* * *
Луна была счастлива, что Антониус, похоже, тоже получил удовольствие от этой небольшой встречи. Когда она подумала о его лице в тот день, когда она пошутила так... Ну что ж, всё было кончено, теперь он знал, что это было несерьёзно. Он наконец приспособился к ним. Её мысли были прерваны появлением секретарши сестры. — Принцесса Селестия, принцесса Луна, мистер Варус, — вежливо поздоровалась она. — Да, Рейвен? Стража уже прибыла? — спросила солнечная принцесса. — Да, принцесса. Сейчас они принимают душ и скоро должны быть в бальном зале. Это их отчёт, — сказала белая единорожка и передала свиток Селестии. — Спасибо. Пожалуйста, проследи, чтобы им было удобно. Кивнув, Рейвен вышла из комнаты. Селестия развернула свиток и начала читать. — Ужасно, — сказала она Луне и Антониусу. — В итоге погибло 43 пони. Двое стражников, остальные — граждане Надежды. Чудовищно. Катастрофа. — Всё могло быть гораздо хуже, Селестия, — спокойно сказал космодесантник. — На самом деле нам даже повезло. Да, я знаю, что это звучит странно, но тем не менее это правда. Солнечная принцесса лишь кивнула и передала отчет Луне, включавший в себя подробный список жертв. Теперь пришло время идти в бальный зал. Они позвали стражника, чтобы тот присмотрел за Сторми. Оказавшись в зале, Луна увидела несколько длинных рядов столов и стульев, достаточных, чтобы вместить всех пони, которые были в Надежде. В конце зала, напротив столов стоял ещё один длинный стол, предназначенный ей, сестре, космодесантнику и носителям Элементов. — Антониус, не мог бы ты сходить за Твайлайт и её друзьями. Стражники скоро прибудут, — попросила Селестия. Астартес кивнул и покинул принцесс. — Ты была очень приветлива с ним, сестра, — сказала Луна. — Конечно. Антониус заслуживает сочувствия. Ведь он действительно думает, что его действия могут стоить ему души, — ответила Селестия. — Да, это ужасно. Не знаю, что хуже: то, что это возможно, или то, что он всё равно помогает нам без колебаний. Кажется, ему даже понравилась наша шутка. — Он ненавидит Хаос и презирает его. Неудивительно, если вспомнить историю его вида. Он даже готов пожертвовать всем, чтобы помочь нам преодолеть это. Какая решимость. Что касается шуток, то думаю, он начал понемногу оттаивать. — Мы действительно начали ему нравиться. И мы не должны его разочаровывать. — И не разочаруем, Луна. — Да, кстати, сестра. Ты правда сказала, что мы должны создать у наших подданных «впечатление, что он должен перед нами отчитываться»? Неужели ты отказалась от своего желания держать его под контролем? — Более или менее. Все мои попытки были, мягко говоря, безуспешны. Более того, мы и так многим ему обязаны. Я думаю, что он правда старается изо всех сил и мы не можем сначала попросить его о помощи, а затем отказать только потому, что нам не нравятся его замыслы. В конце концов, он эксперт по Хаосу. Нужно просто напоминать ему время от времени, что он имеет дело с мирными пони, а не с закалёнными в боях людьми. — Мне просто хотелось бы как-то помочь ему. — Мне тоже, Луна, но я не знаю как. Он смертен и мы не контролируем загробную жизнь. — Возможно, мы могли бы попытаться изменить первый факт. — Его смертность? — Конечно, сестра. — Луна, мы не можем сделать его бессмертным. Единственный способ получить бессмертие — стать аликорном. И, как я уже сказала, мы не можем превратить его в аликорна. Не тот вид. — Разве нет заклинания, чтобы изменить это? Селестия в полном неверии посмотрела на Луну. — Хочешь сказать, что мы могли бы превратить его в пони, а потом в аликорна? Это безумие! Заклинания трансформации действительно существуют, но они не предназначены для постоянных трансформаций. Кроме того, мне действительно нужно напоминать тебе, что бытие аликорна должно быть заработано не только сражениями? — Я знаю, сестра, но мы обе также знаем, что он способен на большее, чем просто сражения. Может, он сумеет заслужить это. И может быть, мы сможем изменить одно из этих заклинаний, чтобы оно стало постоянным. Это его спасёт. — Возможно, но даже если бы мы могли это сделать, как думаешь, он бы согласился? Луна вздохнула. — Нет, наверное нет. Думаю, он сочтёт превращение в пони изменой. Ты права, это была безумная идея. Я просто хочу ему помочь. — Что ж, мы могли бы спросить его, что он думает об этой идее. Возможно, мы найдем другой способ, может, заклинание омоложения, но я сомневаюсь, что ему понравится, если мы применим к нему магию. В конце концов, вполне возможно, что помочь ему — выше наших сил и нам придётся довериться мудрости его Императора. Они закончили разговор, когда Антониус вернулся с носителями Элементов. Они расположились за своим столом и стали ждать прибытия команд из Надежды. Долго ждать им не пришлось. Вскоре в бальный зал вошли первые стражники и расселись за столы. Через несколько минут все места были заняты. Пришло время Селестии произнести речь. — Стражники Королевской и Ночной стражи, мои дорогие пони. Все вы в эти последние тяжёлые дни совершили великие подвиги в Надежде, будь то сама битва или её последствия. Вы проявили больше мужества и выдержки, чем казалось возможным и я, как и моя сестра, горжусь вами. Ныне мы устраиваем этот праздник, чтобы выразить нашу благодарность и почтить память наших потерь. Теперь вперёд выступила Луна. Она подошла к сестре и заговорила: — Мы скорбим о гибели сорок одного пони из Надежды, а также о гибели Сильвер Сворда и Броад Шилда из Королевской стражи, которые отдали свои жизни ради защиты Эквестрии. Наши помыслы с их семьями. Также хочу отметить Мунлайт, Ночного стража, получившую тяжёлое ранение, но находящуюся на пути к выздоровлению в больнице Кольтпорта. Они немного помолчали, потом Селестия снова заговорила: — А теперь, мои маленькие пони, ешьте, пейте и пусть тьма не осквернит ваши сердца. Тьма. Она всегда ассоциировалась со злом, хотя на самом деле они не были связаны друг с другом. Да, были злые силы, которые любили прятаться в тенях и использовать тёмный взор. Что ж, Луна была тёмно-синей кобылкой, которая тоже могла прятаться в тени и любила тёмные цвета, но она не была злой. Больше нет. Конечно она знала, что тьма, о которой говорила её сестра, была метафорической и не имела к ней никакого отношения. Но она всё ещё чувствовала себя отверженной, когда слышала что-то подобное. Однако теперь это её почти не заботило. У неё были другие причины для беспокойства. Эта «причина» была двух с половиной метров ростом, одетая в синие доспехи и готовая пойти на максимальные жертвы, чтобы помочь им. По сравнению с этим, её собственное беспокойство при слове «тьма» было просто ничем. Она знала, что должна помочь ему. Она должна добиться успеха. Празднование длилось уже полчаса — если бы кто-то настоял на том, чтобы назвать это «празднованием». Настроение в зале было довольно мрачным, так как мысли всех присутствующих вертелись вокруг пони, убитых в Надежде. Луна взглянула на Антониуса. Он выглядел немного равнодушным, но она откуда-то знала, что он не доволен ходом этого торжества. Ее предположение подтвердилось, когда он заговорил: — Пони, не будьте такими подавленными. Хотя, безусловно, уместно оплакивать своих погибших, вы не должны сосредотачиваться только на этом. Мы празднуем здесь победу над силами Хаоса. Взбодритесь! Что ж, Антониус, конечно, не был самым чувствительным существом в Эквестрии, но в этом он был прав. Ему ответил один из стражников: — Нам очень жаль, мистер Варус, но как мы можем радоваться? Вы сказали «наша победа», но по правде говоря, это скорее «ваша победа». На самом деле мы не участвовали в сражении. — Хотя это правда, что именно я убил космодесантника Хаоса и это было славное деяние, но далеко не правда, что это лишь моя победа. Мы были там вместе. Мы сражались там вместе. Так что теперь мы можем отпраздновать НАШУ победу вместе! Даже те, кто не участвовал в битве, могут радоваться, потому что это была победа для всех пони! Великая угроза была повержена, бесчисленные жизни спасены! Разве это не повод для радости? Он встал и поднял кружку. Все пони — и дракон — в бальном зале последовали его примеру. Затем Антониус воскликнул: — Выпьем за вас, пони! Пусть ваша жизнь будет долгой и благополучной! — За пони! — ответила толпа и все выпили. — За принцесс! — радостно воскликнул другой стражник. — За несущих Элементы! — крикнул другой. — За Антониуса Варуса, героя всех пони! — воскликнул стражник, заговоривший первым. С этого момента праздник постепенно стал оправдывать своё название. Он закончился спустя примерно два часа, когда стражники покинули бальный зал. Твайлайт и её друзья пожелали друг другу спокойной ночи и тоже ушли. Теперь Луна, Селестия и Антониус снова остались одни. — Что ж, я думаю, этот праздник удался, — высказалась Селестия. — Да, — согласилась Луна. — Теперь стражники увидели, как мы их ценим. — Поначалу слишком много внимания уделялось поминовению, — проанализировал Антониус. — И всё же, в конце это стало празднованием победы. Но вы явно не привыкли к тому, что пони умирают на службе. Вероятно, это изменится. — Спасибо, что поддержал нас, — невозмутимо произнесла Селестия. Антониус с извиняющейся улыбкой пожал плечами и Селестия продолжила: — Перед тем, как я отправлюсь спать, мы должны обсудить один или два открытых вопроса, касающихся новых СПО и твоей позиции, Антониус. Например, как набрать в СПО новых членов. Я думаю о прокламации по всей Эквестрии. Те, кто заинтересуются, могут приехать в Кантерлот и мы сможем выбрать тех, кого сочтём подходящими. Кстати о подходящих: как мы должны их оценивать? С одной стороны, мы не должны быть излишне привередливы, иначе СПО будут слишком малочисленны, с другой — мы должны применять довольно высокие стандарты и выбирать только тех пони, которые будут способны сражаться и выживать. — Нам нужно быть довольно разборчивыми в отношении первой партии новобранцев, так как эти пони будут учителями следующих членов СПО, — сказал Антониус. — Ты ведь не хочешь сам тренировать каждого пони? — Конечно нет, только первую партию будущих тренеров. Как только они будут готовы, мы отправим их создавать и обучать группы СПО по всей Эквестрии, для более полного охвата страны. Эти группы приедут в Кантерлот для прохождения дополнительного обучения. Сначала я буду тренировать их лично. В долгосрочной перспективе я буду выступать в качестве куратора тренинга и вмешиваться только в случае необходимости. Подбор добровольцев и обучение на всякий случай будет работать без меня. В идеале, добровольцев должно хватить для полноценного СПО. Если их не хватит, нам придется объявить мобилизацию. — Почему ты хочешь только наблюдать? Ты ведь не собираешься сделать какую-нибудь глупость? — обеспокоенно спросила Луна. — Нет, Луна, не собираюсь, но делать краеугольный камень вашей защиты из одного человека было бы неразумно, даже если этот человек — Астартес. Селестия кивнула: — Хорошо, звучит разумно. Я подготовлю прокламацию и добавлю некоторые требования, чтобы убедиться, что заявки будут подавать только способные пони. Собеседования начнутся через четыре недели. — Разве это не задержит нас, пусть и ненамного? — вмешался Антониус. — Да, но это необходимо. Мы должны дать им время принять решение, а затем приехать в Кантерлот. Некоторым даже придётся уйти с работы. Это немного замедляет процесс. — Хм. Приемлемо. — Я также разошлю новости о тебе по всей Эквестрии, включая краткую историю твоего вида. Наши пони узнают правду о том, что происходит сейчас и что произойдёт в дальнейшем. Ладно, это была проблема номер один, теперь идёт проблема номер два. Боюсь, тебе это не очень понравится. Луна подумала о возможных планах своей сестры. Ох. — Тогда объясни мне, что за «проблема номер два»? — спросил Антониус, приподняв бровь. — Что ж, я говорила тебе, что у наших подданных должно сложиться впечатление, что ты должен перед нами отчитываться. С этим ты согласился. — До тех пор, пока это не противоречит моему главному долгу. — Не волнуйся, этого не случится, но когда мы будем в обществе, ты должен... Ну... Принимать наши приказы должным образом... Ох. Как же отреагирует на это Антониус? — Ты хочешь, чтобы я устроил шоу? И это всё? — спокойно спросил он. Хм, он воспринял это лучше, чем думала Луна. — Ну, вообще-то да, — немного смущённо ответила Селестия. Она тоже ожидала, что это станет более серьёзной проблемой. — Селестия, Луна, пока ваши приказы не направлены против человечества, проблем быть не должно. Я подыграю, исходя из такого понимания: если вы всё испортите, отдадите бессмысленные приказы или что-то в этом роде, мы немедленно прекратим. — О, я это переживу, — улыбнулась Луна. — Я тоже, — согласилась Селестия. — Но сможешь ли ты сыграть нашего «подчиненного» воина убедительно? Антониус улыбнулся: — Просто проверь меня. На мордочке Селестии проступила задумчивость. «Так, какой же приказ мы можем тебе отдать...» — подумала она. — О, я знаю! — воскликнула Луна, затем прокашлялась и скомандовала. — Антониус Варус, возвращайся в свои покои, смени стража Сторми Скай и позаботься о ней! Астартес вытянулся по стойке «смирно», ударил кулаком в латной перчатке по бронированной груди, развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Луна посмотрела ему вслед. — Что ж, я убеждена, — заявила она. — Аналогично, — ответила Селестия. На лице ночной принцессы появилась улыбка. Пора немного подразнить сестру: — Теперь, когда у нас есть свой суперкосмодесантник, какие земли мы захватим в первую очередь, сестра? — ЛУНА!! — закричала Селестия, совершенно ошеломлённая. Та расхохоталась: — Прости, сестра, но я не смогла удержаться. — Это было не смешно, Луна. — Да ладно, это была просто шутка. — Ладно... — Я действительно усвоила урок о злоупотреблении властью. До начала патрулирования ещё несколько часов, так что я вернусь в свои покои. Спокойной ночи, сестра. Увидимся! Луна покинула бальный зал, оставив Селестию позади.19. Планирование
31 января 2021 г. в 10:00
Солнце уже давно перевалило за полдень, когда колесницы прибыли в Кантерлот. Антониус, пони и Спайк немедленно направились в тронный зал, где их уже ждала Селестия.
— Спасибо, что вернулись так быстро, — сказала она. — Колесницы из Надежды прибудут примерно через час. Бальный зал уже подготовлен к торжеству. Я произнесу короткую речь, в которой поблагодарю каждого пони за их дела, а также выражу им наши соболезнования в связи с их потерей. Кто-нибудь из вас хочет тоже что-то сказать?
Твайлайт и её друзья покачали головами.
— Я расскажу им о состоянии Мунлайт, — заявила Луна. — Она член моей Ночной стражи и я отвечала за эту миссию, так что это мой долг.
— Что насчёт тебя, Антониус? — спросила Селестия. — Ты что-нибудь скажешь? В конце концов, именно ты победил космодесантника Хаоса.
— Я не очень хорош в произнесении речей, — ответил ей Астартес. — И я думаю, что смерть не имеет для меня такого же значения, как для вас, пони.
— Не мог бы ты немного уточнить?
— Для космодесантника гибель при исполнении службы — это конец, которым можно гордиться. Мы живём для Императора и мы умираем для Императора. В загробной жизни мы встретимся с ним, чтобы он судил нас. Если мы вели достойную жизнь, он позаботится о наших душах, пока не произойдет последняя битва, когда души мёртвых будут призваны на последний бой с Хаосом. И пока души находятся с Императором, ожидая новой битвы, генные семена наших тел собирают, чтобы создать новых космических десантников. Иными словами, своей смертью мы прокладываем путь следующему поколению Астартес.
— Разве вы не боитесь смерти? — спросила Флаттершай.
— Нет. Это просто последний долг, который нужно выполнить.
— А что, если Император недоволен вашей жизнью?
— Да ладно, — перебила её Рэйнбоу Дэш. — Как он может быть недоволен? Я имею в виду, что Антониус просто потрясающий!
— Спасибо за комплимент, — засмеялся он, но тут же посерьёзнел. — Должен признаться, что я не настолько уверен в этом, как ты. То, что я собираюсь сделать, будет серьезным нарушением Кодекса Астартес: я не просто объединю силы с вашими сородичами, но и обучу вас и предоставлю доступ к знаниям человечества. Хотя всё, что я собираюсь сделать, будет сделано с целью победить Хаос, возможно я перейду черту, опозорю орден и потеряю свою душу. Я не знаю. Такая ситуация в Кодексе не предусмотрена. Мне придётся дождаться своей смерти, чтобы узнать, были ли мои действия оправданными и будет ли мне дарован мир Императора. Как бы то ни было, решение принято: я помогу вам.
Пони посмотрели на него, затем последовало неизбежное групповое объятие.
— А как же мои родители? — неожиданно спросила Сторми. — Император тоже позаботится о них?
Антониус сначала рефлекторно подумал «нет», но вновь поразмыслив, понял:
проклятье, этот вопрос действительно стоил того, чтобы над ним задуматься. Что было важнее: то, что они были ксеносами, или то, что они были союзниками человечества и врагами Хаоса? Это был точно такой же вопрос, с которым Антониусу уже приходилось сталкиваться и у него не было на него ответа.
К счастью, разговор перехватила Селестия:
— Мир за чертой жизни — тайна для всех нас, моя маленькая пони. И хотя я не могу сказать точно, что там происходит, могу заверить тебя, что с твоими родителями там всё в порядке. Не беспокойся о них.
— Да, принцесса, — тихо ответила Сторми.
Возможно, это был не совсем тот ответ, который она хотела бы услышать, но он был лучше, чем любой другой, который мог дать ей Антониус.
Селестия прочистила горло:
— Твайлайт, не могла бы ты и твои друзья проверить приготовления и убедиться, что всё в порядке? Мы с сестрой покажем Антониусу и Сторми их покои.
— О, тогда не забудь вот это, — воскликнула Рарити и протянула свой сверток космодесантнику. — Твоя пижама!
— Спасибо, — кивнул Астартес, забрал свёрток и все разошлись.
Принцессы отвели космодесантника и кобылку в их комнату. Антониус никогда бы не подумал, что сможет делить свою комнату с инопланетянином, но он согласился позаботиться о Сторми и сделает всё необходимое, чтобы успешно выполнить эту задачу. Между прочим, он уже совершил много того, что раньше считал невозможным и знал, что продолжит эту традицию.
Они прибыли в назначенные апартаменты, недалеко от покоев Луны. Комната была довольно большой — по крайней мере, для пони — и излучала тот же уют, что и покои принцесс. К удивлению Антониуса, мебель была подходящего для космодесантника размера и он поинтересовался:
— Вы изготовили эту мебель для меня?
— Конечно, — ответила Селестия. — Мебель пони тебе не подходит, поэтому мы заказали эту.
Он присмотрелся к интерьеру повнимательнее. Он явно был сконструирован так, чтобы выдерживать его вес, но в то же время пони попытались придать ему тот же вид, что и обычной мебели — небезуспешно; он был похож на крепкую и увеличенную в размерах мебель пони. Один предмет обстановки, однако, отличался от остальных: маленькая кровать. Для Сторми.
— Как тебе, нравится? — спросила Луна.
— Приемлемо, — ответил Антониус и положил свёрток на стол. — Нет, даже более чем. На самом деле здесь довольно мило. Уютно.
— Я тоже думаю, что здесь мило, — сказала Сторми и подошла к кровати. — Думаю, я проверю её. — заявила она и забралась на неё.
— Удобно? — с улыбкой спросила Селестия.
Сторми кивнула, зевнув. Через несколько секунд она уже спала.
— Наверное, Метконосцы не давали ей покоя весь день, — высказал своё мнение Антониус. — Надеюсь, она сможет спать спокойно.
— Я буду наблюдать за её снами, — пообещала Луна.
— А я прикажу стражнику присмотреть за ней, когда мы отправимся на праздник, — добавила Селестия.
Принцессы уселись на пушистый ковёр. Ага, вот-вот начнется ещё одна дискуссия.
— Антониус, нам нужно поговорить до того, как прибудут стражники из Надежды, — сказала Селестия.
Астартес тоже сел и она продолжила:
— Они спросят нас, что должно произойти и как мы на это отреагируем.
— Просто скажи им правду: мы ожидаем ещё одну атаку Хаоса в течение ближайшего столетия и должны подготовиться к ней, — предложил он.
— Да, но как мы будем готовиться? — уныло спросила Селестия. — Нам придётся отказаться от нашего мирного образа жизни, так? Я боюсь, что тому существованию пони, которое мы знаем, так или иначе пришёл конец: если мы останемся мирными, нас уничтожат. А если захотим выжить, нам придётся превратить наше общество в своего рода воинов.
Антониус на секунду задумался, потом ответил:
— Я так не думаю.
— Неужели? — удивлённо спросила она.
— Да. На данный момент я предлагаю оставить большинству ваших подопечных их обычную мирную жизнь с минимальными изменениями. Мы укрепим армию, но не будем превращать всех в солдат. В конце концов, нам также понадобятся фермеры для производства еды и рабочие для изготовления оружия, боеприпасов и брони. Когда мы закончим, многие пони внесут свой вклад в наши военные усилия, но их всё равно будет меньшинство. Мы позаботимся о том, чтобы вы сохранили свой... позитивный настрой. Думаю, что всё остальное не подходит для Элементов гармонии, но признаю, что это всего лишь моё предположение.
— Не хочешь объяснить свои мысли?
— Элементы — это щедрость, честность, доброта, смех, верность и магия. Эти качества присутствуют в вашем обществе и сконцентрированы в носителях Элементов, верно?
— Верно.
— Поскольку ваш вид, похоже, тесно связан с магией, я думаю, что есть определённый риск потерять эти качества и ослабить Элементы гармонии, если мы будем слишком строги и сделаем жизнь излишне мрачной. Как я уже сказал, это всего лишь предположение, но думаю, что оно правдоподобно. По крайней мере, мы должны быть осторожны.
— Это правда, что у нас, пони, есть сильная связь с магией. Буду честна: мне очень нравится то, что ты сказал, но я не уверена, что это вся правда. Никто и никогда не пытался так радикально изменить наше общество. Я просто не знаю, какие будут последствия, если мы попытаемся. Может быть, мы ослабим Элементы, а может и нет. Однако, я согласна с твоим мнением: давайте не будем рисковать напрасно. Должна признать, что я немного удивлена твоим пониманием нашей магии.
— Просто логическое мышление. Мысль об Элементах гармонии в мрачном, безжалостном воинском обществе... кажется просто неправильной, неправдоподобной. Как я и сказал, я не хочу идти на ненужный риск, поэтому хотел бы сохранить культурный статус-кво настолько, насколько это возможно.
— Согласна с тобой.
— Хорошо. Теперь, когда это выяснено, нам нужно обсудить наращивание вооружённых сил.
— Мы могли бы увеличить численность Королевской и Ночной стражи.
— Насколько я знаю, Ночная стража защищает ваших пони от опасностей дикой природы, а Королевская стража — скорее церемониальная, нежели реальная боевая сила.
— Да, но мы можем это изменить.
— Они добровольцы или призывники?
— Добровольцы.
— Ну конечно, — невозмутимо ответил Антониус. — Поскольку они добровольно вступили в церемониальный отряд или патруль, то если мы превратим их в настоящую боевую силу, их эффективность будет ужасной. Давить на них слишком сильно мы тоже не можем, потому что они всего лишь пони — без обид. Я предлагаю оставить Королевскую и Ночную стражу в покое и создать СПО, совершенно новую боевую силу, состоящую исключительно из добровольцев.
— СПО? — переспросила Луна. — Силы понячьей обороны?
Антониус улыбнулся:
— Почти. На самом деле это «Силы планетарной обороны». Хм, теперь, когда я подумал об этом мне кажется, что атака Хаоса, скорее всего, затронет не только вас, а вообще всю планету. Может, было бы неплохо включить в СПО и другие виды, с которыми вы связаны? По крайней мере, в долгосрочной перспективе? Хотя сначала мы должны придерживаться новобранцев из пони.
Селестия явно почувствовала облегчение:
— Добровольцы. Отлично. А я уж подумала, что...
— Я милитаристский маньяк, который лишь твердит всем и каждому «война, война, война», так? — спросил Антониус, широко улыбаясь.
— Ну... Не совсем... Может, совсем немного... Вроде того? Извини, Антониус, это просто...
— Ты заботишься о своих подданных. Я не возражаю. Это твой долг и я ценю, что ты делаешь всё возможное, чтобы выполнить его.
Селестия вздохнула.
— У нас было не лучшее начало разговора, да? — спросила она.
— Принимая во внимание, что ты лидер чужеродного вида, могу заверить тебя, что у меня были и более худшие начинания, — сказал ей Антониус, всё ещё улыбаясь.
— Думаю, вам следует проводить больше времени вместе, — предложила Луна. — Возможно, ваши отношения наладятся.
— Луна, ты же знаешь, что у меня мало свободного времени, а если Антониус будет стоять рядом со мной, пока я правлю, это вряд ли принесёт нам большую пользу, — высказала мнение Селестия.
Космодесантник поднял бровь:
— Будет плохо, если у тебя не будет перерывов, так как я намерен тренировать вас обеих.
— Я постараюсь изменить своё расписание, — сказала Селестия. — Но я не хотела бы пропускать свои обязанности. Всегда есть, что решать.
— Разве у вас нет органа вроде сената, который принимает второстепенные решения? — спросил Антониус.
— Вообще-то нет, я всё делаю сама. А вообще у меня есть министры, которые меня консультируют.
— Тебе нужно подумать о том, чтобы немного расширить их полномочия или создать сенат, чтобы тебе приходилось иметь дело только с действительно важными вопросами.
— Разве это не означает, что я потеряю связь со своими подданными?
— Я не говорил, что ты должна запираться в башне из слоновой кости. Просто найди немного свободного времени. Луна, а что насчёт тебя?
— Ну, я могу взять отгул и пропустить несколько ночных патрулей. В конце-концов, мои стражники могут выполнить часть из них самостоятельно. Так что я просто должна быть готова защитить сны своих подданных, — высказалась Луна.
— Теперь, когда мы подошли к делу, чему ты собираешься нас научить? — поинтересовалась Селестия.
— Ближний бой! — улыбнулась Луна.
— В том числе, — объяснил Антониус. — Я прав, что ты, Селестия, больше похожа на администратора, а ты, Луна, скорее воин?
Принцессы переглянулись, потом кивнули и солнечная принцесса добавила:
— Ты не ошибаешься, но не стоит меня недооценивать. Я тоже участвовала в нескольких битвах. Но я предпочитаю дипломатические решения или, по крайней мере, боевую магию дальнего боя.
— Хорошо, — сказал Антониус. — Луна, мы сосредоточимся на ближнем бое, стратегии и тактике. Селестия, мы просто проведём базовую боевую практику и сосредоточимся на военном управлении и логистике.
Принцессы выглядели озадаченными.
— Ты только что сказал «логистика»? — спросила Селестия.
— Конечно, — ответил Антониус. — Как ты думаешь Ультрамарины управляют царством Ультрамар? Кроме того, даже лучшие солдаты бесполезны, если они голодают или не имеют боеприпасов, так что: логистика!
— Ты действительно гораздо больше, чем просто воин, — улыбнулась Селестия. — Ты видишь и общую картину.
— Есть ещё один момент, который мы должны обсудить, — сказала Луна. — Как включить Антониуса в нашу цепочку командования. Он должен быть во главе новых СПО, но при этом не должен принимать приказов от обычной знати. Я не думаю, что звания капитана будет достаточно. Нам нужен более высокий ранг.
— Ты права, Луна, — высказалась Селестия. — Но всё равно должно быть впечатление, что он должен отчитываться перед нами, иначе наши подданные будут чувствовать себя слишком неуютно. Антониус, ты бы согласился с такой позицией?
— Моя главная обязанность — охранять человечество. Пока это не противоречит моему долгу, я согласен, — ответил Астартес.
Принцессы переглянулись.
— Так что будем делать, сестра? Какое это будет звание? Титул? — спросила Луна.
— Полагаю, «Принц» был бы неплохим вариантом, но тогда одной из нас придётся усыновить Антониуса, — ответила Селестия.
ЧТО?
— Ты издеваешься надо мной, да? Я точно не буду звать тебя «мамочкой». И я действительно не думаю, что это сработает, — вмешался космодесантник.
— Скорее, это было бы «тётушка», но... Ну, мы не можем превратить тебя в аликорна, поэтому нам придётся усыновить тебя — или выйти за тебя замуж, — сказала ему Селестия.
КАКОГО ЧЁРТА??
Нет, стоп, выражение её мордашки... она пошутила. Просто шутка. Но это уже новый уровень шуток. Он вспомнил небольшой инцидент сегодня днём и понял, что должен отнестись к этому легкомысленно. Было бы лучше, если бы у космодесантника нашлось остроумное замечание — к сожалению, у него его не было. Следующее лучшее решение: пропустить эту тему.
— М-м-м... Это вряд ли. Ещё идеи? — спросил Антониус.
— Мы могли бы ввести новое звание и титул. Это будет сложнее, но менее неловко, — с лёгкой улыбкой сказала Селестия.
— У тебя есть предложения по поводу того, как оно будет называться? — спросила Луна у Антониуса.
Астартес на секунду задумался, а потом сказал:
— Сейчас нет подходящего титула выше капитана, только «Магистр ордена», но это было бы неправильно. Однако есть титул «Командующий силами», и во времена Великого крестового похода были «Преторы», «Мастера легиона» и «Лорд-командоры», эти титулы не используются среди Астартес и я не уверен, подходит ли нам хоть один из них.
— Лорд-командор... — повторила Луна. — В этом есть что-то особенное, не так ли?
— Хм, ты права, — согласилась Селестия. — Излучает власть даже без объяснения его точного значения. Ладно, пусть будет «Лорд-командор».
Улыбаясь, она обернулась к космодесантнику и подмигнула:
— Если только ты не настаиваешь на том, чтобы жениться на одной из нас.
Вот и пропустили тему. Антониус поднял руки:
— Без обид, принцесса, но нет.
Обе аликорны расхохотались и Антониус присоединился к ним. Он понял, что это был не просто одобрительный смех и должен был признать, что искренне наслаждался этой... безумной игрой!