Собор Святого Джайлса поражал своими размерами. Высокие шпили готических башен точно пронзали светлеющий небосвод над Эдинбургом.
Крис отчётливо помнил, как первый раз в жизни сюда вошёл. Как ему подумалось, что старинные храмы полностью оправдывали своё назначение вселять в души обычных людей идею о храме Божьем. Каким маленьким и беспомощным, должно быть, чувствовал себя человек Средневековья, переступая порог этого собора.
— Крис, а можно уточнить, почему мы встречаемся именно здесь? — спросила Ванесса, оглядываясь по сторонам. На несколько мгновений её взгляд привлекли яркие разноцветные витражи над алтарём.
— Собор скоро должен быть снесён по указу Нериссы, поэтому никому не придёт в голову нас здесь искать, — ответил за него звонкий женский голос, и Ванесса резко перевела взгляд вниз, к алтарю.
— Какого чёрта она здесь делает? — спросил Джеймс, моментально подняв палочку.
— Ей есть что рассказать, — Крис поднял руки в знак перемирия, выразительно посмотрев на друга, — она обещала нам помочь.
— Я не привык ждать помощи от сестёр Нериссы, — скрывая злость, проговорил Ричард, также нацеливший палочку на девушку у алтаря.
Айрис подняла руки, демонстрируя, что у неё нет палочки, а потом спокойно проговорила:
— Я ошиблась. Я не должна была помогать Нериссе. Она мне больше не сестра. Я сделаю всё, чтобы навсегда избавить мир от неё.
В словах колдуньи смешивалась горечь и решительность.
— Ты поняла это до или после того, как сломала жизнь нашей подруге Алекс? — спросила Ванесса. Они впятером остановились где-то в начале рядов для прихожан, хотя понять было трудно: скамейки были разбросаны или перевёрнуты по всему храму. Айрис стояла перед алтарём, а Крис замер где-то посередине между ними.
— Она мне всё рассказала, — твёрдо сказал Крис, — у меня нет повода ей не доверять.
— И к тому же у неё есть кинжал, который способен убить Нериссу раз и навсегда, — раздался новый голос слева. Из-за колонны вышел волшебник в чёрной мантии.
— Глендауэр? — удивлённо посмотрела на него Ванесса.
— Мы ручаемся за Айрис в том, что она теперь на нашей стороне, — сказал Крис уверенно, по очереди глядя на друзей, — и она поможет нам сорвать планы Нериссы.
— Ты уверен, что она тебе не запудрила мозги? — всё ещё подозрительно спросил Джеймс, посмотрев на Криса. От сестёр Нериссы действительно можно было ожидать всего, что угодно.
— Тот кинжал, который нашли Ричард с Крессидой в пещере, был подделкой, — сказала Айрис, делая несколько шагов вперёд, — потому что настоящий забрала я несколькими днями раньше, — одним движением она достала из голубой мантии предмет, блеснувший в её руке.
— И ты просто готова отдать нам его? — спросил Ричард, который научился никогда не ждать от людей безусловной доброты.
— Я хочу, чтобы она умерла, — жёстко сказала Айрис, — и я готова поделиться всеми деталями, но сама я не могу её убить.
— Предлагаешь нам сделать всю грязную работу за тебя? — хмыкнул Декстер.
— Я предлагаю вам шанс победы в этой войне.
На несколько минут в соборе повисла тишина, ребята переглядывались друг с другом, молчаливо пытаясь решить, верить им ведьме или нет.
— Путь всё равно медленно разрушается, — резко сказала Мэри, не глядя ни на кого конкретно, — что бы Нерисса ни предприняла, пока её армия Теней находится в нашем мире, баланс нарушен. Единственный способ вернуть баланс — отправить их всех туда, откуда они пришли.
— Мэри, ты рассуждаешь правильно, — сказала Айрис; её голос стал чуть мягче, но всё равно ни интонацией, ни нотками не был похож на голос Алекс, — но Нерисса так просто не сдастся, тем более теперь, когда у неё более глобальная цель…
Айрис замолчала, нахмурившись и опустив взгляд на пол.
— Слушайте, давайте без драматичных пауз, — раздражённо попросил Ричард.
— Она не хочет останавливаться на одной Великобритании, она хочет захватить весь мир, а я не в силах представить к скольким жертвам это приведёт.
— У неё не получится! — вырвалось у Ванессы почти сразу.
— У неё есть много сторонников в разных странах среди волшебников, которые готовы при её поддержке и по её указанию свергнуть свои правительства. Но естественно впоследствии они окажутся всего лишь её рабами.
— Наш мир не выдержит, — прошептала Мэри, чувствуя панику, поднимающуюся ко горлу, — Путь рухнет, а наш мир поглотит Тьма.
— Возможно, этого она и добивается, — с печалью проговорила Айрис.
— Но что ты предлагаешь сделать? Проткнуть её кинжалом? — спросил Джеймс, за иронией прятавший куда более серьёзные переживания.
— Всё не так просто. Чтобы навсегда лишить Нериссу её бессмертия, нужно убить её не в нашем мире, а в мире Теней, откуда она черпает свои силы. И только этим кинжалом, — Айрис посмотрела на оружие в своих руках, — она уже знает, что Крессида пропала, а я предала её. Она не будет медлить. Наше время на исходе.
— И кто же должен это сделать? — громко спросил Декстер. Краем глаза он посмотрел на стоящую рядом Ванессу.
— Я могу, — неожиданно произнёс Глендауэр, делая два шага вперёд.
— И ты думаешь, мы тебе доверяем? После того, как ты врал Крису и нам всем? Как предлагал перейти на сторону Нериссы? — издевательски спросил Джеймс, посвящённый в подробности Крисом.
Крис дёрнулся, но не успел ничего сказать.
— Для меня счастье сына важнее, чем что-либо другое, — серьёзно сказал он, — если он хочет, чтобы Нерисса была уничтожена, то я готов в этом помочь.
Взгляд Ванессы метнулся от старого волшебника к Крису. Она внимательно смотрела на него, пытаясь понять, каким образом они смогли прийти к согласию.
— Хорошо, но тогда в чём наша роль? — спросил Ричард, внимательно следивший за их планом.
— Я знаю, — внезапно проговорила Мэри каким-то глухом голосом, а эхо разнесло её слова по собору, — Завтра будет солнечное затмение, не так ли, Айрис?
Колдунья кивнула.
— А вы помните, что дают подобные астрономические явления?
— Невероятный выброс магии, — пробормотала Ванесса, вспоминая, как Логофеты проводили обряд воскрешения во время Парада планет.
— Значит, это произойдёт уже завтра, — сказал Джеймс утвердительно, но странная горечь проскользнула между слов. Он думал, что у них будет больше времени.
— Я боюсь, что так, — тихо проговорила Айрис, — вся помощь нужна для того, чтобы не дать Теням выполнить единственный приказ Нериссы и покинуть страну.
— Да, но как мы это сделаем? Мы так до сих пор не научились полностью уничтожать их, — это уже Крис начал беспокоиться за рациональность их плана.
— Декстер, мне кажется пришло время раскрыть, как тебе удалось справиться с Безликим тогда в Министерстве, — сказала Мэри и внимательно посмотрела на друга.
— Да, но там он был один, и я лишь отпугнул его. Тени более могущественны, чем Безликие, — самоуверенность Декстера, казалось, покачнулась на их глазах.
— А у нас разве есть другой выбор? — тихо спросила девушка.
— В любом случае вам нужно передать эту информацию тем, кто также борется против Нериссы, — сказала Айрис, — нам нужно организовать всех, кто может держать палочку на борьбу с Тенями.
— Мы этим займёмся, — кивнул Джеймс.
— Мэри, ещё мы будем вынуждены попросить твоей помощи, — проговорил Глендауэр, — нам нужно попасть на Путь и к Завесе.
— Но я не смогу вам помочь попасть в мир Теней, — сразу же оговорилась Мэри.
— Нам нужно лишь на Путь, — коротко ответил волшебник, — с остальным мы разберёмся.
— Я не справлюсь одна, мне нужна будет помощь.
— Ты справишься, мы тебе поможем, — ответил Глендауэр несколько сухо, — ты одна из самых сильных магов Пути, которых я встречал.
— А вы встречали многих? — с недоверием спросила Мэри.
— Достаточно, чтобы сформировать своё мнение.
Ванесса бросила тревожный взгляд на Джеймса, точно спрашивая его, доверяет ли он Глендауэру. Джеймс выдержал её взгляд, но не сделал никакого знака. Либо он ещё не решил, либо не хочет делиться с ней.
— Что насчёт Кэтрин и Алекс? — спросил Ричард, обращая этот вопрос к Айрис, — что случится после падения Нериссы с ними?
— Мы связаны с нею кровью, её магия завязана на нашей. Мы все исчезнем, как будто нас и не было.
Ричард кивнул.
— Во сколько завтра затмение? — спросил Декстер, посмотрев на Мэри.
— В три часа дня, — ответила она, скорее механически, чем осознанно: она была полностью погружена в свои мысли.
— Завтра мы встретимся половину второго здесь же, — проговорила Айрис, — Нерисса будет в Стоунхенжде — единственном месте, где всю энергию можно будет собрать. Но если мы будем работать слажено, то у нас всё получится.
— Тогда нам нужно начинать готовиться, — сказал Джеймс серьёзно, — держите нас в курсе. Крис, можно тебя на пару слов?
Друг кивнул, и их небольшая группка отошла к правой колонне.
— Крис, насколько ты доверяешь этим людям? — совершенно серьёзно спросил Джеймс, положив руку ему на плечо.
— Я за них ручаюсь, они оба честны, когда говорят, что хотят уничтожить Нериссу, — ответил Крис.
— Да, но вспомни, как Айрис обещала вам не подчинять себе тело Алекс, а теперь свободно в нём разгуливает. А твой отец, который предлагал перейти на сторону Нериссы? Ты в этих людях уверен? — уточнил Ричард, — потому что именно на их преданности стоится весь наш план.
Крис опустил взгляд, посмотрев на свои кроссовки, но потом ответил прямо:
— У Айрис есть все основания ненавидеть Нериссу, потому что та убила её, пожертвовав ради того, чтобы стать Верховной Тенью. Она узнала об этом, когда прикоснулась к кинжалу. Как думаете, заинтересована она в том, чтобы Нерисса была жива и счастлива?
Ванесса с ужасом посмотрела на Криса.
— Но как она вообще тогда осталась жива?
Нерисса не была невинной душой, но Триумвират сестёр со стороны казался нерушимым.
— Нерисса спасла её тень и вернула в тело. Сложная история, но теперь вы верите, что у неё есть все основания желать Нериссе смерти?
— Ладно, с Айрис понятно, но твой отец? — настаивал Ричард.
— Он запутался, был напуган… — Крис помедлил, — он хотел быть на стороне более сильного, чтобы защитить меня, не допустить, чтобы я опять пропал. Он сказал, что потом понял, что ошибался и хочет помочь мне. Быть на моей стороне, — он посмотрел на друзей с просьбой в глазах.
— О, как удобно, тем более, когда кинжал у нас, значит, и сторона победителя одновременно смещается, — заметил Ричард ядовито.
Крис резко выбросил вперёд палочку, нацеливая её прямо в грудь Ричарду. Мэри отшатнулась от неожиданности, а Джеймс поднял руки в примирительном жесте.
— Он пришёл ради меня через сотни лет, возможно, он куда смелее, чем сам о себе думает. Я доверяю ему, — отчеканил Крис. В его светло-карих глазах читался вызов.
— Хорошо, — сказал Ричард, пересиливая себя.
— Это, пожалуй, наш самый жизнеспособный шанс на победу над Нериссой, — проговорила Мэри, нервно теребя край своей куртки, — я не знаю, сколько продержится Путь, если Нерисса продолжит использовать свою армию Теней.
— Предоставим древним магам сражаться друг с другом, а сами защитим обычных людей, — проговорил Джеймс с деланным воодушевлением.
— Мне всё ещё странно, что это будет не Ванесса, — произнёс Декстер, обратив свой взгляд на девушку, — ведь магистр Света отчётливо сказал, что только она сможет это сделать. Так сказано в пророчестве Олеандры…
— Мало ли, что там сказано, Декстер, — проговорил Джеймс, подходя чуть ближе к нему, — а твой магистр вообще сидит на своей горе далеко отсюда.
— Я не говорил, что это обязательно должно быть так, — в голосе Декстера также стало проступать раздражение.
— Так ребята, брейк! — вмешалась Ванесса, обеими руками разводя молодых людей дальше друг от друга, — наш план не идеален, но это всё, что у нас есть.
Она обернулась, чтобы посмотрел на двух «древних магов», как их окрестил Джеймс. Те, стояли рядом и тихо о чём-то переговаривались. Один вопрос не давал ей покоя.
— Мне нужно кое-что у них узнать, — пробормотала она, отходя от друзей.
— Как вы планируете открыть Завесу в мир Теней? — спросила она, подойдя к ним быстрым шагом, — Нерисса принесла огромную жертву, чтобы это сделать. В первый раз Логофеты собирали магию погибших волшебников, а во второй все волшебники поделились ею добровольно. Как вы это сделаете? И как сможете заманить её в мир Теней? — она внимательно посмотрела на Глендауэра.
— Не переживай за эту часть, у меня есть план, — спокойно ответил тот.
— Как мне не переживать, если для этого может потребоваться массовое убийство? — парировала девушка.
— До такого не дойдёт, Ванесса, — пообещала Айрис успокаивающе, — мы хотим кое-что попробовать…
— И нас вы в известность не поставите?
— Ваше дело — удержать армию Теней в пределах Великобритании, как вы это сделаете, меня не интересует, а я своё дело знаю, — ответил волшебник отрывисто.
Ванесса нахмурилась. Какой им смысл скрывать свои планы, если они работают все вместе? Или они считают, что это слишком сложно для их понимания? Здесь что-то не сходилось.
— Тогда последний вопрос. Айрис, правда, что у Нериссы была дочь? — спросила девушка, поддавшись какому-то внутреннему порыву.
Айрис на секунду растерялась, не понимая, как это относится к их делу.
— Да, как я рассказывала Крису, у Нериссы была маленькая дочь, очень-очень давно, ещё до того, как она стала такой… Её дочь умерла совсем крохой. Она утонула. Именно тогда Нерисса начала сходить с ума… — тихо ответила Айрис.
Ванесса хотела ещё что-то спросить, но краем глаза заметив позу и взгляд Глендауэра, она просто поблагодарила Айрис и попрощалась.
Ей нужно было кое-что проверить.
***
— Тогда решено. Завтра мы мобилизуем все наши силы, чтобы сдержать наступление Теней, — проговорил Мэнсфилд, — и да поможет нам Бог.
Сидящий по его правую сторону Артур громко фыркнул.
— Наши дела совсем плохи, если волшебники начали верить в Бога.
— Что бы завтра не случилось, нам нужно верить в лучшее, — проговорила Эвелин, сжимая тонкие пальцы, — дедушка этого бы хотел.
Тео осторожно положил руку ей на плечо, несильно сжимая его.
Глава «Либры», профессор Солсбери попал в плен к Нериссе ещё во время штурма Министерства. С тех пор о нём не было никаких вестей.
— Декстер, ты сейчас покажешь нам заклинание, о котором ты говорил? — спросила Эмма, бросая взгляд на часть стола, где сидели самые молодые члены «Либры».
— Если все готовы, то да, — кивнул Декстер.
— Пойдёмте в новый зал для дуэлей, — предложил Тео, — мы совсем недавно закончили его ремонт.
Ванесса до этого всего пару раз была в новой штаб-квартире организации, но сил и внимания на осмотр внутреннего убранства не оставалось. Одно она могла сказать — это был какой-то очень старый дом, который на скорую руку обставили новой мебелью. Здесь было куда менее уютно, чем в доме на Вишнёвой улице. Хотя с тем домом у неё были связаны не самые приятные воспоминания.
Мэри пришлось покинуть их, чтобы отправиться домой и связаться с Алессандро для передачи последних новостей. Девушка выглядела подавленной и взволнованной одновременно, как будто два состояния чередовались. Они все очень нервничали, но ни на ком не лежало столько ответственности завтра как на Мэри.
В какой-то степени Ванесса чувствовала радость и облегчение, что магистр Света что-то перепутал в интерпретации пророчества о гибриде, и речь шла не о ней. Она не единственный человек, который может победить Нериссу. И явно не самый подходящий кандидат на эту роль, учитывая практическое отсутствие у неё боевого опыта. И хорошо, что Глендауэр согласился взять на себя эту задачу. Как сказал Джеймс… пусть древние колдуны сражаются друг с другом. И правда. Они и так уже замешаны в этих делах против своей воли, но до конца не им это доводить.
Она украдкой посмотрела на Джеймса, который внимательно следил за Декстером. Их ссора всё ещё витала в воздухе, особенно когда они оказывались рядом один на один. Девушка была благодарна, что кроме них в зале было минимум десять человек.
Декстер в роли учителя чувствовал себя поначалу несколько неловко, друзья это видели. Но природное обаяние заставляло остальных внимательно его слушать.
— Я думаю, вы все искали информацию о Тенях, верно? Я не стремлюсь уверить вас в своей полной компетентности, но я примерно понимаю, о чем мы здесь говорим. Потому что мой наставник, магистр Света, объяснял мне основные стереотипы о магии Света и о магии Тьмы. Вопреки расхожему мнению, ни одна из этих форм магии не является по сути доброй или злой. Магия Света используется для созидания, а магия Тьмы для разрушения. Поэтому Тени можно назвать концентрацией разрушительной силы. Я думаю все мы видели, как они в прямом смысле разрушают душу и тело своей жертвы, — мрачно закончил Декстер, несколько помедлив.
— Меня научили одному заклинанию, точнее формуле, с помощью которой можно нейтрализовать разрушительную силу Тени. Это не убьёт Тень в прямом смысле, потому невозможно её убить, но сделает неопасной. Но я предупреждаю, что это не самое приятное или безопасное заклинание.
— Я думаю, что здесь все готовы рискнуть, — ответил Мэнфилд за всех.
— Тогда вам всем нужно будет порезать себе руку и начертить на запястье вот этот символ, — Декстер взмахнул палочкой и золотыми нитями в воздухе свился непонятный иероглиф.
— Похоже на руну «материи», — подал голос Крис, чуть наклонив голову.
— Как мне объяснили, этот символ куда древнее рун и вообще письменности. Он как раз и обозначал «свет», «созидание» и «материальный мир».
— Но исполненный кровью символ даёт невероятную силу, — проговорил Крис.
— И одновременно отнимает твои же силы, — добавил Ричард.
— Не думала, что в магии Света будет использоваться приношения на крови, — пробормотала Ванесса, принимая из рук Декстера небольшой перочинный ножик.
— Я же сказал, что нет доброй или злой, хорошей или плохой магии. Они обе схожи в своих средствах, но отличаются техникой и используемой энергией.
— А вы думали, что жертва Лили Поттер, которую она принесла ради Гарри, относится к светлой магии из-за силы её материнской любви? — спокойно спросила Эвелин, — Лили принесла свою жизнь и всю свою кровь на алтарь этой жертвы. И только тогда светлая магия согласилась ей помочь. Подумай об этом, — проговорила она, обращаясь к девушке.
— Магия, кроме той, которой нас учат в Хогвартсе, довольно малоприятная штука, — сказал Ричард, надрезая свою ладонь, не поморщившись.
Декстер показал им движение, которое нужно чтобы активировать заклинание, выполняемое без применения палочки.
— Вам нужно полное сосредоточение на своём внутреннем ресурсе энергии. Любое сомнение или колебание не позволит вам правильно составить заклинание.
— Декстер, ты не помогаешь, — прошипел сквозь зубы Крис.
Чувствуя себя морально и физически вымотанной, Ванесса не сразу смогла найти свой источник энергии. Но лишь одна мысль о том, что завтра от её способностей будут зависеть жизни людей, заставляла её пытаться лучше.
Бледное свечение вокруг пальцев появилось не сразу. Оно точно аккумулировалось в руках, чтобы потом проявиться в полной силе.
— Само заклинание звучит как
Lucem Prodis, — громко проговорил, Декстер, видя, что у многих уже получается, — но сейчас не нужно его произносить, чтобы не атаковать друг друга. Приберегите силы до завтрашнего дня.
Кончики пальцев горели, но Ванесса с силой сжала ладони, чтобы сдержать заклинание, рвущееся наружу. Через несколько секунд напряжение отпустило, и руна на руке погасла.
— Сколько Теней можно обезвредить этим заклинанием? — спросил Джеймс.
— Только одну, — ответил тот.
— Но для каждого нового заклинание требуется возобновлять руну кровью, — уточнил Крис.
— В этом и фишка, — ответил Декстер, разведя руками, — заклинание отнимает у вас силы, а Теней — тысячи.
— Но мы должны попытаться, — озвучила общую мысль Ванесса, — мы не можем позволить остальному миру пережить этот ужас.
— Да, но вот ещё одна загвоздка, — привлёк внимание всех Джеймс, — Тени не будут пользоваться таможней, чтобы попасть на материк. Мы должны привлечь их внимание и как можно более отвлечь от их задачи.
— И не говори, что у тебя нет идеи на этот счёт, — мягко поддел его Декстер, ухмыляясь.
— Пока три, — Джеймс дёрнул краешком губ, — и нам, возможно, не помешает помощь магглов.
— Среди них есть те, кто готовы нам помочь, — быстро ответил Мэнсфилд, — мой бывший сослуживец Стивен Никольсон работает с одной такой группой прямо в Лондоне. Если нужно они быстро соберутся.
— Отлично, тогда нам нужно будет продумать план…
Закончили они, когда кто-то сказал, что уже 4 часа утра, и если они не поспят хотя бы немного, то завтра толку от них не будет никакого.
Уже покидая зал для тренировок, Ванесса поймала Эвелин, которая работала в архиве-канцелярии.
— Эвелин, а у тебя есть дела членов Либры и их семей? — осторожно спросила Ванесса, решив не заходить издалека.
— Да, конечно, всё здесь, в подвале, а тебе зачем? — спросила Эвелин, нещадно зевая.
— А погибших членов Либры?
Ей очень нужно было кое-что уточнить.
***
— Твои руки всегда холодные, — Ричард осторожно растирает маленькую ладошку между своих рук, — даже когда ты лежишь под двумя одеялами, — он усмехается, но в этом звуке ни капли веселья.
— Но я знаю, что ты борешься. Потому что это то, что ты всегда делаешь, — он подносит её ладонь к своим губам, пытаясь согреть.
Он сидит на краю её кровати. Кэтрин могла бы выглядеть спящей, но морщинка залегла между бровей. Точно ей снится плохой сон.
— Ты боролась за меня, хотя я думал, что совсем пропал. Ты боролась за нас всех, за каждого, помогая ему мудрым советом. Ты помогала всем. Кроме себя. Пожалуйста, поборись в этот раз за себя, родная, — он целует её раскрытую ладошку.
— И я буду бороться за тебя, — он слегка сжимает её потеплевшую ладошку, — как ни за кого раньше. До самого конца.
Усталость бессонных ночей наваливается на его плечи. Нужно пойти поспать, чтобы завтра рука с палочкой не дрогнула.
— Я вернусь и вытащу тебя, — шепчет он, целуя её в лоб, — и я всегда буду рядом. Я тебе обещаю.
В каком-то смысле он рад, что она будет далеко от битвы.
Но он не знает, какую битву она сама сейчас ведёт.
***
Алин проснулась как всегда в одно мгновение. Валери плакала, требуя свой ранний завтрак. В конце концов шесть утра это не столь уж и рано, вставать почти как на воскресную тренировку по квиддичу. На последнем курсе Джеймс просто измывался над командой ради победы. И ведь им это удалось.
— Тише, тише, всё в порядке, — проговорила девушка, мягко укачивая малышку на руках. И правда говорят, что младенцы растут не по дням, а по часам. Головка девочки уже покрылась мягким светлым пушком, личико чуть вытянулось, ручки стали более проворными.
— Ну же, солнышко, ты чего разошлась? — устало спросила Алин, утирая её слёзы.
Вчера вечером прошло какое-то экстренное собрание Либры. Ей лишь на минуту удалось пересечься с Ванессой, но подробно подруга ничего рассказывать не стала. Не хотела пугать, или ей всё ещё не доверяли.
Это было их право. Жгучее чувство вины до сих под разъедало Алин изнутри, особенно по ночам, когда она вспоминала, как предала своих друзей. Они сказали, что простили её, но она знала, что такие вещи до конца не забываются. В конце концов она почти полгода жила в доме врага.
И бежала оттуда. Повторяющиеся кошмары не давали ей забыть об этом.
Валери подняла на неё заплаканные глазки, хватая воздух маленьким ротиком.
— Твоя мама очень глупая, но я правда стараюсь исправиться, — проговорила девушка, чувствуя подступающие слёзы на глазах, — пожалуйста, дай мне шанс.
Глаза у неё были серые. Цвета грозового неба. Слишком серьёзные для двухмесячной малышки. Будто понимающие. Она перестала плакать.
В доме что-то происходило. Алин явно чувствовала, что Либра готовится. Вряд ли к очередной стычке. Речь идёт о чём-то серьёзном.
Алин быстро накинула на плечи плащ, а ребёнка закутала в тёплую пелёнку.
Она должна была узнать, что происходит.
На первом этаже стояли люди, кто-то ходил из стороны в сторону, какая-то девушка пробежала мимо неё наверх.
Алин с облегчением заметила среди прочих Джеймса, смотрящего в открытое окно.
— Джеймс, что происходит? — спросила она, поравнявшись с ним.
С недовольством она заметила, что он курил.
— И затуши сигарету, будь добр, — строго сказала она, поворачиваясь так, чтобы дым не летел на ребёнка.
— Брось, тебе же нравилось покурить после тренировки, — поддел её Джеймс, но сигарету быстро потушил, а окурок заставил исчезнуть. Он закрыл окно, потому что несмотря на апрельское потепление, по утрам ветер всё ещё был очень холодный.
— До тех пор, пока ты не стал задыхаться, когда кричал на нас, — отбрила девушка.
— Нет, просто мне приходилось делать это ОЧЕНЬ много.
Алин посмотрела на него.
— Выглядишь паршиво, — просто сказала она, констатируя факт: видимо, он давно не спал, а руки не доходили до бритвы.
— Чувствую себя паршиво, — отозвался Джеймс, прислоняясь к подоконнику спиной.
— Так что случилось, Джеймс, я хочу знать.
Молодой человек посмотрел себе на ноги, а потом на подругу, раздумывая говорить или нет.
— Нерисса планирует финальный шаг. Сегодня. Мы намерены ей помешать.
Алин охнула и невольно сильнее прижала к себе малышку, отчего та начала возмущаться.
— Вы все участвуете?
Джеймс молча кивнул. Алин закусила губу. Все друзья на передовой. Все до единого.
— Я могу чем-то помочь? — спросила она чуть дрогнувшим голосом. Она не хотела, чтобы о ней думали, как о трусихе.
Джеймс взял её за предплечья и серьёзно проговорил:
— Да, ты можешь, — Алин кивнула, внимательно его слушая, — оставайся здесь, следи за Лери и жди нашего возвращения. Можешь приговорить хот-доги, как ты помнишь, мы с Декстером их обожаем. А мы наверняка будем жутко голодные после всего.
Девушка нахмурила брови, а потом левой рукой стукнула его в плечо, второй крепко держа ребёнка.
— Ты невыносим!
Джеймс расплылся в довольной улыбке. Он посмотрел на малышку, чуть отодвинув край пелёнки.
— Можно? — спросил он уже без тени шутки.
Алин передала ему Валери без опаски, потому что он уже много раз её держал.
— Привет, принцесса, — Джеймс улыбнулся, встретившись с внимательным взглядом серых глаз, — сегодня у тебя будет чудесный день. Тебя ждёт много захватывающих вещей. Столько звуков, голосов, лиц, игрушек, всё такое новое и интересное. Ты будешь в безопасности. Я обещаю.
Он осторожно покачал её в своих руках, ощущая ни с чем несравнимое тепло в груди.
— Береги свою маму. Люби её. Потому что она всегда будет любить тебя. И я тоже. И твоя крёстная Ванесса, — прошептал Джеймс, поцеловав её в крохотный лобик.
Наверное, он чувствовал бы себя по-другому, если бы это была его маленькая дочь. Наверное, тогда щемящая боль просто не давала бы ему вздохнуть.
Хотя и так было дышать тяжело.
— Береги себя, Алин, — попросил Джеймс, вернув малышку ей на руки, — мне пора идти.
Девушка кивнула, ничего не говоря. Джеймс взял свою куртку и с остальными вышел из дома. Она несколько минут смотрела в окно им вслед.
У неё из головы не шла мысль, что Джеймс с ними прощался.
