My Little Xeno

      Прошло некоторое время, прежде чем Луна и её спутники услышали характерный вой.       — Что это было? — спросил Антониус, держа болтер наготове.       — Древоволки, — ответила Луна. — Гигантские волки, сотворённые из оживлённого магией дерева. Эти существа довольно часто встречаются в Вечнодиком и представляют серьезную угрозу для пони.       — Оживлённое магией дерево?       Раздался ещё один вой, а затем рядом с патрулём словно из воздуха возникли три древесных волка.       — Что это за колдовство? — пробормотал Антониус.       Мунлайт улыбнулась:       — Можешь подойти и узнать, Антониус. Первый контакт уступаю тебе!       — Принято.       Ультрамарин прижал болтер к бедру и выхватил нож.       Луне показалось странным, что он предпочёл нож мечу. Возможно, меч действительно был всего лишь церемониальным оружием. Ещё одной странностью привлёкшей её внимание было то, что он держал нож перевёрнутым.       Космодесантник медленно направился к лесным волкам, его левое плечо немного выступало вперёд, нож в правой руке почти скрылся за спиной, а глаза внимательно следили за ближайшим волком.       Первый древоволк прыгнул на него. Антониус увернулся влево. Его правая рука метнулась вперёд и нож перерубил переднюю лапу существа. Волк ткнулся мордой в землю.       Луна никогда раньше не видела ничего подобного. Было просто невероятно, что Антониус, несмотря на свои размеры, мог двигаться так быстро. Впрочем, у неё не было времени обдумать это: второй волк также прыгнул и атаковал.       Антониус быстро отшагнул назад и лесной волк приземлился прямо перед ним. Монстр посмотрел вверх, явно сбитый с толку тем, что упустил свою добычу. Жизнь существа оборвалась, когда космодесантник вонзил свой нож в его голову, пробив череп до челюсти. Свет в глазах древоволка померк и Антониус вырвал нож из головы существа - через его морду – после чего она начала разваливаться.       Третий древоволк немного медлил и Луна прекрасно понимала это существо. Его враг и вправду был воином, досель невиданным в Эквестрии. Наконец, он прыгнул на космодесантника. На этот раз Антониус шагнул навстречу и в полёте схватил существо за горло, оторвав его от земли. Волк попытался атаковать руку Ультрамарина когтями, но не оставил даже царапины на броне.       Быстрым движением правой руки Антониус перехватил нож так, что остриё теперь было направлено вверх и с хрустом вонзил его в грудь древоволка. Когда волк начал рассыпаться, космодесантник выдернул нож.       Пока первый древесный волк пытался встать на три свои оставшиеся лапы, Антониус уже оказался рядом. Наклонившись, он обхватил рукой горло существа и поднял его в воздух.       Луна никогда раньше не видела, чтобы древоволки впадали в панику и ей было почти жаль это существо, чья жизнь вот-вот оборвётся.       Антониус вонзил нож ему в челюсть и оружие пробило череп насквозь. Древоволк развалился на части и космодесантник, прижав нож к бедру, направился обратно к пони.       Три лесных волка были убиты — нет, уничтожены — практически мгновенно. Это было за пределами того, что Луна понимала под словом «воин», скорее это было больше похоже на «стихийное бедствие».       Внезапно останки трёх древоволков окутало зеленоватое сияние. Антониус сразу же заметил это и вновь мгновенно развернулся к ним.       — Опять колдовство? — спросил он.       Луна быстро объяснила ему, что должно было произойти:       — Иногда побеждённые лесные волки могут собраться в более крупное существо, которое мы называем «король древесных волков». Это очень опасно. Будь осторожен!       Останки древоволков взлетели в воздух и начали собираться вместе. Из леса также вылетело несколько деревяшек, присоединившись к общей куче.       — Держитесь позади, пони! — крикнул Антониус, выхватывая цепной меч.       Теперь Луна задумалась, действительно ли это оружие было церемониальным. Оно начало издавать странный, почти булькающий звук, будто бы внутри него что-то тихонько взрывалось.       Король древесных волков полностью собрался, включая маленькую корону на голове и теперь смотрел на космодесантника.       Антониус поднял меч, и бульканье неожиданно перешло в громкий и яростный рёв. Зубья оружия начали вращаться вокруг лезвия, испуская чёрный дым.       И тут Луна окончательно поняла, что оно вовсе не церемониальное. На самом деле это было самое ужасное оружие, которое она когда-либо видела или могла себе представить. Двое её охранников побледнели, поняв, как работает этот меч.       Гигантский лесной волк медленно приблизился и заревел, словно бросая вызов рёву цепного меча.       В этот момент Антониус невероятно быстро рванул вперёд и вонзил оружие в открытую пасть короля древесных волков. Конец меча выскочил из затылка существа, исторгнув целый фонтан опилок.       Волк завыл от боли, но Антониус не пощадил его. Он протолкнул цепной меч через нижнюю челюсть существа глубже в его горло. Фонтан опилок следовал за мечом, когда космодесантник разрезал горло своего врага пополам. Добравшись до груди древоволка, он глубоко вонзил в неё цепной меч, прежде чем выдернуть его.       Прежде чем гравитация успела повалить тело на землю, Антониус снова приставил меч к горлу короля древесных волков и обезглавил существо, рассыпавшееся грудой дерева, веток и листьев.       Рёв цепного меча снова превратился в бульканье, когда Антониус отступил на шаг и посмотрел на своего убитого врага. Спустя несколько секунд он спросил:       — Этот «король древоволков» действительно мёртв или он снова соберётся воедино?       — Он определённо мёртв, — ответила Луна. — Полагаю, он даже мертвее, чем я думаю.       Цепной меч снова замолчал, когда Антониус приложил его к бедру и направился к пони. Его доспехи были все покрыты опилками.       Стражники стояли, широко раскрыв рты от удивления и ужаса, а Луна в изумлении смотрела на своего нового друга.       Этот космодесантник действительно был нечто большим, чем просто воином, даже большим, чем стихийное бедствие, он был самим воплощением смерти.       — Готово. Мы можем возобновить патрулирование, — просто сказал он, подходя к ним.       — Э-э-эм... Вы, конечно, умеете драться, мистер Варус, сэр... — заикаясь, пробормотала Мунлайт, будучи явно не в своей тарелке.       — Спасибо за комплимент. Впрочем, эти «древоволки» были лишь незначительной угрозой.       Пони только кивнули и вместе продолжили патрулирование.       Луна глубоко задумалась. Теперь она была уверена, что оказалась права: ни Твайлайт, ни ее друзья не смогут справиться с таким количеством насилия. На самом деле, для неё это тоже было не просто, но она знала, что, вероятно, была единственной пони, которая могла это сделать. Значит, она сделает это. Не нужно было бояться Антониуса только потому, что он без каких либо проблем полностью уничтожил короля древесных волков!       По крайней мере, теперь она лучше понимала свою сестру. Если этот космодесантник настроен враждебно, Эквестрии угрожает серьёзная опасность. Он, вероятно, мог бы с лёгкостью уничтожить целый батальон Королевской стражи.       К счастью, он не выказывал намерений делать что-то подобное, даже наоборот: он принял её дружбу и сражался за них против древоволков. Конечно, в теории Антониус мог представлять угрозу для её подданных, но он мог быть и отличным союзником.

* * *

      Борьба с древоволками прошла успешно. По сравнению с Астартес, эти существа были убогими. Даже тот крупный волк...       «Это очень опасно. Будь осторожен!» Пф-ф-ф... Его было легко убить. То, что он был сделан из дерева и не имел крови было весьма удобно, так как это означало, что Антониусу нужно просто стереть древесную пыль со своих доспехов, а не искать другой пруд, чтобы снова их отмыть.       Однако это было не единственное слабое существо, с которым он столкнулся этой ночью. По-видимому, эти стражи были в ужасе от его выступления. Чего они ожидали от него? Пригласить древоволков на чашку чая, за которой обсудить их агрессивное поведение?       Ерунда. Волки напали на него, так что смерть была их справедливым наказанием. Как вообще можно было не использовать стражей для убийств и насилия? Однако Луна справлялась с его действиями гораздо лучше, чем бэтпони. Насилие определённо не было для неё чем-то новым. Она даже выказала признаки удивления. Подходящая реакция на демонстрацию мощи одного из лучших воинов Императора.       Оставшееся время патрулирования прошло без происшествий и группа покинула лес, выйдя к юго-западу от фермы Сладкое Яблочко.       — В конце концов, это была удачная ночь, — сказала Мунлайт, возвращаясь к своему обычному состоянию, — Три плюс один древоволка побеждены. Обычно бои более захватывающие, но менее жестокие. У меня даже не было возможности проколоть одного из них.       Затем она обернулась к Антониусу:       — Где ты научился так драться? Честно говоря, сначала я была просто в ужасе от твоего меча. Разве обычного клинка недостаточно? Эта вращающаяся цепь просто безжалостна.       — Жестокость — правильное наказание для врагов человечества, — ответил Антониус. — Но основная причина использования цепных мечей — их превосходящая эффективность в бою по сравнению с обычными клинками.       — Значит, эти цепные мечи — твоё самое лучшее оружие ближнего боя?       — Нет. Силовые мечи ещё лучше, но встречаются реже. Это обычные на вид клинки, которые покрыты энергетическим полем, разрушающим твёрдую материю.       — Энергетическое поле, разрушающее твёрдую материю?       О, конечно, эти пони понятия не имели, что это означает. Пожалуй, Антониусу следует перестать употреблять технические термины, поскольку это приводит к постоянным объяснениям.       С одной стороны, это могло раздражать, с другой — он должен был признать, что ему действительно нравилось говорить об оружии Астартес, поэтому он продолжит путать пони подобными терминами и объяснять их в дальнейшем:       — Это поле разрушает молекулярную структуру материала, в который попадает. Это означает, что такое оружие может с легкостью резать плоть, кости, камни и доспехи.       Мунлайт задумалась на несколько секунд, прежде чем продолжить:       — Знаешь, я всегда считала себя отличным бойцом с отличным оружием. Теперь я чувствую себя маленькой кобылкой, играющей с деревянным мечом. Может быть, нам стоит как-нибудь устроить небольшой тренировочный бой?       Что? Сначала она боялась его, а теперь хочет сразиться с ним в качестве боевой практики? Это была интересная информация. Если бы все пони были такими, как она, отпугнуть их не получилось бы, так как они бы рано или поздно вернулись.       Что касается тренировочного боя, он определённо не хотел помогать ксеносу стать сильнее, но он не мог сказать об этом таким образом, поэтому ответил:       — Вероятность того, что ты пострадаешь во время такой тренировки очень высока. Я бы не советовал.       Это «дипломатическое поведение» начинало действовать ему на нервы. Он был космодесантником, а не послом!       Мунлайт улыбнулась ему:       — Хм... Наверное, ты прав. Но никогда не говори «никогда»!       К этому моменту группа уже достигла ограды Сладкого Яблочка и Луна сказала своим стражам:       — Мунлайт и Блеквинг, ваш долг на эту ночь окончен. Отличная работа. Теперь можете вернуться в казармы и насладиться свободным временем.       — Да, принцесса Луна, — сказали два стражника, низко поклонившись, затем поднялись в воздух и полетели на север.       Луна повернулась к Антониусу:       — Тебе понравился наш патруль?       — Определённо, это было интересно. Скажи, Луна, есть ли существа более опасные, чем эти древесные волки?       — О да, например гидры.       Гидры. Казалось, на этой странной планете сбылась каждая земная легенда.       — А в вашем Империуме гидры тоже существуют? — продолжила Луна.       — Как реальные создания? Нет, но мы знаем их из наших древних легенд.       — Ты знаешь обитателей нашей планеты из своих легенд?       — Верно. Так же, как ты знаешь людей из своих легенд. Интересная загадка.       — И правда. Но я уверена, мы сможем её разгадать.       После короткого молчания Луна спросила:       — Ты знаешь какие-нибудь легенды о нас, пони? В вашем Империуме вообще есть пони?       — У нас есть легенды о пегасах и единорогах, а земнопони можно сравнить с лошадьми, которые на самом деле живут в Империуме. Хотя лошади и намного больше, но они просто животные, далеко не такие разумные и обладающие интеллектом, как ваш вид.       — Э-м-м… Спасибо... Если это комплимент. А что-нибудь о бэтпони или аликорнах?       — Насколько мне известно, ничего.       — Жаль.       Последовало ещё одно недолгое молчание, снова нарушенное Луной:       — Мне любопытно, Антониус. С какими существами вы обычно сражаетесь?       — Пришельцы, еретики, мутанты и демоны.       — Похоже, вы очень заняты.       Антониус чуть было не рассмеялся. Заняты? Это был колоссальный эвфемизм!       — Я не думаю, что термин «занят» отражает нашу вечную борьбу с врагами человечества, но если ты действительно хочешь так выразиться, то да, мы очень заняты.       — Тогда твоё пребывание здесь должно быть чем-то вроде отпуска.       — Отпуск? Мне не нужен отпуск. Он просто помешает мне исполнять свой долг хранителя человечества.       — Погоди секунду, ты хочешь сказать, что никогда не брал отпуск?       — Нет.       — Но ведь у тебя должно быть свободное время!       — Да, у меня оно есть. Пятнадцать минут до периода сна каждый день, если, конечно, моя рота не на задании.       Теперь Луна выглядела потрясённой. Антониус не мог понять почему.       — То есть каждый день на свои нужды у тебя есть только четверть часа? — спросила она.       — Да, я обычно использую его, чтобы поразмыслить о своём долге перед Императором. Я также читал книги о древней Терре, поэтому знаю некоторые из её легенд.       После короткой паузы Луна заговорила снова:       — Ты живёшь только ради своего долга, верно?       — Конечно, как и любой космодесантник.       — А теперь ты не можешь выполнить свой долг, потому что застрял здесь.       — Спасибо, что напомнила, я чуть не забыл.       — Я хотела сказать, что понимаю тебя. Я знаю, как ты себя чувствуешь, то же ощущала бы и я. Ты чувствуешь себя бесполезным, но могу заверить, что это не так. Ты никто иной, как посол вашего Империума в Эквестрии. Это важное и почётное задание.       Важно и почётно? Хех. Дипломатическая служба — это не совсем то, что имел в виду Император, когда создавал Астартес.       Антониус был прежде всего воином, призванным защищать человечество от многочисленных врагов. Он не успокоится, пока человечество не будет жить в целости и сохранности в галактике, лишенной Хаоса и враждебных ксеносов.       А потом?       Что, если космодесантники когда-нибудь достигнут этой цели?       Что, если не останется врага, с которым можно было бы сражаться?       Будут ли Адептус Астартес просто сидеть, ничего не делая, устав от жизни?       Нет.       Антониус был уверен, что у Императора, в его мудрости, были планы, что космодесантники могут делать в мирное время. Его собственный орден, Ультрамарины, вероятно, рассматривал эти планы.       Они были не просто воинами, они были хранителями невинных. Они не жили полностью обособленно в крепости Геры, а тесно сотрудничали с жителями Ультрамара. Если он разовьёт мысль дальше... И допустит существование по-настоящему дружелюбных ксеносов...       Стоп. Он определённо слишком много думает. Именно для предотвращения подобных мыслей день космодесантника был тщательно спланирован. К сожалению, он не мог следовать этому распорядку дня, пока был на этой планете, поэтому он — рано или поздно — вероятно, задумается об этом снова, но не сейчас.       Луна всё ещё ждала его реакции. Антониус вздохнул и наконец сказал:       — Тебе не кажется, что моя дипломатия скорее... физическая?       Луна посмотрела на него с озадаченным выражением на мордочке, затем рассмеялась:       — Увы, это было шутливое замечание! Впрочем, не беспокойся, моя дипломатия тоже не безупречна. Приятно знать, что у тебя есть чувство юмора.       — По крайней мере, иногда.       После короткого молчания Луна спросила:       — Могу я попросить тебя об одолжении?       — Чего ты хочешь?       — Не мог бы ты снять шлем и показать себя?       Антониус огляделся и проверил обстановку. Он не смог обнаружить никаких признаков угрозы, только мелких грызунов и насекомых, поэтому снял шлем и повесил на пояс.       Глаза Луны расширились, и она сказала:       — Захватывающе. Похожи, но разные.       — Мы разные виды, но у нас общие структурные черты млекопитающих.       — Мое объяснение было несколько короче, — сказала Луна с вызывающей улыбкой.       Хм-м? Это что-то вроде «дружеского подшучивания»? Вероятно, это было ответвлением этой односторонней дружбы. Что ж, Антониус мог хотя бы попытаться присоединиться.       — И, менее точно, — ответил он собственной небольшой улыбкой.       По-видимому, это был подходящий ответ, так как улыбка Луны стала шире, когда она произнесла:       — Антониус, я думаю, мы хорошо поладим. Однако, боюсь, скоро тебе придется меня извинить, так как у меня есть ещё другие дела. Предлагаю вернуться к библиотеке.       — Принято.       Когда они дошли до библиотеки, Луна сказала:       — До свидания, Антониус! Было приятно познакомиться. Мы ещё увидимся сегодня днём. По этому случаю ты также познакомишься с моей сестрой Селестией. До встречи!       — До свидания, Луна. Это была содержательная ночь.       Принцесса взмыла в небо и полетела на север, в том же направлении, что и её стража.       Антониус снова вошёл в библиотеку. Это была действительно содержательная ночь, но также и ночь необычных странностей. Мало того, что появились некоторые новые тайны, он также получил полу-богиню в качестве полу-друга. Это определённо не тот путь, по которому должна идти жизнь космического десантника.       Антониус вспомнил время, проведённое на этой планете и принялся искать возможные ошибки, которые мог бы совершить. Конечно, когда он принимал решения, то считал их правильными или, по крайней мере, оправданными, но, возможно, он мог бы найти нарушение Кодекса Астартес в ретроспективе.       Он не нашёл ничего. Возможно, он немного «подчеркнул» Кодекс, но определённо не нарушил его, даже когда ему пришлось импровизировать.       Его примарх, уважаемый Робаут Жиллиман, просто не представлял себе ситуацию, в которой пришлось оказаться космодесантнику. И Антониус не мог — и не стал бы — винить его в этом. Эта планета была слишком странной, чтобы можно было представить нечто подобное. Немного тревожил обнаруженный им недостаток, так как это была возможная слабость. Человечность.       Теперь, когда он подумал об этом — и ему не хотелось это признавать — поведение этих инопланетян имело некоторое сходство с поведением обычных людей. Возможно, он мог бы использовать свой недостаток, чтобы предсказать реакцию пони.       Может ли он превратить недостаток в преимущество? Странная идея, но она может сработать. Таким образом, он будет использовать свою человечность, одновременно держа её под контролем.       Итак, что ему делать с остатком ночи? В идеале — заняться чем-то, что поможет его миссии. Ну, он был в библиотеке, так что здесь его ждало много информации на разные темы, но он точно знал, что должен прочесть в первую очередь. Он поискал глазами книжную полку, потом букву «Э».       Наконец, он нашел то, что искал: «Элементы гармонии: справочное руководство». Осторожно вытащив книгу с полки, он вернулся к центральному столу и начал читать.

* * *

      Луна была счастлива. Её добровольная миссия — подружиться с инопланетным гостем, шла лучше, чем она предполагала.       Она знала, что очень хороший способ сделать это — найти что-то общее, но поначалу не была уверена, что сможет найти нечто подходящее. Они оба защищали свой вид, но это была более или менее их работа. Ей нужна была общая симпатия или черта характера.       Наконец, Луна нашла одну: у Антониуса было чувство юмора, он был саркастичен, как и она сама. Немного, но всё же лучше, чем ничего. С этим уже можно было работать. Она попыталась перейти к более беззаботному разговору и он воспринял это очень хорошо.       Однако она не слишком радовалась встрече с сестрой на рассвете и рассказу о случившемся. Перед её мысленным взором уже возникла недовольная мордочка Селестии. Что ж, некоторые жертвы, вероятно, придётся принести.