My Little Xeno

      Первое, что сделала Селестия, проснувшись на следующее утро — это от души зевнула. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она в последний раз засыпала перед камином, но вчера был большой и напряжённый день. Рядом, прижавшись к ней, лежала Луна. Оглядевшись, принцесса заметила Антониуса — он пил из своей новой кружки и читал книгу.       — Доброго утра, — сказала она, — И счастливого Дня горящего очага! Вижу, ты уже пробуешь некоторые из своих подарков.       — Доброго, — ответил Антониус, — Да. Подарки это действительно хорошая традиция. О, и тебя тоже с Днём горящего очага.       — Спасибо. Да, получать подарки всегда приятно, особенно если они идут от чистого сердца. А теперь мне пора вставать... если я смогу убедить Луну сделать то же самое.       Селестия осторожно подтолкнула сестру, которая проснулась, зевая.       — Утречка. Который сейчас час? — немного сварливо спросила Луна.       Селестия повернулась к Антониусу:       — Ох!.. Я ведь не пропустила время восхода солнца? Это было бы непростительно!       — Не волнуйся, у тебя ещё есть время, — отозвался космодесантник, — Если бы ты продолжила спать, я бы разбудил тебя через пару минут.       — Хорошо. А теперь, Луна, пожалуйста, встань.       — Да, у меня в любом случае дежурство этим утром, — ответила ночная принцесса.

* * *

      Принцессы встали и по пути в трапезную Антониус с Луной рассказали Селестии о своей теории о происхождении аликорнов. Теория была встречена с некоторым скептицизмом, но они согласились иметь её в виду. Затем, за завтраком они встретились с остальными пони, с которым праздновали канун Горящего очага.       После этого Антониус облачился в доспехи и присоединился к патрулю ночной принцессы неподалёку от Понивилля. Они высадили Твайлайт и компанию в городе и теперь шагали по заснеженному лесу. Сегодня Луна была не слишком разговорчива, поэтому Астартес спросил:       — Скажи, что-то не так? Ты какая-то тихая сегодня.       Принцесса покачала головой и проворчала:       — Нет, всё в порядке.       Что ж, она однозначно была плохой лгуньей.       — Значит, ты молчишь просто ради забавы, — продолжал Антониус.       — Компенсирую твою красноречивость.       — Верно. Но так как я на самом деле не слишком разговорчивый парень, то буду раздражать тебя, пока это не станет более сбалансировано.       — Могу я отговорить тебя от этого?       — Вряд ли. Конечно, если ты просто не поделишься тем, что тебя беспокоит.       — Ты никогда не сдаёшься, да?       — Никогда.       Луна вздохнула.       — Ладно, ладно. Прошлой ночью я видела сон. Сон подростка-жеребёнка. Ему снилась... я.       — Ну, это звучит не так уж и плохо.       — ...точнее, моя задняя часть.       — О... Этого достаточно, чтобы начать беспокоиться о развращении Хаосом?       — Что? Нет! Ему достаточно было просто смотреть.       — Хм... Что ж, как аликорн, ты идеал красоты, ведь так?       — Да, но я бы предпочла, чтобы мной восхищались за то, что я делаю для своих пони, а не за мой зад.       — Насколько я знаю, подростки, как известно, время от времени концентрируются на неправильных... «вещах». Не думаю, что он имел в виду что-то плохое.       Луна остановилась и посмотрела на космодесантника.       — Конечно нет, и я не держу на него зла. Я просто тайно взяла на себя свой образ во сне и дружелюбно напомнила ему сосредоточиться на более важных... аспектах пони, — объяснила принцесса.       — Тогда что же тебя беспокоит?       — Я и сама не совсем уверена. Думаю, что я немного обижена тем, что мою значимость уменьшили до одной из частей моего тела. Вот что бы ты сделал, если бы кому-то приснился твой зад?       Что ж, это был один из самых странных вопросов, которые Антониусу когда-либо задавали. Может быть, ему удастся подбодрить её глупым ответом?       — Что ж, тогда я бы торжественно провозгласил: «Узрите славу Ультрамара!»       Услышав это, Луна расхохоталась. Идеально.       — Дурачок ты. Спасибо, — улыбнулась она.       Антониус улыбнулся в ответ и продолжил:       — Так что не беспокойся, если жеребенок увидит в тебе не только принцессу Луну, но и...       — Ты хочешь это сказать, да? — перебила Луна.       — М-м-м... Вроде того.       Она вздохнула:       — Ладно, тогда говори.       — ...принцессу КРУПну!¹ — закончил Антониус.       — За эту шутку ты будешь должен мне массаж.       — Без проблем. Какой части твоего тела? — ухмыльнулся он.       Луна застонала и игриво толкнула его.       Через некоторое время они вернулись к Понивиллю.       — Зимой город и правда выглядит, словно сделанный изо льда, — сказала Луна, — Должна признать, мне очень нравится этот сезон. Зимой так тихо, спокойно и торжественно. По крайней мере, сейчас всё немного величественно. Ты ведь тоже любишь зиму?       — О да, — ответил космодесантник, — Холодная температура положительно влияет на оружие, имеющее тенденцию перегреваться, как, например, плазменное.       — Да, моя ошибка, — невозмутимо произнесла Луна, — Что мне пришлось спросить тебя.       Антониус хохотнул и сказал:       — Но должен признать, что заснеженный ландшафт и поселения выглядят довольно красиво...       Астартес прервался, когда сработали его сверхчеловеческие рефлексы. Краем глаза он заметил, что в его сторону летит какой-то снаряд и поднял руку, чтобы отразить его. О броню его предплечья разбился белый шар. Его рука лежала на болтере, но он не снял его с пояса. Снег. Это был всего лишь снежок.       — Какого чёрта? — пробормотал он и получил ответ.       — Сено, а ты быстро соображаешь.       Рейнбоу Дэш!       — Рейнбоу, что это должно означать? — крикнул Антониус.       — Я бросила снежок, — крикнула она в ответ.       Пегаска пряталась за небольшой снежной стеной, откуда виднелась лишь её голова.       — Я это заметил. Я хочу знать, почему!       — Эй, расслабься. На этот раз я тебя не убила.       — Спасибо, что напомнила. А теперь скажи мне, почему ты швыряешься в меня всякой ерундой?       — Это был просто снежок!       Чёрт, этот разговор серьёзно раздражал.       — Тони, это всего лишь игра в снежки, — хихикнула Луна.       Антониус повернулся к ней:       — Игра в снежки? Мне кажется, когда-то я слышал о подобной деятельности, но никогда не участвовал в ней.       — Думаю, скоро всё изменится, — усмехнулась принцесса.       — То есть ты хочешь сыграть со мной? — спросил Антониус у пегаски.       — Наконец-то ты понял! — ответила она и бросила ещё один снежок.       Космодесантник вновь без проблем отразил его и задумался о приглашении. Он бросил на Луну короткий взгляд и она кивнула. Что ж, тогда он примет участие в этой игре. До сих пор деятельность пони была безобидной, а порой даже забавной.       — Ладно, как хочешь, — крикнул он.       — Отлично! — ответила Рейнбоу и бросила ещё один снежок.       Антониус снова отразил его и спросил Луну:       — Теперь я должен подойти к ней и бросить в неё снежком?       — Нет. Мы должны построить форт и бросать наши снежки с этой позиции! — ответила она и использовала свою магию, соорудив перед ними довольно большую снежную стену.       — Что? Принцесса Луна в вашей команде? — закричала Дэш.       — Ну конечно же! — крикнула Луна, слепила снежок и бросила его, затем повернулась к Антониусу и добавила, — А теперь прячься и выглядывай только для того, чтобы бросить снежок! Попробуй попасть по Рейнбоу Дэш так, чтобы при этом не попали по тебе — но не причиняй никакого вреда!       Пфф... Мини-война. Антониус подыграл и спрятался. Когда он схватил горсть снега и стал формировать его в шар, его тренированное подсознание начало вычислять углы и траектории, используя уравнения, обычно предназначенные для гранат. Было забавно, что оно действительно отреагировало на эту игру.       Астартес нашел этому хорошее применение. Его снежки были точно нацелены, но на таком расстоянии у Дэш было достаточно времени, чтобы уклониться или спрятаться. Может быть, ему удастся ускорить снаряды? Нет, это увеличит вероятность причинить ей боль. Однако, всё ещё оставался способ попасть по ней.       Антониус слепил большой ком и подождал, пока пегаска скроется за снежной стеной. Затем он подбросил снежный ком. Тот поднялся в воздух, намного выше, чем предыдущие снаряды и вновь упал — прямо там, где и должен был.       — Ах! — донёсся вопль Дэш, а Луна радостно закричала.       Попадание. Иногда непрямой огонь был действительно полезен.       Космодесантник как раз собирался слепить ещё один снежок, когда услышал знакомый голос:       — Эй, вы все. Не возражаете, ежели я присоединюсь к вашему маленькому сражению?       — Вовсе нет, Эпплджек, — ответила Луна, — Просто выбери свою команду.       — Она в моей команде! — крикнула Рейнбоу Дэш.       Эпплджек усмехнулась:       — Не знаю. Кажется, ты проигрываешь.       — Что? Да ладно, трое против одного — это несправедливо!       — Знаю. Поэтому я за тебя. Погоди немного, я сейчас подойду.       Они продолжали ледяную чехарду ещё несколько минут. К этому времени Рейнбоу и Эпплджек научились отслеживать снежную артиллерию Антониуса и попасть по целям вновь стало гораздо сложнее. Единственный шанс попасть в них теперь был, когда пони поднимали головы над снежной стеной, чтобы бросить снежок. Но прикидывать, где и когда они это сделают, было скорее удачей, чем чем-либо ещё.       — Это твоя идея наслаждаться прекрасным зимним днем? — спросил новый голос.       — Не жалуйся мне, Рарити, я просто открываю ответный огонь. Точнее, снег, — засмеялся Антониус.       — Что ж, по-моему, забрасывать друг друга снегом, это... ИЙЙЙ!!!       Снежок попал единорожке в бок и Рейнбоу Дэш рассмеялась:       — Очко!       Рарити посмотрела на то место, куда попал снежок, стряхнула снег копытом и посмотрела в сторону пегаски.       — Ох! На. Ча. Ли! — объявила она.       Рарити, похоже, забыла, что несколько секунд назад она была немного раздражена этим сражением. Бросившись за снежную стену, она присоединилась к драке. В команде Антониуса и Луны появился новый член.       Едва они снова начали сражение, как появились Твайлайт и Флаттершай.       — Эй, игра в снежки! — радостно воскликнула единорожка, — Можно присоединиться?       — Не знаю, Твайлайт, — задумчиво добавила Флаттершай, — Кто-нибудь может пострадать, если ему в глаз попадет снежок или что-то в этом роде.       — Да брось ты, Флаттершай, — крикнула Рейнбоу, — Не будь занудой! Мне нужна... То есть, нам нужна любая помощь, которую мы только можем получить — и это означает, что Твайлайт тоже!       — Оба новички в вашей команде? — спросила Рарити.       — Ну конечно! Чтобы нивелировать наш нынешний недостаток! — ответила радужная пегаска.       Модница усмехнулась:       — Очень мило с вашей стороны признать, что вы не в состоянии победить нас.       Дэш пристально посмотрела на неё, затем сказала:       — Хорошо, один нам, другой вам. Кто хочет присоединиться к победителям, то есть нам?       — Может, Флаттершай присоединится к нам и этим поможет вашей команде? Тогда у вас будет доступ к магии. Она вам понадобится.       — Что? Нам точно не нужна магия. Каждый пони знает, что полёт пегаса — это самая потрясающая способность для чего угодно! Флаттершай, ты в нашей команде. Твайлайт, ты присоединишься к проигравшим!       — Хорошо, — ответил Антониус, когда новоприбывшие заняли свои места, — Теперь мы продолжим... или подождём, пока появится Пинки Пай?       — О! Я вам для чего-то нужна? — неожиданно спросил голос позади.       Космодесантник обернулся:       — Пинки. Я понятия не имею, как ты умудряешься так подкрасться ко мне, но если хочешь, можешь присоединиться к Рейнбоу, Эпплджек и Флаттершай.       — Оки-доки-локи! — радостно закричала Пинки и запрыгала к своей команде.       — Ага! — прокомментировала Дэш, — Итак, небо и земля против людей и развратных.       После секундного ошеломлённого молчания Твайлайт закричала:       — Рогатых! Надо говорить «рогатых», а не то, что ты сказала! ²       — А может, и то и другое? — рассмеялась Эпплджек и в ответ её забросали снежками.       Бой продолжился. Антониус вынужден был признать, что это бесполезное занятие было довольно приятным. Тот факт, что его команда отметилась несколькими достойными попаданиями, был приятным бонусом. Поскольку за снежными стенами стало немного тесно, команде «Рейнбоу» пришлось покинуть свое укрытие, чтобы уклониться от снежного артиллерийского огня Антониуса. Его товарищи по команде воспользовались сложившейся возможностью, чтобы забросать их снежками.       Через некоторое время Антониус понял, что что-то изменилось.       — Флаттершай перестала бросать снежки, — заметил он.       — Она, наверное, слишком боится случайно поранить кого-нибудь, — предположила Твайлайт, — Даже несмотря на то, что её снежки всё равно едва долетают до нас.       Что ж, это вполне возможно. Антониус всё ещё осматривал окрестности в поисках засады... от Флаттершай... Трон Терры, похоже, он становился параноиком.       Он продолжал осматриваться всякий раз, пока лепил новые снежки и вскоре он увидел её: пегаска с гигантским снежком в копытах зависла прямо над ним. Похоже команда «Рейнбоу» использовала не артиллерию, а авиаудары. Эта игра с каждой минутой становилась всё интереснее.       Антониус оставался в укрытии и смотрел, как она спускается. К счастью, Флаттершай его не видела; её снежок был таким большим, что полностью закрывал обзор. Но почему она просто не бросила его? Пегаска подлетала всё ближе и ближе, пока не оказалась в пределах его досягаемости. Выскочив, он схватил её и вновь спрятался за укрытием. Она всё ещё держалась за свой гигантский снежок и выглядела немного смущённой.       — М-м-м... Привет, — кротко сказала она.       — ФЛАТТЕРШАЙ! — закричала Рэйнбоу, — Почему ты просто не бросила на него этот дурацкий снежок?       — Должен признать, что этот вопрос в некоторой степени оправдан, — высказался Антониус.       — Ну, эм-м, я не хотела тебя обидеть, — ответила пегаска.       — Флаттершай, — улыбнулся космодесантник, — Как видишь, на мне доспехи. Снежок размером меньше дома не может причинить мне вреда.       — Эй, — крикнула Эпплджек, — Верни нам Флаттершай!       — Извините, не можем, — крикнула в ответ Рарити, — Она задержана за попытку засыпать нас снегом!       — Это так? — спросила Флаттершай.       — Не знаю, — сказал ей Антониус, — Если мы действительно введём какие-то правила для военнопленных, эта игра может несколько усложниться.       — Верните ее! — потребовала Рейнбоу.       — Нет! — ответила Рарити.       Космодесантник, все ещё державший Флаттершай, опустил её на землю и спросил:       — Ты не отдашь мне свой снежок?       — Нет, — ответила она, — Ты ведь не в моей команде.       — Хотя я ценю твою преданность, я бы также оценил и твой снежок. Ну же, отдай его мне.       Флаттершай посмотрела на него, потом закрыла глаза и отступила назад. Одновременно она разместила гигантский снежок у своих задних копыт и Антониус понял, как она хочет передать ему эту проклятую штуку. Но вместо того, чтобы ударом направить снежок ему в грудь, она лишь мягко толкнула его.       — Я тебя коснулась? — прищурившись, спросила Флаттершай.       — М-м-м... Да, это так, — слегка смущённо ответил Астартес.       — Йей? — спросила Флаттершай.       — Безусловно, — рассмеялась Луна, — Поздравляю, Флаттершай, ты первая пони, которая попала по Антониусу!       — Что там происходит? — крикнула Рэйнбоу.       — Флаттершай только что попала по Антониусу! — крикнула в ответ Твайлайт.       — ЧТО ОНА СДЕЛАЛА?? — завопила пегаска.       Команда космодесантника рассмеялась. Замешательство Дэш было таким забавным!       — Да, совершенно верно! — сказал Антониус пегаске, широко улыбаясь.       — Тогда мы вернём её! — потребовала Эпплджек.       — Хорошо, — ответил Астартес, подхватив Флаттершай и почти нетронутый снежок, — Ты получишь её обратно.       — Антониус? — спросила Луна, — Что ты задумал?       — Как только я окажусь там, штурмуйте их крепость, — ответил он, — Мы закончим этот бой сейчас же!       Флатершай едва успела пробормотать:       — О божечки...       Затем космодесантник выскочил из укрытия и побежал к команде Рейнбоу.       — Мы не это имели в виду! — закричала пегаска.       Антониус прекрасно понимал это. Он пересёк расстояние до вражеской снежной стены и перепрыгнул через неё. Ещё находясь в воздухе, он бросил гигантский снежок на Рейнбоу Дэш, сбив её в снежную кучу. Снова оказавшись на земле, он опустил Флаттершай и повернулся к Эпплджек.       — Пегасьи перья... — пробормотала она и отступила назад, чтобы бросить снежок в Антониуса. Но он оказался быстрее и поймал её за передние лапки.       — Эпплджек! — закричала Пинки, — Уйди с дороги! Я не могу бросить его, не задев тебя!       Астартес усмехнулся. Хотя это была ненасильственная схватка, основные правила всё ещё действовали. Он дезорганизовал «вражескую» команду и теперь они должны были сосредоточиться на нём — и вероятности перекрёстного огня — в то время как его команда могла атаковать.       Собственно, они сделали, как и планировали. Твайлайт и Рарити перепрыгнули через снежную стену и бросили снежки в Пинки и Эпплджек, отчего те упали в снег.       — Я бы сказал, что это всё, — провозгласил космодесантник.       — Не совсем, — улыбнулась Луна.       Она дала своим подданным преимущество, а сама осталась перед снежной стеной Дэш. Теперь она указала на ногу Антониуса. Он посмотрел вниз.       — Флаттершай? Опять ты?       Жёлтая пегаска вцепилась ему в ногу. Ну как «вцепилась»... Её хватка была такой мягкой, что он едва заметил её, но она успела приложить снежок ему к бедру.       — Хм... Ты удивительно настойчива, — признался он и снял её со своей ноги, — И очевидно, что я ранен. Мне нужно сейчас упасть, да?       — Да, — усмехнулась Луна, — Ты доблестно пал, чтобы обеспечить победу нашей команде.       — Ладно, тогда: оу!       Антониус опустился на землю и лёг на спину, а Флаттершай уселась ему на грудь. Теперь уже Луна подняла снежок над головой Флаттершай и спросила:       — Ты сдаёшься?       — Да! — немедленно ответила пегаска и принцесса убрала свой снаряд. Затем она посмотрела на остальных членов команды Дэш:       — Вы тоже сдаётесь?       — Думаю, да, — сказала Эпплджек, глядя на снежки, всё ещё нацеленные на её команду, — Что ты об этом думаешь, Рейнбоу?       Пегаска всё ещё была занята выкапыванием себя из кучи снега, а потому проворчала:       — Отстой. Ладно. Что бы ни... Погоди, а почему Флаттершай сидит на Антониусе?       — Потому что она победила его. Вообще-то, уже второй раз, — ухмыльнулась Твайлайт.       — Не может быть!       — Да, это так, — усмехнулся космодесантник, — В Флаттершай действительно сильна кровь легендарных воинов-пегасов древности!       Рейнбоу посмотрела на него совершенно ошеломлённо, потом запнулась:       — Воин? Флаттершай? Это... Ах, сено! Ладно, ладно, мы все сдаёмся.       Пинки Пай, казалось, не возражала против проигрыша.       — Какая замечательная игра! И теперь у меня появилась идея ещё лучше! Пойдёмте в Сахарный уголок, выпьем горячего какао!       — Действительно прекрасная идея, дорогуша, — высказалась Рарити и все они отправились в кондитерскую.       Антониус ожидал спокойного завершения их игры в снежки, но оказалось, что он ошибся. Едва Луна вошла в магазин, как Кейки словно взбесились.       — Принцесса Луна! Вы! Здесь! Сейчас! Чем мы можем быть полезны? Хотите пирога, ваше Высочество? Кофе? Чай? — лепетала миссис Кейк.       — Можешь успокоиться, добрая кобыла, — ответила Луна, — Мы здесь только для того, чтобы выпить горячего какао... Но теперь, когда ты упомянула об этом, кусок пирога, полагаю, был бы вполне уместен.       Вскоре Антониус и пони уже сидели за столом, пили, ели, разговаривали и смеялись, хотя им потребовалось несколько минут, чтобы успокоить Кейков настолько, чтобы они не стояли у них над душой в постоянной готовности наполнить их чашки или тарелки.       Космодесантник думал о прошедшем дне: единственной целью этой игры в снежки было развлечение. В перспективе это было совершенно бесполезно, скорее даже, пустой тратой его талантов. Но говорить «в перспективе» было, вероятно, неправильным подходом к оценке этой деятельности.       Это было весело. Шалости. Ерунда. Но весело. Во всяком случае, это явно было полезно для морального духа. Вероятно, в этом и заключалось использование подобного «отдыха», когда все просто веселились. И всё же он заметил, как пони справляются в подобной ситуации. Послать пегаса доставить «бомбу» было интересной тактикой... Тактикой! Может, ему стоит добавить немного снежных боёв к тренировкам СПО? Это был бы способ обучить его солдат стратегии и тактике, не беспокоя Луну созданием общих снов... и, вероятно, им это даже понравится.       Это действительно было странно: то, что делали пони, всегда имело свои преимущества. Сочетая «путь пони» с запланированными уроками, он, вероятно, мог бы повысить эффективность своих тренировок.       Антониус сделал глоток какао. Одним из качеств человечества всегда была способность приспосабливаться к новым условиям — если у них не было возможности их изменить. Он делал и то, и другое: приспосабливался к образу жизни пони, в то же время подталкивая их к образу жизни, более подходящему для борьбы с Хаосом. Когда этот процесс закончится, его воинство будет готово помочь человечеству, в основном сохранив свою добрую природу.       И он бы... Да, а что насчёт него? Сын Жиллимана живёт... счастливо среди инопланетян. Скорее всего ни его капитан, ни магистр ордена не были бы от этого в восторге. Конечно, он никогда не нарушал Кодекс Астартес. Может быть, он слегка «расширял» его рамки время от времени, но нарушать? Нет, определённо нет. Но всё же...       — Немного поразмышлять полезно, — сказала Луна.       Антониус повернулся к ней и ответил:       — Что ж, я думал о своем пребывании здесь. И мне у вас очень нравится. Я просто спрашиваю себя, можно ли мне веселиться, пока мои братья сражаются, а мой вид в опасности.       — Хм... Если ты будешь всё время ворчать, это поможет твоим братьям сражаться или чудесным образом спасёт человечество?       — Нет, конечно нет. Моё настроение не может повлиять на такие вещи.       — Тогда у тебя нет причин перестать наслаждаться своим пребыванием здесь.       Антониус на секунду задумался, потом сказал:       — Логика может показаться простой, но я не могу её опровергнуть. Ты права.       Луне действительно удалось развеять его сомнения. Обычно устранение сомнений космодесантника было одной из задач капеллана, но Антониус (почти) никогда не был придирчив. Он был доволен, что это сработало. Поэтому он просто продолжит действовать, как и прежде. И он сполна насладится этим.