My Little Xeno

      Две недели.       Прошло две недели с тех пор, как ударный крейсер «Праведная ярость» столкнулся и впоследствии уничтожил корабль Хаоса, а несколько минут назад он пришвартовался к верфи над Макраггом для ремонта и переоснащения.       Марнеус Август Калгар, лорд Макрагга, вновь просматривал отчёт о сражении. В общем, то была славная победа: враг был уничтожен, а вторая и седьмая роты понесли лишь минимальные потери — типичное сражение Сикариуса. Лишь один аспект был необычным, совершенно особенным.       Один из космодесантников второй роты, брат Варус, числился «пропавшим без вести». Из донесений Калгар знал, что он находился на борту вражеского корабля, когда варп-двигатель последнего взорвался, так как же он мог быть «пропавшим без вести», а не «убитым»? Конечно, он задал капитану Сикарусу этот вопрос, но вместо прямого ответа тот попросил о личной встрече. Поэтому сейчас Сикариус направлялся к нему, чтобы дать подробный отчёт об этом инциденте.       Калгар использовал время до его прибытия, чтобы освежить свои знания о брате Варусе. По большей части, тот был обычным ультрамарином, всегда исполнявшим свой долг с преданностью, мужеством и честью. Однако было два случая, когда брат Варус привлёк к себе внимание.       Первый был задолго до того, как он стал «братом». Он был «неофитом», когда ему пришлось пройти обязательный тест — так называемую «Орочью крепость». Симуляция с пятью ультрамаринами на земле и ещё пятью на крейсере, ожидающими вызова десантной капсулы, против тщательно укреплённой крепости орков. Конечно, ультрамарины были фантастическими воинами, но шансы на победу при таком раскладе были равны нулю. Буквально. Это была ситуация, при которой нельзя было победить, позволяющая неофитам сражаться до конца. Что бы вы ни делали, она была создана, чтобы её нельзя было пройти.       Затем появился неофит Варус. Он спросил своего куратора, сержанта Сенеку, есть ли на борту крейсера взрывчатка. Сенека решил, что он хочет снабдить вторую команду ультрамаринов взрывчаткой — это была неплохая тактика — и ответил утвердительно. Но вместо этого Варус приказал космодесантникам покинуть десантную капсулу и наполнил её до краёв взрывчаткой. А затем запустил в крепость.       Это сработало. Поскольку в крепости, как и во всех настоящих орочьих крепостях, было много боеприпасов, это было довольно впечатляющее зрелище. Ещё более впечатляющим был тот факт, что Варус победил в симуляции, в которой победить было нельзя. Менее впечатляющим было то, что он сделал это, пренебрегая Кодексом Астартес, поскольку использование десантных капсул в качестве управляемых бомб не считалось действенной тактикой. Благодаря поддержке Сенеки, который «обвинил» его нестандартное мышление относительной неопытностью и поручился за него, Варус был избавлен от понижения в звании до крепостного ордена и получил испытательный срок.       В то время, как Ультрамарины были непреклонны в своей верности Кодексу, Варус всё ещё был неофитом, слишком молодым, чтобы быть полностью знакомым со всеми его аспектами; он не мог знать, что подобная тактика была недопустимой. Конечно, это был всего лишь предлог, но Калгар решил воспользоваться им, тем более что главный библиарий Тигурий предложил дать Варусу еще один шанс. В итоге он получил несколько дополнительных уроков относительно Кодекса, без проблем прошёл испытательный срок и дело было официально закрыто.       Второй инцидент произошёл гораздо позже, во время его первого назначения в качестве члена второй роты. Тогда они объединили свои силы с тау для борьбы с космодесантниками Хаоса. Один из эфириалов тау — по-видимому, молодой или глупый — проявил излишнюю инициативу и подвергся внезапному нападению хищника Хаоса. Брат Варус спас ему жизнь и убил предателя.       Впоследствии Калгар получил благодарственное письмо от этого эфирного, в котором инопланетянин сообщал, что обязан Ультрамаринам своей жизнью и что когда-нибудь он выплатит этот долг.       Теперь же Варус «пропал без вести». Калгара очень заинтересовала эта история. В дверь постучали и вошёл один из его почётных стражей.       — Лорд Калгар, главный библиарий Тигурий просит аудиенции, — доложил он.       Варрон Тигурий хотел поговорить с ним? Что ж, хоть Калгар и ожидал Сикариуса с минуты на минуту, но, конечно, он не откажет своему старому другу.       — Пусть войдёт, — сказал он.       Страж удалился, а Тигурий вошёл в комнату и опустился на колени. Он был одет в свои искусно изготовленные доспехи и держал в руке силовой посох. Тот самый посох, который, как утверждалось, когда-то принадлежал самому Малкадору Сигиллиту.       — Лорд Калгар, — приветствовал лорда библиарий, — Благодарю вас, что приняли меня в столь короткий срок.       — В любое время, Варрон. А теперь встань, друг мой и скажи, зачем ты хотел видеть меня. Но я должен просить тебя быть кратким, так как с минуты на минуту ожидаю Като.       Калгар никогда не был большим поклонником правил. Да, его почитали, но он всё ещё ощущал себя простым космодесантником, а потому старался сделать всё менее нудным, когда была возможность. К сожалению, подобное предоставлялось ему не слишком часто.       — Я знаю, милорд, поэтому и пришёл сюда. Я хотел попросить у вас разрешения присутствовать на аудиенции.       — Разрешение получено. Не хочешь ли рассказать мне, почему ты столь интересуешься этим вопросом?       — Я хотел бы открыть это позже, милорд.       Калгар улыбнулся. Подобное было вполне типично для Варрона. Однако он знал своего друга достаточно хорошо, чтобы понять, что, вероятно, происходит что-то важное и что Варрон хотел убедиться в своих подозрениях, прежде чем высказать свои мысли. Магистр ордена кивнул и главный библиарий отошёл в тень большой колонны.       В дверь снова постучали и гвардеец вновь вошёл в помещение.       — Лорд Калгар, капитан Сикариус, сержант Сенека и леди Ангрен просят аудиенции, — доложил он.       А? С Сикариусом всё понятно, Сенека тоже мог оказаться полезен, поскольку был последним, кто видел Варуса, но зачем он привёл с собой навигатора «Праведной ярости»?       — Пусть войдут, — ответил Калгар.       Дверь открылась и все трое вошли в комнату. Сикариус носил богато украшенную силовую броню, «Мантию сюзерена», его шлем висел на бедре. Сенека также был в силовых доспехах, правда, гораздо беднее украшенных. Кроме того, он уже шёл на своих двоих. Леди Ангрен же была в длинном простом серебристом платье. Серебряная диадема закрывала её третий глаз и убирала с лица длинные белые волосы.       Они опустились перед ним на колени и Сикариус сказал:       — Лорд Макрагга, благодарю вас за аудиенцию.       — Встань, капитан Сикариус и расскажи мне, что происходит с братом Варусом, — приказал Калгар.       Обычно Калгар называл Сикариуса по имени, но когда в комнате находился не Ультрамарин, даже если это был навигатор, он использовал более формальное обращение.       Сикариус и его спутники поднялись.       — Милорд, вы уже знаете официальный отчёт. Брат Варус пропал без вести во время нашего сражения на корабле Хаоса. А теперь я прошу, чтобы вы выслушали подробный отчет сержанта Сенеки, поскольку он был последним, кто видел брата Варуса.       Калгар кивнул и Сенека шагнул вперёд.       — Значит, апотекарии смогли снова прикрепить тебе ногу? — с лёгкой улыбкой спросил Калгар.       — Да, милорд. Я обязан своей ногой брату Варусу, — ответил Сенека.       — Расскажи мне, что случилось.       Сенека рассказал Калгару всё, начиная с разделения отрядов и заканчивая схваткой с демоном и его побегом.       — Действительно, брат Варус действовал в лучших традициях Ультрамаринов. Он должен быть упомянут в наших хрониках. К сожалению, это не объясняет, почему он числится «пропавшим без вести», а не «мёртвым», — отметил Калгар.       Теперь вперёд шагнул Сикариус и сказал:       — Милорд, именно поэтому я привёл на аудиенцию леди Ангрен. Она видела кое-что, что объясняет нынешний статус брата Варуса.       Теперь всё стало интереснее.       — Леди Ангрен, пожалуйста, расскажите мне, что вы видели, — попросил Калгар навигатора.       Женщина шагнула вперед и заговорила:       — Милорд, мы готовились к прыжку в Варп, когда я увидела... Нечто. Что ж, милорд, вы конечно знаете, что обычно я могу видеть телепортацию в Варпе. Это похоже на светящийся туннель, соединяющий два места в реальном пространстве через Имматериум. Я увидела такой туннель, когда брат Варус собирался телепортироваться обратно на наш корабль, но потом появилось что-то вроде... золотой стрелы.       — Золотой стрелы? В Имматериуме?       — Да, милорд. Она врезалась в Варп-туннель и умчалась прочь.       Калгар слегка наклонился вперед.       — Вы же не хотите сказать, что брат Варус погиб в результате несчастного случая с телепортом, вызванного Варп-аномалией? — спросил он.       — Нет, милорд, вовсе нет, — отозвалась леди Ангрен, — Я не думаю, что он погиб и я также не думаю, что это была «нормальная» аномалия.       — Так, и что заставляет вас думать, что это была «ненормальная» аномалия?       — Она изменила свой курс, милорд.       — Повторите.       — Аномалия изменила свой курс. Я полагаю, что она подхватила брата Варуса и унесла его.       Калгар снова откинулся назад. Что ж, это была новость. Один из его людей был похищен неизвестной золотой стрелой во время телепортации.       — Вы смогли отследить её? — спросил он.       — Она была очень быстрой и очень трудно отслеживаемой, но я смогла определить общую траекторию. Она направилась на юго-запад и вверх, в межгалактическую пустоту, — ответила навигатор.       Калгар глубоко задумался. Эта история не имела никакого смысла, но он знал, что навигатору можно доверять. Так кому же понадобилось похищать Ультрамарина? Да ещё и таким сложным способом?       — Мой господин, — сказал Сикариус и прервал размышления Калгара.       — Капитан?       — Я хотел бы внести предложение.       Калгар уже понял, чего хочет Сикариус.       — Ты хочешь проследить наш путь и посмотреть, не найдётся ли там что-нибудь, я прав?       — Да, милорд. Мы должны выяснить, куда телепортировался брат Варус и кто за это в ответе.       Калгар слегка улыбнулся.       — Я хотел бы одобрить твоё предложение, но не могу. Мы не можем послать корабль с командой в пустоту на поиски одного-единственного десантника. Хотелось бы, но для этого у нас слишком мало людей. Чтобы сражаться с врагами человечества, окружившими нас, нам понадобится каждый.       Сикариус кивнул, но было видно, что он не удовлетворён таким ответом. Что ж, Калгара эта ситуация тоже не устраивала. Он действительно хотел бы начать экспедицию, чтобы решить эту загадку и вернуть брата Варуса, но его ответственность главы ордена говорила ему, что это невозможно.       — В данный момент мы можем только надеяться, что брат Варус в безопасности и что какое-то время спустя мы найдём способ начать экспедицию, — добавил он.       — Не думаю, что кто-то стал бы тратить столько сил только на то, чтобы убить его, — высказала свое мнение леди Ангрен. — Полагаю, есть причина, по которой его держат где-то, возможно, в удалённой системе или на базе в пустоте.       — Полной отвратительных ксеносов, — с отвращением сказал Сикариус.       — Что ж, — заметил Сенека после небольшой паузы, — Думаю, даже если его бросят в гущу подобных созданий он победит. Если они нападут на него, то он забьёт их голыми кулаками, если понадобится. И у него всё ещё есть мой цепной меч. Если же они будут слишком запуганы, чтобы напасть на него... Ну, его ненависть к ксеносам никогда не была слишком фанатичной, он всегда был готов «работать» с ними или использовать для своих целей, когда возникала необходимость.       — Как и при его первом назначении в качестве члена второй роты, — сказал Сикариус. Затем вздохнул, — Он всегда был немного... «Нестандартный».       — Ты имеешь в виду испытание орочьей крепостью? — спросил Сенека.       — В том числе.       — И что было помимо этого? — поинтересовался Калгар.       Данных о ненормальном поведении брата Варуса в отчётах не было.       — Что ж, милорд, — сказал Сикариус, — Обычно боевой брат хочет получить звание сержанта, а сержант хочет стать капитаном.       — А капитан хочет стать магистром ордена. Я знаком с этим фактом. — сухо перебил Калгар.       Сикариус вздохнул.       — Да, милорд, обычно так и бывает, — признался он, — Но в этом отношении брат Варус несколько отличался.       — Разве он не выполнил своих обязанностей? — спросил Калгар.       — О нет, наоборот. Его деятельность всегда была безупречна. По-видимому, он не был чемпионом, но определённо был надёжным и компетентным космодесантником. Это, а также его способность импровизировать в случае необходимости заставили меня просить его перевода в мою роту. И я никогда не жалел об этом.       — Тогда объясните, капитан Сикариус, чем же он так отличался?       — Милорд, он не стремился к повышению. Он был доволен защитой человечества как Ультрамарин.       Калгару пришлось подавить смех. Конечно же, Сикариусу это не могло не показаться странным.       — Ультрамарин, не жадный до повышения? Звучит как материал для руководства, — пошутил он.       Теперь Сикариус выглядел немного смущённым. Калгар любил время от времени подразнить своего начинающего преемника. Кстати, то же самое он проделывал и с капитаном первой роты Агемманом. Хотя, если честно, термин «начинающий» был слишком уничижительным. Сикариус был очень компетентным капитаном и он, скорее всего, станет его преемником после смерти Калгара. Злые языки утверждали, что Сикариус просто ждал, когда Калгар наконец умрёт, но это было несправедливо. Он радовался каждой миссии, в которой Калгар выживал. Да, он был амбициозен, но ещё более был благороден.       — Что ж, милорд, если мы найдём его снова, то при первой же возможности сможем повысить до сержанта. Если, конечно, он ещё жив. Поскольку он отрезан от любого снабжения, всё зависит от его способности убить или напугать пришельцев, которых он, возможно, встретит и заставит подчиниться, — высказал своё мнение Сикариус.       — А что, если эти инопланетяне действительно дружелюбны? — спросил голос из тени.       Варрон Тигурий. Он вышел на свет и стал ждать ответа.       — Искренне дружелюбные ксеносы? Простите, главный библиарий, но разве это не слишком серьёзная тема для шуток? — спросил Сикариус.       — Если эти инопланетяне действительно дружелюбны? — повторил Тигурий, — Как, ты думаешь, отреагирует брат Варус?       Последовавшее молчание длилось несколько секунд, затем Сенека осторожно высказался:       — Трудно сказать, основываясь лишь на такой гипотетической ситуации, но не думаю, что брат Варус убил бы их только потому, что они ксеносы. Ему понадобится ещё одна причина, чтобы сделать это.       — Должен согласиться, — медленно произнес Сикариус, — Его мотивацией всегда была защита человечества. Гипотетически, если мы действительно рассмотрим ситуацию с дружественными ксеносами и если они, помимо всего прочего, смогут достоверно доказать, что не представляют угрозы для человечества...       — Брат Варус мог бы поладить с ними, — закончил Тигурий.       — Насколько это позволяет Кодекс, — заметил Сенека. — Вместо того, чтобы убить, он вероятно попытается использовать их, чтобы найти способ вернуться в Ультрамар. Он мог бы даже помочь нашим гипотетическим дружественным ксеносам против других, обычных ксеносов, представляющих угрозу для человечества, поскольку оба действия разрешены Кодексом.       — Использовать ксеносов в своих интересах и объединить силы против общего врага, — добавил Сикариус.       Конечно, Калгар знал соответствующие записи в Кодексе. Использовать их таким образом было... Несколько смело, но, по его мнению, всё же оправданно.       Что ж, библиарий описал весьма странную ситуацию. Теперь пришло время для ответов.       — Скажите нам, главный библиарий, как вам пришла в голову мысль о искренне дружелюбных ксеносах? — потребовал Калгар. — Это довольно надуманно. Согласно нашему опыту, у инопланетян всегда имеются второстепенные мотивы, даже если они притворяются дружелюбными.       Тигурий сделал драматическую паузу, чтобы придать важность своим словам, а затем сказал:       — Это случилось некоторое время назад. Я осматривал претендентов и, проходя мимо одного из них, испытал очень необычное ощущение.       — Какого рода ощущение? Не могли бы вы выразиться точнее? — спросил Калгар.       — К сожалению, нет, мой господин, — ответил Тигурий. — Это трудно выразить словами. Сначала я просто почувствовал сильную решимость. А потом меня... Как бы... Задело крылом судьбы.       Поэтично. И сбивает с толку.       — Когда это случилось? Кто это был?.. Варус? Это был претендент Варус?       — Да, этим претендентом был Варус, мой господин. Я решил испытать его, позволив сразиться с сержантом Сенекой. Показатели Варуса были средними, но я почувствовал, как он проявил крайнюю решимость никогда не сдаваться врагам человечества — даже если этот враг был лишь условный.       — Безусловно, это интересно, но как произошедшее навело вас на мысль о дружественных ксеносах?       — Это был инцидент, случившийся сразу после боя. Когда о Варусе позаботились, мне показалось, что я что-то увидел.       — Что-то? Не держите нас в напряжении, Тигурий!       — Я видел это всего лишь долю секунды. Оно было похоже на эхо Варпа, пронёсшееся сквозь время и пространство. Это была фигура — точнее, две фигуры, немного темнее воздуха. Одна фигура могла быть космодесантником, другая была меньше... Примерно в два раза меньше.       — И что это было?       — Я не уверен, милорд, но не думаю, что это был гуманоид.       Калгар уставился на него. Как и остальные.       — Повтори-ка? — спросил Калгар.       — Эта вторая фигура была негуманоидной и ростом чуть меньше полутора метров.       — Почему же вы не предупредили о вторжении? Почему никому не сказали?       — Я тщательно просканировал местность ауспексом и своими псионическими способностями. Кроме того, я проверил все системы наблюдения на Макрагге. На записях чисто, ничего подобного нет и никогда не было. Похоже, это было просто эхо, вытесненное временем и пространством.       Воцарилась тишина. Об этом стоило подумать.       — Простите, что говорю без разрешения, но вы полагаете, что существо было каким-то ксенопсайкером и это была попытка брата Варуса связаться с нами? — спросила леди Ангрен.       — Что-то в таком роде, — ответил Тигурий.       — Даже если всё это правда, почему ты думаешь, что эти ксеносы действительно дружелюбны? — поинтересовался Сикариус.       — Потому что когда я смотрел на эту фигуру, хоть это и продолжалось всего несколько мгновений, я словно бы заглянул пришельцу прямо в глаза и смог уловить единственную эмоцию этого эха.       — И что же это было? — спросил Калгар.       — Искренняя, доброжелательная забота.       Комната вновь погрузилась в тишину. На этот раз потребовалось гораздо больше времени, прежде чем она была нарушена.       — Вы действительно должны были сказать мне, — сказал Калгар.       — В то время я полагал, что это не более чем иллюзия, вызванная энергией Варпа, — ответил ему Тигурий.       — Тогда что заставило вас передумать?       — Прошлой ночью я вспомнил этот случай во сне, и с тех пор, как брат Варус пропал, я обнаружил, что кусочки мозаики внезапно сложились.       Калгар глубоко вздохнул.       — Вам не кажется, что это всё ещё несколько притянуто за уши?       — Я знаю, милорд, но каким-то образом я также знаю, что это предположение близко к истине.       Лорд Макрагга задумался, а затем сказал:       — Я всегда внимательно относился к вашим словам, Тигурий. Допустим, вы правы и брат Варус столкнулся с действительно дружелюбными ксеносами. В таком случае, что вы предлагаете делать? Мы всё ещё не можем просто отправиться в пустоту на его поиски.       — Нет, милорд, не можем, по крайней мере сейчас. Но я уверен, что в недалёком будущем настанет момент, когда мы сможем послать небольшую экспедицию и мы будем щедро вознаграждены за это.       — Эту миссию будет выполнять вторая рота, — немедленно вызвался Сикариус.       — Посмотрим, капитан, посмотрим, — ответил Калгар.       Если быть честным, ему хотелось провести эту экспедицию самому, но как глава ордена он не имел такой возможности. Лорд Маккрага не мог надолго оставить Ультрамаринов. Это было просто невозможно.       — Вы будете держать всё, что услышали, в строжайшей тайне, — приказал он.       Космодесантники и штурман кивнули. Калгар продолжил:       — Главный библиарий, я хочу, чтобы вы оставались бдительным. Если брат Варус действительно попытается связаться с нами или появится этот ксено-псайкер, я хочу знать об этом немедленно.       — Конечно, милорд, — подтвердил Тигурий.       — А теперь возвращайтесь на свои посты. Да пребудет с вами благословение вечного Примарха.       Они поклонились и вышли из комнаты. Калгар снова остался один. Он думал обо всём, что услышал. Кем или чем был этот псайкер? Была ли эта большая фигура действительно братом Варусом? Что могло перебросить его из галактики? Что ж, у Калгара была мысль относительно этого последнего вопроса, но она была слишком смелой, чтобы её озвучить.       У него было недостаточно эмпирических данных, чтобы сформировать гипотезу. Но он был уверен в одном: жить среди ксеносов в лучшем случае... досадно.