Остаток дня они провели в богато украшенном номере с большим, украшенным хвойным деревом и горящим камином. Были истории, светские беседы, выпечка и сидр. Затем, после ужина, все собрались перед деревом.
— Я понимаю, что пони обычно открывают свои подарки Дня согревающего очага на следующий день после праздника, — сказала Селестия, — Но поскольку сегодня мы все вместе, я предлагаю открыть их уже этим вечером, начиная с самой юной пони, Сторми Скай!
— Великолепная идея! — заулыбалась Сторми.
Селестия махнула лапкой и в комнату вошли несколько слуг, неся множество подарков. Положив их под дерево, они поклонились и ушли.
— Твоя очередь, Сторми, — улыбнулась Селестия.
Кобылка с широкой улыбкой бросилась к подаркам. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти то, что она искала.
«Сторми от Антониуса» — прочитала она этикетку, счастливо улыбнувшись и открыла подарок.
Космодесантнику было любопытно, что подумает Сторми о его маленьком подарке. Конечно, у него не было большого опыта придумывать подарки, но он был уверен, что его идея удалась и он доверил Флаттершай реализовать её.
Он был прав. Сторми вытащила из небольшой коробочки плюшевую игрушку голубого цвета, но не простую: это был связанный Флаттершай на заказ космодесантник. Сторми засмеялась и обняла свой подарок, в то время как другие пони и Спайк улыбались или хихикали.
— Спасибо! — поблагодарила кобылка.
— Я подумал, что он может быть полезен, если ты почувствуешь желание обнять космодесантника, а меня не будет рядом, — с улыбкой произнёс Антониус.
— Я назову его Тони, — объявила Сторми и положила игрушку себе на спину, как всадника, удерживая её — или его — на месте крыльями и продолжила искать что-нибудь, подписанное ей.
Она получила по небольшой безделушке от всех пони, а затем Мунлайт и Блэквинг вышли со своим главным подарком:
— Сторми, — спросила новоиспечённая мать, — Что бы ты сказала, если бы мы переехали в Понивиль, чтобы ты могла проводить больше времени со своими друзьями?
Сторми уставилась на бэтпони в полном изумлении, потом подбежала к ней и обняла её и Блэквинга.
— Это было бы здорово! — воскликнула она, — Но... Смогу ли я по-прежнему видеть Антониуса и принцессу Луну?
— Конечно, — ответила ей ночная принцесса, — Понивилль недалеко, и вдобавок мы встретимся в твоих снах.
— И как только Лендспидер заработает, поездка до Понивилля займёт всего несколько минут, — добавил космодесантник.
— Да ладно? — удивлённо спросила Рейнбоу Дэш.
Антониус только усмехнулся в ответ. Он покажет ей, что человеческая технология может быть более чем адекватной заменой усиленного магией... чего бы то ни было.
— Я уже предвкушаю первую поездку, — сказала Луна.
— И не забудь, что я уже забронировала вторую! — заметила Твайлайт.
— Не волнуйся, — ответил Астартес, — Я не забыл. Как только я протестирую Лендспидер, каждый, кто захочет, получит возможность прокатиться.
После нескольких возгласов заинтересованности Селестия сказала:
— Теперь, я полагаю, настала очередь Антониуса открывать подарки.
— Хорошо, — согласился тот и принялся их искать.
Он быстро нашёл свой первый подарок — тот имел форму наспех завёрнутого цилиндра.
— Это мой для тебя, — сказала Рейнбоу.
Развернув его, космодесантник обнаружил гантель. Весьма неплохой подарок. Возможно, она была немного маленькая и лёгкая, но она, безусловно, будет полезной.
— Спасибо, — улыбнулся Антониус и достал следующий подарок, прямоугольный и гораздо больше первого.
— Это мой, — сообщила Твайлайт.
Это была двенадцатитомная энциклопедия об Эквестрии и её соседях. Что ж, рано или поздно она определённо пригодится. В конце концов, знание — это сила. Поблагодарив, Антониус выудил следующий подарок, на сей раз от Пинки Пай. Развернув пакет, он увидел, что это прозрачное пластмассовое ведёрко размером с его ладонь, закрытое чёрной крышкой, внутри которого была вязкая синяя жидкость. Наклейка гласила:
— Синий ультрамарин?
— Да! — просияла Пинки, — Я подумала, что ты сможешь закрасить им царапины на своей броне. Тебе нравится?
— Определённо. Оттенок идеальный. Спасибо.
Как она... Нет. Никогда не стоит смотреть дарёному коню в зубы. Или в ведро с краской.
Следующий подарок был от Эпплджек. Чёрный стетсон, достаточно большой, чтобы Астартес смог надеть его.
— Чтобы защитить тебя от солнца, если ты, например, когда-нибудь захочешь снова помочь мне на ферме, — объяснила она.
— Чтобы защитить меня от солнца? — с усмешкой спросил Антониус.
Ему в голову пришла довльно глупая идея и он не смог удержаться: схватив шляпу как щит, он занял оборонительную позицию, закрываясь ей от Селестии. Та лишь растерянно посмотрела на него. Затем Антониус повернулся к Эпплджек и сказал:
— Работает. Нападения нет.
Луна засмеялась, остальные пони захихикали. Даже Селестия, похоже, нашла это забавным. Космодесантник положил шляпу к другим подаркам и открыл следующий. Это был банный халат, выполненный в цветовой гамме Ультрамаринов, как и другая одежда, которую он получил ранее.
— Надеюсь, тебе понравится, — сказала Рарити, — Должна сказать, я действительно начинаю увлекаться этой подборкой цветов.
Антониус поблагодарил и открыл подарок Флаттершай. Это была кружка в форме огромной белки; хвост существа был ручкой кружки.
— Э-м-м... Должна признаться, что у меня были проблемы с поиском хорошего подарка, но я подумала, что ты мог бы использовать для питья что-нибудь симпатичное, — сказала она.
— Конечно. Спасибо, — ответил Астартес.
Теперь ему на глаза попались две коробки. Одна из них была весьма внушительная, а вторая маленькая, перевязанные тёмно-синей лентой.
— Маленькая от меня, — лучезарно улыбнулась Луна.
Первой Антониус открыл маленькую коробочку: внутри был серебряный кулон или, возможно, брелок в форме кьютимарки Луны. Поблагодарив принцессу, он открыл большую коробку. Заглянув внутрь, он сказал:
— А что у нас здесь?..
И он вытащил из ящика меч, такой же длинный и широкий, каким был его прежний потерянный гладиус. Мунлайт присвистнула и все, кроме принцесс, были потрясены. Перекрестие меча выглядело как полумесяц и этот символ повторялся на различных частях оружия. Вдоль лезвия бежали тонкие линии, по-видимому, сделанные из кристаллов. Это был действительно прекрасный меч, и теперь Антониусу захотелось испытать его. Он взял обёрточную бумагу и меч легко прошёл сквозь неё. Да, он был идеально острым.
Внезапно Луна зажгла рог и кристальные линии, как и острие меча, начали светиться.
— Попробуй ещё раз, — сказала она Антониусу.
Он взял ещё немного бумаги и попытался разрезать. Но на этот раз ничего не вышло. Он немедленно осмотрел острие меча.
— Тупой, — отметил он.
— Да, — улыбнулась Луна, — Так мы сможем сражаться без твоего цепного меча и риск травм тоже будет значительно снижен. Впрочем, без чар...
Она снова зажгла рог и свечение исчезло.
— ... у тебя всё ещё есть мастерски сделанный меч, вероятно, один из лучших, когда-либо созданных в Эквестрии... И я помогала его ковать!
Антониус сделал несколько взмахов и крутанул меч в воздухе. Клинок был идеально сбалансирован. Астартес одобрительно кивнул:
— Действительно прекрасное оружие, очень удобное, хорошо сделанное... и изумительное. Огромное тебе спасибо.
— Лучший подарок на свете! — воскликнула Пинки.
— Э-э-э... Не думаю, что мне следует оценивать подарки, которые я получаю, — осторожно заметил Антониус.
— Чепуха! Подарки от твоей особенной пони всегда самые лучшие! — воскликнула Сторми.
Все остальные пони посмотрели на неё, потом повернулись к Антониусу и Луне и, наконец, снова к Сторми. Что ж, это было немного неловко.
— Да! — гордо заявила кобылка, — Я не хотела, чтобы они оставались одни, вот и свела их вместе. И весьма успешно!
Её улыбка была такой широкой, что Сторми пришлось закрыть глаза, чтобы та соответствовала её мордочке. Пони уставились на новую «пару», и Антониус с Луной воспользовались этой возможностью, чтобы подмигнуть им и закатить глаза. К счастью, остальные, похоже, поняли, что происходит. Пони лишь улыбнулись и кивнули.
— Теперь, когда всё стало официально, ты можешь хотя бы обнять мою сестру, — улыбнулась Селестия.
Антониус и Луна на п
ару одарили её сердитым взглядом, после чего он всё-же принял предложение Селестии. Та широко улыбнулась и продолжила:
— Что ж, если ты сможешь хотя бы на секунду оторваться от Луны, то мог бы открыть мой подарок!
Антониус тихо проворчал что-то и сделал, что ему сказали. Селестии действительно было очень весело. Однако, её подарок тоже был довольно большим и содержал холст, изображающий галактику, какой они её видели, когда открыли завесу.
— Это тоже прекрасный подарок, — сказал Антониус, — Большое спасибо.
— Рада, что тебе он понравился. Есть ещё кое-что для тебя, Луны и, надо признать, для меня: комната была переделана и превращена в тренажерный зал с оборудованием подходящего размера для нас троих. Я подумала, что это поможет нашим тренировкам, особенно после того, как вы закончите обучать СПО.
— Хорошая мысль, — согласился космодесантник, — Мы могли бы начать...
— После праздников, — закончила Селестия, — Это также будет возможностью сбросить один или два фунта...
Астартес усмехнулся.
— Согласен. А теперь, я полагаю, пришло время принцессам открыть свои подарки.
— Начни, пожалуйста! — сказала Селестия сестре и принцесса ночи начала разворачивать свои подарки. А затем у неё в копытах оказался подарок Антониуса.
— О! — изумлённо воскликнула она, — Что это может быть?
— Я предлагаю тебе открыть его, — усмехнулась солнечная принцесса.
Луна так и сделала и получила свои новые носочки, серебристые и тёмно-синие. На её мордашке читалось неприкрытое изумление.
— М-м-м... Они для ног, верно?
— Верно, — подтвердил Антониус, — Мне объяснили, что это отличная повседневная одежда для пони и я знал, что у тебя такой ещё нет.
— Хорошо, спасибо, — сказала Луна и обняла его, добавив шёпотом, — Я их потом примерю.
После открытия остальных подарков настала очередь Селестии. Первым подарком, который она взяла, был свиток, знакомый Антониусу. Прочитав его, принцесса улыбнулась.
— Может быть, это и не так уж много, — сказал космодесантник, когда она закончила читать, — Но я надеюсь, что это подходящий подарок.
Селестия просто подошла к нему и обняла.
— Это прекрасный подарок, спасибо.
Прошло довольно много времени, прежде чем каждый из присутствующих открыл свои подарки, но когда всё завершилось, все они были довольны и счастливы.
— Значит, ты действительно не против получить от меня подарок, — заметил Антониус.
— Вовсе нет, — улыбнулась Твайлайт и добавила, — Но если хочешь, можешь почитать нам «Сказку о Согревающем очаге». Это моя любимая история о Дне согревающего очага!
— Хорошо, если мы найдём книгу, в которой будет эта история.
— Не проблема, — сказала Селестия и зажгла рог.
Она стянула книгу с одной из книжных полок и протянула её Антониусу. Забрав её, он спросил:
— Не могли бы вы дать мне несколько секунд, чтобы просмотреть текст? Я хотел бы знать, о чём она, прежде чем читать её вам.
Космодесантник быстро пролистал рассказ. О, там была какая-то песня... Возможно, ему удастся избежать этого.
— Хм... Мне просто почитать её или вы хотите сыграть пьесу? В конце концов, ваше сегодняшнее представление было весьма хорошим.
— Эй, это отличная идея! — обрадовалась Пинки, — Я сыграю Дух подарков горящего очага!
Вскоре были распределены и другие персонажи: Антониус стал рассказчиком, Твайлайт — Сноуфолл Фрост. Эпплджек исполнила роль Духа прошлого согревающего очага, а Луна взяла на себя роль Духа будущего согревающего очага. Рейнбоу, Рарити и Флаттершай выбрали второстепенные роли, в то время как Селестия решила озвучивать учителя персонажа Твайлайт — недружелюбного профессора Флинтхарта. Все начали читать.
Это была действительно хорошая история и пони безукоризненно играли своих персонажей. Однако, Антониус был вынужден признать, что особенно его очаровало пение Луны. Снова. Первый раз он столкнулся с этим в Кольтпорте, когда они нанесли визит Мунлайт. Тогда это была мягкая и приятная колыбельная для Сторми. Теперь же это была гораздо более мрачная песня о борьбе и отчаянии. То, что пони так сильно отклонились от обычного поведения своего вида и написали такую песню, ещё раз сказало ему, насколько серьёзно они относятся к этому вопросу.
После того, как история подошла к концу, Твайлайт высказалась:
— Это был отличный способ прочитать историю! Хотя тебе и удалось избежать всех песен, Антониус.
Трон Терры, она поняла.
— Вероятно, это совпадение, — сказал космодесантник, — И конечно, так будет лучше для твоих ушей.
— Рано или поздно мы тебя достанем! — рассмеялась Твайлайт.
Они ещё немного повеселились — и угостились, прежде чем Сторми зевнула, и Мунлайт сказала:
— Что ж, уже поздно. Сторми устала...
— Нет, — быстро вставила кобылка.
— ... и мне, честно говоря, тоже не помешало бы немного отдохнуть. Пожалуй, я пойду. Сторми, а ты как?
Кобылка снова зевнула.
— Ладно, ты права. Я пойду спать, — сказала она.
— Я тоже пойду, — добавил Блэквинг.
Троица пони пожелала друг другу спокойной ночи и разошлась. На спине Сторми всё ещё сидел её маленький космодесантник.
* * *
Твайлайт была очень довольна и счастлива. Это был действительно выдающийся День горящего очага. Даже Антониусу он явно понравился. В данный момент он с улыбкой наблюдал, как бэтпони уходят со Сторми.
Твайлайт повернулась к подругам как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рарити вешает себе на рог омелу.
— Что ты делаешь? Сними это! — прошептала она.
— Расслабься, дорогуша, — ухмыльнулась модница, — Это ведь традиция Горящего очага, не так ли?
О боже.
Снова обернувшись к ним, Антониус заметил, что сделала Рарити. Указав на её рог, он сказал:
— Эй, это же омела, верно? У вас кажется есть традиция вести себя определённым образом, если такая ветка прикреплена к потолку.
Ох? Так он знал?
— Это верно, — заулыбалась Рарити, — И то же самое «поведение» справедливо, если омела прикреплена к рогу единорога.
— Ага. И кто в таком случае должен участвовать в этой традиции?
Пожалуйста, не говори ему, что он должен...
— А как же ты? — улыбнулась Рарити.
О боже. О боже.
— Хм, — сказал Антониус, — Ну хорошо. До сих пор отмечать праздник вашими методами было довольно неплохо. Только один вопрос: ты тоже следуешь традициям?
А? Что за «традиции»?
— Ой-ой, — прошептала Луна и её глаза расширились.
Что происходит?
— Э-м-м... да, — ответила Рарити.
Твайлайт была уверена, что её подруга тоже не поняла смысл этого вопроса. А вот Луна похоже знала.
— Как пожелаешь, — ответил Антониус и поднялся на ноги.
Рарити тоже встала и подошла к нему. Он поднял её и...
— Ого! — воскликнула Эпплджек.
— Что за? — ахнула Рейнбоу.
Флаттершай покраснела, а Спайк просто молча смотрел на произошедшее. Луна тоже уставилась на космодесантника, но это был скорее один из тех «что я наделала?» взглядов, которые на самом деле не имели особого смысла.
— Вот это дух! — радостно воскликнула Пинки Пай.
Что ж, по крайней мере, хотя бы одна пони нашла это забавным... Две. Две пони. Твайлайт с трудом могла в это поверить, но принцесса Селестия явно старалась не расхохотаться! Единорожка была совершенно сбита с толку. Вся эта ситуация оказалась выше её понимания. Гораздо, гораздо выше.
* * *
Когда Антониус завершил связанную с омелой традицию, Омофагия передала результаты в его мозг: никаких признаков совпадения.
Что ж, это было интригующе. Другой результат. Возможно, аликорны были единственным видом пони, у которых были такие знакомые гены? Но почему? На самом деле это требовало дальнейших исследований, но даже с их странной традицией он не мог просто бегать по округе и перецеловать пони всех видов.
Рарити всё ещё висела на его руках и выглядела немного измученной.
— Боже мой, — пробормотала она, — Я действительно должна как-нибудь посетить вашу планету.
Что?
Внезапно золотое сияние окружило омелу Рарити и сняло её с рога.
— Похоже, пока Антониус рядом это слишком опасно, — усмехнулась Селестия и пролевитировала ветку в небольшой ящичек неподалёку.
Космодесантник снова опустил Рарити на пол и спросил:
— Что вы хотите этим сказать? Я ошибся? Я просто почтил вашу традицию.
— Что ж, Тони, если честно... — начала Луна, но её прервала Селестия:
— Уверяю тебя, всё в порядке и ты прекрасно почтил эту традицию. А теперь давайте продолжим менее личное веселье.
Модница, спотыкаясь, вернулась к своим друзьям, которые начали хихикать, а затем праздник продолжился. Антониус заметил, что Спайк иногда бросал на него недобрый взгляд, а Рарити однажды с усмешкой подмигнула ему. Её друзья заметили это и с улыбками начали подражать её поведению.
Некоторое время спустя — было уже около полуночи — Твайлайт и её друзья пожелали всем спокойной ночи и удалились. В комнате остались только Антониус и принцессы.
— Увы, мои обязанности ждут меня. Сможете ли вы вдвоём провести час без моего присутствия? — спросила Луна.
— Конечно, Луна. Мы подождём тебя здесь, — ответила Селестия.
Космодесантник проводил Луну до двери и спросил:
— Тебе нужна моя помощь?
— Нет, спасибо. Я просто быстро пролечу над Кантерлотом и Понивиллем и проверю сны пони. Скоро вернусь.
Луна ушла, а Антониус вернулся к Селестии. Подойдя к ней, он замер. Она надела омелу Рарити и на её мордочке было невероятно невинное выражение — точно такое же, какое было ранее у её сестры.
— Et tu?¹ — спросил он.
— Я вроде как люблю традиции, — невинно ответила она.
Что ж, похоже, его Омофагия получит ещё одну возможность проанализировать аликорна. Хотя это и было удобно, он также был немного рад, что праздник Дня горящего очага празднуют всего раз в год.
Ещё раз почтив традиции пони, он с любопытством получил результат: ДНК Селестии также как и у Луны оказалась немного знакомой. Итак, его Омофагия, похоже, была полностью работоспособна. Это были аликорны. Генетор, возможно, смог бы разгадать эту загадку, но Антониус — нет. Ему оставалось надеяться, что он каким-то образом наткнётся на ответ, иначе это останется тайной. Что ж, это будет не единственный случай.
К счастью, Селестия убрала омелу и теперь они просто разговаривали, пока она не уснула на ковре перед камином. Теперь в комнате было тихо, если не считать потрескивания огня и тихого дыхания Селестии, и Антониус, чтобы скоротать время, заглянул в свои новые книги.
Вскоре открывшаяся дверь прервала его чтение. Вернувшаяся Луна подошла к нему, когда он закрывал книгу.
— Итак, наши подданные в безопасности и видят счастливые сны, — констатировала она, а затем заметила, что её сестра уже спит.
— Не хватило выносливости, а? — усмехнулась она.
— Может, нам её уложить? — спросил Антониус.
— Мы только разбудим её. Нет, пусть поспит. А как ты? Устал?
— Нет.
Луна почесала подбородок.
— Тогда что же нам делать? О, я знаю! Наконец-то я могу примерить свои новые носочки!
Она подошла к своим подаркам и пролевитировала их с помощью магии.
— Итак, какой из них к какой ноге идёт?
— Ну, правый он или левый не имеет значения, — высказался Антониус, — Но носки для задних ног должны иметь более широкое отверстие, чем носки для передних.
Луна слегка наклонила голову.
— Ты только что назвал мои бёдра толстыми?
Ох-ох...
— Нет! Просто... Мускули... Спортивные?
— Так-то лучше, — рассмеялась Луна, — И кстати ты прав, у двух из них отверстия шире.
Она натянула носочки и повернулась.
— Ну и? Подходят ли они мне? — спросила она.
— Думаю, да, — ответил космодесантник.
Луна несколько раз прошлась взад и вперёд.
— Чтоб меня! Они действительно удобные! — заявила она, затем подошла к Антониусу и обняла его.
— Ещё раз спасибо, — сказала она, — И... Мне нужно тебе кое-что сказать. Надеюсь только, что ты не рассердишься...
— В чём дело?
— Ну... — нерешительно начала она, — Насчёт этой связанной с омелой традиции... На самом деле она не требует «большого поцелуя», я вроде как... придумала это.
Теперь она окончательно смутилась, но Антониус просто спокойно сказал:
— Я подумал, что что-то не так с этой традицией, но никакого реального вреда не было, и, честно говоря, я даже получил некоторую информацию о вашей ДНК.
— Э-э?
— У меня есть имплант под названием «Омофагия», который позволяет мне анализировать ДНК. Благодаря вашим «большим поцелуям» у меня появились возможности использовать его.
— О? Тогда... Какие результаты ты получил?
— В то время как результаты Рарити не были неожиданностью, ваши с сестрой весьма отличались.
— Моей сестры? О, понимаю. Омела Рарити.
— Правильно, но не держи на неё зла. Это было действительно полезно, так как я мог проверить ваш результат.
— И каков же результат?
— Немного знакомый.
Луна выглядела крайне удивлённой:
— Знакомый? Что ты хочешь этим сказать?
— Это трудно объяснить. Кажется, есть некоторые аспекты вашего генома, с которыми я сталкивался раньше. Лучше всего это описывается термином «знакомый».
— Но... Как ты можешь быть знаком с аликорнами? В этом нет никакого смысла!
— Я знаю. Потрясающе, не правда ли?
— Да уж. Есть ли у нас шанс разгадать эту загадку?
— Не думаю. Лучше всего Омофагия работает с кровью или плотью, но я отказываюсь кусать любого пони. И даже если мы получим немного крови или чего-то ещё, я не могу гарантировать, что это сработает.
Подумав некоторое время, принцесса сказала:
— Что ж, думаю, стоит попробовать.
Она пролевитировала новый меч Антониуса и скатала носочек на левой передней ноге.
— Хм... Не думал, что этот меч когда-нибудь действительно прольёт кровь — особенно твою! — высказался космодесантник.
— Не беспокойся об этом, — невозмутимо произнесла Луна, — Это уже произошло.
— Что?
— Скажем так, произошёл некоторый инцидент, когда я проверяла его остроту. А теперь, не мог бы ты начать? По-возможности, не отрезая мне ногу.
Антониус взял у Луны меч и нанёс ей небольшой порез на ноге. Затем он высосал кровь из раны, и Омофагия снова заработала. Теперь результаты были яснее, но оттого не менее запутанными.
— И как? — поинтересовалась Луна.
— Обычно имплант считывает эволюционные адаптации к окружающей среде и передаёт их в мозг в виде серии воспоминаний и переживаний, — объяснил Астартес, — Но здесь что-то... не так. Результаты не имеют особого смысла, адаптации кажутся... несколько произвольными. Я не могу представить себе среду, которая могла бы их вызвать. Но, по крайней мере, я получил немного больше информации об этом странном знакомстве.
— Это хорошая новость. Пожалуйста, расскажи мне, — сказала Луна, залечила маленький порез и снова подтянула носочек.
— Что ж, Луна, каковы твои отличия по сравнению с «нормальными» пони из трёх основных видов?
— Я больше, быстрее, сильнее... И, возможно, немного красивее, — усмехнулась ночная принцесса.
— Да, — подтвердил Антониус.
Улыбка Луны стала шире.
— М-м-м... Я имею в виду... Ты поняла, о чём я, — добавил он, — Это тебе кого-нибудь напоминает? По крайней мере, первые три пункта?
Принцесса задумалась на несколько секунд, потом сказала:
— Ну, то же самое можно сказать и о тебе по сравнению с обычными людьми, так ведь? Эй, минутку, ты хочешь сказать, что...
— Я не уверен. Не думаю, что это действительно настоящее генное семя, но похоже, оно действует схожим образом. Это и было то знакомое чувство, которое я заметил.
— Любопытно... Но подожди... Значит ли это, что мы с сестрой... Каким-то образом... изменились? Я имею в виду, ведь именно так вы и были «созданы»!
— Логичный вывод. Это значит, что должен был быть кто-то, кто... Ох... Погоди-ка...
Сейчас я не хочу делать поспешных выводов, но когда я думаю о том времени, когда ты и твоя сестра родились...
— Через несколько лет после основания имперской базы под нами.
— ...и кто, как мы думаем, мог быть лидером...
— Один из твоих потерянных Примархов... Ты думаешь, он мог иметь к этому какое-то отношение? Что он каким-то образом повлиял на то, что мы стали аликорнами, а не обычными пони?
— Понятия не имею, — признался Антониус, — Это безумная, надуманная теория, но она соответствует известным нам фактам. Может быть это правда, а может и нет. Нам нужно больше информации, чтобы проверить это. А до тех пор мы должны просто помнить об этом, не уделяя слишком много внимания.
— Согласна, — сказала Луна, а затем ухмыльнулась, — Ты ведь знаешь, что это сделает нас в некотором роде кузенами, верно?
Теперь Антониус был совершенно ошеломлён. Мысль о том, что человек может быть как-то связан с инопланетянином, была ересью!
— А? Что? Вообще нет, не совсем. Методы, используемые для нашего улучшения, возможно и имели некоторое сходство, но мы определённо не связаны родством. Думаю, что у любых двух людей — или двух пони — больше общих генов, чем у нас.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Луна, — Тогда мы можем продолжить играть в «пару» для Сторми, и это не будет странно.
— Ты имеешь в виду «страннее», чем это уже есть, — усмехнулся Антониус.
Принцесса хихикнула.
— Что ж, я полагаю, мы устроили вполне приличное представление. Но сейчас, думаю, мне нужно немного вздремнуть. Не мог бы ты разбудить меня через час?
— Конечно.
Подойдя к сестре, Луна улеглась рядом и быстро заснула.
Усевшись, космодесантник посмотрел на них. Всё ещё потрескивающий огонь отбрасывал чередующиеся световые узоры на их шёрстку и, казалось, одарил их мерцающей аурой света. Это была картина мира и покоя.
Антониус подумал о принцессах Эквестрии. На самом деле, для членов королевской семьи они были очень приветливы. Они действительно были его друзьями, и он искренне любил их. Луна и Селестия демонстрировали удивительную смесь серьёзности и игривости. Конечно, они разыграли его этой странной, связанной с омелой традицией, но он и правда не возражал.
Это был веселый день, и он получил много полезной информации о пони, принцессах и, возможно, даже о древней базе человечества на этой планете.
Да, день удался на славу.
