My Little Xeno

      Антониус проснулся ещё до рассвета, но решил не вставать, чтобы не разбудить Сторми, которая сейчас полулежала у него на плече. Космодесантник решил использовать освободившееся время и спланировать свои дальнейшие действия.       Сегодня они снова будут в Понивилле, чтобы дать Сторми возможность провести некоторое время с Меткоискателями. А он тем временем... займётся чем-нибудь другим. Возможно, кто-то из друзей Твайлайт нуждался в помощи. Или же ему следует поискать тихое место и поработать с данными из базы. Обслуживание техники придётся отложить до завтра. В конце концов, это не так уж страшно, пока всё равно нет топлива.       Когда Сторми наконец проснулась, они собрались и направились в обеденный зал. Остальные пони и дракончик уже были здесь.       — Доброе утро! — поздоровались они.       — Я слышала, вы сегодня снова хотите посетить Понивиль, — сказала Селестия Антониусу. — Колесница уже готова и ожидает вас. Ты запланировал на сегодня что-нибудь особенное?       — Да нет, — сказал он. — Сторми хочет провести время со своими друзьями, а я найду себе какое-нибудь полезное занятие.       — Если у тебя закончатся полезные дела, нам в «Сладком Яблоке» всегда нужны лишние копыта, — сказала Эпплджек. — Если захочешь, можешь пообедать с нами.       Ладно, они останутся в Понивилле по крайней мере до обеда.       — Эм... Если вы захотите выпить чаю после обеда, можете зайти ко мне в коттедж, — предложила Флаттершай.       Ладно, до чая. Что ж, с другой стороны, Сторми проведёт достаточно времени с другими жеребятами.       — Спасибо вам обеим. Я приму ваши приглашения.       После завтрака пони собрались расходиться. Антониус подошёл к Луне, стукнул по груди кулаком и с улыбкой спросил:       — Какие-нибудь особые распоряжения на сегодня, принцесса?       — Не преувеличивай мою роль так сильно. Просто повеселись, — улыбнулась в ответ Луна.       Колесницы доставили их на рыночную площадь Понивилля, где они и расстались. Эпплджек повела Сторми в клуб Меткоискателей, а Антониус отправился на прогулку по городу. Но только он решил найти тихое место и поработать часик с данными базы, прежде чем отправиться помогать на ферму, как услышал панический крик:       — Ужас! Ужас!       Ужас? Здесь? Сейчас? Проклятье.       Крик раздавался из-за дома. Антониус немедленно ринулся туда. Подбегая к дому, он выхватил цепной меч и активировал его. Бросившись за угол, он взмахнул ревущим мечом и проревел:       — Прочь, мерзкая тварь!       К своему удивлению, он увидел только трёх кобыл — тех самых, с которыми столкнулся, когда впервые прибыл в Понивиль. Они смотрели на него, застыв от шока.       — Где Ужас? — потребовал он ответа.       Не ответив, они просто упали в обморок. Антониус быстро огляделся и осмотрел землю. Никаких следов Ужасов. Он также не слышал шума, который обычно производили эти демоны.       Отрыжка варпа! Опять ложная тревога. Похоже, они говорили про «ужас» как эмоцию, а не «Ужас», хотя он не мог найти ничего, что заслуживало бы такого названия. Астартес отключил меч и приложил его обратно к бедру. Теперь ему предстояло разобраться с этими тремя потерявшими сознание пони. Антониус подошёл к одной из них и осторожно потряс. Она открыла глаза, секунду посмотрела на него и вновь потеряла сознание. О, отлично. Ему явно понадобится помощь.       Хм-м... Неподалёку жила Лира. Возможно, она могла бы помочь. Космодесантник поднял кобылок и пошёл к дому Лиры. Он осторожно постучал в дверь сапогом — руки его были заняты лошадьми — и стал ждать. Через несколько секунд Лира открыла дверь и поздоровалась:       — Здравствуй, Антониус! Хорошо...       Затем она расхохоталась.       — Ха-ха! Ты снова заставил их упасть в обморок! Как ты это сделал на сей раз?       Антониус быстро рассказал ей о произошедшем, отчего она рассмеялась ещё сильнее.       — Могу ли я войти и положить их у тебя? — слегка нетерпеливо спросил он.       — Конечно, диван в твоём распоряжении!       Как только он уложил их, в дверях гостиной появилась Бон Бон.       — Лира, что за шум ты устраиваешь... Антониус? — удивлённо спросила она.       — Да, тот, от которого кобылы падают в обморок, — пошутила Лира.       Отлично. Теперь даже нормальные пони начинали с подобных шуток.       — А? Что ты сделал? — спросила Бон Бон.       Лира рассказала ей эту историю. Затем обе кобылки рассмеялись. Космодесантник предупредительно кашлянул.       — Извини, Антониус, — улыбнулась Лира. — Но это и правда слишком смешно. Тебе действительно стоит расслабиться. Если происходит что-то опасное, Твайлайт Спаркл и её друзья обычно справляются с этим.       — Не в моей природе сидеть сложа руки и позволять другим сражаться за меня, — заявил Астартес.       — Тем не менее, тебе нужно расслабиться, даже если ты хочешь показать хороший пример СПО, которым собираешься командовать.       — Значит, ты уже знаешь. Как?       — Газета. Позволь спросить: будут ли там развлечения для войск? Я очень хорошо играю на лире.       — Развлечения для войск? Нет, это вряд ли.       — Жалко! Тогда я не смогу присоединиться, поскольку я не очень хороший боец. Эй, ты всё ещё можешь испытать нас! Держу пари, это будет весело!       — Лира, ты с ума сошла? — спросила земнопонька.       — Давай, Бон Бон! Тебе понравится! Пойдём в сад!       Антониус был уверен, что это будет ещё одно провальное испытание, но придирчивость ему не поможет и если он сможет оказать ей услугу, то пусть так и будет. Поэтому все трое отправились в сад.       Астартес занял позицию в одном конце небольшой лужайки, а две кобылки перешли в противоположный её конец.       — Я пойду первой! — крикнула Лира и побежала к Антониусу.       Подойдя ближе, она замедлила шаг и остановилась перед космодесантником.       — М-м-м... Антониус?       Он посмотрел на неё сверху вниз.       — Да?       — Каким образом милая маленькая кобылка-единорог должна нападать на такого пони, как... Ты?       Антониус заулыбался.       — Не знаю... Может быть, магией?       — Магия? Я могу играть на лире с помощью телекинеза. Кроме того, я могу использовать рог для освещения тёмных мест. Не думаю, что эта игра или свет поможет мне победить тебя.       — Тогда ты можешь импровизировать или, если не хочешь больше пытаться, сдаться.       Лира задумалась на секунду, затем осторожно постучала по броне космодесантника.       — Хм... Она действительно твёрдая... Думаю, я сдамся, — сказала она наконец и подошла к подруге.       — Твоя очередь, Бон Бон, — весело сообщила мятная единорожка.       — Понятия не имею, почему позволила тебе втянуть меня в нечто подобное... — пробормотала Бон Бон.       — Потому что мы друзья! — обрадованно сообщила Лира. — А теперь отомсти за меня!       Ого. Похоже, Лира тоже любила драму.       Бон Бон вздохнула, потом улыбнулась Лире и бросилась на космодесантника. Астартес вытянул руку чтобы схватить её, как только она окажется достаточно близко. Он не ожидал, что эта лобовая атака будет многообещающей.       Когда Бон Бон оказалась рядом с его рукой, то сделала какое-то скользящее сальто назад, проехав задними копытцами прямо под его рукой. Затем она взбрыкнула, ударив её, отчего рука качнулась на несколько сантиметров вверх. Антониус услышал, как сервомоторы его брони скомпенсировали попадание. В довершение всего, Бон Бон проскользнула меж его ног и оказалась позади него.       Космодесантник был озадачен. Это была нетрадиционная и очень эффективная атака. Он недооценил эту пони и весьма основательно. Это было ошибкой. Ошибкой, которую он не повторит. Его рефлексы сработали и он перекатился в сторону. Как раз вовремя, поскольку, оглянувшись назад он увидел, как его противник бьёт задними копытами воздух там, где он стоял всего лишь долю секунды назад.       Закончив перекат, Астартес немедленно атаковал. Бон Бон попыталась увернуться, но теперь, когда космодесантник был полностью настороже, он быстро поймал её. Буквально секунду поняша пыталась вырваться из его хватки, но видя, что это бесполезно, расслабилась и сказала:       — Ладно, ты меня поймал. Я сдаюсь.       Вместо того, чтобы опустить её на землю, Антониус поднял её на уровень глаз, дабы посмотреть ей в глаза.       — Что за чёрт, Бон Бон? — спросил он. — Это была удивительно хорошая атака. У тебя однозначно есть некий боевой опыт. Как так вышло?       Она немного напряглась и натянуто улыбнулась ему.       — Ну, кобылка должна уметь защищаться, верно? — сказала она.       — Твоя атака была рассчитана на существ крупнее тебя. Часто ли здесь появляются подобные существа?       Её улыбка стала ещё более натянутой.       — М-м-м... Да?       — Вообще-то, — сказала Антониусу подошедшая Лира. — Учитывая, сколько существ живёт в Вечнодиком лесу, что-то такое вполне может произойти. И я очень хорошо знаю Бон Бон, она любит быть готовой ко всему...       Теперь единорожка повернулась к подруге:       — ...но я и понятия не имела, что ты можешь так драться! Потрясающе! Можешь научить меня этому?       — Ну если немножко, то можно попробовать, — ответила Бон Бон.       Антониус опустил её на землю.       — Мои поздравления, — сказал он. — Ты кажешься способным бойцом. Если захочешь присоединиться к СПО, я замолвлю за тебя словечко.       — Потрясающе! — воскликнула Лира, но быстро взяла себя в копыта. — Но... это будет означать, что ты уйдёшь...       — Не волнуйся, Лира, — успокоила её Бон Бон. — Я не уйду. У меня есть мой магазин сладостей и в первую очередь я сражаюсь с ним. Прости, Антониус, но я останусь в Понивилле. Без обид?       — Конечно, — ответил Астартес. — Я просто упоминаю о подобной возможности, когда нахожу многообещающего пони. Я здесь не для того, чтобы кого-то призывать.       — Рада это слышать. А теперь давайте вернёмся в дом и присмотрим за нашими тремя гостьями. Возможно, они уже очнулись.       Кобылы всё ещё были без сознания. Лире и Бон Бон понадобилось несколько минут, чтобы разбудить их. Затем Лира заявила:       — Ладненько, чтобы подобное не повторилось снова, сначала нам нужно как следует вас познакомить. Антониус, это Роза, Дейзи и Лили Вайли. Девочки, это Антониус.       — Приветствую, — сказал космодесантник.       В ответ три кобылы пробормотали слова приветствия и лишь сильнее прижались друг к другу.       — Итак, — весело заявила мятная единорожка. — Теперь, когда вы познакомились, вам больше не нужно бояться Антониуса. Видите ли, он просто обычный пони... Хотя если подумать, нет, он вовсе не пони, но... Ну... Вы понимаете, о чём я.       Кобылы только кивнули в ответ.       — Да ладно вам, — продолжала Лира. — Он не такой уж страшный.       — О да, — наконец сказала Роза. — Я бы хотела посмотреть на тебя, когда перед тобой из-за угла с криком выскочит жуткий великан, размахивающий этим огромным ревущим мечом! Ох, не обижайся...       — Не обижаюсь. Напугать вас в мои намерения не входило. Я решил, что вы в опасности и хотел помочь. Мой крик должен был только привлечь внимание нападавшего, — пояснил Антониус.       — В опасности? Нападавший? — переспросила Лили. — Прости, эм... Антониус, но почему ты решил, что мы в опасности?       Он откашлялся, затем сухо процитировал:       — Ужас. Ужас.       Все трое на секунду уставились на него.       — О, это моя вина, — застенчиво улыбнувшись, призналась Лили. — Но одна из моих лилий сломалась. В конце концов, это же катастрофа!       — Я вижу, что наши определения понятия «катастрофа» не совсем совпадают, — сухо заметил Антониус.       К этому моменту Лира и Бон Бон принесли печенье и другие сладости, вероятно, чтобы создать что-то вроде «уютной встречи». Несмотря на это, Роза, Дейзи и Лили вскоре ушли, чтобы снова заняться своими цветочными делами.       — Что ж, это определённо был интересный инцидент, — высказался Антониус, когда кобылки ушли.       — Да, но мне кажется, что они ещё не привыкли к тебе, — сказала Бон Бон.       — Возможно, потребуется ещё несколько... Месяцев, — улыбнулась Лира. — Эй, ты могла бы время от времени покупать цветы. Хотя на подобный случай тебе стоит брать с собой подушки.       Бон Бон усмехнулась на секунду, а затем подтолкнула единорожку:       — Лира, это было грубо. Смешно, но грубо.       Лира лишь улыбнулась и спросила:       — Антониус, почему ты сегодня в Понивилле? Может, мы можем тебе чем-то помочь?       — Нет, спасибо, — ответил Астартес. — Я просто... Бездельничаю, пока кобылка под моим присмотром, Сторми Скай, проводит время со своими друзьями.       — Эй, это действительно здорово! Ты уже выбрал, где будешь обедать?       — Ферма Сладкое Яблоко.       — Чай?       — У Флаттершай.       — Ужин?       — Пока никаких планов. Это что, приглашение?       — Естественно!       Хорошо, значит он останется на весь день в Понивилле, раз не хочет отклонять приглашение Лиры. Эта пони до сих пор была очень полезна и если он мог сделать ей одолжение, просто поужинав с ней и её подругой, он бы обязательно это сделал. Однако список приглашённых пришлось расширить:       — Могу я взять с собой Сторми?       — Ну конечно! Мы хотели бы познакомиться с ней поближе. Кстати, есть ли какое-нибудь блюдо в нашей кухне, которое ты не можешь есть?       — Насколько мне известно, нет. Просто готовьте всё, что хотите, я уверен, что проблем не будет.       — А после ужина мы могли бы почитать ещё одну историю о человечестве — или, может, две.       На лице Антониуса появилась улыбка. Её энтузиазм по отношению к человечеству действительно заслуживал похвалы.       — Конечно можем, — сказал он.       Лира расплылась в улыбке. Через несколько минут космодесантник попрощался с ними и направился по дороге к ферме. Оказавшись там, он поможет яблочной поньке, а позже найдёт тихое место для работы с данными базы. Когда он прибыл на ферму, его встретила Эпплджек:       — Здравствуй, Антониус! Ты пришёл как раз вовремя!       — У вас снова сбор яблок? — спросил он.       — Да, но Биг Мак и бабуля Смит уже заняты этим. Сегодня нужно вспахать поле и мне может понадобиться небольшая помощь. Но если хочешь помочь собирать яблоки...       — Нет, думаю вспашка — это хорошо.       — Лады! Тогда иди за мной.       Вскоре они вышли на поле, где в землю был воткнут примитивный плуг — самый обычный лемех с прикреплённым к нему ярмом.       — Ну вот, — сказала Эпплджек. — Я потяну, ты толкнёшь и мы в два счета закончим это поле!       Она надела ярмо и начала тянуть.       — Э-э-м, извини, Эпплджек, — вмешался Антониус. — Но тут нет ручек, а этот плуг настолько мал, что мне пришлось бы ползти на коленях, чтобы эффективно толкать его.       Яблочная пони остановилась.       — Хм, наверное, ты прав, — признала она. — Но ежели я привяжу веревку к ярму, мы сможем тянуть вместе, как думаешь?       — Попытка не пытка.       Теперь Эпплджек выглядела немного неуверенно.       — Ты хочешь сказать, что стоит попробовать, или имеешь в виду, что будешь пытать меня, если...       — СТОИТ ПОПРОБОВАТЬ! Стоит попробовать, чёрт возьми! — воскликнул Антониус.       Оранжевая пони вздохнула.       — Прости. Я знаю, что ты наш друг, но честно говоря, вчерашние события произвели на меня некоторое впечатление.       — Что ты имеешь в виду? Ты про мой бой с Селестией?       — Агась! Я имею в виду, она наша принцесса и у неё не было ни единого шанса!       — Ну, это был бой без атакующей магии. Я уверен, что мне было бы труднее сражаться, если бы ей позволили использовать свои силы.       — Может быть. Это было так... Жутко. Она едва могла защищаться, а ты даже не дал ей времени отдышаться.       — Пожалуйста, помни, что она велела мне не сдерживаться.       — Знаю, знаю. И всё же, невозможно увидеть подобное и не испугаться тебя.       Замечательно. Просто замечательно. Твайлайт и её друзья были единственными пони, способными владеть Элементами гармонии и они же были самыми важными пони, с которыми он должен был оставаться в хороших отношениях. И что же он сделал? Напугал их. Ну, что сделано, то сделано.       — Эпплджек, — спокойно сказал космодесантник. — Мне нужна очень, ОЧЕНЬ веская причина, чтобы напасть на пони. До тех пор, пока ты не сойдёшь с ума и не заявишь о своём желании уничтожить человечество, мы будем прекрасно ладить. Полагаю, что даже тогда я скорее всего сначала попытаюсь выяснить, почему, чёрт возьми, ты сказала нечто подобное и попытаюсь избавиться от этой причины.       — Хм. Что ж, нам лучше взять верёвку.       Они направились на ферму и занялись поисками подходящей верёвки. Им не потребовалось много времени, чтобы найти её и вскоре они вернулись на поле. Подойдя к плугу, Эпплджек привязала верёвку к ярму.       — Хорошо, Антониус, ты готов? — спросила она и впряглась в него. Космодесантник перехватил верёвку и ответил:       — Готов.       — Тогда вперёд.       И Антониус начал тянуть. Через секунду он услышал крик Эпплджек:       — Стой! Это не работает!       Космодесантник оглянулся и вынужден был согласиться: когда верёвка натянулась, ярмо поднялось так высоко над землёй, что Эпплджек едва могла стоять на задних копытах.       — Хм-м. Трон Терры. Тогда как насчёт такого: я тяну, а ты следишь, чтобы борозды были прямыми? — предложил он.       — Ты всё равно потянешь плуг вверх.       — Можно попробовать обойти это, поставив тебя на плуг в качестве груза.       — Я? В качестве веса? Хочешь сказать, что я должна просто сидеть там, пока ты делаешь всю работу? Нет, меня не так воспитывали.       — Знаешь, по правде говоря, в последнее время я делаю довольно много вещей, для которых меня тоже никто не воспитывал.       — О, верно. Хм, ладно, давай попробуем твою идею.       Эпплджек вскочила на плуг и Антониус снова ухватился за верёвку.       — Но-о! — вдруг крикнула она.       Он тут же обернулся к ней.       — Просто шучу, — быстро добавила она.       — Просто проясняю один момент, Эпплджек: я человек, а ты пони... Но при этом я везу то, на чём ты сейчас сидишь... Варп.       Яблочная пони рассмеялась.       — Я так понимаю, что в вашем Империуме пони обычно возят людей?       — Вообще, лошади используются в качестве тягловых и ездовых животных, по крайней мере там, где они ещё существуют.       — Эй, погоди-ка, то есть лошади смирились с этим?       — Да, они ведь просто животные, далеко не такие разумные и обладающие сознанием, как вы.       — Просто животные?       — Домашний скот, если быть точным.       — Ох. А я ещё думала, что если меня считают домашним питомцем, то это плохо.       — Ты не домашний скот и не питомец. Ты пришелец. Это даже хуже, — усмехнулся Антониус.       — Ну, в Эквестрии пришелец это ты, — улыбнулась в ответ Эпплджек.       — Да, да, — проворчал он.       — Шутки в сторону. Хочешь, я буду тянуть плуг?       — В этом нет необходимости. Поехали.       Когда поле было вспахано, Эпплджек сказала ему:       — Неплохо. Твоя идея сработала как надо.       — Хм. Надеюсь, ты не слишком утомилась, — иронично подколол земнопоньку Антониус.       — Нет, — улыбнулась она. — Я бы позволила тебе проехать так до самой фермы в качестве награды, но боюсь, что если мы попытаемся, я могу превратиться в блин.       — Возможно.       — Тогда давай воспользуемся копытами и... Ногами, хорошо?       — Верно.       — Не мог бы ты забрать плуг? — застенчиво улыбнувшись спросила Эпплджек.       — Ты действительно настаиваешь на своём превращении, а? — Антониус рассмеялся и, схватив тот, поднял его без особых усилий.       Вместе они вернулись на ферму. Как только плуг был убран, они помогли собрать яблоки, позволив бабуле Смит позаботиться об обеде. Вскоре, как раз к трапезе вернулись и Сторми с Меткоискателями.       — Привет, Сторми, — поздоровался космодесантник. — Веселишься?       — О да! — ответила кобылка. — Здесь здорово! На сколько мы сегодня можем остаться?       — На весь день. Нас пригласили на ужин Лира и Бон Бон. А до тех пор можешь проводить время со своими друзьями. Чем вы вообще занимаетесь?       Антониус заметил, что Эпплджек, Биг Мак и бабуля Смит быстро заткнули уши. Он сразу понял, почему.       — МЫ ПЫТАЕМСЯ ПОЛУЧИТЬ НАШИ КЬЮТИМАРКИ! УРА!! — закричали четыре кобылки.       — М-м-м... Хорошо, — сказал космодесантник. Они так и не ответили на его вопрос, но что могли делать четверо детей? Играть. Наверное.       После обеда он спросил:       — Сторми, ты ведь предпочитаешь проводить время с друзьями, а не пить чай у Флаттершай, верно?       — Эм, да, если можно, — ответила она.       — Ну конечно. Просто возвращайся в Понивилль к ужину. Встретимся в доме Лиры. Веселитесь — и берегите себя.       — Не волнуйся, Антониус, — заверила его Эппл Блум. — За время наших поисков никто не пострадал.       — Ага. Им просто нужно было пригнуться или перекатиться или что-то в этом роде, — с невинной улыбкой добавила Свити Белль.       Прежде чем Астартес успел спросить, что именно она имела в виду, кобылки уже убежали в сад.       — Хм. Что ж, они развлекаются и гуляют на свежем воздухе, — пробормотал он.       — Я уже говорила, что тебе не нужно беспокоиться, — сказала Эпплджек. — Вот увидишь, когда ты встретишь их снова, они будут в полном порядке. Итак, у тебя есть какие-то планы, что делать до чая?       — Я поищу тихое место для работы...       Его прервал крик:       — АНТОНИУС!       Это была Пинки Пай. Мгновение спустя розовая угроза вбежала в ворота фермы и закричала космодесантнику прямо в лицо:       — Антониус, ты должен пойти со мной! Скорее! Это очень срочно!       Он вскочил на ноги и они помчались обратно в Понивилль. Пинки вела его прямо к дому, похожему на огромное пирожное.       — Что это? — спросил он.       — Сахарный уголок, — объяснила Пинки, не сбавляя скорости. — Я там живу и работаю.       Хм, какая жестокая судьба могла постигнуть это место? Всё выглядело вполне нормальным — если не считать того, что оно было похоже на пирожное.       Пинки запрыгнула в дом и Антониус протиснулся в дверь следом. Оказавшись внутри, розовая молния подбежала к столу и закричала:       — Скорее, Антониус, иди сюда!       Выхватив меч, космодесантник уже через секунду был у стола. Тем не менее, он не увидел и не услышал ничего даже отдалённо опасного — кроме самой Пинки. Схватив ложку, поняша зачерпнула немного теста из миски, стоявшей на столе. Протянув её Антониусу, она сказала:       — Попробуй!       Астартес просто смотрел на неё, ошеломлённый.       — И это всё? — спросил он недоверчиво. — Что за срочность? Ты что, издеваешься?       — Вовсе нет, это чрезвычайная ситуация! Тесто опадёт, если будет стоять слишком долго!       Кровь Жиллимана, эта пони была... Неописуема.       — Пинки! Это ни коим образом не чрезвычайная ситуация! Пробовать тесто, это... — он вздохнул.       — Ладно, знаешь, хорошо...       Что ж, теперь, когда он здесь, можно попробовать и это проклятое тесто. Антониус прислонил меч обратно к бедру, выхватил ложку и попробовал.       — Хорошо, высокая пищевая ценность. Тесто для рулетов? — спросил он.       — Не совсем. Это вариант для другого блюда. Спасибо что попробовал, теперь я знаю, что всё в порядке.       — Что ж, в любое время, но в следующий раз просто скажи мне сразу, что происходит, хорошо?       — Оки-доки-локи!       Теперь Пинки начала подталкивать Антониуса к двери.       — Знаешь, я сейчас очень занята. Спасибо за помощь! До скорой встречи!       Космодесантник покинул Сахарный уголок. Какой странный инцидент. Однако возможно, теперь он найдёт время поработать с данными базы. Или нет.       — Эй, Антониус!       Это был голос Рэйнбоу. Посмотрев в ту сторону он увидел, что пегаска быстро приближается к нему.       — Привет! Хорошо, что я нашла тебя. Тебя ищет Рарити. Она совсем обезумела, — сообщила она.       — Обезумела? Ты знаешь, что случилось? — спросил её Астартес.       — Нет. Думаю, ничего особенного, но тебе всё равно стоит навестить её.       Итак, космодесантник отправился в бутик Рарити. Дэш следовала за ним. Добравшись туда, он постучал. Распахнув дверь, Рарити воскликнула:       — Антониус! Хорошо, что ты здесь! Мне нужна твоя помощь!       Они вошли в дом и единорожка объяснила:       — Ты же знаешь, что я обещала разработать для тебя одежду. К сожалению, я столкнулась с проблемой: у меня нет подходящего манекена! Не мог бы ты помочь мне с этим?       — БЕГИИИИИИ!! — закричала Рэйнбоу Дэш и выскочила из бутика.       — Ха. Рэйнбоу делала это всего один раз, — объяснила космодесантнику Рарити. — И для неё в конечном итоге всё было не так уж и плохо. С другой стороны, заставлять её стоять неподвижно... Ну, как бы то ни было, ты поможешь мне?       — У тебя не было манекена, когда ты шила пижаму, — заявил Антониус.       — Да, но пижамы не предназначены для публичного использования, а эта одежда да! Кроме того, я тогда немного торопилась.       — Есть другое предложение: я помогу тебе соорудить подходящий манекен. Согласна?       — О, это великолепная идея! Давай посмотрим, что нам нужно... Чтобы соорудить импровизированный манекен достаточно будет дерева и пены. Не мог бы ты сходить к Эпплджек и попросить дерево? А я пока займусь пеной.       Спустя короткое время — и позабавленную Эпплджек — они приступили к работе. Совместными усилиями они соорудили деревянный каркас и покрыли его пеной, пока его форма не начала напоминать космодесантника.       Рарити снимала мерки, а Антониус резал пену, пока модница, наконец, не удовлетворилась.       — Что ж, должна сказать, вышло неплохо. Безусловно, чтобы завершить твою одежду этого будет достаточно. Спасибо за помощь, Антониус, — поблагодарила она.       — Без проблем. Хотя должен признать, что это одна из самых странных вещей, которые я делал до сих пор, — ответил Астартес.       — Странная или не странная, но главное, что это работает. О, и мы закончили как раз вовремя, у тебя ведь ещё чаепитие с Флаттершай. Прощай, Антониус! Надеюсь вскоре увидеть тебя вновь!       Космодесантник попрощался и отправился в коттедж Флаттершай. Он постучал в дверь и подождал, но ответа не последовало. Может быть, он пришёл немного раньше?       Внушённая бдительность дала о себе знать. Астартес осторожно толкнул дверь. Та оказалась не заперта. Он подавил желание схватить цепной меч и медленно вошёл в дом.       Обстановка внутри навевала тепло и уют. Необычной деталью были разве что домики для различных животных, которые располагались буквально повсюду.       — Флаттершай? Ты здесь? — спросил Антониус, но ответа не получил.       Он оглядел дом. Пегаски всё ещё не было видно, поэтому он взял ауспекс и просканировал местность на наличие признаков жизни. Под его ногами была сигнатура живого существа — пони.       Внизу? Подвал? Наверное, подвал. Он поискал глазами лестницу, ведущую вниз. Не найдя ничего внутри дома, он осмотрел его снаружи. Результат оказался тот же. Итак, пони находилась в недоступном подвале. В этом не было никакого смысла. Он снова вошел в коттедж и задумался о своих находках.       Потайной ход? Это могло быть объяснением, но почему из всех пони именно у Флаттершай должно быть нечто подобное? Антониус вспомнил старую пословицу «в тихом омуте», но что могла скрывать пегаска? Какой тёмный секрет?       Сигнатура начала двигаться. Она поднялась вверх, пока не оказалась прямо перед ним, за полкой под лестницей на второй этаж. Полка распахнулась, словно дверь и показалась Флаттершай. Её глаза расширились, когда она увидела космодесантника и пегаска замерла.       — Прости за вторжение, — медленно произнёс Антониус. — Но никто не открыл дверь и она не была заперта.       Флаттершай не ответила. Однако белый кролик на её спине бросил на него злобный взгляд.       — У тебя есть секретный подвал? Это... Ну... Немного необычно, разве нет? — продолжал Антониус.       Ответа по-прежнему не было.       — Ну брось, Флаттершай! Ты ведь не какой-нибудь сумасшедший серийный убийца или что-то в этом роде, так ведь?       Он хотел пошутить, но Флаттершай развернулась и вновь шмыгнула в коридор, ведущий вниз. Теперь Антониусу стало любопытно и он протиснулся в дверцу. Спустившись по лестнице, он вошёл в подвал, полный... Вязаных вещей??       Итак, тёмный секрет Флаттершай заключался в вязании. Антониусу почти хотелось, чтобы это его удивило хоть немного больше. Он огляделся по сторонам. Флаттершай нигде не было видно.       — Флаттершай, — сказал он. — Пожалуйста, выходи. Почему ты вообще прячешься? Вязание у вас незаконно? Если это так, хоть на мой взгляд это и странно, я обещаю, что никому не скажу.       Ответа не было. По крайней мере, от Флаттершай. Зато из-за некой древовидной фигуры появился белый кролик, которого он видел ранее и попытался прогнать его. Астартес проигнорировал животное и спросил:       — Так, м-м, вязание — это твоё хобби?       По-прежнему никакой реакции. Антониус взглянул на вязанные работы.       — Неплохо. У тебя талант. Эй, а эта штука очень милая, — сказал он и подошёл к чему-то маленькому, круглому и синему, с двумя большими глазами и четырьмя крыльями, лежащему на полке.       — Ты продаёшь их? Если бы у меня были деньги, я бы купил его для Сторми.       Куча вязальной пряжи зашевелилась и в ней появились два глаза.       — Тебе нравятся мои вязальные работы? — удивлённо спросила Флаттершай.       — Конечно. И ещё раз извини за вторжение. Я подумал, что здесь что-то не так, — ответил он. Затем пробормотал. — Что ж, по крайней мере, на этот раз я не проломил дверь.       Флаттершай медленно выбралась из пряжи.       — Ох, всё в порядке. Думаю, я просто не хочу чтобы кто-нибудь знал, что у меня есть эта комната, — сказала она.       — По какой-то конкретной причине?       — Тебе не кажется, что это немного... Странно?       — Я уверен, что это одна из наименее странных вещей, которые я видел с тех пор, как оказался на этой планете.       — Но я всё равно не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Пожалуйста, держи это в секрете.       — Не вопрос. Просто из любопытства: что это такое?       — Это параспрайт. Они и правда такие же милые, пушистые, очаровательные, едят всё, что попадается на глаза и размножаются с ужасающей скоростью.       Антониус взглянул на Флаттершай, потом снова перевел взгляд на вязаного параспрайта.       — О, ладно...       — Ты хочешь подарить его Сторми?       — Вообще-то да. Но, как я уже сказал, у меня нет денег и я думал, что ты хочешь сохранить своё вязание в тайне.       — Не нужно денег. Это подарок. А о секрете — просто скажи ей, что ты купил его в Понивилле.       — Без денег?       — М-м-м... Верно.       — Я скажу ей правду: это твой подарок. Не думаю, что она спросит, откуда он у тебя.       — А если всё же спросит?       — Тогда скажу, что не знаю.       — Но это будет ложью.       — Я не Элемент честности и могу солгать. Или ты хочешь, чтобы я сказал правду?       — М-м-м... Нет. Думаю, эта маленькая ложь вреда не причинит. Спасибо.       — Тебе спасибо, — ответил Антониус и осторожно поднял параспрайта.       Они снова поднялись наверх и Флаттершай сказала кролику:       — Энжел, напомни мне в следующий раз запереть дверь и окна, прежде чем мы снова спустимся.       Затем пегаска обернулась к космодесантнику:       — Ох, верно, я же ещё не представила вас: Энжел, это Антониус. Антониус, это Энжел, мой кролик.       Маленький засранец показал язык.       — Очень приятно, — насмешливо заметил космодесантник.       — Ну же, Энжел, — упрекнула кролика Флаттершай. — Не груби нашему гостю.       Было поистине невероятно, как такое маленькое существо могло обладать таким смертельным взглядом.       — Энжел! Прости, Антониус, Энжел иногда ведёт себя... Непросто. Может быть, вы двое попытаетесь подружиться, пока я буду готовить чай?       Она вышла из комнаты, и космодесантник с кроликом остались одни. Астартес положил параспрайта на стол и сел рядом.       — И что? Будем дружить? — спросил он.       Энджел подошёл ближе — и снова высунул язык. К несчастью для него, он недооценил диапазон захвата космодесантника. Антониус быстро схватил кролика и поднял его в воздух. Во взгляде питомца проскользнуло удивление.       Антониус задумался, что же теперь делать. И тут ему в голову пришла идея: тест номер один! И он принялся чесать кролика по носу. Это действительно сработало: удивление исчезло и сменилось довольной ухмылкой. Антониус даже разжал пальцы и Энжел продолжал сидеть на ладони, наслаждаясь почёсыванием.       Вскоре с чаем и кексами вернулась Флаттершай.       — Я вижу, вы уже поладили, — улыбнулась она. — О, может хочешь завести собственного питомца? Есть кролики, кошки, милые маленькие...       — Нет! — перебил её Антониус. — Никаких питомцев, Флаттершай. У меня нет ни времени, ни желания заводить их! Кроме того, я не из тех, кто заводит домашних животных.       — М-м-м... Хорошо, но это прозвучало бы более правдоподобно, если бы ты не обнимал Энджела.       Антониус опустил взгляд на свои руки. Дерьмо. Он перестал чесать кролика и был награждён разочарованным взглядом. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как продолжить. Флаттершай хихикнула.       — Если передумаешь, просто скажи мне. У меня здесь много животных, и я уверена, что они будут рады стать твоими питомцами!       — Принято. Кстати, откуда они у тебя? Тот же Энджел, например?       — Энджел? Ох, я нашла его несколько лет назад. Бедняжка заблудился и сидел совсем один перед пещерой какого-то хищника. Там повсюду были кости! К счастью, мне удалось спасти его так, что то существо ничего не заметило.       Наконец, Антониус снова высвободил руки и они стали пить чай. По его просьбе Флаттершай рассказала ему о приключениях, которые довелось пережить ей и её друзьям. Им действительно довелось пройти через многое и это было ещё мягко сказано. Не каждый солдат Имперской Гвардии сталкивается с таким количеством событий в своей жизни.       Время летело, медленно приближаясь к ужину, поэтому Антониус взял параспрайта, поблагодарил Флаттершай за подарок и чай и, попрощавшись, направился к дому Лиры.       Единорожка приветствовала его улыбкой, а в воздухе витал восхитительный запах чего-то вкусного.       — Привет, Антониус! Ужин будет готов примерно через полчаса. Ты без Сторми? — спросила она.       — Я сказал ей прийти к ужину. Она должна появиться с минуты на минуту. — ответил космодесантник.       — Она знает, где мы?       — Сторми с Меткоискателями. Они ведь знают, где ты живешь, верно?       — Конечно. Что ж, давай дадим им ещё несколько минут. А пока заходи.       Лира провела космодесантника в гостиную и спросила:       — Антониус, могу я спросить, что это у тебя в руке?       Астартес раскрыл ладонь и показал Лире вязаного параспрайта.       — Маленький подарок для Сторми. Я получил его от Флаттершай.       — Ах! Это так мило! Держу пари, она будет счастлива. Вязаные параспрайты лучше, чем живые. Эти вредители пожирают пироги. М-м-м... Тебе нужна подарочная упаковка. Секундочку...       Лира принесла маленькую коробочку и ленту. Положив внутрь параспрайта, они красиво перевязали коробочку и поставили её на ближайшую полку. Теперь Лира курсировала между Антониусом и помощью Бон Бон на кухне.       Через несколько минут они услышали стук в дверь. Поскольку Лира в данный момент отошла, открывать пошёл Антониус. К счастью, это оказались Меткоискатели вместе со Сторми. К несчастью, они все были покрыты древесным соком.       — Здравствуйте, кобылки, - приветствовал их Антониус. — Могу я узнать, как это произошло?       — Долгая история, — ответила Эппл Блум. — Думаю, меток по орнитологии мы не получим.       — Это случилось, когда вы лазили по деревьям и наблюдали за птицами?       — Нет, это случилось, когда мы падали с деревьев, наблюдая за птицами, — немного обиженно добавила Скуталу.       — С вами всё в порядке? — спросил космодесантник.       — Хм. Просто немного липко, — ответила Эппл Блум.       Сторми выглядела очень виноватой.       — Прости, — пробормотала она.       — Ничего страшного, — успокоил её Антониус, наклонившись и похлопав кобылку по спине.       Если подумать, это было не самое разумное решение. Теперь Сторми прилипла к его правой руке. Когда он снова разогнулся, маленькая кобылка окончательно прилипла к его ладони.       — Нда, это как-то неоптимально... — пробормотал Антониус.       В этот момент к группе присоединилась Лира.       — Здравствуйте, девочки! Вы хорошо... Провели время... А? Это древесный сок?       — Он самый, — сказала ей Свити Белль.       Лира подошла к Сторми, всё ещё висевшей под рукой Антониуса и улыбнулась:       — Привет. Ты должно быть Сторми. Я Лира. Приятно познакомиться.       — Привет, — немного смущённо ответила Сторми.       — Думаю, ей следует отмыться перед ужином, — предложил Антониус.       — Не вопрос, ванная наверху. Подожди, я покажу ей.       Теперь Лира обернулась к Меткоискателям:       — А как насчёт вас троих? Хотите присоединиться к нам?       — М-м-м... Я думаю, это хорошая идея, — ответила Эппл Блум.       — Ладно, тогда давайте отлепим Сторми от руки Антониуса.       Лира окутала прилипшую кобылку облачком магии, а Меткоискатели схватили её за копыта и осторожно начали тянуть. Через несколько секунд Сторми оказалась свободна, но только затем, чтобы теперь прилипнуть к Меткоискателям.       — Хорошо, хотя могло бы быть и лучше, — рассмеялась Лира. — А теперь идите за мной, если хотите избавиться от этого древесного сока.       Антониус взглянул на свою руку и понял, что кобылки были не единственными, кому нужно было отмыться.       — Прости, Лира, но где мне от этого избавиться? — спросил он, показывая ей испачканную перчатку.       — Ой, — ответила она. — Наверное, тебе не стоит идти с нами наверх, так как ты немного... Великоват. Я не уверена, что пол выдержит твой вес. Тебе лучше пойти на кухню, но глаза нужно будет обязательно закрыть!       — А? Закрыть глаза?       — Да, ужин должен быть сюрпризом!       Пони удалились наверх, а Антониус направился на кухню и постучал в дверь. Та приоткрылась и из кухни выглянула Бон Бон:       — О, привет. Могу чем-то помочь?       — По правде говоря, да. Мне нужно смыть этот древесный сок с руки.       — Ладно, просто зайди и воспользуйся раковиной.       — Мне обязательно закрывать глаза?       — Зачем тебе это понадобилось?       — Лира сказала мне, что ужин должен быть сюрпризом.       Бон Бон вздохнула.       — Ну, только не заглядывай в духовку и всё будет хорошо.       Антониус подавил это желание и вскоре вернулся в гостиную. Через несколько минут к нему присоединились Лира и жеребята.       — Вот и мы, — сказала она. — Что касается Сторми, то мы смогли избавиться от сока, но думаю, что ей нужно немного причесаться или что-то в этом роде. Её перья немного спутались.       Антониус взглянул на кобылку и, хотя он и не разбирался в перьях пегасов, понял, что Лира была права: обычно приглаженные крылья Сторми были похожи на взорвавшуюся курицу. Попытавшись исправить это, он осторожно пригладил их, но без особого успеха.       — А вы, трое? — спросила Лира у Метконосцев. — Хотите поужинать с нами?       — Нет, спасибо, — ответила Эппл Блум. — Моя семья ждёт нас на ферме. Ой, нам уже пора идти. Пока, Сторми! Надеюсь, мы скоро снова увидимся! До свидания, Лира и Антониус!       Скуталу и Свити Белль тоже попрощались и троица кобылок ушла. Лира пошла на кухню и вскоре она и Бон Бон появились с объявленным ужином — пони приготовили и зажарили овощи. Антониус получил круглый плоский кусок запечённого теста с явно томатной начинкой, покрытый гребешком из сыра.       — Это пицца, так ведь? — спросил он.       — Ага! Ты знаешь пиццу? Отлично! А теперь попробуй и скажи, что ты думаешь.       Антониус попробовал.       — Превосходно. И это второе блюдо из тех, что я получил, которое имеет питательную ценность еды космодесанта. Как вы этого добились?       Возможно, теперь он сумеет решить эту загадку, хотя и сомневался в этом.       — Извини, Антониус, но я не знаю, — сказала Бон Бон. — Мы получили тесто от Пинки. Она не говорила, как сделала его, но заверила, что тебе оно подойдёт.       Так вот для чего она приготовила этот «вариант для другого блюда». Неплохо. Даже очень неплохо.       — Извини за отсутствие мяса, но ни у кого из нас не хватило духу прикоснуться к нему, даже с помощью магии. Это слишком... Противно.       — Не волнуйтесь, всё в порядке.       За едой они говорили о том и о сём, и Антониус поймал себя на том, что наслаждается временем, проведённым здесь. После ужина Лира принесла одну из своих книг. Однако уже через несколько минут их чтение прервал стук в дверь.       — Хм, кто бы это мог быть? — спросила Бон Бон и пошла открывать.       Вскоре она вернулась с принцессой Луной, которая выглядела очень серьёзной.       — Антониус, мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, давай прогуляемся, — сказала Луна.       Ох, что ещё стряслось? Астартес быстро поднялся и они с Луной вышли из дома. Снаружи уже почти стемнело. Когда эта небольшая встреча закончится, ему лучше взять Сторми и вернуться в Кантерлот.       — Антониус, — начала Луна. — У нас проблема.       — Неужели Хаос вернулся? Сейчас? — спросил он.       — Нет, всё не настолько плохо. Вернулось нечто раздражающее, жалкое и неприятное. Однако это всё ещё проблема.       — Луна, что случилось?       — Блюблад случился.       — А? Тот принц, который не должен был доставлять нам проблем?       — Вот именно. Он распустил слух, что ты — авангард сил вторжения и что всё, что происходило до сих пор было инсценировано, чтобы заставить народ пони преклониться перед твоим родом.       Проклятье. Если пони поверят в эту чушь, это помешает его усилиям создать СПО и подготовить их к возвращению Хаоса.       — Насколько распространилась эта ложь? — спросил он. — Сколько пони поверило этому?       — На данный момент лишь несколько. Уверяю, я НЕ из их числа.       — Я знаю, Луна.       — Слух также достиг ушей моей сестры. Она тоже не верит, но я видела её глаза. На несколько секунд она задумалась об этом.       — Что ж, я не могу требовать слепой веры в меня. Могу только заверить, что Хаос весьма реален. Вы все просто должны мне поверить.       — Знаю, Тони, знаю. Я предлагаю вернуться в Кантерлот как можно скорее, чтобы развеять все сомнения.       — Разумно. Я хотел бы также «разъяснить» кое-что этому Блюбладу, но это лишь укрепит его обвинения.       — Я чувствую то же самое, но ты прав. Эта битва должна вестись без насилия.       — Хорошо, тогда вернёмся к Лире и Бон Бон. Мне нужно ещё несколько минут, а потом мы отправимся в Кантерлот.       Антониус и Луна вернулись в дом.       — Случилось что-то плохое? — тут же спросила Лира.       — Ничего такого, с чем бы мы не справились, но нам нужно вернуться в Кантерлот. У нас как раз есть немного времени, чтобы вручить Сторми её подарок.       — Подарок? — взволнованно спросила Сторми.       — Подарок, — подтвердил Антониус и протянул ей коробку с полки.       Открыв её, маленькая кобылка просияла:       — Это потрясающе! И так мило! Спасибо!       Достав из коробки вязаного параспрайта, она прижала его к себе.       — Откуда ты это взял? — тихо спросила космодесантника Луна.       — Подарок от Флаттершай, — ответил он.       Теперь все попрощались и Антониус, Луна и Сторми вышли из дома и заняли места в колеснице, подготовленную Луной. На обратном пути в Кантерлот Астартес думал о способах развеять любые сомнения Селестии и других пони.       Политика. Интриги. Он действительно предпочитал войну.