нашем фамильном медальоне, чтобы потом возродить в другом теле. Но она не успела, потому что магистры Света объединили свои силы против её. В последние часы я умоляла Нериссу бросить всё и бежать, но она отказалась. Нерисса поняла, что её скоро ждёт поражение, и она снова убила меня этим кинжалом… чтобы спасти мою тень и спрятать в медальоне вместе с Крессидой.
Она закрыла глаза и придушенно всхлипнула.
— И в тот момент я наконец-то осознала, что не могу быть на её стороне. Я готова была принять её, но не после того, что она сделала, — Айрис отчаянно покачала головой, — не после всего…
Несколько минут Айрис тихо всхлипывала, а Крис осмысливал весь её рассказ. Он знал, что Нерисса — бессердечная стерва, но чтобы дважды убить свою сестру ради власти и бессмертия… Он не мог подобрать для этого слов.
— Я заменила кинжал идентичной подделкой, чтобы Нерисса не догадалась, — сказала она, когда успокоилась, — но я долго думала и поняла, что напрасно полагала, что смогу им воспользоваться. Чтобы ты не слышал про меня, я ни разу никого не убивала. И не смогу. Я не она.
Она с громким выдохом откинулась назад, закрыв лицо.
Крис отошёл от стены и облокотился на высокую столешницу, которая служила ему обеденным столом. Всё, что рассказала Айрис, было похоже на ушат ледяной воды. Столько всего, что никому из них не пришло бы в голову.
И судьба Айрис, сломанная сёстрами, вызывала у него жалость. И ему стоило больших усилий, чтобы не броситься её утешать.
«Это не Алекс плачет, это не твоя проблема», — мысленно сказал себе он.
Но один вопрос оставался.
— И ты предлагаешь мне взять его и убить Нериссу? — спросил Крис, посмотрев на кинжал, лежащий на столе.
Айрис выпрямилась и утёрла слёзы.
— Нет, конечно, нет, — проговорила она быстро, — я ни за что не хочу, чтобы ты очернял свою душу. Но ты можешь знать кое-кого, кто может…
— Кого? — спросил Крис недоумённо.
— Глендауэра, твоего отца.
Крис несколько раз моргнул.
— Я сомневаюсь, что он на это пойдёт.
— Но я могу попытаться его попросить. В прошлом он был очень сильным магом. Он может бросить вызов Нериссе, я это точно знаю. И никто не будет знать, что у него есть смертельное оружие. Так, мы сможем всё исправить, Крис, — она посмотрела на него с мольбой.
— Если я смогу организовать встречу с отцом, ты сможешь отпустить тело Алекс? Найти себе другое? — стараясь подавить свою надежду, спросил молодой человек.
Айрис нахмурилась.
— Крис, мне очень жаль, но я не могу этим управлять. Если кто-то, кто понимает в магии Теней, помог бы мне, и мы нашли добровольца, я бы сделала это. Но сейчас…
— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — спросил он, голос стал жёстче, — мне нужна Алекс обратно, иначе я ничего не буду делать.
Колдунья отвела взгляд в сторону, сцепив руки в замок.
— Хорошо, я обещаю, что найду способ освободить Алекс, — сказала она несколько минут спустя, медленно кивнув головой, — и помочь тем, чем смогу, чтобы остановить задуманное Нериссой.
Крис чуть нахмурился.
— Что нового она задумала?
Айрис подняла на него взгляд, в котором явно читалось беспокойство.
— Она хочет, чтобы весь мир подчинился волшебникам.
***
— Мэри, ради всего Святого, ты так похудела! — заметила Алин, отпустив подругу из объятий и ещё раз оглядев её с ног до головы, — совсем ничего не ешь?
Мэри слабо улыбнулась, по привычке заправляя прядь волос за ухо.
— Это были не самые лёгкие месяцы моей жизни, — пробормотала она, — как ты себя чувствуешь?
— Мама просто сняла гору с моих плеч, когда приехала помочь с Валери, — призналась девушка, — да и все в «Либре» очень добры ко мне… пойдём в библиотеку? Там обычно никого нет. А то в моей спальне мама…
— Алин Торнтон, зовёт меня в библиотеку, с ума сойти! — весело сказала Мэри.
Алин закатила глаза.
— За последний год моей жизни это чуть не произошло.
Они сели в два потёртых кресла около камина. Комната была небольшой, в разы меньше чем в прошлой штаб-квартире.
— Как тебе здесь живётся? — спросила с любопытством Мэри.
— Здесь я чувствую себя в безопасности, — просто сказала Алин, — а это сейчас главное.
Подруга закусила губу.
— Тебе всё ещё кажется, что Бёрки тебя ищут? — осторожно спросила Мэри.
— Нерисса или Бёрки, кто их знает, но они не просят мне побега у них из-под носа, — покачала головой подруга, — я не понимаю, зачем Нериссе был нужен мой ребёнок, но никаких иллюзий относительно её планов у меня нет.
— Как и у меня…
Алин бросила заинтересованный взгляд на подругу. Мерлин, да она знала её вдоль и поперёк, ведь семь лет бок о бок учились, она точно могла сказать, что с ней что-то не так.
— Мэри что с тобой происходит? — спросила она серьёзно, — мы с тобой уже очень давно не виделись, но я же не слепая.
— Да, по этому поводу я прошу прощения, — извинилась Мэри, — я так мало тебя навещала за эти два месяца.
— О, меня развлекал Джеймс, который дневал и ночевал здесь в штабе, — закатила глаза Алин, — он притащил Лери огромного розового зайца, почти в три раза больше её самой, представляешь? Видимо, он очень обрадовался, что я попросила его стать крёстным!
— О, это очень мило, — улыбнулась Мэри, в красках представляя Джеймса с огромным розовым зайцем, — я слышала, ещё Ванесса пару раз заходила?
— Да, она тоже была. Но ты не отвлекай меня, я всё ещё жду ответа на свой вопрос, — снова стала серьёзной Алин.
— Да ничего особенного в частности, просто столько всего навалилось, жизнь вся с ног на голову перевернулась, — попыталась объяснить та.
— И это совсем никак не связано с тем загадочным Алессандро, который помог мне и Валери? — проницательно уточнила подруга.
Мэри провела рукой по волосам, тяжело вздохнув в поисках ответа.
— Отчасти да, — пришлось ей признаться, потому что бессмысленно было отрицать. Она никогда не умела убедительно врать, — как ты поняла?
— По тому, как ты смотрела на него в Хогвартсе, — просто ответила Алин, — смесь восхищения и нежности.
— О, Мерлин, это что так заметно? — простонала Мэри, закрывая лицо руками и сползая по спинке кресла.
— Не каждому, но я тебя хорошо знаю. Ты точно также смотрела на Декстера.
— Прекрати мне напоминать, — попросила Мэри умоляюще, не отрывая рук от лица, — я не хотела этих чувств. Они появились сами по себе!
— Эй, Мэри, я больше не буду, а теперь посмотри на меня, — Алин мягко коснулась её коленки, — посмотри.
Девушка чуть опустила руки, взглянув на подругу.
— Тебе нечего стыдиться. То, что он помог мне и Лери, рискуя всем, говорит о том, что он достойный мужчина. Точно куда более взрослый и опытный, чем Декстер. Мне кажется, что у вас что-то может получиться, если честно…
Мэри сильно нахмурилась и отмахнулась почти с досадой.
— Алин, прекрати, где он, а где я, — пробормотала она, — он Магистр, а я даже толком ничему научиться не могу.
Алин взяла подругу за руку.
— И вот сколько прикажешь нам с Алекс тебя переубеждать в этом твоём глупом предубеждении?
— Правда не является предубеждением, — буркнула Мэри, выпрямляясь.
— Я не знаю его близко, но судя по его поступкам, он хороший человек, который готов прийти на помощь даже незнакомке, — чуть улыбнулась Алин.
— Алин, это бессмысленный разговор, потому что он уехал обратно в Италию, а я осталась здесь, и всё вокруг рушится, и я даже не знаю, увидимся ли мы снова, — проговорила Мэри, вырывая свою руку из её, — я действительно не хочу обсуждать эту тему.
— Я никогда больше не увижу Адама, отца своего ребёнка, — вдруг произнесла Алин, — возможно, я не любила его в полном смысле этого слова, но между нами всё равно была какая-то связь. И, наверное, я жалею о том, что не сказала ему, что чувствую. Поэтому прежде чем всё разрушится, скажи ему, — попросила подруга.
Мэри отвернулась к камину, коснувшись пальцами подбородка, и несколько секунд молчала.
— Когда ты стала такой мудрой? — вырвалось у неё.
Алин мягко усмехнулась, откинувшись в кресле. И пожала плечами.
***
Ванесса провела рукой по каштановым волосам спящей девушки, вглядываясь в её лицо.
— Неужели вы ничего не можете сделать? — повторила она вопрос, обращаясь к стоящему у кровати Сагредо. Они втроём находились в доме Ричарда, куда он перенёс Кэтрин после победы над Крессидой.
— Мозг — это бесконечные лабиринты памяти, Крессида направила остатки своей магии, чтобы погрузить тело в искусственную кому, если вам так будет так проще понять, — объяснил легиллимент.
Ричард отчётливо вспомнил полные злости слова ведьмы о том, что она убьёт Кэтрин.
— Я не могу отделить тень Крессиды от сознания Кэтрин, не повредив его. А даже если бы мог, то мне до конца не понятно, как вывести её из комы.
— Тогда нам нужны дополнительные знания о природе её состояния, а затем о том, как отделить тень Крессиды, — сказала Ванесса, ни на секунду не сдаваясь, даже не допуская мысли, что всё вот так вот закончится.
— Хотя у меня есть одна теория… Если Нерисса провела обряд соединения тени с телом, то эта магия может рассеяться с её смертью, — высказал предположение Сагредо.
— Но ведь так не всегда бывает, — поспорил Ричард, — остаточная магия может жить весьма долго даже после смерти волшебника.
— Такой исход тоже вероятен.
Ванесса встала с постели, на краешке которой сидела, и посмотрела на Ричарда, сказав:
— Но это может сработать. И для Алекс.
Ричард покачал головой в предупредительном жесте.
— В любом случае не то, чтобы у вас была возможность убить Нериссу, верно? — посмотрел на них Сагредо с долей удивления, — я буду продолжать искать, обещаю сделать всё, что в моих силах.
— Спасибо вам, — сказал Ричард, Ванесса подхватила его слова тихим бормотанием.
Когда дверь за ним закрылась, девушка посмотрела на молодого человека.
— Ну вот ещё одно подтверждение, что пророчество правдиво, — проговорила она.
— Пророчество не сработает, если мы не найдём кинжал, — напомнил Ричард, приподняв бровь, — Крессида сказала, что тот, что лежал в тайнике — подделка. Кто же мог быть настолько умным и хитрым, чтобы добраться туда раньше, чем ведьма?
Ванесса пожала плечами, проведя рукой по шее.
— Я слишком устала, чтобы думать об этом сегодня, — проговорила она, вспоминая, что проснулась в шесть утра, — пожалуй, мне пора домой.
— Если хочешь, ты можешь переночевать здесь, — неожиданно предложил молодой человек, — твоя бывшая комната всё равно пустует.
Девушка подняла на него удивлённый взгляд.
— Спасибо, но я лучше домой, мама будет беспокоиться.
Молчаливая неловкость повисла между ними, в которой Ванесса гадала, почему Ричард предложил ей остаться. Было ли ему одиноко? Или возможно на подсознательном уровне он не хотел оставаться один с Крессидой, которая всё ещё могла быть опасна?
Хотя нет, глупости.
— Тогда спокойной ночи и до встречи, — ответил спокойно Ричард, ничего не выдавало его разочарования или обиды.
Он открыл дверь, но оттуда на быстрой скорости ворвался голубой Патронус, в форме лёгкого шара. Сейчас многим из них не удавалось наколдовать телесного Патронуса.
— Ребята, мне нужно вам кое-что рассказать. Это очень важно, — проговорил голос Криса, — если можете, встретимся завтра утром у меня. Жду ответа.
Брови Ванессы поднялись. Голос Криса звучал тревожно и отрывисто. Он начинал тараторить только, когда был сильно взволнован.
— Крис звучит очень встревоженно, — озвучила свою мысль девушка, — может, заглянуть к нему сейчас?
— Я его не так хорошо знаю, но если ты уверена…
— Да, он чем-то очень сильно обеспокоен, я думаю, что лучше его проверить.
— В таком случае давай я это сделаю, ты иди домой.
— Нет, я хочу сама узнать, что случилось, да и ты сам наверняка спал не больше моего…
Их разговор не успел превратиться в спор, когда в комнату через окно влетел другой Патронус в форме гончей собаки.
— Ещё лучше, — пробормотал Ричард.
— Нападение в городе Карлсрок, Северная Ирландия. Много жертв среди магглов. Нам нужны все, — голос Мэнсфилда был чётким и твёрдым, — встречаемся в штабе.
— Кажется, никто сегодня не выспится? — горько пошутил Ричард, бросив взгляд на Ванессу.
— У меня аптечка не с собой, — пробормотала она, жалея, что так и не удосужилась разучить Заклятие незримого расширения.
— Я думаю, тебе предоставят материалы. Если ты, конечно, пойдёшь, — он чуть склонил голову, посмотрев ей в глаза.
— Конечно, пойду, — бросила Ванесса, — это моя работа.
