* * *
Селестия оглядела зал. Все пони стояли в глубокой задумчивости. Принцесса подумала, не начать ли обсуждение, раз уж оно неизбежно, но всё почти сразу же переросло в спор. — Я не домашнее животное, — заявила Рэйнбоу Дэш, — Я слишком крута для этого! — Здесь нет домашних животных, — сказала Твайлайт, — Но наши предки были созданы как домашние животные. Что, если человечество снова захочет сделать нас таковыми? — Я не знаю, но… Может, было бы неплохо быть домашним животным? — тихо высказала своё мнение Флаттершай. — Что? — воскликнула Рэйнбоу. — Ну, мы все любим своих питомцев и заботимся о них. Когда тебя любят и о тебе заботятся, это звучит не так уж и плохо, — объяснила Флаттершай. — Ха, Флаттершай, ты шутишь? — Разве ты не любишь своего питомца? — Я… М-м-м… Я этого не отрицаю! Но и подтверждать не собираюсь! — Пожалуйста, пони, успокойтесь, — попросила Селестия, — Хотя последствия этого знания могут быть весьма серьёзными, вполне возможно, что человечество примет нас такими, какие мы есть, а не такими, какими были наши предки. — А ещё возможно, они не захотят видеть нас в качестве домашних животных, потому что мы для них слишком чужие, — сухо заметила Эпплджек. — Верно, но по сути это проблема, на которую мы не можем повлиять. Нам придётся подождать и посмотреть, что человечество подумает о нас, когда прибудет сюда, — высказалась Твайлайт. — А что обо всём этом думает Антониус? — поинтересовалась Рарити, — Как единственный представитель человечества на этой планете, он теоретически может заявить свои права на нас. Проявил ли он какое-либо намерение сделать это? — Нет, не проявлял, — ответила Луна, — И я уверена, что и не будет. — Значит, нам не придётся привыкать к ошейникам? Это чудесно. Было бы ужасно принимать их во внимание при проектировании платьев. Хотя, наверное, мне всё же стоит придумать какое-нибудь ожерелье или ошейник, просто на всякий случай. — Рарити, не могла бы ты отнестись к этому вопросу немного серьёзнее? — попросила Твайлайт, — Речь идёт о свободе нашего вида! — Если я закончу как домашнее животное, то это должно быть феерично! — воскликнула Рарити. — Мои маленькие пони, пожалуйста, успокойтесь, — сказала Селестия, — Как и сказала Твайлайт, мы не можем влиять на человечество. Остаётся только надеяться, что они такие же разумные и дружелюбные, как Антониус. В этот момент Лира и космодесантник вернулись — кобылка несла в магическом облачке оборудование, которое дал им Ал. — Вот и мы, — сказал Астартес, — Мы что-нибудь пропустили? — Нет, — весело ответила Пинки, — Мы просто сходили с ума от мысли, что нас превратят в домашних животных. — Хм… Я понимаю, что вы рассматриваете это как проблему, но это также может стать и решением. — Не хочешь объяснить? — спросила Селестия. — Что ж, я тоже думал обо всём этом. Я уже говорил, что у человечества не самый лучший опыт общения с инопланетянами. До недавнего времени вы ими и были, и это было бы достаточной причиной, чтобы некоторые люди могли вас убить. Теперь же, зная о вашем происхождении, я мог бы — теоретически — объявить вас домашними животными и, следовательно, с момента как я вас обнаружил, собственностью моего ордена. И могу заверить, что ни один человек не посмеет безрассудно повредить или уничтожить собственность Ультрамаринов. — Значит, если встреча с твоим видом пойдёт наперекосяк, ты сможешь спасти нас, поработив? — В такой формулировке это звучит не слишком хорошо, но, в целом, да. — А что, если твой орден найдёт нас первым? В таком случае твой план не сработает. — В таком случае мой план и не понадобится. — Тогда я очень надеюсь, что ваш орден найдёт нас первым. Мне не нравится мысль о том, что меня сделают домашним животным. — Простите, но я думаю, вы слишком беспокоитесь, — высказала своё мнение Лира, — Я имею в виду, что да, у нас могут быть некоторые проблемы, но наши предки были созданы, чтобы приносить радость и счастье в сердца людей. Это совсем не плохо. — По крайней мере это лучше, чем быть созданным как какой-нибудь аттракцион или возможное оружие, — проворчал дракончик. — Ты прав, Спайк, — заявила Твайлайт, — Мы так беспокоились о себе, что совершенно забыли о других видах на этой планете! А что будет с ними? Ведь на их судьбу мы сможем повлиять ещё меньше! — Верно, — сказала Селестия, — Похоже, единственное, что мы можем сделать, это ждать и держать план Антониуса в рукаве. Все согласились с этим и Селестия продолжила: — Теперь у нас есть ещё одна проблема: должны ли мы сказать пони, что они были созданы человечеством? Я вижу, что вы восприняли это довольно хорошо, но останутся ли все пони такими спокойными? — Вероятно, некоторые запаникуют, — предположила Твайлайт, — Возможно, даже начнут утверждать, что это ложь, чтобы оправдать вторжение и наше порабощение. — Уверяю вас, — улыбнулся Антониус, — Я всё ещё не прячу в рукаве силы вторжения. — Мы все это знаем, — улыбнулась в ответ Луна, — И на самом деле это часть нашей проблемы. С присутствием на этой планете Ультрамаринов нам больше не придётся беспокоиться о Хаосе. — Угроза Хаоса значительно уменьшится, как только Ал вновь будет полностью готов к работе, — заметила Селестия. — Раз уж ты упомянула его, — сказал Антониус, — Предлагаю распределить КПК и зарядные устройства. Он взял устройства у Лиры и раздал по одному каждому из присутствующих пони — и Спайку. Затем он взял один для себя. — Остался ещё один, — сказал он, — Полагаю, этот для Каденс. А поскольку во всех КПК есть встроенный вокс, мы можем перераспределить имперские. Предлагаю отдать один из них Шайнинг Армору, и по одному Зекоре и Сторми Скай. Последний нужно передать Шедоу Сталкеру. — Звучит неплохо, — согласилась Селестия. — А теперь скажи, как это включить? — спросила Твайлайт, осматривая свой КПК. — Что ж, — сказал Антониус, — Здесь нет руководства пользователя, но вот эта руна выглядит многообещающе. Он осторожно нажал на руну, и КПК засветился. На нём были изображены значки и слова, написанные на древнем человеческом языке, который использовался на указателях древней базы. Затем эти слова внезапно изменились на правильный Низкий готик. Через секунду на экране появился Ал. — Ещё раз здравствуйте, — поздоровался он, — Я рискнул обновить языковые настройки. Это должно облегчить вам использование КПК. — Удобно. Значит, у тебя к ним есть удалённый доступ? — Конечно. Так будет лучше и безопаснее. Поверьте мне — есть пользователи, которые не должны иметь прав администратора, и кто-то должен настраивать это. — Ладно, — сказал Антониус и повернулся к пони, — Внимательно следите, что сохраняете на этих устройствах. — Да бросьте, — пожаловался ИИ, — Я не настолько любопытен. Вы можете активировать свои КПК. Я обещаю уважать вашу частную жизнь и если вы хотите остаться незамеченным, просто включите режим конфиденциальности. Теперь пони включили свои устройства, и на каждом из них появился Ал. — Я вижу пони, которых ещё не встречал. Позвольте представиться: я Ал, искусственная форма жизни, управляющий исследовательским центром Феникс. — М-м-м… Приятно познакомиться? — неуверенно произнесла Рарити. Приветствия остальных пони также были весьма неловкие, за исключением разве что Твайлайт и Лиры. — Привет, Ал. Как я поняла, у тебя есть какая-то большая библиотека, наполненная всеми знаниями человечества? — нетерпеливо спросила фиолетовая единорожка. — И ты знаешь о них всё? — добавила Лира. — Что ж, — ответил Ал, — У меня есть доступ ко всем СШК, когда-либо созданным человечеством — по крайней мере, до того момента, когда они покинули эту планету. Кроме того, я владею обширной базой данных образовательной информации и досуга. Если вас интересует текст, аудио или видео, просто используйте свои КПК для доступа. — Похоже, я буду спрашивать тебя о многом, — улыбнулась Твайлайт. — Не стесняйтесь. — Так, теперь она похоже собирается запереться в своей библиотеке вместе с КПК и будет сидеть там ещё очень, очень долго, — вздохнул Спайк. Твайлайт бросила на него сердитый взгляд, но Ал сказал: — Даже если она и решит запереться, то всё равно сможет общаться с другими владельцами КПК. КПК способны к видеозвонкам. Позвольте продемонстрировать… Теперь устройство Твайлайт запустило звонок, и КПК Антониуса запищал. Он принял вызов, и на экране появилась единорожка. — Эй, это прекрасно, — сказала она. — Было бы ещё лучше, если бы руны были немного больше, — пробормотал космодесантник. — Верно, — добавил Ал, — КПК созданы для обычных людей. Как только моя работоспособность полностью восстановится, я создам устройство, более подходящее для вашего размера. — Я думаю, Сторми тоже хотела бы иметь возможность делать такие видеозвонки, — внезапно высказался Спайк, — Возможно, нам стоит поменяться — вокс возьму я, а КПК отдать ей. — О, это так великодушно с твоей стороны, Спайки-вайки, — улыбнувшись, проворковала Рарити. — Ты же меня знаешь, — гордо надувшись, ответил дракончик. Пони улыбнулись. Антониус собрал воксы, переназначил их и отдал один из них Спайку в обмен на свой КПК. Пони потратили некоторое время, привыкая к своим новым устройствам, звоня друг другу или получая доступ к базе данных Ала для поиска историй, музыки и даже видео. Как только они узнали, что этой информацией можно делиться с другими, они всерьёз вплотную занялись этим. — Забавно, — сказал Ал космодесантнику, — Совсем как люди. Я помню многое из того, что происходило тогда. — Как они могли работать, постоянно отвлекаясь на всё это? — спросил Астартес. — Большинство таких перерывов происходило в свободное время. Если же они не хотели, чтобы их прерывали, то просто отключали уведомления. Антониус покачал головой. Человечество всегда имело какие-то странные обычаи. Но слушать древнюю музыку и смотреть видео со Святой Терры… Невероятно. Каким-то образом он мог понять очарование, захватившее пони. Всё выглядело почти как в его сне — а он-то думал, что тот сон был простодушным. Очевидно, всё было гораздо ближе к реальности, чем он предполагал. И у него был шанс восстановить эту былую славу, вернуть человечеству надежду. Но как вернуть все эти знания в Империум? Ему понадобится какое-то время, чтобы обдумать всё это. — Прошу прощения, я бы хотел покинуть вас на час, — сказал он, — Мне нужно кое-что обсудить с Алом, и я хотел бы сделать это в тишине своей комнаты. Я вернусь, как только закончу. — Конечно, — улыбнулась Селестия. Антониус вышел и направился к себе. Закрыв за собой дверь, он вытащил КПК: — Хорошо, Ал, пожалуйста, отключи уведомления на час. — Готово. Что ещё я могу для вас сделать? — Расскажи мне о возможных способах передачи твоих данных человечеству. — Как я уже говорил, один из способов — восстановить мою систему дальней связи. Это самое быстрое, но не слишком надёжное решение, поскольку мы не знаем, сможет ли человечество принять наш сигнал, а тем более ответить на него. Другой вариант — построить корабль, способный к перемещению в варпе и долететь на нём до Империума. Надёжнее, но для постройки даже небольшого судна потребуются десятилетия. — Хм… Возможно, есть и третий вариант… Разве ты не говорил, что можешь взламывать другие системы? — Могу. — И двери? — Конечно. — Прекрасно, скоро мне понадобятся твои услуги. А теперь давай на всякий случай поговорим о кораблях, способных перемещаться в варпе.* * *
— Думаешь, всё это… потрясло его? — спросила Твайлайт, когда Антониус вышел из зала. — Что ж, — высказала мнение Луна, — Сначала он находит Элементы гармонии, оружие против своих заклятых врагов и не может передать их своему народу. Затем в его руках оказывается ключ ко второму Золотому Веку и он не может рассказать об этом своим братьям. Теперь же он увидел столь многих представителей своего вида, достигших пика своего развития и это напомнило ему о его неспособности восстановить эту былую славу. — Бедный Антониус, — сказала Флаттершай, — Надо его как-то подбодрить. — Так ведь для этого и были созданы наши предки, — заявила Лира, — Посмотрим, сохранилось ли это в нас! — Ха? И что ты хочешь сделать? — поинтересовалась Дэш, — Подойдёшь к нему и скажешь: «Привет, ты знаешь, я не домашнее животное, но пожалуйста, обращайся со мной как с питомцем и обнимай меня, пока тебе не станет лучше»? — С каких это пор объятия ограничиваются домашними животными? — возмутилась Лира, — Хорошие дружеские объятия должны творить чудеса! — Будь осторожна, — улыбнулась Пинки, — Если всё то, что нам известно правда, то поглаживание живота может сделать тебя немного чокнутой. — При условии, что информация всё ещё верна, — вмешалась Твайлайт, — Вполне возможно, что за тысячелетия наш вид утратил эту черту. Возможно, нам следует сначала выяснить, можем ли мы по-прежнему влиять таким образом на людей? — Ага, — невозмутимо произнесла Рейнбоу, — Давайте посмотрим, сможет ли он управлять нашим разумом, поглаживая нам живот. Есть добровольцы для превращения в зомби-обнимашек? Последовавшее молчание длилось несколько секунд, затем Эпплджек предложила: — Может, мы должны тянуть соломинку? — Это ненаучный метод! — запротестовала Твайлайт. — Что ж, это своего рода случайный эксперимент, — сказала Селестия, — Но всё же я предпочла бы другое решение этой проблемы. Скажем так, менее неловкое. Тем более, у нас даже семи соломинок нет. — Семи, сестра? — спросила Луна, — Ты хотела сказать, девяти. — Ты хочешь, чтобы и мы участвовали? — Ну конечно! Мы не можем ожидать, что наши подданные пойдут на риск, на который мы не осмеливаемся. Селестия слегка прищурилась и окинула взглядом сестру. — Я думаю, принцесса Селестия права, — высказала мнение Твайлайт, — Если там действительно есть… неблагоприятные последствия, то будет лучше, если принцессы не пострадают. — Но вы — Элементы гармонии, — сказала Лира, — Если вы пострадаете, это тоже будет ужасно! Сейчас здесь есть только один пони, который является «расходным материалом». И это я. Так что прошу меня извинить. Увидимся позже. Она вышла из комнаты и последовала за Антониусом. — Она же не собирается взаправду это сделать… — недоверчиво спросила Твайлайт. — Похоже, что собирается, — заявила Эпплджек. — Не знаю, радоваться мне или ревновать, — рассеянно пробормотала Рарити. Все взгляды устремились на неё. Спайк выглядел особенно недовольным. Луна тоже выглядела немного злой. — Простите, — покраснев, извинилась модница.* * *
Антониус как раз рассматривал (относительно) простые в постройке конструкции варп-кораблей, когда услышал стук в дверь. Один час тишины и одиночества — похоже, для пони это слишком много. — Входите, — сказал он, и в комнату вошла Лира. — Привет, — улыбнулась она, — Я подумала, что должна составить тебе компанию. Знаешь, ты казался немного грустным. — Уверяю, со мной всё в порядке. — Ты уверен, что не нуждаешься в ДРУЖЕСКИХ ОБЪЯТИЯХ? — выкрикнула единорожка, разведя в стороны передние лапки. — Спасибо, но в этом нет необходимости, — рассмеялся космодесантник. — Ну же, не позволяй мне стоять здесь в таком виде, тем более, что мне теперь некуда деваться. Антониус снова рассмеялся и обнял её. — Теперь лучше? — улыбнулась Лира. — Конечно, — улыбнулся он в ответ. — Хорошо! И знаешь, что было бы ещё лучше? — Что? Лира открыла было рот, но, поколебавшись, снова закрыла. — Нет, так не пойдёт… — пробормотала она. — Что? В чём проблема? — спросил Антониус, слегка смутившись. — Помнишь, мы говорили о том, что наши предки были созданы как домашние животные, — начала объяснять единорожка. — Я знаю, Лира. Я там был. — Точно. Но тебя там не было, когда мы говорили о… М-м-м… Поглаживании живота. Антониус моргнул. — Вы говорили о… Ох, конечно! «Быстрый способ создания привязанности»! Да, Селестия была этим совершенно шокирована. Но если серьёзно, насколько сильно это может влиять на вас? Ты же не думаешь, что это какой-то контроль сознания или что-то в этом роде. — Ну, на самом деле именно этого мы и боялись, — призналась Лира. — Здорово. А ты, получается… что? «Подопытная пони»? — Вроде того. Я подумала, что по сравнению с принцессами и Твайлайт с друзьями, я самый расходный материал. — И они что, просто отпустили тебя? — Да. Но я была довольно быстрой. Но теперь я думаю, что будет слишком неловко просить о поглаживании живота. — Согласен, — согласился Антониус, а затем ухмыльнулся, — Значит, вы боитесь, что ваш разум будет контролироваться поглаживанием живота и с вами будут обращаться как с домашними животными? Лира, у меня есть отличная идея.* * *
— Не могу поверить, что Лира действительно это сделала, — пробормотала Твайлайт. — Придётся поверить, Твайлайт, — решительно сказала Рейнбоу Дэш. — Как она собирается это провернуть? Она что, хочет просто подойти к Антониусу и потребовать, чтобы ей погладили живот? Это так стыдно! И неловко! — Полагаю, нам остаётся лишь восхититься её самоотверженностью, — высказалась Эпплджек. — Мне интересно, права ли Рейнбоу, и вернётся ли Лира обнимашечной зомби, — добавила Пинки. — Пинки, я говорила в шутку, — ответила ей Дэш, — Нет, серьёзно, каковы шансы, что что-то подобное действительно произойдёт? Сразу после её слов, как по команде, открылась дверь и в зал вошла Лира — с глупой улыбкой и пустым взглядом. О боже. — Лира? — обеспокоенно спросила Твайлайт. Мятная единорожка изменила курс и подошла к ней, по-прежнему сохраняя на мордочке то тревожащее выражение. Это был плохой знак. Неужели эффект от поглаживания живота может быть настолько ужасным? — Лира, ты в порядке? — спросила Твайлайт. Секунду Лира смотрела на неё, не выходя из своего состояния, а затем крикнула: — Я ЛЮБЛЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! Твайлайт отшатнулась. — А СКОРО И ВСЕ ВЫ ЕГО ПОЛЮБИТЕ! — продолжила Лира. Что за сено происходит? — Зомби-обнимашка! — воскликнула Пинки. — Иногда я ненавижу быть права! — пробормотала Рейнбоу. В этот момент дверь снова распахнулась и в комнату вошёл Антониус, пряча что-то за спиной. — Лира! — крикнул он, — Я же велел тебе не убегать! Лира посмотрела на него, когда космодесантник быстро подошёл к ней. Подойдя к единорожке, он достал из-за спины водяной баллончик с распылителем и брызнул ей в мордочку! — Плохая пони! — упрекнул он её, — В конце концов, поглаживание живота должно было стать сюрпризом. — Он собирается обнять нас и превратить в зомби! — закричала Пинки, — БЕГИТЕ! Несмотря на то, что вся ситуация была невероятно нелепой, в зале воцарился ад. Твайлайт и её друзья бросились бежать, и даже Селестия отступила от него с потрясённым выражением на мордочке. Внезапно Твайлайт услышала, как Лира расхохоталась. Это не был злой, безумный смех, а вполне обычный хохот. Обернувшись, единорожка увидела, как Лира от смеха рухнула на землю. И она была не единственной в комнате, кто удивился такой сцене. Антониус тоже хохотал. — Что происходит? — в полном замешательстве спросила Твайлайт. — Сено, — проворчала Рейнбоу, — Они нас разыграли! — А? — Верно, — усмехнулся Антониус, — Нет, серьёзно — контроль над разумом… Эта идея слишком странная, чтобы не посмеяться над ней. — Приятно знать, что ты находишь наши тревоги настолько забавными, — упрекнула его Селестия, — Я правда надеялась, что ты отнесёшься к этому делу серьёзнее, но, как я вижу… Она не закончила фразу — космодесантник пшикнул из баллончика ей прямо в лицо! Никогда ещё ни один пони не делал ничего подобного! Все молчали, пока Селестия и Антониус смотрели друг на друга. Однако, после нескольких мгновений напряжения Селестия рассмеялась. Вскоре к ним присоединились и остальные пони. — Надеюсь, вы не злитесь на меня, — сказала Лира, когда все снова успокоились, — Но я подумала, что это будет забавно и хотела помочь Антониусу. — Не волнуйся, Лира, — улыбнулась Твайлайт, — Мы можем оценить хорошую шутку.* * *
Это сработало. Антониус развеял беспокойство пони подобной ерундой. — А теперь, мои маленькие пони, — сказала Селестия, — Нам всё ещё нужно решить, скажем ли мы всем остальным, откуда происходит наш вид, или нет. — Надо сказать, — высказала своё мнение Лира. — Есть ещё один аспект, который мы должны принять во внимание, — заявил Антониус, — Если мы расскажем всем, что узнали, они захотят узнать, откуда у нас эти знания. А ведь у нас там незащищённая база. — Ты хочешь сохранить всё в тайне? — спросила Луна, — И наше происхождение, и базу? — Это зависит от обстоятельств. Тия, как ты думаешь, мы сможем снабдить Ала необходимыми ресурсами, не привлекая к нему слишком много внимания? — Это не будет проблемой, — высказалась Селестия, — Через Эквестрию каждый день транзитом проходит множество самых разнообразных грузов. Я прикажу группе надёжных стражников позаботиться об этом. Если мы раскидаем происхождение этих грузов по всей стране, никто ничего не заподозрит. — Прекрасно, — ответил Антониус, — Тогда я предлагаю держать всё в секрете. Только одиннадцать из присутствующих в этой комнате… Плюс Каденс, двенадцать… Плюс Шайнинг Армор, тринадцать… Только тринадцать из нас имеют право знать о базе и происхождении вашего народа. — А пони, у которых есть воксы и Сторми, не будут интересоваться происходящим? — спросила Твайлайт. — Я просто скажу им, что нам удалось спасти кое-какое оборудование с имперской базы под Кантерлотом. Этого должно хватить, — сказал Астартес. — Итак, у нас есть план, — заключила Селестия, — Если хотите, можете вернуться в Понивилль прямо сейчас. Ещё раз спасибо, что пришли. — Э-м-м… — начала Лира, — Если не возражаете, принцесса, я хотела бы переночевать в Кантерлоте, а завтра встретиться со своими друзьями. — Конечно, для тебя приготовят гостевые покои. — Благодарю вас, принцесса. Позже, тем же вечером, когда Твайлайт с друзьями вернулась в Понивилль, а Лира устраивалась в своих покоях, Антониусу нанесла визит Луна. — Привет, Луна, — поздоровался он. — Привет, Тони, — сказала она немного напряжённо, — Кажется, мы кое-что забыли. — В самом деле? — Да. Твоя шутка в зале затмила вопрос, можно ли повлиять на пони поглаживанием живота. — Ах это? Я уже знаю ответ на этот вопрос — и ты тоже. — Как это? Когда ты гладил Лире живот, меня рядом не было. — Меня тоже. — Что? — Я не гладил ей живот. — Нет? — Нет. — Ох, ладно! Но тогда откуда ты знаешь, может ли поглаживание живота влиять на пони? — Помнишь те дни, когда ты потеряла зрение? — Конечно. — Когда я мыл тебя, и… Думаю, это может считаться поглаживанием живота, верно? — О… Что ж, наверное, ты прав… — И я гладил не только твой живот, но и другие части твоего тела. Чувствуешь ли ты себя сейчас особенно послушной? — Нет, — ответила Луна, а затем добавила с усмешкой, — Господин. Антониус застонал, а Луна рассмеялась. — Значит, я единственная пони, чей живот ты гладил? — спросила она, снова успокоившись. — Да, определённо, — ответил космодесантник. — Что ж, несмотря на то, что это поглаживание не оказывает на пони никакого негативного влияния, мы должны продолжать в том же духе. — Хорошо, у тебя монополия на поглаживания. — Отлично! — почти с энтузиазмом воскликнула Луна, а затем замолчала. После нескольких секунд неловкого молчания она спросила: — М-м-м… Есть какие-то планы на вечер? — Верно, — ответил Антониус, — Не хочешь присоединиться? Через несколько минут они уже стояли перед дверью во Внутреннее святилище. — Ал, ты можешь взломать эту дверь? — спросил Антониус. — Хорошо, я попробую, — ответил ИИ. Замечательно. Дверь во Внутреннее святилище вот-вот откроется.… — Извини, не выходит, — вдруг сказал Ал. — Что? Пожалуйста, попробуй снова. Ты всегда так быстро сдаёшься? — Обычно нет, но в данном случае — да. — И почему, позволь спросить? — В системе блокирования двери есть заметка: Привет, Ал, НЕ взламывай эту дверь. Её НЕЛЬЗЯ открывать преждевременно. Ни при каких обстоятельствах. Это ОЧЕНЬ ВАЖНО! С наилучшими пожеланиями, Ал. — Что? Ты оставил себе заметку, чтобы не открывать эту дверь? Заметка подлинная? — Подпись верна. Она подлинная. Здорово. Просто замечательно. Какую тайну хранит это место? — Жаль, — сказала Луна, — Но, возможно, есть и другой путь. — Согласно планам базы, это единственный вход, — сказал ей Антониус. — Я не это имела в виду. Если мы не можем открыть эту дверь, то может, сможем просто проигнорировать её. — Я настоятельно не рекомендую вам пытаться вскрыть её, — вмешался ИИ. — Я говорю о телепортации, Ал. — Кровь Жиллимана! — воскликнул космодесантник, — Ну почему мы сразу об этом не подумали! — Полагаю, архитекторы этого места приняли некоторые меры предосторожности, чтобы предотвратить это, — сообщил Ал. — Хм… Возможно, — согласился Антониус. — Тогда я сначала прощупаю пространство за дверью, — сказала им Луна и зажгла рог, — Не выходит. Эта часть базы экранирована. Наверное, тёмная сталь… или мощное заклинание. Телепортироваться через неё невозможно. — Значит, наше маленькое путешествие было напрасным, — проворчал космодесантник. — О, я бы так не сказала, — улыбнулась Луна, — Хоть нам и не удалось войти, но мы всё же узнали кое-что новое. А немного прогуляться всегда приятно, особенно если к этому добавить прогулку по саду. — Ты права. По обоим пунктам. Ну что ж, пошли. На следующий день после завтрака с принцессами, Антониус и Каденс встретились для тренировки, снова под присмотром Шайнинг Армора. Космодесантник воспользовался этой возможностью, чтобы отдать им их новые воксы и рассказать о вчерашних решениях, после чего они начали сражаться. После тренировки Шайнинг подошел к Каденс. — Вымоталась? — спросил он. — Немного, — ответила она с улыбкой. — Значит, это хорошая возможность устроить тебе засаду? — А? Использовав магию, единорог пролевитировал маленькую коробочку к самому носу Каденс. Антониус подумал, что это какая-то странная засада. Шайнинг открыл коробочку и в ней обнаружилось золотое кольцо, украшенное несколькими белыми драгоценными камнями. — Каденс, — начал он, — Ты не против?.. — ДА!!! — крикнула принцесса и задушила его в объятиях. Теперь Антониус понял, что это была за «засада». И это означало только одно: теперь всё пойдет наперекосяк. А сейчас оставалось лишь одно: отступить. Он тихо вышел из комнаты — так, чтобы два влюблённых голубка этого не заметили. Он снова встретился с ними за ужином, где они объявили свои планы относительно свадьбы, назначенной уже через несколько дней. — Пока Антониус ещё случайно не сломал Каденс, — рассмеялся Шайнинг. — Хорошо, хорошо, — сказал космодесантник, — Никаких тренировок до свадьбы. — До окончания медового месяца! — поправила Каденс. — Ладно, как скажешь. Просто скажи мне, когда — или если — ты снова захочешь тренироваться. — Нужно много всего приготовить, — сказала Селестия, — Нам нужен торт, музыка, еда и напитки, нужно пригласить гостей, выбрать подружек невесты и так далее! — А подходящие подружки уже есть, — ответила Каденс, — Сегодня утром я познакомилась с Лирой Хартстрингс и подумала, что было бы неплохо предложить эту роль ей и её друзьям. — Хорошо, — улыбнулась Селестия, — С одним вопросом разобрались!