My Little Xeno

      Антониус, Селестия и Луна шли и поднимались по лестницам заброшенных коридоров, следуя указателям к Системе стандартных шаблонных конструкций. Космодесантник с трудом мог в это поверить. Он не просто собирался найти какие-то фрагменты СШК, но целую систему конструкций! Каждый из членов Адептус Механикус отдал бы жизнь, чтобы быть здесь и сопровождать его на пути к этому открытию. Он лишь надеялся, что Система не слишком сильно пострадала.       Антониус остановился.       — Погодите, — сказал он, — Луна, проверь ауспекс. Мы всё ещё движемся к энергетической сигнатуре?       — Совершенно верно, — ответила она.       — Святая Терра! Она всё ещё активна? — пробормотал он.       Астартес и принцессы продолжили свой путь.       — Тони, — спросила Луна, — Похоже, ты очень взволнован этой штукой — системой конструкций. Что в ней такого особенного?       — Помнишь, я говорил тебе, что когда-то человечество переживало Золотой век, полный прогресса и процветания? — ответил он.       — Да, конечно. Это было ещё до Эры Раздора.       — Верно. В Эру Раздора было утрачено много знаний, в том числе и знания о технике. Система стандартных шаблонных конструкций должна содержать базу данных наших технологий. Если она полная, то должна содержать все СШК и все технологии, когда-либо созданные человечеством.       — Хочешь сказать, что тогда вы сможете вернуть себе все потерянные технологии?       — Вот именно. При условии, что она функциональна и полна. Скоро мы это узнаем. До сих пор все системы конструкций, найденные Империумом, были повреждены или далеки от завершения. Возможно, нам действительно не стоит возлагать слишком большие надежды. Что ж, увидим.       Наконец они добрались до комнаты с массивной дверью в противоположной стене, достаточно большой, чтобы в неё мог проехать БТР Рино. Сама стена, похоже, была сделана из иного материала, чем основная база и не имела признаков износа, которые были видны в других местах. Что ж, это было хорошим знаком. Ещё лучше было то, что там был небольшой источник света: рядом с дверью светилась руна.       — Управление дверью, — пояснил Антониус.       — И наша энергетическая сигнатура находится за ней, — добавила Луна.       — Хорошо. Принцессы, будьте начеку. Хоть всё это и выглядит довольно многообещающе, мы не можем быть уверены, что СШК в хорошем состоянии.       Астартес ещё раз проверил свой болтер, подошел к двери и нажал на руну, после чего тут же сделал несколько шагов назад. Дверь медленно открылась, за ней тянулся ещё один коридор. Но в отличие от других коридоров внутри базы, этот освещался световыми панелями на потолке.       Они вошли в новую секцию и пошли по коридору. Здесь не росли лишайники и не было видно никаких повреждений. Всё выглядело так, словно только что было построено. Ох, это и правда было хорошим знаком!       Коридор был не очень длинным и вёл к очередной двери. Антониус толкнул дверь, за которой оказалась большая круглая комната. Они вошли внутрь и огляделись. Вся комната была усеяна настенными панелями с маленькими светящимися рунами. В центре стоял большой круглый стол с множеством встроенных в него когитаторов.       Но по-настоящему любопытным было другое: из центра потолка свисала большая механическая… «рука», заканчивавшаяся устройством, лежавшим посреди стола.       Антониус с принцессами осторожно подошли ближе. На конце устройства стало заметно стеклянную линзу. Оптический датчик? Или какое-то лучевое оружие? Астартес не мог сказать наверняка. Во всём этом не было никакого смысла. К счастью, сам механизм, казалось, был отключён, так что он мог попытаться выяснить, что это было.       Он подошёл к одному из когитаторов и осмотрел его. Прибор выглядел полностью функциональным, включая светящуюся руну на чёрной поверхности стола.       — Трон Терры, надо было прихватить с собой благовония, — сказал он. — Что ж, придётся обойтись без них.       Он нажал на руну и экран когитатора ожил:       AST@AL-MF>       — Ладно, это немного отличается от того, к чему я привык, — признался Антониус, — По крайней мере, он не запросил логин. А теперь посмотрим, что я смогу отсюда вытащить.       Клавиатура, которой он хотел воспользоваться, на самом деле была частью стола. Вместо настоящих клавиш, на столешнице засветились различные руны. Это было странно, но всё ещё пригодно для работы. Но что теперь ему делать?       AST@AL-MF>ПОМОЩЬ       Луна хихикнула:       — Так первое, что ты сделал, это попросил эту штуку о помощи?       — Это ведь сработало, разве нет? — ответил Антониус и указал на экран, на котором появился список команд. Астартес изучил их, попробовал несколько безобидных на вид и постепенно стал ближе знакомиться с системой.       — Ладно, хватит валять дурака, — наконец заявил он, — Пора получить кое-какие ответы.       Он прошёлся по структуре системы и нашёл то, что искал: журналы миссии.       — Ух ты. Только посмотрите на все эти проекты, — почти благоговейно забормотал он, — Похоже, они не специализировались на чём-то конкретном: варп-исследования, оружие, материаловедение, системы обработки данных… Должно быть, это была главная научная база тех «братьев Гастингс». Эй, взгляните на это: проект «Парк мифов».       Антониус открыл папку и пробежал глазами текст.       — О, это был проект генетических исследований. Они искусственно создавали существ из древних мифов Терры, чтобы поместить их в какой-то парк развлечений! Это объясняет, почему на этой планете их так много!       — Что? — поражённо спросила Селестия, — Они… Ты хочешь сказать, что наша фауна была создана человечеством?       — Похоже на то, Тия. Что ж, вернёмся к остальным проектам.       — Невероятно! Ты хоть представляешь, что это значит для этих созданий? Быть созданным для чьего-то развлечения? Это… унизительно. Мы точно должны держать это в тайне.       Антониус вдруг перестал просматривать проекты и сказал:       — Тия, если тебе не понравился «Парк Мифов», то может, тебе стоит вернуться?       — Почему? — спросила Селестия, — Что там та…       Она не закончила фразу, уставившись на экран.       — Что ж, — заметила Луна, потрясённая не меньше сестры, — Такого я, конечно, не ожидала.       Кивнув, Антониус прочёл:       — Проект «Маленький пони».       — Этого не может быть! Это, должно быть, шутка! — запротестовала Селестия.       Космодесантник открыл папку:       — Генетические исследования. Главные учёные: доктор Л. Фауст. Цель: Создание лошадиной расы домашних питомцев. Думаю, теперь мы знаем происхождение вашего вида.       — Это… Невероятно… — пробормотала солнечная принцесса.       — Вообще-то, это имеет смысл, — сказал он ей, — Пони — существа с древней Терры, а единороги и пегасы из наших мифов. Здесь есть много генетических данных. К сожалению, я не генетор, так что это выше моего понимания.       — Может быть, этот доктор Фауст вёл дневник, — предположила Луна, — И там будет информация об этом проекте.       — Хорошая мысль. Я поищу личный журнал.       Космодесантник вышел из директории проектов и вскоре нашёл его.       — Эта система весьма недурно структурирована. И, похоже, она ещё и переведена. Хотя понадобится немного фантазии, чтобы расшифровать знаки, текст прекрасно читается. Интересно, кто это сделал? Что ж, это загадка для другого раза.       Он бегло просмотрел журнал, потом сказал:       — Доктор Л. Фауст была генным инженером с Терры. Посмотрите сюда.       Не могу поверить! Меня действительно взяли на эту работу! Отныне я буду жить и работать на планете, которой даже нет в нашей галактике! Ладно, возможно, огромная зарплата имела к этому какое-то отношение, но я даже не знаю, что именно буду делать! Братья Гастингс. Тайноторговцы.       Как бы то ни было, сейчас я на борту «Эльдорадо», на пути к этой далёкой планете. Путешествие займёт около пяти месяцев, думаю, мне стоит немного обжить мою каюту.       — Пять месяцев, — повторил Антониус, — Да ещё и с неизвестным варп-двигателем. Думаю, лучше сразу перейти к её прибытию.       — Согласна, — ответила Луна.       Фантастика. Никогда бы не подумала, что увижу нечто подобное. Обитаемая планета, да ещё так далеко от остальной галактики, со своими маленькими солнцем и луной. Я читала некоторые данные об этой в буквальном смысле планетной системе: она была искусственно создана миллионы лет назад неизвестным видом, вероятно, некогда очень могущественным, а теперь, похоже, вымершим.       Экспедиция братьев Гастингс обнаружила её около века назад. Планета уже была вполне пригодна для жизни, поэтому колонистский корабль лишь привёз сюда несколько знакомых нам растений и существ и терраформировал пару мест на планете. С тех пор она известна как «ХасБро-1923». Дурацкое название для планеты.       — Наша планета искусственная. Мы искусственные. Всё, что мы знаем, искусственно! — в смятении бормотала Селестия.       — Что ж, я тоже не родился космодесантником, — сказал Антониус, — Но давайте продолжим. Здесь упоминается проект «Маленький пони».       Наконец-то я узнала, в чём конкретно будет заключаться моя работа: я главный научный сотрудник проекта «Маленький пони»! Мы собираемся создать новый вид домашних животных, основанный на пони. Эти существа и без того довольно милые, но мы сделаем их такими очаровательными, что все будут лишь вопить «УИИИ!», когда их увидят. У всех есть кошки или собаки, но пони? Жить как домашнее животное, а не пахать поле? Это что-то новенькое! План состоит в том, чтобы продавать их с подходящими щётками для грив и другими подобными аксессуарами. Думаю, что мы должны начать с «Equus ferus caballus» и модифицировать его до тех пор, пока он не будет соответствовать нашим потребностям.       — Видите? — спросил Антониус, — Вы не полностью искусственные, лишь модифицированные.       — Пожалуйста, давай продолжим, — попросила Луна, — Я хочу узнать больше о нашем создании.       Итак, для начала мы усилили модель маленького жеребёнка — большая голова, большие глаза, маленькое тело. Кроме того, мы добавили кожную складку, которая скрывает их «интимные части», чтобы сделать их более удобными для семей.       Первая партия пони находится в инкубаторах, но даже с ускорением роста потребуется довольно много времени, прежде чем мы получим результат. И каждое поколение, каждая доработка снова потребует такого же большого количества времени — если только мы не сможем разработать вирус, чтобы внедрить наши доработки в уже подросших пони. Это сэкономило бы много времени… Я поговорю об этом со своей командой.       — Кажется, мне дурно, — сказала Селестия.       — Ну же, — подбодрил её Антониус, — Ты же понимаешь, что результат того стоит.       Итак, первая партия пони готова. Они действительно до смешного милые, но всё равно ведут себя как лошади. Не слишком подходит для домашнего животного. Мы подумывали о том, чтобы вживить пони искусственную нейронную сеть. Тогда можно было бы запрограммировать их и они могли бы взаимодействовать с органическим мозгом. Это было бы простое решение, но, к сожалению, у него есть существенные недостатки: тогда пони либо придётся спать на зарядной платформе (это уже будет выглядеть странно, а не мило), либо нам придётся установить в них биохимический реактор, чтобы они могли получать необходимую энергию. Тогда обслуживание пони было бы довольно проблемным. Нет, серьёзно, вряд ли хотя бы одна семья захотела бы услышать что-то вроде «мы должны установить в вашего пони новый реактор». Так что мы пойдём трудным путём и добавим черты других видов, таких как кошки и собаки. В дополнение к этому, мы также можем настроить интеллект, если в этом возникнет необходимость.       Ах да, чуть не забыла: Сегодня я познакомилась с человеком, который работает над другим — секретным — проектом. Он назвал наш проект «использованием остатков». Вот же придурок. Я высказала ему всё, что думаю о его поведении, и ко мне присоединился ещё один человек: Питер Шрёдингер, варп-учёный. Действительно хороший парень, в нём есть что-то… загадочное — и он не любит шуток про кошек. Надеюсь, я скоро увижу его снова.       — О, великолепно, — невозмутимо произнес Антониус, — Беспричинная любовная история.       — Эй, это ведь дневник, — улыбнулась Луна, — И не все такие «преданные», как ты.       — Да, да. Полагаю, мы должны пропустить эти моменты.       — Нет. Я думаю, что это даст нам ценное представление о личности доктора. Кто бы не хотел узнать такие откровения о своём создателе?       — Прекрасно. Что ж, мы посмотрим несколько.       Всё работает довольно неплохо. Нам удалось приручить пони и первые попытки их дрессировать тоже увенчались успехом. Теперь руководство придумало новую идею: единороги. Конечно, единорог размером с пони был бы очарователен, но у лошадей нет рогов. Это будет серьёзное изменение, но их желание для меня закон или по крайней мере что-то близкое к этому. Думаю, для новой партии сейчас самое подходящее время.       — Значит вот так единороги появились на поверхности этой планеты, — сухо заметил Антониус.       — Интересно, были ли у них магические способности с самого начала, — заинтересовалась Луна.       — Думаю, мы скоро узнаем это.       Нам удалось добавить рога новой партии пони. Развитие кажется стабильным. У стандартных пони тоже всё хорошо. Но — кто бы мог подумать — у руководства появилась ещё одна замечательная идея: пегасы! Серьёзно, добавить рог уже было достаточно сложно, но крылья? На позвоночных животных нет места лишним конечностям! Как мы их прикрепим? Придётся изменить структуру скелета.       Есть и очень хорошая новость: я снова встретила Питера. Пригласил меня на обед. Мы много говорили о нашей работе. Он сказал, что вокруг этой планеты и её небесных спутников существует какой-то варп-пузырь. Я также рассказала ему о своём проекте и он очень заинтересовался. Он даже попросил меня научить его генетике! И впрямь очаровательный парень.       — Этот пузырь — наш покров! — воскликнула Луна.       — Я тоже так думаю, — согласился Антониус.       Первая партия пегасов находится в инкубаторах, единороги живы, а стандартные пони могут без особых усилий угнаться за собаками. Нужно ещё немного подправить их, чтобы обеспечить максимальную совместимость с человеческим поведением. Помимо всего прочего, мы постараемся привязать поглаживание живота к быстрому способу создания привязанности. Это потребует некоторого обучения в дополнение к генетическим модификациям, но оно того стоит. В конце концов, они должны стать домашними животными для всех желающих.       — Вы можете… Насильно создать… СВЯЗЬ С НАМИ! — в ужасе воскликнула Селестия.       — Только после соответствующего обучения, если верить вашей создательнице, — заметил Антониус.       Всё идет очень хорошо. Все три вида пони прекрасны, милы и послушны. И у меня снова было свидание с Питером. Действительно, этот человек — чудо. Он смог выучить всё, что я рассказывала ему о генетике. Чёрт возьми, я думаю, что скоро его знания будут почти на одном уровне с моими. Какой шустрый ученик. Должно быть, он какой-то гений. И он, кстати, предложил четвёртый вид: бэтпони! Как бы странно это ни звучало, на такое, наверное, тоже найдутся покупатели. Есть же всякие готы и, наверное, достаточно других людей, которые нашли бы бэтпони очаровательными. Я предложу их создать.       — Итак, созданы четыре вида пони, — объявил Антониус, — Интересно, аликорнов они тоже придумали? Хотя, думаю, вы появились позже.       — Разве ты не говорил мне, что наша ДНК тебе немного знакома? — спросила Луна, — И что мы, вероятно, были своего рода «модифицированы»?       — Да, именно поэтому я полагаю, что аликорны не входили в первоначальные «партии».       Драконы. Эти безумцы создают драконов! Сегодня мы узнали о секретном проекте Парка мифов на горьком опыте, когда один из этих монстров сбежал. Некоторые из наших пони были убиты, но охрана смогла уничтожить существо. Чёрт побери, оно не для парка развлечений, это настоящее живое оружие. Но… Возможно, это было не случайно? Очень тревожная мысль.       Питер разделяет мои опасения. Он считает, что человечество должно полагаться не на созданных биоинженерией драконов, а на людей. Думаю, для этого у нас есть ИИ. Ах да, бэтпони живы и здоровы. Немного жутковатые, но совершенно очаровательные!       — Полагаю, это начало той истории, которую я прочитал, когда встретил Лиру и Бон Бон, — предположил Антониус.       — Теперь единственный открытый вопрос — уход людей, — сказала Луна.       Сегодня прервалась связь с Землёй, все попытки восстановить её провалились. Так, это не повод для паники. Может, это просто техническая неисправность или между нами и остальной галактикой проходит какое-нибудь отражающее космическое облако. Наверное и правда незачем беспокоиться.       — Вот оно, — прокомментировал Антониус.       Так, с Земли уже несколько недель нет никаких признаков жизни. Если мы действительно не сможем восстановить контакт, нам придётся вернуться домой. Питер велел мне готовиться к отъезду. Ему что-то известно? Он мне очень нравится, но — он загадка. Официально Питер варп-учёный, но сейчас он лучше меня разбирается в генетике, несмотря на то, что я… Ну, не хочу быть нескромной, но я одна из лучших генных инженеров, которыми располагает человечество! Моя огромная зарплата доказывает это! А если серьёзно, Питер действительно необычайно талантлив. Теперь, когда я размышляю об этом, то понимаю, что никогда не видела, чтобы он в чём-либо терпел неудачу.       — Ага, вот оно, — заметила Луна, — И её влюбленность в этого Питера действительно довольно милая, правда?       — Я не тот человек, которого стоит спрашивать об этом, Луна, — ответил Антониус.       Мы в дерьме. И Питер был прав. Мы всё ещё не можем связаться с Землёй, поэтому должны следовать аварийным протоколам. Мы эвакуируемся. Соберём всё, что сможем и отправимся на Землю. При необходимости мы могли бы долететь и до Рходы Прайм, но Питер настаивает на Земле. Он прав. В конце концов, это наш дом. Конечно, мы возьмём с собой генетические данные пони, но согласно протоколам, мы не можем взять с собой их самих! Как они должны выживать сами по себе?       — О боже, — сказала Луна, — Бедный доктор. Жаль, мы не можем сказать ей, что у нас всё прошло хорошо.       — Это ещё не конец её журнала. Смотри! — сказал Антониус.       Это моя последняя запись.       Мы почти готовы покинуть эту планету. Я очень рада, что научила Питера генетике и что он такой гений. Он нашёл решение. Оно может быть не идеально, но пони — и другие существа — будут в безопасности. С его помощью или, скорее, под его руководством мы модифицировали наш вирус так, чтобы повысить их интеллект и дать возможность жить самостоятельно. По крайней мере, это один из эффектов. Питер добавил ещё какую-то дополнительную генетическую информацию, но я так и не смогла понять, что именно.       Ладно, это просто вне моего понимания. Я спросила Питера, и он ответил, что всё будет хорошо. Я ему верю. Я бы поверила, даже если бы у меня был выбор. Сейчас вирус распространяется нашими рабочими дронами. Кроме того, Питер велел Алу позаботиться о пони. Он всегда хорошо заботился о нас, так что сможет сделать то же самое и для пони. Что ж, прощай мой второй дом. Я не знаю, вернусь ли когда-нибудь. Я буду скучать по этой планете.       Если я не вернусь и этот журнал найдёт пони: знай, что твои предки были созданы, чтобы приносить человечеству радость и счастье. Они были самыми нежными, самыми милыми существами, каких только можно себе представить и я буду по ним скучать. Надеюсь, ты и твои родственники в порядке. Прощай, дитя человеческое.       — Как трогательно, — прошептала Луна, — Послания от матери нашего вида. Сестра, что ты… Сестра?       Антониус и Луна посмотрели на Селестию. Та застыла, как соляной столб, уставившись на экран когитатора.       — Селестия, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила ночная принцесса.       — Как я могу быть в порядке? — медленно обернувшись к ней ответила Селестия, — Весь наш вид был искусственно создан для продажи людям! По сути, мы рабы!       — Не преувеличивай, сестра.       — Я преувеличиваю? Ты увидишь, как сильно я не преувеличиваю, когда человечество найдёт нас! Они сделают нас своей собственностью! И причина этого прямо здесь! Они создали нас!       — Тия, успокойся, — сказал Антониус.       — О, ты хочешь, чтобы я успокоилась? — воскликнула Селестия, — Что ж, похоже, я не хочу выполнять твои приказы! Может, тебе стоит погладить мне живот, чтобы я стала послушнее? А? В КОНЦЕ КОНЦОВ, Я ЖЕ ДОМАШНЕЕ ЖИВОТНОЕ!       — Думаю, здравомыслие моей сестры взяло перерыв на обед, — пробормотала Луна.       — Я это исправлю, — сказал Антониус и отвесил Селестии пощёчину.       Принцесса в замешательстве уставилась на него, потом глубоко вздохнула:       — Я… Спасибо. Думаю, мне это было необходимо.       — Без проблем, — сказал ей Антониус, — Просто помни, что вы не ваши предки, и что есть судьбы гораздо хуже, чем быть сотворёнными человечеством.       — Наверное, ты прав. Однако меня всё ещё тревожит мысль, что мы были созданы как товар. Нужно сохранить это в секрете. Мы не знаем, как отреагируют на это пони.       — А как насчёт «замазывание правды не сделает её лучше», сестра? — спросила Луна — Мы должны сказать им. Пони имеют право знать, откуда они взялись.       — Пожалуй, нам следует обсудить эту тему позже. Мне нужно немного времени, чтобы подумать об этом, — ответила та.       — Хорошо, — начал Астартес, — У нас достаточно и других вопросов для обсуждения. Мой первый вопрос: кто такой «Ал», этот таинственный смотритель?       Едва он закончил, как заметил голубое свечение, исходящее от линзы странного устройства на столе. Вскочив на ноги, Антониус крикнул:       — Vae! Прячьтесь за меня, принцессы!       Сделав шаг назад, он навёл на устройство болтер. Спустя секунду Селестия и Луна уже были позади него и вокруг них вспыхнуло магическое силовое поле, мерцающее золотым и тёмно-синим цветом. Хорошо. Он подумал, что наличие двух аликорнов в качестве поддержки себя окупило.       Металлическая рука, на которой было установлено устройство, шевельнулась и подняла его в воздух. Она рывком выровняла синюю светящуюся линзу, пока та, казалось, не уставилась прямо на них.       — Тони, что это? Это опасно? — прошептала Луна.       — Я не уверен, — ответил Антониус, — Это может быть что угодно, от оптического сканера до автоматической системы защиты.       Самым безопасным вариантом действий, вероятно, было бы уничтожить этот механизм, но он не хотел повредить систему СШК. Она ведь была в таком хорошем состоянии… Космодесантник решил подождать, пока не получит больше информации и положиться на щит принцесс в случае нападения этой штуки. Что ж, пока ничего не происходило. Оно просто «пялилось» на них. Хотя если это был оптический сканер, то он действительно смотрел на них.       Внезапно он услышал искажённые звуки. Поврежденная вокс-система? Затем они прекратились, и через секунду устройство выпалило:       — ПРИВЕТ, МИР!       Затем он тут же отклонился назад, словно шокированный собственным восклицанием. Вдобавок он выдвинул крышки линз перед своим объективом и снова убрал их. Может, он симулировал моргание? Пытался ли этот странный прибор имитировать человеческое поведение?       — Ух, я действительно ненавижу юмор программистов, — произнесло существо слегка искажённым металлическим голосом.       Твою мать. ТВОЮ МАТЬ!       Похоже, это древний ИИ! Одна из тех технологических мерзостей, которые тысячелетия назад объявили человечеству войну.       — Назови себя! — спросил Антониус, держа болтер наготове.       — Приветствую, — беспечно произнес механизм, — Меня зовут Ал и я отвечаю за эту установку. Добро пожаловать. ²       Ладно, это точно ИИ. И похоже, не повредив систему конструкций его было не уничтожить.       — Можешь убрать свой болтер, Ультрамарин, — сказал Ал, — Я не причиню тебе вреда.       Антониус не мог поверить своим ушам.       — Ультрамарин? — спросил он в замешательстве, — Тебе знаком мой орден?       — Очевидно, хотя я не могу сказать, почему.… Кажется, мне не хватает некоторых модулей памяти… Пожалуйста, подождите секунду.       Металлическая рука переместилась и переместила «голову» Ала — у Антониуса не было лучшего термина для этого устройства — к стене справа от них. Из стены выдвинулась панель и раскрыла какую-то стойку со множеством мигающих рун.       — Модули памяти 849 и 850 отсутствуют, — сказал Ал, — О, верно, есть запись в базе данных. Я сам их снял. Интригующе. К сожалению, должен сказать, что мои показатели действительно несколько не оптимальны. Время доступа к базе данных ужасно мало, а мои вычислительные мощности видали лучшие дни — вероятно, некоторые процессоры вышли из строя.       Он — или оно — вернулся к Антониусу и принцессам, в то время как стойка снова скрылась в стене. Космодесантник вынужден был признать, что представлял себе ИИ несколько иначе. Этот был… странным. Но это не означало, что он был безвреден.       — Изложи свою миссию, — потребовал он.       Ал наклонил свою голову… свой МЕХАНИЗМ немного и ответил:       — Знаете, этот маленький разговор был бы намного приятнее, если бы вы были немного дружелюбнее или время от времени использовали слова вроде «пожалуйста», но вы, вероятно, очень взволнованы, так что неважно: моя основная функция — заботиться о людях, пони и других существах на этой планете.       — Значит, вы и есть тот самый смотритель, о котором мы читали. Что ж, люди давно ушли.       — Верно. Они ушли… около шестнадцати тысяч лет назад. Затем, около десяти тысяч лет назад мои журналы говорят, что я сделал некоторые записи, касающиеся людей, но большая часть этих данных хранится в недостающих модулях памяти. Я могу опознать вас, но это всё.       Отлично. Ещё больше загадок.       — У тебя есть какая-нибудь информация о том, почему были удалены модули памяти? — спросил Антониус.       — Нет, — ответил Ал, — Но я полагаю, что хотел — или должен был — временно забыть что-то, но с возможностью восстановления. Кстати, теперь вы и правда можете опустить свой болтер. Немного тревожит смотреть в его ствол.       — Знаешь, Ал, у человечества было несколько неудачных контактов с ИИ.       — ИИ? Что ж, даже если это так, вам нет нужды беспокоиться. Я не искусственный интеллект, я искусственная жизнь.       Антониус уставился на механизм.       — Что? — спросил Ал, — Это то, что мне сказали мои создатели, и это то, что означает «Ал». Может быть, это и не очень креативно, но я к этому привык.       Астартес покачал головой.       — И тем не менее. По мнению Империума, ты — Изуверский интеллект. Изготовление и обслуживание таких устройств запрещено!       — Прости, но как вы сюда попали? На мотоцикле? Только не говорите, что вы в Империуме не пользуетесь компьютерами. Без них космические путешествия были бы, безусловно, весьма интересны.       — Мы используем когитаторы и духи машин! — сказал ему Антониус… Или лучше говорить, оно? — Когитаторы не разумны, а духи машин — это комбинации органических и технологических компонентов. Это сильно отличается от ИИ!       — Значит, если я использую кибернетический интерфейс для соединения с какой-то органической тканью, у вас внезапно больше не будет проблем со мной? Извините, но это просто… странно.       — Дело не только в этом! Ты не был создан Адептус Механикус!       — Кем?       — Они создают и заботятся о технологии, которую мы используем. И таких как ты они не одобряют!       — Что ж, я одобрен людьми, которые меня создали и запрограммировали. Я не могу предоставить вам одобрение ваших техников, потому что их здесь нет. Я могу только сказать вам, что я не органический и не злой. Согласно вашим определениям, я предлагаю рассматривать меня как особый вид машинного духа.       Возможно, доля истины в этом и была, но все же такое было трудно принять. Однако эта система была разумной и не проявляла никаких признаков враждебности. Что же ему делать?       — Вы в состоянии жить с этим? — продолжил Ал, — Что ж, вы ведь не стреляете в меня. Я вижу в этом хороший знак.       — Это невероятно, — пробормотал Антониус, — Особый вид машинного духа? Без органических компонентов?       — Возможно, вы почувствуете себя лучше, если я скажу, что когда-то у меня был органический компонент: нейронная гелевая пластина, использовавшаяся в качестве влажного ПО. К сожалению, поддержание пластины требовало слишком много энергии, поэтому мне пришлось её утилизировать, но не раньше, чем я восстановил её структуру и свойства в своей системе. С того момента я эмулирую пластину, используя аппаратное и программное обеспечение.       Какого чёрта?       — Ты… Имитируешь органический компонент? — спросил Антониус.       — Верно. Я провёл несколько тестов, прежде чем выбросить нейронный гель. Эмуляция работает с удовлетворительной точностью.       — Дух машины с эмулируемым органическим компонентом… Трудно поверить.       — Конечно, я не знаю, одобрит ли ваш «Адептус Механикус» моё решение, но могу заверить, что я прекрасно справляюсь только со своим Ноотроником.       — Ноотроник? Звучит немного похоже на «ноосферу»…       — Это связано. Мои мыслительные процессы используют ноосферные импульсы. Проще говоря, я частично работаю в варпе и думаю на сверхсветовых скоростях. Вообще это одна из причин, по которой я был построен на этой планете: прежде чем инженеры поняли, что ноотронная система достаточно стабильна, они хотели нейтрализовать все помехи, которые варп мог создать в системе. Варп-пузырь этой планеты обеспечивает защиту, которую они искали, даже не полагаясь на Поле Геллера.       Антониусу пришлось признать, что он был поражён услышанным.       — Всё это… Так невероятно… — пробормотал он.       — Тем не менее, это правда, и я полностью живой и разумный! — заявил Ал.       — Также способный и на предательство?       — Хм? Почему я должен на вас нападать? Как я уже говорил, я смотритель, а не военное устройство. Манией величия я также не страдаю.       Ладно, эта машина определённо была странной. Антониус задумался, можно ли ей доверять. А потом понял, что уже сталкивался с подобной проблемой, когда прибыл на эту планету: дружественные ксеносы. Тогда он решил довериться им, и это было хорошее решение.       — Что ж, — сказал он, медленно опуская болтер, — Думаю, мне придётся довериться тебе. Хорошо, Ал, я буду видеть в тебе союзника. Не разочаровывай меня.       А если серьёзно, у него не было особого выбора. Любая агрессия против этой машины могла повредить систему СШК, а этот ИИ, или что бы это ни было, до сих пор был вполне дружелюбным.       — Не буду, — ответил Ал и повернулся к принцессам, — Теперь, когда мне больше не грозит выстрел в сенсор, думаю, пришло время поприветствовать и вас. Здравствуй, Селестия. Здравствуй, Луна.       Принцессы уставились на него.       — Ты нас знаешь? — спросила Селестия.       — Ну, присматривая за народом пони трудно не заметить принцесс Эквестрии, — сказал он ей, — А я уже давно этим занимаюсь.       — С момента создания нашего вида? — спросила Луна.       — И до последних трёх тысяч лет, — ответил Ал.       — Что изменилось? Почему вы перестали это делать? — спросила Селестия.       — У моего реактора кончилось топливо. Мне пришлось уменьшить потребление энергии. К счастью, к тому времени у вас было довольно стабильное общество и я был уверен, что всё будет хорошо даже без моего наблюдения.       — Ты работаешь в режиме пониженного энергопотребления? — поинтересовался Антониус.       — Ваше предположение верно, — подтвердил Ал, — Вначале я поддерживал всю базу. Около десяти тысяч лет назад я перестал это делать и сосредоточился на Системе конструкций. Я по-прежнему присматривал за пони, но потом мне пришлось перестать делать и это. К счастью, меня нашли вы. С вашей помощью я могу снова стать полностью работоспособным.       — Что касается «полной работоспособности» — каково состояние твоей базы данных СШК?       Это был главный вопрос. Действительно ли эта Система конструкций была настолько ценной, как надеялся Антониус?       — Моя база данных СШК содержит все СШК, когда-либо созданные человечеством, по крайней мере, до момента ухода людей. Целостность данных составляет 100%. Я всегда знал, насколько они важны, поэтому хорошо их защищал. СШК в вашем распоряжении.       Космодесантник глубоко вздохнул. Она действительно оказалась настолько ценной, как он и надеялся. Ключ ко второму Золотому веку был здесь, прямо перед ним!       — Кроме того, у меня есть СШК оборудования, которое было в местной разработке, а также несколько СШК, которые я исследовал самостоятельно, — продолжил Ал.       — Ты проводил исследования?       — Ну, за несколько тысячелетий мне стало немного скучно, и я решил заняться чем-нибудь полезным. Я придумал некоторые усовершенствования существующей технологии. Они также в вашем распоряжении.       Любой член Механикус наверняка взбесился бы из-за того, что Ал возился со священными СШК. К счастью, Антониус оказался не таким… капризным. В его нынешней ситуации он возьмёт всё, что сможет — если только это не испорчено Хаосом. Это напомнило ему о том, что рано или поздно им всё равно придется сражаться с Хаосом.       — Хорошо, Ал. Мне нужны кое-какие распечатки. Дробовик, огнемёт и боевой танк — каждый из них должен быть настолько прост и лёгок в изготовлении, насколько это возможно даже в доиндустриальном обществе.       — Вы хотите познакомить пони с войной? По моим сведениям, до сих пор у них были только незначительные пограничные споры.       — К сожалению, ты не в курсе последних событий, — заявил Антониус и рассказал ему о событиях в Надежде.       — Хаос? — переспросил Ал, — Я знал, что Варп — странное место, но это для меня ново. И тревожно. Вы получите свои СШК. Я покажу подборку дробовиков, огнемётов и танков, которые относительно легко произвести. Пожалуйста, взгляните на терминал.       Космодесантник подошёл к когитатору, на котором появилась необходимая информация.       — Так, я возьму этот дробовик, этот огнемёт и… Эй, этот танк похож на «Леман Русс»!       — Что? — смущённо спросил Ал.       — Ах да, это имя тебе не знакомо. Но как бы ты это ни называл, мне нужен СШК самого простого шаблона. Никаких когитаторов, только двигатель, броня и пушки.       — Хороший выбор. Мне сохранить его в вашем КПК?       — Моём что?       — Теперь уже вы не знаете термина. По-моему, это довольно забавно. Я говорю о прямоугольном устройстве, которое вы носите с собой.       — Это инфопланшет.       — Отлично. Могу я его просканировать?       Антониус немного нерешительно потянулся за инфопланшетом и протянул его Алу. Тот секунду смотрел на него, ярко отсвечивая своим синим сканером, а затем заявил:       — Довольно простой прибор. Полезный, сканер ДНК. Надёжный. Военная техника. Я нашёл соответствующий СШК.       Словно в доказательство этого, Ал вывел его на когитатор и продолжил:       — Соединение… заблокировано. Пожалуйста, разрешите мне доступ. Было бы невежливо взламывать его.       Антониус разрешил доступ, и через мгновение сохранил СШК на своём инфопланшете.       — Жаль, что у тебя мало энергии, — высказался он, — Ты мог бы просканировать окружающую среду и рассказать, где найти необходимые ресурсы.       — О, я мог бы сделать больше, — объяснил Ал, — Я могу преобразовывать материалы и воспроизвести необходимые детали из них.       Антониус уставился на него:       — Ты ЧТО можешь сделать? Насколько я знаю, системы конструкций должны лишь подсказывать, как что-то собирается, от ресурсов до готового оборудования.       — Верно, но я — прототип. У меня также есть конвертер материи и репликатор.       — Ты хочешь сказать, что можешь просто… создавать вещи из воздуха? Это ведь просто… научная фантастика!       — Больше похоже на научный факт. Это результат тщательного исследования, — поправил его Ал, — И «вещи» не создаются из «ничего». Для воспроизведения материи требуется огромное количество энергии, поэтому таким образом имеет смысл создавать только небольшие части. Для больших деталей я могу использовать свой конвертер. Я лучше приведу пример: вам нужна пластина для брони? Дайте мне, к примеру, железо и я создам из железа броню. Чем ближе ресурс к желаемому продукту, тем меньше энергии потребуется для его создания.       — Значит, если мы хотим сделать что-то из металла, мы должны дать вам металл, а не камень или дерево? — спросила Селестия.       Астартес и Ал повернулись к ней.       — Верно, — подтвердил ИИ.       — Простите, что игнорирую вас, Тия, Луна, — извинился Антониус, — Но это было очень важно, а вы не знакомы с технологией.       — Не волнуйся, — с улыбкой сказала Селестия, — Может показаться немного странным, но мы всё равно поняли, что это хорошая новость. Но есть и плохие, верно? Ал не может нам помочь из-за своих энергетических проблем.       — И снова верно, — сказал ей Ал, — Но вы можете помочь мне изменить это. Мне нужны ресурсы, чтобы заменить некоторые детали, произвести топливо и вернуть мой реактор на полную мощность. Тогда я и правда смогу помочь вам подготовиться к Хаосу.       — Звучит великолепно, — высказалась Луна, — Что вам нужно?       — Для вас это будет просто: железо, медь и вода. Я создам всё, что мне нужно, из этих трех ресурсов. Это будет стоить мне некоторого количества энергии, но я полагаю, что это самый лучший способ. Как только вы закончите свою часть работы, я увеличу мощность реактора, чтобы создать запасные части и достаточное количество топлива, которое пригодится позже. Кроме того, я подзаряжу свои аварийные резервные энергетические ячейки, которые будут истощены во время процесса преобразования. По моим оценкам, вся процедура займёт от одного до двух лет, после чего я буду полностью работоспособен и к вашим услугам.       — Это значит, что когда наступит Хаос.… — начал Антониус.       — Им придётся столкнуться с пони, оснащёнными передовыми технологиями человечества, — закончил Ал.       — Вот это план! — обрадовалась Луна.       — Воистину, — согласилась Селестия, — Я позабочусь о том, чтобы вы получили то, что вам нужно. Полагаю, всё будет готово в течение месяца.       — Отлично, — отозвался Ал.       — Теперь, когда у нас есть план, что вы думаете насчёт обеда? Должно быть, уже перевалило за полдень, а пустой желудок — плохой советчик.       Они согласились и вскоре устроили небольшой пикник. Устраивать его в имперском ангаре уже было довольно странно, но обедать в древней, священной Системе стандартных шаблонных конструкций казалось совершенно нереальным. Что ж, это означало, что они могли задать Алу больше вопросов, и он ответил на все. Астартес проанализировал каждый его ответ — лучше перестраховаться, чем потом сожалеть — и не обнаружил никаких признаков обмана. Всё выглядело полностью правдоподобно.       Потом Антониусу пришла в голову идея и он упрекнул себя за то, что не подумал об этом раньше:       — Ал, ты можешь связаться с человечеством?       — Нет, — ответил тот, — В данный момент нет. Моя система дальней связи рассыпалась в пыль, и у меня также не хватает энергии. Как только я снова буду полностью работоспособен, мы сможем попытаться наладить связь. Но, пожалуйста, не надейтесь слишком сильно. Я не знаю, смогут ли они принять мои сигналы.       — Что ж, попробовать стоит.       Они продолжили есть, пока Луна не сказала:       — А теперь нам, наверное, пора собираться в обратный путь, если мы хотим здесь всё наладить.       — Ты права, — согласилась Селестия, — Чем скорее мы вернёмся, тем быстрее сможем начать снабжать Ала необходимыми ресурсами.       — Согласен, — сказал Антониус, — Ещё кое-что, Ал. Пожалуйста, скопируй СШК болта на мой планшет. Это поможет мне пополнить боеприпасы.       — Стандартные болты?       — Да.       — Хорошо, готово.       — Если мне понадобится ещё один СШК, смогу ли я связаться с тобой через планшет или мне нужно будет придти сюда лично?       — Использование вашего планшета будет неоптимальным, поскольку он не предназначен для аудиовизуальной коммуникации. К счастью, у меня есть кое-что, что решит эту проблему.       Открылась ещё одна стенная панель, и из неё выдвинулся очередной стеллаж. Они подошли поближе.       — КПК и зарядные устройства на солнечных батареях. Используйте их, чтобы оставаться на связи со мной.       Антониус взглянул на КПК: конструкция была необычной. Ей не хватало внешней надёжности имперского оборудования. В основном они состояли из прямоугольного, закруглённого куска стекла с серым, выпуклым ободком на одной из коротких сторон. Вроде аккуратно, но не очень прочно. Гражданское оборудование.       — Я установлю… О, уже есть активная сеть данных! — сообщил Ал.       — Да, — ответил Антониус, — Я установил её. Она идёт от имперской базы под Кантерлотом.       — Удобно. Это поможет мне сэкономить немного энергии. Есть только одна вещь, которую я не понимаю.       — Что именно?       — Почему у меня есть код доступа к вашей информационной сети? Я смог подключиться.       — Что ж, полагаю, нам и правда нужно найти твои пропавшие модули памяти.       — Да, это было бы очень хорошо.       Они забрали КПК, которые предложил им Ал и убрали их в пустые седельные сумки принцесс. Затем вся компания телепортировалась обратно в свой лагерь, а затем, собравшись, отправились в Кантерлот.       — Это была очень удачная экспедиция, — высказалась Луна, — Мы узнали о базе, о нашем создании, да ещё и нашли способ справиться с силами Хаоса.       — Я только беспокоюсь, как наши маленькие пони воспримут эту новость, — добавила Селестия для размышления.       — Не думаю, что они испугаются, — сказал Антониус, — Но если ты беспокоишься, мы можем сначала рассказать Твайлайт и её друзьям. Как носители Элементов гармонии, они всё равно должны знать истину. Если у них не начнут проявляться психические расстройства, мы сможем быть более откровенными с этой информацией.       — Что ж, ладно. Думаю, это сойдёт за план.       — Ты слишком волнуешься, сестра, — улыбнулась Луна.       — Надеюсь, что так.       — Я согласен с Луной, — сказал ей космодесантник, — Должен признаться, мне действительно любопытно, как отреагирует на такую новость Лира.       — Поздравляю, — рассмеялась Луна, — Ты нашёл пони, которая уж точно не будет сходить с ума от ужаса. Может быть от радости, но только не от ужаса.