На следующее утро Антониус снова надел доспехи и позавтракал со Сторми, бэтпони и обеими принцессами. Затем он попрощался со своей — теперь уже бывшей — протеже и её новыми родителями и направился в тренировочный зал СПО в сопровождении Луны.
Они пришли немного раньше положенного, но сразу за ними в комнату вошли и новобранцы: Шедоу Сталкер и Джентл Бриз.
— Доброе утро, — поздоровались они, — Прибыли на службу.
— Доброе утро, — ответили космодесантник с принцессой, после чего Луна продолжила, — Надеюсь, вы приятно провели День горящего очага.
— Ох, да, — ответила Джентл Бриз, — И я счастлива от того, что сейчас наш город выглядит прекраснее, чем когда-либо. Все граждане Надежды держат хвосты трубой. ¹
— Рада это слышать, Джентл.
В течение следующих нескольких минут появились и другие новобранцы, и в итоге СПО собрались даже раньше запланированного. После официального приёма Луна пожелала спокойной ночи и отправилась спать, а Антониус начал тренировку по ближнему бою. Обучение, прерванное лишь обеденным перерывом, продолжалось до тех пор, пока Луна вновь не присоединилась к ним во второй половине дня. Прервавшись, космодесантник сообщил:
— Теперь, когда мы освежили в памяти некоторые основы, я решил, что было бы неплохо сделать обучение стратегии и тактике более «живым». Переоденьтесь в своё зимнее снаряжение. Жду всех в саду.
Вскоре они вышли на улицу, и Антониус воплотил свою идею с битвой в снежки в жизнь. Они построили несколько снежных стен в качестве укрытия, разделились на команды и, используя различные тактики, пытались победить друг друга. Как Астартес и полагал, пони получили от всего этого огромное удовольствие. В отличие от игры в снежки в Понивилле, Антониус и Луна на сей раз не вмешивались напрямую, а вместо этого действовали как советники. Время летело и вскоре тренировка закончилась.
Вернувшись в свою комнату в сопровождении принцессы, космодесантник обнаружил, что в ней уже никого нет. Мебель, которую принесли для бэтпони и Сторми уже убрали. Вообще Антониус рассчитывал застать их здесь и немного помочь, но похоже, они уже завершили эту часть переезда. Без каких-либо намёков на живших здесь пони из их маленького сообщества, комната выглядела странно пустой. Ну, почти без намёков: на столе лежала записка:
Здравствуй, Антониус,
Здравствуйте, принцесса Луна,
Извините, что не дождались вас, но всё получилось быстрее, чем мы полагали, и мы не хотели терять время, так как предстоит сделать ещё много всего.
И ещё извините, что не попрощались, но мы не хотели мешать вашей тренировке. Мы уже в Понивилле, пытаемся перевезти вещи в наш новый дом. Если у вас нет более срочных дел, мы сердечно приглашаем вас присоединиться к нам.
Ещё раз просим прощения, но всё идёт не совсем так, как планировалось.
— Звучит немного напряжённо, — улыбнулась Луна.
— Похоже на то, — ответил Антониус, — У нас есть какие-нибудь срочные дела?
— Насколько мне известно, нет.
— Понивилль?
— Только возьму свою упряжь.
Вскоре после этого разговора в Понивилль влетел Лендспидер с Антониусом и Луной на борту. Они кружили по улицам, следуя указаниям космодесантника, полученными накануне вечером. Когда они свернули на дорогу, ведущую к месту назначения, им пришлось остановиться. Вокруг суетились десятки пони — казалось, там была половина города.
— Так вот почему вы называете их «уличными» вечеринками, — пробормотал Астартес.
Луна хихикнула:
— Полагаю, это работа Пинки Пай. Просто припаркуйся здесь.
Антониус так и сделал, и когда Луна сняла с себя упряжь, они вошли в толпу празднующих пони. Те уступали им дорогу, и вскоре они подошли к новому дому Мунлайт, Блэквинга и Сторми. Это был типичный понивилльский дом с небольшим садом перед ним, бывшим, по всей видимости, эпицентром этой вечеринки. Сад был заставлен столиками с вафлями, кексами и горячим сидром. Там были и новые домовладельцы, вместе с носителями Элементов. Сторми, которая, очевидно, наблюдала за ними, заметила новоприбывших первой и помахала им.
— Приветствую вас, пони. Значит, вот что вы имели в виду, говоря о том, как ещё много предстоит сделать, — улыбнулся Антониус, — Славную вечеринку.
Мунлайт обернулась и сказала:
— Да, м-м-м, нет, не совсем... Мы думали, что переезд займёт больше времени, но нам помогало множество пони. Как только мы закончили, Пинки Пай начала вечеринку. Если бы мы это знали, то остались бы и попрощались как следует, но... Ну, мы не знали. Извините. Весь этот переезд был немного... Чересчур.
— Не волнуйся. Было интересно посмотреть, где вы будете жить, а других планов у нас всё равно не было. Хороший дом.
— Нет, правда же? — улыбнулась Сторми, — Погодите, я должна показать вам свою комнату!
Она поскакала к входной двери, Антониус и Луна последовали за ней.
— Я выбрала комнату на первом этаже, чтобы вы могли навещать меня, — объяснила Сторми, ведя их в свою уютно обставленную комнату.
Там космодесантник увидел её подарки Дня горящего очага, а также параспрайта и плюшевого космодесантника на кровати.
— Красиво и уютно, — высказался он.
— И правда, — добавила Луна, — Я уверена, тебе понравится здесь жить.
— Да, — ответила Сторми, — Но это немного далековато от вас.
— Не-а, — сказала ей Луна, — На этом шикарном Лендспидере дорога от Кантерлота до Понивилля занимает всего несколько минут.
— Верно, — подтвердил Антониус, — Если захочешь с нами увидеться, просто скажи Твайлайт или Эпплджек. У них есть вокс и они могут позвонить нам в любое время.
Сторми взлетела и обняла их. Затем они снова вышли из дома и вернулись к бэтпони. Мунлайт разговаривала с земной кобылкой ягодного цвета, а затем они обе посмотрели на подошедших.
— Принцесса Луна, Антониус, это мисс Чирайли, она учительница в местной школе.
Чирайли опустилась на колени и сказала:
— Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса Луна и лорд Варус.
— Приветствую, — ответил Астартес.
— Встань, добрая кобыла, — сказала ей Луна, — Значит, теперь ты будешь учительницей Сторми?
— Да, Мунлайт только что попросила меня зачислить её в класс. После необходимых формальностей, с завтрашнего утра она сможет посещать мои занятия...
Обернувшись к малышке, Чирайли улыбнулась:
— А, вот и ты! Приятно познакомиться, Сторми.
— Я тоже рада познакомиться, — ответила кобылка.
Земнопонька начала рассказывать Сторми о своём классе и объяснила дорогу в школу. Она казалась милой пони, дружелюбной, доброй и спокойной. Если Антониус не ошибался, вмешательство, подобное Кантерлотскому, не потребуется.
Чуть позже появились Меткоискатели, и Чирайли представила их своей новой однокласснице. Это развеяло последние опасения космодесантника: Сторми будет в том же классе, что и её друзья, и это, конечно, было хорошо.
Антониус и Луна смешались с толпой — насколько могли смешаться аликорн и Астартес — и наслаждались вечеринкой без особых происшествий, пока к космодесантнику не подошла Твайлайт:
— Эй, Антониус, я слышала, твой Лендспидер снова работает?
— Да, это так. Он значительно сокращает время в пути.
— Ты ведь помнишь, что я забронировала вторую поездку? И хотя Рарити сказала мне, что второй раз достался ей, но я всё равно буду рада быть третьей... или четвёртой.
— Не вопрос, просто скажи Рарити, чтобы она сделала для тебя упряжь, и скажи мне, когда ты захочешь начать путешествие.
— О, но у меня уже есть упряжь, — улыбнулась единорожка, — Рарити сделала её для меня и всех моих друзей.
Антониус поднял бровь.
— Это значит, что ты хочешь отправиться прямо сейчас, так? — спросил он.
— Нет, ведь вечеринка ещё не закончилась. Но вот после я была бы не против.
Космодесантник повернулся к Луне:
— Луна, не могла бы ты...
— Конечно, — с улыбкой перебила она, — Я подожду вас здесь.
Когда вечеринка завершилась, Твайлайт взяла свою сбрую — пурпурную — и забралась в Лендспидер. Пристегнув её, Антониус сел за штурвал.
— Ты уверен, что эта штука безопасна? — спросила Эпплджек.
— Не волнуйся, дорогая, — успокоила её Рарити, — Я приехала на ней из Кантерлота. Было немного холодновато, но в остальном довольно приятно. То есть, если вы конечно не возражаете против того, чтобы убрать гриву за спину.
— Лады, насчёт гривы я не волнуюсь, но думаю, что всё-таки дождусь весны — осталось лишь определиться с годом.
Антониус усмехнулся и завёл машину. Когда они приблизились к окраине города, он спросил:
— Поедем в какое-то конкретное место?
— Только туда и обратно, — ответила Твайлайт.
Астартес снова включил двигатели и по широкой дуге обогнул Понивилль.
— Это невероятно! — восхищалась единорожка, — На такой скорости ты сможешь пересечь Эквестрию меньше, чем за день!
— Лучше, чем ваши поезда, а? — усмехнулся Антониус.
— Пока нет багажа, да!
— Обычно мы не таскаем чемоданы в бой, Твайлайт.
Закончив своё путешествие, они вернулись обратно. Пони уже ушли, поэтому космодесантник направился к дому бэтпони и припарковался рядом. Войдя в дом, они обнаружили хозяев, Луну и друзей Твайлайт в гостиной, болтающих и потягивающих остатки горячего сидра.
— Уже вернулись? — спросила Мунлайт, — Похоже, этот Лендспидер ужасно быстр. Что ж, видимо поэтому он и называется «спидер», а не «краулер». ²
— Да, безусловно, он оправдывает своё название, — согласился Антониус, — Кстати, есть ещё машина под названием «Ленд Краулер», это сельскохозяйственная гусеничная техника. Конечно, из-за своей антигравитации Лендспидер намного быстрее.
— Это и правда выдающаяся машина, — сказала Твайлайт, — Но сейчас я бы хотела ещё горячего сидра, если можно.
Они провели вместе ещё некоторое время, но вскоре пришло время расходиться. Носители элементов пожелали всем спокойной ночи, и Антониусу с Луной также пришлось попрощаться.
— Мои наилучшие пожелания вам троим, — улыбнулась принцесса, — Наслаждайтесь жизнью в Понивилле. Поскольку вы всё ещё служите в Ночной страже, можете расценивать это как приказ. Блэквинг, как только устроишься, мне могут понадобиться твои услуги для патрулирования окрестностей Понивилля.
— К вашим услугам, принцесса, — отозвался Блэквинг.
Теперь Сторми обняла Луну, а та в свою очередь подлетела к Антониусу и тоже обняла его.
— Пока, — прошептала она.
— Пока, — ответил Астартес, — И не волнуйся, мы точно видимся не в последний раз.
Они вышли из дома. Твайлайт с друзьями возвращались домой, а Антониус и Луна сели в Лендспидер. Бэтпони вместе со Сторми помахали им на прощание и машина медленно поплыла прочь.
— Ты ведь будешь скучать по ней, правда? — спросила Луна, когда они летели над равниной к Кантерлоту.
— Скорее всего, — ответил Антониус, — Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к тому, что она рядом, так что потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что её больше нет со мной. Тем не менее, у неё прекрасная семья, она живёт в хорошем городе и ходит в ту же школу, что и её друзья. Мы не могли сделать для неё больше.
— Есть идеи, чем бы ты хотел заняться в свободное время?
— Да. Я хочу усилить ваше с сестрой обучение.
— Уверена, Селестия будет рада это слышать, — рассмеялась Луна.
Когда они прибыли в Кантерлот, Селестия как раз опускала солнце. Они провели обычную тренировку, после чего она пожелала им спокойной ночи и удалилась. Антониус и Луна продолжили своё обучение, затем ночной принцессе тоже пришлось уйти, чтобы выполнить свои обязанности, поэтому он пожелал ей спокойной ночи и ушёл.
Некоторое время спустя космодесантник вошёл в свои покои и огляделся. В комнате по-прежнему было пусто и совершенно тихо. Да, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этой перемене, но он ни на что не жаловался и ни о чём не сожалел. В конце концов, всё это было частью его миссии. Возможно, самой необычной миссии, которую когда-либо пытался выполнить космодесантник: позаботиться о том, чтобы маленький инопланетянин, окружённый адскими силами Хаоса, мог жить нормальной жизнью в мире и гармонии. И впрямь, это было далеко от рутины. И всё же он сделал это — пусть и с небольшой помощью. Миссия увенчалась полным успехом. Сторми была счастлива и в хорошем настроении. Антониус улыбнулся.
В течение следующих недель космодесантник использовал выходные, чтобы наладить контакты в Понивилле, в рабочие же дни он сосредоточился на обучении СПО и принцесс, добившись неплохого прогресса. Затем, в один прекрасный день, он решил, что пришло время для первой боевой симуляции. Он обсудил процедуру с Луной, и все они встретились в царстве снов.
— Новобранцы, — прогремел Антониус, — Сейчас вы пройдёте проверку в своей первой боевой симуляции — никакого замедленного времени для планирования действий, никаких подсказок, что именно делать, только цель: уничтожить силы Хаоса.
Как только это произнёс, рядом с ним появилась человеческая фигура.
— Это имитация культиста Хаоса, — объяснил Астартес, — По крайней мере, одного из них. Должен признать, что мы воздержались от нанесения на него меток Хаоса, поскольку мы не будем наносить их ни на что, даже если это имитация врага. Однако он всё равно будет вести себя как настоящий культист — то есть попытается убить вас. Для первого боя мы создадим тринадцать имитаций, по одному на каждого пони. Они будут вооружены оружием дальнего и ближнего боя. Адаптируйте свою тактику к ним и к окружающей вас местности. Есть вопросы?
— Пора надрать им задницу! — крикнул Блэк Харроу.
— Это не вопрос, но я всё равно ценю твой энтузиазм. А теперь — В БОЙ!
Фальшивый культист исчез и Луна создала новых. Пони тут же укрылись за подходящими препятствиями и стали ждать, когда враги подойдут поближе. Как только они оказались в пределах досягаемости оружия, новобранцы встретили их залпом арбалетных болтов и снова спрятались в своих укрытиях. В то время как эта часть атаки вполне удалась, попадания не могли похвастаться точностью. Пони поражали в основном ноги своих врагов, замедляя их, когда те подходили на расстояние смертельного выстрела. Однако, некоторые из них нанесли более серьёзные травмы.
Культисты открыли ответный огонь, не позволивший пони выглянуть из укрытия. Кроме несколько раненых культистов, жертв среди сражавшихся не было.
Затем кто-то открыл счёт, пролив первую «кровь». К сожалению, это был культист. Его жертвой стал Блэк Харроу, выскочивший из укрытия для очередного арбалетного выстрела. Луна телепортировала его с поля боя, и он появился рядом с ней.
— Нам действительно нужно поговорить о твоём определении «пинка под зад», — решительно заявил ему Антониус, — Особенно о его активной и пассивной части.
Теперь очередной культист был убит Шедоу Сталкером болтом в глаз. Хорошо, счёт снова сравнялся. Следующее убийство совершила Джентл Бриз, чей болт застрял в горле культиста. Однако численное превосходство пони продолжалось недолго, так как еще один пони был «убит» нападавшим.
Культисты добрались до укрытий и завязалась схватка. Пони держались весьма неплохо, но Антониус заметил, что что-то не так. У одной из новобранцев был шанс пронзить врага своим мечом, но вместо того, чтобы ударить его, она взмахнула мечом и просто порезала его. Ранение вместо убийства. Неоптимально.
Наконец до космодесантника дошло, что происходит: запрет на убийство. Что ж, он научил их обращаться с оружием, стратегии и тактике, но убить кого-то для пони было крайне трудно. Для них, как личностей и их общества это, может быть, и было хорошим знаком, но в бою это было, мягко говоря, очень невыгодно.
Поэтому Антониус наблюдал за пони, большинство из которых пытались просто ослабить культистов. И они заплатили за свои колебания. Однако, некоторые из них всё же решились захватывать и убивать победивших культистов после убийства остальных врагов.
Бой продолжался до тех пор, пока последний культист не выстрелил в Джентл Бриз, после чего его убил Шедоу Сталкер. Это была победа пони, но победа трудная. Помимо Сталкера в «живых» осталась лишь одна кобылка-пегас.
— Вы победили врага, — объявил Антониус.
Пони зааплодировали, но он тут же оборвал их:
— Это была небольшая группа обычных культистов, и вы понесли около 85% потерь. Настоящие будут более опасны и их будет гораздо больше.
— Это означает, что мы должны и дальше совершенствовать наши навыки, — сказала Джентл Бриз.
— Сам бой был не так уж и плох, но у большинства из вас не было намерения убивать. Нам придётся... изменить это. Не растрачивайте свою милость на врагов, ибо они не покажут вам её.
После этого боя Антониус скорректировал тренировку. Новое обучение включало в себя атаку на соломенных пони и соломенных культистов, в то время как ночные тренировки сновидений продолжали имитацию борьбы с Хаосом.
СПО постепенно становились лучше, особенно в ближнем бою. По сути, после нескольких недель тренировок они оказались в состоянии победить первоначальных культистов, и Луне с Антониусом пришлось увеличить сложность, экипировав врагов более лучшей бронёй и оружием.
Однажды распорядок дня Антониуса был нарушен. Космодесантник только что вернулся в свои покои после дневной тренировки, когда раздался стук в дверь. Он открыл её, и в его комнату быстро проскользнула Каденс с похожим на воронку свёртком в магическом облачке.
— Привет, Антониус, — поздоровалась она.
— М-м-м... Привет. Чем я могу помочь?
— Что ж, вообще-то я здесь, чтобы помочь тебе.
— Мне нужна помощь?
— О да, безусловно. Или... Ты знаешь, какой сегодня день?
— Полагаю, вряд ли обычный?
— Нет конечно же! Сегодня День Сердец и копыт! А это означает, что тебе стоит подарить Луне цветы.
С этими словами Каденс развернула свёрток, который принесла с собой. Внутри оказался большой цветочный букет. Антониус поднял бровь.
— День Сердец и копыт? — спросил он, — Часто ли сегодня Луне дарили цветы? Я не видел, чтобы кто-нибудь ещё делал это.
— Антониус, сегодня мы показываем нашим лучшим друзьям, что ценим их. Луна — твоя лучшая подруга, не так ли?
— Вроде... Да, это так.
Каденс поднесла к нему цветы и сказала:
— Тогда возьми эти цветы и отдай Луне. И не говори ей, что это я их тебе подарила. Пусть лучше думает, что ты сам их достал.
— М-м-м... Ладно. Спасибо.
— Всегда пожалуйста! — проворковала Каденс, — И ещё один совет: Сними доспехи и надень что-нибудь более повседневное, это больше подойдёт для такого случая.
Теперь настороженность Антониуса дала о себе знать и предупредила его о возможном скрытом мотиве Каденс — её улыбка была слишком сладкой — но, честно говоря, насколько плохим может быть цветок, если он не ядошутка?
Принцесса ушла и космодесантник, последовав её совету, переоделся в повседневную одежду, после чего тоже покинул свои покои. Он подошёл к покоям Луны и постучал, держа букет в руке. Через несколько секунд принцесса открыла дверь и её глаза расширились от удивления.
— С Днём Сердец и копыт, — улыбнулся Антониус и протянул букет, — Это тебе. У тебя ведь нет аллергии на цветы?
— Э-э... Привет, Тони... Что ж, нет, у меня нет аллергии... Э-м-м... Заходи, — запинаясь, проговорила Луна.
Хм... Что-то здесь было не так. Почему Луна так испугалась этого маленького подарка? Взяв цветы, она спросила:
— Они правда для меня?
Антониус поднял бровь.
— Ну, я пришёл сюда не для того, чтобы просто прогуливаться с ними.
Теперь Луна выглядела немного смущённой и от неё пахло цветами.
— Они прекрасны, спасибо, — произнесла она тихим голосом, хотя всё ещё слегка нервничала, — Я поставлю их в вазу, а ты пока устраивайся поудобнее.
Взяв букет магией, Луна вышла из комнаты.
* * *
О боже.
О боже, о боже, о боже.
Луна была совершенно ошеломлена. Почти в панике. Антониус подарил ей цветы на День сердца и копыт. Это означало, что он видел в ней свою особенную пони! Она начала задыхаться.
Да, он ей нравился. Нет, она действительно не была готова к отношениям такого... масштаба. Но и отказывать ему тоже не хотела. Они были хорошими друзьями, и она боялась разрушить это.
Она должна поговорить с ним. Да. Возможно, ей удастся найти способ... О боже. Сено, как он вообще узнал о Дне Сердец и копыт!
Так, секунду... Как он узнал о Дне Сердец и копыт? Ей действительно нужно было поговорить с ним. Аккуратно.
* * *
Антониус был доволен. Цветы явно были хорошим подарком. Позже он ещё раз поблагодарит Каденс. Странно было только то, что его настороженность почему-то не успокаивалась. Он сел на диван и стал ждать Луну.
Она вскоре вернулась с его цветами в вазе и поставила её на столик рядом с диваном. Затем она запрыгнула на диван рядом с Антонием.
— Ещё раз спасибо за цветы, Тони. Я удивлена, что ты знаешь о Дне Сердец и копыт и его значении.
— Вообще-то, честно говоря, о сегодняшнем дне мне рассказала Каденс.
Луна подняла бровку.
— Каденс? Что именно она тебе сказала?
— М-м-м... Что лучшим друзьям принято дарить цветы. Поэтому я здесь.
Луна, казалось, немного заколебалась, прежде чем нерешительно спросить:
— Тони, я правда не хочу... раздражать тебя, но не мог бы ты дать определение термину «лучшие друзья»?
— А?
Луна вздохнула:
— Тони, я сейчас задам тебе вопрос, и, пожалуйста, не обижайся на меня за это: ты против нашей дружбы или же хочешь романтических отношений?
ЧТО?? Эти цветы были слишком эффективны! Он чуть не выпалил «НЕТ!», но сдержался. Луна хочет романтических отношений? Это определённо выходило за пределы его желаний и возможностей, но как он мог отказаться, не причинив ей вреда?
— Судя по твоему лицу, тебя вполне устраивает наша дружба, — заявила Луна.
— М-м-м...
— Это меня тоже вполне устраивает.
ЧТО?
— Прости, но разве ты не сказала мне...
— Вообще-то, ты только что спросил меня, — с улыбкой объяснила Луна, — Каденс рассказала тебе не всё. День Сердец и копыт — это всё романтика. И этот «лучший друг», которому ты даришь цветы, должен быть кем-то особенным для тебя.
— Кем же?
— Твоим... предполагаемым партнёром, твоей парой, пони, с которым ты хочешь провести свою жизнь.
Антониус был шокирован.
— Ты имеешь в виду что... Я только что сделал тебе предложение? — задохнулся он.
— Нет, но ты как бы попросил таких отношений.
Антониус сощурился.
— Я... её... УБЬЮ!
— Нет, этого недостаточно, — усмехнулась Луна, — У меня есть идея получше. Сегодня вечером я попрошу Шайнинг Армора присутствовать на внеплановой проверке стражи. Бедняжка Каденс, совсем одна в День Сердец и копыт.
Антониус моргнул.
— Хм... Думаю, этого будет достаточно... Я полностью за!
Так что уже на следующий день космодесантник увидел усталого Шайнинга, сварливую Каденс и двух ухмыляющихся командиров СПО.
Когда пришла весна, новобранцы достигли в обучении той точки, которую Антониус счёл их вершиной. Хотя их дальнобойное оружие было несколько хуже, они компенсировали это в ближнем бою и больше не проявляли милосердия к своим врагам, с высокой эффективностью закалывая и разрубая их.
Когда-то добрые и мирные пони стали солдатами, воинами. В свободное от дежурства время они всё ещё наслаждались обычным отдыхом пони, но космодесантник заметил, что они стали немного серьёзнее, чем были вначале. Как и для обычных людей, их долг сказался на них и их действиях. Добрая невинность исчезла, и они присоединились к реальности галактики. Поэтому, после одной из дневных тренировок Антониус обратился к ним.
— Солдаты Сил планетарной обороны, — начал он и был вознаграждён слегка растерянными выражениями на мордочках. В конце концов, это был первый раз, когда он назвал их «солдатами», а не «новобранцами». — Ваши тренировки завершены. Вы выучили всё, чему я вас учил, и достойно показали себя в симуляциях. Теперь же пришло время разослать вас по Эквестрии для создания и обучения рот СПО. Но сначала мы расширим командную структуру. Вы уже знаете, что я ваш командир, а принцесса Луна — мой. Однако, отныне у нас будут капитан и сержант.
Луна шагнула вперёд.
— Шедоу Сталкер, — объявила она, — Мы повышаем вас до капитана. Ты будешь командовать, если лорд Варус или я окажемся недоступны. Джентл Бриз, мы повышаем тебя до сержанта. Значит, ты следующий пони в линии командования. Теперь давайте посмотрим, где с этого момента вы будете выполнять свой долг.
Она зажгла рог и отобразила рядом с собой большую карту Эквестрии, чтобы пони могли выбрать свои будущие сферы действия. Шедоу Сталкер переместится в Ванхувер на северо-западе, Джентл Бриз вернётся в Надежду. Остальные должны были охватить другие части страны, от Лас-Пегасуса до Мейнхеттена, от Рейнбоу Фолз до Эпплузы.
— Сегодня вечером будет прощальный праздник, — сказала им Луна, — Завтра вы получите документы, необходимые для подтверждения вашего статуса и задания, и обеспечим вас средствами передвижения. Свободны.
Тем же вечером они вновь встретились на вечеринке, а чуть позже к ним присоединилась и Селестия. Там было много еды и питья, всевозможных угощений и выпечки. Это была весёлая встреча и они много смеялись, вспоминая некоторые странные вещи, которые происходили во время их обучения и ошибки, которые раздражали тогда, но оказавшиеся довольно забавными в ретроспективе.
— Действительно прекрасная группа пони, — сказала Селестия Луне и Антониусу, — Вы можете ими гордиться.
— О да, сестра, — улыбнулась Луна, — Они лучшая военная сила в Эквестрии.
— Верно, — согласился Астартес, — Каждый из этих пони — способный солдат, и когда они вместе, их командная работа делает их ещё лучше. Как только они создадут и обучат свои роты, культисты Хаоса, которых мы ожидаем, больше не будут такой уж большой проблемой.
— А как насчет космодесантников Хаоса? — тихо спросила Селестия.
— Это уже другая история, — так же спокойно ответил Антониус, — Нам всё ещё нужно усовершенствовать наше вооружение. Поэтому я знаю кое-что, что может нам пригодиться.
— Так вот что ты теперь будешь делать? — заинтересовалась Луна, — Изобретать оружие для СПО? Что ж, теперь, поскольку обучение завершено, у тебя появилось довольно много свободного времени.
— Я тоже думал об этом и решил подумать об оружии позднее. Есть кое-что другое, что я хочу сделать как можно скорее.
— И что же?
— Я хочу найти старую базу человечества. Кто знает, может быть, мы найдём там что-нибудь полезное.
— Верно, она по-прежнему находится в нашем списке незавершённых дел. Я всё ещё могу присоединиться к тебе? — спросила Луна.
— Конечно, — ответил Антониус, — Мы возьмём Лендспидер и просканируем горные хребты ауспексом с запада на восток. Но ты должна быть готова провести несколько дней в глуши.
— О, это не проблема. Когда начнём? Послезавтра подойдёт?
— Да.
— Хорошо. Тогда я уведомлю ночную стражу о том, что теперь им придётся ходить в патруль без меня и соберу кое-какие вещи.
