My Little Xeno

      На следующее утро, пока Сторми была в школе, Антониус просмотрел технические чертежи различных машин, которыми пользовались пони. Поезда будут полезны для перевозки войск и снаряжения через Эквестрию, а дирижабли, вероятно, можно будет переоборудовать в бомбардировщики. Это, в сочетании со способностью пегасов контролировать облака, чтобы скрыть их, несомненно окажется полезным.       Когда космодесантник записывал свои предложения, чтобы позже обсудить их с принцессами, он услышал стук в дверь. Открыв её, он к своему удивлению увидел Рейнбоу Дэш с седельными сумками и свёртком во рту.       — Рейнбоу? — немного скептически спросил он. — Что ты здесь делаешь?       Она положила свёрток и ответила:       — Это одежда, которую Рарити сшила для тебя. Ты вроде как... Забыл вчера взять её с собой.       — Трон Терры! Что же могло быть причиной? — Антониус был невозмутим.       — Да, я знаю, знаю, это была моя вина. Я подумала, что сама доставлю одежду, чтобы ещё раз сказать тебе, что мне очень жаль. Без обид?       — Рейнбоу, я уже сказал, что не буду мстить тебе.       — Да, но я бы предпочла, чтобы ты действительно простил меня, а не продолжал сердиться.       — Я не из тех, кто умеет прощать, по крайней мере, так быстро.       — А ты не можешь сделать исключение для такой крутой пони, как я? — улыбнулась пегаска.       Антониус шлёпнул ладонью по лицу.       — Рейнбоу, ты действительно делаешь себе только хуже.       Дэш опустила голову.       — Я действительно всё испортила, да? — пробормотала она.       — Всё? Опять это отсутствие сдержанности, — сказал Антониус и почесал лоб, — Ты не испортила всё и я не буду злиться вечно. На самом деле, сегодня я уже гораздо спокойнее, поскольку негативные последствия того трюка, который ты выкинула, вполне преодолимы. Просто держи своё хвастовство и склонность к проказам под контролем и ты заслужишь моё прощение гораздо раньше, чем думаешь.       Рейнбоу снова начала улыбаться:       — Хорошо, Антониус, я заслужу твоё прощение быстрее, чем...       Увидев лицо космодесантника, она остановилась и продолжила:       — ...М-м-м, я имею в виду, что буду милой и... Э-э... Скромной.       — Другое дело.       — Хотя не так-то легко быть скромным, когда ты такой же классный, как я, — добавила она с широкой улыбкой.       Антониус вздохнул.       — Просто отдай мне мою одежду.       В течение следующих нескольких минут он узнал, что видел в бутике лишь часть одежды, которую сшила для него Рарити. Что касается костюмов, то их цветовая гамма была одинаковой, но зато варьировалась толщина тканей; вероятно, она разделялась на летнюю и зимнюю одежду. Помимо костюмов, модница также дополнительно сшила одежду для иных, самых разнообразных ситуаций. Единорожка действительно превзошла саму себя, особенно для существа, которое одежду обычно не носит.       — Мы тщательно выстирали костюм, который ты носил вчера, в противоядии Зекоры, — сказала Рейнбоу, — А Твайлайт использовала несколько заклинаний, чтобы убедиться, что он совершенно чист.       Космодесантник кивнул.       — Что ж, думаю, я снова вернусь в Понивилль, — наконец сказала пегаска.       — Хорошо, — ответил Антониус, — Спасибо.       — Не за что. А теперь бывай!       Вместо того, чтобы воспользоваться обычной дверью, Рейнбоу вышла через балконную дверь и взлетела. Астартес же вернулся к своим техническим чертежам и продолжил делать заметки.       Позже, в тот же день, доверив Сторми заботам Шайнинга и Каденс, Антониус и принцессы встретились в покоях Селестии. Он поделился с ними своими предложениями по улучшению эффективности их общества и они тщательно обсудили каждый пункт. Некоторые идеи Антониуса были несколько смягчены, но все они были приняты.       Ключевым моментом была установка маяков на вершинах холмов по всей Эквестрии, образующих звездообразную сеть с Кантерлотом в центре. Таким образом, когда Хаос вернётся, пони в соответствующей области смогут зажечь маяки, вместо того, чтобы полагаться на предчувствия Селестии. Затем сигнал будет передан в столицу и предупредит всех.       Ещё одно предложение касалось улучшения грузовых перевозок. В данный момент пони перевозили товары понемногу, что требовало либо несколько способных единорогов, либо довольно большого количества других пони, чтобы загружать или разгружать транспорт, а также много времени. Используя стандартного размера контейнеры и соответствующую крановую систему Антониус надеялся значительно сократить эти сроки.       В общем, он хотел подтолкнуть пони к индустриализации, что было воспринято довольно благосклонно. Несколько хуже была встречена его идея преподавать наступательные заклинания в Школе Селестии для одарённых единорогов, но они согласились создать для этой цели факультативный класс.       Наконец, космодесантник передал Селестии свои заметки по истории человечества, из которых планировалось напечатать книги, а также включить этот предмет в учебные программы Эквестрии.       Когда они, наконец, закончили, Луна повернулась к Антониусу:       — Как насчёт ещё одной тренировки?       — Отличная идея, — согласился он и вскоре они уже стояли лицом к лицу в королевском саду.       Принцесса и космодесантник начали сражаться и спустя час они всё ещё были в бою. Луна, очевидно, достаточно долгое время анализировала его боевой стиль, чтобы должным образом адаптироваться к нему. Лучшим способом победить принцессу ночи по-прежнему оставалась грубая сила, но Антониус предпочёл проверить её выносливость. И она действительно не разочаровала его. Лишь сейчас у неё появились первые признаки усталости, но она продолжала бороться.       Затем, когда она заблокировала очередной удар, её лицо внезапно исказилось от боли. Поджав левую заднюю ногу, принцесса сделала шаг назад и опустила меч. Антониус сразу же опустил оружие.       — Что случилось, Луна? — спросил он.       — Опять напряжение, — ответила она с явным раздражением, — Сено. Извини, что помешала нашей тренировке.       Что ж, у него таких проблем не было, но он понял, что пренебрег её физиологией. Чтобы правильно тренировать Луну, он должен был придумать метод укрепления её мышц и повышения выносливости.       — Тебе не нужно извиняться, — сказал ей Антониус, — Я могу тебе чем-нибудь помочь?       — Нет, просто немного целительной магии и я как новенькая.       — Хм... Думаю, нам ещё не раз понадобится твоя магия, как только мы обучим СПО и потребуется исцелять их напряжение.       — Мы не должны быть к ним слишком суровы и тогда они его не получат. Если же дойдёт до худшего, мы можем просто приказать раненым солдатам сделать небольшой массаж или что-то в этом роде.       — Массаж? Почему бы тогда тебе тоже не сходить на него?       — Бесполезно. Однажды я попробовала сходить на массаж, но пони-массажист едва осмелился прикоснуться ко мне. Это была просто пустая трата времени. Так что, даже если он и окажется полезным, массажа мне не видать.       Хм... Если массаж окажет на неё благотворное воздействие, ей нужно его сделать. Антониус позаботится об этом. Вот только как? Космодесантник начал анализировать ситуацию.       По словам Луны, ни один пони не был способен должным образом массировать её из-за её статуса и репутации. Значит, это не должен быть пони? Мда, он был знаком всего с несколькими представителями иных видов и ни один из них не был массажистом. И даже так репутация Луны всё равно остаётся проблемой. Остался только... он сам. Стоп, что? И это его решение? Неужели он сошёл с ума?       Ему пришлось переосмыслить эту тему. Была ли подходящая запись в Кодексе? Нет, конечно не было. А если зайти с другой стороны, в чём заключалась его задача? Она состояла в том, чтобы обучить Луну так, чтобы у неё был реальный шанс сразиться с Хаосом. Но разве из-за её слабой физиологии массаж не считается тренировкой? В своём роде, это она и есть и поскольку никто не мог помочь ему в этом отношении, это была его ответственность. Он сделал много странных вещей с тех пор, как прибыл на эту планету, но эта идея была особенно странной, какой-то совсем неуместной.       — Я не могу делать тебе такой массаж... — пробормотал Антониус, погружённый в свои мысли.       Луна уже слышала подобное.       — Да, я знаю, — рассмеялась она, — У каждого должны быть какие-то пределы.       Хм? Пределы? Какого чёрта? Что-то столь обыденное, как массаж, должно быть за пределами его возможностей? Он справлялся с гораздо большими трудностями! Антониус принял решение: он научится делать ей массаж, хотя бы для того, чтобы доказать свою способность приспосабливаться даже к самым необычным ситуациям... И, конечно, это будет полезно для их дружбы. Ведь это была дружба, разве нет? Да, так оно и было. Так что он сделает это. Скоро.       Пока он ставил перед собой новую цель, Луна исцелила своё напряжение.       — Готово! — провозгласила она.       — Хорошо. Это был действительно славный бой, но теперь я должен вернуться к Сторми, — сказал космодесантник.       — Я с тобой.       Когда они вошли в покои Антониуса, их встретила сама кобылка, Каденс и Шайнинг. Все трое играли в одну из настольных игр Сторми — и полностью проигрывали маленькому пегасу.       — Ей действительно повезло с костями, — заявил белоснежный единорог, — Сторми, ты случайно никогда не играла в «Темницы и Огры»?       — О нет, Шайнинг, — рассмеялась Каденс, — ты не испортишь Сторми своими игровыми привычками!       — Нет?       — Определённо нет.       — Жаль, — сказал Шайнинг, притворно надувшись.       Теперь Каденс повернулась к Антониусу:       — Итак, поскольку вы пришли, мы уходим. Это был действительно хороший вечер. Если мы вам снова понадобимся, не стесняйтесь.       — Хорошо, спасибо, — кивнул космодесантник.       — Э-э-э, могу я с тобой поговорить? В коридоре? — спросил Шайнинг.       — Конечно, — ответил Астартес и последовал за будущей парой в коридор.       Оказавшись там, единорог повернулся к Антониусу:       — Я хотел бы кое-что спросить о новых СПО.       — Так спрашивай.       — Почему вы просто не усилили Королевскую стражу? Разве это не было бы проще и быстрее, чем обучать целую новую армию?       Ох, вот как Антониус должен сказать капитану, не оскорбив его, что с церемониальной стражей вряд ли получится чего-то добиться — по крайней мере, если в деле замешан Хаос.       — Итак, — начал он, — Шайнинг, в чём состоит главная обязанность Королевской стражи?       — Охрана принцесс и граждан Эквестрии, — ответил тот.       — Это две обязанности. Какая из них основная?       Шайнинг на секунду заколебался.       — Принцессы, — наконец сказал он.       Антониус кивнул. Главной обязанностью Королевской стражи была защита двух самых могущественных существ, известных народу пони. Неудивительно, что они были более церемониальными, чем все остальные...       — Это ваша основная задача. СПО будут защищать граждан Эквестрии так же, как и вы, но они будут сосредоточены на носителях Элементов.       — Моя сестра и её друзья?       — Именно. Возможно, ты этого не осознаёшь, но они, вероятно, самые важные пони на этой планете и могут повлиять или даже решить судьбу всей галактики.       Помолчав несколько секунд, Шайнинг сказал:       — Я всегда знал, что Твайли особенная, но это... Ого.       Антониус снова кивнул.       — Мало кто из живых существ настолько важен. Тем не менее, нам нужно чтобы Королевская стража сосредоточилась на принцессах, потому что они поддерживают этот мир. СПО же позаботится о носителях Элементов.       Теперь единорог кивнул.       — Ясно, Антониус. Это действительно имеет смысл. Я просто надеюсь, что у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться.       — Думаю, у нас может быть от года до столетия, пока Хаос вновь вернётся. Возможно, по крайней мере десятилетие. Этого должно хватить.       — Спасибо за твою честность.       Честность... Что ж, он не солгал, просто не сказал всей правды.       Пожелав ему спокойной ночи, принцесса и капитан ушли. Антониус вернулся в свою комнату.       — И, Сторми? Каково было проводить время с принцессой Каденс и Шайнингом? — спросил он.       — Отлично! Они действительно забавные, — улыбнулась маленькая кобылка.       — А как дела в школе?       Внезапно её мордочка омрачилась.       — Ну, честно говоря, не очень.       Антониус весь обратился в слух.       — Опять издевательства? — спросил он, готовый завтра же исправить любое плохое отношение к маленькой кобылке.       — Нет, на самом деле всё наоборот.       — Что?       — Я думаю, они боятся меня — даже учителя. Они всегда такие... напряжённые, когда разговаривают со мной.       Кровь Жиллимана! Это не входило в его намерения. Он просто хотел помочь ей, но, похоже, зашёл слишком далеко. Его миссия — дать ей возможность вести нормальную жизнь пони —потерпела неудачу, которую, вероятно, будет трудно исправить.       — Хм... Наверное, я немного перестарался, когда пытался исправить отношение тех кобыл, — признался Антониус.       — Это не только твоя вина, — добавила Луна, — Я тоже была не слишком дипломатична с директором.       — Предлагаю завтра посетить школу и сказать учителям, что они должны выполнять свои обязанности, не отвлекаясь на то, что Сторми — наша протеже.       — Завтра? Тони, у нас есть обычай, который называется «выходные». Что означает отсутствие работы или учёбы на два дня. Это время, чтобы расслабиться и провести некоторое время с семьёй и друзьями.       — О, я слышал об этом. Тогда нам следует отложить наш визит на третий день. Принято?       — Согласна.       Антониус обернулся к маленькой кобылке:       — Сторми, раз завтра нет занятий, чем бы ты хотела заняться?       — Мы могли бы снова съездить в Понивилль! — предложила она.       Конечно, что же ещё?       — И... — продолжила она.       — Хм?       — Эппл Блум сказала, что если я захочу, то могу провести ночь на её ферме. Ну, знаешь, пижамная вечеринка? Девичник?       Эй, Сторми становилась независимой, да?       — Если хочешь, мы просто спросим Эпплджек, не возражает ли она. Я тоже должен там остаться?       — М-м-м... Вообще-то нет, это для кобылок. Но если ты хочешь остаться, думаю, мы могли бы...       Да, она становилась независимой. Значит, он всё ещё на верном пути.       — В этом нет необходимости. Я просто хотел уточнить. Я позвоню Эпплджек и спрошу.       Антониус включил вокс и выбрал частоту фермерши. Та не возражала против проведения такой «пижамной вечеринки» и Эппл Блум была явно счастлива, услышав эту новость.       Решив этот вопрос, они пожелали друг другу спокойной ночи и Луна ушла.       На следующее утро Антониус облачился в броню. Во время завтрака Селестия снова спросила о его планах на день. Она словно сделала это своей привычкой. Получив всё, что хотела знать, солнечная принцесса сказала:       — Думаю, это хорошая идея. К тому же на обратном пути ты можешь захватить с собой Твайлайт и Спайка.       Уложив седельные сумки кобылки, Антониус и Сторми отправились на колеснице в Понивиль. Пегасочка хотела немедленно отправиться на ферму, где её уже ждали Меткоискатели. Как Астартес узнал ранее, они вчетвером проведут ночь в своём клубе. Это было немного выше понимания космодесантника, почему кто-то хотел провести ночь в подобном слабо укреплённом месте, довольно далеко от возможной подмоги, но в этом были все пони.       Попрощавшись со Сторми, Антониус направился к Зекоре, чтобы узнать, как продвигается её работа с Ядовитой шуткой. По пути через Понивилль он был немедленно приглашён Лирой на обед.       Добравшись до дуплистого дерева, служившего зебре домом, космодесантник надел шлем, герметизировал броню и переключился на внутреннюю систему жизнеобеспечения. Затем он вежливо постучал в дверь:       — Зекора? Это Антониус. Ты не занята?       Подожди, Антониус, и я открою дверь.       Мне нужна секунда, а может и... две!       А? Неужели Зекора только что перепутала рифму? Внутри послышался какой-то шум, потом дверь приоткрылась и Антониус услышал удар. Она что... Захлопнула дверь прямо у него перед носом?       Затем дверь полностью открылась и на пороге появилась Зекора. Она была в капюшоне и выглядела, мягко говоря, немного обеспокоенной.       Здравствуй, Антониус, я рада тебя видеть,       Зачем ты здесь, не мог бы ты... намекнуть?       Мда, что-то здесь было явно не так.       — Здравствуй, Зекора. Я просто хотел посмотреть, как у тебя дела и удалось ли добиться хоть какого-то прогресса с газом из Ядовитой шутки.       Добилась я успеха, ты зайди и посмотри,       Ведь ты сейчас в доспехах, так что не.... волнуйся.       Волнуйся — благодари? Проклятье, теперь он начал рифмовать её предложения...       Когда она повернулась, чтобы впустить его, то ударилась в дверь крупом и захлопнула её прямо перед лицом Антониуса. Всё страннее и страннее.       С очередным ударом дверь тут же открылась снова и Зекора произнесла с извиняющейся улыбкой:       Антониус, не знаю, почему я так чудачу,       Но кажется, скоро я просто... зарыдаю.       Заплачу.       Космодесантник осторожно вошёл в её хижину. Зебра тем временем подошла к столу с зельями и пустыми колбами.       — Смотри, Антониус, вот это...       Взмахнула она лапкой, но лишь разбила несколько пустых колб и вздохнула.       Теперь я даже не могу на вещи показать,       И как теперь мне будущее... обустроить.       Орга... Нет, больше никаких рифм.       Зекора грустно сказала:       Я неуклюжа, неловка и не умею рифмовать,       Подобное достойно преступленьем... назваться.       — Зекора, — спросил Антониус, — Мне сказали, что эта Ядовитая шутка не опасна для пони, но при этом «глупая». Может, ты её случайно задела? Это может объяснить твою неуклюжесть?       Мордочка Зекоры просияла:       И как я этого сама не поняла,       Сейчас же я достану антидот из-за... стойки!       Развернувшись, зебра уничтожила ещё несколько своих вещей. Ух, она действительно превратилась в ходячую шар-бабу для сноса. Ей удалось забрать зелье и покинуть хижину — наступив по пути Антониусу на ногу. Космодесантник в очередной раз порадовался, что сегодня утром надел доспехи.       Обойдя дерево, Зекора подошла к выдолбленному бревну и поставила зелье рядом. Затем она принесла ведро, споткнулась, снова поднялась и набрала воды из ближайшего ручья. После чего Антониус решил сделать всё сам, пока она не утонула в ручье или не сделала себе хуже иным образом.       Когда бревно наполнилось, Зекора уже собралась открыть зелье и вылить его в воду, когда Антониус, движимый дурным предчувствием, закричал:       — Зекора, подожди! Дай мне взглянуть на это зелье!       Осмотрев маленькую бутылочку, он сказал:       — Знаешь, может я и не специалист по пиктограммам, которые ты используешь, но я бы сказал, что это зелье — что-то вроде средства для удаления волос.       Он показал ей пузырёк. Схватив его, Зекора побледнела и уронила флакон на землю.       О боги, я чуть свою шерсть не свела,       Сейчас же я достану антидот из-за... стойки!       Похоже, она начала повторяться.       — Зекора! Просто стой здесь! Я принесу его тебе, иначе ты окончательно разрушишь свой дом, — предложил Антониус.       Спасибо тебе, друг, твоё мнение учла,       А зелье ты найдёшь у последнего... шкафа.       А теперь наоборот.       Антониус вошёл в её хижину и принялся искать лекарство. В конце концов он нашёл зелье, на этикетке которого был изображён перечёркнутый череп с шутовской шапочкой — это определённо выглядело как антидот против яда.       Вернувшись к Зекоре, он вылил бутылёк в воду. Зебра резко сняла капюшон и швырнула его Антониусу прямо в лицо.       — Не шевелись ни единым мускулом! Ты меня слышишь? Просто. Не. Шевелись! — воскликнул Антониус, снимая капюшон со шлема.       — Прости, я... — извиняющимся тоном начала Зекора.       — Не извиняйся. И не двигайся!       Он подошёл к ней, поднял и опустил в ванну. Оказавшись там, зебра сразу же погрузилась в воду с головой. Антониус держался рядом, чтобы спасти её от утопления, но в этом не было необходимости. Через несколько секунд она появилась снова, явно испытывая облегчение.       Исчезла Ядошутка,       Тревоги больше нет.       Свершилось вызволение,       Ты спас меня от бед.       Итак, её рифмовка восстановилась. Надеюсь, её ловкость тоже.       — У меня вопрос, Зекора: есть ли какая-то особая причина, по которой ты всегда рифмуешь слова?       Я не всегда так делаю и это не рутина,       Лишь если предложение ну слишком-слишком длинно!       — О, так ты можешь говорить короче?       — Ага.       Они рассмеялись. Зекора вылезла из ванны, чтобы убрать беспорядок, который она случайно создала, и, наконец, рассказать Антониусу о своих успехах с газом из Ядошутки. Затем он вернулся в Понивилль.       Покинув Вечнодикий лес, он снова снял шлем. Как всегда, воздух был свеж и насыщен и, приближаясь к городу, он уловил слабый запах еды. Уже время обеда? Удобно. Пообедав и немного поболтав с Лирой и Бон Бон, Антониус направился в библиотеку.       — Привет, Твайлайт, — заходя, поздоровался он.       — Привет, Антониус, — ответила единорожка, — Как ты себя сегодня чувствуешь?       — Прекрасно, спасибо. Селестия просила меня забрать тебя и Спайка, прежде чем я вернусь в Кантерлот.       — На этот раз ты быстро. А как же Сторми?       — Она на ферме у Эпплджек. Эппл Блум пригласила её на пижамную вечеринку.       — Пижамная вечеринка? Хм... Может быть, мне стоит дать им свою книгу об этом...       Антониус поднял бровь.       — У тебя есть книга о пижамных вечеринках?       — Ну конечно! — улыбнулась Твайлайт, — У меня есть книги почти обо всём! Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться информация о пижамных вечеринках, магической теории, жизненном цикле обыкновенного эквестрийского дождевого червя...       Антониусу пришла в голову новая цель.       — У тебя есть книги по физиотерапии? По массажу, если быть точным?       — Ну конечно! — обрадовалась Твайлайт и подошла к одной из книжных полок. Достав книгу, она повернулась к космодесантнику:       — М-м-м... Антониус... Могу я спросить, почему ты хочешь знать о массаже пони?       Что ж, вряд ли он мог сказать ей, что хочет застать Луну — Принцессу ночи — врасплох массажем, чтобы доказать, что некоторые пределы существуют только для того, чтобы их можно было превзойти... Особенно если это касается космодесантников!       — Это может оказаться полезным. Это однозначно улучшит мои знания о вашей физиологии, так что я смогу оптимизировать свои методы тренировок.       — Ох, в этом есть смысл! Вот и книга! Я соберу несколько вещей и мы со Спайком будем готовы к отъезду, скажем, через час, идёт?       — Хорошо.       Антониус взял книгу, на обложке которой красовалась надпись «Массаж для чайников» и погрузился в чтение. Он запечатлел в памяти полученную информацию, описания и картинки. Жаль, что он не мог проверить на ком-нибудь свои новоприобретённые навыки... С другой стороны, было бы лучше, если бы его первым пациентом — или жертвой — был аликорн, поскольку они были более выносливыми, чем обычные пони.       Астартес успел закончить книгу вовремя. Когда Твайлайт и Спайк были готовы к отъезду, они сели в колесницу и отправились в Кантерлот.       Вторую половину дня космодесантник провёл с Селестией, Твайлайт и Спайком в армориуме, помогая с нахождением замены для прометия. К большому разочарованию пони, у них всё ещё ничего не получалось.       — Возможно, нам придётся отказаться от варианта с ламповым маслом и придумать что-то другое... — подумала Селестия вслух.       — Что вы предлагаете, принцесса? — спросила Твайлайт.       — Мне нужно подумать об этом какое-то время. Полагаю, нам придётся отложить это на день. Завтрашний день может быть более плодотворным, если мы хорошенько выспимся.       Поэтому они вновь покинули имперскую базу и направились наверх.       — Ужин будет через час, — сказала Селестия, — До тех пор не стесняйтесь проводить время так, как вам удобно.       Антониус направился в свои покои и переоделся к обеду в штатское. В конце концов, у него наконец-то появилось время начать экономить топливо для брони.       Он как раз закончил переодеваться, когда раздался стук в дверь.       — Входите, — сказал он.       В комнату вошла Луна.       — Антониус, у меня есть отличная идея относительно подготовки СПО.       — Расскажи.       — С радостью! Когда мы начинаем тренировочный бой, мы ведь просто его начинаем, верно?       — Эм... Да, — согласился Астартес.       — Поскольку я аликорн, для меня это работает точно так же. Но, как ты помнишь, даже я могу получить напряжение мышц. Поэтому я предлагаю ввести для обычных пони в СПО этап разогрева, чтобы они вообще не получали таких напряжений! Ну, знаешь, растяжка и всё такое! Как ты думаешь?       Разминка для солдат... Что ж, идея была необычная, но неплохая. Возможно.       — Хм... Профилактика лучше, чем лечение.       — Именно! Наконец-то я смогу внести свой вклад!       — Ты и так уже внесла немалый вклад, Луна.       — Правда? До сих пор я считала себя бесполезной.       — Чепуха. Ты отличный партнёр для тренировки. Да, кстати, как ты себя чувствуешь? Напряжение исчезло?       — Да, спасибо. Может быть, мне тоже стоит разминаться перед нашими боями, чтобы это не повторилось снова, а?       — Звучит разумно. И даже если это случится снова, ты всё ещё можешь использовать свою магию...       Он начал ухмыляться.       — ... или получить массаж.       — Тони, я уже говорила тебе, что никто не осмелится сделать это должным образом.       — Пони? Нет. А я могу.       Теперь Луна выглядела немного ошарашенной.       — А? С каких это пор ты стал массажистом?       — С сегодняшнего дня. Я не принимаю свой «предел» в этом отношении.       — Это значит... что ты научился массировать... ради меня?       — Вроде того. Это то, что делают друзья, не так ли?       — Да! Определённо! Ты прав, просто это... мило... Я имею в виду, спасибо.       — Без проблем. Хочешь?       — Сейчас? — недоверчиво спросила Луна.       — Если хочешь. У нас почти час до ужина, этого должно хватить. Просто сними ожерелье, диадему и накопытники и ложись... На кровать, наверное.       — О, ну ладно.       Луна сняла украшения и запрыгнула на кровать Антониуса.       — Не мог бы ты сначала запереть дверь? — неожиданно спросила она, — Думаю, было бы немного неловко, если кто-нибудь войдёт — особенно если этот кто-то будет моя сестра.       — Хорошо, — смущённо сказал Антониус и запер дверь, — Но почему это должно смущать? Разве в тех же спа-салонах не делают массаж? По моим сведениям, в этом нет ничего особенного.       — Ну да... Но эти пони — профессиональные массажисты и это одна из тех ситуаций, которые совершенно невинны, если ты знаешь контекст, но которые выглядят ужасно странно, если ты его не знаешь... Кстати, как ты научился массажу?       — Я прочёл об этом книгу.       — КНИГУ? — воскликнула Луна, — Ты явно проводишь слишком много времени с Твайлайт! Ты вообще хорошо знаешь нашу физиологию?       Антониус подошёл к Луне, ткнул указательным пальцем ей в спину и заявил:       — Пони.       — О боже. Мне почему-то хочется убежать...       Поскольку при этих словах она осталась на месте, Антониус положил руки ей на плечи — возможно, чуть менее мягко, чем сделал бы настоящий массажист.       — Раз уж ты не убегаешь, думаю, я могу начать. Просто расслабься и если захочешь, чтобы я остановился, просто скажи. Кстати, крики боли и треск ломающихся костей я тоже приму как просьбу остановиться.       — Ты даже не представляешь, какое я сейчас испытываю облегчение.       — О, и пожалуйста, отключи свою струящуюся гриву на время массажа, иначе она будет постоянно попадать мне в лицо.       — Хорошо, — сказала Луна, заставляя свою гриву вновь следовать гравитации, сохраняя эффект ночного неба, — Да начнётся массаж.

* * *

      Селестия направлялась в покои Антониуса. Она думала об источниках прометия в Империуме и не могла выбросить из головы те газовые гиганты. Возможно, обладая огромными знаниями о погоде и заклинаниях трансфигурации, пони смогли бы как-то импровизировать? Именно об этом она и хотела сейчас поговорить.       Подойдя к его комнате, она вдруг услышала:       — Ай!       Луна? Итак, её младшая сестра навещала его. Они действительно провели вместе довольно много времени, но — как они сами говорили — они были просто хорошими друзьями. Селестии всё ещё нравилось немного дразнить Луну их отношениями, и те странные происшествия, которые случались с ними, делали это довольно простым и очевидным.       Теперь они, конечно, снова тренировались. В каком-то смысле они действительно были похожи. Селестия подкралась ближе к двери и прислушалась:       — Да, так гораздо лучше, — удовлетворённо вздохнула Луна.       А? Это совсем не похоже на драку...       — Просто скажи мне, как ты любишь это делать, — спокойно сказал Антониус, — Помни, что это мой первый раз и у меня нет никакого опыта.       Серьёзно, что они делали? Теперь Луна... Что это был за звук? Вздох? Стон?       — Ох, это здорово! Чуть сильнее, пожалуйста.       Сильнее?       — Ты уверена? — спросил Антониус.       — Сильнее! — ответила Луна.       Селестия начала бледнеть. Затем тряхнула головой. Ведь не могло же быть, что они на самом деле...       — О, да! Это так приятно! Ты просто чудо!       Что. За. Сено??       Селестия была потрясена. Она попятилась назад, пока не уткнулась в противоположную стену.       Нет. Нетнетнетнетнетнет. Это было невозможно... Но, похоже, это происходило сейчас, в этот самый момент! Должна ли она что-то сделать? Глупый вопрос — она не могла и не должна. Даже если Луна и была её младшей сестрой, она всё равно была взрослой кобылой.       Селестия развернулась и пошла обратно в обеденный зал. Они были «просто хорошими друзьями». «Просто хорошими друзьями», лягать её круп!

* * *

      — Так, готово! — провозгласил Антониус, — Ну, что думаешь? Было ли потраченное на приобретение этого навыка время плодотворным?       Продолжая лежать, Луна повернула голову и просто сказала:       — Весьма плодотворным. Я не помню, когда в последний раз чувствовала себя так расслабленно. Не мог бы ты делать это регулярно?       — Конечно. Хочешь расширить наши тренировки до стадии «разминка — тренировка — массаж»?       Луна улыбнулась.       — Думаю, мне бы это понравилось.       Хорошо... Итак, Антониус только что назначил Луне регулярный массаж... Он действительно начинал привыкать к этой дружбе, так ведь? Даже если это означало, что капитан Сикариус, вероятно, получит двойной сердечный приступ, если когда-нибудь узнает об этом.       — Луна, — сказал Антониус, — Пора вставать. Ужин будет готов через десять минут.       — Ох, ладно.       Принцесса медленно встала и потянулась. Затем, собравшись, они отправились в трапезную.

* * *

      Селестия сидела в трапезной вместе с Твайлайт и Спайком. Они говорили о своих исследованиях, но хотя ещё совсем недавно Селестия не могла выкинуть эту тему из головы, сейчас она едва ли могла сосредоточиться на ней.       Как раз к обеду Луна и Антониус вошли в зал. Ночная принцесса довольно улыбалась, да и сам космодесантник, похоже, тоже был в хорошем настроении. Что ж, по крайней мере им было весело, верно?       Пока они ели, Селестия изо всех сил старалась сохранять внешнее спокойствие, хотя её разум всё ещё был занят попытками предсказать последствия этих... событий. Принцесса была по-настоящему счастлива, когда ужин закончился и Твайлайт со Спайком удалились в свои покои. Она также пожелала им спокойной ночи и вышла из столовой. Потом она заметила, что почему-то не знает, что ей теперь делать.       Может быть, поговорить с Каденс? В конце концов, это была её область знаний... Нет, она не станет вмешиваться. Ей нужно было отвлечься, вот и все! И принцесса направилась в библиотеку.       Войдя туда, Селестия оглядела большую комнату. Что ей почитать? Следует ли ей продолжать поиски информации о человечестве? Нет, она была не в настроении для этого.       Её взгляд упал на дверь с красной отметкой. Раздел «только для взрослых». Селестия слабо улыбнулась. По крайней мере, это хоть как-то подходило к ситуации и, вероятно, могло её отвлечь. Она вошла внутрь.       Эта комната была гораздо меньше, чем основной библиотечный зал. Селестия начала читать корешки книг. Сняв некоторые из них с полок, принцесса рассеянно просматривала обложки или листала оглавление. Почему из всех мест, куда она могла пойти, чтобы отвлечься, она оказалась здесь? Может, она немного ревновала его к сестре? Нет, ерунда. Селестия была счастлива за Луну. Если она вспомнит о своей последней любви... Что ж, это была уже совсем другая история... Давным-давно и очень далеко отсюда. Вздохнув, она обнаружила старую книгу с очень необычным названием: «Правильный уход за лошадьми».       Что? Никто не назвал бы пони лошадью, по крайней мере всерьёз. Принцесса вытащила книгу с полки и начала читать. Речь действительно шла об уходе за лошадьми, написанная в стиле научно-популярной книги о домашнем скоте. Это была книга, написанная человечеством, в ней даже были картинки, на которых сравнивалась их анатомия!       Селестия с трудом могла в это поверить. Вот он, намёк на человечество, который они искали, помещённый во взрослую секцию потому, что люди, скорее всего, относились к лошадям как к животным. Она начала листать книгу. Содержание, кормление, уход, упряжь... ЧТО??       Картинки по этой теме были... мягко говоря, смущающими. Она должна была показать это Луне. Сейчас же. Прихватив с собой книгу, Селестия выбежала из библиотеки.

* * *

      После ухода Селестии Антониус и Луна остались в трапезной одни.       — М-м-м, Тони, тебе не приходило в голову, что моя сестра вела себя немного... странно? — спросила Луна.       Астартес кивнул.       — Она казалась несколько встревоженной. Все её действия выглядели немного натянуто.       — Интересно, что её беспокоит?       — Может быть, неудачные попытки создать рабочее топливо?       — Возможно... Я дам ей немного времени. Если она надолго останется в таком настроении, я спрошу у неё, что случилось. А теперь пойдём. Не хочешь присоединиться ко мне в моих покоях? Мы могли бы обсудить предстоящую разминку.       — Хорошая мысль.       Поэтому они направились в покои Луны, где начали обсуждать различные упражнения для подготовки пони к тренировкам.       — Это упражнения, которые пони могут выполнять самостоятельно: они подходят для обучения СПО. Есть ещё несколько упражнений, которые мы можем выполнять вместе для нашего обучения — и обучения моей сестры.       — Я почему-то сомневаюсь, что она сильно обрадуется этому.       — О, не волнуйся. Эти упражнения действительно полезны, поэтому она будет участвовать... — она начала улыбаться, — ...и я не могу дождаться, когда ты «потянешь её за ногу». Понял?       Антониус почесал лоб.       — Да, я понимаю. Итак, как будут выглядеть эти упражнения?       — Подожди, я тебе покажу.       Луна быстро сняла ожерелье, диадему и накопытники и сказала:       — Хорошо, Тони, пожалуйста, займи позицию позади меня.       Антониус так и сделал и Луна продолжила:       — А теперь положи левую руку мне на спину перед хвостом, а правой обхвати мою правую заднюю ногу.       Она протянула ему ногу и Антониус сделал, как ему было сказано.       — Теперь осторожно потяни мою ногу вверх и убедись, что спина остается в прежнем положении. Это растянет мои бедренные мышцы. Только не оторви мне ногу, ладно?       — Вечно эти придирки, — поддразнил Антониус.       — Тогда прощай, моя дорогая нога. Я почти не знала тебя, — вздохнула Луна.       — Вынужден напомнить, что это была твоя идея. Начнём прямо сейчас?       — Именно этого я и жду.       Теперь они приступили к упражнениям.       — Ах, правильно, держи мою ногу на этой высоте, — проинструктировала космодесантника Луна.       В эту секунду в дверь ворвалась Селестия.       — Луна, у мен... меня... А?!       Она посмотрела на Антониуса и Луну, те в ответ уставились на неё. На некоторое время возникло молчание, пока Луна не пробормотала:       — Тони, наверное, надо было запереть эту дурацкую дверь. А теперь, пожалуйста, отпусти мою ногу.       Космодесантник так и сделал, после чего Луна откашлялась и повернулась к Селестии:       — В чём дело, сестра? Почему ты так вторгаешься в мою комнату?       — Если бы я была единственной, кто вторгся сюда... — начала Селестия, но быстро прервалась, глубоко вздохнула и продолжила, — Нет, это твоё решение. Но прежде чем продолжать, ты должна это увидеть!       Она открыла книгу, которую принесла с собой и бросила её на пол перед Луной. Они с Антониусом посмотрели вниз, гадая, что же так взбесило Селестию.       Увидев картинку, космодесантник понял, что происходит. Лошадь была в... как это называется? Упряжь? Да, для Селестии — да и для любого пони, это должно было выглядеть особенно странно.       Приложив немного фантазии, это могло быть немного похоже на «экипировку», которую использовали те культисты Слаанеш, с которыми он когда-то сражался. По крайней мере, до тех пор, пока Ультрамарины яростно не донесли до них мысль о прекращении подобных практик — попросту уничтожив их. В довершение всего, лошадь была запряжена в повозку, а поводья держал человек. Безусловно, объяснение всего этого будет долгой и довольно сложной задачей.       Затем, к его большому удивлению, Луна начала хихикать.       — Между ними определённо... «особые» отношения.       Селестия уставилась на неё, а Антониус приподнял бровь. Теперь это обсуждение стало гораздо интересней...       — Луна, — вскричала Селестия, — Ты в своём уме? Посмотри, что этот человек сделал с той бедной кобылой!       Это была кобыла? Как она вообще это поняла? Для Антониуса она больше походила на «стандартную лошадь № 1».       — Она не производит впечатления несчастной, — заявила Луна.       Селестия ахнула.       — ЧТО? Как она может быть счастливой? Разве ты не видишь? Упряжь, уздечка! А эта штука у неё во рту!       Ладно, теперь всё стало по-настоящему неловко.       — Кто я такая, чтобы судить её? — спокойно ответила ночная принцесса.       Пока Селестия просто смотрела на неё, Луна взяла книгу и начала читать.       — Ах, штучка у неё во рту называется «мундштук». Это маленькое приспособление, используемое для того, чтобы донести до лошади, что она должна делать.       — Это не делает ситуацию лучше, Луна!       — Что ж, Антониус уже говорил нам, что лошади в Империуме — это просто животные... Верно, Тони?       — Да, — быстро согласился космодесантник, — Они далеко не так умны и разумны, как вы, и используются в качестве верховых или тягловых животных, или же как домашний скот.       — Зачем тогда упряжь? — спросила всё ещё сердитая Селестия.       — Чтобы тащить эту тележку? — предположил Антониус.       — Это объясняет только её середину!       — Это подпруга, если верить этой книге, — добавила Луна.       — А хомут? А эта штука у неё на спине?       Антониус не имел глубоких знаний о конской упряжи, ему пришлось придумывать правдоподобные объяснения. К счастью, это было совершенно очевидно — по крайней мере, по его мнению:       — Без хомута подпруга соскальзывает назад и причиняет боль лошади, если она начнёт тянуть. Без другой части подпруга скользила бы вперёд, когда лошадь спускалась с холма или вообще ломалась, также причиняя боль. Иными словами, всё это предназначено для того, чтобы защитить лошадь от вреда, даже если это и выглядит несколько странно.       Селестия некоторое время пристально смотрела на него, потом сказала:       — Упряжь, которую мы используем для перевозки телег, обычно имеет только открытую «подпругу», как вы её называете. Мы не пострадаем.       Антониус не имел ни малейшего представления, почему это работало. К счастью, Луна высказала своё мнение:       — Думаю, я знаю причину. Наша упряжь удерживается на месте тем же подсознательным телекинезом низкого радиуса действия, который позволяет нам поднимать предметы копытами. Эта же «расширенная упряжь» — всего лишь ответ на необходимость жить без магии.       Эй, это действительно звучало правдоподобно! Погодите... Подсознательный телекинез низкого радиуса действия? Это и правда многое объясняло...       Теперь Селестия обернулась к Луне:       — Похоже, у тебя на всё есть ответ, м? Нет, интересно, раз уж вы двое...       Она вдруг остановилась.       — Мы что? — спросила Луна.       — Я... Я вас слышала...       — Что ты слышала?       Селестия вздохнула. Её гнев, казалось, сменился смущением. Что, чёрт возьми, происходит?       — Мне хотелось поговорить с Антониусом до ужина, — сказала Селестия, — Я не хотела шпионить за тобой, но я вас слышала.       Внезапно Луна расхохоталась.       — Ты действительно думаешь, что мы... ХА-ХА-ХА!! Он просто делал мне массаж!       Селестия выглядела совершенно ошеломлённой.       — Что?       — Массаж. Я как-то нечаянно сказала, что не могу получить хороший массаж от пони, поэтому он научился массажировать, просто чтобы по-дружески оказать мне услугу. Должна признать, что это немного необычно, но совершенно невинно. И тебе удалось превратить это в... назовём это «чем-то другим». А потом ты нашла эту книгу и подумала, что он хочет меня запрячь в подобную упряжь?       Она повернулась к Антониусу:       — Эй, Тони, не хочешь ли ты засунуть меня в одну из этих штучек?       — КРОВЬ ЖИЛЛИМАНА... НЕТ!! — крикнул Антониус, ошеломлённый этой мыслью.       Луна повернулась к Селестии:       — Видишь? Здесь не о чем беспокоиться.       Селестия побагровела.       — Но... Э-э... Те звуки, которые ты издавала... — неловко произнесла она.       — Звуки? Ну, он выдающийся массажист. И — да, прежде чем ты спросишь: он держался на безопасном расстоянии от каждой «деликатной» части. Теперь довольна?       — Я... Прости, — пробормотала Селестия, — Пожалуй, мне лучше уйти.       — Я провожу тебя до двери, — улыбнулась Луна, — В твоём нынешнем состоянии ты можешь её пропустить.       Две кобылки медленно направились к двери. Антониус испытал огромное облегчение от того, что этот разговор закончился и что всё было не так плохо, как он опасался. Затем он услышал, как Луна кое-что прошептала Селестии:       — Сестра, я действительно благодарна за то, что ты заботишься обо мне, но если бы мы с Антониусом захотели начать такие отношения, это было бы только между ним и мной, и тебя бы это не касалось.       — Я знаю, Луна. Прости. Я просто не могу перестать быть твоей старшей сестрой, — прошептала Селестия в ответ.       — Всё в порядке. Но я уже взрослая, так что, пожалуйста, держись подальше от моих отношений. Кстати, то же самое относится и к упряжи.       Селестия уставилась на неё и Луна прошептала, выталкивая её за дверь:       — А теперь убери свои грязные мысли из моей комнаты. Люблю тебя, сестра.       Затем она закрыла дверь и с широкой улыбкой на мордочке вернулась обратно к Антониусу. Настала очередь космодесантнику уставиться на неё.       — Дай-ка угадаю, ты услышал замечание насчет упряжи, — ровным тоном произнесла она.       Антониус кивнул.       — Не волнуйся, я просто хотела немного её позлить.       — Я удивлён, что ты так легко восприняла эту информацию.       — Не то чтобы легко, но серьёзно — это всего лишь немного... Ну... «Извращённо» в худшем случае, и это ничто по сравнению со зверствами, которые я видела в Надежде.       — В этом отношении ты довольно терпима. Может быть, даже чересчур. Могу я напомнить об опасности, которую представляет Слаанеш?       — Я не забыла этого, но ещё я помню, что ты позволил нам продолжить наши «особые» шутки. Мы будем следить за подобными вещами — если они действительно существуют, о чём я никогда не слышала — и запретим их вместе с нашими шутками, как только это станет необходимо. Так вот, в той книге был изображён человек. Это требует дальнейшего расследования!       Да, с последним она была абсолютно права, поэтому Антониус согласился сменить тему. Они уселись на ковёр и принялись искать намеки на человечество.       Книга была ещё одним доказательством того, что на этой планете побывали люди, но не давала им никакой дополнительной информации.       — Ну что ж, — сказала Луна, — По крайней мере, теперь я знаю, откуда взялась наша мода.       — Хм, я видел в бутике Рарити несколько платьев, похожих на сёдла, — подтвердил Антониус.       — Да, и давным-давно мы даже использовали уздечки — без мундштуков, конечно, больше похожие на эти «поводья». Думаю, моя старая уздечка должна быть в одном из моих комодов... Подожди, я тебе её покажу. Она ужасно вышла из моды, но по прежнему красивая.       Луна начала рыться в комоде и время от времени хлестала хвостом. Пролистав книгу, Антониус нашёл в ней смысл этого жеста. Она была раздражена! Эта книга не рассказывала историю человечества на этой планете, но она, несомненно, была полезна... Если, конечно, содержащаяся в ней информация была верной, но он мог проверить это.       — Эй, Луна, ты раздражена?       Перестав рыться в вещах, она посмотрела на космодесантника.       — Немного. Я не могу найти уздечку, но почему ты спрашиваешь?       — Ты несколько раз хлестнула хвостом.       — О, интерпретируем язык моего тела с помощью книги, да? Ну, имей в виду, что я пони и не больше лошадь, чем ты... Хм, что это было бы за существо? Может, какая-нибудь обезьяна?       — Неплохая догадка. У людей и обезьян есть общий предок. Однако, если ты вернёшься достаточно далеко в прошлое, ты также найдёшь общего предка людей и лошадей, в особенности потому, что оба вида являются млекопитающими. Во всяком случае, я обнаружил, что вы, пони, разделяете некоторые модели поведения с лошадьми, описанными в этой книге. На самом деле это очень удобно.       — Ну, тогда истолкуй это!       На секунду Луна игриво высунула язык, затем снова повернулась к комоду.       Прошло ещё несколько минут, прежде чем она воскликнула:       — Нашла! Секундочку...       Когда она снова обернулась к Антониусу, то уже надела уздечку. Та, словно паутинка, была сделана из тонких серебряных цепочек, поблёскивающих в свете комнаты. Меж её глаз был голубой драгоценный камень в форме слезы, отражающий свет так, что казалось, будто он светится.       — И как? — она спросила, подойдя к нему, — Что ты думаешь?       — Ну, ты была права, это... М-м-м... Очень мило.       — Думаю, есть ещё кое-что, что понравится тебе ещё больше. Пожалуйста, хватайся за цепочки на моих щеках.       — Ты хочешь, чтобы я сделал ЧТО?       — Просто сделай это.       Антониус сделал, как ему было сказано и Луна заняла устойчивую позицию.       — А теперь тащи меня вперёд, — сказала она.       — Я разорву твою уздечку.       — Поверь мне. Тяни.       Что ж, если она настаивает на том, чтобы он уничтожил её головной убор... Он начал тянуть. Нежно.       — Давай, энергичнее! — командовала Луна.       Антониус потянул более активно. К его удивлению, изящные серебряные цепочки выдержали это. Он даже смог тащить Луну вперёд, её копытца скользили по полу, а цепи всё еще не рвались. Она ухмыльнулась.       — Ладно, можешь остановиться.       Остановившись, Антониус спросил:       — Луна, что это за материал? Он очень прочный.       — Так и есть. Мы называем его «серебряная сталь». Он не только прочный, но и очень лёгкий. Жаль, что он крайне редкий и к тому же запредельно дорогой.       — Сколько серебряной стали у нас в распоряжении?       — Моя уздечка. И всё.       — Мы можем приобрести ещё? Этот металл был бы очень полезен для создания брони и оружия.       — Боюсь, мне придется разочаровать тебя, Тони. У нас в Эквестрии нет серебряных рудников. Правда, в Седельной Аравии есть рудник и эта уздечка была подарком от тамошнего принца.       — А мы не можем его купить?       — Можно попробовать, но его трудно достать из-за редкости и дороговизны. Наверное, одна моя уздечка стоит больше, чем весь Понивилль.       — Тогда это был дорогой подарок.       — Да, он думал, что сможет убедить меня выйти за него замуж. Я отклонила его предложение, но он все равно настоял, чтобы я оставила уздечку себе на память.       — Щедро, но и немного странно, м? Уздечка в качестве подарка на помолвку? Что ж, как бы то ни было, вернёмся к делу: мы должны объяснить им, в какой беде находится эта планета. Надеюсь, после этого они добровольно поставят нам серебряную сталь.       — Ну, даже если они пришлют нам всю серебряную сталь, которая у них есть, её едва хватит на дюжину доспехов.       — Трон Терры. Что ж, обойдёмся без неё.       — Конечно, — улыбнулась Луна, — Есть ещё одна вещь, которую ты должен знать: существует также металл, называемый «тёмная сталь». Он не такой редкий и дорогой, но он гораздо тяжелее и может ослаблять магические способности пони. Он используется для создания анти-магической брони или для отключения магии раненого единорога.       — Дай угадаю, у вас его тоже нет?       — Наверное, немного есть в больнице. И нет, у нас нет шахт с тёмной сталью, так как её находят только вместе с серебряной сталью.       — Хм... Это довольно любопытно. Спасибо за информацию.       Сняв уздечку, Луна положила её в комод и вернулась к космодесантнику.       — А теперь, Тони, — начала она, — Я хотела бы кое о чем тебя спросить.       — Спрашивай, — сказал Антониус.       — У тебя есть опыт обращения с лошадьми вашего Империума? К примеру, использует ли их ваш орден?       — Нет, Ультрамарины не пользуются лошадьми. Для путешествий на большие расстояния мы используем машины, например мотоциклы или Лендспидеры. Хотя некоторые полки Имперской Гвардии используют лошадей для войны.       — Они гонят их на войну?       — Да. Однако должен признать, что идея скакуна, живого существа, на котором можно ездить верхом, кажется мне несколько... странной.       — Странной? Это слова того, кто использует древние механические транспортные средства, приводимые в движение неким непрерывным взрывом топлива, сделанного из газовых гигантов?       Что ж, Антониус должен был признать, что использование живого коня определённо звучало проще, поэтому сказал:       — Если так выразиться... каждому своё, а?       — Думаю, да, но должна признаться, что мне любопытно, каково это — путешествовать на Лендспидере. А тебе интересно, как ездить верхом?       — Что ж, должен признать, что да, я нахожу эту идею несколько интригующей. Подумать только: было время, когда лошади были основным средством передвижения на Терре. Они были крайне важны для ранней человеческой цивилизации. Безусловно, было бы интересно получить некоторое представление о том периоде.

* * *

      Луна была немного удивлена. Несмотря на все человеческие технологии, Антониуса интересовали нетехнические средства передвижения. Что ж, Луна могла ему помочь. После всего, что он для неё сделал, включая обучение массажу специально для неё, это было бы справедливо, верно? Кроме того, это была арена для возможного совместного сражения.       — Хочешь попробовать? — с улыбкой спросила она.       — У вас есть лошади? Где? — спросил Астартес.       — Прямо перед тобой.       Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду.       — Ты же не серьёзно.       — Нет, я Луна, — усмехнулась она, — Я не могу предложить тебе лошадь, но ты можешь сесть мне на спину, если хочешь.       Антониус засмеялся и покачал головой.       — Это действительно странный день: сначала Сторми идёт ночевать в слабоукреплённое место, затем я должен исправить отравление Зекоры Ядовитой шуткой, благодаря чему она чуть не потеряла свою шерсть от средства для удаления волос, затем я учусь массажу, чтобы оптимизировать ваши тренировки и применить это знание на ближайшей практике. В довершение всего твоя сестра находит древнюю книгу о лошадях и называет меня извращенцем. А теперь ты предлагаешь мне сесть на тебя. Действительно, этот день просто невероятен!       — Так вот, если ты сегодня примешь моё предложение, то странным будет только этот день, а завтра начнётся уже обычный, вполне нормальный день. Ещё тебе не придётся беспокоиться о том, что ты будешь выглядеть неловко, так как в комнате больше никого нет. Так что, если тебе интересно, я просто предлагаю попробовать. Итак, каков будет ответ?       — Хорошо, я убеждён, — улыбнулся Антониус, — Надеюсь только, что я не слишком тяжёл для тебя.       — Эй, я аликорн. Уверена, без своих доспехов ты будешь достаточно лёгким. А теперь расставь ноги пошире, чтобы я смогла пройти под тобой.       Расправив крылья, Луна развернулась и начала медленно пятиться назад. Антониус был достаточно высок, чтобы ей не пришлось пригибаться, но она всё равно сосредоточилась на том, чтобы занять правильное положение. Добившись этого, она спросила:       — Хорошо, Антониус, ты готов?       — Мф-ф-ф-ф...       А? Подняв голову, она увидела проблему: её грива струилась ему прямо в лицо! — Опс... — пробормотала она, заставляя гриву следовать гравитации. Однако она вновь сохранила на ней рисунок ночного неба.       — Да, так лучше, — сказал Антониус.       — А теперь медленно садись.       Она чувствовала, как растёт тяжесть на спине. Пони обычно носили так вещи или жеребят, но ей впервые пришлось выдержать спиной такой вес. К её удивлению, это не показалось ей слишком странным. Наконец она сомкнула крылья над ногами космодесантника.       Вот она: Луна, принцесса Эквестрии в роли ездового животного. Антониус был прав, это весьма странный день.

* * *

      Антониус был совершенно очарован. Ощущение от сидения на живом скакуне было совершенно иным, чем при поездке на Лендспидере. Это даже не было похоже на ощущения от байка, хотя поза и была почти такой же. Конечно, в перспективе ездить на пони было совершенно бессмысленно. Ездовые животные использовались потому, что они были быстрее своего всадника или обладали большей выносливостью, но здесь-то всё было не так. Хотя несмотря на свой анализ, он должен был признать, что всё ещё было неплохо.       — И что? — спросила Луна, — Как тебе?       — Это, безусловно, уникальное чувство, — ответил Антониус.       — Уникальное в хорошем смысле?       — Да, определённо. Незнакомое, но неплохое.       — Ладно, тогда давай попробуем что-нибудь ещё. Держись!       Держаться? Как он должен был держаться, не причиняя ей боли?       Луна медленно двинулась вперед и космодесантник попытался удержать равновесие. Это сработало на удивление хорошо, и вскоре они пересекли комнату несколько раз. Потом Луна остановилась и сказала:       — Знаешь, чего здесь не хватает?       — Нет, — ответил Антониус.       Луна посмотрела на него и усмехнулась:       — Наших доспехов, оружия и злодея перед нами!       Ох-ох. Она начала немного возбуждаться. Снова посмотрев вперёд, принцесса крикнула:       — Тогда мы могли бы атаковать врага вместе! УРА!       Она встала на дыбы. И тут же потеряла равновесие.       Попытавшись предотвратить неудачное приземление, Антониус хотел спустить ноги на землю, но к сожалению, крылья Луны помешали ему сделать это, поэтому они оба опрокинулись навзничь. Космодесантник лежал на спине, прижатый Луной на своём животе. И это было немного неловко.       — М-м-м... Наверное не надо было вставать на дыбы, да? — спросила она.       — Определённо, — ответил он, — Ты в порядке?       — Да, со мной всё в порядке... А теперь, думаю, нам надо снова встать и продолжить нашу растяжку, а?       — Согласен.       После ещё нескольких упражнений Луна сказала:       — Да уж, после такого напряжения мне бы не помешал ещё один массаж...       Она улыбнулась ему очаровательно — и немного неловко.       Что ж, её просьба была вполне разумной, поэтому Антониус согласился и начал массировать её уже во второй раз за сегодняшний день. Почему-то он никак не мог избавиться от ощущения, что отныне будет делать это довольно часто.

* * *

      Луна наслаждалась массажем. Просто поразительно, насколько хорошо Антониус справлялся с этой задачей... Очевидно, благодаря своим рукам. Она начала понимать очарование Лиры Хастрингс этой частью человеческого тела.       После массажа космодесантник спросил:       — Пора на боковую. Хочешь оставить книгу себе или я могу забрать её?       — Хочешь поподробнее взглянуть на эти «милые» фотографии? — поддразнила Луна.       — Оставь книгу себе, — решил он, пожелал ей спокойной ночи и ушёл.       Принцесса усмехнулась. Слегка раздражать его подобными намёками было довольно легко. Не очень честно, но легко. В общем, они стали очень хорошими друзьями. Никто из них не обижался на небольшую толику юмора другого и они прекрасно ладили.       Луна открыла книгу и случайно наткнулась на главу «О размножении». Она поморщилась. Отлично, теперь не только сестра, но даже книги смеялись над ней. Вероятно, это было наказание за то, что она дразнила Антониуса. Принцесса захлопнула книгу и отложила её в сторону. Всё равно её патруль должен был вот-вот начаться.