* * *
Антониус только что вошёл на имперскую базу и направлялся к армориуму. Несколько минут назад он позавтракал со Сторми и её новыми родителями. Они собирались провести в Понивилле весь день в поисках нового дома, а он решил потратить большую часть дня на создание реактивного двигателя, прежде чем наступит время для новой тренировки с принцессами. В общем, всё было довольно неплохо. Едва он подумал об этом, как услышал взрыв. — Ну конечно, — пробормотал он, переходя на бег. Добравшись до армориума, он увидел, что взрыв произошёл именно здесь. Хотя сама комната не пострадала, один из столов почернел, а оборудование на нём разлетелось вдребезги. За ним он увидел развевающуюся в воздухе гриву Селестии. — Тия? — спросил он, подходя к столу, — Что случилось? С тобой всё хорошо? Селестия подняла голову. К счастью, она, казалось, не пострадала, но выражение её мордочки подсказало космодесантнику, что случилось что-то очень нехорошее. — Антониус, — сказала она, и он услышал в её голосе беспокойство и страх, — Луна ранена. Трон Терры. Астартес метнулся в обход стола и увидел её: принцесса лежала на земле, а её голову поддерживала Селестия. Глаза Луны были закрыты, на мордочке — несколько порезов. А из рога торчал осколок стекла. — Что, во имя Императора, здесь произошло? — спросил он. — Взорвался образец топлива, — поспешно сказала Селестия, — Антониус, приведи врача! — Мы можем сэкономить время, если ты телепортируешься прямо в больницу, а я тем временем позабочусь о Луне. — Я не могу оставить сестру одну! — запротестовала принцесса, — Но я могу телепортировать нас троих прямо в больницу! — Да будет так, — кивнул Антониус и лишь потом понял, что только что согласился на использование магии. Что ж, ему придется перетерпеть и это. Селестия зажгла рог и их поглотила её магия. В следующее мгновение они материализовались в коридоре Кантерлотской больницы, перед самым носом донельзя удивлённого Рэпид Кьюра. Он успел лишь вскричать: — Ого! Селестия быстро рассказала ему, что произошло. — Несите принцессу Луну сюда! — велел он, открывая дверь в процедурный кабинет. Антониус поднял Луну и уложил её на смотровой стол. Доктор Кьюр вызвал медсестру и начал осмотр. В этот момент принцесса застонала и спросила: — Что случилось? — Ты взяла один из образцов экспериментального топлива, — объяснила ей Селестия, — К сожалению, выбранный тобой образец оказался нестабильным и довольно чувствительным к магии. Это как раз та проблема, которую я пыталась решить. И он взорвался. — Ах, отлично, — проворчала Луна и открыла глаза, — Ох, я что, уничтожила всё то классное искусственное освещение, что здесь было? Почему тут так темно? Антониус услышал, как сглотнула Селестия и доктор немедленно осмотрел глаза ночной принцессы. — Что?.. — спросила Луна, но Рэпид Кьюр сказал: — Не беспокойтесь, принцесса. Я просто осматриваю ваши глаза. Пожалуйста, откройте их пошире. — Мои глаза? Космодесантник заметил, как изменилось выражение мордочки Луны. Ещё недавно она была усталой и слегка раздражённой, но теперь выглядела испуганной. — МЫ ОСЛЕПЛИ?? — закричала она. — Пожалуйста, принцесса, успокойтесь и подождите несколько секунд, — взмолился жеребец и продолжил осмотр. — «УСПОКОИТЬСЯ»? КАК ЖЕ НАМ УСПОКОИТЬСЯ, ЕСЛИ МЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОТЕРЯЛИ ЗРЕНИЕ?? — Ещё секунду... Ах да, хорошо, я не вижу никаких физических повреждений. Кажется, вспышка взрыва перегрузила зрительный нерв. Это означает, что ваша слепота, скорее всего, будет временной. — «Скорее всего»? — уже тише спросила Луна, — Это означает, что я могу остаться слепой навсегда? — Ну... Теоретически, но на самом деле я в этом сомневаюсь. А теперь, пожалуйста, не двигайтесь, я надену вам повязку на глаза, чтобы ваш зрительный нерв мог нормально восстановиться... И я должен удалить этот стеклянный осколок из вашего рога. — И НАШ РОГ ТОЖЕ? То есть, насколько всё плохо? Всё ведь не так уж плохо, правда? Доктор вытащил стекло из рога Луны и осмотрел оставленный им рубец. — Довольно необычно, — сказал он, — Эта травма достаточно тяжёлая и относиться к ней следует очень серьёзно. К счастью, у нас есть средства, чтобы залечить её. Шансы на выздоровление хорошие. Однако, вы не должны использовать магию примерно неделю. Если вы пренебрежёте моим советом, ваш рог может сломаться. — Как же мне тогда поднимать луну? Или приглядывать за снами моих подданных? У меня ведь есть обязанности! — Я позабочусь о твоей луне, сестрёнка, — заверила её Селестия. — А в эту неделю пони придётся по старинке справляться с возможными кошмарами, — добавил Антониус, — Для них это не должно быть настолько смертельно. Особого энтузиазма по этому поводу Луна не проявила. — Хорошо, но мне это не нравится. Можем ли мы использовать магию, чтобы починить мой рог и исцелить глаза? — Луна, — начала Селестия, — Ты же знаешь, что исцеляющая магия так не работает. Это... — Ладно, ладно! — прервала её младшая принцесса, — Тогда, наверное, мне придётся на неделю отказаться от зрения и магии. — Да, это единственный практичный способ, — сказал ей Рэпид Кьюр, — И чтобы убедиться, что вы не используете свою магию случайно... Он повернулся к медсестре. — ... пожалуйста, принесите мне самую большую шину для рогов, какая у нас есть и бальзам для восстановления рога. — Вы хотите наложить шину на мой рог? — спросила Луна. — Я понимаю, что это неприятно, но поверьте мне, это для вашего же блага. Если вы случайно воспользуетесь своей магией, то ваш рог может сломаться и тогда я ничем не смогу помочь. Медсестра вернулась с тёмно-серой конической металлической манжетой и тюбиком и передала их доктору Кьюру. Раскрыв шину копытами, он выдавил в неё магией бальзам. — Хорошо, принцесса, сейчас я наложу шину. Пожалуйста, не волнуйтесь, — сказал он и поднял манжету копытами. — Тони, — начала Луна, — Ты помнишь, мы говорили о тёмной стали? Теперь ты увидишь её эффект. Рэпид Кьюр защёлкнул шину вокруг рога Луны и её грива немедленно перестала развеваться и потеряла эффект ночного неба, став светло-голубой и опав на смотровой стол. Луна вздрогнула. — Хорошо, — сказал доктор, — Теперь мы можем позаботиться о мелких ранах. Здесь уже можно использовать исцеляющую магию. — Я сделаю это, — заявила Селестия и залечила маленькие порезы на мордочке Луны. — Хорошо. Мы можем подержать вас под наблюдением до завтра, или вы можете отправиться домой... — Я хочу домой! — немедленно заявила Луна. Жеребец кивнул. — Хорошо. Вы можете идти. Сообщите мне, если что-нибудь случится. В любом случае мы встретимся завтра, когда я буду менять бальзам внутри шины. До свидания и поскорее поправляйтесь. Антониус поднял Луну, завернул её в одеяло и Селестия телепортировала их обратно во дворец прямо в покои ночной принцессы. — Хорошо, Луна, мы вернулись в твою комнату, — сказала она. Её сестра лишь кивнула. — Итак, что ты хочешь делать? — спросил Антониус. — О, может, я почитаю книгу или создам новые красивые созвездия, — проворчала Луна. — Луна... — Просто уложите меня в постель! Чем больше я просплю, тем скорее закончится эта неделя! Антониус тихо вздохнул и опустил её на кровать. Луне удалось снять накопытники и диадему, но с ожерельем возникли некоторые проблемы. Селестия зажгла рог и помогла ей. Было действительно впечатляюще, что Луна, несмотря на то, что у неё были завязаны глаза, могла так сверлить взглядом. — Я возьму выходной, чтобы позаботиться о тебе, — твёрдо сказала Селестия. — Что? — воскликнула ночная принцесса, — Ох, нет-нет-нет! Ты что, думаешь, что я беспомощная маленькая кобылка? Иди и выполняй свои обязанности. Со мной всё будет в порядке. Селестия вздохнула. — Ты уверена? Я могла бы... — Конечно, я уверена! — сердито перебила её Луна. Солнечная принцесса посмотрела на Антониуса. — Я останусь здесь, — предложил он. — А я думала, что у тебя есть кое-какой двигатель, который нужно собрать? — рявкнула Луна. — В данный момент это не так уж важно, — спокойно ответил космодесантник. — Не мог бы ты уйти? — Не-а. Антониус знал, что Луна использует свой гнев как щит против своей уязвимости — он действительно хорошо разбирался в этих социальных вещах — и поскольку разоблачение уязвимостей инопланетян было более или менее его работой, он продолжит раздражать её до тех пор, пока она не выпустит наружу свои эмоции. — Я не хочу, чтобы вы сейчас меня видели! — крикнула она срывающимся голосом. — Почему? — Потому что... Я беспомощна, как маленькая кобылка, — наконец всхлипнула Луна, — И сама виновата! Я повела себя глупо! — Ну, ты не идеальна. И я тоже, — сказал ей Антониус. — И я тоже, — отозвалась Селестия, — Луна, это был несчастный случай. Такие вещи иногда случаются. Ты просто хотела помочь. — А что, если я останусь такой? Слепой и без магии? Что я буду делать? — Луна, твои шансы на выздоровление превосходны. Послушай свою старшую сестру — всё будет хорошо. — А что, если ты ошибаешься? — Что ж... — начал Антониус, — Если тебе действительно нужен некий наихудший сценарий: допустим, ты останешься слепой и без магии. Ты всё равно останешься собой. Это не повлияет на твой опыт, мудрость и интеллект. Я уверен, что ты найдёшь способы внести свой вклад в ваше общество. Ты бы приспособилась к своему состоянию. — Ты думаешь? — Не сомневаюсь. Давай посмотрим на «Случай Антониуса Варуса»: я привык ненавидеть ксеносов и магию. Я привык прямо сражаться с врагами человечества. Теперь нет врагов, с которыми я могу сражаться напрямую, поэтому я выполняю свой долг косвенно, обучая борьбе дружественных инопланетян, владеющих магией. Я никогда бы не подумал, что такое возможно, но вот мы здесь и я не могу найти никаких недостатков в своих решениях. В то время как все мы пытаемся изменить то, к чему не можем — или не хотим — приспособиться, мы также должны приспособиться к тому, что не можем изменить. И не забывай: остаться слепой и без магии — крайне маловероятный наихудший сценарий. Твои шансы на полное выздоровление чрезвычайно велики. — Антониус прав, — согласилась Селестия, — И Луна, что бы ни случилось, ты всегда можешь положиться на меня — и на Антониуса тоже. Я права? Астартес ухмыльнулся: — Можешь поставить на это свой пушистый маленький бочок. Луна снова улыбнулась и сказала: — Если вы скажете мне, где находитесь, мы сможем обняться. — Никаких возражений, сестрёнка, — улыбнулась Селестия и подтолкнула Антониуса к Луне, прежде чем присоединиться к ним. — Такие глупые эпизоды случаются здесь довольно часто, верно? — всё ещё ухмыляясь, спросил космодесантник. — Иногда это просто необходимо, — подмигнув ему, сказала солнечная принцесса и продолжила, — Ну так что, Луна, что нам теперь делать? — Если вы не возражаете, я бы хотела немного поспать, — ответила та. — Нам обоим остаться? — Нет, в этом нет необходимости. Однако было бы неплохо, если бы один из вас всё же остался. Селестия повернулась к Антониусу: — Хорошо. Ты хочешь продолжить работу над твоим двигателем, пока я здесь, или же ты хочешь остаться здесь, пока я займусь своими делами? — Я пока останусь здесь. — Ладно. Я всё равно постараюсь позаботиться о вас обоих, как только смогу. Увидимся! Селестия ушла. Луна свернулась калачиком в своей постели и вскоре заснула. Антониус просто ждал. Не так давно Луна сделала то же самое, когда он был выведен из строя Ядовитой шуткой. Теперь пришёл его черёд отплатить ей тем же. Луна спала урывками, пока вдруг внезапно не вскочила, закричав: — Селли! Тони! Вы здесь? — Конечно, я здесь, — спокойно ответил Антониус. Луна снова зарылась в простыни и повернулась к нему. — Сено, — пробормотала она, — Это так нервирует. Я принцесса Ночи. Обычно я люблю темноту, но не такую. Совсем нет. — Не волнуйся, эта неделя быстро закончится, а пока просто используй меня как замену своему зрению и магии. — О, это будет особенно интересно, когда мы попытаемся сдвинуть луну. Может быть, мы могли бы попробовать передвигать её ударами? — усмехнулась Луна. — Заткнись и спи, — засмеялся Антониус, затем положил руку на шею принцессы и несколько раз погладил её. — Спасибо, что остался со мной, — пробормотала Луна и снова заснула. Что ж, её травмы действительно сказались на ней. Он останется рядом и постарается подбодрить её, пока она снова не почувствует себя лучше. Возможно, немного глупых шуток сотворят в этом отношении настоящие чудеса.* * *
Когда Луна снова проснулась, она всё ещё чувствовала на своей шее руку Антониуса. Должно быть, он оставался рядом с ней по крайней мере... сколько? — Который час? — спросила она. — Почти время ужина, — ответил он. — Хорошо. Я немного проголодалась. Сестра заходила? — Несколько раз. — А, вы менялись? — Нет, я здесь целый день. — Ты пропустил обед? — Нет, Селестия кое-что принесла и мы поели здесь. — И что же она сказала о твоей руке на моей шее? — Ничего. Но она и правда умеет весьма многозначительно улыбаться. Луна хихикнула и тут раздался стук в дверь. — Наверное, ужин... — предположил Антониус и убрал руку. Ничего не видя, Луна навострила ушки и прислушалась. Сначала шаги по полу, потом звук открытия двери. — Ужин для принцессы Луны и для вас, — произнёс чей-то голос. — Спасибо, — отозвался космодесантник. Дверь закрылась, снова послышались шаги и Антониус заявил: — Ужин для двоих. — И что у нас сегодня? — спросила Луна. — Это... Пауза. — Это... Звуки обнюхивания? — Это... Теперь звучало так, будто он жевал. — Это что-то зелёное! — закончил он. Луна рассмеялась. Она не была уверена, действительно ли он не знал, что это была за еда, или просто дурачился. Ей было все равно. — Если оно не мохнатое и не пытается убежать, я попробую, — сказала она. — Хорошо, — ответил Антониус. Луна услышала звон металла о фарфор, а затем: — Грузовой корабль «Вилка» — станции «Луна»: запрашиваю разрешение на стыковку. Что? — Тони, серьёзно, я не маленькая кобылка и могу есть сама. — Тыкаясь мордой в еду? — Ммм... Ну... Сено. Ладно, думаю, как бы неловко это ни было, такая кормёжка действительно имеет смысл. Только один вопрос. — Да? — Станция «Луна» — грузовому судну «Вилка»: Какой у вас груз? — Нечто зелёное, — спустя секунду отозвался Антониус. — Звучит восхитительно, — улыбнулась принцесса. Космодесантник вложил вилку ей в рот и, «доставив груз», снова вытащил. Луна прожевала. — М-м-м... Какое-то овощное пюре. Неплохо. Однако я удивлена, что не было никаких звуковых эффектов стыковки. — Знаешь, в космосе нет никаких звуков, — сказал Антониус. — А в кино такое бывает. — У вас есть фильмы о космосе? — Насколько мне известно, да. Если хочешь, я постараюсь раздобыть некоторые из них, как только вновь смогу видеть. — Да, определённо хочу. Увидеть, как ваш вид представляет себе космос, безусловно, будет интересно. После ужина Луна поднялась. — Итак, Луна, — спросил Антониус, — Что ты обычно делаешь после пробуждения? — Я принимаю душ. — Принимаешь душ? — Да. Хе-хе. Антониус ни за что не сможет пойти вместе с ней в душ. — Ну... Эм-м... Ладно. Пусть будет душ. Стоп, что? Луна почувствовала, что её подняли и понесли. Судя по звуку шагов космодесантника, он действительно принёс её в ванную, где снова уложил. — Подожди секунду, я сейчас вернусь, — сказал он и вышел из ванной. Вернувшись вскоре, он пробормотал: — Шаг 1: Свяжите лошадь с помощью скользящего узла... ЧТО? Он ведь это не серьёзно... — ... нет, перейдём на «поместите пони в душевую/ванну». Выполнено, — объявил он. — Так гораздо лучше, но я правда не думаю, что всё это действительно необходимо, — немного испугавшись, отозвалась Луна. — Хорошо, но... Неделя без душа? И ванны? — Ох... Ты прав... Что ж, тогда... М-м-м... Продолжай. Она услышала, как космодесантник с чем-то копается, потом он сказал: — Хм... «Грива и хвост»... «Мех и перья»... Эй, это же почти как очередное руководство по эксплуатации! Очередное? — Луна, держи глаза закрытыми, я сниму повязку во время этой процедуры. Он действительно собирался вытащить то корыто... Мгновение спустя Луна вновь почувствовала лёгкое дуновение воздуха на своих веках, а Антониус сказал: — Хорошо, пони готова к приёму душа, щётка готова, гель для душа, пена или что там ещё готово. Тогда давай начнем. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собирался вытащить то корыто! — Шаг 2: Расчешите лошадь, чтобы удалить грязь... Тоже не нужно, ты не настолько грязная. И почему у Луны возникло ощущение, что он следует какому-то непонятному списку? — Шаг 3: Умойте лошадиную морду. — Тони, ты ведь знаешь, что я пони? — О да, конечно. Извини. Теперь Луна почувствовала мягкое прикосновение влажной губки к своей мордочке. Как только Антониус закончил обтирать её, то объявил: — Выполнено. Шаг 4: Намочите... пони. Луна ощутила струю воды из душа, сначала на передних ногах, потом на задних, а затем и остальными частями своего тела. — Выполнено. Довольно легко. Шаг 5: Очистите пони... Ох. — Что? — потребовала ответа Луна, — Что ты делаешь? Почему ты всё время говоришь про какие-то «шаги»? — Я наткнулся на инструкцию по мытью лошадей в той древней книге, которую мы нашли. Она лежала у тебя на столе. Сначала я не прочёл эту часть, но теперь я следую списку. Луна не знала, смеяться ей или плакать. Она выбрала первое. — Тони, забудь этот список. Просто используй немного здравого смысла. И руки прочь от той части, о которой ты только что чуть не упомянул! — Ладно, ты босс. Антониус принялся мыть ей гриву. За исключением комментария о «целой куче волос», ничего странного не произошло — кроме самого факта, что она приняла душ. Мытьё хвоста прошло несколько более неловко, но она проигнорировала это чувство. Антониус хотел помочь ей, она не могла быть слишком ранимой. Теперь он начал мыть ей шею, затем спину и крылья. Принцессе по-прежнему было неловко, но она должна была признать, что тёплая вода в сочетании с массажным эффектом щётки была довольно расслабляющей. Когда Антониус добрался до её хвоста, он остановился. — Что ж, Луна, я думаю, мне нужно твоё особое разрешение, чтобы двигаться дальше. Или я должен попросить сделать это Тию? — Что? Ты хочешь пойти к моей сестре, в тронный зал и заявить, что тебе нужна помощь в мытье моих задних конечностей? Это было бы ещё более неловко, чем то, что ты сейчас делаешь! — Хорошо, попробуй посмотреть на это с другой стороны: это будет всё ещё менее неловко, чем проснуться зажатым между двумя пони. — Ох... Инцидент с Ядошуткой... Вот объясни мне, почему мы всегда попадаем в такие ситуации? Я имею в виду, что подобные этому события будто намеренно ищут нас! — Хм... Если бы я не знал, что вселенная безразлична, я бы сказал, что она хочет посмеяться над нами. Так что мне теперь делать? Луна вздохнула: — Просто продолжай. Я сделаю вид, что меня нет. — Хорошо, а я притворюсь, что ты... питомец? Может быть, собака? — Я не буду говорить «гав». — Ух... Тогда я просто добавлю это в свой список странных вещей, о которых никогда не буду говорить. Я просто благодарен вашей эволюции за эту кожную складку... А пока можно подумать о тепловыделении плазменных реакторов в различных условиях окружающей среды. — Я могла бы сдел-Х-А-А-А-А-А-А-Й-Й-Й-Й-Й-Й!! — Готово! — провозгласил Астартес, — Самое худшее позади. Удалось ли мне отвлечь тебя? — Не совсем, — решительно ответила Луна. Это действительно было очень смущающе. И неловко. Но Антониус был прав: по сравнению с тем, что случилось с ним, это едва ли стоило упоминания. После этого ноги Луны были быстро вымыты и она почувствовала тёплые струи воды, смывающие пену. Теперь она была чистая. Мокрая, но чистая. Ведомая космодесантником, она вылезла из ванны. Затем он начал растирать её полотенцем — что вызвало ещё несколько неловких моментов. — Готово! — наконец сказал Антониус, — А теперь скажи, ты пользуешься феном или ещё чем-нибудь? — Да, в шкафу есть такое устройство, — ответила Луна. Она услышала, как Астартес открыл шкаф и его возглас: — Святая Терра! Что это? — Что ты имеешь в виду? Что-то не так? — Это первый фен, глядя на который вспоминается мельта! — М-м-м... Из-за размера? — Ага. Теперь я почему-то чувствую себя серьёзно вооружённым. — Ну, поскольку я пони, у меня волосы и мех по всему телу, поэтому мне нужно что-то мощное. На самом деле, это был один из первых приборов, которые я купила после возвращения с Луны. Тысячу лет назад у нас не было электричества, но сейчас я нахожу эту сушилку весьма полезной. — Хорошо, — хохотнул Антониус, — Тогда, Луна, будь готова к тому, что тебя сдует! Луна могла ошибаться, но полагала, что Антониусу было довольно весело использовать на ней фен. Иногда он действительно мог вести себя глупо. Жаль, что она его не видит. Когда Астартес закончил и сушилка смолкла, он усмехнулся: — Мило. Ох... — Что-то не так? — спросила Луна. — Твоя пушистость сейчас зашкаливает. Мне нужна расчёска или что-то в этом роде... После этого последнего штриха Луна была готова, и космодесантник вновь надел ей повязку. Затем они вышли из ванной. Лёгкий «стук» сказал Луне, что Антониус вернул книгу на стол, затем он помог ей надеть ожерелье, диадему и накопытники. Затем Луна услышала, как открылась дверь, а затем раздался голос сестры: — Ах, Луна! Я просто хотела проверить тебя перед сном. Как твои дела? Твоя луна в ночном небе и останется там до утра. Какие планы на ночь? — Я в порядке, сестра, — ответила ночная принцесса, — Но, честно говоря, понятия не имею, что теперь делать... Тони, ты составишь мне компанию? — Конечно, — ответил Астартес. — Хм-м... А как насчёт того, чтобы продолжить работу над новым двигателем? Таким образом, его завершение не будет слишком затягиваться и не имеет значения, буду ли я сидеть в своей комнате или в армориуме. — Хорошо, если ты так хочешь, — сказал он. — Ладненько, вы двое, — сказала Селестия, и это прозвучало так, будто она улыбнулась, — Веселитесь.* * *
Антониус провёл Луну в армориум и начал работать над двигателем. Однако он не спускал с принцессы глаз. Она сидела рядом с ним и ждала. Чёрт возьми, наверное, для неё это было невероятно скучно. Он попытался развлечь Луну, описывая то, что делал и та терпеливо слушала. Через несколько часов они решили сделать перерыв и принцесса настояла, чтобы космодесантник немного вздремнул. Он попытался объяснить ей, что в этом нет никакой необходимости, но безуспешно. Поэтому они вернулись в покои принцессы и Антониус получил предписанный ему час сна. И он ещё думал, что это он заботится о ней... Космодесантник проснулся, почувствовав какое-то давление на грудь. Он тут же открыл глаза и увидел улыбающуюся Луну, лежащую на нём. Неужели это был её способ разбудить его? — Что?.. — начал он, но Луна перебила. — О, хорошо, что ты проснулся, — мягким голосом отозвалась она, — Знаешь, Тони, я поняла, что у меня есть... особое желание, и ты тот, кто поможет мне его удовлетворить. ЧТО? Судя по ситуации, Антониус догадывался, что она имела в виду, даже если это было невозможно никоим образом. Возможно, это был побочный эффект от её травм? Луна слегка опустила голову и продолжила, её голос был почти соблазнительным: — А что бы ты сказал, если бы мы оба, ты и я... Антониус пожалел, что на нём нет доспехов. — ... пошли на кухню и взяли шоколадный торт? — А?? Луна рассмеялась. — Попался! — Луна! — простонал Антониус, — Знаешь, это было совсем не смешно. — Конечно знаю. В конце концов, я не могу увидеть выражение твоего изумлённого лица. — Луна... — Эй, я прошу прощения, но я только хотела, чтобы кто-то ещё оказался в тех неловких ситуациях, которые случились со мной весь день. Теперь мы можем смущаться вместе! По мнению Антониуса, сближение из-за неловкости было действительно странной идеей, но, по крайней мере, Луна смеялась от души. — Ладно, — вздохнул Астартес, — Только не увлекайся. И не спрашивай в следующий раз, почему мы всегда попадаем в подобные ситуации. Затем они пошли на кухню и нашли торт, который «желала» Луна. Разделив его — и снова накормив Луну с ложечки — Антониус положил руку ей на шею и повёл обратно по коридорам замка. Когда он не нёс её на руках, то использовал этот метод, направляя её, куда нужно. Теперь у него появилась непрактичная идея, но он был уверен, что это будет хорошей шуткой и позволит ему отомстить Луне: — Знаешь, Луна, я думаю, что было бы легче вести тебя, если бы ты носила уздечку. Я мог бы зацепиться за неё пальцами и направлять тебя гораздо точнее. — Что? — слегка потрясённо спросила Луна, — А затем ты поймёшь, что было бы ещё лучше посадить меня на поводок, да? — Ого, ты права! Я даже и не подумал об этом! — Таскать меня на поводке? На публике? Нет, спасибо! Я определённо предпочитаю, чтобы всё оставалось так, как сейчас. — Попалась! — усмехнулся Антониус. — Что? Ты... О, это было хорошо... Я действительно купилась на это, — с улыбкой призналась Луна. Они едва прошли несколько метров, как Луна продолжила: — Знаешь, если ты хочешь посадить меня на поводок наедине, мы могли бы поговорить об этом... — ЧТО?? — ПОПАЛСЯ! — обрадовалась принцесса. Больше Антониус не пытался отомстить ей. Вероятность дальнейшей эскалации была слишком высока. Они провели ещё некоторое время в армориуме, где космодесантник продолжил свою работу. Затем, на исходе ночи они направились обратно в покои Луны. После восхода солнца Селестия навестила их и они вместе позавтракали. Вскоре после ухода принцессы их посетил Рэпид Кьюр. — Здравствуйте, принцесса Луна, здравствуй, Антониус! — поздоровался доктор, заходя в комнату, — Как вы себя чувствуете? Есть жалобы? — Нет, доктор, я в порядке, — ответила Луна, — По крайней мере, если не считать мои уже известные недуги. — Минутку, я осмотрю ваши глаза. Кьюр снял с неё повязку и осмотрел глаза. — Доктор, может ли быть такое, что чёрное стало каким-то... сероватым? — спросила вдруг Луна. — Да, это возможно и это хороший знак. Однако для защиты глаз вы всё равно должны носить повязку ещё несколько дней. А теперь позвольте мне взглянуть на ваш рог... И, принцесса, пожалуйста, не поддавайтесь искушению использовать магию, как только я сниму шину. Он обернул новую повязку вокруг головы Луны и снял шину с её рога. Затем осмотрел рубец. — Хорошо. Он заживает, — с улыбкой объявил он. Луна вздохнула с облегчением, и Рэпид Кьюр очистил шину и наполнил её новым бальзамом. Затем он снова защёлкнул её на роге. Принцесса вновь вздрогнула. — Ну, на сегодня всё, — сказал доктор, — Я вернусь завтра. Если я понадоблюсь вам раньше, зовите. Он ушёл и Антониус с Луной вновь остались одни. — Ладно, что теперь? — спросил Астартес. — Хочу вздремнуть, — ответила она. Хорошо. Значит, они пережили первую ночь выздоровления Луны. Осталось всего шесть. Следующие два дня прошли почти так же, как и первый, за одним примечательным исключением: когда на второй день доктор снял повязку с глаз Луны, она снова смогла видеть. Лечение её рога также показывало неплохие результаты. Через несколько дней после того, как к ней вернулось зрение, Луна снова стояла в душе. Антониус вымыл её, как делал все предыдущие дни. Первый раз был действительно неловким, даже для него, но было удивительно, как быстро оба привыкли к этой процедуре. Видимо, сегодня был последний раз, когда они делали это. Как только Луна была вымыта и вытерта, пришло время для одного из любимых моментов Антониуса: фена. Ему нравился этот подражатель мельтагана. Наблюдать за тем, как он заставлял развеваться гриву и хвост Луны, движимые чем-то более приземленным, чем её магия, было даже как-то забавно, не говоря уже о том, как она выглядела после этой процедуры. — Знаешь, я думаю, что буду скучать по этому, когда ты снова сможешь использовать магию, — с усмешкой сказал ей Антониус. — Что ж, конечно, я буду счастлива, когда снова смогу позаботиться о себе, — ответила она, — Однако должна признать, что подобная избалованность имеет свои преимущества, когда начинаешь к ней привыкать. Когда Луна была готова покинуть свои покои, они поужинали с Селестией. По её словам, новые возможные виды топлива для Лендспидера были готовы к первым испытаниям. После этого Антониус и Луна отправились в армориум, где Астартес продолжил работу над реактивным двигателем. — Готово, — наконец объявил он, — Теперь мы можем проверить топливо Тии. — Посреди ночи? — заметила Луна. — Ох, верно. Тогда как насчёт завтрашнего утра? Как раз Рэпид Кьюр снимет твою шину. Что может быть лучше, чем отпраздновать это небольшим, потенциально опасным и однозначно громким тестом? — Я не могу устоять перед таким предложением, — рассмеялась ночная принцесса. Они провели остаток ночи, готовя тест, а затем вернулись в комнату ночной принцессы. Утром, в сопровождении Селестии, пришёл доктор Кьюр. — Доброе утро, принцесса Луна и доброе утро, лорд Варус, — поприветствовал он, — Давайте осмотрим ваш рог, принцесса и посмотрим, можем ли мы удалить шину насовсем. — Я была бы очень рада этому, — высказалась Луна. Она стояла неподвижно, пока доктор снимал шину и осматривал её рог. — Так, выглядит неплохо. Даже замечательно. Видимых следов скола не осталось. А теперь, принцесса, пожалуйста, медленно активируйте свою магию. Принцесса кивнула и слабое свечение окружило её освобождённый рог. Затем свечение усилилось, и с улыбкой Луны комнату затопил ослепительный свет. — Принцесса! Я сказал «медленно»! — вскричал доктор, но это было излишне. Рог Луны выдержал, её грива и хвост вернулись к своему обычному виду ночного неба и вновь пришли в движение и принцесса воскликнула: — УРА! ВАША ПРИНЦЕССА НОЧИ ВЕРНУЛАСЬ!! Доктор Кьюр выглядел немного ошеломлённо. — Отлично, — пробормотал он и потряс головой, чтобы прояснить мысли. Луна подхватила его и обняла, что явно не улучшило его состояние. Когда она снова опустила его на землю, он выглядел опустошённым и даже каким-то больным. — Всегда к вашим услугам, принцесса. До свидания всем, — пробормотал он и, пошатываясь, вышел из комнаты. — Я хотела спросить, как ты себя чувствуешь, — улыбнулась Селестия, — Но полагаю, что уже знаю ответ. — В самом деле, сестра, — радовалась Луна, — Я чувствую себя великолепно! Я готова на все! Например, на некие потенциально опасные испытания вашего нового топлива! — Ты действительно хочешь... — Ну конечно! —Полагаю это значит, что двигатель готов? — Да, — подтвердил Антониус. — Давайте спустимся в армориум! — с энтузиазмом воскликнула ночная принцесса, взяв инициативу на себя. — Дай мне минуту, чтобы надеть доспехи, — сказал Астартес. Когда он был готов, они спустились в имперскую базу.* * *
Когда Селестия вошла в армориум, она увидела собранный космодесантником реактивный двигатель, установленный на стойке одного из рабочих столов. Рядом с ним, чуть выше, был прикреплён пустой топливный бак, соединённый с двигателем системой впрыска — некоторое время назад она уже ознакомилась с планами Антониуса. Установка была завершена анемометром, закреплённым на некотором расстоянии позади двигателя. — Тия, не могла бы ты взять образцы топлива? Я проверю двигатель в последний раз, — попросил её Антониус. Селестия кивнула, взяла первый образец и подошла к нему. — Хотя по моим расчётам работать должны все образцы, этот наименее летучий, — объяснила она. — Хорошо, спасибо, — ответил космодесантник, закончил осмотр и вылил топливо в бак. Они отошли на безопасное расстояние и тут Луна нетерпеливо спросила: — Можно? Селестия невольно улыбнулась. Теперь, когда её младшая сестра получила свою магию обратно, она не могла дождаться, когда сможет использовать её. — Как и договаривались, Луна. Все готовы? — спросил Астартес. О, они уже составили планы на этот тест. Что ж, пока они были здесь, у них было довольно много времени это сделать. — Да, — ответила Селестия. — Тогда начнём. Луна зажгла рог и лопасть двигателя начала вращаться. — Топливо и зажигание через 3... 2... 1... — принялась отсчитывать она. Потом стало очень громко. Двигатель ускорился и издал оглушительный рёв. Из его задней части вырывалась непрерывная струя пламени вместе с радужными испарениями. Селестия была весьма впечатлена маленьким двигателем внутреннего сгорания, но эта штука была просто безумной. И громкой. Очень громкой. Однако Антониус и Луна кричали ещё громче. Через несколько секунд тест закончился и Антониус, записав результаты анемометра, сказал: — Отличная работа, принцессы. Теперь давайте дадим двигателю немного остыть, а потом проверим следующий образец. — Хорошо, я пока вернусь к своим обязанностям... Скажем, на час, а затем я вновь навещу вас. Увидимся, — сказала Селестия и, гордая своей работой, удалилась.* * *
— А пока ты можешь объяснить мне, как работает этот Лендспидер, — улыбнулась Луна. — Конечно, — ответил Антониус и они вошли в ангар. Луна немедленно запрыгнула в машину и уселась на пассажирское сиденье. Посмотрев на неё, космодесантник заметил: — Я только что понял, что нам нужно решить ещё одну проблему. — Какую? — спросила Луна. — Нам нужна какая-нибудь удерживающая система, чтобы ты случайно не выпала из Лендспидера. Мои доспехи фиксируются на месте, но ты... — Хм... Что ты предлагаешь? Антониус почесал в затылке: — Знаешь, есть один вариант, который приходит мне в голову. Даже если это немного тревожит. Помнишь, я говорил тебе, что не хочу запрягать тебя в упряжь? Так вот... Такая сбруя была бы решением. — Ты уверен, что это не просто вспышка неконтролируемой страсти? — усмехнулась принцесса. — Луна. Нет. У тебя есть идея получше, как предотвратить возможные травмы? Подумав об этом, она ответила с усмешкой: — Что ж, это сработает — конечно, если мы найдем кого-нибудь, способного изготовить такую упряжь. И это и правда будет возвращением к первоначальному применению упряжи, если мы используем её, дабы не доставлять нам удоБОЛЬствие. — Луна... Чёрт возьми, — вздохнул Антониус.