Проклятое поколение

      — Мерлин всемогущий… — вырвалось у Ванессы, когда они аппарировали в Карлсрок.       Все дома на приморской улице были либо наполовину разбомблены, либо охвачены огнём. Раздавались одиночные выстрелы: видимо, у кого-то из магглов осталось оружие. Фонари не работали, но в отблесках огня можно было увидеть пустые машины, брошенные прямо на проезжей части. Люди беспомощно бегали между машин, пытаясь спрятаться от летающих в темноте заклинаний.       Их довольно большая группа «Либры» укрылась за перевёрнутым на бок автобусом.       — Работаем, как условились, — скомандовал Мэнсфилд, бросив взгляд на мракоборцев, — Эмма, Тео ведите свои отряды. Приоритет — защита и эвакуация гражданских.       — Гэбриел, Джеймс, Артур, — за мной! — крикнула Эмма, быстро сканируя пространство.       Джеймс поправил воротник чёрной кожаной куртки и бросил короткий взгляд на Ричарда. В этот раз они были в разных отрядах: Мэнсфилд ещё не до конца доверял Коулману и хотел приглядеть за ним.       Взгляд карих глаз скользнул по Ванессе — в нём читалась обеспокоенность. Но, хвала Мерлину, устраивать ей скандалы он перестал уже довольно давно.       Девушка каждый раз убеждала себя не нервничать, смотря, как он уходит, но липкие щупальца страха против воли всё равно сжимали грудь.       — Рори, Шон, Ричард, — вкрадчиво произнёс Тео, проверив что-то у себя во внутреннем кармане куртки.       — Помним, все на связи, — Мэнсфилд постучал себя по уху, и Ванесса с удовлетворением отметила, что маггловские технологии прижились среди волшебников. Мэнсфилд проследил из-за угла автобуса, как два отряда скрылись, нырнув в темноту: уличные фонари были отключены.       — Элизабет, постарайтесь эвакуировать гражданских, порталы я вам оставил, — чуть более мягким тоном проговорил мистер Мэнсфилд, — с вами будет Вайолет на случай, если попадёте в передрягу. Будьте осторожны.       — Береги себя, — как знакомую молитву сказала ему Элизабет. Они обменялись долгим взглядом, а потом Мэнсфилд отправился за остальными.       — Стараемся не высовываться, наша цель — помочь раненым и увести людей, — напомнила им миссис Мэнсфилд строгим голосом.       Ванесса кивнула.       — Эвелин, оставайся здесь, — девушка из аналитического отдела кивнула, она должна была помогать магглам телепортироваться.       Единственное, что они знали о ситуации в Карлсроке — то, что волшебники напали на беззащитных магглов, никто не мог с ними справиться. Были ли это Логофеты или просто мстительные волшебники, затаившие зло за месяцы притеснений? Вряд ли это имело значение — все они представляли опасность.       — Вы не ранены? — спросила Элизабет, помогая подняться женщине, спрятавшийся за мусорными баками в переулке, — идите к перевёрнутому автобусу в том конце улицы!       — Идите вниз по улице к автобусу, там будет помощь, — проговорила Ванесса, забежав в магазин на первом этаже: в нём люди прятались за прилавками и стеллажами.       Отряд Тео пока успешно сдерживал натиск нападавших, но их атака уже утратила свою неожиданность.       — Их слишком много, — напряжённо проговорила Ванесса, вглядываясь в отблески заклинаний впереди, — мы не сможем их всех вывести.       — Мы должны сделать всё возможное. Вайолет, успокой этого мальчика, пожалуйста, — пропросила Элизабет, указывая на мальчишку, потерявшегося в этом хаосе.       Через пару метров от них из стеклянной двери вывалились трое мужчин в мантиях, весело хохочущие.       — Как она визжала! Как умирающая сова! — громко кричал один из них, издав мерзкий звук, — вы были правы — это действительно весело!       Ванессе не хватило времени, чтобы быстро отреагировать. Их слова пульсировали в голове, она не способна была их осознать.       — А это кто у нас? — удивлённо спросил второй, — ууу, ведьмочки! Вы по вызову? — он загоготал, обернувшись к друзьям, явно довольный своей шуткой.       — Сейчас! — проговорила Элизабет, резко выбрасывая руку с палочкой.       Невербальное Парализующее застало одного из весельчаков врасплох.       Оглушающее, посланное Ванессой, было отбито последним парнем.       — Так, так, — протянул он, — видимо, вы из тех идиотов, которые называют себя «Либрой»?       — Ох, просто заткнись, урод! — выпалила Ванесса, почувствовавшая поднимающуюся ненависть к этим людям. Кровь прилила к голове и конечностям, вызывая реакцию «Бей или беги». Она была более чем готова.       Но её второе заклинание тоже было отбито. Слева миссис Мэнсфилд едва увернулась от мощного красного луча. Ряд коротких, белых заклинаний заставили Ванессу выставить щит, который, впрочем, трещал под натиском.       Дуэль никогда не была её сильной стороной. Джеймс всё время говорил, что она слишком щадит оппонента.       Но сейчас ненависти в ней хватило бы, чтобы расправиться ещё с дюжиной таких же.       Она отбила его заклинание, послав его куда-то вверх, а затем быстро кинула несколько коротких режущих проклятий. Парень схватился за левую руку, но его улыбка только стала шире.       — А вот теперь тебе тоже будет больно, конфетка, — прорычал он, начиная плести какое-то сложное заклинание палочкой.       — Эй, придурки, не хотите почувствовать это на своей шкуре? — раздался голос Вайолет за её спиной.       До сих пор Ванесса очень примерно представляла, что представляет из себя так называемый «дар» девушки, о котором не говорили никак иначе, кроме как шёпотом.       Вайолет выставила правую руку без палочки вперёд, неотрывно смотря на мужчину. Через секунду он выгнулся в спине, истошно закричав, и упал на асфальт. Его напарник, запаниковав, послал в них зеленый луч, но Ванесса успела оттащить девушку от его траектории.       Вайолет перевела взгляд на него, и через секунду мужчина упал на колени, держась за голову и крича от боли.       Миссис Мэнсфилд, воспользовавшись моментом, оглушила одного за другим, а затем отобрала у них палочки.       — Как их Земля носит, — проговорила она, глядя на одного из них.       Ванесса с изумлением посмотрела на Вайолет, которая опустила обе руки на колени и тяжело дышала.       — Ты в порядке? — быстро спросила она, кладя руку девушке на плечо.       — Любая магия имеет свою цену, — проговорила она, поморщившись, — если я бью по чьим-то ощущениям и эмоциям, то они бьют рикошетом по мне. Замкнутый круг, — она невесело улыбнулась, выпрямившись, — поэтому я редко использую свой дар в наступательных целях.       — То есть ты эмпат? — уточнила Ванесса, разглядывая русоволосую девушку чуть старше её.       — В каком-то смысле да, — уклончиво ответила та, — идём, много работы.       — Знаете, что меня пугает во всей этой ситуации? — призналась мадам Мэнсфилд, — где все Тени, которые обязаны следить за порядком?       И действительно, Тени, безмолвные прислужники Нериссы, были в каждом городе, призванные охранять правопорядок. Но их нигде не было видно.       — Что-то мне подсказывает, что это происходит с благословения Нериссы, — мрачно проговорила Вайолет, — поэтому Теней здесь нет.       — Я не удивлюсь.       Миссис Мэнсфилд и Вайолет занялись эвакуацией большого жилого дома, стоящего прямо на набережной, пока Ванесса обрабатывала раны женщины, прятавшейся за машиной.       — Они точно ушли? — с ужасом повторяла она один и тот же вопрос.       — Они ушли, вам больше ничего не угрожает, — успокаивающе повторяла Ванесса, колдуя над раной на виске.       Девушка окликнула пробегающего по тротуару мужчину, по виду маггла, попросив довести женщину до автобуса.       — Вы почти в безопасности, — врала она как можно убедительнее, чтобы женщина отцепилась от её руки, — вам нужно пройти всего пару метров.       — Не бойтесь, я на вашей стороне, — прокричала девушка, когда несколько магглов испугались палочки в её руке.       — Куда нам идти? — пожилой мужчина спросил у неё, крепко держа за руку девочку в ночной рубашке, — здесь такое творилось, мы боялись выйти из дома.       — Вам нужно уходить, — опять и опять проговаривала Ванесса, краем глаза наблюдая, как один из отрядов «Либры» теснит нападающих к берегу моря.       Кто-то закричал в трёхэтажном доме, Ванесса быстро отреагировала. Это была женщина. На втором этаже резко погас свет.       — Все идите вниз по набережной к перевёрнутому автобусу, там вам помогут! — прокричала она ещё раз, указывая направления.       Взлетая по ступенькам, она на секунду подумала, что нужно было взять кого-то себе на подмогу.       Дверь на втором этаже была выбита, маленький узкий коридорчик терялся в темноте, но Ванесса не рискнула зажигать Люмос. Но даже в темноте она смогла увидеть силуэт лежащего на полу человека.       — Нет, прошу, не надо! Мы вам ничего не сделали! — кричала женщина надрывно, — пощадите нас! Пощадите её!       Девушка проверила пульс у мужчины с широко открытыми глазами, лежащего с раскрытыми руками. Ничего.       — Вы — чума, которая отравляет наш мир, от вас все беды и болезни! — громко проговорил низкий мужской голос.       Ванесса осторожно, стараясь ступать тихо, шла по коридору в комнату, откуда доносились голоса. Она не знала, сколько нападающих, элемент неожиданности мог быть её единственным преимуществом.       — Прошу вас, убейте лучше меня, чем её, она ни в чём не виновата, — плача умоляла женщина.       — Весь ваш род мне противен!       — Прошу убейте лучше меня, а не её!       — Авада Кедавра! — прокричал оглушительно громко мужчина, а Ванесса, сорвавшись с места, пересекла оставшееся пространство в долю секунды. Но она не успела. Доля секунды определила всё.       В горле у Ванессы застыл крик. Ребёнок громко заплакал.       С глухим стуком тело молодой женщины упало на пол прямо перед детской кроваткой.       Колдун направил палочку на ребёнка в кроватке.       — Петрификус Тоталус! — выкрикнула девушка, направляя палочку прямо в спину нападавшего. Плевать, что со спины бить подло. В мире больше ничего не имело значения, кроме спасения этого ребёнка.       Его руки и ноги прилипли к телу, и он рухнул на левый бок.       Ванесса быстро переступила через него, пнув чужую палочку носком кроссовка.       Она наклонилась над женщиной. Она была молодой. Буквально на пару лет старше её самой. Светлые, пышные волосы обрамляли её бледное лицо. В глазах застыл ужас и страх.       Даже услышав заклинание, Ванесса не могла не надеяться, что каким-то чудом девушка выжила. Но нет. Чудес не бывает даже в волшебном мире. Сердце этой молодой девушки, молодой матери навсегда перестало биться.       Ребёнок в кроватке, девочка, судя по розовому комбинезончику, истошно кричала, держась за перильца.       Мерлин всемогущий, в коридоре лежит мёртвым её отец. Только что убили её мать. Они были ни в чём не виноваты, кроме того, что были магглами. Им не повезло, что они не могли противостоять смертоносному лучу… Что они оказались под рукой у мразей, вроде тех, кого вырубила Вайолет. Кто убивал ради забавы.       Ванесса повернула голову вправо и встретилась с маленькими чёрненькими глазами, неотрывно смотрящими на неё. Ей показалось, что в них стояло торжество.       — Зачем вы это сделали? — прошептала Ванесса, понимая, что он её слышит, — зачем вы это делаете?! — громче спросила она, вставая на ноги, — вам скучно? Вам хочется крови невинных? Вы ненавидите магглов, потому что они другие?       Чёрные глаза смотрели на неё с издёвкой, мужчина не мог говорить, но его глаза смеялись над ней. Он был маленький, весь одетый в серое, с выступающими венами на бледном лице. Она не удивилась бы, если бы они оказались одного роста.       — Вы не можете зваться волшебником, а тем более человеком! — девушка сорвалась на крик, — вы убийца! Самый настоящий убийца! Вы оставили этого ребёнка сиротой, и хотели убить и его! — она понимала, что ребёнок плачет, ему нужно её внимание, но она не могла заставить себя оторваться от гнусного лица этого существа.       Парализующее заклинание начало ослабевать, мужчина расплылся в гаденькой улыбочке.       — Они — чума, их слишком много, и они должны умереть, — выговорил он отрывисто.       — Это ты должен умереть за всё! — выплюнула Ванесса. Но заклинание было бы слишком быстрым избавлением. Она хотела, чтобы ему было больно.       Она подошла к нему и сильно ударила ногой в живот. Мужчина скривился от боли. Ей это понравилось.       Ещё и ещё она била его ногой в живот, в грудь, в пах, несколько раз по лицу. Ненависть ко всем, кто сегодня пришёл в город, чтобы причинить людям боль, захлестнула её сознание. Они все заслуживают наказания. За всю боль, за страх, за страдания, за потери, которые никогда не восполнить. За счастливую жизнь, которой он лишил эту маленькую девочку.       Когда у неё заболела правая нога, она начала бить его левой, а потом упала на колени и стала бить кулаками.       Перед глазами всё было красным, расплывчатым, в ушах гудело. Она просто поднимала и опускала руки, чувствуя силу и чистую ненависть.       Они всё сломали. Они сломали её жизнь тоже.       — Ванесса, Ванесса, прекрати!       Кто-то перехватил её руки, она пыталась сопротивляться, даже нанесла ещё несколько ударов. Но силы ей изменили, руки перестали её слушаться и безудержно затряслись.       — Скотина! Скотина! — кричала она, пытаясь вырваться, но кто-то оттащил её и крепко встряхнул.       — Ванесса, очнись! — приказал требовательный голос.       — Он убил их, убил их, — провыла она, — он убил их всех, — девушка не поняла, что произошло, но под щекой оказалось что-то твёрдое, пахнущее сигаретами, чуть шершавое.       — Успокойся, Ванесса, — проговорил голос, который она начала смутно узнавать.       Девушка заплакала, вцепившись руками во что-то мягкое. Всё пережитое накатило на неё как лавина. Она тонула, она задыхалась, она больше не могла держать всё в себе.       — Она умоляла его не убивать... — заикаясь, повторяла она, — она умоляла…       — Тише, тише, сейчас главное, чтобы ты успокоилась, а потом я заберу отсюда тебя и ребёнка, — дыши, вдох и выдох.       Ванесса поняла, что под её щекой грудь говорящего поднималась и опускалась в такт этим словам. Она попыталась следовать за этими вдохами и выдохами.       — Я не успела… там в коридоре... если бы я не отвлеклась…       — Ты не всемогущая, Несси, ты не могла это остановить, — проговорил кто-то, кто её успокаивал.       Через хаос восприятия, она осознала, что этот кто-то гладит её по голове.       — Джеймс… — прошептала она, скорее почувствовав, чем вспомнив.       — Я здесь, — твёрдо сказал он, не отпуская её из объятий, — ты большая молодец, Несс, ты спасла ребёнка. Главное, дыши.       Хватаясь за эту соломинку, она изо всех сил сконцентрировалась на дыхании.       Словно выныривая из океана на поверхность, она услышала крик ребёнка. Ванесса резко обернулась и посмотрела на девочку, сидящую в кроватке и потирающую красные глаза.       — Мы должны ей помочь, — прошептала Ванесса, глядя на молодого человека.       Тёплые карие глаза смотрели на неё с обеспокоенностью.       — Ты в порядке? — спросил он тихо.       — Мне лучше, — проговорила Ванесса, переведя взгляд на пол, — я не знаю, что это было. Что с остальными?       — Мы их знатно напугали своим появлением, многие совсем зелёные не ожидали. Они разбежались кто куда.       Ванесса кивнула, внутренне выдохнув, что всё закончилось.       «Хотя как закончилось» — подумала она, взглянув на кроватку.       Она начала подниматься, но Джеймс её опередил и подал ей руку. Хорошо, потому что её ещё немного вело в сторону.       — Я в порядке, — пробормотала она упрямо, но Джеймс ни на йоту ей не поверил.       — Я возьму ребёнка сам.       — Ты не умеешь… — протест Ванессы застрял в горле, потому что молодой человек ловко поднял ребёнка из кроватки.       — Что? Детей держать? Спешу тебе напомнить, что я являюсь крёстным прекрасной двухмесячной девочки, которая очень рада побыть у меня на ручках, — Джеймс открыл розовый шкаф, вытаскивая какие-то тёплые вещи.       — И я уронил её всего один раз, — глаза Ванессы расширились, но Джеймс быстро поправился, — шучу, конечно!       Ванесса фыркнула. Вышло несколько истерично.       — Куртку в прихожей возьмём. Мэнсфилд сказал, что вот-вот могут заявиться Тени, чтобы разобраться уже с нами, а значит, нужно уходить.       — Почему их не было здесь всё это время?       — А ты как думаешь? Вся эта деятельность ведётся с разрешения Нериссы, для устрашения магглов. Мол какие волшебники строгие, карают нарушающих закон…       — Но это невинные люди! — воскликнула Ванесса, глядя на молодого парня, лежащего в коридоре квартиры.       — Логофеты говорят, что здесь прятались заговорщики против режима Нериссы. Показательное выступление, — Джеймс с растущей тревогой посмотрел на девушку, видимо, беспокоясь, что она вновь сломается, — эй, Несс, посмотри на меня.       Девушка подняла взгляд от погибшего и перевела на Джеймса.       — Мы успели почти вовремя. Мы спасли очень много невинных жизней, слышишь, — Джеймс вгляделся в её глаза, — но сейчас мы сами под угрозой, нам придётся их оставить.       Она прекрасно поняла, о ком он.       — Идём, — сказала она, кивнув.       На улице пахло гарью, соседний дом едва успели потушить. Они быстрым шагом проделали обратный путь к точке их прибытия.       — Пополнение в семье? — весело поддел их Артур, но два грозных взгляда поумерили его весёлость.       Ричард внимательно смотрел на них, коротко кивнув.       — Нужно будет найти родственников, — проговорил Джеймс, крепко держа девочку одной рукой — правой он сжимал палочку.       — Давай её сюда, — сказала миссис Мэнсфилд, протянув руки, — иди сюда, моя дорогая.       — Детям нельзя аппарировать, — с тревогой сказала Ванесса, видя, как Элизабет с грустью смотрит на девочку.       — У нас есть портключ, — сказал мистер Мэнсфилд. — надеюсь, ей не навредит эт путешествие.       Его жена с лёгкой улыбкой посмотрела на него.       — Тео, Эмма, жду отчётов, — отдал последнее приказание начальник.       Те кивнули.       — Пора уходить, пока Нерисса не прислала своих ручных псов, — сказал Тео.       Ванесса посмотрела на Ричарда, который подошёл к ним ближе.       — Твоё предложение переночевать ещё в силе? — устало спросила она, — я не могу прийти в таком виде к родителям. Их удар хватит.       Джеймс рядом с ней напрягся, переведя взгляд с Ванессы на Ричарда.       — Конечно, — кивнул молодой человек, — Джеймс, на тебя оно тоже распространяется.       — Нет, спасибо.       Ванесса бросила подозрительный взгляд на Джеймса. С чего его голос стал таким неприветливым. Она посмотрела ему в лицо и с тревогой заметила глубокий порез на виске, уже успевший покрыться небольшой корочкой.       — Боже правый, Джеймс, это чем так тебя? — спросила она скороговоркой, одновременно протягивая руку к его лицу, но он мотнул головой, — тебе срочно нужны швы, ты идёшь со мной!       — Ванесса, я в полном…       — Не спорь со мной, Джеймс Уильям Миддлфорт! — отчеканила девушка, — у Ричарда есть портключ до поместья, а аппарировать домой я тебе запрещаю, как лечащий врач!       — Несс, ты же в курсе, что у нас, волшебников, нет швов и лечащих врачей? — чуть иронично спросил Ричард, стоящий у неё за спиной.       — Ребят, уходим, хватит спорить, кто к кому пойдёт ночевать! — резко оборвал их Тео, — я жду.       Джеймс громко выдохнул и закатил глаза, но сказал коротко:       — Ладно, идём.       Ванесса победно хмыкнула.       — Ты тоже чувствуешь моральное давление, когда тебя называют полным именем? — спросил Ричард в шутку, пока разливал им огневиски.       Он подошёл к Джеймсу, сидящему на диване, и протянул стакан.       Ванесса ушла наверх в поисках аптечки.       — Конечно, словно мне снова шесть, и я снова покрасил соседского кота в розовый, — хмыкнул Джеймс, отпив глоток, — а она этим умело пользуется.       — Она не промах, — Ричард ухмыльнулся краешком губ и тоже приложился к стакану.       — А вы с ней…? — сорвалось у Джеймса с языка, прежде чем он успел его прикусить.       Брови Ричарда поползли вверх.       — Если моя память меня не подводит, у нас был похожий разговор, и я обещал тебе врезать за ещё один такой, — немного прохладно ответил молодой человек, садясь чуть прямее.       — Просто вы вместе пришли в штаб, ты предложил ей переночевать…       Ричард встал и отставил стакан на столик.       — Она помогала мне и Сагредо провести физический и ментальный осмотр Кэтрин, которую, кстати, мы с тобой недавно спасли и которая на минуточку, если ты забыл, моя девушка.       — Но это не мешает влюбляться в других, — заметил Джеймс, тоже вставая.       Ричард смерил его взглядом.       — Это не про меня.       — Тогда что про тебя? Ты столько много всего скрываешь, что я уже сбился со счёта, — иронично заметил Джеймс.       — Я знаю свои грехи, а вот ты Джеймс отказываешься их признавать.       Несколько секунд, они стояли и пристально смотрели друг на друга, точно высчитывая слабые точки.       — Прощение начинается с раскаяния, ты слышал об этом?       — Я нашла аптечку! — объявила Ванесса, появляясь в дверях гостиной, — надеюсь, что разберусь со всеми этими настойками.       — Кому-то здесь точно нужно разобраться в чём-то, да? — Ричард взял свой бокал и отсалютовал приятелю.       — Прошу прощения за грубость, — коротко сказал Джеймс.       Девушка с непониманием посмотрела на них двоих.       — Грубость? Ребят, что случилось за те пять минут, пока меня не было?       — Просто разговор двух джентльменов, — успокоил её Джеймс, — так ты мне обещаешь, что никаких швов?       Ванесса закатила глаза, пробормотав что-то вроде «мальчишки».       — Я пойду найду домовиков, чтобы они приготовили ваши спальни, — сказал Ричард, кивнув, — спокойной ночи.       — Спасибо, — пробормотала Ванесса, присаживаясь на диван рядом с Джеймсом и промокнув бинт в настойке, — так из-за чего вы поссорились?       Джеймс поморщился, то ли от её упрямости, то ли от настойки.       — Ерунда, у нас с ним свои счёты, ещё с Академии.       — Настолько серьёзные, что даже после такой схватки вы готовы начать их выяснять?       — Разве это схватка? Вот в Кардиффе пахло порохом…       — Прекрати, — Ванесса покачала головой, открывая другой пузырёк, осторожно его понюхав, — вечно ты тему переводишь.       Джеймс покачал головой.       — Я ещё не начинал даже.       Ванесса достала свою палочку, а затем осторожно убрала его чёлку, чтобы лучше открыть рану. Её пальцы приятно провели по волосам.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Джеймс, — ничего не болит?       — Я в порядке, — ответила девушка коротко, концентрируясь на заживляющем заклинании.       — Не было похоже на то, когда я нашёл тебя, — чуть тише сказал молодой человек несколько минут спустя, — ты была просто на другом конце оси порядка.       — Вот ты опять это делаешь, — с укором проговорила девушка, опуская палочку.       — Что?       — Ты слишком беспокоишься обо мне! — раздражённо ответила она, — да, я сорвалась, но давай забудем об этом инциденте и будем жить дальше.       — То есть, по-твоему, я не должен был успокаивать тебя? — удивлённо спросил Джеймс.       — Нет, я не к этому! Ты чересчур акцентируешь на этом внимание. На моих слабостях! И я не люблю, когда за меня излишне переживают!       — Да ты лицемерка, моя дорогая, — заключил он.       Ванесса чуть не подавилась от возмущения.       — Я? — даже шкатулка с лекарствами на её коленях захлопнулась от неожиданности.       — Да, ты! Тебе нравится, когда тебя утешают, когда тебя жалеют, а потом вместо спасибо, ты просто говорить человеку «Отвали, мне не нужна была твоя помощь!»       — Я так не говорю! — резко ответила девушка, представив, как это выглядит со стороны, — И я благодарна тебе за поддержку! Просто мне кажется, что ты постоянно видишь меня в таких состояниях, которые на самом деле случаются очень редко, поэтому думаешь, что я нуждаюсь в твоей защите или заботе, или что ты там себе думаешь!       — А разве это плохо? — серьёзно спросил Джеймс.       — Это одна из причин, по которой мы расстались, Джеймс! — сказала Ванесса, отодвинулась от него на край дивана и скрестила руки, — ты душил меня своей заботой и постоянным контролем.       — А другая какая, напомни?       — Ты говорил, что цель оправдывает средства! Что можно пытать ради правды, что можно убивать ради справедливости…       — Так, так, а вот с этого места поподробнее, — деловито попросил Джеймс, — тогда тебя это так возмутило, что это вошло в топ причин, по которым мы расстались…       — Я могу всю ночь их перечислять.       — О, не сомневаюсь. Но разве не ты сегодня до полусмерти избила человека, который поступил несправедливо? Разве ты не думала, что, убив его, восстановишь справедливость?       Ванесса прикусила язык. Джеймс смотрел на неё испытующе, словно читая мысли по глазам, и он видел, что она осознаёт эту идею.       — Это другое, — бросила она.       — Ты знаешь, что это всё о том же. Хотя я ещё раз готов признать, что в тот период своей жизни я едва ли понимал, что такое убийство, поэтому теперь не горжусь своими высказываниями. Но ты должна признать, что существуют ситуации, когда за преступление равно платой кажется такое же по тяжести наказание.       У Ванессы кружилась голова. Джеймс поймал её в её же ловушку.       — Джеймс, уже поздно, и ты, конечно, довольно ловко выстраиваешь логические умозаключения…       — Это моё достоинство.       — Но я очень хочу спать, — закончила Ванесса, — этот разговор никуда не ведёт.       — Но он очень важен для твоего понимания мира, — вдруг очень серьёзно проговорил Джеймс, — потому что тебе придётся делать выбор уже очень скоро.       — Джеймс, мне не нужны твои крупицы мудрости! — резко оборвала его девушка, — я сама разберусь, что мне делать! И давай договоримся, что ты больше не будешь меня утешать и поддерживать, я не хочу этого. Мы всё равно никогда не будем вместе снова, а друзьями мы не можем притворяться, — она поднялась с дивана.       — Никогда не говори никогда, Несс.       Девушка посмотрела на него с возмущением.       — А ещё ты наглый и самонадеянный! — ткнула она в него пальцем, — мы совершенно разные и друг другу не подходим! Я тебя никогда не прощу, даже не проси меня! Ты слишком сильно ранил меня и продолжаешь это делать!       — Но ведь и пазлы тоже разные, но складываются идеально.       Ванесса вдохнула, чтобы что-то возразить, а потом выдохнула и хохотнула:       — Да ты головой ударился, Джеймс, у тебя, возможно, сотрясение, вот ты чушь про пазлы и несёшь.       — Если тебе так удобнее думать.       Девушка ещё раз посмотрела на него с неверием и вышла из комнаты.