Круг замыкая или где мой Тренер, вашу ...

Камелот. Промежуток между 5 и 6 веками н.э. Спальня короля Артура Около десяти утра.

У Рэя чертовски болела голова. Она, наверное, так не раскалывалась со времен попоек в колледже. Болело все тело, ныла тень метки на плече и раскалывалась голова. Рэй с трудом раскрыл глаза, тут же прищурившись от яркого света. Едва попытавшись приподняться, Смит понял, что идея отвратительная — голова тут же закружилась, а содержимое желудка попыталось покинуть тело. Рэй закрыл рукой рот на всякий случай. Было бы позорно вот так в солидном возрасте заблевать собственную постель. Еще и при Тренере. Да, давненько Рэймонду не было так хреново. Откинувшись на подушках, Рэй сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоить организм. Глаза, правда, все еще открыть легко не получалось. Он потянулся рукой к тумбочке в надежде найти очки в тот момент, когда услышал странный лязг откуда-то со двора. И крик нескольких петухов. — Какого черта? — Рэй наконец ощутил в себе достаточно сил, чтобы открыть глаза и найти уже чертовы очки, так как ничего нащупать на привычном месте не удалось. Комната совершенно не походила ни на одну из ему знакомых. Это точно был не его особняк и не квартира Тренера. Стены были увешаны шкурами и ткаными грубыми гобеленами. Кровать была с балдахином, словно из дешевого средневекового романа, а подушка под головой была не привычно мягкой, а какой-то меховой. Как и одеяло. Рэй даже на мгновение забыл про головную боль. Он лежал обнаженный среди шкур в кровати с балдахином, за окном кричали петухи, он прекрасно видел без очков, а борода явно была намного короче. В дверь кто-то заколотил и головная боль враз вернулась. — Ваше Величество, я вхожу, — громкий мужской голос с той стороны двери тоже же отдался в голове набатом, так что Рэй не сразу уловил суть. Дверь, располагавшаяся у противоположной стены, распахнулась и внутрь вошел мужчина средних лет, неся поднос. Его волосы, видимо, некогда жгуче-черные, теперь отливали серебром седины. Лицо его было подвижным, а взгляд внимательным. Это все, что успел отметить Рэй до новой вспышки головной боли от громкого, сочащегося сарказмом голоса. — Проснись и пой, Вашество, — мужчина чем-то погремел сбоку, а затем света стало больше, а еще стало ощутимо холодно. Рэй решил притворится спящим, заодно прикрывая глаза рукой. Это явно спасло глаза от ослепительного солнечного света, да и позволило беспрепятственно рассмотреть вошедшего лучше. — Давай, Артур, — словно издеваясь, мужчина постучал бокалом о кувшин. — Я принес тебе живительной влаги. Ну и разгулялись вы вчера с этими викингами. Видел мага с утра — девчонка явно закинулась каким-то зельем. Давай, Артур, я и так отменил твою утреннюю тренировку, — мужчина уселся на стул напротив кровати. — Если ты немедленно не встанешь, мне придется воспользоваться ведром. — Ладно-ладно, — голос Рэя звучал очень хрипло, и в первые секунды ему даже показалось, что это не он говорит. — Ооо, брат, как тебя приложило, — мужчина поднялся, возвращаясь к столу. Послышался звук наливаемой жидкости, отчего Смит резко почувствовал иссушающую жажду. — На, выпей, — мужчина сократил расстояние, протягивая Рэю кубок. Смиту пришлось осторожно отнять руку от лица, подслеповато щурясь на солнце, и приподняться. Все тело неприятно ломило, словно он спал на гвоздях. Шея и поясница ныли, а еще тянуло левую ногу — как раз в месте метки. А вот левое плечо, достаточно ощутимо ноющее при пробуждении, сейчас наоборот не беспокоило. Рэй протянул руку к кубку, отметив отсутствие перстня-печатки на пальце. Приложившись к кубку, он сделал большой глоток и тут же выплюнул содержимое. — Это вино?! — А ты что хотел? — мужчина удивленно поднял на него взгляд. — Вы сами вчера вылакали весь грог. Да и не стоит тебе, Артур, еще грогом догоняться. — Воды, — Рэй снова откинулся обратно в кровать. — Ну, маг все еще не очистила источник, а в прошлый раз мы всем замком дружно бегали к горшкам. — мужчина усмехнулся. — Давай пей. Рэй поморщился, но все же пригубил из бокала вина. Вкус был не самый дрянной. — Давай, Артур, мы уже потратили уйму времени и Бедивер опять будут бурчать. — Мужчина начал его поторапливать. — Совет уже явно тебя заждался, не говоря уж о том, что позавтракали они без тебя. Незнакомец снова устроился на стуле, словно торчать здесь было его важнейшей задачей. Рэй все же приподнялся, отмечая, как мех приятно скользит по коже. Однако воздух был холодным и кожа тут же покрылась мурашками, а тело еще немного вело, потому двигался он с осторожностью. То, что он явно не Артур, Рэй пока не стал обозначать, стараясь действовать на инстинктах. Мышечная память явно могла ему помочь. Пол обжигал холодом ледяных камней. Однако подниматься Рэй не спешил. Он пока не был готов предстать перед незнакомцем голышом, даже если обладатель этого, очень похожего на Рэя тела так делал раньше. — Может, выйдешь? — Смит впервые поймал на себе острый внимательный взгляд. Незнакомец вдруг показался не так прост. А ведь Рэю не помешало бы выиграть время, чтобы понять, что к чему. — Ты точно вчера головой не бился? — Мужчина закатил глаза. — Давай, Артур, знаю, стоит мне выйти за дверь, как ты снова сбежишь и проболтаешься по замку до заката. Бедивер меня тогда точно убьет. А я ведь только утром вернулся, и все еще обижен, что вчера вы гуляли без меня. Рэй, понял, что светить голой задницей и причиндалами перед малознакомым мужиком он точно не готов. Прикрывшись одной из шкур, он поднялся с кровати, замирая на секунду, чтобы поймать баланс — его все еще ведет. Теперь он наконец может лучше рассмотреть комнату, так как гребаное солнце наконец не обжигает глаза. Его гость одет в какую-то простую, но добротную одежду. Правда, другого тысячелетия. Рэй не был силен в истории, но зато был уверен, что это точно не его время. Ну, или это чья-то очень дурная шутка. Может, Тренер решил его разыграть? Может, если он подыграет, это все быстрее закончится? Смит вернулся к изучению гостя. Мужчине было явно за сорок. Он сидел расслабленно и видимо находился здесь далеко не в первый раз. Впечатление от него не слишком внушительное и скорее безобидное. Рэй своей заминкой провоцирует незнакомца на еще один внимательный взгляд, которого от такого парня совсем не ожидаешь. Он явно не слуга, и скорее всего, судя по обращению, он ему друг или же приятель. Рэй оглядывает комнату. Вид из окна незнакомый, на какой-то дикий холм. Мозг начинает тут же просчитывать, где в ближайшем районе есть подобные локации. Так, чтобы туда его можно было перевезти за пару часов, потому что вряд ли он смог бы выпасть из реальности настолько сильно, чтобы пропустить что-то более масштабное. В голову ничего не приходит. Рэй слегка напрягается. — Чего замер, Вашество? — Мужчина подает голос, и Рэй оборачивается, встречаясь с внимательным прищуром. — Вон твоя одежда, — незнакомец кивает на стул у соседней стены. Там же Рэя замечает зеркало. Сокращая расстояние, Смит ошарашенно замирает перед своим отражением. — Пиздец, — непроизвольно вырывается изо рта и Рэй не замечает, как кубок выпадает из его рук и со звоном ударяется о каменный пол. Из зеркала на него смотрит совсем не он. Ну, точнее он, но это не Рэймонд Смит, которому за тридцать пять, который консильери марихуанового короля и который получал огнестрелы и колотые одно время чаще овсянки на завтрак. У отражения его черты лица, правда, он намного моложе, шире в плечах и лучшей физической форме, а еще практически все шрамы на груди ножевые. Пулевых нет ни одного. У него короче волосы, и реже борода. Да и вообще это не красивая ухоженная борода, которой Смит глубоко в душе гордился, а какая-то сомнительная бородка и усы. Практически пижонские усы. Благо хоть волосы практически его родного оттенка. А еще на руке нет тени метки души. Смит резко поднимает левую ногу и выдыхает. Его метка на месте, значит родственная душа у него все же есть. — Артур? — незнакомец зовет и Рэй оборачивается с заметной задержкой. Мужчина что-то резко достает из-за спины и кидает в него, и Смит, чувствуя подставу, уходит резким перекатом в сторону кровати, хватая в руки первую попавшуюся железяку. Его тут же обдает мощной холодной силой, что пронизывает тело от пальцев ног до корней волос. Тело на автомате становится в стойку, а Рэй ощущает, что он не просто схватил меч и стал в технически верную позу. Он еще и поймал какую-то непонятную силу, заставившую меч светиться синим. — Ты не мой король, хоть и выглядишь в точности как он, — голос незнакомца больше не звучит дружелюбно и расслабленно. Рэй видит перед собой убийцу, готового напасть на него. — Кто ты и где наш король? — Послушайте, произошла какая-то ошибка… — Отвечай, где Артур! — мужчина снова что-то кидает в него, и Рэй, сжав меч двумя руками, ощущает, как неведомая сила, что пришла к нему, стоило взять меч, с легкостью подчиняется. Он видит, как к нему несутся три метательных ножа, а время словно замедляется. Он с легкостью отбивает их, сокращая расстояние и прижимая меч к горлу незнакомца, когда время возвращается к своему привычному ходу. — Слушай, я не знаю, про кого ты говоришь, но это тело не мое. Я сам только проснулся и вообще. — Что происходит? — дверь внезапно распахивается и на пороге появляются несколько человек в рыцарских доспехах и чернокожий мужчина. — Мы услышали шум и… Артур, убери меч от горла Уильяма. — Это не Артур, — мужчина под мечом Рэй, Уильям, уверенно смотрит Смиту в глаза. — Наш король пропал. — Что за чушь ты несешь, Билл, — чернокожий мужчина, явно старше этого Билла-Уильяма по званию, делает пару шагов вперед. — Если ты решил с утра приложиться к кружке… — Проверь сам! — Уильям как-то хитро прищуривается. — Спроси, как звали его отца, или где мы сейчас. — Что за бред, Уильям! — названный Бедивером фыркает. — Спроси, — настаивает Билл. — Хорошо. Артур, скажи как звали твоего отца и где мы сейчас, чтобы он успокоился и мы быстрее решили эту ситуацию. Рэй напряженно замирает, смотря как в глазах Билла разгорается торжество. — Артур? — в голосе Бедивера звучит нетерпение и легкая толика сомнения. Рэй тяжело вздыхает и делает шаг назад, выпуская из рук меч. — Он прав, Бедивер. Я не Артур. Меч со звоном падает на каменный пол. — Приплыли! — Бедивер, что морщится от этого звука, внимательно смотрит сначала на потирающего шею Билла, а затем на замершего посреди комнаты Рэя. — Одевайся, кем бы ты ни был, и давайте вниз. Я хочу услышать все с начала. *** — Значит, ты утверждаешь, что ты не Артур? Рэй сидел, видимо, в тронном зале, за круглым столом и ощущал себя словно гребаная Алиса. Окружающие говорили на английском, мужчины (четверо), что собрались в зале явно были рыцарями, его называли Артуром и тут были маги. Для полноты картины только Мерлина не хватало. Мысли пронзило яркой вспышкой и Рэй услышал шепоток Тренера. «Запомни: я, Мерлин, старший маг северной общины, твоя родственная душа. Чтобы вернуться — тебе нужно, чтобы я подтвердил связь. Найти меня можно через девчонку мага. От капища иди на шум в Дикие Земли» — Пиздец, — Рэй поднял взгляд от своих связанных (надо сказать, очень надежно) рук на сидящих перед ним мужчин. — Извините, — вырвалось следом. — Да. — И кто же ты тогда? — Мое имя Рэймонд Смит, — да, в таких обстоятельствах Рэй еще не представлялся. — Рэймонд? — Бедивер скептически нахмурил брови. — Может, маг ему вчера что-то подмешала в грог? Где она вообще? Или викинги чем траванули? Рэймонд Смит, — мужчина фыркнул. — Это ж надо такое выдумать. — Но это правда, — Рэй пожал плечами. Голова все еще болела. — И откуда ты? — Из Лондона. — Первый раз такое слышу, — азиат переглянулся с Бедивером. — У нас есть только Лондиниум, — проговорил парень помладше. — Тристан! — тут же шикнул на него Бедивер. — А какой сейчас год? — Пятьсот восьмой. — Ну полный пиздец, — Рэй в сердцах побился головой о стол. Это все больше походило на сумасшествие. — Итак? — Надеюсь, вы не сожжете меня на костре, — Смит выпрямился, встречаясь взглядом с Бедивером. — Я из будущего. Из где-то на полторы тысячи лет старшего будущего. И мне нужен Мерлин, если такой здесь существует. — Откуда ты знаешь про Мерлина? — Я его родственная душа. — Этого не может быть! — Уильям вскакивает из-за стола. — У Мерлина была родственная душа, Сара, которая погибла от руки Вортигерна. — И это было еще при нас, — поддерживает его Бедивер. — Хэй-хэй-хэй, полегче, парни, — Рэй поднимает руки в сдающемся жесте. — Я ни на чем не настаиваю и еще вчера прекрасно себя чувствовал в компании своей родственной души и друзей. — Его голос уговаривающий, и уж чего у Смита не отнять, так это дипломатии. — И мне тоже совершенно не здорово сидеть тут с вами, доблестными рыцарями, и мерзнуть в отсутствие отопления и цивилизации. Но мне напоследок сказали, что я должен найти Мерлина. Что он старший маг северной общины и что он моя родственная душа. Я все еще чувствую свою метку на ноге, хоть и не чувствую его метки в ответ. И я очень надеюсь, что мы с вами решим это недоразумение, — Рэй кивает на свои связанные руки, — и вы мне поможете. И тогда, я уверен, мы найдем вашего короля. — Он говорит, как Артур, — тихо замечает парень с короткой стрижкой. Кажется, его называли Тристаном. Рэю всех не представили. — Да, красиво. — Уильям щурится и переводит взгляд на Бедивера. — Я не хочу этого делать, Рэймонд, но придется, — Бедивер обращается к оставшемуся неопознанным мужчине. — Персиваль, в темницу его. — Но я говорю правду! — Смит бьет руками по столу, недовольно вскакивая и повышая голос. Дверь зала внезапно распахивается и на пороге появляется девушка в мантии и с глубоко накинутым на лицо капюшоном. — Он действительно говорит правду, сэр Бедивер. — Она кажется совсем молодой. Рэй не дал бы ей и двадцати пяти, но кто их, этих средневековых жителей, разберет. — Маг, — Бедивер хмурится, но почтительно кивает. — Извините, у меня были дела в городе. — Девушка проходит к столу, устраиваясь где-то посередине. Тишина, что образуется после прихода мага, определенно фонит напряжением. — Итак? — Бедивер переводит взгляд на девушку. — Он говорит правду, — та пожимает плечами. Рэй выдыхает, опускаясь обратно на стул. — Он действительно не из нашего века. — Ты можешь сказать, где Артур? — Это и есть Артур. Просто его душа из другой жизни. — Маг переводит взгляд темных глаз на Рэя и тот испытывает чувство дежавю. Тренер как-то смотрел на него похожим взглядом. — И как нам вернуть нашего короля? — Уильям, видимо, схватывает все быстрее остальных. — Никак. Вы бессильны. — Рэю почему-то кажется, что она издевается. — А ты? — Бедивер, очевидно, имеет большой опыт общения с ней, потому что у Смита уже бы мог дернуться глаз. — Это не мой уровень, — та пожимает плечами. — Маг, — Бедивер повышает голос, заставляя девушку едва скривить губы в улыбке. — Он вам сам сказал. Нужно искать Мерлина. — То есть ты хочешь, чтобы мы отпустили его в теле нашего короля непонятно куда искать мага, которого не видели приблизительно столько же, сколько живет Артур, и просто ждали? — Я этого не говорила. — девушка отвернулась от Рэя и перевела взгляд на Бедивера. — Я понятия не имею, где именно сейчас Мерлин. И это в любом случае будет где-то в Диких Землях. Но у нас нет другого выхода, если мы хотим вернуть нашего Артура. Бедивер переглядывается с Уильямом и нехотя кивает. — Хорошо, маг. Но нам придется подготовиться. В Дикие Земли он не пойдет один. *** — Утер Пендрагон, — тихо говорит Рэй за ужином в том же зале. — Что? — Уильям хмурит брови, переводя взгляд на Бедивера. — Утром вы спрашивали имя отца. Сейчас пришло в голову: Утер Пендрагон. Только Артур его почти не помнит. Как и мать. А семью ему заменил бордель. Да, интересный у вас король. — Рэй намеренно провоцирует окружающих. Воспоминания тела постепенно восстанавливаются, внезапно всплывая в голове разными фактами, но озвучивать все Рэймонд пока не собирается. Он не до конца доверяет окружающим. — Маг? — Он адаптируется. Это тело Артура, а значит, и память его при нем, — девушка пожимает плечами. — Да, не так, я думал, воспитывают королей, — Рэй скептически фыркает. — Ты не знаешь, о чем говоришь. Если бы не они, ты бы и вовсе не выжил. — Бедивер говорит спокойно, но Смит видит предостережение в его взгляде. Да Рэй и сам это прекрасно знает. Особенно он впечатлён схемами Артура по добыче наличных. Вопросов о склонности к зарабатыванию денег и не самых честных путях их получения у него к себе точно больше нет. С таким прошлым его работа на Майкла вообще не удивительна. — Когда мы сможем выдвинуться в путь? — Рэй решает перевести тему. — Не раньше, чем через неделю. — Уильям переводит взгляд на Бедивера. Тот кивает. — Мы должны дождаться обозов и гонцов с материка. Кроме того, здесь есть уйма дел, которые требуют твоего участия. — Это слишком долго, — Смит хмурится. — Проход к Диким Землям откроется через две луны. — Маг поднимает на Рэя глаза и Смит уверен, что видит хитрый прищур. — В прошлый раз тебе не нужны были особые лунные сутки, чтобы послать его туда. — Тебя, — исправляет она. — Думаю, сэр Бедивер, ваши опасения насчет встречи с баронами, что назначена на пятницу, пусты. — Девушка все еще не отводит от Рэя взгляда, слишком долго сохраняя зрительный контакт. — Наш король прекрасно проведет переговоры. — Маг поднимается из-за стола и, вежливо прощаясь, покидает зал. — А сегодня какой день недели? — Рэймонд уверен, что ответ ему не понравится. *** Рэю не спалось. День выдался слишком насыщенным и он дошел до того состояния, когда просто не мог уснуть. Дома, в своем прекрасном доме он бы просто закинулся таблетками. Либо Тренер, еще на подходе заметив его состояние, как это обычно бывало, отвлек бы его. Здесь же не было ни Тренера, ни таблеток. Лишь сраное Средневековье и полное отсутствие привычных вещей. Безо всяких внятных мыслей о том, как и когда это все закончится. Но жалеть себя не получалось. Это тело не допускало глупых мелких мыслей. Да и не хотелось. Не привык Смит подобным страдать. Если уснуть не получилось, то стоило разжиться бОльшим количеством информации. Рэй накинул на себя легкий плащ и вышел из комнаты. Коридоры замка были пусты, но мужчине это было только на руку. Его «товарищи» были не слишком приветливы. Лишь Блу, как Рэй понял, сын его погибшего друга, не относился к нему с подозрением. Парень спокойно отвечал на вопросы и не относился к ситуации так, словно Смит большой ребенок. Бедивер, как Рэй понял из воспоминаний, в принципе не был к нему слишком лоялен. Он был предан короне, но нового короля считал мальчишкой. Смит, по воспоминаниям Артура, что становились все больше и четче, магическим образом дополняя память самого Рэя, вполне подобное понимал, но и скептицизм короля на пренебрежение им прекрасно ощущал. С момента установления Круглого стола и коронации прошло без малого пять лет. Артур времени зря не терял, а дальновидно заключил пару союзов, расширил территорию и улучшил ситуацию в королевстве. Народ любил его за адекватные решения и честность. И хоть он не был обучен ни политике, ни экономике, ни тактике со стратегией, получалось у него пока неплохо. Да, советчиков хватало, но Артур, как впрочем и Рэй, всегда прислушивался к голосу собственного разума и интуиции. Поэтому что Бедивер, как и Билл периодически абсолютно не понимали его решений. Но принимали, хоть и скрипя зубами, а еще чаще всего после длительных дебатов. Вот и сейчас, едва ощутив слабину, его авторитет тут же принижался. Не потому, что не любили или желали зла, а потому что не доверяли. Пока не доверяли. Но Рэй собирался это исправить. Память услужливо подкинула список планов и проблем, которые королю нужно было решить, и у Смита уже было несколько идей. Рэй остановился на одном из то ли балконов, то ли смотровых площадок, откуда открывался прекрасный вид на близлежащий город и реку. Правда, днем. Ночь была безлунная и сейчас Смит мог наблюдать только темноту и где-то вдалеке пару светящихся огней. — Бессонница? — Девчонка подкралась неслышно. Рэю это напомнила Тренера. Тот тоже ходил совершенно бесшумно. — Да, — он хоть и вздрогнул, погруженный в свои мысли слишком глубоко, но не обернулся. Она даже пахла похоже. Травами и свежестью. Ну или у него уже начались галлюцинации на фоне стресса. Смит был уверен, что Тренер так пахнет из-за травяных шампуней и каких-то лесных гелей для тела (которые он, правда, ни разу не видел), но, видимо, нет. — А ты? — было невежливо, пожалуй, просто молчать, но и как относиться к магу, Смит пока не решил. Артур восхищался её силой и способностями, но принимал помощь от нее как нечто само собой разумеющееся. Они хоть и общались вроде приятельски, король старался лишний раз её не дергать. Рэй повернулся, чтобы видеть собеседницу. — Любопытство. — Та пожала плечами. — Любопытство? — Да, узнать, какой ты, избранник Мерлина? Тоже король в своем времени? Если Артура я видела, то ты для меня как туманная дымка. Никак не развеять. Никак не понять. — Предлагаю сделку. Вопрос на вопрос. — Рэю бы пригодились некоторые знания. — Хитришь. — девушка с прищуром посмотрела на Смита. — Твоя память практически полностью восстановилась. — Но это не мешает мне не понимать многого. Я хотел бы разбираться в том, что происходит, а не принимать знания как данность. — Идет. — Начинай, — Рэй кивнул, прислоняясь к стене. Маг задумчиво замолчала, изучая Смита внимательным взглядом. — Вы пользуетесь магией? — Вряд ли я смогу тебе ответить. — Рэй задумался. — У нас это все больше сказки и легенды. Я до сегодняшнего дня вообще сомневался в том, что она существует. — Но ты переместился сюда с магическим шлейфом. Именно он позволяете тебе пользоваться памятью тела. Ты бы не наложил его сам, хоть твоя душа и склонна к магии. — Видишь, ты сама нашла ответ. — мужчина, внимательно слушавший, с улыбкой пожал плечами. — Твоя очередь. — Они все называют тебя просто Маг. Без имени или какого-то титула. А в воспоминаниях Артура еще много пробелов. Как твое имя? Девушка отвечает с небольшой паузой. — Гвиневра. Рэй кивает. — Твоя очередь. — Зачем ты хочешь найти Мерлина? Только правду. — Мерлин — единственная ниточка, ведущая к ответам. Он постоянно мелькает на периферии, про него все знают, но никто не видел. Может, ты не знала, но Артур планировал его найти. Только позже. Он был уверен, что должен как минимум отблагодарить его. Ну и у него к нему был ряд вопросов. Как и у меня. Поэтому подобное случилось бы неизбежно. — Хорошо. Твой вопрос. — Если ты знаешь, что Мерлин действительно моя родственная душа, почему Артур об этом ни сном не духом? — Рэй задумался. — У него вообще какое-то странное отношение к магам, похожее на смесь уважения и щенячьего восторга. Однако в то же время он ни разу не спросил твоего мнения напрямую. Тебя спрашивают так, словно ты просто можешь дать готовый ответ, но ничего особенно не решаешь в обычной жизни. Как и сегодня на совете. — Я увидела связь, только когда увидела тебя. У Артура была метка, но не было ни единой нити от неё. У тебя же хоть и нет второго знака принятия, от собственной метки часть оборванных нитей просто излучает Его энергетику. Уверена, у него уже начала появляться твоя отметина. — девушка усмехнулась. — Что до его отношения — я остаюсь первым и единственным магом, которого он видел. Порядки раньше были другие, но помнит это разве что сэр Бедивер, да сэр Уильям. — Ладно, — Рэй делает пометку поговорить со старшими рыцарями. Ему еще стоит узнать многое, на что его предыдущее воплощение закрывало глаза. — Твоя очередь. — Что ты планируешь делать при встрече с Мерлином? Уверена, наставник знал, что ты его родственная душа — в конце концов он был знаком еще с отцом Артура. Однако не похоже, чтобы он стремился познакомиться. Каков твой план? — Я хочу вернуться обратно. В свое прекрасное мирное время с благами прогресса и горячей водой. — Девушка непонимающе нахмурилась, но Рэй лишь махнул рукой. — Уверен, твой наставник сможет помочь. Уж не знаю, каким будет условие, но хоть мне и доступна память Артура, занимать его место я не хочу. Пока Мерлин — единственная зацепка. Что будет дальше — разберемся по ситуации. — Рыцари не отпустят тебя одного. — Значит, кому-то придется пойти со мной. — А королевство? Кого ты оставишь здесь вместо себя? — Слишком много вопросов, — Смит усмехнулся. — Решим половину завтра на совете. Сомневаюсь, что если король, то должен всегда сидеть в замке. То, что вы все погребли Артура под сотней обязанностей, не давая даже к подданным выйти, не значит, что я буду придерживаться той же тактики. — Рэй с прищуром посмотрел на замершую девушку. — Я прекрасно вижу, как хоть и в безусловно благородных целях, вы не даете ему развернуться. Он, конечно, молодец и свою линию все равно прогнул везде, где хотел, но все же опыту рыцарей и твоему слову он доверяет больше, отчего многие рабочие идеи в его голове так и не воплотились в жизнь. — мужчина отвернулся в сторону. — Придется вам всем показать, в ком течет кровь короля. — Говоря подобное, ты … — Гвиневра, — голос Рэя прозвучал приглушенно, но твердо. — Все, что до этого происходило с Артуром, особенно эпопея с принятием меча — это, с вашей с Бедивером стороны, предоставление его перед фактом. Когда его освободили после инициации мечом, когда отправили в Дикие Земли, когда он пошел драться с дядей — он принимал сам лишь половину решений. Например, отказ от идеи связи с баронами и решение освободить тебя. Всё. Остальное — увы, но нет. А может ли человек, за которого, в силу опыта и авторитета, решают другие, исполнить свое предназначение, ради которого вы все сдуваете с него пылинки, и выполнить то, на что способен? — Это и есть твой вопрос? — маг, обидевшись, отвернулась. — Нет, — Смит усмехнулся. — Это все еще мой тебе ответ. Со мной, Гвиневра, будет сложнее. Потому что здесь, — Рэй постучал себя пальцем по голове для пущего эффекта, — теперь, кроме знаний вашего короля, есть и мои. А то, что мы воплощения одной души — лишь усложняет ваше положение. *** Пробуждение было совсем не добрым. Артур, конечно, предполагал, что пить с викингами всю ночь не самая хорошая идея, но это был единственный шанс задобрить славных воинов. Кто ж виноват, что Артур оказался один из немногих, кто мог пить с ними наравне. Тристан слегка отставал, Бедивер вообще, кажется, не умел расслабляться, а Скользкий уехал с дружеским визитом к соседям и просто не успел вернуться. Про Персиваля, что только неделю назад ушел в поход, вообще можно было не упоминать. Проснуться в непонятной комнате было еще более странно. Артур привычно пошарил рукой вокруг, инстинктивно находя нож и очень осторожно поднялся. Мир все еще кружился, обстановка была совершенно незнакомой и слегка напрягающей. Король внимательно прислушался, различая приближающиеся шаги. Он притаился за выступом. Стоило незнакомцу пересечь порог, как он тут же взял его в захват, приставляя к горлу нож. — Доброе утро, мой король, — голос мужчины, оказавшегося в захвате, несмотря на ситуацию, звучит уверенно и ровно. — Где я и кто ты? — Артур слегка напуган, но не выдает это ни видом, ни голосом. — Меня зовут Тренер, но Вам я известен под именем Мерлин. — мужчина говорит спокойно, совершенно не выказывая сопротивления или страха. — Вы переместились в будущее, и Вам стоит немного успокоиться и убрать от моей шеи нож. — А вот тут в голосе уже звучит предупреждение. — Мерлин? — Артур ошеломленно выдыхает. Мерлина он и не чаял найти. Подходить с подобными вопросами к магу было бесполезно, а самого его постоянно отвлекали государственные дела. А ведь узнать великого мага хотелось. — Тот самый? — Тот самый, — Артур прямо чувствует, как его энтузиазм не разделяется, но его это не слишком беспокоит. — А теперь давайте Вы меня отпустите, выпьете таблетку и мы поговорим. Нож у горла исчезает и мужчина отходит на несколько шагов назад, обеспечивая между ними дистанцию. — Как Вы себя чувствуете? — Тренер поворачивается и внимательно смотрит на мужчину, отмечая, что даже осанка и взгляд у него теперь другие. — Отвратительно. Словно вчера я знатно перебрал. — Артур хмурится, вспоминая про тут же вернувшуюся головную боль. — А еще все плывет. — Сядьте на диван, — Тренер включает торшер и комната заполняется теплым светом, ведь окна он предварительно зашторил. Артур, явно дезориентированный, щурится на свет, но с видимым облегчением усаживается на предложенное место. Тренер аккуратно выдавливает из блистера несколько капсул и протягивает подготовленный стакан воды. — Проглотите и запейте. Это снимет боль. — Ты еще и целитель? — мужчина скептически принимает лекарство и воду. Повертев в руках, он все же выпивает капсулы. — В этом времени практически каждый может оказать первую помощь. Особенно с похмельем. — Тренер находит очки Рэя на столике и протягивает их Артуру после того, как тот проглатывает капсулы и быстро осушает стакан. — Наденьте их — это исправит проблему с глазами. Артур скептически смотрит на очки и какое-то время вертит их в руках. Тем не менее он сам разбирается, что и как, пару раз бросив на Тренера внимательный взгляд. — Да, так и правда лучше. — Мужчина теперь пристальнее рассматривает окружающее его пространство. — Только, если ты маг, — он останавливает взгляд на Тренере, указывая на свои глаза. — Почему не исправил это с помощью магии? — Мой партнер, в тело которого Вы попали, не знает, точнее, не знал, что я маг. — А тебе эти штуки зачем? — Артур кивает на очки мужчины. — Так легче маскироваться, — Тренер пожимает плечами. — Интересное время. Они какое-то время сидят в тишине. Тренер отвлекается на телефон — карапузы требуют некоторого внимания даже в условные выходные. Артур, все еще немного щурясь, осматривает окружающую обстановку. Джеймс наблюдает на ним краем глаза, стараясь не слишком палиться. Он обращает внимание на те места, где взгляд задержался дольше, а затем мужчина переводит взгляд на собственные руки. — Что-то не похоже, что этими руками я часто держу меч. — В этом времени в мечах редко есть необходимость. Да и люди изобрели более современные виды оружия. — Тренер пожимает плечами, убирая телефон. — Ты сказал, что я попал в тело твоего партнера. Но я не чувствую особой разницы, — Артур показал на тело. — В чем подвох? — Джеймс даже рад, что в гостиной нет зеркал. — Раз Вы стали задавать больше вопросов, значит, таблетки подействовали. Давайте Вы умоетесь и я за завтраком расскажу, что произошло. — Ладно, — Артур кивает, явно чувствуя себя лучше. — Только скажи мне, где мы? Это явно не Камелот, и не мой дом в Лондиниуме… — Это будущее, Ваше Величество. Лондиниум будущего, только называется он Лондон. — Пиздец. — А в некотором эта душа совершенно не изменилась. *** — Так что там про тело партнера? — после кружки крепкого чая у Артура возникло множество вопросов. Из ванной, где Тренер показал, что как, и оставил короля справляться самостоятельно, Пендрагон вышел задумчивым и восхищенным (Джеймс крайне редко видел у Рэя такое выражение лица). Голова почти не болела, а диковинная обстановка впечатляла. Он был словно маленький ребенок в магазине игрушек, когда вокруг словно творится магия. И хоть пользоваться вещами у него получалось на основе остаточной памяти тела (и пока изредка приходящих образах), все еще многое оставалось не понятным. — Он выглядит так же, как я. Только старше. Сколько мне здесь? Вёсен сорок? — Рэймонд, Ваше Величество. Здесь и сейчас Вас зовут Рэймонд Смит, и да, Вам около сорока. — Тренер тщательно скрывал интерес, с которым наблюдал за королем. В теле Рэя тот даже двигался по-другому. Свободней, хоть пока и без уверенности хозяина положения. Не было вальяжности хищника, обходящего свою территорию. Но Тренер был уверен, что это лишь временное явление. Магия должна была примерно за сутки восстановить память. — У меня нет ответа, почему Вы выглядите так же. Просто, видимо, совпадение. — Хорошо. Так почему он не знал, что ты маг? Вас стало сложнее опознать? — Именно так. Да и население заметно выросло. Проще затеряться в толпе, проще не привлекать внимание. — Джеймс пожал плечами. — А партнер он тебе потому что … — Артур невзначай коснулся плеча, где обосновалась тень чужой метки. Чуть бледноватая, словно связь установилась лишь пару часов назад, но различимая. Тренер смог сдержать неконтролируемый вдох, так как он-то все прелести связи прекрасно чувствовал. — Родственная душа. В этом времени мы состоим в отношениях с признанием связи уже около трех лет. — Интересно, — Артур смотрел на мага пристально, словно решая какую-то дилемму в голове. — Потому что я был уверен, что подобным не награжден. Хоть странную отметину и имел. Вот здесь, — мужчина касается метки на левой ноге, и Тренер чувствует привычную легкую волну тепла. — А ведь в своем мире я тебя, маг, так до сих пор и не встретил. Ничего не хочешь мне рассказать? Тренер тяжело вздыхает. Он этого вопроса не ожидал так рано, да и нет у него на него правильного ответа. В своей той жизни это Артур (Рэй, конечно, но Смит тогда провел в Камелоте без малого полтора месяца, и пока они нормально не закрепили связь — личность свою держал под секретом) нашел его. И тогда объясняться не потребовалось сразу. Джеймс и забыл, как Артур всегда ловко находил слабые места и устанавливал причинно-следственные связи. — Не хотите выпить? — Тренер поднялся к кухонному мини-бару. Артур поморщился, явно все еще не до конца отойдя от попойки предыдущего дня. Джеймс хмыкнул, но никак ситуацию не прокомментировал. Осмотрев запасы виски и коньяка, он вспомнил о спрятанных в холодильнике нескольких бутылках пива. Достав их и поставив одну перед королем, он отпил из второй. Артур, подозрительно посмотревший на бутылку, все же последовал примеру Тренера. — Напиток вкусный, но не соскакивай с темы, ты не Скользкий Билл и вряд ли заговоришь мне зубы, как Бедивер. — Даже не пытался, Ваше Величество, — Тренер хмыкнул. — Тема эта не самая простая, да и не самая интересная. — Уверен? — Артур внимательно следил за мужчиной, и Джеймсу было слегка не по себе. В этот момент король очень напоминал Рэймонда. — Дело в том, что незадолго до того, как жена Утера Пендрагона родила, умерла моя признанная родственная душа. Умерла, нося в утробе моего ребенка. Умерла от руки Вортигерна. Ну, или кого-то из его слуг — это неважно. Думаю, вы наслышаны о том, что чувствует человек, когда его пара умирает. — Тренер дожидается утвердительного кивка, продолжая: — И когда я, выполняя последнее задание Вашего отца, вернулся в Камелот и сообщил ему о предательстве, то не получил должной поддержки ни о моей утрате, ни о заговоре. — Тренер приник губами к бутылке, жадно глотая холодную жидкость, мечтая потушить то необъятное пламя боли, что разгоралось внутри каждый раз. Почему-то воспоминания о первой жизни всегда приходили к нему слишком четкими. — Мы, маги, живем где-то в два-три раза дольше обычных людей. Мне тогда было чуть больше шестидесяти — по обычным меркам около двадцати — тридцати. И боль от потери была … — Тренер сделал паузу на еще один отвлекающий глоток. — ужасна. Я был на грани, и едва не разнес весь Камелот к чертям. — Джеймс поднял взгляд на Артура, встречаясь с чистым взором серых глаз. Это слегка отрезвило, потому что эмоции в глазах короля словно отражали ту боль, что оставалась в сердце Тренера после этой потери, и почему-то от этого становилось легче. — Я знаю, вы обычно не помните свои предыдущие жизни, оставляя этот груз на моих плечах, но ощутив свою первую потерю родственной души… Я пообещал себе не покупаться на связь в другой раз. И вот, едва отойдя от потери, я вижу на руках у королевы младенца. С ровно теми же глазами, что моя Сара, с которой я даже не попрощался. — Джеймс иронично кривит губы. — Как думаете, Ваше Высочество, я смог бы остаться рядом? Особенно когда мы вместе с королевой ощущаем, как начинает восстанавливаться связь (Ваша матушка была не обделена зачатками дара, как, впрочем, и Ваш отец)? Пережив оглушающую боль потери, рана от которой еще была слишком свежа, я не был готов даже помыслить о новой связи. К тому же, где это видано, чтобы родственная душа перерождалась буквально сразу же? В тот момент мне было легче отречься, оборвав все едва начавшиеся образовываться нити, чем принять. Ваш отец и так взял с меня обещание хранить его наследника. Однако делать это можно было и на расстоянии. Так что… — Тренер пожал плечами. — Если бы моя магия не взбунтовалась, а я был бы чуть менее увлечен очередным ритуалом, мы бы так и не встретились. — Значит, мое нахождение здесь — это твоих рук дело? — голос короля звучал нейтрально, хоть пристальный взгляд и не отпускал Тренера. — В некотором роде да. День осеннего солнцестояния — это день Силы. Я всего лишь пытался кое-что изменить, но неправильно выбрал руны. — Джеймс слегка лукавил, но знать правду Артуру, возможно, и не следовало. — И получилось перемещение душ. — И надолго все это? — Если все условия будут соблюдены, то до зимнего солнцестояния. — Условия? — Магия должна признать, что связь между парами установлена и закреплена. — Оу, — Артур чуть не подавился пивом. — Неожиданно. — Хм, — Тренер перевел взгляд с бутылки в своих руках на мужчину, сидящего напротив. — Только не говорите мне, Ваше Величество, что Вы только по девочкам. — И увидев, как Артур впервые за все время первый отводит взгляд, Джеймс смеется. — А я все не мог понять, почему Скользкий постоянно потешался на тему нашей спальни и разнообразия, а Вы никак не могли поставить его на место. — Билл и так постоянно пытается сосватать мне кого ни попадя. — Артур выглядит странно, словно слегка прихлопнутый и нахохлившийся воробей, пытаясь разом принять слишком много разных фактов и выбрать правильную модель поведения. Он так похож на Рэя, что Тренер не сразу успевает спрятать полный теплоты взгляд. — И прекращай выкать, Джеймс. Раз уж мы тут тоже в одной лодке. — Хорошо, — Тренер старается не слишком широко улыбаться (значит, память самого Рэя постепенно приходит и к королю), добавляя так давно не произносимое, но такое привычное: — Артур. Они перемещаются в гостиную, когда Джеймсу в голову тоже приходит вопрос. — Ты не слишком удивлен тому, что у тебя вообще есть родственная душа и тому, что я маг. — Девочки в борделе всегда говорили, что я им не принадлежу. — Артур как-то грустно усмехается, видимо кого-то цитируя: — Мое сердце похищено магом, и я отмечен его знаком. Парни говорили, что все это бред… И я был склонен им верить. На моем теле такое количество шрамов, что уже и не упомнить, да и можно было не заметить, когда появлялся новый. Жизнь на улице, она, знаешь ли, не способствует гладкой коже. Иногда ты напарываешься на корягу, а иногда на чужой кулак, — мужчина хмыкает, словно вспоминает о чем-то приятном. Однако дальше его лицо становится печальным: — Но когда я оказался при дворе первый раз, тогда, в темнице, после того, как только вытащил меч, мне во сне явилась мама. Я её совсем не помнил. Отца, впрочем, я тоже почти не помню, но он постоянно приходил в тех видениях. А вот мама… В любом случае, едва увидев её, я понял, что это она. — Артур замолчал, видимо, снова переживая те воспоминания. — Так вот, не знаю, сон это был или еще какая муть, но, я лежал головой у неё на коленях и мне снова было около четырех, а она плакала. Когда я спросил: «Мама, ты плачешь потому что меня казнят?» — она рассмеялась. «Нет, дорогой, тебя не казнят. — Тогда почему? — Твоей родственной душе, этому магу очень больно. Он отдает много сил, чтобы тебе было хорошо. Мне его очень жаль. — Но почему, мама? Он ведь делает хорошо. — Ему очень плохо без тебя, Артур. Маги чувствуют связь по-другому. А он уже один раз потерял тебя. — Но почему он не может меня найти? — Он сам себе запретил». — мужчина пригубил пива, делая паузу, а затем посмотрел на Тренера. — Я едва ли вспомнил этот сон наутро. В день собственной казни, знаешь ли, не об этом думаешь. Да и следующий день был очень насыщен. Но вот когда я ехал сдаваться Вортигерну под тем ядом, которым меня накачала твоя ученица, я вспомнил. Вспомнил и больше не забывал, хоть до конца и не верил. Поэтому сейчас я не слишком удивлен. Хоть и принять подобное пока не могу. — Ну, нам потребуется время. А оно у нас пока есть.