* * *
Луна была искренне удивлена тем, как прошла эта первая тренировка. Конечно, был продемонстрирован и её бой с Антониусом, а также бои в замедленном темпе, где он объяснял важные аспекты ближнего боя — но была и важная теоретическая часть. Иногда то, о чём он говорил, было тяжело слушать даже Луне; убийство действительно было для космодесантника своего рода ремеслом, профессией, но он, казалось, знал, что у пони с этим будут определённые проблемы, поэтому время от времени пытался шуткой или анекдотом разрядить остановку. Он сказал, что проследит за тем, чтобы ситуация не стала слишком мрачной и он сдержал слово. Время летело и наконец Антониус сказал: — Новобранцы. Объявляю, что на сегодня хватит. Для первого дня хорошо поработали. А теперь наслаждайтесь свободным временем и не забудьте отдохнуть, чтобы мы могли продолжить завтра. Свободны! Пони ушли и Луна с Антониусом остались в зале одни. — На самом деле, — с улыбкой сказала принцесса, — Я здесь не только учитель, но и в не меньшей степени ученица. Безусловно, накопленный опыт десяти тысяч лет вечной войны превосходит мой собственный. — Вообще-то, — ответил космодесантник, — Это учения Кодекса Астартес, написанного нашим уважаемым примархом Жиллиманом. Он приложил множество усилий, чтобы систематизировать войну, каждый её аспект, каждый нюанс. Мы всё ещё живем по Его слову, и каждый записанный выпуск Кодекса является священной реликвией. — Ты выглядишь немного... грустным, — сочувственно заметила Луна. — Может быть. Кодексы Астартес никогда не предназначались для того, чтобы делиться ими с нелюдями, но именно этим я и занимаюсь. Однако я не могу найти другого разумного плана действий. Я знаю, что делаю то, что необходимо, но мне всё равно немного... не по себе. Хм... Эта ксенофобия, которую пропагандировал его наученный негативным опытом Империум не облегчила для Антониуса помощь народу пони. Луне стало его жаль. Что ж, она была его другом, поэтому постарается подбодрить его: — Каждое твоё решение до сих пор было продиктовано честью. Ты борешься со злом и помогаешь невинным. В этом не может быть ничего плохого. — Хм-м. — О, и твоя речь была вдохновлена тем Тигурием, так ведь? Я имею в виду часть про «волнорез». Астартес улыбнулся: — Да, признаю. Я не любитель выступать с речами, но если приходится, стараюсь учиться у лучших. Луна тоже улыбнулась, потом зевнула. — Извини, Антониус, но я очень устала. Мне лучше пойти спать. — Я провожу тебя до покоев.* * *
Когда Луна скрылась за дверью своей комнаты, Антониус отправился к себе. Он вошёл как раз тогда, когда Сторми вернулась из школы. — Привет, Сторми. Как дела в школе? — спросил он. — Как всегда. Каково быть большим боссом этой новой гвардии? — улыбнулась малышка. — Просто боссом, — улыбнулся в ответ Антониус, — Большой босс — Луна, поскольку она мой командир. — Значит, босс в данном случае больше, чем большой босс? — Да. В более менее приличных обществах большой босс может быть меньшего размера, чем просто босс. Контрпример: Орки. Чем больше они были, тем большей властью обладали. — Если бы большой босс вырос выше, чем босс, стала бы она большим большим боссом? Или больше, чем большим боссом? Или просто большим боссом? — продолжала развивать идею Сторми. Хм... Если она будет продолжать в том же духе, у него наверняка заболит голова. — Ты сегодня в хорошем настроении, а? — сменил тему Антониус. — Ага! — улыбнулась она. Космодесантник снова переоделся в свою «гражданскую» одежду и до ужина они играли в столь любимые Сторми настольные игры. Когда же они, наконец, вошли в столовую, их уже ждали Селестия, Твайлайт и Спайк. — Здравствуй, Антониус, — поздоровалась Селестия, — Как прошёл твой первый день обучения новых СПО? — Очень хорошо. Все они способные пони. С помощью Луны они станут хорошими тренерами для будущих новобранцев. — Рада слышать. Кстати, похоже Луна немного опаздывает... — Совсем чуть-чуть, сестра, — произнесла Луна, входя в зал. Назвать ее «сонной» было бы изрядным преуменьшением. — Луна, я думаю, ты перенапрягаешься, — высказалась Селестия, — Ты выглядишь ужасно. — Очаровательно, — невозмутимо произнесла Луна и села. — Нет, правда, Луна, тебе не стоит так напрягаться. — У меня есть свои обязанности, сестра, как и у тебя. — Да, мой долг — заботиться о дне, а твой — о ночи. Но поскольку обучение СПО происходит в дневное время, сейчас ты пытаешься сделать и то, и другое. — Мы не можем должным образом тренировать их ночью. Новобранцы вряд ли смогут что-то сделать, пока спят. Прежде чем разговор перерос в спор, Антониус сказал: — Возможно, мы сможем — в качестве дополнительной тренировки. — Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Луна. — Ты говорила мне, что можешь создавать общие сны, верно? — Ну да, могу. — Тогда, в дополнение к двум тренировкам в течение дня, мы можем провести имитацию тренировки во сне. Я предлагаю тебе пропустить утреннюю и присутствовать на дневной и новой ночной тренировке. Таким образом, ты сможешь немного поспать и при этом помочь в обучении СПО. Как тебе такое предложение? — Что ж, это звучит как компромисс. Хорошо! Но я бы не стала начинать сегодня. Новобранцам предстоит очень многое переварить, им нужен сон и возможность увидеть собственные сны. — Согласен. Официанты внесли блюда и все принялись за еду. После ужина они пожелали друг другу спокойной ночи, и космодесантник со Сторми разошлись по своим комнатам. В ту ночь Антониуса снова посетила Луна. Она воссоздала Крепость Геры, где ждала его. — Какой хороший выбор, — оглядевшись, улыбнулся Астартес, — Полагаю, это означает, что сегодня мы не будем сражаться с опасными существами, а? — Ну, — ответила Луна, — На самом деле это зависит от тебя. Скажи, ты хочешь использовать тренировки в сновидениях, чтобы укрепить СПО? — Это возможность постепенно познакомить их с врагом, с которым им придётся сражаться. Кроме того, таким образом мы можем проверить и тренировать их навыки лучше, чем в наших обычных боях. — Хм, я так и думала. Теперь, когда ты собираешься поделиться с нами мудростью своего ордена, я задумалась, каково это — быть космодесантником. Я знаю, что ты уже много рассказывал мне об этом, но я хотела бы посмотреть, каково это на самом деле. Я имею в виду, не мог бы ты показать мне воспоминания об одной из ваших миссий? Что? Луна понятия не имела, о чём просит... — Ты уверена, что хочешь это увидеть? Эти воспоминания несколько... интенсивные, — заметил Антониус. — Сильнее, чем то, что я видела в Надежде? — спокойно спросила Луна. — Некоторые — да, особенно те, где мы сражались с Хаосом. — Что ж, тогда как насчёт борьбы с этими «ксеносами»? Покажи мне, почему ты их всех так ненавидишь. О, у меня есть идея: когда ты дал моей сестре эту «Печать чистоты», то сказал ей, что сражался с Тина... как их звали? О, наверное, это был плохой выбор. — Тираниды, — ответил он. — Да, они! Можешь показать мне этот бой? — Луна, я думаю, тебе вряд ли понравятся эти ксеносы. — Но я должна узнать правду о галактике. Что бы там ни было, оно не исчезнет только потому, что я его игнорирую. Антониус глубоко вздохнул. — Хорошо, если ты действительно хочешь увидеть конкретно это воспоминание, я покажу его тебе, — сказал он немного неохотно. — Ох, у меня есть ещё одна просьба... — Да? — Могу ли я испытать это воспоминание, как ты? — То есть? — Я имею в виду, что хотела бы быть внутри твоего разума в качестве зрителя и действительно испытать происходящее, вместо того, чтобы стоять в стороне и просто наблюдать. Я хочу увидеть истинное, безупречное воспоминание о том моменте. Не мог бы ты оказать мне такую услугу? Антониус почесал в затылке. — Ты даже не представляешь, что увидишь, — наконец предупредил он. — Не волнуйся, я и раньше сталкивалась со множеством ужасных кошмаров. Более того, я знаю, что это будет просто воспоминание. Со мной всё будет в порядке. — Если ты настаиваешь... Начинай, когда будешь готова. Луна зажгла рог.* * *
Это сработало. Луна была в мозгу Антониуса, внутри его памяти. У неё сохранились собственные мысли и чувства, но в то же время могла различить, что думал и чувствовал космодесантник. Это было... бесподобно. В каком-то смысле она и правда стала Антониусом! Она видела множество чисел и рун, которые появились в поле её зрения. Принцесса поискала их значение в памяти космодесантника: состояние брони, счетчик боеприпасов, прицельная сетка и многое другое. Авточувства. Интригующе. В данный момент она — будучи Антониусом — стояла на широких мраморных ступенях, ведущих концентрическими полукругами от большой площади к мосту. Она знала, что за этим мостом находится местный космопорт, важнейшее сооружение этой миссии. Антониус не смотрел в ту сторону: спускаясь по ступеням он наблюдал за площадью, осматривая здания и дороги позади неё, держа в руках готовый к стрельбе болтер. Со всех дорог к космопорту спешили люди. В основном это были семьи, на лицах которых отчётливо читался страх. Эта картина резко контрастировала с Антониусом, который не выражал никаких признаков страха, хотя знал, что приближается к ним: тираниды. Несмотря на военное мастерство Ультрамаринов, они пришли слишком поздно, чтобы спасти планету. Когда космодесант прибыл, рой был уже слишком многочисленным, чтобы их можно было победить. Миллиарды этих ксеносов... Миллиарды? Да, миллиарды... Боже... Они... уже захватили больше половины планеты. Единственное, что сейчас могли сделать Ультрамарины — эвакуировать оставшихся гражданских, а затем лишить тиранидов этого источника пищи, испепелив планету. Стоп, испепелить? Вторая рота находилась в городе и замедляла продвижение ксеносов, в то время как седьмая следила за тем, чтобы космопорт оставался в рабочем состоянии. До сих пор так оно и было. Оглушительный рев двигателей космического корабля, набитого людьми, подтвердил это. — Враг приближается. В основном хормагаунты, но есть и термагаунты — прозвучало по воксу. Итак, бой должен был вот-вот начаться. К счастью, эвакуация была почти завершена и последние гражданские спешили мимо строя Ультрамаринов. — Братья, — проревел жёсткий голос, — Мерзость, которой являются Тираниды, наконец-то здесь. Давайте заставим их пожалеть о том дне, когда они появились в нашей галактике! Капеллан Кассий. Он прибыл сюда с седьмой ротой в качестве подкрепления, чтобы наблюдать за эвакуацией. Он дал Антониусу печать чистоты и космодесантник был полон решимости доказать, что достоин её. Теперь в поле зрения появилась какая-то волна, обтекающая здания и... О боже... Эта волна состояла из живых существ! Луна не могла в это поверить, хоть и видела собственными глазами... Точнее, глазами Антониуса. Бурлящая масса зубов и когтей неслась к космопорту с ужасающей скоростью. Луне пришлось напомнить себе, что это всего лишь воспоминание, Антониус переживёт это. Сам космодесантник сохранял устрашающее спокойствие. Она могла лишь различить чёткий всплеск направленной ненависти к этим пришельцам. Он ждал, а из-за довольно большого расстояния до врага его болтер был настроен на режим одиночного огня. Авточувства выделили монстров, а также показали Луне, во что целились другие Ультрамарины. Ого, это была взаимосвязанная система наведения. Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось в подсознании Антониуса: оно снабжало его — и её — потоком вычислений углов, скоростей и расстояний, а также, информацией о том, как убить этих тварей наиболее эффективным способом и списком вероятных противников. Невероятно. Луне пришлось перекрыть этот поток. Для неё информации было слишком много и времени на то, чтобы привыкнуть ко всему этому не было. — Открыть огонь! — выкрикнул Кассий и воздух наполнился оглушительным громом. Были выпущены десятки, сотни болтов, разорвавших линии врага, отрывая конечности от тел и головы от шей. Тираниды, однако, просто проигнорировали свои потери и продолжали рваться к Ультрамаринам. Счётчик боеприпасов неуклонно продолжал обратный отсчёт. Когда тираниды подошли ближе, брат Максимус, стоявший слева от Антониуса, переключился на режим стрельбы очередями. Другие космодесантники сделали то же самое. Пару секунд спустя Антониус и вторая рота также сменили режим стрельбы. Луна могла видеть счётчик патронов на дисплее Ультрамарина, который теперь отсчитывал заряды намного быстрее. Затем принцесса услышала характерный щелчок пустого магазина. Максимус. Он перезарядил болтер, а Антониус продолжал стрелять. Теперь магазин Антониуса был на исходе, но не раньше, чем Максимус вновь открыл огонь. Вот в чём был смысл этой многоуровневой смены режимов стрельбы. Такая система избавляла Ультрамаринов от необходимости перезаряжать оружие одновременно! Битва продолжалась и тираниды неуклонно продвигались вперёд. Несмотря на ужасные потери, они продолжали наступать. Неудержимые, словно море, решившее затопить этот район. Космодесантники переключились на полностью автоматический режим, а тираниды были уже достаточно близко, чтобы Луна могла рассмотреть их поближе. Эти твари выглядели так, словно явились из самого тёмного кошмара, который только можно вообразить, несравненного ужаса. Когти, похожие на косы, пасти, по сравнению с которыми даже самый свирепый хищник Эквестрии выглядел безобидной кошечкой. И они продолжали наступать, переползая через собственных мертвецов, чтобы добраться до своей добычи. Снова послышался щелчок и Максимус начал перезаряжаться. На этот раз один из тиранидов воспользовался моментом и прыгнул на него. К счастью, Антониус выстрелил существу в голову. Отдача болта остановила тиранида и он упал на землю перед Максимусом. Космодесантник благодарно кивнул и вновь открыл огонь. «Щёлк». Луна начала ненавидеть этот звук. Антониус выдернул опустошённый магазин и вставил в болтер новый. Но прежде чем он снова успел открыть огонь, хормагаунт — Луна уже видела это существо — врезался в него и повалил на землю. Когти твари оставляли борозды на его броне, а истекающая слюной пасть пыталась впиться в шлем. Антониус ударил тварь кулаком, но та держалась крепко и не думая отпускать свою жертву. Тем не менее, удар не был напрасным: Ультрамарину удалось направить свой болтер на ксеноса и нажать на спуск. Болты врезались в тело хормагаунта, разрывая его изнутри. Антониус оттолкнул изуродованный труп и вновь выстрелил в приближавшихся тиранидов, всё ещё лежащих на земле и не успевших подняться. Как раз в тот момент, когда его магазин был готов вновь иссякнуть, он заметил, что волна тиранидов тоже закончилась. Поле битвы было усеяно разорванными трупами, но его авточувства больше не улавливали живых ксеносов. Первая волна была разбита. — Антониус, - услышал он по воксу голос сержанта Сенеки, — Пожалуйста, поднимись. Ты сделаешь эту миссию слишком лёгкой, если будешь сражаться лёжа. Луна была совершенно потрясена. Она совершенно не ожидала такого беззаботного комментария в такой мрачной ситуации. Антониус снова поднялся, опираясь на руку Максимуса. — Ты в порядке? — спросил он. — Конечно. Всего лишь несколько царапин, ничего серьёзного, — ответил Антониус. — Отделение, перезарядиться и пополнить запасы, — приказал Сенека, — Первая волна может и разбита, но впереди ещё много ксеносов. Сено, ещё больше? Ультрамарины, должно быть, уже убили сотни, тысячи этих тварей. Луне пришлось напомнить себе, что это была эвакуационная миссия. Планета уже была потеряна, изобилуя бесчисленными миллиардами этих ужасающих существ. Не прошло и полминуты, как Антониус пополнил запасы и снова был готов к бою. Затем на улицах за пределами площади началось движение, но вместо тиранидов появилась вторая рота и ещё больше гражданских, пробиравшихся сквозь органические обломки. Когда они дошли до седьмой роты, Антониус услышал, как капеллан Кассий спросил: — Где капитан Сикариус и остальные из седьмой? — Они всё ещё в городе, сопровождают губернатора и её свиту, — ответил один из членов второй. Кассий подошел к Антониусу и Максимусу и приказал: — Вы двое, за мной. Посмотрим, почему они так долго. ЧТО? Луна потеряла дар речи. Почему они так долго? Тираниды, вот почему! По её мнению, идти в этот город было самоубийством, но с другой стороны, они должны были помочь своим братьям. Луна подумала обо всём этом. Перед тем как уйти, взяв с собой всего лишь двух космодесантников, Кассий убедился, что оставшиеся силы всё ещё достаточно сильны, чтобы защищать космопорт. Кассий, Антониус и Максимус пересекли площадь и вышли к дорогам. Там было пусто. Не было никаких признаков активности тиранидов, но Ультрамарины знали, что в любой момент ситуация может измениться. — Капитан Сикариус, — доложил Кассий по воксу, — Это капеллан Кассий. Я иду к вам на помощь. Спустя секунду Сикариус ответил: — На связи. Хоть я и ценю вашу помощь, я действительно хочу, чтобы наши войска покидали город, а не входили в него. — Принято к сведению. Со мной два боевых брата. Мы уже близко. Не потребовалось много времени, чтобы найти Сикариуса и его оставшихся людей. Они отступали, постоянно отстреливаясь от небольших групп тиранидов, нападавших на них, защищая хромавшую губернатора со своей свитой. Удивительно, но вся свита состояла из одной маленькой девочки. Кассий, Антониус и Максимус немедленно вступили в бой. — Приветствую, капитан. Надеюсь, вы оставили нам несколько этих мерзких ксеносов, — прорычал Кассий, убивая тиранида метким выстрелом в голову. — Всего лишь несколько миллиардов, — ответил Сикариус, — Мне даже интересно, что они планируют, ведь они могут напасть на нас с гораздо большей силой. — Ударная группа, которую они послали атаковать космопорт, была простой проверкой нашей обороны. — Что ж, как бы то ни было, мы должны вытащить отсюда губернатора. — Почему она ещё не на корабле? — Она отказалась уходить, пока не убедилась, что все гражданские эвакуированы. — А девочка? Сикариус вздохнул. — Она отказалась разлучаться с матерью и я не думаю, что будет хорошей идеей позволить одному из наших парней тащить кричащего ребенка через весь город. — Теперь, когда мы здесь, можно ускорить процесс, — предложил Кассий, — Брат Варус может забрать их и отнести в космопорт. Тогда мы сможем ускорить наше отступление. — Хорошая мысль. Кассий повернулся к Антониусу: — Ты слышал план. Антониус взглянул на наместницу и её дочь. Ребёнок не пострадал, но у матери были раны на ногах и руках; она не сможет ухватиться за его доспехи, так что ему придется нести их обоих. Это означало, что он не сможет использовать свой болтер. Отлично. Бегать по городу во время вторжения Тиранидов, не имея возможности защититься. Что ж, по мнению Антониуса, эта наместница доказала, что серьёзно относится к своим обязанностям, так что она заслуживает спасения, даже если это будет и не совсем легко. Он приложил болтер к бедру и поднял их обоих, после чего Ультрамарины начали быстро отступать — Антониус в середине построения, мать в правой руке, дочь в левой. Они почти достигли площади, но атаки со стороны города с каждой секундой становились всё яростнее. Хотя хормагаунты не представляли особой проблемы, становилось трудно защищать губернатора и её ребенка от дальнобойных атак. Луна поискала в разуме Антониуса, что это были за странные снаряды: жуки-бурильщики, выпущенные флешборами всё увеличивающегося числа терманаунтов. Ему приходилось вновь и вновь пригибаться и уворачиваться от каждого выстрела, проникающего сквозь линию Ультрамаринов. Рано или поздно в неё попадет первый жук-бурильщик и её раны станут критическими. — Пора менять планы, — пробормотал Сикариус, — Брат Варус, путь к космопорту должен быть свободен. Доставь туда губернатора и её дочь как можно скорее. Беги! Антониус повиновался и перешёл на бег. Не успел он сделать и нескольких шагов, как с боковой дороги вылезло существо, крупнее любого из виденных Луной до сих пор и ростом примерно с Антониуса. У этой твари также были когти, похожие на косы, но в дополнение к ним у него было что-то вроде длинноствольного... чего-то в лапах— если эти отростки вообще были лапами. Луна снова прислушалась к мыслям Антониуса: это существо было Воином, смертельно опасным в дальнем и ближнем бою. И Астартес не мог использовать свой болтер, не уронив двух людей, которых он нёс. Это означало бы для них смертный приговор. Недопустимо. Итак, пока существо, подняв голову к небу ревело в предвкушающем триумфе, ожидая лёгкой добычи, Антониус передал по воксу: — Воин позади вас! А затем просто пронёсся мимо этой штуки. Он знал, что Воин может выстрелить в него, но надеялся, что доспехи защитят его — и женщин, которых он нёс. Ультрамарин даже улыбнулся, когда представил, что подумает мерзость, когда снова посмотрит на то место, где он стоял и увидит, что его там уже нет. Раздавшийся позади него рёв сказал космодесантнику, что Воин вновь заметил его, но следующий звук сообщил, что тиранид уже не выстрелит. Это был грохот болтера, за которым последовало сообщение по воксу: — С Воином покончено. Максимус позаботился о проблеме, а Антониус продолжал бежать. Вскоре он свернул с дороги и вновь оказался на площади. Количество трупов на земле возросло и ему приходилось время от времени перепрыгивать через них. Наконец, он добрался до линии Ультрамаринов, где его встретил сержант Сенека: — Ты же знаешь Антониус, что я не возражаю против небольших сувениров с поля боя, но не кажется ли тебе, что ты немного перестарался? Ух ты, этот космодесантник был просто невероятен! Казалось, он просто не может быть серьёзным! — О, это всего лишь один небольшой губернатор и её дочь, — ответил Антониус, — А если серьёзно: не могли бы вы посадить их на корабль? Я должен вернуться. Что? Ладно, Антониус был таким же сумасшедшим, как и Кассий — или таким же преданным. Особой разницы не было. Двое разведчиков позаботились о женщинах, и Антониус бросился обратно через площадь на улицу. Он сразу же наткнулся на отступающих ультрамаринов, вступивших уже в рукопашный бой. Капитан Сикариус обезглавливал существ своим Клинком Бурь, а Крозиус капеллана Кассия наносил тяжёлый урон атакующим тиранидам. Один из их Воинов как раз собирался напасть на Максимуса, но Антониус остановил его залпом болтов в голову. — Брат Варус, — приказал Сикариус, — Расстреливай дальнобойных тиранидов, сосредоточься на Воинах. — Принято, — ответил Антониус и убил из болтера ещё одно существо. Они вышли на площадь. Всё больше тиранидов стекалось сюда со всех дорог, где их встречали болты седьмой роты. Когда Ультрамарины прошли половину площади, заряды болтера Антониуса иссякли и ему пришлось вступить в ближний бой. Он сражался рядом с Максимусом, убивая врагов боевым ножом и ударами кулаков. Затем одному из Воинов тиранидов удалось поразить голову Максимуса. Едкая жидкость брызнула на шлем и на секунду лишила его зрения. К несчастью, этого оказалось достаточно, чтобы Воин проткнул когтем повреждённый шлем Ультрамарина. Антониус тут же вонзил нож в голову твари, но было уже поздно: Максимус был мёртв и его тело осело на землю. Воспользовавшись этим разрывом в строю Ультрамаринов, хормагаунт прыгнул вперёд. Стоя на трупах Максимуса и мёртвого Воина, он ударил Антониуса по левой руке, которую он поднял, блокируя удар. Броня треснула и одному из гаунтов удалось вгрызться в его плоть. Антониус отплатил ему тем же, убив тварь ножом. Затем он бросил короткий взгляд на тело Максимуса, погребённое под двумя трупами тиранидов. Похоже, времени на то, чтобы вернуть геносемя Ультрамарина или священные доспехи, которые он носил, уже не было, что делало потерю ещё хуже. — Продолжайте отступать! — приказал Сикариус, подтверждая его опасения. Наконец они добрались до линии седьмой роты и вместе отступили к космопорту. Теперь десантные корабли, всё ещё ожидавшие их, могли открыть огонь и прикрыть отступление космических десантников. Как только те оказались на борту, корабли, взревев двигателями, сразу же стартовали, быстро набирая высоту и покидая атмосферу планеты. — Приготовиться открыть огонь по планете, — связался по воксу Сикариус с небольшим флотом на орбите, — Давайте заставим тиранидов заплатить за совершённые ими зверства. — К стрельбе готовы, — последовал ответ, — Хотя боюсь, они заплатят не так дорого, как того заслуживают. Мы улавливаем сигналы нескольких кораблей-ульев, покидающих планету. — Кровь Жиллимана! Огонь! — взревел Сикариус. Флот открыл огонь по планете, создав разрушительную огненную бурю, очистившую поверхность от инопланетной мерзости. Пока они смотрели на экраны, наблюдая за разверзшимся адом, Сикариус сказал: — По крайней мере, теперь мы знаем, каков был их план. Они знали, что мы собираемся сделать. И они замедлили нас, чтобы поглотить как можно больше биомассы, прежде чем уйти. — Проклятая ксеносская мразь, — прошипел Кассий и повернулся к Антониусу, — Брат Варус, ты можешь сохранить печать, которую я тебе дал. Ты её заслужил. — Благодарю, капеллан Кассий, — ответил космодесантник и воспоминание закончилось.* * *
Антониус и Луна стояли на поросшем травой холме, всё ещё находясь во сне Луны. Принцесса выглядела несколько бледной, но в остальном была в хорошем состоянии. — Ну и как, Луна? — спросил Анотониус, — Как тебе такой опыт? Луна секунду смотрела на него, потом сказала: — Трудно найти слова, которые воздали бы этому должное. Столько жестокости, но и доблести тоже. Я всё ещё сомневаюсь, действительно ли это была победа: вам удалось эвакуировать людей, но многие из этих тиранидов сбежали и вы понесли довольно большие потери. Скажи, это была победа? — Да. О, а ты ожидала лёгкой победы? Они бывают очень редко, даже если в дело вступают Астартес. — Хм... Ты всегда казался мне немного... подавленным, но теперь я вижу, что тебе нужно всё твоё мастерство... И я понимаю, почему ты так ненавидишь пришельцев. Неужели они все такие? — Почти. В общем, они хотят завоевать галактику и уничтожить или поработить все остальные виды. Виды, которые ведут себя по-другому — крайняя редкость и даже тогда они скорее нейтральны по отношению к человечеству — относительно, по крайней мере. Ни один из них не заслуживает доверия и единственные союзы, которые существуют между ними и человечеством — краткосрочные объединения против общего врага. Это — и наша история — убеждает нас, что ксеносы — это та мерзость, которую мы ненавидим совершенно справедливо. Он сделал короткую паузу и продолжил с лёгкой улыбкой: — А теперь я здесь, обнаружил народ пони — первое истинное исключение из этого правила. — Верно, — сказала Луна, — Мы не заинтересованы в завоеваниях и я могу подтвердить, что мы действительно заслуживаем доверия. Мне просто грустно, что человечество переживает такие тёмные времена. — Что ж, с вашей помощью мы, возможно, сможем немного изменить это на благо как человечества, так и твоего народа. — Я очень на это надеюсь. Кстати, скоро начнётся мой патруль. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? — Нет, благодарю. Могу я тебе чем-нибудь помочь? Я имею в виду, что тираниды, как известно, не особенно... помогают заснуть. Улыбнувшись, Луна ответила: — Нет, спасибо, со мной всё будет в порядке. Однако я должна признать, что это был несколько... тревожный опыт. Эти монстры... Такая резня... Ужасно. — Хорошо, что война так ужасна, а то бы мы её слишком полюбили, — с улыбкой отметил Антониус. — А? Это действительно уникальный взгляд на подобную тему. — Примарх Жиллиман однажды сказал это после очередной кровавой битвы. Как бы часто я ни читал его труды, я постоянно нахожу новые истины и точки зрения.